После падения

Глава 6

К ТОМУ времени, как Царица счастливо вернулась в свое стойло и ждала вечернего кормления, моя нога ужасно болела. На самом деле, болели обе. Левое бедро болело из-за того, что я таскал этот дурацкий тяжелый гипс, к тому же она не была поднята должным образом с тех пор, как я покинул свою квартиру, и каждый сустав и мышца с правой стороны болели от веса.

Само собой разумеется, двигался я не очень быстро.

Но оно того стоило. Оно того стоило. На Царице прокатились верхом, у Райана была возможность снова сесть в седло, а я получил удовольствие на сорок пять минут. Неплохой вечер.

На выходе из конюшни, несмотря на боль в ногах, мне не пришлось прилагать усилий, чтобы не отстать от Райана. Он замедлил шаг и подстроился под мой; всего лишь небольшой жест внимания, но я оценил его больше, чем он мог себе представить. Просить людей даже о таких мелочах, как это, беспокоило меня, но с ним в этом не было необходимости. Он просто... делал.

Он помог мне забраться в грузовик, и я поймал себя на том, что немного разочарован тем, что день подходит к концу. Трудно было поверить, что это тот самый человек, которого я ударил в порыве ярости на днях; теперь мне даже нравилось его общество.

- Ты, эм... - Я сделал паузу. - Не хочешь выпить чего-нибудь?

- Я... эм...

- Просто, знаешь, спасибо, что помогаешь мне, - быстро сказал я. - Это не свидание или что-то в этом роде.

- О. - Его поза немного изменилась, как будто мое объяснение скорее разочаровало, чем успокоило его.

Это... могло быть свидание? Но я оставил это при себе.

- Я угощаю, - сказал я. - В любом случае, сейчас время ужина, верно?

Он кивнул.

- Так и есть. Ты уверен? Я могу оплатить свой.

- Я настаиваю.

- Конечно. - Мы обменялись улыбками, и он включил передачу.

Всем остальным, по-видимому, пришла в голову та же идея, что и нам, поужинать прямо сейчас. Парковка почти у каждого ресторана была забита до отказа, хотя, в конце концов, мы наткнулись на более-менее приличную закусочную недалеко от шоссе. Возможно, не отмеченную звездой Мишлен, но мне показалось, что это не то место, где мы могли бы подхватить сальмонеллу, просто прочитав меню.

Нас встретила жизнерадостная хозяйка.

- Вечер вдвоем?

- Да, и можно ли заказать столик? - Райан указал на меня. – Так, чтобы он мог поднять ногу?

- О, конечно. Пойдемте со мной.

Мне и в голову не пришло найти кабинку, чтобы я мог поддерживать ногу. Видимо, я думал о своем желудке, а не о сломанных костях, но, по крайней мере, один из нас был на высоте.

Райан скользнул в кабинку напротив меня и осторожно поднял гипс, так что моя нога оказалась на скамейке рядом с ним.

- Удобно?

- Настолько удобно, насколько это вообще возможно.

- Как боль?

- Присутствует и объяснима.

Он поморщился.

- Ты в порядке?

Я кивнул и помахал здоровой рукой.

- Все в порядке. Это лучше, чем сидеть дома и ждать, когда стены сомкнутся.

- Могу себе представить, - сказал он, и мне показалось, что он вздрогнул.

Изучая меню, он рассеянно провел большим пальцем по идеально подстриженной эспаньолке, и я поймал себя на том, что представляю, как он бреется. Все, начиная от аккуратного движения по краю эспаньолки и заканчивая удалением излишков пены в конце. Может, на самом деле он пользовался электрической бритвой, но не в моем воображении. Белая пена и лезвие, или я не хочу об этом знать.

Возле нашего столика появилась официантка, вырвав меня из пенных фантазий.

- Что я могу вам предложить, ребята?

Райан посмотрел на меня, приподняв брови.

- Э-э... - я заглянул в меню. - Пожалуйста. К тому времени, как ты закажешь, я уже буду знать, чего хочу.

Он сделал заказ, и я необычайно быстро принял решение остановиться на сэндвиче «Рубен» и картошке фри.

После того, как официантка снова ушла, я сказал:

- Похоже, ты вполне естественно держишься в седле. Большинство людей в первый раз шатаются из стороны в сторону. Не то чтобы это был твой первый раз, но ты сказал, что давненько не катался.

- Я быстро учусь, - сказал он с улыбкой. - Это не так уж сильно отличается от езды на мотоцикле. По крайней мере, в том, что касается равновесия.

- Хм, наверное. - Я сделал паузу. - Ты когда-нибудь думал о том, чтобы обзавестись таким? Или ты просто хочешь научиться этому ради забавы?

- Я думал об этом, но... - Пожав плечами, он опустил взгляд и поиграл с краем своей салфетки. - Я не задерживаюсь надолго на одном месте, так что это никогда не было практичным.

- Ты не задерживаешься надолго на одном месте?

Райан покачал головой.

- Нет. Наверное, я, в некотором роде, бродяга.

- В самом деле? И что? Просто едешь туда, куда тебя несет ветер?

- Вроде того. Иногда иду поработать к тем, кто предложил мне работу. - Он откинулся на спинку стула и немного покрутился, словно пытаясь разогнуть затекшую спину. - Я год жил у бабушки, потому что ей нужен был кто-то, кто бы работал по дому. Но иногда, да, я собираю вещи, выбираю направление и смотрю, к чему приду в конечном итоге.

- О, да. Интересно.

- Думаю, я был рожден, чтобы вести кочевой образ жизни. Определенно, меня так воспитывали.

- Что ты имеешь в виду?

Райан снова наклонился вперед, опершись рукой о край стола.

- Мой отец и отчим оба были кадровыми военными. Каждые три или четыре года они переезжали, и их отношения были неустойчивыми, так что казалось, что то одна, то другая сторона постоянно меняется. - Он вздохнул, как будто просто мысли о своем детстве изматывали его. - Наверное, я так и не привык подолгу оставаться на одном месте.

- Я удивлен, что ты сам не записался в армию, - сказал я. - Похоже, люди привыкают к такой жизни, и если они не хотят уходить от нее как можно дальше, они остаются в ней.

Райан наморщил нос.

- Не-а. Военная служба не для меня. То есть, я не против побродить по округе, но предпочитаю делать это на своих условиях. Если мне что-то не нравится, я могу двинуться дальше.

- Думаю, что... в этом есть какой-то смысл. Итак, как долго ты живешь в Такер Спрингс? - И как долго ты планируешь здесь оставаться?

- Около шести месяцев. А потом у моего дяди в Тусоне найдется для меня работа, которая начнется в первой половине ноября, так что я уеду отсюда до наступления зимы.

Думаю, это был ответ на мой вопрос. Я, насколько мог, проигнорировал укол разочарования, но он проскользнул в моем голосе, когда я сказал:

- О. Значит, еще несколько месяцев.

Райан кивнул.

- Ага. Тогда мы посмотрим, как мне понравится Аризона. Если нет, то впереди еще много мест, где я еще не был.

Если бы это был кто-то другой, я бы подумал, что это печальная, одинокая жизнь. Но Райан, казалось, был искренне доволен. Я сам не мог этого понять - одной мысли о переезде в новую квартиру в том же городе было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание - но, очевидно, у него это работало.

И от осознания этого, странное чувство скрутилось в животе, пока я сидел напротив него, накручивая уголок салфетки на палец. С одной стороны, разочарование из-за того, что он пробудет здесь совсем недолго. С другой стороны, что-то... еще. Что-то, что я не мог точно определить. Как будто он только что изменил правила, и теперь у меня возникло искушение поиграть.

Полегче, Натан. Ты даже не знаешь, играет ли этот человек за твою команду.

Я прочистил горло.

- Каково это - постоянно быть в движении, когда ты ребенок?

- Мне не с чем это сравнить. - Он пожал плечами. - Это все, что я когда-либо знал. Некоторые люди считают, что это был ад, но на самом деле это не так. В детстве я не был несчастным. Я был счастлив. Просто... немного кочевал, наверное. Я был одиночкой, но не одиноким.

- Ты все еще одиночка?

- Вроде того. У меня есть друзья, разбросанные тут и там, и, конечно, семья. - Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды со льдом, и, когда заговорил снова, наблюдал, как кубики льда позвякивают о стенки стакана. - В основном, мне нравится быть одному, и я привык передвигаться. Пожалуй, единственное, чему я посвящаю себя на какое-то время, это татуировки.

Мой взгляд метнулся к линиям и цветам, выглядывающим из-под его рукава.

- Кстати, что у тебя за татуировка?

Он закатал рукав, обнажив весь рисунок, представляющий собой тонко детализированного белоголового орлана.

- Вау, действительно хорошая работа.

- Спасибо. - Он застенчиво улыбнулся и опустил рукав, когда подошла официантка с его содовой и моим кофе. После того, как она снова ушла, он спросил: - У тебя есть чернила?

- Пока нет. Я подумывал о том, чтобы обзавестись ими.

- Тебе следует. - Он ухмыльнулся. - Но они вызывают привыкание. Я собирался сделать только одну, но теперь у меня их две, и я хочу третью.

- У тебя есть еще одна?

Райан кивнул и указал на заднюю часть своего правого плеча.

- Ничего особенного. Армейская эмблема, так как я был армейским мальчишкой. - Его ухмылка превратилась в игривую. - Я бы показал тебе, но обычно я не снимаю рубашку на людях. - Подмигнув, он добавил: - Может, когда мы вернемся к тебе домой.

Я моргнул.

Озорное выражение на его лице тут же сменилось на что-то более характерное для застенчивости. Он кашлянул и опустил взгляд на салфетку перед собой.

- Вообще-то, я все равно собирался ее переделать. Но, да, татуировки вызывают адское привыкание.

- Да, я слышал. - У меня пересохло во рту, поэтому я потянулся за своим напитком. - У моего друга тату-салон «Чернила Спрингс» в Квартале фонарей, и он уже два года пытается уговорить меня зайти и сделать одну.

Райан снова встретился со мной взглядом.

- Почему ты этого не делаешь?

- Возможность. Большая часть моего дохода уходит на обучение в колледже или на сбережения на покупку Царицы. - Я лениво помешивал кофе. - Хотя теперь, когда я купил ее и у меня достаточно средств, чтобы заботиться о ней всю зиму, и я не собираюсь покупать книги до следующего семестра... - Я пожал плечами.

- Книги? - Он приподнял брови и наклонился вперед, сложив руки на краю стола. - Значит, ты все еще учишься в колледже?

Я кивнул.

- Что ты изучаешь?

- Как разбить сердце моей матери.

Он склонил голову набок.

- Что ты имеешь в виду?

- Она убеждена, что любая степень, не связанная с юриспруденцией, медициной, компьютерами или бизнесом, поможет мне получить работу в автосалоне.

- Зависит от того, что ты хочешь с этим делать, верно? - Он сложил руки на столе. - Что ты хочешь с этим делать? И вообще, что это за область?

- История, - ответил я.

Его глаза загорелись.

- Да?

Я кивнул.

- Не знаю, как далеко это меня заведет, но это ученая степень.

- Ты изучаешь какую-то конкретную эпоху?

- Американские, пост-европейские открытия.

Райан снова ухмыльнулся.

- Мужчина, который мне по сердцу.

Может, не твоему сердцу, но, вполне возможно, чему-то другому, если ты правильно разыграешь свои карты.

- О, правда?

Он кивнул.

- Мой отец увлекается историей. У него сотни книг по истории, и я начал читать их, когда был ребенком.

- У меня то же самое. - Я усмехнулся. - Моим учителям не нравилось, что я так много читаю.

- И твоим тоже? - Райан покачал головой, озорно улыбаясь. - Думаю, им не нравилось, что мы научились спорить.

- Да. - Я хлопнул ладонью по столу рядом со своей чашкой кофе. - Вот именно. Ты тоже спорил?

- Все время, черт возьми. Однажды, в седьмом классе, меня оставили после уроков за то, что я настаивал на том, что Бостонское чаепитие было актом экономического терроризма.

- Да ну? - Я сложил руки на груди, ну, положил свою здоровую руку поверх гипса, и наклонился вперед. - Я могу предложить тебе кое-что получше.

- Давай послушаем.

- Итак, на втором курсе средней школы мы говорили о войне 1812 года...

Кофе остыл. К еде, которую, в конце концов, принесли, почти никто не притронулся. По правде говоря, я вообще забыл, что на столе есть еда, пока Райан во время одного рассказа не сделал оживленный жест и чуть не опрокинул стакан с содовой себе на колени.

К половине девятого официантки стали бросать на нас неодобрительные взгляды, поэтому я оплатил счет, и мы направились к выходу. На парковке Райан завел машину, но не включил передачу.

- Раз уж ты пока не дома, нужно сделать что-нибудь еще? Пополнить запасы в холодильнике или еще что-нибудь?

У меня все еще немного болело после утренней пробежки. Пожалуй, лучше всего сейчас было пойти домой и расслабиться. И принять обезболивающее. Боже, да, обезболивающее.

С другой стороны, выполнение пары поручений было поводом ненадолго отложить преодоление этих шести лестничных пролетов. Я также не хотел навязываться Брэду, тем более что он и так уже настоял на том, чтобы купить слишком много продуктов, чтобы я мог просить его об этом на этой неделе. И мы уже были в пути. И хотя мне нужно было перевязать ногу и принять обезболивающую таблетку, по какой-то причине я еще не был готов идти домой.

- Наверное, надо бы сходить в магазин за продуктами. Уверен, что не возражаешь?

- Вовсе нет. - Он дал задний ход и положил руку на спинку моего сиденья, выезжая с места. - Какие-нибудь особые предпочтения в продуктовом магазине?

- Нет. Со мной легко.

Райан взглянул на меня, приподняв бровь в ты, правда, только что это сказал? жесте.

Я застонал.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

Усмехнувшись, он снова переключил передачу.

- Очень смешно, - пробормотал я. - Так это все часть твоего тайного плана, чтобы я не подал на тебя в суд?

Райан ухмыльнулся.

- Это работает?

- Ну, я не планировал подавать на тебя в суд, но если это означает, что ты будешь возить меня повсюду, я всегда могу сказать, что собираюсь это сделать.

Он рассмеялся.

- Ты бы так поступил, не так ли?

- Возможно.

Мы обменялись игривыми взглядами, и он продолжил вести машину.

- ХМ. - Я оперся на костыль и уставился на пластиковые пакеты, лежащие в кузове грузовика. - Это может стать... сложным.

- Неа, все будет в порядке. - Райан захлопнул дверцу со стороны водителя и обошел меня. - Почему бы мне не помочь тебе добраться до квартиры, а потом я спущусь и заберу сумки?

- Ты уверен? Я не хочу, чтобы ты совершал миллион ходок в...

- Не беспокойся об этом. Тебе нужна помощь, чтобы добраться до верха, и я смогу поднять все это, - он указал на сумки, - за одну ходку. И да, я уверен.

Я не возражал. Я тихо поблагодарил его, изобразив улыбку, и позволил ему обнять себя за талию, притворяясь, что мурашки не бегут по коже от одного только его прикосновения к моей рубашке. Ладно, опираться на кого-то в любом случае было так же приятно, как загонять бамбуковые щепки под ногти на ногах, но возможность пообщаться с Райаном немного сгладило боль.

Подниматься по лестнице снова пришлось, спотыкаясь и ругаясь, что было неприлично. В конце концов, мне, вероятно, пришлось бы подниматься по ней самому, но, по крайней мере, сегодня вечером мне помогал Райан – О, Боже, эти плечи - так что я не сломал себе шею.

Как только Райан помог мне добраться до дивана, а я устроился с подушками и прочим, он ушел, чтобы достать продукты из пикапа. Он вернулся как раз в тот момент, когда я, наконец, устроился поудобнее.

- Все в порядке? - спросил он, закрывая дверь носком ботинка и удерживая сумки в руках.

- Да, если только мне не придется перемещаться в ближайшее время.

Он рассмеялся.

- Тебе и так хорошо там, где ты есть. Я разберу сумки для тебя.

- Ты уверен? Брэд скоро будет дома, так что я могу попросить его этим заняться.

- Брэд? - Райан остановился как вкопанный и удивленно поднял брови. - Твой...?

- Сосед, - уточнил я.

- О.

Я махнул рукой.

- Он не мой парень, если ты об этом подумал. У меня давно его нет.

Райан рассмеялся.

- У меня тоже.

Ага. Значит, он гей.

Верно. Потому что продолжительный зрительный контакт за ужином и предлог задержаться подольше не были ни малейшей зацепкой.

- Ну... э-э... В любом случае. - Я прочистил горло и махнул в сторону кухни. - Просто оставь все на столе.

- В самом деле? Это займет всего минуту.

Я поколебался, но потом пожал плечами.

- Тебе решать. Я не хочу загонять тебя в угол или что-то такое.

- Не беспокойся. - Он направился в сторону кухни. - Я позабочусь обо всем. Это не займет много времени.

На кухне зашуршали пластиковые пакеты. Дверцы кладовой и холодильника открылись и закрылись. Я был почти до неприличия одержим мыслями о том, где что хранится, но заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и не беспокоиться по этому поводу. Райан оказал мне огромную услугу. Овсяные хлопья не станут несъедобными, если окажутся на второй полке в кладовой, а не на третьей, и у меня не начнется сыпь, если на банке с супом не будет этикетки.

Через несколько минут он вышел из кухни.

- Думаю, это поможет тебе продержаться некоторое время.

- Спасибо. Я тебе очень благодарен.

- Не стоит. - Он взглянул на часы на DVD-плеере. - Мне, правда, пора идти. Для меня сейчас раннее утро.

- О, черт. Надеюсь, я не слишком задержал тебя.

- Нет, все в порядке. Но я, пожалуй, пойду. Тебе, эм, что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? - Он указал большим пальцем через плечо. - С кухни или еще откуда-нибудь?

- Нет, со мной все будет в порядке. Брэд скоро будет дома. - Я сделал паузу. - И еще раз спасибо. За все. Особенно то, что ты делаешь с Царицей. Это... это большая помощь.

- Не стоит благодарности. Я рад помочь.

- Что ж, спасибо.

- Не за что. - Он достал ключи от пикапа и покрутил их на пальце. - И спасибо за ужин.

- Не за что. - Я улыбнулся. - Мне понравилась компания.

- Мне тоже.

В комнате воцарилось молчание. Я собирался что-нибудь сказать, чтобы заполнить пустоту, но Райан опередил меня.

- Не хочешь ли ты, эм, сходить куда-нибудь перекусить завтра вечером? - Его щеки слегка порозовели. – В смысле, выбраться из квартиры? Не на свидание?

Но может ли это быть свиданием?

- Конечно. Хочешь еще покататься?

- Да, определенно.

- Отлично. - Я сделал паузу. - И, вообще-то, завтра я возвращаюсь на работу. Я работаю в городе, в Квартале фонарей. Если тебе так удобнее, мы можем встретиться там, вместо того, чтобы тащиться сюда.

- Как тебе будет удобнее. - Он продолжал играть ключами от своего пикапа. - Моя квартира недалеко от Квартала фонарей. Мне нужно будет принять душ после работы, но потом я могу заехать за тобой. - Он поднял глаза и встретился со мной взглядом.

- Я заканчиваю в пять.

Райан улыбнулся.

- Тогда и увидимся. Скинешь мне адрес?

- Скину.

- Отлично. - Он взглянул на дверь. - Так, эм, я, пожалуй, пойду. Хочешь, я запру ее, когда буду уходить?

- Не беспокойся. В этом здании достаточно безопасно.

Он кивнул.

- Ладно. Что ж, увидимся завтра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

После того, как за ним захлопнулась входная дверь, я закрыл глаза и опустил голову на подушку. Я внезапно почувствовал себя обессиленным. Последние несколько часов мое тело изнывало от усталости, но я продолжал обретать второе, третье, четвертое дыхание, потому что просто не был готов вернуться домой. Поужинать? Черт возьми, почему бы и нет? Прогуляться по продуктовому магазину? Конечно.

Конечно, это означало, что в какой-то момент это должно было настигнуть меня. Боль была неослабевающей и ощущалась повсюду. Голова раскалывалась, как после того, как я не спал всю ночь перед важным экзаменом. Обезболивающая таблетка помогла бы мне окончательно отключиться. И я бы взял одну. Через минуту. Сначала я хотел... посидеть здесь. И не двигаться. Вообще.

Я уже начал засыпать, когда открылась входная дверь. Сонно моргая, я повернул голову и, как только увидел Брэда, сразу проснулся. Он выглядел более измученным, чем я.

- Тяжелая ночь? – спросил я.

- Можно и так сказать. - Он жестом указал на кухню. - Схожу за пивом. Ты что-нибудь хочешь?

- Нет, спасибо.

Взяв пиво в руку, он вернулся и опустился в кресло.

- Все так плохо, да?

Он закатил глаза и что-то проворчал себе под нос. Что ж, тогда не было загадкой, где он пропадал так поздно. То, что Брэд вернулся домой в такой час в плохом настроении, означало одно и только одно.

- Ну что, ребята, на этот раз у вас что-нибудь получилось? - Я надеялся, что не задеваю за живое. – Прогресс, так или иначе?

- Э-э-э...

- Звучит как «нет».

- Вроде того. Мы... Боже, я не знаю, что делать. - Он потер лоб. - Меня так тошнит от всего этого дерьма, но я не готов его отпустить.

- Уверен, что держишься за него не потому, что хочешь быть хоть с кем-то? – спросил я. - Или, может, из-за того, что у вас, ребята, было что-то такое хорошее в начале, вы не хотите расставаться, даже когда эта часть закончилась?

Брэд покачал головой.

- Не знаю. Иногда мне кажется, что мы делаем искусственное дыхание трупу. Иногда я думаю, что если мы поработаем над ним еще немного, то сможем вернуть его к жизни.

- При условии, что вы не убиваете себя или друг друга в процессе.

Он хрюкнул в бутылку пива, прежде чем сделать большой глоток.

- Вчера вечером я разговаривал со своей мамой. И она напомнила мне, что, если люблю Джеффа, я должен его отпустить. Если он вернется... - Он вздохнул. - Остальное ты знаешь.

Я кивнул.

- Да, знаю. Хотя, она права. Если он не вернется, тогда, в смысле, может, когда вы оба немного разберетесь, вы сможете двигаться дальше, понимаешь?

- Да. Может быть. Все, что я сейчас знаю, что я не готов отказаться от него.

Хотя я не мог отделаться от мысли, что они оба бьются лбами о кирпичную стену, я не мог не восхищаться ими за то, что они приложили столько усилий, чтобы спасти свои отношения.

Однако это, конечно, не сильно убедило меня вернуться к знакомствам. Я был за то, чтобы время от времени трахаться - желательно чаще - но не тогда, когда ценой были все эти споры, компромиссы и прочая чепуха. У меня не было парня уже почти год, с тех пор, как я ушел от изменяющего мне мудака, у которого был сверхактивный рвотный рефлекс, за исключением случаев, когда дело касалось бутылок с длинным горлышком или члена его соседа по комнате. Я покончил с этим дерьмом.

Брэд провел рукой по лицу.

- Может, в конце концов, мы чего-нибудь добьемся.

- Удачи. - Хотелось бы мне, чтобы у меня была хоть капля оптимизма по отношению к ним. Я, конечно, не завидовал им. Чем больше я наблюдал, как эта пара распадается, тем больше я переживал за них обоих и тем меньше был заинтересован в том, чтобы самому с кем-то связываться.

Оно того не стоило.