Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 18

Виту доводилось присутствовать при оживлении и допросе трупа, всё же старший брат Нии ол Шерриг, являлся адептом смерти.

Однажды дядя Фанис ол Турай сгоряча приказал сжечь пойманную семью крепостных прямо в шалаше, где молодые муж с женой и их сын скрывались, надеясь пересидеть активный период поисков.

Когда распоряжение мага смерти было выполнено, и он вместе с супругой, наследницей и племянником удовлетворились воплями несчастных, пришло понимание, что у беглецов могли быть помощники среди односельчан и сообщники в Хатине, административном центре провинции.

Порядки, царившие на Гертале, иногда напоминали те, что были приняты в средневековой Европе. Любой сбежавший крепостной или серв — рабов и осуждённых каторжан это не касалось — который прожил в городе не менее года и хотя бы раз заплатил подушную полугодовую подать в казну мэрии, становился свободным подданным королевства.

Скрыться от людей владетеля, не имея помощников в городе, было очень трудно, почти невозможно, как не вышло это у родителей Цории и её младшей сестры, схваченных слугами их господина всего за треть луны до истечения срока пребывния. Не повезло.

Будущая наёмная служанка попаданца тогда успела вылезти через окно общественной прачечной, где она вместе с семьёй жила и работала, прибившись в четырнадцатилетнем возрасте к шайке Отца.

Дядюшка Фанис имел пятую, максимальную для своего ранга, ступень магии, и допрос сожжёного крепостного занял у него чуть больше часа. Сколько времени на беседу с трупом главаря злоумышленников потратит Тимг, землянину было пока не ясно.

— Мне чудится, ты не испытываешь восторга от предстоящего действа, — ол Эсм ободряюще хлопнул попаданца по спине, когда они, сопровождая двух носильщиков с телом главаря, спустились в подземелье, — Не бойся, мертвяки гораздо безобидней живых.

— Да я и не боюсь, — честно ответил Немченко, — Но приятного, подозреваю, будет мало.

Тюрьма префектуры представляла собой короткий коридор с десятком зарешёченных дубовыми кольями от потолка до пола камерами, комнатой надзирателей и допросной за обитыми железом дверями.

Здесь обычно содержали мелких нарушителей — пьяных дебоширов, драчунов или недоимщиков, пока за них родственники не заплатят штраф или не погасят долги. Преступников посерьёзней отправляли в казематы мэрии и королевского прево.

Из десяти камер занятыми оказались всего две. К огромному облегчению обоих тюремщиков и пожилой дежурной дознавательницы с её помощником-костоломом, мрачного вида сутулого мужчины, маг Тимг распорядился уложить принесённый труп в одну из пустующих камер в конце коридора.

— Оставим допросную для твоих клиентов, почтенная Уназия, — сказал ол Эсм дознавательнице, — Моему всё равно, где отвечать на вопросы.

— Нам алкашей этих пока вывести наверх? — предложил один из тюремщиков, стукнув ладонью по решётке занятой людьми камеры.

— Зачем? Они мне не мешают, — мотнул головой Тимг, — И сами можете присутствовать.

Приятель, как заметил Андрей, не был лишён тщеславия, а сведения, которые он хотел получить от убитого главаря какого-то большого секрета не представляли. Точнее, они не касались простолюдинов. Это была проблема магов.

При нападении на особняк Йоттеров использовался негатор четвёртого уровня, а неодарённые, при всём своём желании, не могли пользоваться артефактами выше второго, и даже олам подчинялись в активации амулеты лишь на один ранг больше освоенной магом ступени. Кроме того, даже без применения по назначению срок работы заряженных изделий был ограничен.

Отсюда следовал простой вывод, раз убитые злоумышленники простолюдины, значит, кто-то из одарённых им помогал с активацией амулета, и, при этом, находился неподалёку, уж точно в Нагабине. Ступень этого сообщника нападавших была не меньше третьей.

Рабы положили тело на каменный пол камеры и ушли. Наблюдать за работой Тимга остался только Анд, остальные предложение ол Эсма поприсутствовать отклонили, и землянин их понимал, приятного тут ожидалось мало.

— Хорошо, что главным не оказался обезглавленный, — подумал вслух попаданец, — Или и с ним у тебя всё могло получиться?

— Если бы недотёпы префекта голову не выкинули, то без проблем, — Тимг обошёл кругом уложенный на спину труп, — В течение суток любой мертвяк — источник информации. На будущее, если не хочешь, чтобы убитый тобой не откровенничал, спрячь его башку, ну, или хотя бы вырежи ему язык и выкинь подальше. Писать мервяки, к сожалению, не могут. Так, Анд, я начинаю. Пожалуйста, пока мне не мешай.

Несмотря на молодость, ол Эсм оказался не только умелым адептом смерти, но и хорошим дознавателем. Вопросы задавал чётко и формулировал их так, что не они предполагали двойного толкования.

Не прошло и получаса, как дёргавшийся временами труп безжизненным хриплым голосом выдал интересовавшие Тимга сведения в той части, в которой сам обладал при жизни.

К сожалению ол Эсма имени мага, обеспечивавшего нападение на особняк, главарь не знал, но описал его достаточно подробно. Со слов мертвяка, этот одарённый не просто помогал, а выступал от имени заказчика похищения Мии. Все похитители прибыли в Нагабин издалека, они являлись подданными Миллета, королевства, граничевшего с Далиором на западе.

— Я закончил, — сказал тюремщикам и дознавательнице Тимг, первым выходя из камеры, — Можете возращать труп на крюк, — он с недовольством посмотрел на коптящие вдоль стен факелы и, когда с Андом вдвоём начали подниматься по лестнице, высказался: — Считаешь, у префекта нет денег на магические светильники или хотя бы на масляные фонари? Ворует гад.

— Я ничего не считаю, — Андрею в самом деле было наплевать на моральный облик и репутацию районного начальника, — Ворует или экономит, какая нам с тобой разница. А ты молодец, Тимг, — без всякой надуманной лести похвалил землянин приятеля, — Теперь по описанию очень легко можно будет опознать, кто из приезжих магов является соучастником этой пятёрки.

Ол Эсм, не соглашаясь, поморщился и взмахнул рукой.

— С чего ты так решил? Многие из прибывших в Нагатин одарённых, по тем или иным причинам, как и ты прежде, не раскрываются. Придётся искать и среди огромного количества простолюдинов. А это, сам знаешь, почти невозможно. Но Кермия конечно постарается. Палата это дело просто так не оставит.

С крыльца здания районной управы внимание попаданца привлекла разъярившаяся молочница, у которой какой-то неуклюжий селянин выбил из рук полный большой кувшин.

Ругань тётки и её попытки достать кулаками согнувшегося мужика вызвала перетекание зевак от виселицы к белой луже, где разворачивалось новое развлечение.

Засмотревшись, Андрей запнулся и, чтобы не упасть, сделал два быстрых шага вперёд. Эта его неуклюжесть привела к тому, что он вместо Тимга принял на себя удар ледяным копьём. Брат Вита Лорис являлся адептом воды, потому заклинание, под атаку которого попал землянин, было ему знакомым.

Амулет теневой защиты второго уровня с шестью гитами энергии тут же опустел, а заодно и сразу девять единиц из ауры попаданца ушли на аннигилирование силы удара.

Нападающий использовал заклинание пятого уровня и явно не предполагал, что оно встретит не только защитный артефакт, но и самую большую из возможных ауру.

Своего противника Немченко не сразу различил в толпе людей на площади. Прошло три-четыре секунды, прежде чем информация от допрошенного мертвяка и напряжённо-удивлённый взгляд гладко выбритого, лет сорока пяти, мужчины в одежде купца среднего достатка помогли землянину понять, откуда исходит угроза.

— Ах, ты, сука, — по-русски буркнул Андрей и направил во врага сгусток тени.

Одарённые при конструировании заклинаний не использовали никаких жестов или пассов руками. Тем не менее, ледяное копьё, разбившееся о грудь вышедшего из здания молодого парня, было замечено многими и вызвало большой переполох.

Атака землянина прошла незамеченной и, к сожалению, оказалась тоже безрезультатной. Артефакт или аура псевдо-купца отработали в отражении удара успешно.

— Ты его видишь?! — крикнул сзади Тимг, — Покажи! Анд!

Объяснять на словах было некогда, попаданец вынул меч и бросился к стоявшему в двадцати метрах у овощного прилавка врагу.

— Купец! — только и выкрикнул попаданец, как вновь полутораметровый ледяной лом разлетелся на крупные осколки при касании его груди, — Скотина.

Второй удар пятиуровневым заклинанием мог нанести только маг наивысшего десятого ранга, либо не ниже четвёртого, если имел при себе соответствующие боевые амулеты. Немченко не сомневался, что верным является второе.

У противника на лице читалась явная растерянность. Безуспешность сразу двух мощных атак для него оказалась полной неожиданностью, однако сдаваться он не собирался.

Андрей не пробежал до врага и половины расстояния, как в лицо ему прилетело плотное облако влаги. Оно оказалось безвредным в отношении ущерба организма попаданца, при этом на короткое время его дезориентировало.

Едва успев смахнуть воду с лица, землянин увидел и почувствовал точное попадание брошенного кинжала в область сердца. К счастью, метательное оружие встретилось с телом землянина плашмя.

— Рей, в сторону! — раздался крик ол Эсма.

Андрей послушно отскочил и тут же увидел, как лицо псевдо-купца, до которого оставалось уже меньше десятка шагов, начало очень быстро покрываться трупными пятнами, а нос, губы и уши гнить.

Последствия этой атаки стихией смерти враг ещё успел исцелить амулетом, а вот откатившееся к тому времени заклинанание сгусток тени, повторно применённое Немченко, поставило в жизни приезжего мага точку, он опрокинулся на прилавок с овощами, но веса его моментально иссохшего тела не хватило, чтобы опрокинуть товары на землю.

Что такое сражение между одарёнными, обитатели Герталы знали не хуже, чем зрители канала ТНТ о битве экстрасенсов. Площадь перед префектурой стремительно опустела по центру. Народ жался к краям, и даже стражники у входа в районную управу предпочли скрыться внутри здания. Приказа помогать представителям палаты им никто не отдавал, а своя жизнь дороже.

— Кажется, я это где-то уже видел, — подошедший к землянину сослуживец склонился над мумией, — Тень?

— Тимг, я бы ...

— Анд, я никому не скажу, — он вдруг применил к убитому вновь что-то из стихии смерти и иссохшее тело приезжего мага принялось гнить, на этот раз без препятствий со стороны лечебного амулета, — Вот так будет лучше, — удовлетворённо кивнул приятель, — Раз уж ты не хочешь раскрывать своё направление магии, то и не надо. А, кстати, почему? Стесняешься? Зря. Я вот тоже не стихийник, но, как видишь, тоже бываю полезен, — он неожиданно раскрыл объятия и обхватил попаданца, — Никогда не забуду, как ты бросился меня прикрыть. Ты спас мне жизнь. Спасибо!

Подумав, Андрей решил не признаваться в том, что просто запнулся.

— Ерунда, Тимг. На моём месте ты бы поступил также.

— Честно? Не знаю, Анд, — ол Эсм опустил руки и сделал шаг назад, посмотрев внимательно землянину в лицо, — Даже имейся при мне такой мощный защитный амулет как у тебя, решился бы ли я? Удивительно ещё, как ты так быстро опознал того, про кого нам мертвяк рассказал.

— Внимательность и везение, — попаданец развёл руки, — И ещё я ожидал, что этот маг не захочет, чтобы описание его внешности узнали в палате.

— А я вот не догадался, — самокритично признался сослуживец, — Зато я понимаю, что вряд ли при тебе имелась пара высокоуровневых артефактов. Выдержать две мощные атаки и найти энергию для собственного удара — какой же у тебя ранг, ол Рей? Пятый? Шестой? Точно, не ниже. Анд, правда, я никому не скажу, ни про твою стихию, ни про твой ранг. Я действительно считаю себя должником. Можешь всегда на меня рассчитывать.

Ситуация выглядела немного забавной. Попаданец не смотрел под ноги и обзавёлся приятелем, обязанным жизнью.

Тимг громко позвал стражников. Резерв адепта смерти сейчас показывал дно, но поздно вечером или, скорее всего, завтра утром он опять допросит очередной труп.

Испуг горожан ещё не успел пройти, и площадь не наполнилась народом, а перед Андом ол Реем неожиданно возникла его наёмная служанка.

— Господин, как хорошо, что с вами всё в порядке! — воскликнула она, смотря на хозяина повлажневшими глазами.

С некоторым удивлением Немченко заметил, что бывшая воровка в самом деле переживает за него, нижняя губа подрагивает, а голосок осип.

— Ты чего здесь делаешь? — спросил он, беря её под локоть и разворачивая спиной к заинтересованно-насмешливому взгляду ол Эсма, — Дома уже делать нечего?

— Мне Лита помогла убраться и рассказала о том, что произошло ночью, — Цория Окай посмотрела на хозяина снизу вверх, — Вы настоящий герой! Но одному против пятерых вояк — это же очень неосторожно. У нас батат закончился. Я пришла сюда купить. И свежей зелени. Вы ведь деньги мне оставили. Вижу, как опять на вас ...

— Не опять, а снова, — оборвал её взволнованную речь Андрей, — Купила? Вижу, что нет. Иди и делай, за чем пришла. Назад домой вместе пойдём.

Оценив фигурку Цории высоко, сослуживец предложил на пару-тройку дней поменяться служанками. Немченко не совсем понял, в шутку ли тот говорил или нет, но отказался на полном серьёзе. Относиться к людям, даже зависимым, как к вещам он не собирался.

— Тебя в палате ждут, а ты ещё префекта повидать хотел, — напомнил землянин, — У меня же выходной, пойду отдыхать. Насыщенный денёк получился.

— И он ещё не закончился, — рассмеялся Тимг.

— Не накликай, мне уже хватит.

Когда Андрей увидел, как Цория изогнувшись тащит наполненную большую корзину, то едва сдержался, чтобы не предложить помощь. Успел сообразить, что его никто не поймёт. Пришлось дорогой терпеть, слушая пыхтение служанки.

В качестве моральной компенсации землянин ей рассказал о происшедших событиях и допросе трупа.

Не дойдя до своего участка Андрей получил приглашение в гости от Сарины и Мии Йоттеров, поджидавших его у ворот. Видимо, высылали свою рабыню в качестве дозорной, та и предупредила о возвращении спасителя.

Отказываться было неудобно. Ожидались все соседи, включая и живущих в особняках напротив. Дружный коллектив. Только где все эти товарищи находились прошедшей ночью? Почему не поспешили на помощь? Один лишь Тит Нигиний появился, и то после ухода стражников.

— С Барбосиком приходите, — уточнила маленькая ола, — Я знаю, он тоже меня защитить от злых дядек хотел. Ему забор помешал. Так ведь?

— Не сомневайся, Мия, — подтвердил землянин.

Его планы на сегодня посетить храм Великого мага накрылись медным тазом, но Андрей не пожалел. Во-первых, он с интересом пообщался с соседями — состоятельными горожанами, а, во-вторых, чувственная благодарность спасённой Сарины, которую он под воздействием отличного вина всё же согласился принять, оказалась очень приятной.

К тому же, новое молодое тело не подкачало преждевременными удовольствиями, так что, и повода испытывать смущение не появилось.

Постельные развлечения с почтенной Йоттер — не причина отменять тренировку мечного боя. И час фехтовальных упражнений, и последовавшее затем посещение сумрачного плана, чтобы сказать своей стихии очередное спасибо, всё прошло как обычно.

На следующий день в городскую палату магов Немченко пришёл чуть пораньше и в фойе встретил старшего инспектора Рима ол Райма, только что закончившего распекать лейтенанта наёмников и сильно ударившего тростью по бедру седую служанку, едва не расплескавшую ему под ноги грязную воду из деревянной лохани.

— Анд, ты рано, — улыбнулся он вступившему на ещё влажный пол попаданцу, — Наслышан о твоих делах, — ол Райм дождался младшего секретаря и дружески пожал ему плечо, — и выходной с пользой для нас провёл, и на службу раньше пришёл. Молодец.

— Так получается, — скромно улыбнулся Андрей.

Они дошли до подножия парадной лестницы и остановились.

Старший инспектор достал из кармана камзола маленькую деревянную коробку, открыл её, продемонстрировал лежавший в ней агат, обработанный в виде неправильного куба и протянул землянину.

— Твоя первая работа от палаты, — пояснил он, — Накопитель на пятнадцать гитов. Запиши в книге на себя. Как наполнишь, вернёшь трактирщику Хайлеру. Получишь от него десять оборов, два с половиной отдашь нашему казначею. Четыре дня тебе хватит?

Немченко мог сказать, что ему достаточно и четырёх часов. С его-то резервом в тридцатку не проблема зарядить накопитель за короткое время. Но это означало выдать себя как мага редчайшего десятого ранга.

Даже сильные одарённые пятого или шестого уровня потратили бы на восстановление такого накопителя не меньше двух дней, всё же олы редко позволяют себе опустошать свои резервы более чем наполовину.

— Надеюсь, что хватит. Если новые негодяи не захотят нарушить мой покой. Тимг вчера допросил труп того мага?

— Да, — кивнул Рим нахмурившись, — Придётся писать в королевскую канцелярию. Не думаю, что наш правитель отправит гневное послание своему венценосному собрату в Миллет. Нам сейчас не до ссоры с западным соседом, когда вот-вот столкнёмся с северным. Ты слышал, что вчера последние два нииторских корабля покинули наш порт?

— Нет, — мотнул головой Андрей.

— Ушли, даже не загрузившись товарами. Плохой знак. Ладно, пойдём работать.

Шестидесятилетний, но крепкий Рим ол Райм постукивая тростью принялся подниматься по лестнице.