После падения

Глава 2

Я ПОНЯТИЯ не имел, сколько прошло времени. Боль и страх странным образом искажают время и пространство, и я мог просидеть так целый час, прежде чем звук двигателя мотоцикла снова нарушил тишину.

Несмотря на то, что его куртка лежала рядом со мной, и я был уверен, что он вернется, по крайней мере, из-за нее, тот факт, что байкер вообще вернулся, стал огромным облегчением. Насколько я знал, у него дома могла быть дюжина таких курток. Или он мог бы сжалиться и купить новую, если это означало, что ему не придется возвращаться на место нашего маленького инцидента.

Но он вернулся. На этот раз он, казалось, никуда не спешил, двигаясь по тропе с разумной скоростью.

О, теперь ты будешь ездить медленно и осторожно. Ебаный придурок.

К тому же он был не один. Кто-то ехал за ним на велосипеде. Когда они подъехали ближе, я узнал светло-голубую форменную рубашку и темно-синие брюки, не говоря уже о нашивке на плече с изображением странной змеи, обвивавшейся вокруг столба.

Медик. Слава Богу.

На руке у него тоже был один из тех жестких пластиковых бандажей, и я подавил стон. Это было отвратительно. Может, и не так страшно, как сломанная нога и пульсирующая рука, но, черт возьми, это испортило настроение.

Медик слез с мотоцикла и сбросил с плеч небольшой рюкзак. Байкер, стоявший позади него, развернулся и направился обратно по тропе.

- Ты в довольно хорошей форме для человека, на которого упала лошадь, - сказал медик, посмеиваясь.

- Спасибо, - сказал я. - Думаю, для начала нужно прийти в себя, верно?

- Поверь мне. - Он опустился на колени рядом со мной и поставил рюкзак на землю. - Тот факт, что ты сидишь и не кричишь от боли - чертовски хороший знак.

- Э-э, да, надеюсь. Вы часто видите такое?

- Чаще, чем мне хотелось бы. - Он снял шейный бандаж со своей руки. - Прежде чем я сделаю что-нибудь еще, я стабилизирую вашу шею.

- Ладно. - Этот день становился все лучше и лучше.

После того, как он надел бандаж на шею, закрепив его так, что он неприятно врезался мне в челюсть и ключицы, он заставил меня лечь на землю.

- Мы доставим вас на борт как можно скорее, - сказал он. - Лежите как можно спокойнее, хорошо?

Я не мог кивнуть, поэтому пробормотал что-то утвердительное, и он проделал все остальные действия. Основные показатели. Вопросы. Проверил, нет ли боли или онемения в пальцах рук и ног. Попросил меня проследить за его пальцем глазами. Обычная процедура.

Примерно в то время, когда он решил, что мне не угрожает никакая непосредственная опасность, за исключением небольшой - но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть - возможности получить травму позвоночника, байкер вернулся в сопровождении еще одного медика, ехавшего позади него. Через несколько минут пешком прибыли двое медиков скорой помощи, один с тележкой, а другой с большим медицинским набором.

Все медики, кроме одного, сосредоточились на мне. Четвертый достал из своей аптечки пакет с чем-то холодным и осмотрел лицо байкера. Большая часть крови уже высохла, и из носа, казалось, больше не текла кровь, но он вздрогнул, когда врач «скорой» приложил салфетку к уголку его рта.

Одна из медиков осторожно осмотрела мою руку. Нахмурив брови, она взглянула на байкера, который теперь прижимал пакет со льдом к левой стороне лица. Затем она повернулась ко мне, приподняв бровь.

Я не сказал ни слова.

Двое других медиков стояли в стороне и вполголоса обсуждали, как я предположил, мое состояние. Тем временем другой медик закончил смывать кровь с лица байкера. Когда байкер поморщился, я сделал то же самое. Я не был жестоким по натуре, я никогда в жизни ни на кого не замахивался. И, честно говоря, байкер не пугал Царицу намеренно. Это был несчастный случай.

Остальные медики расступились. Очевидно, было принято какое-то решение, и меня осторожно переложили с твердой земли на более жесткую панель. Они старались как можно бережнее привязать мои ноги, но малейшее давление или толчок причиняли такую сильную боль, что кружилась голова. Хуже того, чем больше они меня обездвиживали, тем сильнее начинало болеть все остальное тело. Спина. Бедра. Шея и плечи. Нога, на которую Царица не приземлялась. Завтра я буду чувствовать себя мешком с дерьмом, в этом не было никаких сомнений.

Каждый из санитаров взялся за ручку панели, по двое с каждой стороны от меня, и после того, как один из них сосчитал до трех, они подняли и положили ее в какую-то корзину. Это напомнило о тех, что я видел свисающими с вертолетов в поисково-спасательных видеороликах, и я быстро выбросил этот образ из головы.

У меня скрутило живот, и стало только хуже, когда мы начали спускаться по крутой тропе. Медики держали меня в горизонтальном положении и двигались медленно, но я слишком хорошо осознавал этот крутой склон. Даже моя лошадь не смогла удержаться на ногах, когда потеряла равновесие. Мне это не понравилось. Нисколько. Я был вынужден испытывать еще большую боль, чем раньше, особенно из-за шейного бандажа, который мог отправить меня прямиком в ад, но заточение пугало меня. Быть связанным и зависеть от чьей-то милости - нет. Просто нет. И прямо сейчас страх, что я снова могу упасть, не помогал. Твердой доски подо мной было недостаточно, чтобы избавиться от неприятного ощущения отрыва от земли. Все, что для этого потребовалось, это чтобы рука одного из парней соскользнула. Учитывая, как складывался мой день, я бы не удивился, если бы это случилось.

Глухой стук копыт по грязи, сопровождаемый скрипом седла, заставил желудок сжаться.

Это должен был быть я.

Боже, где Царица?

- Ого, - произнес знакомый голос, и лошадь остановилась. То же самое сделали парни, несшие мою доску. - Натан?

Я открыл глаза, но первое, что увидел, не человека, смотревшего на меня сверху вниз. Вытянутая, почти черная морда с белой звездочкой между большими карими глазами принесла мне невероятное облегчение.

- Царица. Слава Богу. - Мои руки были пристегнуты ремнями - О, Боже, я не могу пошевелиться - поэтому я не мог дотянуться до нее, чтобы погладить, но, просто увидев ее, успокоился.

Коди, владелец конюшни, где я арендовал стойло для Царицы, спрыгнул с седла.

- Твоя девочка выбежала на подъездную дорожку без тебя. Подумал, что, должно быть, что-то случилось. - Он оттащил ее немного назад и занял ее место рядом со мной. - Ты в порядке, малыш?

- Э-э, бывали дни и получше.

- Вижу. - Он рассеянно погладил Царицу по морде. - Хорошо. Нам лучше позволить этим людям отвезти тебя в больницу. Я последую за вами вниз.

Медики продолжали идти. Я не мог видеть ни Коди, ни Царицы, ни байкера, но я слышал шаги, цоканье копыт и тихий звук шин мотоцикла, скользящих по мягкой земле. Всю дорогу по тропе никто не проронил ни слова. Время от времени медики останавливались, чтобы тот или иной из них мог поправить хватку, но в остальном это был долгий молчаливый путь к началу тропы.

В конце тропинки они опустили меня на землю, чтобы вытащить носилки из ожидающей машины скорой помощи. Затем они снова подняли меня. Я и представить себе не мог, что испытаю такое облегчение, обнаружив, что меня кладут на носилки, но в ту минуту, когда ребята опустили меня на землю, готов был поклясться, что мое давление упало на несколько пунктов. Опасности больше нет. Спасибо, блядь. Я все еще не мог двигаться, но было уже лучше. Теперь я мог сосредоточиться на таких вещах, как, например, на том, как сильно болит моя проклятая нога.

Рядом со мной появился Коди и сжал мне руку.

- Я заберу Царицу на ранчо, а потом вернусь и подброшу тебя домой.

- Спасибо.

Он слегка кивнул. Обращаясь к парамедикам, он спросил:

- Вы отвезете его в Методистскую больницу или в Мемориал?

- Мемориал, - сказал один из них. - Дайте-ка я свое имя, и я прослежу, чтобы вас к нему впустили.

Коди сообщил свою информацию медику. Затем он снова взобрался на Царицу.

- Увидимся в отделении неотложной помощи, малыш. Держись.

- Будет сделано.

Они с Царицей ушли, и санитары перенесли носилки в заднюю часть машины скорой помощи. Двери за мной захлопнулись, и я закрыл глаза. Мне все еще было больно, как никому другому, но, по крайней мере, с моей лошадью все было в порядке. В этот момент я не мог желать большего.

ЕСЛИ и было что-то, что я ненавидел в больницах, так это бесконечное ожидание. Ладно, это было лучше, чем альтернатива - быть первым в очереди в отделение неотложной помощи обычно означало, что у тебя из черепа торчит лопата или что-то подобное. Но сидеть на жестком смотровом столе, безумно скучая и нервничая из-за того, что скажет врач, когда он, наконец, придет, было не самым моим любимым способом провести день.

Я закрыл глаза и потер лицо той рукой, что не пострадала.

Я уже сходил сделать рентген. Не было никаких шансов, что нога будет как новенькая после того, как я не буду ее лечить несколько дней и, возможно, немного приложу лед. Было плохо. Очень плохо. И то, что моя пульсирующая рука распухла и не хотела сгибаться? Тоже не сулило ничего хорошего.

По крайней мере, я больше не был привязан к доске. Врач решил, что у меня нет никаких повреждений позвоночника, что было самой большой проблемой, поэтому они отпустили меня с доски и сняли шейный бандаж. Ущерб был нанесен - я был уверен, что спазмов у меня было больше, чем мышц - но я мог двигать и растягивать любые части тела, которые хотели или могли двигаться. Я мог справиться со скованностью и болью. Вроде.

В сотый раз зашла медсестра, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Проверяя мои показатели, она взглянула на мою руку и нахмурилась, но ничего не сказала.

Я смущенно прижал руку к боку. Не то чтобы я мог это скрыть, но это не мешало мне пытаться. Каждый раз, когда кто-нибудь осматривал мою руку, я был уверен, что они могли сказать, что произошло. Как будто в их головах крутилась какая-то анимация в стиле криминалистов, демонстрирующая, как мой невредимый кулак врезался в лицо байкера и нанес повреждения, которые теперь скрывались под моей кожей. Или его. Я хотел объяснить каждому из них, что не хотел его бить. Это было на меня не похоже. Это так на меня не похоже!

Что, если он выдвинет обвинения? Попаду ли я за это в тюрьму?

Неудивительно, что все медсестры не сводили глаз с моего монитора артериального давления и сердечного ритма. После нескольких последних потрясений после падения и моей уверенности в том, что копы будут здесь с минуты на минуту, чтобы забрать за нападение и побои, у меня были проблемы с сердцем.

Медсестра ушла. Я расправил затекшие плечи и покачал головой из стороны в сторону, ожидая возвращения доктора. Это не первое мое родео, так что я знал, что меня ждет. Я уже слышал приказы: Лед, а не тепло. Не поднимай ничего тяжелее двадцати фунтов. Возьми две штуки и не работай с тяжелой техникой. Лед, а не тепло. Я серьезно, Натан. Лед.

Да, да. Иди нахуй. В тепле становится лучше. Выкуси.

В коридоре женский голос произнес:

- Он здесь.

- Спасибо. - Коди. Дверь открылась, и он вошел, держа в руках свою пыльную бейсболку. - Как ты себя чувствуешь?

- Как будто я пытался поймать ногой животное весом в тысячу двести фунтов, - проворчал я.

Он рассмеялся.

- По крайней мере, твое чувство юмора не пострадало.

- Да, более или менее.

- Держи голову выше, малыш. Могло быть намного хуже.

Я вздрогнул, и это было больно. Конечно.

- Поверь, я знаю.

- Кстати, там, э-э, - он замолчал, посмотрел на дверь и прочистил горло. - Тот парень на мотоцикле. Он в комнате ожидания. Он хотел бы, э-э, тебя увидеть.

Я протер глаза. Сейчас он был не так уж высоко в моем списке любимых людей, но… о, какого черта.

- Конечно. Не то чтобы мне сейчас было на чем сосредоточиться.

Коди вышел из комнаты. Через мгновение он вернулся с байкером, а затем извинился и пошел за кофе. Ублюдок.

Мы с байкером уставились друг на друга в неловком молчании. Хотя атмосфера между нами была напряженной, это был первый раз, когда у меня была возможность по-настоящему посмотреть на него, и, глядя на него, я старался не думать о том, что это было до тошноты неловко.

Его нос немного распух, как и уголок рта, но в его безукоризненно подстриженной эспаньолке не было ни кровинки. Его брюки были того же фасона, что и сине-белая куртка, которую он перекинул через руку. Дополнительные накладки на бедрах только подчеркивали его тонкую талию и невероятно подтянутый торс, тем более что выше пояса на нем была только облегающее черное термобелье под экипировку.

Прочистив горло, он передвинул куртку перед собой и скрестил под ней руки.

- Итак. Эм. - Он сглотнул. - Послушай, я хотел извиниться. Я не знал, что это была конная тропа. Это... - Он покачал головой. - Я еще не очень хорошо знаю тропы.

- Я тоже. - Вздохнул я. - Вероятно, этим летом я с ними и не познакомлюсь.

Он поморщился.

- Прости.

Чувство вины превратилось в свинцовый комок в животе.

- Все в порядке. Как ты и сказал, ты… ты не знал тропы. - Я пожал плечами. - Такое случается, полагаю. Одна из опасностей многопрофильной трассы.

- И все же, мне жаль. И, кстати, меня зовут Райан. - Он протянул руку.

- Мне придется отказаться от рукопожатия. - Я поднял свою туго обмотанную руку.

- О. Верно. - Его щеки вспыхнули, и он убрал руку.

- Но меня зовут Натан. - Я помолчал. - Итак, ты, эм, собираешься... - Я снова поднял поврежденную руку. - Выдвинуть обвинения?

- Выдвинуть... - Он моргнул. - Что? Нет. Нет, конечно, нет.

Я выдохнул.

- Спасибо тебе.

Он рассмеялся.

- Честно говоря, я немного волновался, что ты можешь выдвинуть их мне.

- Если бы ты спросил, когда я еще сидел в грязи, я бы, может, и выдвинул. - Я тоже рассмеялся. - Но, думаю, мы, в некотором роде, в расчете.

- В расчете? - Он скользнул по мне взглядом, и, черт возьми, по коже побежали мурашки, как будто этот взгляд был настоящим прикосновением, будто чья-то рука провела по мне через тонкое белое одеяло. Очевидно, беспокойство повлияло на меня. Не подозревая, что я был на дюйм ближе к тому, чтобы сойти с ума, Райан встретился со мной взглядом. - Какое-то время тебе придется страдать. Я, - он осторожно прикоснулся к губам, - просто несколько дней порассказываю истории о драке в баре.

Я снова рассмеялся.

- Как бы то ни было, я, правда, не хотел тебя так задеть. Я думал, что моя лошадь пропала, а ты был ближе всех, и...

- Все в порядке. - Он улыбнулся, хотя разбитый уголок его рта приподнялся не так высоко, как другой. - Правда. - Он выдержал мой взгляд, затем опустил глаза и прочистил горло. - В любом случае, я хотел зайти и убедиться, что с тобой все в порядке. Посмотреть, не могу ли я чем-нибудь помочь.

- Спасибо. Я ценю это.

Воцарилось неловкое молчание, прерываемое все учащающимся писком моего кардиомонитора.

Ты не помогаешь, тупой механизм.

- Кстати, она прекрасная лошадь, - сказал он. - И я действительно рад, что с ней все в порядке.

- Я тоже. Просто не уверен, что буду делать с ней этим летом.

- Что ты имеешь в виду?

- Она в идеальной форме. А если не ездить на ней верхом несколько месяцев? Она начнет терять ее. - Я почесал шею. - Я что-нибудь придумаю.

- Может, эм... - Мягкая кожаная куртка и штаны тихо заскрипели, когда Райан переступил с ноги на ногу. - Что ж, может, мы сможем договориться.

Я посмотрел на него.

- Что ты имеешь в виду?

- Я - причина, по которой ты... - Он указал на мою ногу. - И причина, по которой она не будет заниматься физическими упражнениями. Кажется, я должен что-то сделать, чтобы загладить свою вину.

Потребовалось некоторое время, чтобы все сложилось воедино в моей голове.

- Ты предлагаешь выезжать на ней вместо меня?

- Ладно. - Он снова прочистил горло. - Если ты научишь меня ездить верхом, то да.

Моим первым побуждением было защитное «ни в коем случае». Позволить новичку потрогать мою прекрасно сложенную и все еще неокрепшую лошадь? Ни за что.

Но я колебался.

- Ты когда-нибудь раньше ездил верхом?

Райан кивнул.

- Немного. У моих бабушки и дедушки были лошади. Я иногда ездил верхом, когда приезжал в гости, но так и не научился делать что-то большее, чем просто сидеть в седле.

Я фыркнул.

- Ты на голову выше меня сейчас.

Его щеки снова покраснели, он сдержанно рассмеялся.

- Прости.

- Нет, извини. Это был дешевый ход.

- Не совсем. - Он слегка улыбнулся. - Думаю, ты бы прекрасно справился, если бы не я.

- Думаю, мы никогда этого не узнаем.

Снова воцарилось неловкое молчание.

Я поиграл с грубым краем одеяла, чтобы занять здоровую руку.

- Ну, если ты серьезно, мне определенно не помешала бы твоя помощь. Предупреждаю, что в конечном итоге я планирую участвовать с ней в соревнованиях, так что я буду чертовски строг.

Улыбка, которой он одарил меня, была самой искренней из всех, что я видел у него до сих пор.

- Я и не ожидал меньшего.

- Хорошо. Хорошо. Что ж, мне нужно взять у тебя телефон. - Я взял свой телефон со стопки одежды, которая не была срезана. По привычке я хотел нажать на кнопку большим пальцем правой руки, но жесткая шина и тугие бинты не позволили мне совершить эту ошибку.

Райан протянул руку.

- Я могу набрать, если так проще.

- Отлично. - Не мог сделать такую простую вещь, как набрать чертов номер в своем телефоне. Стиснув зубы, я дал ему его.

Он быстро ввел свою контактную информацию, а затем отправил сообщение на свой телефон с моего. Он вернул мне телефон, и я положил его себе на колени.

- Итак, ты сказал, что собираешься участвовать с ней в соревнованиях?

Я кивнул.

- Будем надеяться. Она еще не обучена, но у нее большой потенциал.

- Не обучена?

- Ну, можно и так сказать. Под седлом держится уверенно. Просто нужно начать работать над тем, чтобы участвовать в конном спорте.

- О, ты собираешься заниматься с ней выездкой?

- Да.

- Чудесно. - Он положил руку поверх монитора, вероятно, пытаясь сделать что-то еще, кроме того, чтобы поерзать. - Я ничего не знаю об этом, но хотел бы научиться.

- Тогда, возможно, это твой шанс.

- Потрясающе. Ну, а пока, желаю удачи с... - Он махнул рукой в сторону моей ноги. - Я надеюсь, что это лучше, чем… ух… - Его щеки снова потемнели.

Я рассмеялся.

- Я знаю, что ты имел в виду. Надеюсь, лучше, чем кажется на первый взгляд.

- Да, что-то в этом роде. - Он сделал шаг к двери. - Я ухожу, но напиши мне или позвони. Насчет верховой езды. Я рад помочь тебе сделать так, чтобы она занималась летом спортом.

Я выдавил улыбку.

- Спасибо.

Мы долго и неловко смотрели друг на друга. Я подумал, что он может сказать что-то еще. Я подумал, что мог бы сказать что-то еще. Однако все, что я мог придумать, что сказать, сделало бы ситуацию еще более неловкой, и я не представлял, что у него в запасе было что-то более красноречивое.

- Хорошо. - Он сделал еще один решительный шаг. – Скоро поговорим.

Ладно, это было лучше всего, что я когда-либо придумывал.

- Да. Скоро поговорим.

И затем он ушел.

Оставшись один в палате с непрерывно пищащим монитором, я уставился на телефон, лежащий передо мной на больничном одеяле.

Так парень, напугавший мою лошадь, теперь стал контактом в моем телефоне. И пока я восстанавливаюсь после травм, буду учить его ездить верхом.

Разве сегодняшний день не полон сюрпризов?