Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 13

Очнулся Андрей от сильного удара в бок. Ещё не открывая глаз, несмотря на жуткую боль в затылке, мгновенно вспомнил всё с ним случившееся. Попался на примитивный приём как последний болван. Вот и приходится теперь лежать на полу со связанными руками. Судя по отсутствию ощущений от наличия на пальцах перстней, его обыскали и обобрали.

— Вставай, хлыщ, — раздался скрипучий голос.

— Слышишь, о чём тебе Отец говорит? — свои слова кривоносый сопроводил ещё одним пинком в тот же бок, вызвав очередную волну острой боли.

Приподняться, когда руки туго связаны сзади, оказалось не так уж легко. Открывшиеся с трудом глаза туманились плывущими перед ними жёлтыми пятнами, и, всё же, разглядеть при свете двух масляных ламп — окон в комнате не было — сидевшего за столом худощавого мужчину Андрею удалось.

Брезгливое и, одновременно, надменное выражение лица, с каким называемый Отцом пожилой дядька смотрел на Немченко, намекало на то, что судьба пленника уже решена, и она планируется совсем печальной, точнее, фатальной.

— Кто вы? — спросил землянин, добавив в голос немного страха, которого не испытывал. Злость и досада на себя были, а страха нет, — Что вам от меня нужно?

Девица, стоявшая прислонившись плечом к стене справа, глупо хихикнула.

— Здесь вопросы буду задавать я, — главный перебрал руками перстни, лежавшие перед ним на столе рядом с мечом и кинжалом. Кольца, и клинки принадлежали Андрею, — А ты, смотрю, не простой лоботряс. Из богатеньких. Да? Вот, вижу, и денег при себе имел немало, и амулеты у тебя. Один даже лекарский, если верить знаку рога, — он поднёс к глазам и внимательно осмотрел сапфир, — Кинжал дорогой. Меч только почему-то не дуэльный, какой такому сосунку бы подошёл, а боевой, хоть и плохонький. Бывалого вояку из себя строишь? Не отвечай, мне это не интересно. Просто старым становлюсь, люблю поболтать. Расскажи-ка лучше, давно ли ты домик у старой карги Битамии купил?

Кривоносый в третий раз ударил ногой, Немченко это уже надоело.

— Я? — со стоном переспросил землянин, — Сейчас скажу. Неделю как, — соврал он, понимая, что бандитов интересует произошедшее одиннадцать дней назад в его дворе исчезновение Вьюнка и Бычка.

Слежка началась недавно, и уличить сейчас пленника во лжи Отец со своими подручными не мог.

Предпринимать какие-либо действия попаданец не спешил, ему хотелось узнать, что привлекло грабителей к дому его соседа Рена Витора, и стоит ли ждать у себя воровского паломничества в дальнейшем.

Дождаться полезной информации не получилось, сидевший за столом мужчина ответу не поверил.

— Чейк, — обратился он к кривоносому, — Хлыщ решил нас обмануть. Отрежь-ка ему для начала ухо. Пусть орёт, всё равно в зале никто не услышит. Орешек, — повернул он голову к парню, — Ты же лично проверил? В кабинетах никого нет?

— Проверил. И на входе из зала в коридор Мотылёк встал.

Лишаться какой-либо части тела Андрей категорически не желал. В Нагабине, насколько он уже узнал, проживали пятеро или шестеро магов жизни, не слишком высокого ранга, но ухо-то восстановить могли. Только вот искать их, обращаться к ним, платить немалые деньги попаданец не собирался. Значит, настало время действовать.

Кривоносый Чейк ещё только извлёк нож с длинным лезвием, а Немченко уже снял закрытие ауры и перешёл сразу на второй слой Тени, исчезнув из видимости бандитов. Родная стихия привычно обласкала его тёплым потоком.

Андрей, оставив сковывавшие его путы на полу, мгновенно переместился к главарю, вышел в реальность, схватил подарок дядюшки Фаниса и ударил им в шею Отца.

Каждое очередное убийство у попаданца выходило совершать более сноровисто. Новый мир обогащал его опытом. Кинжал вошёл точно, куда Немченко и целился, землянин даже успел оттолкнуть главаря от себя на стол, чтобы не запачкаться кровью.

— Маг! Воздушник! — воскликнула Цория, взвизгнув на последнем слоге.

Она попыталась вжаться в стену.

Её заблуждение относительно Анда Рея было понятно. Даже олы очень часто не могли определить к какой стихии принадлежит то или иное использованное заклинание, тем более, об этом очень сложно было судить неодарённым. Перемещение пленника произошло столь мгновенно, что его предварительный уход в невидимость остался не замеченным.

— Сдохни, ол! — выкрикнул Чейк, подскакивая к Андрею и нанося удар в грудь приготовленным для отрезания уха ножом.

Уроки для землянина даром не проходили, и сейчас застать его врасплох очередному бандиту не вышло. Немченко не успевал уклониться, но податься назад успел, одновременно схватив кривоносого за кисть.

Тот бы смог её быстро выхватить, захват у попаданца всё ещё был далёк от железного, только одновремено Андрей использовал дыхание Тени, превратившее любителя попинать связанного человека в труп, перед этим — Немченко почувствовал аурой — разрушив магическую защиту бандита. Один из перстней Чейка или скрытый у него под рубахой кулон на серебряной цепочке являлся первоуровневым амулетом. Вовремя попаданец освоил вторую ступень. Иначе пришлось бы атаковать дважды, через промежуток отката. Дал бы ему кривоносый это время? Вряд ли.

Ещё повезло, что артефакт Чейка не был изготовлен магом света, заклинания и амулеты стихий-антагонистов вдвое эффективней при защите. Три гита световой магии развеяли бы шесть теневой. Верным являлось и обратное.

Огонь-вода, воздух-земля, жизнь-смерть противостояли друг другу также, как свет и тень. Только стихия хаоса не вписывалась в этот дуализм, но про неё вообще Виту ничего известно не было.

— Сволочь благородная, — всхлипнул парень, судорожно пытаясь что-то извлечь из кармана куртки.

— А ты, выходит, не благородная? — озлобился землянин, у которого всё ещё сильно болел затылок от удара этого гниды.

Время на откат требовалось только для одного и того же заклинания, разные могли использоваться почти мгновенно. Поэтому, самый молодой бандит прожил не сильно дольше своего главаря и подельника. Сгусток тени превратил его в мумию, как недавно Бычка.

— Не надо, — девица с широко распахнутыми в ужасе глазами сползла спиной по стене на пол, — Не надо, господин. Пощадите. Пощадите, ол. Не убивайте.

Эта Цория сейчас была свидетелем, вот только, свидетелем чего? Того, что несостоявшаяся жертва банды является олом? Так Андрей уже принял решение перестать скрывать свою принадлежность к магам. Хотя трезвонить, конечно, об этом на всех углах и, тем более, раскрывать свой настоящий ранг, освоенную ступень умений и стихию, которой его инициировал родовой камень Шерригов, он не станет.

Что из произошедшего могла понять девица? Мало чего. Даже приняв бывшего теперь пленника за воздушника, попала пальцем в небо.

Андрей чувствовал, что он намеренно нашёл причину, почему надо сохранить жизнь этой дряни. Ему ещё ни разу не приходилось убивать женщин, и не хотелось сегодня открывать счёт. Или сделать это как можно позже.

Нет, если бы Цория кинулась на него в драку, тогда он ударил бы без долгих раздумий, но та сидела на полу, подскуливала и размазывала слёзы по лицу.

И землянин наконец-то вспомнил, кого ему девица напоминала. Нинку Заволокину, шесть первых лет обучения в школе сидевшую с ним за одной партой и списывавшей у него решения задач по математике и физике.

Как известно, к тем, кому помогаешь, относишься, как минимум, не хуже, чем к тому, кто выручает тебя. И с Нинкой, ставшей из Заволокиной Изотовой, у него сохранились дружеские отношения до последнего дня пребывания в родном мире. Скидку ему в салоне-парикмахерской, принадлежащей однокласснице, не делали, но обслуживали без очереди и угощали чаем с вкуснейшим домашним вареньем от тёти Раи, Нинкиной мамы.

Попаданец, не отводя взгляда от девицы, взял со стола и прицепил на место свой меч, надел перстни, кинжал вытер от крови об одежду главаря и бросил в сумку.

— Не скули, — приказал он, — Может ещё поживёшь. Много ещё в вашей шайке народа осталось и чего вы от меня хотели? И встань.

Цория послушно поднялась. Трястись от страха она не перестала.

— Нас совсем мало, господин. Я и Репей с Мотыльком остались. Ещё малолетки, — девушка расправила платье, — Девять пацанов и две девчонки. Они не в счёт. Хозяин таверны только партнёр Отца. Был партнёром. У Отца слабая команда, поэтому почтенный Рен, ну, ваш сосед Рен Витор, и кинул нас. Взял шестиуровневый амулет — я не знаю, где Чейк его украл, честно, наверное у кого-нибудь из заморских гостей — обещал зарядить, а потом, потом отказался возвращать, якобы у него Лютый забрал. Вот Отец и хотел проверить. Теперь Лютый или Бирюк, или ещё кто-нибудь из боссов нас добьют. Отца почему-то боялись. Без него, — она опустила голову, — без него нам конец. В лучшем случае, возьмут шестёрками, а потом сдадут страже. Может вскоре увидите, благородный ол, как мне палач молотом конечности ломать на эшафоте будет. Лучше бы просто повесили, только мне на это надеяться не следует.

— Великий маг, — вздохнул Андрей, — Ты так жалобно рассказываешь, что аж самому захотелось слезу пустить. Что-то мне подсказывает, душ ты погубила немало. Где мои деньги?

— Там, — показала Цория подбородком на шкаф без дверок.

— Где там? — уточнил землянин, — Доставай.

Бандитка с видом обречённой подошла к указанному ей грубо сколоченному предмету мебели, присела на корточки, надавила на половицу, открыв в полу небольшую выемку и извлекла оттуда ящичек.

— Здесь.

— Ставь на стол и не мешай, — Немченко подошёл, открыл крышку, увидел, что тара почти на треть заполнена серебряными и медными монетами и присвистнул, — Да уж. И как я теперь отличу свои монеты от ваших? Придётся забрать всё. Впрочем, подойди, возьми, сколько уместится в горсть.

Страх и переживания не помешали девице черпануть, что называется, от души. Остальные деньги Андрей ссыпал себе в сумку, почему-то вспомнив хомяка, который одно время жил у Виноградинки.

— Спасибо, ол, — ссыпав горсть монет в карман платья, девушка явно успокоилась, рассудив, что, если бы маг хотел её убить, деньгами бы не поделился, — Я ...

— Кушай с булочкой, — не стал выслушивать её благодарности землянин, — Раз кабатчик подельник Отца, то пусть горит здесь всё в пожаре.

Трупы кривоносого и его подельника Андрей решил сжечь. В порту постоянно толкутся маги, свои и иноземные, и на всякий случай не стоит им показывать результаты теневых атак.

В одноэтажной таверне не имелось гостевых номеров, а чтобы отдельные кабинки для посетителей остались сейчас пустыми, позаботился главарь банды и его компаньон. В зале дым почувствуют заранее, так что, посторонних жертв не будет.

— Так вы огненный?

— Тебе-то какая разница? — усмехнулся Андрей, — Беги отсюда, и надеюсь, что мы больше не встретимся. В другой раз я могу оказаться не таким добрым.

Закрыв за девушкой дверь, попаданец разлил масло из двух горевших масляных ламп и одной запасной, после чего поджог.

Немного подождав, пока пламя схватится рассохшимися досками пола, стола и шкафов, Андрей теневым путём выскочил между птичником и сараем, туда, где погрузившись на второй слой, не обнаружил людей. На этом сумеречном плане все преграды становились прозрачными и позволяли видеть находившееся за ними.

Истошные вопли о пожаре Немченко услышал позади себя, когда уже прошёл по набережной полсотни шагов.

Продолжать прогулку ему расхотелось. Хватило приключений в таверне. Впрочем, исцеление синяков амулетом и потяжелевшая трофейным серебром сумка настроение поддерживали на высоком уровне.

Пожар всегда привлекает зевак, и Андрею пришлось продираться через встречный поток горожан и приезжих. Даже некоторые рабы, чьи хозяева за ними не присматривали, спешили стать участниками интересного зрелища.

В нагабинском порту грузили и выгружали зерно и другое продовольствие, вина и фрукты, ткани и кожи, иноземные одежды и обувь, скот и рабов, специи и соль, но почему-то повсюду здесь всегда пахло рыбой, даже далеко от рыбных причалов.

Лес мачт высился не только у пирсов. Крупные корабли с глубокой осадкой бросали якоря в сотне метров, а то и в полукилометре от берега. От них и к ним то и дело сновали гребные судёнышки, с которых слышались окрики рулевых и надсмотрщиков над гребцами.

У ворот пришлось задержаться подольше. Из города выезжали десятка полтора магов с большими свитами.

Землянина прижало толпой к открытому паланкину, который держали восемь мускулистых, но плохо одетых носильщиков. Внутри сидели две матроны среднего возраста, недовольные задержкой движения.

— В этом году земляные и водники подняли цены на свои услуги на четверть, — сказала одна, — И всё равно, трудно их уговорить. Видишь, куда-то уплывают, хотя нам самим пора об урожае позаботиться. Управляющий вчера из имения приезжал, говорит, что через пару недель уже надо будет пахать.

— Так у нас только предстоит, а в Яролии на юге давно начали. Вот олы туда и отправились. Сначала там добрых землевладельцев обдерут, а после и с нас возьмут. И деваться некуда. Норп, ну, муж Лаитаи, в прошлом году без магов урожай думал хороший собрать, понадеялся на какие-то порошки от алхимиков, да куда там, еле по пять толов с ара получил.

Когда длинная процессия отправляющихся к судам магов наконец миновала ворота, Немченко пристроился за паланкином, как сухогруз на севморпути за ледоколом, и вернулся в город.

Желудок ему напоминал, что он пока так и не пообедал, однако с сумкой, набитой серебром, землянин предпочёл сразу отправиться домой.

Поел на пару с Барбосом, без изысков, зато плотно. Затем, взяв четвероногого друга с собой, пошёл знакомиться к соседке Йоттер.

Предупреждённая слугами Отором и Литой двадцатитрёхлетняя вполне симпатичная Сарина встретила гостя лучезарной и столь очевидно наклеенной улыбкой, что у Немченко создалось впечатление, будто бы молодая женщина воспитывалась в Америке.

В отличие от матери, Мия гостям была рада без всякого лицемерия. Даже укус Барбоса её не расстроил.

— Рада за Битамию, что ей так удачно удалось продать дом, — сказала хозяйка особняка, когда рабыня принесла в гостиную травяной чай и пирожные, изготовленные Литой, — Не думала, что ей так быстро, тем более, за такую цену это удастся сделать.

— Да? И в чём подвох?

Сарина посмотрела на соседа как на недоумка, но улыбаться не перестала.

— Наш район для состоятельных людей, дорогой Анд, а людей с деньгами убогие домишки не интересуют. Мог бы сторговать половину цены.

"Ты круглый дурак", — прочитал он на её лице. И вообще, Немченко, имевший обширный опыт общения с противоположным полом, заметил, что молодая разведёнка им совсем не заинтересовалась — молод, глуп, небогат, да и писаным красавцем или атлетом не назовёшь.

— Теперь уж поздно что-то менять, — поставив бронзовую пиалу на стол, сделал неопределённый жест рукой землянин.

— Это так, любезный Рей, — ехидно улыбнулась Сарина.

— Если позволишь, то ол Рей, почтенная. Я всё-таки маг, хоть и невысокого ранга. Давай уж по имени. Просто Анд. Без ол Рея. Договорились?

Вот тут он её, как говорится, уел. Всю скрытую надменность рантьерши сдуло мигом.

— Э-э, господин, простите, я не знала.

— Да ерунда, — отмахнулся попаданец, — Говорю же, давай дружить по-соседски.

Побеседовав с моментально подобревшей без лицемерия Сариной ещё час о всяких пустяках, Андрей, на время своего отсутствия разрешив Барбосу поиграть с Мией, отправился покупать себе сигнальные амулеты.

Освоив вторую ступень, он теперь и сам мог изготавливать магические изделия первого и второго уровня, но с вложением в них лишь тех заклинаний, которыми владел. Сигнальных среди них не было, да и вряд ли стихия Тени когда-нибудь одарит его подобными. Память Вита подсказывала, что создавать предупреждающие артефакты могут лишь воздушники и маги земли.

Чем крепче кристалл, тем более высокоуровневое заклинание в них можно вложить, и тем дольше оно будет сохраняться без использования.

Будучи олом, Немченко мог себе позволить амулеты на основе простого хрусталя. Энергия в таком материале держалась недолго, но никаких проблем, чтобы раз в неделю подзаряжать сигнальный артефакт на гит или два, попаданец не видел.

— Или всё же возьмёшь рубиновый? — продолжал искушать торговец, — Четвёртый уровень, в окружности сто шагов предупредит даже о мышке. Одной зарядки хватит на год.

Полный мужчина напомнил Андрею ушлого очкарика из автосалона, в своё время впарившего Немченко чехлы на сиденья по цене втрое дороже.

— Спасибо, почтенный, — отказался попаданец, — Я лучше возьму два на основе хрусталя — и воздушный, и земли. Десяти метров радиуса действия для моего домишки вполне хватит.

— Для домишки-то хватит. Только что ты успеешь сделать, когда почувствуешь тревогу? И мага для зарядки придётся часто искать. Накопители в цене поднялись, как только слухи о скорой войне поползли. Подумай.

— Прости, но я уже решил. Вот, здесь сто десять за воздушный и восемьдесят за земной. Пересчитай. А что за война? Почему-то первый раз слышу.

Торговец амулетами принялся двигать серебряные монеты из одной кучки в другую.

— С Ниитором отношения сильно испортились. Да, сто десять есть, всё верно. Два, четыре, шесть, наш король уже объявил, так, подожди, — он вначале сосчитал и убрал в ящик плату за амулеты, а затем уже полностью ответил на вопрос: — Объявлен срочный дополнительный набор рекрутов. И магов зовут, обещают имения или даже владения на севере. Нам, тем, кто связан с драгоценностями, приходится быть внимательнее других, и знать всё раньше всех. Ты завтра к стеллам сходи, там прочитаешь новости. Не желаешь послужить нашему славному королевству Далиор?

Забрав покупки, Андрей вышел, не ответив.