После падения

Глава 16

В СОТЫЙ раз я набрал номер Райана на своем телефоне и положил палец на кнопку вызова.

И в сотый раз я струсил.

Страх не позволил мне подойти к телефону. Все, что я слышал, это как Брэд снова и снова повторял: «Ты не можешь его заставить», и до смерти боялся щелчка и тишины на другом конце провода. Я был в ужасе, услышав, как Райан оттолкнул меня, хотя я этого полностью заслуживал.

Однако через три дня я больше не мог этого выносить.

Нахуй гордость. Нахуй страх. Ситуация никак не измениться, если я сам ее не изменю, потому что Райан, черт возьми, точно не появится волшебным образом на моем пороге, чтобы умолять меня вернуться, а сидеть здесь и жалеть себя никому не помогает.

Прежде чем я смог отговорить себя от этого, я схватил ключи и вышел из квартиры. Я не мог позвонить. Было бы слишком просто одному из нас или нам обоим повесить трубку, если бы ситуация накалилась. Он мог проигнорировать мой номер или заблокировать его. Кроме того, некоторые вещи невозможно было решить по телефону. Мне нужно было, чтобы он увидел, как я смотрю ему в глаза и говорю, что мне жаль и что я чувствую к нему.

Дорога от моего дома до его, казалось, растянулась на несколько часов. Несколько раз я подумывал о том, чтобы развернуться - какой смысл снова все это обсуждать? - но заставлял себя ехать. С замиранием сердца я подъехал к дому Райана и припарковался на месте для гостей.

Его пикап стоял перед домом. Это было многообещающе.

Я сделал глубокий вдох, прежде чем выйти из машины. По дороге я чуть не повернул назад. Дважды. Короткая дорожка, одно из преимуществ того, что я добирался до его дома, когда еще не мог ходить далеко, не давала мне возможности колебаться, и я заставил себя дойти до его двери.

Я постучал.

Ответа не последовало.

Спустя почти минуту я попробовал еще раз.

По-прежнему ничего.

Дерьмо. Что теперь?

А теперь вали отсюда к ебаной матери, потому что он явно не хочет тебя видеть.

С тяжелым сердцем я направился обратно к машине. Я задержался у двери, раздумывая, отправить ли ему сообщение, или позвонить, или вернуться позже. Что-то подсказывало, что у меня есть единственный шанс связаться с ним, и если я не смогу все исправить до того, как он прервет этот контакт, значит, все пропало.

И если я сейчас уйду, смогу ли я когда-нибудь собраться с духом и вернуться?

Может, мне стоит забыть об этом, прежде чем у кого-то из нас появится шанс сказать что-то, что причинит нам настоящую боль?

Прежде чем я успел принять то или иное решение, слишком знакомый звук мотоциклетного двигателя заставил волосы на затылке встать дыбом.

Я медленно обернулся. Не правда ли, это было сюрреалистичное и странно знакомое зрелище? Мотоцикл. Кожаная экипировка. Шлем. Бело-голубые полосы между полосами грязи. Совсем как в тот день, когда я встретил его.

Он припарковался рядом со своим пикапом. Двигатель заглох. Я сглотнул.

Когда он снял шлем, его глаза были холодными. Он не сказал ни слова, но я почувствовал, что из этого нихуя не выйдет.

- Я хочу поговорить, - сказал я.

Мгновение он молча смотрел на меня. Затем пожал плечами.

- Хорошо.

Что ж, это было только начало.

Он открыл нам дверь и положил шлем на стул у двери, прежде чем начал снимать свою кожаную куртку, ту самую, которую он оставлял мне, когда отправлялся за парамедиками.

- Ты снял гипс, - сказал он ровным голосом. - Как твоя нога? И рука?

- С ними все в порядке. Сейчас намного лучше.

- Хорошо. - Он остановился - Ты, наверное, хочешь присесть.

По правде говоря, нога ужасно болела, но я не хотел злоупотреблять и без того слабым гостеприимством.

- Тебе решать.

Не говоря ни слова, он жестом указал на маленькую гостиную. Я сел на диван. Он остался стоять, что меня нервировало. Разница в росте, оборонительная поза, в которой он скрестил руки на груди, я подозревал, что он не пригласил бы меня сесть, если бы я не был в гипсе в последнее время.

Я прочистил горло.

- Я, эм, хотел сказать, что сожалею.

- Ты упоминал об этом во время нашего последнего разговора.

- Да, но я не включил ту часть, где я сожалею, потому что совершил огромную ошибку. - Я сделал паузу, глубоко вздохнув. – Мне, правда, жаль, Райан. Я испугался, облажался и сделал тебе больно. Я очень, очень сожалею об этом.

Он долго молчал. Наконец, он заговорил ровным голосом.

- Я могу принять извинения. Но я не собираюсь возвращаться.

Мое сердце упало.

- Райан...

Он покачал головой.

- Я годами избегал подобных вещей, потому что был счастлив в одиночестве. С тобой все было по-другому, но... - Он закончил свою мысль тяжелым пожатием плеч.

- Да, по-другому. - Я снова замолчал, собираясь с духом и мыслями. Я начал говорить, но он опередил меня.

- Послушай, было весело, пока было. Может, это могло бы к чему-то привести, а может, и нет. Но мне нужно двигаться дальше.

- Двигаться дальше? – спросил я. - Так вот как ты со всем справляешься? Терпишь, пока не станет совсем плохо, а потом «двигаешься дальше»? – В чужом глазу....

- Не я требовал времени, - отрезал он, и я вздрогнул от нехарактерной резкости в его голосе. - Это было твое решение, Натан.

- И это было ошибкой.

- Ой ли? Итак, если мы попробуем еще раз, сколько пройдет времени, прежде чем ты решишь, что это тоже ошибка?

Вздохнув, я потер лоб, пытаясь найти слова, чтобы заверить его, что, как правило, я не пренебрегаю такими вещами, и я чертовски хорошо знал, что совершил ошибку, уйдя, а не вернувшись.

Райан заговорил первым.

- Однажды ты не сможешь этого сделать. В следующий, ты уже не сможешь без этого обойтись. Откуда мне знать, что завтра я не окажусь в безвыходном положении? Я имею в виду, у тебя хватило наглости спросить, справляюсь ли я со всем, двигаясь дальше и убегая от всего, что может причинить боль, но я мог бы спросить тебя о том же, да?

Я вздрогнул.

- Я...

- Тебе несколько раз причиняли боль, и ты боишься, что тебе причинят ее снова. Значит, ты собираешься отступить и позволить жизни пройти мимо тебя? Ты продашь Царицу из-за своей ноги?

- Это был несчастный случай, - отрезал я.

- Да? Значит, если бы ты шел пешком, когда я появился из-за угла, ты бы все равно сломал ногу?

Я избегал его взгляда.

- Я нечасто впускаю людей, - сказал Райан. - Каждый раз, когда я это делаю, я привыкаю к чему-то, будь то минет время от времени или тот факт, что у меня есть машина. - Он сглотнул. - И те несколько раз, когда я впускал кого-то дважды... - Замолчав, он отвел взгляд. - Я не могу. Прости.

- Райан, послушай меня, - взмолился я дрожащим голосом. - Я никогда не использовал тебя. Я увяз глубже, чем думал, и испугался. Я пытался уберечь себя от боли, и не могу в полной мере извиниться за то, что причинил боль тебе.

- И как скоро это повторится? - Гнев в его голосе сменился чем-то менее ровным. Он опустился на диван на безопасном расстоянии от меня. - Я имею в виду, может, для тебя все это и имеет смысл, но единственное, в чем я уверен, это в том, что я чувствовал, когда все закончилось. И я не хочу снова испытывать подобное.

- Я тоже не хочу снова причинять тебе боль. - Я с трудом подавил желание потянуться к нему, просто чтобы установить контакт, хотя прекрасно знал, что это будет нежелательно. - Я не хотел причинять тебе боль в первый раз. Я пытался уберечь от боли себя. Очевидно, это была неудачная попытка, но ты скоро уедешь и...

- Ты используешь тот факт, что я могу покинуть Такер Спрингс, чтобы оправдать все это дерьмо? - Он впился в меня взглядом. - Тот факт, что я не собираюсь пускать корни в этом городе, оправдывает тот факт, что ты ушел от меня?

- Нет, вовсе нет. - Я поднял руки. - Пожалуйста, просто дай мне закончить. Выслушай меня.

Райан сжал челюсти и прищурился, но ничего не сказал.

Я перевел дыхание.

- Если уж на то пошло, я воспользовался тем, что ты уезжаешь из Такер Спрингс, чтобы ослабить бдительность. Я решил, что раз у нас нет времени на то, чтобы что-то произошло, значит, этого и не произойдет. И я позволил себе увлечься тобой больше, чем думал. Я думал, раз ты уезжаешь, ничего не случится. Но... это случилось. И это привело меня в ужас.

- Так ты хочешь сказать, что я стоил того, чтобы трахаться со мной какое-то время, потому что ты знал, что, в конце концов, я уеду?

- Что? Нет.

Он приподнял бровь.

- Это не... это не... - Я выдохнул. - Честно говоря, я полагал, что мы оба будем вместе какое-то время, и когда ты уйдешь, на этом все закончится. Я не думал, что кто-то из нас будет так эмоционально увлечен. Не то чтобы я использовал тебя и игнорировал твои чувства. Просто казалось, что мы оба были довольны сексом и ничем больше. Я не… Я не думал, что все зайдет так далеко.

- И все же, когда это произошло, твоим первым побуждением было бежать.

- Однажды обжегшись, - сказал я.

- Да. Однажды обжегшийся прав.

Я снова встретился с ним взглядом.

- Ладно, послушай. Я понимаю, почему ты не даешь второго шанса. Вот так меня тоже несколько раз подставляли.

Он наблюдал за мной, но выражение его лица не изменилось. Оно было абсолютно пустым и нечитаемым.

Я сложил руки на груди, чтобы не заламывать их.

- Райан, ты никогда не делал этого раньше, и...

- Нет, не делал. - Он свирепо посмотрел на меня. - Ну и что? Значит ли это...

- Это значит, что я знаю, как это больно, когда все рушится.

- Я тоже, - прорычал он.

- Да, это так. Боже, Райан, прости меня. Мне, правда, жаль. - Я тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. - Дело в том, что я делаю все, что в моих силах, чтобы избежать повторения этого, даже если это означает, что я никогда не позволю ничему сдвинуться с мертвой точки. - Я глубоко вздохнул. - Даже когда я встречаю кого-то, кто, очевидно, стоит того, чтобы рискнуть, и кого мне удалось облапошить, потому что я боюсь, что меня облапошат снова.

Райан нахмурился, но ничего не сказал.

Я облизнул губы.

- Я прошел через ад и вернулся обратно из-за парней, и я боялся пройти через это снова.

- Ты думал, я так поступлю с тобой?

- Я тоже не думал, что другие парни так поступят. - Он снова приподнял бровь. - И я не думал, что ты так поступишь. - Я выдохнул. - Я...

- То, что я неопытен, не делает меня идиотом. Я не собираюсь снова подставлять себя под удар. И, если уж на то пошло, посмотри на это с моей стороны. В самом начале ты сказал мне, что я не обязан продолжать помогать тебе. Но я никогда не рассматривал это с такой точки зрения. Все, что я делал, я делал потому, что хотел, а не потому, что считал себя обязанным или хотел залезть к тебе в трусы. Да, я переживал из-за того, что с тобой случилось, и переживаю до сих пор, но я также начал... что-то чувствовать. Ты мне нравился. Я хотел быть с тобой. Такого со мной раньше никогда не случалось. Ни с одним. - Он пристально посмотрел мне в глаза, боль в его глазах была ощутима даже с того места, где я сидел. - Но вдруг ты уже близок к тому, чтобы снова быть в состоянии действовать самостоятельно, и я тебе больше не нужен?

Я моргнул.

- Так ты думал, все из-за этого? Что я отталкивал тебя, потому что хотел вернуть свою независимость? Да, я отчаянно пытался встать на ноги, но ты тут ни при чем. - Я сглотнул. - Я никогда не собирался использовать тебя, Райан.

- Тогда зачем ты это сделал? - Он сжал руки на коленях, наблюдая за ними, а не за мной. - Потому что все, что я знаю, это то, что в одну минуту ты меня привлекал, в следующую испытывал к тебе что-то более сильное, а потом оказался в безвыходном положении. Как раз тогда, когда я тебе больше не был нужен.

- Нет, нет, нет. - Я сел прямее и повернулся к нему лицом. - Честно говоря, все было совсем не так. На самом деле, совсем наоборот.

Он повернулся ко мне и нахмурил брови, но ничего не сказал.

- Последние несколько месяцев были... - Я покачал головой и вздохнул. - Я не очень хорошо справляюсь с зависимостью от людей. И никогда не зависел. Это было действительно трудно сделать, хотя я знал, что должен, и вдобавок к тому, что позволил себе увлечься тобой, я был... ошеломлен, наверное. Я сказал себе, что какое-то время не буду ни к кому эмоционально привязываться, но привязался, в то же время я зависел от тебя и Брэда, и... - Я снова вздохнул. - Я ненавижу чувствовать, что не в состоянии позаботиться о себе; от того, что кто-то видит меня таким с самого начала, у меня мурашки бегут по коже. Но у меня никогда не возникало ощущения, что ты считаешь меня слабым или неспособным. Ты никогда не заставлял меня так себя чувствовать. И это - тот факт, что все всегда было в порядке и никогда не было навязчивостью или поводом для жалости ко мне - заставляло чувствовать к тебе гораздо большее. А потом я испугался. И я ушел. И мне так жаль, что я причинил тебе боль, Райан. Я не знаю, как еще можно это сказать.

Райан опустил взгляд. Казалось, его защита тоже ослабла, он немного расслабился, но дистанция между нами осталась.

Я немного приподнялся, затем оперся локтями о колени.

- Я ведь рассказывал тебе о своем соседе, верно? О том, почему он живет со мной?

Райан кивнул.

- Потому что они со своим парнем расстались. - Легкий изгиб его брови задал вопрос, какое именно отношение это имеет к делу.

- Да, они расстались. Вроде. Дело в том, что они с Джеффом вместе уже много лет. В прошлом году или около того все пошло наперекосяк, и Брэд ушел несколько месяцев назад. Он переехал ко мне, пока они не разберутся, что им делать.

- Ладно...? - Изогнутая бровь и невысказанный вопрос остались на месте.

- Они снова пытаются, - сказал я. - Они не продолжают с того места, на котором остановились, и не притворяются, что все идеально. Они начинают с самого начала. Со знакомства. Пытаются вернуться к тому, что было у них раньше.

Райан слегка подвинулся.

- Если они не смогли с этим разобраться, тогда какой в этом смысл?

- Потому что Брэд считает, что Джефф стоит того, чтобы приложить усилия и попробовать в последний раз, - тихо сказал я. - И Джефф считает, что Брэд того стоит. - Я сделал паузу. - И мы с тобой только начали встречаться, но я здесь, потому что думаю, что ты того стоишь. - Я чертовски хорошо понимал, что он готов ответить «Это не так, проваливай», но я сдержался и понадеялся на лучшее.

Тишина. Снова проклятая тишина.

- Это все, что у меня есть, - тихо сказал я.

- Мне нравилось то, что у нас было, - сказал он. - Это был первый раз, когда я испытывал что-то подобное. Ни к кому раньше. И когда ты ушел... - Замолчав, он покачал головой. - Я не хочу снова подвергать себя такому испытанию.

- Я тоже не хочу. Вот почему я ушел. Я... я испугался. - С огромным усилием я снова встретился с ним взглядом. - Ты не привык подолгу оставаться на одном месте. Я не привык оставаться с одним мужчиной. Но если ты дашь мне и Такер Спрингс еще один шанс, возможно, у нас все получится. - Я облизнул губы. - Для меня это тоже в новинку, Райан.

Он склонил голову набок.

- Но у тебя уже были отношения раньше.

- Не такие, как эти. - Изо всех сил стараясь выдержать его взгляд, я прошептал: - Я никогда не встречал никого, кто вызывал бы у меня такие чувства.

Выражение его лица не изменилось. Его поза не изменилась. Паника во мне нарастала, и с каждой секундой молчания я был уверен, что он в одном шаге от того, чтобы сбежать. Мои возможности изменить ситуацию быстро таяли, и если на этот раз ему удастся скрыться, то он уйдет в облаке пыли, которое я никогда не найду.

Я закрыл глаза и вздохнул. Пришло время для молитвы «Аве Мария». Карты, которые я больше всего боялся разыгрывать, те, которые могли либо сработать, либо сделать еще больнее, когда он отвернется от меня. Заставив себя снова встретиться с ним взглядом, я сказал:

- Хочешь знать, почему это пугает меня до чертиков?

- Ладно...

Я сглотнул.

- Мои последние два романа закончились плохо. И они причинили боль. Достаточно того, что я поклялся в обозримом будущем отказаться от всего, кроме случайных знакомств. - Я едва сдержался, чтобы не поморщиться при воспоминании о них.

- И ты думаешь, я бы так поступил с тобой?

Покачав головой, я сказал:

- Меня отпугнуло не то, что я думал, что ты сделаешь то, что сделали они. Дело в том, что... - Я заколебался, затем прочистил горло. - Дело в том, что я люблю тебя больше, чем когда-либо любил кого-либо из них.

Райан подпрыгнул, как будто я дал ему пощечину.

- Ты...

- Прости, что причинил тебе боль. Прости, что ушел. Ты последний человек в этом мире, которому я хотел бы причинить боль, и я… Прости. - Я не мог больше выдерживать его взгляд и, понизив голос до шепота, добавил: - Я люблю тебя, Райан.

Его губы приоткрылись.

Я опустил взгляд.

- Я был слишком напуган, чтобы признаться в этом самому себе, и не мог признаться в этом тебе. Я не хочу, чтобы ты остался, если тебе не нравится здесь, со мной или в Такер Спрингс, но если ты собираешься уехать из-за меня, тогда… что ж, я не могу тебя остановить. Я не буду тебя удерживать или привязывать к себе. Мне просто нужно было, чтобы ты знал, почему я сделал то, что сделал, и что я чувствовал. Чувствую.

Он придвинулся еще ближе.

- Тебе бы не пришлось меня удерживать. - Он протянул руку и коснулся моего лица, отчего по спине пробежали мурашки. - Когда я с тобой, у меня нет причин уезжать.

Мое сердце растаяло. Я встретился с ним взглядом, уверенный, что он собирается взять свои слова обратно и решить, что дорога, в конце концов, более привлекательна. Но когда его рука скользнула с моего лица в волосы, он наклонился ближе ко мне, а я наклонился ближе к нему, и его поцелуй был... облегчением. Вдох, задерживаемый слишком долго, я, наконец, выдохнул. Я обвил его руками, а он прижал меня к себе, и каждое прикосновение его руки и нежное движение губ подтверждали то, что он сказал.

Мир за окном вернулся к жизни, а вместе с ним и реальность. Планы на будущее, направления, по которым пойдет или не пойдет наша жизнь.

Я прервал поцелуй и встретился с ним взглядом.

- А как насчет Аризоны? – спросил я. - Работа… этой зимой...

- Это не кровью написано. - Он погладил меня по щеке. - Мой дядя поймет, если я решу остаться.

- А ты хочешь остаться?

На его губах медленно появилась улыбка, когда он провел подушечкой большого пальца по моей скуле.

- Разве это не очевидно?

Я нервно рассмеялся.

- Ты можешь объяснить мне? Скажи, как глупцу.

Улыбка превратилась в усмешку. Райан притянул меня к себе и поцеловал.

Помолчав, он сказал:

- Это довольно забавно. Я всегда воспринимал Такер Спрингс как очередную остановку на пути. Я бы провел здесь несколько месяцев, а может, год или два, а потом двинулся бы дальше. - Он взял мою руку в свои. - Но с тех пор, как встретил тебя, у меня было такое чувство, что если я когда-нибудь уеду отсюда, то рано или поздно найду дорогу обратно.

- Я был бы совершенно счастлив, если бы ты никогда не уезжал.

Райан снова улыбнулся.

- Думаю, я мог бы.

Я потянулся и обхватил его шею обеими руками, а когда он снова наклонился, я прижался губами к его губам. Знакомое прикосновение его эспаньолки к лицу что-то успокоило во мне, как будто я нуждался в последней капле уверенности в том, что все это мне не привиделось.

Поцелуй стал более страстным. Рука Райана скользнула мне на затылок, и он сжал ее крепче, а его поцелуй стал более настойчивым и требовательным. Без гипса, который мог бы помешать нам, мы крепко обнимали друг друга, разделенные только одеждой и теплом тел.

- Мне нужно принять душ, - сказал он через некоторое время. - Не хочешь присоединиться?

Облегчение смешалось с возбуждением.

- Да. Определенно хочу.