После падения

Глава 9

НЕСКОЛЬКО дней спустя, выходя из клиники, Райан бросил взгляд на «Чернила Спрингс» через дорогу.

- Ты сказал, что знаешь парня, который управляет этим заведением, верно?

Я кивнул.

- Да. Он мой друг.

- Он хорош? - Райан повернулся ко мне. – В смысле, его работы? Они хорошие?

- О да. Он один из лучших в Такер Спрингс. - Я указал в сторону салона. - Хочешь посмотреть на его эскизы?

Райан поколебался, но затем кивнул.

- Почему бы и нет? Уверен, Царица справится с тем, что о ней не будут заботиться еще десять минут.

Я рассмеялся.

- Я передам ей твои слова.

- Даже не смей. - Он бросил на меня игривый взгляд, а затем усмехнулся. Мы начали переходить улицу, но он остановил меня, положив руку на плечо. - А как с твоей ногой?

Закатив глаза, я продолжил движение и сошел с тротуара.

- Если я смогу добраться от твоего пикапа до конюшни, не крикнув «дядя», я смогу перейти дорогу.

- Справедливо.

Тело болело из-за того, что я весь день то и дело перемещался с места на место на работе, так что переходить с одной стороны улицы на другую было просто невыносимо. Но я не показывал этого. Райан шел рядом со мной, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет машин, и его рука, которая была ближе всего ко мне, казалась напряженной, как будто он был готов подхватить меня, если я споткнусь. Черта с два я споткнусь. Я дойду, черт возьми.

Я добрался до другой стороны, и Райан открыл передо мной дверь.

Когда я направился внутрь, Райан оглянулся в ту сторону, откуда мы пришли.

- Знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то, кто боится иголок, бродил по этой улице. Между иглоукалыванием и татуировками…

- Пфф. Половина пациентов Майка и, вероятно, столько же клиентов Сета говорят, что боятся уколов.

- Как, черт возьми, это работает?

- Разные виды игл, - вмешался Сет, оторвавшись от обработки спины блондинки. - Привет, Натан. Я тут заканчиваю. Я присоединюсь к вам через секунду, ребята.

- Не торопись.

Пока Сет продолжал делать татуировку своему клиенту, мы с Райаном рассматривали эскизы на стене. На них было то же самое, что и в любом тату-салоне, например, баннеры и сердечки, но они были известны своим потрясающим индивидуальным дизайном. Сет мог рисовать невероятно реалистичные портреты, а Лейн получил несколько национальных наград за свои работы. Раньше я не решался сделать татуировку, но чем больше времени я проводил, восхищаясь их работами, тем больше всерьез задумывался о том, чтобы сделать ее.

- Так что, ты думаешь о том, чтобы сделать татуировку? – спросил я.

- Пока не знаю. - Райан засунул большие пальцы в карманы джинсов. - Думаю, как и во всем остальном, - он взглянул на меня, слегка усмехаясь, - я пойму, когда увижу.

Я кивнул.

- Значит, вообще никаких идей?

Райан пожал плечами и снова переключил свое внимание на иллюстрации.

- Я вроде как знаю, что хочу, чтобы она означала, но не знаю, что это будет выглядеть.

- Итак, что ты хочешь, чтобы она означала?

- Что-то о свободе и путешествиях. Нигде не привязанный. - Тихо рассмеявшись, он покачал головой. - Я не знаю. Звучит довольно глупо, когда я это объясняю.

- Нет, не глупо. Кажется, тебе это вполне подходит. Почему бы не мотоцикл или что-то в этом роде?

Губы Райана изогнулись, и он снова пожал плечами.

- Это может сработать. Байк и открытая дорога или что-то такое. - Затем он повернулся ко мне. - Ты все еще думаешь о том, чтобы сделать татуировку? - Он ухмыльнулся, и будь я проклят, если он быстро не отвел глаза. - Ты бы неплохо смотрелся с чернилами.

Я приподнял бровь.

- Итак, мне нужно немного чернил, чтобы...

- Это совсем не то, что я сказал. - Он рассмеялся. - Я имею в виду… ну, скажем так, я ценю крутые тачки, особенно те, что раскрашены под заказ и немного хромированы.

Я встретился с ним взглядом. Его улыбка стала немного застенчивой, а на щеках появился румянец, он прочистил горло и отвел взгляд.

- В смысле… э-э... Очевидно, это личное, - сказал он, почти заикаясь.

Я усмехнулся и осмотрел рисунки на стенах.

- Так какую татуировку, по-твоему, мне следует сделать?

- Э-э-э... - Он помялся рядом со мной. - Может, что-нибудь связанное с лошадьми? - Он указал на лист с лошадьми и подковами. - Например... о, вот эта. - Он постучал пальцем по изящному линейному рисунку лошади для выездки, с достаточным количеством углов и изгибов, чтобы подчеркнуть форму и размеренную рысь, но без каких-либо сложных деталей. - Выглядит интересно.

- Да, интересно. - Я наклонился, чтобы рассмотреть рисунок поближе. - Хм. Возможно, стоит подумать над этим. Вопрос в том, где следует... - Я повернул голову, и сердце екнуло, когда я понял, что изучение рисунка приблизило нас еще больше.

Райан сглотнул.

- Где тебе ее сделать?

- Да.

- Я, э-э... - Он снова повернулся к рисунку, пристально вглядываясь в него. Мне стало интересно, бьется ли его сердце так же быстро, как мое. Может, это объясняет дополнительный румянец на его щеках прямо сейчас. Или, может, это мое воображение. Я выдавал желаемое за действительное. Так или иначе.

Я услышал движение позади нас, и мы оба обернулись. Сет перевязывал своего клиента.

- Думаю, он почти закончил, - сказал я.

- Хорошо. Хорошо. - Райан выдохнул, и я подумал, был ли он так же благодарен за это отвлечение, как и я.

Сет закончил со своей клиенткой и рассчитался с ней. Как только она ушла, он подошел к стойке.

- Извините, что заставил вас ждать, ребята. В чем дело?

- Привлек потенциального клиента. - Я улыбнулся. - Сет, это мой друг Райан. Райан, Сет.

Они обменялись рукопожатием через стойку.

- Приятно познакомиться, - сказал Райан. - Натан рассказывал о твоей работе. Подумал, что стоит зайти и посмотреть самому.

Взгляд Сета скользнул в мою сторону.

- Ты же знаешь, что я заплачу тебе только после того, как распишу его, верно?

- Пока ты мне платишь.

Райан посмотрел на меня, но затем усмехнулся и покачал головой.

- В любом случае. Да, я хочу сделать татуировку. - Он махнул рукой в сторону рисунков на стене. - И мне нравятся твои работы.

- Спасибо, - сказал Сет. - Посмотришь, что тебе понравится, или подумываешь о том, чтобы заказать?

- Скорее всего, заказать. Однако самый большой вопрос заключается в том, куда нанести. - Райан махнул рукой через плечо. - У меня уже есть одна, которую я хотел бы… Я не знаю, переделать. Ты сможешь это сделать?

- Я могу покрыть тату сверху. В основном это зависит от того, насколько большая и темная татуировка и насколько большой и темной будет новая. - Сет жестом попросил Райана повернуться. - Могу я посмотреть на старую?

- Да, конечно. - Одним движением, к которому я был совершенно не готов, Райан снял рубашку. Он повернулся к Сету спиной, а я просто стоял, пытаясь унять сердцебиение.

Ни один мужчина не мог бы быть таким великолепным без рубашки. Узкие бедра, подтянутый пресс, широкие плечи - так горяч. Так охуенно горяч. У него не было шести кубиков, но живот был плоским и гладким; вероятно, ему не потребовалось бы много времени, чтобы получить шесть кубиков, если бы он захотел. Или он мог бы серьезно остаться таким, каким был, потому что, блядь.

Пока Сет рассматривал татуировку, я представил, как он кладет руку на Райана, а затем прикасается иглой к его коже. Вздрогнет ли Райан? Ахнет ли? Или закроет глаза и стоически перенесет боль?

Возьми себя в руки, Натан.

Я встряхнулся и переключил свое внимание на то, что говорил Сет.

- ...татуировка, честно говоря, не такая уж плохая. Немного поблекла, но это всегда происходит.

- Да, но думаю, что я ее больше не хочу. - Райан снова повернулся к Сету и, просунув руки в рукава, добавил: - На самом деле, я больше не военный, понимаешь?

- Понял. - Сет небрежно скрестил руки на груди и склонил голову набок. - Новая татуировка должна быть как минимум такой же большой, как эта. Давай поговорим о дизайне.

ДВЕРЬ за нами с грохотом захлопнулась, оборвав жужжание иглы для татуировок другого мастера.

- Так ты думаешь сделать татуировку? – спросил я.

Райан пожал плечами.

- Возможно. Посмотрим, что он придумает. Если мне понравится то, что он напишет, то, возможно. - Он улыбнулся, крутя ключи на пальце. - Ну что, поехали в конюшню? Царица, наверное, уже на стены лезет.

Рассмеявшись, я кивнул.

- Да, поехали, пока она не свела всех там с ума.

- Хорошая идея. И, кстати? - Он махнул рукой через плечо в сторону салона. - Твой друг, правда, классный. - Он сказал это вполголоса, как будто Сет мог услышать его через дверь.

- И не говори. - Я подмигнул. - И тебе стоит взглянуть на его парня.

- О, да?

- Обжигающе горяч.

- Одного поля ягоды, верно?

Я рассмеялся.

- Они настолько разные, насколько это вообще возможно для двух парней, но да, они оба адски горячие.

Райан отпер грузовик и открыл дверцу со стороны пассажира.

- В чем разные?

- Хорошо. - Я осторожно забрался на сиденье. - Один из них - священник, а другой - мистер Скептик.

Райан рассмеялся.

- И они не поубивали друг друга?

- Пока все хорошо.

Как только я устроился, он закрыл мою дверь и обошел машину со стороны водителя. Заводя машину, он сказал:

- Меня поражает, как люди могут быть вместе, когда они настолько разные.

- Честно говоря, меня поражает, что люди вообще могут быть вместе.

Он тихо и горько рассмеялся.

- Да, правда.

- Не фанат отношений?

- Нет. - Он положил руку на спинку моего сиденья и развернулся, чтобы отодвинуться в сторону. Когда пикап покатил назад, он добавил: - Не люблю использовать людей или быть использованным, так что... нет.

- Ух ты. А я-то думал, что я циник.

Райан усмехнулся. Он включил скорость и выехал на дорогу.

- Наверное, одна из причин этому то, что я вырос на военных базах. Похоже, половина из этих людей занимается этим только ради выгоды и гарантированного куска задницы.

- Так это правда?

- О да. Есть много пар, которые прекрасно ладят, но большинство которых я знал? - Он покачал головой. - Поверь мне, этого достаточно, чтобы отпрыск любого военного отказался от женитьбы.

- Могу себе представить.

- Еще одна, вероятно, в том, что моя личная жизнь не началась с хорошего. - Он остановился, чтобы повернуть налево, и, выровнявшись, продолжил. - В старших классах я некоторое время встречался с парнем. Я думал, он потрясающий, пока не понял, что моя машина привлекает его больше, чем я сам.

Я сморщил нос.

- В самом деле? Какой придурок.

- Именно это я и сказал. - Райан закатил глаза. - А потом я увидел, как жены военнослужащих «переквалифицируются» на мужей из ВВС, как жены завербованных бросают своих партнеров ради офицеров... - Вздохнув, он покачал головой. - У меня просто остался неприятный привкус во рту, понимаешь?

- Боже, да. Хотя, по-моему, я медленнее учусь.

- Ты так думаешь?

- Я видел все это дерьмо с детства, особенно когда начал ходить на свидания в старших классах. Но ты же знаешь, каковы подростки. Все плохое случается со всеми остальными. Они выбирают не того парня или были глупы, позволив кому-то наступить им на пятки. Что угодно. Со мной такого не случилось. - Я покачал головой. - После двух моих последних парней? Поверь , я понял, что у меня не больше иммунитета к этому дерьму, чем у кого-либо другого.

- Да? - Райан взглянул на меня, барабаня пальцами по рулю. - Тяжелые расставания?

- Нет, нет. Расставания были замечательными. Это были отстойные отношения.

Он рассмеялся.

- Все так плохо, да?

- Все так плохо. - Я потрогал обтрепавшийся край гипса на своей руке. - Один был постоянно негативным и противным, а у другого были небольшие трудности со словом «моногамия».

- О.

- Серьезно. - Я оперся локтем о подоконник. - Именно поэтому я порвал с отношениями.

- Аминь.