После падения

Глава 3

КОГДА я выбрался из машины Коди у своего дома, то пришел к выводу, что костыли и сломанная рука - это дурацкая космическая шутка.

Особенно учитывая, что я жил на чертовом седьмом этаже.

Блядь.

По крайней мере, я мог ходить. Ну, вроде как. Из-за сломанной руки я мог опираться только на один костыль, но, приложив немного усилий, мог передвигаться самостоятельно. Этого бы не случилось, если бы я пересел в инвалидное кресло, которое они мне предложили. Этот разговор был коротким.

- Мы могли бы взять тебе кресло...

- Черт возьми, нет.

- Натан, ты…

- Нет.

И вот я стоял перед своим домом с костылем под мышкой, молча проклиная эволюцию за то, что она не дала людям крыльев. Как я мог самостоятельно подняться по этой лестнице? Ни единого шанса. Просто... нет. И от мысли о том, что мне понадобится чья-то помощь в таком простом деле, как лестница, по коже побежали мурашки. Ничего на свете я не ненавидел больше, чем опираться на кого-то другого, не говоря уже о том, чтобы делать это как в переносном, так и в прямом смысле. Христос. Я не только потерял лето со своей лошадью, но и на несколько месяцев потерял независимость. В пизду мою жизнь.

- Это будет весело, - сказал я. - Два броска вместо шести лестничных пролетов.

- Шесть пролетов? О Боже. - Коди, усмехаясь, покачал головой. - Сегодня не твой день, да?

- Даже немного, - проворчал я.

- Не думаю, что здесь есть лифт.

- Неа. - Действительно, не было. Только не в этом старом-престаром здании. Почему я живу в квартире, где нет механических средств, чтобы добраться до входной двери? Потому что Натан-из-прошлого думал, что ежедневное хождение вверх и вниз по лестнице, без легкого спуска на лифте, будет хорошим упражнением и не даст ему потерять форму, если он не будет ходить в спортзал.

Эй, Натан-из-прошлого? Натан-из-настоящего и Натан-из-ближайших-трех месяцев оба считают тебя мудаком.

Полагаю, если я буду действовать очень медленно, то смогу подняться наверх самостоятельно.

- Что ж, - сказал Коди, - давай я пока помогу тебе взобраться на вершину.

Я слишком устал и мне было слишком больно, чтобы упрямиться, поэтому я не стал спорить.

Даже с его помощью подъем был сущим адом. Каждое движение отдавалось болью в ноге, и трижды я инстинктивно хватался за перила, теряя равновесие, и каждый раз ударялся гипсом, вызывая новую боль в руке. Болели не только сломанные кости; на бедре, локте и верхней части бедра уже образовалась по меньшей мере дюжина синяков, и я был уверен, что стремя довольно сильно врезалось мне в лодыжку. Хорошо, что я не поранил ногу. Если бы Царица протащила меня за собой, сделало бы день намного лучше.

Наконец, мы с Коди добрались наверх. Я прислонился к стене, переводя дыхание.

- Ты в порядке? – спросил он.

Я кивнул.

- Да. Мне нужна всего секунда.

- Не торопись.

Немного придя в себя, я оперся на костыль и заковылял к своей двери.

- Ключи у тебя с собой? - спросил Коди.

Лезть левой рукой в правый карман, опираясь на костыль, наверное, было не самым достойным поступком в жизни, но мне удалось вытащить ключи.

В этот момент дверь открылась. Естественно.

Брэд, мой сосед, уставился на меня. Его темные волосы были мокрыми и непослушными, значит, он, должно быть, только что вышел из душа.

- Боже милостивый. Что ты сделал?

Коди усмехнулся и похлопал меня по руке.

- Я дам тебе возможность рассказать ему эту историю. Давай отведем тебя в дом и устроим там.

- Спасибо, - пробормотал я.

Брэд и Коди помогли мне войти в квартиру и опуститься на диван. Я старался не ругаться в их адрес, пока они укладывали мою ногу поверх стопки подушек. Конечно, легче сказать, чем сделать. Кто же знал, что сломанная кость может так чертовски сильно болеть?

Затем Коди передал Брэду инструкции по уходу из отделения неотложной помощи.

- Проследи, чтобы он держал ногу приподнятой, когда сидит, и заставляй его время от времени поворачиваться.

Брэд отсалютовал двумя пальцами и положил инструкции «Скорой помощи» на кофейный столик.

Коди нежно похлопал меня по плечу.

- Выдыхай, малыш.

- Спасибо. И спасибо, что подбросил до дома и все такое.

- Всегда пожалуйста. Если что-то понадобится, позвони мне, слышишь?

Я кивнул.

Брэд проводил Коди до выхода. Затем он вернулся в гостиную, и я съежился при мысли о том, каким жалким я был.

- Тебе что-нибудь нужно? – спросил он. - Наркотики? Лед? Бревном по голове?

Я рассмеялся.

- Последнее звучит довольно привлекательно.

- Уверен.

- У меня все в порядке. Спасибо.

- Без проблем. - Он принес из кухни пиво, а затем сел в кресло рядом с диваном, разглядывая мою ногу. - Так что, черт возьми, произошло? - Прежде чем я успел ответить, он ухмыльнулся. - Только не говори, что ты свалился.

Я выдержал его взгляд.

Ухмылка превратилась в гримасу.

- О. Дерьмо. Серьезно?

- Ладно, итак, я не совсем свалился. - Я подложил подушку под ногу, пытаясь устроиться поудобнее, хотя это, вероятно, было невозможно. - Царица испугалась на крутом склоне и упала.

- С тобой на ней?

- Технически, когда все это случилось, я был под ней.

Глаза Брэда округлились.

- Боже мой. Насколько все плохо?

- Достаточно плохо, чтобы испортить мне лето, - пробормотал я. - Сломал обе кости голени. - Я поднял руку. - И еще два перелома вот здесь.

Брэд фыркнул.

- Не хотел бы я видеть другого парня.

Э-э, ну... Прочистив горло, я отвернулся.

- Подожди. - Брэд колебался. - Ты… ты же на самом деле никого не сбил, правда?

- Я... Эм.

- Чувак. Что ты сделал? Ввязался в драку в баре по дороге в отделение неотложной помощи?

- Не совсем. - Я сухо рассмеялся. - Когда Царица убежала, я немного растерялся, а Райан как раз в этот момент оказался в пределах досягаемости.

Брэд приподнял бровь.

- Райан?

- Да, он... это он напугал Царицу. Выехал на тропу на своем мотоцикле.

- И теперь вы с этим парнем на «ты»?

Я уставился на него.

- Как бы там ни было. Док говорит, что мне очень повезло. Земля, на которую я приземлился, была достаточно мягкой, чтобы немного смягчить падение. Он сказал, что, если бы я приземлился на асфальт или даже на более твердую глину, мне, вероятно, пришлось бы делать операцию.

- Да, это большая удача. - Он нахмурился. - Но давай вернемся на секунду назад. Райан?

Я застонал и закатил глаза.

Брэд на мгновение потер переносицу, затем опустил руку.

- Итак, давай разберемся. Чувак напугал твою лошадь и наложил на тебя гипс - два гипса - и ты…

- Честно говоря, во втором гипсе виноват я сам.

- Да, но именно его лицо остановило твою руку, так что, в качестве аргумента, в этом есть доля его вины. - Он склонил голову набок. - Все это, и теперь ты называешь его по имени?

- Да. И вообще-то я буду давать ему уроки верховой езды.

У Брэда отвисла челюсть.

- Ты шутишь?

Я пожал плечами.

- Ну, это убережет Царицу от атрофии на выгоне на три месяца.

- Ты даешь уроки верховой езды. Парню, с которым только что познакомился. Парню, которому ты дал по морде после того, как он сломал тебе ногу. - Брэд усмехнулся. - Не могу решить, будет ли чертовски забавно за этим наблюдать или все закончится катастрофой.

- Или и то, и другое, верно?

- Это ты сказал, а не я.

- Угу. Но хватит о нем. - Я поерзал, насколько позволяли гипс, подушки и боль. Я не был уверен, зачем вообще старался устроиться поудобнее, но все равно. Когда снова устроился, я спросил: - У тебя сегодня что-нибудь получилось с Джеффом?

Брэд сморщил нос.

- Все так плохо, да?

- Это... В смысле, мы оба знали, что это будет очень медленный и мучительный процесс. - Он вздохнул. - И еще раз спасибо, что позволил мне переночевать здесь.

- Эй, я сделаю все, что угодно, лишь бы вы двое не поубивали друг друга. Честно говоря, сейчас это, наверное, даже к лучшему. Какое-то время мне понадобится любая помощь, которую смогу получить. - От одного этого слова я внутренне съежился. Боже, я ненавидел зависеть от людей. Ненавидел. Вот почему я целую вечность отказывался от соседа по квартире, даже в те дни, когда было туго с деньгами.

Я прочистил горло.

- Итак, что произошло сегодня вечером?

Он пожал плечами.

- Думаю, было неплохо. Учитывая все обстоятельства.

- Хорошо, я так понимаю, это означает, что в этот раз вы не кричали друг на друга?

Он откинулся на спинку кресла.

- Мы были на людях.

- Вполне справедливо. Но было ли это одной из тех ситуаций, которые переросли бы в крики друг на друга, если бы вы были наедине?

Брэд покачал головой, наблюдая, как его пальцы играют со швом на подлокотнике кресла.

- Нет, не в этот раз.

- Что ж, это уже прогресс. Не так ли?

- Думаю. И мы, я не знаю. - Он положил руку на подлокотник и снова повернулся ко мне. - Я думаю, мы приближаемся к цели.

- Что это значит?

- Это значит, что мы начинаем понимать некоторые из причин, по которым расстались в первую очередь. По порядку.

- И Джефф по-прежнему не хочет привлекать психолога?

Брэд горько рассмеялся.

- Я приму это за отказ. - Я почесал зачесавшуюся руку под гипсом. - Итак, какие из этих причин вы, ребята, выяснили?

- Я утомлю тебя ими в другой раз. Ты, наверное, достаточно настрадался для одного дня.

Я усмехнулся.

- Да, но, по крайней мере, так ты будешь страдать. Это отвлекает меня от моих собственных мыслей.

- Ты настоящий друг, ты это знаешь? - Но он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, как будто пытался расслабиться и собраться с силами, прежде чем перейти к теме разговора. - Я думаю, он слишком много времени проводит на работе. Он думает, что я пытаюсь монополизировать его время. Я думаю, что покупать дом вместе слишком рискованно, пока на рынке полный бардак. Он думает, что я придумываю отговорки, чтобы отложить какие-либо обязательства. Что, конечно, приводит нас к ссоре из-за...

- Подожди. - Я поднял руку. - Вы, ребята, все еще спорите из-за обязательств, хотя едва можете находиться в одной комнате?

- Ну, это яблоко раздора.

- Ладно, справедливо, но я бы начал с минимизации ущерба на данном этапе, понимаешь?

- Это и есть минимизация ущерба. - Он наклонился вперед и потер лоб. - Уф. Я мог бы поклясться, что было время, когда у нас с ним все было не так чертовски сложно.

Я потеребил край гипса на своей руке.

- И это говорит человек, который не может понять, почему я зарекся связываться с мужчинами выше пояса.

- С теми придурками, с которыми ты встречался? - Фыркнул он. - Я бы вообще отказался от мужчин.

- Точно.

- Тем не менее, - он наклонил голову, - ты знаешь, что не все мужчины такие.

- Нет, не все. - Я немного подвинулся, чтобы приспособиться к своим дурацким гипсовым конечностям, задаваясь вопросом, случится ли со мной что-нибудь еще в этой жизни. - Но, учитывая, как мне повезло, я не заинтересован в том, чтобы проверить, сработает ли третий раз.

- Да, думаю, не могу тебя винить. - Он отхлебнул пива. Рассеянно проведя пальцем по краю этикетки, он сказал: - Не возражаешь, если я кое-что спрошу? О твоих бывших?

Я пожал плечами.

- Почему ты оставался с ними так долго?

Тяжело вздохнув, я посмотрел, как мои пальцы теребят гипс на руке.

- Если бы я знал, что Стив мне изменяет, я бы бросил его раньше. Хотя, надо отдать ему должное. - Я невесело рассмеялся. - Он действительно знал, как замести следы.

Выражение лица Брэда не изменилось.

- А как насчет Брента? Я имею в виду, мы с Джеффом несколько месяцев гадали, когда же ты, наконец, вышвырнешь его задницу на обочину.

Я отвел взгляд, внезапно почувствовав, что не могу встретиться взглядом со своим соседом. Я гордился тем, что никому не позволял собой помыкать, особенно парням, и меня все еще раздражала мысль о том, что я позволял этому придурку ругать и принижать меня большую часть года. Тем более, что теперь я знал, что люди это заметили. Хуже того, я защищал его перед несколькими людьми.

«О, у него сегодня выходной».

«Он, правда, милый».

«Это просто его чувство юмора».

Фу.

- Понятия не имею, - наконец, сказал я. - Но теперь все кончено. С ним и со Стивом. - Я вздохнул. - И после их дерьма мне нужен перерыв.

- Перерыв, надолго ли?

- Наверное, лет до сорока.

Брэд рассмеялся.

- Ты же знаешь, что это, по сути, приглашение Вселенной впустить мистера Правильного в твою жизнь, да?

- Пожалуйста. - Я махнул здоровой рукой. - Если он действительно мистер Правильный, то он появится, когда придет время.

Брэд запрокинул голову и расхохотался еще громче.

- О, Натан, Натан, Натан. Мой дорогой, наивный маленький Натан. - Он посмотрел на меня, снова ухмыляясь. - Дай-ка угадаю: если он появляется в неподходящее время, он никак не может быть мистером Правильным?

- Что-то в этом роде.

- Угу.

- Как скажешь, чувак.

- Запомни мои слова, друг мой. Он тебе не нужен, и именно поэтому он появится.

- Мм-хмм.

Он посмотрел на меня так, словно хотел продолжить разговор - давай, Брэд, скажи мне, что у вас с Джеффом было то же самое - но затем взглянул на пиво в своей руке.

- Я схожу за еще одним. Если хочешь... - Его взгляд метнулся к оранжевому пузырьку с белой пробкой, стоящему на кофейном столике. - Оу. Пива для тебя, полагаю, не будет. Э-э, ты что-нибудь хочешь?

Я игриво нахмурился.

- Ну, теперь я хочу пива.

- Прости. - Он поморщился. - Что-нибудь еще? Газировку? Что-нибудь перекусить?

В животе заурчало, и до меня дошло, что я ничего не ел с обеда, который был легким, так как я был взволнован предстоящей поездкой до тошноты.

- Не думаю, что смогу уговорить тебя поесть бутерброды вместе, не так ли? - Я указал на пузырек с таблетками. - Мне все равно нужно что-нибудь съесть.

- Конечно, конечно. - Он встал и взял свою пустую бутылку из-под пива. - Что-нибудь особенное?

- Кажется, там есть индейка. Ничего особенного.

- Сейчас займусь этим. Просто подожди здесь.

- Черт. А я тут подумал о том, чтобы пробежаться вокруг квартала.

- Давай. - Он пожал плечами. - Я не несу ответственности, если к твоему возвращению бутерброда не будет.

- Хм, что ж, в таком случае я подожду здесь.

- Хорошая идея.

Он исчез на кухне. Я слушал, как он занимается приготовлением еды, и вздохнул в тишине гостиной. Было приятно, что он сейчас здесь. Я не мог этого отрицать.

Жаль, что он был здесь по тем причинам, по которым он был. Было чертовски больно наблюдать, как он справляется со своими рушащимися отношениями, и я надеялся, что они либо помирятся, либо станут жить дальше порознь, прежде чем это погубит их обоих. Они были хорошей парой. Такой хорошей парой. Было чертовски жаль, что за последний год или около того все пошло наперекосяк. Ни один из них не хотел, чтобы это закончилось без борьбы, но мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они, наконец, согласятся, что все кончено. Должен был наступить момент, когда даже такие отношения, как у них, не стоит спасать.

- Я еще не готов расстаться, - сказал мне Брэд в ту ночь, когда переехал от них ко мне. - Должен же быть какой-то способ, чтобы все снова заработало. Я имею в виду, у нас было что-то очень, очень хорошее.

Да, это так. И посмотри на вас двоих сейчас.

Мои единственные два серьезных романа были неустойчивыми и несчастливыми, и оба закончились так, как обычно заканчиваются неустойчивые и несчастливые отношения. К счастью, обошлось без вмешательства полиции или насилия - ну, если не считать керамической кружки, которую я запустил в стену во время одной из последних ссор со Стивом, и картины, упавшей со стены из-за того, что Брент хлопнул дверью - но ни в одном из этих расставаний не было ничего дружеского.

Если то, через что проходил Брэд, было причиной того, что счастливые, стабильные отношения в конечном итоге закончатся...

К черту все это. Я прекрасно справлялся сам.