Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 20

Музыканты в зале продолжали играть, гости резиденции, выпившие уже немало вина, танцевали, беседовали сидя за столами или на ногах возле колонн, объявления о запросе на дуэль и полученном разрешении никто не делал, поэтому в сад между крыльями дворца поединщики вышли сопровождаемые десятком человек, своих соседей по трапезе.

Среди фруктовых деревьев нашлась полянка, размеры которой вполне позволяли устроить на ней парный поединок.

Одисса вернулась от прево сияя торжествующей улыбкой, так и не сошедшей с её лица до начала схватки.

— Он пригласил меня после дуэли за свой стол, — ола Гран вцепилась в локоть землянина и потрясла его, — Спасибо тебе, Анд. Ты так всё здорово придумал. Удачи тебе. Вот, — она показала перстень на безымянном пальце, — Это лечилка третьего уровня. Но я уверена, тебе не понадобится.

Инспектор с племянником, выступавшие секундантами, а по-совместительству и дежурной скорой помощью при магах Рее и Эсме, уже обговорили с приятелями Хекина, кто где будет находиться и при каких условиях они смогут войти в круг.

— Тимг, ты извини меня, что я втянул тебя без твоего согласия, — повинился попаданец.

— Чего? — пьяный кураж делал сослуживца способным свернуть горы, — Да я сам давно хотел сбить спесь с ола Досма и его дружков. За меня не переживай.

Самоуверенность приятеля Андрея не радовала. Мастер Порспер первым делом предостерегал своего ученика от недооценки противника. То, что соперник не сильно трезвее Тимга — сам попаданец по привычке сачковал — всё-таки внушало надежду на победу сослуживца.

В себе Немченко не сомневался, хотя проблему видел. Наставник учил его убивать, и делать это максимально быстро и эффективно, на дуэли же главное — первым коснуться своего визави, даже если в результате тот получит всего лишь царапину. А это предполагало иную технику боя, ту, которой обучали Вита.

— Эй, вы сюда болтать пришли или выяснить, кто из нас воин, а кто задиристый болтун? — спросил Гоэль, приятель Хекина, выходя на поляну.

— Считаешь, они могут что-то ещё, кроме как языком молоть? — поддержал дружка ол Досм.

Тупые шутки обоих Андрею надоели ещё на лестнице. В свои тридцать шесть лет он давно перестал обращать на такие уколы внимание. Максимум, мог сказать что-нибудь в ответ, тем более, за словом в карман ещё с детства не лез.

Так было на Земле. Здесь же молодой организм опять выплеснул в мозг очередную порцию адреналина, и попаданцу пришлось тушить пожар вспыхнувшей злости усилием воли.

— Давай же выясним, кто из нас балабол, — усмехнулся Немченко, направившись к своему сопернику.

Он с Хекином сошлись друг с другом первыми, но Тимг и Гоэль тоже не заставили себя долго ждать.

Андрей отклонился от выпада противника, направленного в шею — несколько подлого для дуэли удара, ведь при перерубании сонной артерии был весьма высокий шанс, что лечебный амулет не успеет спасти жизнь.

Следующую атаку землянин вновь позволил начать ол Досму. На этот раз тот, изобразив уход влево, резко сменил направление уклона и нанёс рубящий удар по левому локтю попаданца.

Андрей отбил клинок и, в принципе, уже мог закончить поединок, достав острием подставившееся правое бедро соперника. Только, после демонстрации Хекином откровенно жестоких намерений попаданцу уже было мало нанести ему царапину.

— Ты решил, что всё ещё на танце, Рей? — усмехнулся огненный, думая, что его противник просто не сумел воспользоваться открывавшейся возможностью.

Ол Досм вытянул меч в сторону лица землянина и с ухмылкой начал пугать уколом в глаза.

— Ага, типа того.

Попаданец решил, что цирк пора заканчивать. Он неожиданно с уклоном сделал шаг вперед и подбил серединой меча клинок соперника снизу вверх, а затем в выпаде отрубил Хекину большой палец державшей оружие руки.

От внезапной боли тот тонко, по-девичьи, позорно вскрикнул, обронив меч на траву.

Сразу же к нему метнулись секунданты. Пришивать конечности на место, если сделать это вовремя, могла и медицина в родном мире Немченко, магии тоже не составило труда вернуть палец на ладони.

— Вопросы ещё имеются? — спросил Андрей у смотревшего на него с ненавистью сквозь слёзы боли ол Досма.

Хотя свидетелей дуэли вокруг находилось немного, но без сомнений не только о результатах поединка, но и о петушином вскрике огненного завтра будут знать почти все члены палаты магов и их семьи.

— Ты ещё поплатишься, — прошипел Хекин.

— Угрозы — оружие слабых, ол. Как посчитаешь себя готовым ещё раз скрестить мечи, то всегда буду рад тебе помочь.

Тимг с Гоэлем продолжали звенеть оружием. Пока никто из них успеха не достиг.

Попаданец отошёл на край поляны и тут же оказался в объятиях Одиссы. Девушка поцеловала его в обе щеки, на которых Андрей некоторое время назад пытался отрастить бородку, но выросла такая жалкая поросль, что он её сбрил, отложив дополнительную маскировку на более поздние времена, если конечно она ему ещё понадобится. Может он к тому моменту Манелов перебьёт, или они его достанут.

— Анд, если бы я уже не влюбилась в Зеера, то сейчас обязательно бы пригласила тебя к себе, — шепнула ола Гран, — Ты не обижаешься на меня?

— Когда успела влюбиться-то? — изображая грусть, буркнул землянин. Пылкость молодости его забавляла, но сейчас, обнимая прижавшуюся Одиссу, он больше следил за приятелем, а тот, вступив в схватку, протрезвел и вёл дуэль весьма осторожно, — Я подожду, пока ты не поймёшь, что он тебе не пара. Ты красива, в нём же и ценного-то, что богат и влиятелен. Зачем вы, девушки, богатых любите?

— Анд, я честно ...

— Всё, иди к своему принцу, то есть, прево. Мы победили.

Тимгу удалось перехитрить противника, и левую скулу Гоэля, кстати, тоже скрывавшего свою стихийную принадлежность, украсил длинный порез.

— Анд! — приятель, обернувшись, отсалютовал ол Рею.

— Два — ноль в нашу пользу, — засмеялся попаданец, сменив в объятиях одну коллегу на другого, — Пошли дальше пировать.

Одисса убежала вперёд к своему ненаглядному Зееру, докладывать ему о результатах дуэлей. Жизненный опыт Андрею подсказывал, что шанс захомутать прево у пышной красотки весьма велик.

Да, в зале сейчас присутствуют олы и более яркие, чем Оди, только вот ни за одну из них сразу четверо достойных дворян не отправились во двор выяснять отношения. Внимание другого к девушке сильно стимулирует любого мужчину на её высокую оценку.

Попаданец мысленно пожелал приятельнице успеха. Иметь рядом с врагом источник информации очень не помешает.

— Жалко, что я не видел, как ты рубанул палец этому заносчивому Хекину, — ол Эсм, когда они вернулись за стол, поторопился лично наполнить кубки себе и всем соседям, — Зато его крысиный писк расслышал хорошо.

— Вам бы того, парни, — рассудительно заметил инспектор, — Надо теперь быть осторожней. Вы вообще знаете, что ол Досм родственник нашей главе? Кермия ол Ворм приходится ему троюродной тёткой.

— Что-то новенькое, — Тимг осушил за раз половину ёмкости и громко выдохнул, — Теперь понятно, как этот бахвал со второй ступенью занял целый кабинет в военном отделе. А, всё равно, — легкомысленно отмахнулся он от предупреждения.

Победителей везде любят. Слух о состоявшихся поединках довольно скоро разошёлся по залу, и оба героя стали пользоваться у девиц повышенным вниманием.

В Далиоре женщины имели те же права в подборе партнёров на танцы, что и мужчины. Анд ол Рей и Тимг ол Эсм не успевали проводить к столу одних партнёрш, как тут же получали приглашение от других, каждая желала лично услышать обстоятельства боёв от их участников.

Оди засиделась за столом прево, её приятели уже собрались уходить, когда ол Гран наконец-то вернулась. Зал опустел к тому времени на треть, первыми его покинули простолюдины.

— Он пригласил меня завтра на ужин! — гордо сообщила девушка, — А сейчас он мне предоставил свою карету до дома. Поедем?

В этот момент одно из колец магини завибрировало и раздался строгий женский голос:

— Дорогая, почему ты мне на вчерашнее не ответила? Оди, так нельзя. Я ведь не прошу у тебя чего-то особенного. Только сообщи, как у тебя дела.

— Это мама, — пояснила Одисса, — Завтра ей отвечу.

Андрей и Тимг синхронно кивнули, и друзья втроём направились к парадной лестнице. Их соседи по столу ушли раньше и прощаться было не с кем.

В Гертале существовали эфирные парные амулеты, создаваемые магами воздуха. Кристалл изготовленного артефакта кололся на две равные половины, владельцы которых могли пересылать себе короткие голосовые сообщения на любые расстояния.

Только местный аналог радиоволн распространялся со скоростью среднего ветра за последние пять дней. Из-за этого сообщения, даже на одинаковые расстояния, доходили за разные временные промежутки. Это было неудобно, так как, весточка могла придти и среди ночи, когда адресат спит и её не услышит, а возможности повтора эфирный амулет не предоставлял.

Перед лестницей их нагнал десятник наёмников из охраны резиденции и сообщил, что новый глава провинции распорядился проводить госпожу ол Гран до экипажа.

Прево расщедрился на широкий жест неожиданно для себя, поэтому пришлось ждать, пока карету запрягут и подгонят. У подъезда весь руководящий состав секретариата палаты простоял столько, что можно было бы до особняка Одиссы успеть и пешком дойти.

Красотка по этому поводу не расстроилась, она беседовала с приятелями, даже не слыша, о чём те говорят, и наслаждалась завистливыми до бешенства взглядами других молодых магинь, покидавших резиденцию.

Наступил поздний вечер, сумерки которого разгоняли магические светильники на столбах вдоль дорожек у дворца прево.

На экипаже они добрались очень быстро. Разумеется, провожать ещё и Тимга землянин не собирался, сообщив у крыльца особняка, что отправляется домой, немало расстроив этим благородного ола Эсма, чья душа требовала продолжения банкета и тянула в трактир "Ржавый якорь".

Тут союзником попаданца выступила Одисса.

— Нас, как обычно после выходных, завтра ждёт ворох бумаг, Тимг, — напомнила она, — иди домой, тебе рядом. Анд, подожди, я сейчас отправлю с тобой раба с осветительным амулетом. Иди сюда, скотина! — позвала она замершего на пороге слугу и сняла с пальцев один из перстней, — Возьми и проводи господина ...

— Не надо, Оди, у меня свой есть, — Андрей достал из кармана прихваченный из Шеррига артефакт, включил его и направил конус света в глаза девушке.

— Всё-всё, я верю, — та засмеялась, прикрыв лицо ладонью, — Дай, я тебя хоть ещё раз поцелую за сегодняшнюю услугу, может приснюсь.

— А меня? — спросил Тимг.

— И тебя, раз уж ты тоже принял участие в моём успехе.

Пусть не с первого раза, всё же отделаться от приятеля у Немченко получилось. Он дошёл до храма и свернул к мэрии.

В отличие от городских властей, королевский наместник провинции бесплатных угощений простолюдинам не устраивал, что не помешало горожанам в честь незапланированного выходного дня устроить себе праздник за свой счёт. Количество пьяных на улочках и площадях Нагабина было необычайно много.

Попаданец светил себе под ноги, иногда посматривая на россыпь неизвестных звёзд. Он в очередной раз поймал себя на мысли, что в Гертале ему начинает нравиться, а тоска по родине постепенно уходит.

— Ха! Вот, кто нас сейчас винишкой угостит, — обрадовался какой-то еле державшийся на ногах парень в компании такого же весёлого товарища и пары растрёпанных девиц, гурьбой виляющих от одной ограды до другой.

— Тебе спать пора, приятель, — намекнул землянин.

Направь Андрей амулет чуть повыше, а не строго под ноги, или будь говоривший немного трезвее, то определить в прохожем мага получилось бы сразу. Сейчас же это дошло только до второго пьяницы в четвёрке и слишком поздно.

— Лиут, это ол, — попытался более трезвый удержать дружка.

— Мне?! Спать?! — обиделся тот и сильно швырнул в Немченко глиняную бутылку, наверняка пустую.

Уклониться попаданец успел вовремя, а ведь пьяница оказался в броске неожиданно точен, и замешкайся Немченко хоть на миг, получил бы снаряд в голову.

В доли секунды сумрачные цепи стянули ноги придурка, прижали его руки к бокам, и тот упал носом в дорожную грязь.

Маг Анд ол Рей был сейчас в полном праве убить всех четверых. Нападение, да ещё и групповое, на дворянина считалось серьёзным преступлением. Однако, пребывавший в хорошем настроении землянин решил сохранить им жизнь. Повезло обормотам, что вместо прирождённого одарённого им попался вселенец.

Товарищ упавшего быстро бухнулся на колени, застонав сквозь зубы в ожидании неминуемой кары, а подруги отчаянно взвизгнув обратились в бегство. Удалось это только одной из них, другая запнулась, упала на четыре кости, сменила положение на сидячее и громко разревелась.

— Господин, господин, — стоявший на коленях вжал голову в плечи, — Пощадите! Мы не, он не видел, в кого, на кого. Простите.

— Ладно, чего уж, — Андрей посветил амулетом на опутанного сумрачными цепями любителя дармовщинки, — Живите. Только этому для ума добавлю, — он сильно пнул метателя бутылки по заднице, — Как освободится, валите домой.

— Господин, не убивайте! — заскулила сидящая попой в грязи.

— Успокойся, проехали уже.

Напоследок осветив поле краткой битвы, попаданец двинулся дальше и через сотню шагов вышел к "Пышке". Послушал шум и голоса из заведения, вспоминая, нужно ли ему докупить продуктов. Решил, что нет, запасы у него словно у хомяка складированы немалые, даже с учётом прожорливости Барбоса.

Дома его кроме верного четвероногого друга дожидалась и Циора.

— А ты почему ещё не в своей квартире? Я, кажется, тебе выходной давал?

— Беспокоилась за вас, господин, то есть, за тебя, Анд, — бывшая воровка быстро разожгла плиту, на которой стояло ведро ещё не остывшей тёплой воды, — Сейчас подогрею и пойду.

— На улицах полно всяких дураков, так что, провожу.

— Не нужно. Скоро за мной Чинтер зайдёт. А, хотите, хочешь, могу ...

— Циора!

— Поняла, — напоказ огорчённо всплеснула она руками, — Тогда не останусь.

— Иди, жди своего на улице. Там хорошо. Кстати, кто он у тебя?

— Чинтер-то? Он подмастерье у башмачника. Сабо точит. Хочет своё дело открыть — всему, что нужно, уже научился — но денег нет. А мастер специально мало платит, да ещё и штрафует за всякую ерунду. Мой-то недавно совсем хотел от него уйти, только сейчас с работой в Нагабине плохо стало. Я пойду?

Проводив служанку и дождавшись, когда за ней зайдёт её парень, землянин довёл воду до кипения, играя с собакой, и отправился во двор тренироваться.

Чинтера он видел из окна, и знакомиться пока не стал. На вид тот был обычный молодой мужик, каких здесь в Нагабине полно, лет двадцати пяти. Немченко отметил, что друг Цории трезв, и поставил ему за это жирный плюс.

Долгожданное свидание с Тенью у Андрея сегодня затянулось на пяток ударов сердца больше. Неужели близко взятие третьей ступени? Он спросил об этом у стихии-подруги, но та глубоко в сумраке лишь тихо смеялась.

Одисса напророчила, она действительно ему приснилась, только не одна, а в компании с Джисой ол Пирен. Обе девушки стояли на кухне его нижегородской квартиры и спорили, на чём лучше пожарить картошку, на сале или масле. Андрея обе игнорировали, постоянно повышая тон. Наконец, благородные олы схватили сковородки — Оди чугунную, оставшуюся Немченко от матери, а Джиса самую большую из двух тефлоновых, купленных самим Андреем — и принялись колотить ими одну о другую.

Звон стоял такой, что попаданец проснулся и понял, что слышит набат всех колоколов присутственных зданий Нагабина.

— Набухались черти, — объяснил он по-русски поскуливавшему Барбосу, положившему лапы на кровать, — Хорошо, что здесь пороха нет, иначе принялись бы из пушек палить.

Землянин накрыл голову подушкой, но под ней тут же стало душно.

— Да что происходит? — под неумолкающий звон колоколов он сел, свесив ноги и посмотрел в окно.

В едва начавшем брезжить рассвете Андрей увидел метущиеся огоньки ламп у соседей напротив. Похоже, что в своём первоначальном предположении о причине набата он ошибся. Всё гораздо серьёзней.

Попаданец босиком поспешил на кухню, окно которой выходило в сторону моря. Едва он выглянул, как увидел молнию, ударившую в стороне Морской башни, а спустя секунду почувствовал лёгкое сотрясение пола под собой.

— Барбос, остаёшся за старшего, — Андрей достал из кладовки хранившийся там походный костюм и принялся быстро одеваться, — Не паниковать. Я покину тебя ненадолго.

Мелькнула мысль достать из тайника амулеты, но, подумав, делать этого не стал. Вдруг увидит кто.

Отругал себя, что так и не удосужился купить себе крепкий, лёгкий доспех из стали земляных, который давно себе присмотрел, нацепил меч и выскочил из дома.