Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 21

Выйдя за калитку, Немченко встретил спешившего в сторону префектуры Тита Негиния, своего соседа, которого в этот момент окликнули ещё двое мужчин, отец и сын Уклюи, жившие неподалёку на другой стороне улицы.

— Тит, подожди, вместе пойдём! — прокричал старший из Уклюев.

— Ты далеко? — спросил Андрей соседа, — И что вообще происходит?

Вит ол Шерриг, несмотря на свой достаточно высокий статус, был всё же дремучим провинциалом, почти всё время проводившим в глуши, и его память сейчас ничего не могла подсказать вселенцу.

— А кто его знает, ол Рейн? — почтенный Негиний поправил ножны и принял у своей рабыни, выскочившей за ним небольшой узелок, переданный ему супругой, — Кто-то напал. Может пираты, может нииторцы. Мы к арсеналу сейчас. Там наверняка уже что-то знают.

В Нагабине большинство жителей, кроме босяков, бомжей и рабов, имели мечи. В районных арсеналах складировались доспехи, щиты, копья, арбалеты, луки и болты со стрелами к ним, а в городском, расположенном между резиденцией прево и палатой магов, накопители с амулетами первого и второго уровня, которыми могли пользоваться неодарённые.

Андрей обернулся, заметив брошенный в сторону моря взгляд соседа, и увидел в районе порта два больших водяных смерча, несколько секунд метавшихся за городскими стенами и затем мгновенно исчезнувших.

— Пошли быстрее, Тит, — оба Уклюя, дойдя до калитки дома землянина, уже тяжело дышали, обжорство, которым они славились, не пошло им на пользу, — Здравствуйте, ол Анд. Вы к резиденции?

— Конечно, куда же ещё? — ответил попаданец, без полученной подсказки не знавший, куда ему бежать, — Удачи вам, — взмахнул он рукой и пошёл быстрым шагом в сторону городского центра.

Чем ближе он подходил к резиденции, тем сильнее царила суматоха на площадях и улицах. Часть горожан ещё торопилась к арсеналам, среди них попаданец заметил и женщин, пусть и немногочисленных, а другие уже в составе вооружённых отрядов по десять-двадцать человек бежали, гремя сброей. Почему-то в разных направлениях — к Морским воротам и к Южным.

До дворца прево Немченко не дошёл, на храмовой площади ему навстречу попались трое магов, среди которых оказался Тимг.

— Анд, пошли с нами, — схватил он землянина за локоть и уже на ходу пояснил: — К порту. Нииторцы напали, похоже, целят на уничтожение запасов зерна. Еле успели ворота отбить. Первым же ударом половину надвратной башни снесли.

К ним присоединилась заспанная магиня лет сорока со знаком воздушницы, подхваченная по дороге, как и Андрей, одним из спутников ол Эсма. Женщину сопровождали двое вооружённых наёмников и рабыня.

— Там же в башне мощный артефакт! — удивился попаданец, — Это с какой же силой ударили?

— С обычной, Анд, — Тимг передал одному из спутников что-то похожее на верёвку с узлами, — амулеты надо заряжать, знаешь, а не только на балах вытанцовывать. Это я не тебе в укор, конечно.

В замке Шерриг все башни тоже имели защиту. Чтобы обеспечить покрытие всего сооружения, требовались кристаллы величиной с голову годовалого ребёнка. Алмазов, рубинов или других драгоценных камней такого размера не найти, вот и изготавливали защитные артефакты в основном из горного хрусталя или вовсе из кварца.

Рассеивание энергии из таких изделий происходило довольно быстро, поэтому они нуждались в постоянной подзарядке, на чём палата немало зарабатывала от городской казны, хотя и брала за это в четыре раза меньше, чем при наполнении частных амулетов.

— Я Фрон ол Мейс, — назвался самый старший из спутников Тимга, адепт стихии земли, — Могу я поинтересоваться — Анд? Тебя ведь Анд зовут? — про твои атакующие возможности. Ступень какая?

— Вторая, — удручённо признался землянин, — дистанционное заклинание одно. Единичное. Площадных нет.

— Ясно, — не расстроился Фрон, — Про ранг и стихию не скажешь? Впрочем, неважно. Поддержишь какой-нибудь из отрядов. Хотя бы подпиткой амулетов. Накопителей надолго не хватит.

В таверне "Кит и дельфин" в полутора сотнях шагов от Морских ворот капитан городской стражи развернул временный штаб, куда уже прибыли прево и мэр. Из компании попаданца в заведение пропустили только магиню Барну, ту самую заспанную воздушницу, встреченную возле храма. Ола имела полностью освоенный шестой ранг и относилась к пятерке самых сильных магов Нагабина.

Женщина из таверны не вернулась, зато от неё явился посыльный десятник и рассказал всё, что было известно на данный момент.

Нииторцы не стали ломиться в гавань, заполненную десятками далиорских и иноземных кораблей, они ночью незаметно бросили якоря за Зелёным Клином, длинным, густо заросшим мысом, с юга ограждавшего нагабинскую бухту.

Враги разумно рассудили, что рано утром будут обнаружены либо жителями прибрежной деревушки, либо вышедшими в море рыбаками, поэтому атаковали, не дожидаясь полной высадки десанта.

Они разделились по двум направлениям, выбрав целями порт и южные пригороды, где находилось большинство зернохранилищ.

Уже сейчас было понятно, что речь о попытке захвата города не шла. Даже при том, что по мере высадки на берег силы противника росли, они в разы меньше численности нагибинского ополчения. Тремя десятками судов — а их уже староста прибрежного поселения посчитал — свыше двух тысяч десантников не доставишь.

Восемь сотен горожан и около десятка магов убыли на север королевства по военному призыву, однако не менее семи тысяч воинов и почти двести олов сейчас готовы выступить на защиту своих домов.

Вылазка нииторцев носила диверсионный характер. До сбора урожая озимых оставалось ещё почти пять недель, и поджог запасов продовольствия нанесёт существенный ущерб королевству Далиор, ведь в Нагабине хранилась его существенная часть.

Кроме этой цели, наверняка имелась и традиционная — грабёж, захват того, что можно успеть увезти.

Частично разрушив Морские ворота, нииторцы образовавшимся завалом на некоторое время перекрыли поступление помощи защитникам порта, где отрядам диверсантов давали отпор команды судов, включая иноземных, стражники и жители, включая портовые банды.

Инициатива была на стороне нападавших, они действовали организовано и по своему разработанному плану, в то время, как прево и мэр ещё только начинали предпринимать контрдействия. Зеер ол Манел позаботился о торжествах в честь своего назначения, а вот про бдительность в условиях начинавшейся войны как-то забыл, и теперь жителям славного Нагабина придётся заплатить за это лишними потерянными жизнями.

— Господа, — быстро завершив краткое прояснение ситуации, десятник посмотрел на ола Мейса и его товарища, — вам предлагают остаться здесь. Прево создаёт ударный магический кулак. А вас, — он чуть поклонился Тимгу и землянину, — просят вернуться к мэрии и возглавить какие-нибудь отряды, отправляющиеся в южные предместья.

Андрею всё было понятно. Руководство обороной посчитало главным отстоять порт. Уже начали подниматься дымы пожаров, а значит дела у защитников складываются неважно. Самые сильные маги сейчас будут нужны здесь, а низкоуровневые олы должны усилить оборону другого угрожаемого направления.

— Нас там будет не больше полусотни, — Тимг шёл чуть впереди попаданца, — Я про магов. Даже на усиление четверти отрядов не хватит. Трудно сказать, сколько готовых накопителей и амулетов нашлось в арсенале. Их давно не заряжали. Растяпы.

— Будем надеяться на лучшее, — успокаивающе сказал Немченко и заметил на площади перед мэрией, куда они сейчас пришли, подругу, — А вон и Оди. Её ужин с прево сегодня отменяется.

Вопреки своим ожиданиям, большого столпотворения на месте сбора Андрей не увидел. Отряды, по мере доукомплектования, десятками сразу же отправлялись за стены города. Как ол Эсм и говорил, не всем повезло с командиром из числа дворян. Большинству приходилось надеяться только на амулеты, доспехи и деревянные щиты, обитые железом, бронзой или просто кожей.

— Поздновато вы, — Одисса, несмотря на разрушение её вечерних планов, выглядела бодрой, — А я уже ухожу, — она махнула рукой в сторону небольшого отряда, заканчивавшего подгонку амуниции, — Догоняйте.

К Тимгу и попаданцу уже спешили сразу пятеро командовавших десятками ополченцев мужчин, каждый в надежде, что кто-нибудь один из подошедших магов предпочтёт отправиться именно с его отрядом.

Распоряжавшийся на площади заместитель мэра, грузный пузатый мужчина, на котором тяжёлый латный доспех сидел как на корове седло, уже объяснил, что в южном пригороде обороной руководят Рим ол Райм и префект Амтий. Они и скажут, что надо делать.

Андрей никогда не считал себя специалистом в военном руководстве, хотя и фильмы соответствующие смотрел, и книги читал, но даже его неприятно удивил тот бардак, который он сейчас наблюдал. Одно только назначение сразу двух командиров чего стоило.

Тем более, что один из них сугубо гражданский чиновник, а другой — адепт жизни, пусть и шестого ранга. Хотя насчёт последнего Немченко мог быть неправ в своём скептицизме. Всё-таки возраст шестьдесят подразумевает какой-то жизненный опыт, да и стихия ол Райма только по названию звучит мирно, в реальности же убойных заклинаний у неё имеется достаточно.

— Можете пойти со стражниками, — предложил чиновник попаданцу, показав на подошедших вояк.

— Тимг, ты как? — толкнул Андрей приятеля, — Бери их, а я, вон, соседей вижу.

Одним из пятёрки подошедших командиров отрядов оказался Рен Витор, тот самый жуликоватый торгаш, к которому хотели проникнуть Бычок и Вьюнок, подельники Цории.

— Господин Анд ...

— Привет, Рен, — дружески кивнул ему землянин, — Дальше можешь не спрашивать. Конечно же, я иду с вами, — он подошёл к Витору, заметив разочарование оставшейся четвёрки, и подтолкнул его к отряду, — Чем вас в городском арсенале порадовали? В районном, вижу, неплохо экипировали.

— Мало чем, господин маг, — поморщился жуликоватый торгаш, — Один накопитель, там энергии десять гит осталось, и три одноуровневых амулета защиты. Больше ничего. Но вы не беспокойтесь, в нашем районе всё же не нищеброды живут, у половины есть свои. У меня и Тита вообще второго уровня. Правда, у Негиния разряжен, но накопителем можем ...

— Оставь его про запас, я сам сейчас заряжу.

В отряде соседей насчитывалось одиннадцать человек, включая Чинтера, парня Циоры, которому попаданец сразу же вручил один из двух изготовленных им лично второуровневых артефакта. Другой он пожертвовал Литу, младшему Уклюю. Таким образом, весь отряд землянина оказался с магической защитой. Такое и в элитных армейских подразделениях редко встретишь.

Пусть кристаллы из дешёвых, но потратив двенадцать гитов своего резерва Немченко их все полностью зарядил. За сутки-двое энергия не рассеется, а дольше вряд ли потребуется.

— Прикажете выступать? — спросил Тит Негиний, когда разобрались с артефактами.

— А чего ждать? Стой — не стой, пьяным не станешь, — пошутил попаданец с целью немного подбодрить мрачноватых мужиков.

Идти им пришлось навстречу потоку беженцев из пригородов, особенно сильный напор им пришлось преодолевать у ворот. Стража там древками копий жёстко освобождала проход для подходивших отрядов ополчения.

Лупили людей без всякой жалости, не разбираясь, мужчины это или женщины, старики или дети. Всё равно получалось бестолково. Поставь себе нииторцы задачу ворваться в город на плечах беженцев, сделали бы это легко. Хотя, конечно, проникнуть в Нагабин, где почти каждый житель вооружён, небольшим количеством воинов было бы гарантированным самоубийством.

— Как найти Амтия? — спросил Андрей у десятника привратных стражников.

— Сразу влево идите, господин, — унтер больно ударил тупым концом копья в живот тётке, протиснувшейся сквозь оттёртую толпу у моста через ров, — Увидите обгоревшую таверну. Нет, не нииторцы, сами в суматохе едва не сожгли. Пострадало только крыльцо. Увидите.

— Вопросов больше нет, — кивнул Немченко.

Попаданец повёл своих вояк по улочке, наполненной тащившими свой самый ценный скарб людьми. Дети плакали, женщины тревожно озирались, мужчины хмурились. Относительно спокойно себя чувствовали лишь рабы, жизнь которых ошейник защищал не хуже, чем когда-то на Земле золотая пайцза, полученная из рук Чингисхана.

Префекта Андрей нашёл быстро. Тот стоял у кабака на утоптанной траве перед входом в окружении четырёх офицеров ополчения, сам одетый сугубо не по военному, в холщовых штанах и рубахе навыпуск.

— Извините, ол, — обернулся он к попаданцу, — Я не сразу расслышал.

— Да ничего, ерунда, — Немченко показал рукой на свой отряд и спросил: — Нам куда? И где ол Райм?

— Господин Рим сейчас у Тальянки, — Амтий забрал из рук офицера сложенный лист бумаги и развернул его, — Борские склады уже сожгли, ещё на рассвете. Сейчас пытаемся перекрыть путь к Горским и Пенесским зернохранилищам, — он ткнул пальцем с обгрызенным ногтем в совершенно непонятные землянину нарисованные на бумаге линии и геометрические фигуры, — Старший инспектор организовал тут оборону. А вам надо сюда, к Мойке, ну, к речке. Занять мосток, чтобы ниигарцы не обошли по Горшечной. Туда уже ушли два наших отряда, но, кажется, их будет недостаточно.

"Когда кажется — креститься надо", — с раздражением подумал землянин, которого нагатинское военное руководство всё больше злило, но вслух спросил другое:

— Ты мне на словах объясни, как нам дойти.

— Я знаю, где это, — доложил выглянувший из-за плеча Андрея Тит, — Доведу.

Чем ближе к окраинам, тем безлюдней становился пригород. Большинство домов уже было заперто на замки и ставни. От мародёрствующей босоты это, правда, не спасало. То тут, то там, на глаза Андрею попадались оборванцы, пытавшиеся проникнуть в жилища. При виде ополченцев они убегали, а гнаться за ними желания не возникало.

— Твари пользуются моментом, — прокомментировал действия бомжей Рен Витор, — Давно бы их пора перевешать или на каторгу в кандалах отправить.

— А кого тогда во временные работники нанимать? — рассудительно заметил старший Уклюй.

— Нашли время спорить, — обернулся попаданец, — Потом решите, кто прав. Если выживете.

До Мойки они не дошли совсем немного, когда навстречу им из-за угла длинного складского здания выбежала группа вооружённых людей. В первый миг Андрей решил, что это нииторцы, но тут же понял свою ошибку.

— Драпаете? — спросил он у ополченцев.

От предыдущих двух отрядов, посланных на перекрытие обхода по Горшечной, осталось восемнадцать человек из трёх десятков. Остальные были убиты или ранены.

— Что-то я не вижу раненых, — хмуро буркнул Тит, — Бросили их, что ли?

— Нас атаковали почти полусотней, — впереди бежавших оказался тощий мужичонка в дорогом кольчужном доспехе, — И там двое или трое магов, — оправдывался он, — Это свежее подкрепление. Сейчас они подлечатся и сюда придут. Бежим!

— Так и сделаем, — согласился Немченко, — только двинемся навстречу к ним, а не от них.

— Без нас! — выкрикнул главный паникёр и нагло устремился мимо отряда попаданца.

Рен Витор, как и остальные бойцы отряда, державший меч в руке, со всей силы ударил беглеца клинком по шлему, намеренно плашмя. От неожиданности трус упал и, перевернувшись, закрылся локтями.

— Ты чего?! — вскрикнул он.

— Убить? — спросил Рен у попаданца.

— А что ещё делать с трусом, кроме как казнить? — память Вита подсказала, что в дружине поступили бы именно так, — Не таскать же его связанным за собой? — когда меч Тита Негиния вонзился в шею паникёра, Андрей посмотрел на его товарищей, — Мой приказ понятен?

Желающих последовать путём убитого не нашлось, и под командой землянина оказалось двадцать восемь человек.

Выстроив из них подобие фаланги, перегородившей улицу, Андрей приказал неспеша двинуться вперёд.

— Что-то преследователей не слышно, — озвучил мысль попаданца идущий за его спиной Лит Уклюй, заметно осмелевший после получения защитного амулета, — Может их и не было?

— Не говори чепухи, — одёрнул парня отец, — Скорее всего, те нииторцы захватили мостик через Мойку и ждут теперь своих.

— Стой! — отдал приказ Немченко, когда отряд подошёл к углу здания, — Ждите меня.

Андрей подошёл к складской стене, продвинулся вдоль неё до края и осторожно выглянул.

Метрах в семидесяти-восьмидесяти он увидел чуть больше трёх десятков вояк, мало чем отличающихся от вооружённых ополченцев. Тем не менее, Немченко сразу понял, что это враги. Они помогали своим раненым товарищам амулетами и обычной перевязкой, а заодно добивали и обыскивали нагабинцев.

Озвученное трусливым доходягой число в пятьдесят вражеских бойцов, явно не соответствовало действительности. Андрей насчитал четверых убитых нииторцев и троих получивших увечья. Уточнил и их оставшееся количество — тридцать два, из которых всего один одарённый, точнее, одна.

Знака стихии на одежде олы с такого расстояния было не разглядеть, однако, по сорокалетнему возрасту этой тётки в одежде богатой дворянки можно предполагать её немалые магические умения.

— Слушайте меня внимательно, — вернувшись к отряду, попаданец внимательно посмотрел в лица своих бойцов, — Врагов столько же, сколько и нас. Но мы лучше, храбрее и защищаем свои дома. Атакуем сходу. Кто испугается, будет мною убит без колебаний. Всё понятно? Тогда, бегом, вперёд!

Сам землянин встал позади строя, не из осторожности, а ради намерения видеть поле боя и руководить сражением.