После падения

Глава 8

МЫ нашли ресторан на берегу реки. Это было одно из тех типичных «семейных» заведений, где всего понемногу - цветные карандаши для детей и двенадцать сортов местного пива на разлив для родителей.

Официантка, едва взглянув на мою ногу, сказала, что найдет нам столик. Я слишком устал, чтобы чувствовать себя навязчивым или больным, поэтому просто улыбнулся и поблагодарил ее.

Райан помог мне поднять ногу, и официантка оставила нас с парой меню. Пока мы рассматривали варианты, он спросил:

- Ну и как, понравилось снова работать?

- Неплохо, но определенно утомительно.

Он поморщился.

- Могу себе представить.

- Но знаешь, что самое худшее? - Я закатил глаза. - Вопросы.

- Вопросы?

Я кивнул.

- Каждый человек спрашивал, что произошло. Ладно, я понимаю, но после тридцатого раза?

- О Боже, думаю, я бы сошел с ума.

- Я почти сошел. Особенно с тех пор, как все стали медицинскими и юридическими экспертами. - Я покачал головой. - Как будто без постоянных комментариев от самопровозглашенных экспертов не так-то просто передвигаться.

Райан вздрогнул.

- Боже, я так сожалею обо всем этом.

Я выпрямился.

- Что? Нет. Нет, не так... - Итак, технически, он сыграл довольно значительную роль во всем этом. Но потом мне пришло в голову, что в течение всего дня, когда я был готов впасть в неистовство и поколотить нескольких человек своим костылем, мое раздражение никогда не было направлено на него. На самом деле, разве не его имя на экране телефона остановило меня и вернуло мне часть здравомыслия?

- Послушай, - сказал я. - Я сказал тебе вчера вечером, и по-прежнему в этом уверен: это не твоя вина. То, что произошло - несчастный случай. И люди, безусловно, желают тебе добра, я... - Я вздохнул. - Давай поставим вопрос так: если мне придется объяснять, что случилось, еще одному человеку...

- Зачем объяснять? - Райан озорно улыбнулся. - Придумай что-нибудь.

- Придумать что… Реально?

- Почему нет? - Ухмылка стала еще более дьявольской. - Драка в баре? Несчастный случай при прыжке с тарзанки?

Я рассмеялся.

- Неудачный прыжок с тарзанки. Здорово.

- Видишь? - Райан подмигнул. - Только потому, что они спрашивают, это не значит, что ты должен говорить им правду.

- Я об этом не подумал. Тебе нравится издеваться над людьми, да?

Усмехнувшись, он слегка пожал плечами.

- Такая маленькая безобидная забава еще никому не вредила.

- Да, полагаю, нет.

Мгновение спустя рядом с нами появилась взволнованная брюнетка с блокнотом в руке.

- Извините, что заставила ждать, ребята.

- Все в порядке, - сказал Райан с улыбкой, от которой у нее, вероятно, подкосились колени. Бог свидетель, что это произвело на меня именно такое впечатление. - Мы никуда не торопимся.

- Ладно, что вам предложить для начала? Что-нибудь выпить или... - Она опустила взгляд, и ее глаза расширились. - О, милый! Что случилось с твоей ногой?

Я подавил стон. Только не снова.

- О, это была моя вина, - сказал Райан. - Я потратил шесть месяцев, пытаясь уговорить его заняться банджи-джампингом, он, наконец, согласился и... - Он указал на мою ногу, лежащую на скамейке рядом с ним.

Официантка удивленно моргнула.

- Банджи-джампинг?

Я прищелкнул языком и кивнул.

- Доверься этому парню, и он запишет нас на ночлег со скидкой.

- Они выглядели вполне законно.

- Их логотип на фургоне был нанесен краской из баллончика!

Официантка рассмеялась.

- И вы все равно это сделали?

Я пожал плечами.

- Я уже внес задаток. Подумал, ну что может пойти не так? - Я бросил на Райана игривый взгляд.

Он поднял руки.

- Я никогда не утверждал, что разбираюсь в таких вещах!

Официантка снова рассмеялась, покачав головой.

- Даже знать не хочу. Так что, мальчики, могу я предложить вам что-нибудь выпить?

Райан заглянул в меню.

- Меня выгонят из города, если я закажу не местное пиво?

- Я налью его в стакан, чтобы никто не заметил, - сказала она театральным шепотом.

- Потрясающе. Я возьму «Бад Лайт».

Она записала и спросила меня:

- А тебе?

- Я буду то же самое.

- Я думал, тебе нельзя пить, - сказал Райан.

- Я целый день не принимал обезболивающее. Со мной все будет в порядке.

- Что ж, - сказала официантка, - я должна взглянуть на твое удостоверение личности.

Я вздохнул с притворным негодованием, доставая бумажник.

- Только мое? Не его?

Райан ухмыльнулся, выразительно поглаживая свою эспаньолку.

- Ничего не поделаешь, если я выгляжу на свой возраст.

- Угу. - Я протянул официантке свои водительские права.

Убедившись, что мне действительно больше двадцати одного, она вернула их обратно. Затем повернулась к Райану и протянула руку.

- Просто на всякий случай.

Райан достал бумажник и протянул свои права.

- О. - Ее брови поползли вверх. - А я-то думала, что он младше.

- Что? - Я посмотрел на права в ее руке. - Ни за что.

Она отдала их мне, и, конечно же, Райан был моложе.

- Да, я старше тебя всего на шесть месяцев. - Я пододвинул его водительские права обратно через стол. - Думаю, я смогу с этим смириться.

Официантка рассмеялась.

- Что ж, мальчики, я принесу вам напитки, пока вы будете изучать меню. И никаких прыжков с тарзанки, пока меня не будет, хорошо?

Когда она уходила, Райан одарил меня дьявольской ухмылкой.

- Видишь? Ты не обязан говорить всем правду. - Он указал на нашу официантку. - Она тоже рассмеялась, так что...

- Справедливо, справедливо.

Мы с минуту изучали меню, а когда официантка вернулась с нашим пивом, заказали ужин.

Райан сделал глоток и, поставив стакан на стол, спросил:

- Итак, из любопытства, как получилось, что ты стал работать в клинике иглоукалывания?

- Коротко? Мне надоело разносить пиццу.

- О да. Не могу тебя винить. Это дерьмовая работа.

- Ты это делал?

Он кивнул.

- К сожалению. Но как ты перешел от пиццы к иглоукалыванию?

Проведя пальцем по краю меню, я сказал:

- Раньше клиника находилась в торговом центре на другой стороне города. Я развозил пиццу в один из офисов, расположенных несколькими домами дальше, и случайно увидел табличку «Требуется» в витрине. Зашел, подал заявление, и... вот он я. Когда он переехал в Квартал фонарей, это потребовало больше времени на дорогу, но мне нравится работать у Майка, поэтому я перешел с ним.

- Так тебе действительно нравится эта работа?

- О да. Майк потрясающий, и это довольно спокойная работа. - Я пожал плечами. - Не могу пожаловаться. И в этом есть свои интересные моменты.

- Правда?

Я кивнул.

- Обычно он помогает людям с такими проблемами, как хронические боли и аллергии, но он также много работает и с бесплодием. - Я ухмыльнулся. - Скажу тебе, это было немного странно, когда кто-то в первый раз пришел поблагодарить его за то, что она забеременела.

Райан рассмеялся.

- О, вау, да. Могу себе представить.

- И раз уж мы заговорили о работе, - сказал я. - Я никогда не спрашивал, чем ты занимаешься.

- Всем понемногу. Сейчас я работаю в мастерской рядом с университетом Такера. Ничего такого гламурного.

- Оплачивает счета, верно?

Он кивнул.

- Так и есть. И это хорошо, потому что стоимость жизни здесь... - Он присвистнул и покачал головой.

- Неужели здесь так плохо по сравнению с другими местами?

- По сравнению с некоторыми местами, да.

- Думаю, ты знаешь это лучше, чем я. - Я сделал паузу. - Должен признаться, мне все еще интересно, каково это - столько передвигаться, сколько ты.

- Что ты хочешь знать?

- Я, эм, не уверен. Это полная противоположность тому, с чем я вырос. В смысле, ты не скучаешь по людям, когда переезжаешь?

- Иногда. Я не...

Он замолчал, когда официантка вернулась с корзинкой булочек. Райан взял одну и ухмыльнулся мне.

- Тебе, э-э, помочь?

- Нет, определенно не нужно. - Я вытащил булочку из корзинки, и в этот момент до меня дошло, что намазывать маслом упомянутую булочку нужно двумя руками. Похоже, я съем ее без масла. - В любом случае, ты что-то говорил? О том, что скучаешь по людям, когда переезжаешь?

- О, точно. - Он пожал плечами. - Я не склонен заводить много друзей, куда бы ни поехал. Обычно я там всего на несколько месяцев, может, на год, и я... - Он опустил взгляд, на его щеках появился румянец. - У меня никогда так хорошо не получалось знакомиться с людьми.

- Правда?

- Правда. Время от времени я завожу друзей на работе, но в остальном у меня это никогда не получалось. - Он разломил булочку, которую держал в руке, и отрезал кусочек масла с тарелки, стоявшей рядом с корзиночкой. Намазывая булочку маслом, он продолжил: - Честно говоря, я не совсем уверен, как знакомиться с людьми. - Он тихо, почти осторожно рассмеялся. - Во всяком случае, кроме того, как врезаться в них.

- Знаешь, я почти уверен, что никогда не видел этого ни в одном руководстве по саморазвитию, как знакомиться с людьми.

- Может, мне стоит написать такое. Как произвести впечатление, Сломанные кости и Все остальное.

Я поперхнулся пивом.

Райан рассмеялся.

- Прости.

Я пару раз кашлянул.

- Ну, я почти уверен, что других книг, похожих на эту, не существует.

- Да, наверное, на то есть причина.

- Хм, может быть. - Я помолчал. - Но я должен сказать, что на этот раз техника сработала хорошо.

Он приподнял брови, затем снова рассмеялся, кладя нож для масла на край тарелки.

- Да, сработала. Наверное, это был единственный способ, которым я когда-либо набирался бы смелости, чтобы обратиться к тебе.

- И подумать только, - я поднял свою загипсованную руку, - я чуть все не испортил.

- Не-а. - Покачав головой, Райан рассмеялся на этот раз чуть увереннее. - Уверен, что заслужил это.

Наши взгляды встретились. Я не мог решить, была ли эта неловкость вызвана обсуждением того, как мы познакомились, или тем фактом, что мы смотрели друг на друга, как два парня, оказавшиеся здесь не просто из-за договоренности, достигнутой после несчастного случая. Откуда бы это ни возникло, это нужно было исправить. Статистика.

Я прочистил горло.

- Значит, только ты? Или у тебя есть братья и сестры?

- У меня есть старшая сестра. - Он нежно улыбнулся. - Хотя она полная противоположность мне. - Он откусил кусочек булочки и, запив его еще одним глотком пива, продолжил. - Как только она съехала от мамы, она была готова пустить корни. Она купила дом, когда ей был двадцать один год, и я сомневаюсь, что она когда-нибудь переедет из него без чертовски веской причины. - Он поиграл с подставкой под бокал с пивом. - Я? Я становлюсь беспокойным. Я так привык брать и переезжать, каждые полтора года или около того, что начинаю чувствовать себя загнанным в угол, если задерживаюсь больше чем на пару лет.

- И от этого действительно не становится...

- Одиноко?

Я кивнул.

Райан пожал плечами.

- Я прекрасно справляюсь сам. Я всегда был таким. Пока у меня работает двигатель и передо мной дорога, я счастлив.

- Ты когда-нибудь возвращаешься в те места, где побывал?

Еще одно пожатие плечами.

- Иногда. Я заезжаю повидаться с семьей в несколько мест. Пара друзей тут и там. В других местах я еще побываю по пути куда-нибудь еще. Навещу людей, если там есть кто-то, с кем я поддерживал связь, продолжу, если нет.

- Как ты оказался в Такер Спрингс?

- Э-э, ну... - Тихо рассмеявшись, он покраснел.

- Что?

- Эм. - Райан посмотрел на меня сквозь ресницы. - Я решил, что хочу жить здесь, после того, как прошлым летом навестил кое-кого из приятелей. - Он смущенно улыбнулся. - Покататься на байке по грунтовой дороге.

Я рассмеялся.

- Думаю, в этом есть смысл, да?

- Да. - Он сделал глоток, и какое-то время мы оба жевали булочки и пили пиво. - А как насчет тебя? Что привело тебя в это место?

- Я здесь родился и вырос.

- В самом деле? Ты здесь… всю свою жизнь?

Я кивнул.

- В смысле, я путешествовал, но никогда не жил где-то еще.

- Ничего себе. Думаю, в этом нет ничего необычного, но для меня это примерно так же сложно представить, как, вероятно, для тебя - мою жизнь.

- Наверное, ты прав.

- Так твоя семья все еще живет где-то здесь?

- Моя сестра живет в Денвере, а брат - в Форт-Коллинзе, но наши родители переехали во Флориду несколько лет назад. Папа решил, что с него на всю жизнь хватит снежных бурь. - Я закатил глаза. - И теперь он жалуется на москитов.

Райан рассмеялся.

- Всегда что-то происходит.

- А как же твои родители? Они все еще переезжают с места на место?

- Не совсем. Мои мама и отчим переехали обратно в родной город мамы, чтобы быть поближе к бабушке и дедушке. Мой отец женился во второй раз сразу после выхода на пенсию, и я не думаю, что моя мачеха хочет переезжать.

- Можно ли их винить?

Он пожал плечами.

- Нет. Я, наверное, тоже когда-нибудь устану от этого.

- Так что насчет мест, где ты жил? Ты когда-нибудь жил за городом?

Райан кивнул.

- Мой отец провел два года в Германии, когда я учился в начальной школе, а моя мама провела два года на Гуаме, как раз перед тем, как я окончил среднюю школу.

- Гуам? - Я наклонился немного ближе. - На что это было похоже?

- КАК ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем все официанты в городе начнут стонать, завидев нас?

Райан засмеялся, когда мы начали подниматься по следующему лестничному пролету в мою квартиру.

- Эй, мы даем хорошие чаевые. Уверен, что это компенсирует то, что мы просидели за столиком три с половиной часа.

- Надеюсь на это. - Я поморщился, поднимаясь еще на одну ступеньку.

- А если это не поможет, мы, вероятно, развлекаем их, когда они слышат обрывки наших разговоров.

Я рассмеялся.

- Да, верно. Хотя я по-прежнему считаю, что ты нес полную чушь с этой историей о птицах на Гуаме.

- Клянусь Богом, это правда. - Он остановился, чтобы обнять меня за талию. – Без базара.

- Угу. - Я посмотрел на него, когда мы преодолели еще один шаг. - Все ребята на базе надевают на шею фальшивых змей, когда бегают трусцой.

- Да.

- А если они этого не делают, то птицы на самом деле бомбят их, пикируя?

- Я никогда не видел, как это происходит, но все на острове клялись, что это правда.

Я бросил на него еще один скептический взгляд.

- Угу.

- Погугли!

- Думаю, мне придется это сделать, потому что это звучит так же правдоподобно, как то, что я сломал ногу, прыгая с тарзанки.

Райан только рассмеялся.

На верхней площадке лестницы он отпустил меня и вернул костыль.

Я достал из кармана ключи.

- Еще раз спасибо.

- Не за что. - На его лице снова появилась застенчивая улыбка. - И даже не заходя в конюшню, я все равно отлично провел время.

- Да, я тоже. - Я не мог отвести от него взгляда. Боже, он был великолепен, и, несмотря на свою застенчивость, смотрел прямо на меня. Момент затягивался, и я не знал, что делать с этим или с ним, но, в конце концов, отвел взгляд. - Итак, когда ты хочешь попробовать провести еще один урок?

- Когда захочешь. Я свободен почти каждый вечер.

- Но я не хочу отнимать у тебя время. Записаться на урок, а потом сбежать.

- Ну, мы можем запланировать его, скажем, на завтрашний вечер, - сказал он. - А если ты не в состоянии, мы поищем другой ресторан, где можно посидеть до закрытия.

Я на мгновение задержал на нем взгляд, не зная, что на это сказать.

Он слегка опустил подбородок и приподнял брови, ожидая моего ответа.

- Эм... - Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и прочистить горло. - Зайдешь в клинику в пять?

Любопытное выражение сменилось довольной улыбкой.

- Зайду.

- Отлично. Тогда и увидимся.

- Тогда до встречи. Спокойной ночи, Натан.

- Спокойной ночи.