После падения

Глава 15

НИКОГДА в жизни я не испытывал такого облегчения, как в тот момент, когда с моей ноги сняли гипс. Я не мог сильно двигать ногой, и ни одна из мышц не хотела сгибаться или что-то подобное, но снять эту проклятую штуку было все равно, что освободиться от кандалов.

Через несколько минут второй тоже был снят. Я осторожно пошевелил пальцами впервые почти за двенадцать недель. Ах, свобода.

Я не мог ходить, не прихрамывая, но, по крайней мере, я мог ходить. Суставы были негнущимися, мышцы дико болели теперь, когда им снова приходилось работать, но неважно. Просто снять гипс означало обрести свободу.

Я вышел из кабинета врача и направился прямиком в конюшню. Волнение в животе не уступало тому, что я испытывал, когда впервые поехал кататься на Царице после того, как купил ее, хотя надеялся, что в этот раз все закончится лучше.

Не помогло и то, что я не навещал ее целую неделю. Ни разу с тех пор... Не думай о том дне. Просто не думай. Я попросил Коди привести ее ко мне, чтобы она не скучала, но меня самого здесь не было.

Мои шаги - на этот раз два сапога, а не один, и костыль - отдавались странным эхом, когда я шел по проходу. В конюшне царила оживленная жизнь. По крайней мере, дюжина человек были здесь, чтобы заняться своими лошадьми, а Коди и еще несколько человек стояли вокруг и разговаривали.

И все же, место было пугающе пустым. Как будто чего-то не хватало.

- Царица? - Позвал я, подходя к ее стойлу, и когда ее голова показалась над дверью, уши торчком, глаза широко раскрыты, я не смог сдержать улыбки. - Привет, милая. Ты скучала по мне? - Я протянул руку с лакомством на ладони, и она съела его, пока я гладил ее по шее.

В животе образовался странный комок дурных предчувствий. Я был здесь. Я мог ходить и пользоваться обеими руками. Все вернулось на круги своя.

Я снял с крючка ее уздечку и расстегнул ее. Когда звякнула пряжка, я замер. За эти годы я слышал этот звук сотни раз, но на этот раз он вызвал в памяти знакомые руки, продевающие ремешок в пряжку. Призрачная вибрация низкого, игривого голоса, разговаривающего с Царицей, в то время как недоуздок скользил ей на голову.

И тут в горле встал комок. Отсутствие Райана внезапно стало таким же заметным, как отсутствие гипса на ноге, и совершенно неуместным в этом месте. Он стал такой же неотъемлемой частью этой конюшни, как музыка кантри, играющая на заднем плане, и кошки, бродящие по стропилам.

Я повесил уздечку обратно на крючок.

Всю неделю я твердил себе, что остался в стороне, потому что не умел ездить верхом или ухаживать за Царицей. Видеть ее, но не делать ничего, кроме как погладить у двери, было чертовски неприятно, поэтому, несмотря на чувство вины, я избегал конюшни и пообещал себе, что исправлю это, как только сниму гипс.

Но теперь, когда гипс был снят, и я был здесь, чувство вины стало еще сильнее, потому что, в конце концов, я избегал не Царицу.

Я скучал по непринужденному подшучиванию. Я скучал по тому, как Райан играл с Царицей, когда она стояла в стойле. Дразнил ее концом хлыста, когда она пыталась его съесть. Смеялся над ее гримасами, когда чесал ей холку. Осторожно надевал на нее уздечку, чтобы оседлать.

Я прочистил горло и потрепал Царицу по шее. Я вернусь в другой раз вечером. Я все равно еще не был готов к верховой езде. По крайней мере, не раньше чем через пару недель, пока нога немного не восстановит силу. По словам доктора, может, и раньше, но осторожность удержит меня на месте, пока я не буду абсолютно уверен, что готов.

Не боишься вернуться в строй?

Я отбросил эту мысль и быстрее зашагал к своей машине. Инцидент с Царицей был не первым случаем, когда меня сбрасывали. Да, это был первый раз, когда лошадь упала вместе со мной, и первый раз, когда я сломал кости, но меня и раньше несколько раз сбрасывали.

Только после каждого из этих падений я был в состоянии подняться и снова встать на ноги. Чем тяжелее было падение, тем больше времени уходило на то, чтобы отдышаться и прийти в себя, но, черт возьми, я всегда вставал на ноги.

Всегда, за исключением этого последнего раза. Прошло уже несколько недель. У страха был шанс остыть, но вместо этого он тлел где-то под поверхностью, разгораясь все глубже под моей кожей, пока нога заживала.

И я напомнил себе, что ее еще нужно немного подлечить. Сухожилия были жесткими, а мышцы атрофированы, и я не мог ездить верхом, если не мог пользоваться ногой. Или рукой, если уж на то пошло. Мне нужно еще немного подлечить ногу. Мне нужно еще немного времени.

Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери.

СТОЯ на первом этаже своего многоквартирного дома, я на мгновение уставился на ступеньки, подбадривая себя. На этот раз без костыля. Без гипса.

Я сделаю это.

Я глубоко вздохнул и начал подниматься. Это был медленный процесс, мышцы уставали после нескольких шагов, но, в конце концов, я добрался до вершины самостоятельно.

Когда я преодолел верхнюю ступеньку, чувство триумфа было недолгим. Я поймал себя на том, что ищу человека, который помог мне подняться наверх, и хотя Райан был не единственным, кто помогал мне, его вообще не было рядом на прошлой неделе, я почти ожидал увидеть его там.

Это было так странно. Не то чтобы я не умел быть один. Я не был одиночкой по натуре, но мне нравилось проводить время наедине с собой. Мне нравилось ездить одному. Мне не нужно было, чтобы кто-то постоянно был со мной.

Но отсутствие Райана было настолько заметным, что я не мог этого избежать. Я никак не мог привыкнуть к тому, что нет гипса, от которого я, наконец-то, избавился. Это раздражало меня всякий раз, когда сбивало с пути, но время от времени я мог забывать о нем, когда не пытался передвигаться.

Отсутствие Райана было больше похоже на порез бумагой. Постоянно тут. Постоянно болит, так что я не мог не замечать этого.

Я выдохнул и покачал головой.

Я оправился от перелома ноги и руки, и оправлюсь от этого. То, что рана была еще свежей и болела, не означало, что она не заживет.

Когда я вошел в квартиру, Брэд поднял голову от кресла, в котором сидел.

- Привет, привет! - Он выключил телевизор и широко улыбнулся мне. - Ты больше не бионический человек, да?

- Бионический, твою мать, - проворчал я. - Я ни хрена не мог пошевелиться.

- Думаю, в этом и заключается идея гипса. Знаешь, что это дает костям шанс срастись, прежде чем твоя тупая задница снова пострадает?

- Верно. Но все же.

- Что ж, рад видеть тебя на ногах.

- Спасибо.

Он улыбнулся, но затем посерьезнел.

- Итак, я подумал, что должен упомянуть об этом раньше, чем позже, но я, вероятно, обзаведусь собственным жильем довольно скоро. Поскольку я какое-то время буду сам по себе, то решил, что должен вернуть тебе твое пространство.

У меня упало сердце.

- Вы с Джеффом решили расстаться?

- Ну, не совсем.

- В смысле?

- Мы собираемся начать все сначала. С самого начала. Начнем встречаться друг с другом снова и посмотрим, сможем ли мы вернуться к тому, что было раньше. Ну, знаешь, не облажавшись снова.

- Хорошо. Приятно слышать. - Я выдавил улыбку. - Надеюсь, что вы, ребята, сможете встать на ноги.

- Я тоже. Какое-то время я был чертовски напуган. Думал, все окончательно развалится.

- Да, я беспокоился за вас, ребята.

- Ну, мы еще не вышли из тупика, но… Я чувствую себя намного лучше теперь, когда мы снова пытаемся.

- Могу себе представить.

- Посмотрим, что из этого выйдет. - Он указал на кухню. - Я собирался приготовить курицу сегодня вечером. Хочешь курицу?

- Конечно, я бы поел.

Пока мы ели перед телевизором, я не следил за передачей. Мои мысли постоянно возвращались к конюшне и к тому пустому, тревожному чувству, преследовавшему меня с тех пор. По правде говоря, с тех пор, как Райан ушел, я был немного не в себе, но убедил себя, что это то же самое дерьмо, которое отвлекало меня последние двенадцать недель: я пытался заниматься своими делами с тяжелыми кусками гипса, мешавшими выполнять даже простейшие задачи.

Но теперь эти препятствия исчезли.

И Райан тоже.

Брэд помахал рукой у меня перед носом.

- Эй. Ты в порядке?

Я вздохнул.

- Я так не думаю.

Он сел рядом со мной на диван.

- Что не так?

- Райан. - Я сделал глубокий вдох, внезапно пытаясь сохранить самообладание. - Я не могу перестать думать о нем. - Я провел рукой по лицу. - Я не могу уснуть. Я не могу думать на работе. Сегодня я едва помнил, как вести машину. Я… Я в полном дерьме.

- Как думаешь, может, это потому, что расставание было ошибкой?

Я покачал головой.

- Нет. Если сейчас так плохо, подумай, насколько было бы хуже, когда бы он ушел в ноябре.

- Если только у вас, ребята, не было бы отношений на расстоянии.

- Не то чтобы это имело значение. У нас сейчас нет никаких отношений. - Я потер глаза. – Блядь.

- Натан, думаю…

- Пожалуйста, не говори, что ты мне это говорил. Я понял. Ты был прав. У меня с Райаном все вышло наперекосяк.

- Это не то, что я собирался сказать. - Он сжал мое плечо. - Но ты был не в себе всю неделю, так что, возможно, тебе стоит поговорить с ним. Посмотреть, есть ли какой-нибудь способ это исправить.

Я покачал головой.

- Он не хотел слышать, почему я решил порвать с ним. Не думаю, что он захочет услышать, почему я считаю, что облажался.

- Может, захочет, а может, и нет. - Рука Брэда тяжело легла мне на плечо. - Но думаю, что он слишком много значит для тебя, чтобы просто погрязнуть в этом и надеяться, что все пройдет само собой. Этого не произойдет.

Я опустил глаза.

Брэд убрал руку.

- Ты помнишь, каково было, когда все закончилось со Стивом?

Я застонал.

- Боже. Неужели я когда-то… Изменяющий мудак...

- И что ты почувствовал, когда ушел от Брента?

- Это было облегчением. Он был мудаком, и это давно следовало сделать.

- Но ты все равно злился.

- Конечно, злился. Я потратил год своей жизни на этого придурка.

Брэд медленно кивнул.

- Верно. Так что, когда Стив ушел, ты был зол и обижен и больше не хотел видеть этого идиота. Когда Брент ушел, ты почувствовал, что жизнь вернулась к тебе. - Брэд потянулся и положил ладонь мне на плечо. - Что ты чувствуешь сейчас?

Мои плечи опустились. Горло сдавила боль, перед глазами все поплыло.

И в этот момент я понял, что действительно облажался. Что отпустить Райана, нет, вышвырнуть его на обочину, было огромной ошибкой. Потому что в этот момент я сделал то, чего не сделал, когда Стив и Брент покидали сцену: я заплакал.

Я даже себе не мог сказать, что это было, просто сдерживаемое разочарование от того, что я был зависим и не мог самостоятельно выполнять простейшие задачи в течение трех долгих месяцев. Нет, это меня бесило, но это, это причиняло боль. Прямо до костей.

Брэд обнял меня.

- Я знаю, это больно. Я понял это в ту же секунду, как ты вошел.

Я вытер глаза, но не мог заставить себя заговорить.

- Позвони ему. - Брэд отпустил меня, но продолжал держать руку на моем плече. - Скажи ему, что совершил ошибку, и извинись.

- А если он не захочет меня слушать?

- Ты не сможешь его заставить, - тихо признался Брэд. - Но ничего не случится, если ты хотя бы попробуешь. Ты по уши влюбился в этого парня, несмотря на то, что изо всех сил старался этого не делать. Это означает, что, что бы ни было между вами, стоит приложить усилия и рискнуть, чтобы сохранить это.

Я снова вытер глаза.

- Ладно. Я поговорю с ним.

- Это все, что ты можешь сделать. - Брэд снова обнял меня, на этот раз чуть крепче. - Удачи.

- Спасибо. И тебе.

- Спасибо. Вероятно, мне она понадобится.

- Мне тоже.