Последний герой

Глава 5

Рубцов закрыл дверь за Валдаем и прошел и кухню. Окна кухни выходили во двор, и Рубцов мог видеть, как авторитет садится в свой «мерседес». Когда автомобиль отъехал от подъезд!

Рубцов через занавеску осмотрел двор. В такой час двор обычно пуст. Только старушки пенсионерки иногда сидели на скамейке у подъезда да молодые мамаши прогуливались с детскими колясками. Но теперь солнце перевалило за полдень и там не было ни старушек, ни мамаш с колясками. Лишь на скамейке рядом с детской песочницей в полном одиночестве сидел молодой человек.

Рубцов не мог хорошо рассмотреть его внешность. Солнце светило прямо в глаза, а на скамейку падала тень от огромного клена. К тому же на молодом человеке были солнцезащитные очки, а в руках он держал газету. Сидел он немного сутулясь и наклонив голову. Время от времени он поднимал глаза и поглядывал на соседний подъезд. По всей видимости, он пришел к кому-то в гости и, не застав хозяев дома, дожидался их возвращения.

Рубцов вернулся в комнату и сел на диван. Взгляд его упал на пачку с деньгами. Без всяких мыслей он взял ее в руки, повертел, подержал на весу, а затем снова бросил на журнальный столик. В этот момент его больше всего занимал разговор с Валдаем и предстоящая работа. Рубцов думал о том, как ее выполнить, что предпринять первым делом, чтобы получить в свои руки ниточку, которая привела бы к конечному результату.

Однако в голове не было ни одной толковой идеи. Рубцов встал со своего места, запустил видеомагнитофон, вернулся на диван, закурил. Он решил еще раз посмотреть порнографический сюжет. Но ни спокойная обстановка, ни пристальное внимание не привели к желаемому результату. Рубцов по-прежнему видел только одурманенных парня с цветной наколкой на спине, девушку и больше ничего.

С некоторым раздражением он выключил телевизор и подумал, что придется воспользоваться подсказкой Валдая. Других стоящих мыслей у самого Рубцова пока не возникло. Если татуировка имела тот смысл, о котором говорил Валдай, то парня следовало искать среди гомосексуалистов.

Поразмыслив, Рубцов вспомнил одного своем знакомого. Его звали Бенедикт Смирнов. Он слыл талантливым фотографом. Приятели и те кто хорошо знал Бенедикта, звали его просто Беня или Сима.

Фотографу было двадцать пять лет. Последние пять-семь лет Беня был постоянным участником различных фотовыставок. Рубцов даже побывал на одной из них. Лучше всего Бене удавались эротические портреты. Несколько таких портретов он послал на международную выставку художественной фотографии в Париж и получил второй приз. Благодаря такому успеху Беня стал довольно известным человеком. Он сумел открыть свой собственный салон-студию. Фотографироваться у Бени стало престижным для многих манекенщиц. Именно с ним хотели работать многие начинающие девушки-модели.

Беня был заметной личностью не только среди фотографов, но и среди гомосексуалистов. По этой причине его недолюбливали в кругах профессионалов, часто игнорировали его талант и «забывали» пригласить на ту или иную престижную выставку. К тому же Беня не раз жаловался, что кто-то ворует его фотографии и помещает их в Интернете на порносайтах. Он был уверен, что таким образом завистники стремятся запятнать его репутацию и вытеснить с рынка фотоискусства.

Именно на этой почве у Бени однажды возник конфликт с конкурентами. Не найдя ничего лучшего, те проникли в салон-студию Бени и устроили там настоящий погром. У Бени работал сосед Рубцова по лестничной площадке — благовоспитанный и добропорядочный парень. В тот день, когда в салоне Бени был устроен погром, Рубцов встретил парня на лестнице. Тот возвращался домой абсолютно подавленный и рассказал Рубцову о погроме в студии.

Рубцов вызвался помочь парню и его приятелю Бене. Когда на следующий день на разборку явились наемники-амбалы и потребовали закрыть студию, с ними выяснял отношения Рубцов. Беня и сосед Рубцова в это время прятались в одной из комнат салона. Как следует проучив рэкетиров, Рубцов заверил Беню, что отныне он может спокойно работать и ничего не бояться. В знак благодарности Беня пригласил Рубцова на выставку, где демонстрировались его работы.

С тех пор конкуренты с помощью амбалов еще два раза пытались насолить Бене, но Рубцов окончательно уладил эту проблему. Теперь пришла пора Бене оказать услугу Рубцову. Рубцов набрал номер телефона, и через мгновение приятный женский голос ответил:

— Салон-студия «Адонис».

— Беня там есть? — спросил Рубцов.

— Вы по какому вопросу? — уточнила девушка.

— По деловому.

— Знаете, к сожалению, сегодня он слишком занят. Попробуйте позвонить завтра.

Не дожидаясь возражений, девушка прервала разговор. В трубке послышались короткие гудки.

Рубцов не без раздражения снова набрал номер. Ему ответил тот же доброжелательный голос.

— Девушка, не смейте бросать трубку! — возмутился Рубцов. — Скажите Бене, что ему звонит Комбат.

— Кто? — удивилась девушка странному имени, которое вызвало у нее ассоциацию с армией.

— Он все поймет. Пойдите и скажите, я подожду.

Через минуту он услышал тяжелые торопливые шаги, а потом знакомый голос с прерывистым частым дыханием. Это был Беня.

— Комбат? Рад вас слышать. — Беня всегда обращался к Рубцову на «вы», с почтением называя его Комбатом. — Как поживаете? Как ваши дела?

— Спасибо, неплохо. — Рубцову не хотелось вести серьезный разговор с Беней по телефону, а потому он решил сразу перейти к делу. — Беня, мне нужно с тобой увидеться и поговорить. Вернее, мне нужна твоя профессиональная консультация.

— О чем разговор, Комбат!? Приезжайте, обязательно приезжайте! Я буду рад снова вас увидеть.

— Только предупредите свою секретаршу о моем приезде, — сказал Рубцов. — Похоже, она слишком исполнительная.

— Об этом не беспокойтесь.

— Тогда выезжаю.

— Хорошо, жду.

Рубцов переоделся, взял из пачки несколько купюр по сто долларов на всякий непредвиденный случай. Остальные деньги он сунул в тумбу буфета и вышел из квартиры. Не забыл он прихватить с собой и видеокассету, привезенную Валдаем. О том, что Валдай обещал предоставить в прокат автомобиль, Рубцов вспомнил уже на лестнице. Но ждать было некогда, а потому он решил позвонить авторитету из салона Бени.

Выйдя из подъезда на улицу, Рубцов, по обыкновению, поздоровался с двумя старушками, которые уже сидели на скамейке и искали повод посудачить. Краем глаза Рубцов заметил, что парень на скамейке у детской песочницы с газетой в руках по-прежнему дожидался своих знакомых. Но Рубцов торопился и не обратил никакого внимания на парня, который при его появлении тут же поднялся со скамейки и поспешил за ним.

Как только Рубцов переступил порог салона, его встретил парень со смазливой физиономией, чем-то напомнивший ему молодого человека, снятого на видеокассете.

— Здравствуйте, меня зовут Дорик, — фальцетным голосом назвался парень. — Вы ведь Комбат, не так ли? — робко спросил он.

Рубцов слушал парня и чувствовал себя не в своей тарелке. Но он удержался от проявления любых эмоций, кивнул и попросил провести его к Бене. Ничего не говоря, тот повел его по узкому коридору. Рубцов шел за ним, с интересом разглядывая цветные и черно-белые фотографии в рамках, висевшие на стенах. По правде говоря, это даже были не столько фотографии, сколько мастерски исполненные художественные картины. Здесь были и пейзажи, и натюрморты, и портреты. Рубцов рассматривал их с неподдельным восхищением.

Парень провел Рубцова в небольшую уютную комнату, отделанную под красное дерево. Весь пол этой комнаты занимал толстый ковер пестрой раскраски. Когда парень задержался у двери и посторонился, пропуская вперед Рубцова, тот поначалу не решался ступать на ковер.

— Проходите, Беня сейчас придет, — сказал парень. — Может, вам чего-нибудь принести?

— В каком смысле?

— В смысле выпить или пожевать, — объяснил он. — Знаете, некоторым людям, чтобы убить время, непременно что-нибудь нужно. Они просто не могут ничего не делать. Поэтому одни жуют жевательную резинку, другие сосут леденцы, третьи поглощают шоколад…

— Нет, спасибо, я не страдаю чревоугодием, а потому не принадлежу ни к одним, ни к другим, ни к третьим, — ответил Рубцов. — А вот устроить небольшой перекур не против. Я могу закурить? Здесь курят?

— О да, пожалуйста! Сейчас я принесу вам пепельницу. А может, все-таки передумаете?

Навязчивость парня начинала утомлять Рубцова.

— Я не отказался бы от чашки кофе.

— Конечно! — ответил парень таким тоном, как будто хотел сказать: «Как вы только могли подумать, что у нас нет кофе?»

Вскоре в комнате снова появился Дорик, поставил на столик чашку с кофе, пепельницу и извинился, что вынужден отлучиться. Он предложил Рубцову посмотреть журналы мод и фотографий. К тому моменту, когда в комнате появился Беня, Рубцов успел допить кофе, докурить сигарету, просмотреть один журнал и взять в руки другой.

Это был довольно упитанный розовощекий молодой человек с маленькими пухлыми ручками и мелированными волосами. На нем были шорты ниже колен и пестрая пляжная рубашка с коротким рукавом.

— Извините, пожалуйста, Комбат, что заставил вас ждать, — молитвенно сложив ладони, сказал Беня. — У нас сегодня творится нечто непонятное. Столько желающих пройти пробы на фотомодель, что я не справляюсь. Впору менять график работы и переходить на две смены. Честное слово! — заметив улыбку на лице Рубцова, фотограф постучал себя в грудь. — Мне даже кофе некогда выпить, не говоря уже о полноценном ужине, — добавил он, глядя на пустую чашку на столике. — А на носу еще выставка в Берлине. Так что не обижайтесь, Комбат.

— Ничего страшного, Беня, работа есть работа. Это я должен извиниться, что отвлекаю своим приходом.

— Что вы! Что вы! Для вас я всегда свободен и всегда буду рад вас видеть.

— Спасибо, Беня, но я пришел не просто так, а по делу, — сказал Рубцов и извлек из внутреннего кармана пиджака видеокассету.

Беня проследил за его движением и стал серьезным и сосредоточенным.

— У меня есть одна видеозапись, — сказал Рубцов. — Я хочу, чтобы ты посмотрел ее и проконсультировал по нескольким моментам. Только дай мне слово, что никто не узнает, для чего я к тебе приходил и что ты видел на этой видеокассете.

Беня выдержал непродолжительную паузу Казалось, он обдумывал, стоит ли вообще связываться с этим человеком и искать нежелательных неприятностей на свою голову. Но потом ответил:

— Хорошо, я даю вам слово, Комбат. Чтобы посмотреть вашу кассету, нам следует перейти в комнату для отдыха моделей. Там есть телевизор и видеомагнитофон. Идемте за мной.

Он направился к выходу, приглашая Рубцове следовать за ним. По тому же коридору они прошли в комнату, которая была намного светлее и просторнее той, где до сих пор находился Рубцов. В ней все было сделано из стеклопластика. На широком диване, кто в халатах, а кто в купальниках и плавках, сидели парни и девушки — модели Бени.

— Ребята, извините, — обратился к ним Беня. — Не могли бы вы на некоторое время покинуть комнату?

С любопытством разглядывая Рубцова, хихикая и перешептываясь, парни и девушки не очень торопливо вышли из комнаты. Беня закрыл за ними дверь, неудовлетворенно фыркнул и обратился к Рубцову.

— Давайте, теперь здесь никого нет.

Рубцов протянул кассету. Беня вставил ее в видеомагнитофон и буквально плюхнулся на диван.

— Присаживайтесь и вы, — предложил он Рубцову.

По всему его поведению было заметно, что он торопится и, если бы на месте Рубцова был другой человек, он давно выставил бы его за дверь, а то и вовсе не стал бы с ним разговаривать. Но когда на экране телевизора появилось изображение, Беня изумленно подался вперед и замер.

— М-да, проблемный фильм, ничего не скажешь, — со вздохом то ли облегчения, то ли разочарования произнес Беня, когда закончилась запись. — И что вы хотите от меня, Комбат?

В его потерянном голосе звучал скрытый упрек. Он словно хотел сказать, что Рубцов не за того его принимает, что он ошибается, потому что Беня не занимается подобными съемками.

— Ты должен меня проконсультировать, — повторил Рубцов.

— На предмет чего, разрешите узнать?

— На предмет этого фильма.

— Но я не занимаюсь подобными делами, вы же знаете. Вы же были у меня на выставке! — с обидой в голосе сказал Беня. Он вдруг подумал, что Комбату совершенно все равно, видит он перед собой художественное фото или порнографический снимок.

Рубцов догадался о его мыслях.

— Беня, успокойся! Я и не предполагал, что ты такой ранимый человек и эта запись вызовет у тебя такую реакцию. Я совсем не хочу сказать, что ты занимаешься тем же или чем-то подобным. Я просто хочу проконсультироваться, потому что чувствую себя полным профаном в подобных делах. А ты много лет занимаешься фотографией и наверняка знаешь, кто мог снять такой фильм. Возможно, ты даже подсказал бы мне, к кому следует обратиться, чтобы он просветил меня. Вот и все, Беня!

Выслушав Рубцова, Беня понемногу успокоился. Видя, что парень опять настроен к нему дружелюбно, Рубцов осторожно поинтересовался:

— Так что скажешь, к кому мне обратиться?

— Сложный вопрос, — ответил Беня. — Когда-то такие фильмы снимали и продавали пачками. Теперь не очень много охотников попадаться на крючок правоохранительных органов. Есть строгий закон, запрещающий подобные съемки и их распространение. И кто попадется, тому мало не покажется.

— Я не о том тебя спрашивал, Беня, — напомнил Рубцов.

— Да, да, Комбат, я помню. Так вот, на сегодняшний день этим промыслом занимаются лишь единицы. Но они работают под хорошим прикрытием. Вам ни за что не добраться ни до одного из них, Комбат.

— Ничего, это уже не твоя забота. Ты мне только назови имя.

Рубцов испытующе уставился на Беню.

— Я не уверен, но рискну предположить, что это Игорь Ростовцев, — ответил парень.

— Почему ты так решил? — спросил Рубцов, как будто проверял Беню.

— Знаете, каждый фотограф обладает определенной техникой, свойственной только ему одному, — начал объяснять Беня. — В этом фильме все ракурсы подобраны так, как это обычно делает Ростовцев.

— Да, но здесь не фотографии, а киносъемка.

— Скажу вам по секрету, что это не имеет существенной разницы, — с благосклонной улыбкой ответил Беня, гордый тем, что попутно просвещает Комбата.

— А кто такой этот Ростовцев? — последовал вопрос.

— Ростовцев? О, это довольно известная личность в определенных кругах. Раньше Игорь Ростовцев работал на телевидении, потом подался в бизнес, хотел снимать коммерческие фильмы. Сколько я его знаю, он все время мечтал если не получить, то хотя бы номинироваться на «Оскар». — По лицу Бени промелькнула ироничная ухмылка. — Для этого он даже уезжал в Америку, хотел попасть в операторы к какому-нибудь известному голливудскому кинорежиссеру. Естественно, из этого ничего не получилось. Ростовцев вернулся на родину, пробовал устроиться то в одну, то в другую студию. Но к тому моменту все ниши в подобном бизнесе уже были заняты. Он снимал рекламу, видеоклипы для поп-звезд, даже занимался сбором и продажей компромата на новых русских богачей.

— Откуда тебе это известно?

— Он мне предлагал работать с ним, — ответил Беня. — Ростовцев хотел собрать вокруг себя талантливых фотографов и устроить нечто наподобие школы для папарацци. С его точки зрения, как-то несолидно получалось. На Западе они есть, а у нас нет. К сожалению, его затея с треском провалилась.

— Почему?

— Потому что на Западе пикантные подробности из жизни звезд шоу-бизнеса и политики котируются среди публики. Порой издания выкладывают за интимное фото и видеосъемку известных людей сотни тысяч долларов. А у нас… — Беня сделал театральный жест, означавший бесполезность любых усилий. — Тот же Ростовцев однажды так получил по шее за один снимок, что потом месяца два или три приходил в себя на больничной койке.

— Ясно. А чем он сейчас занимается?

— Понятия не имею. Но скорее всего, тем же, чем и раньше, — подрабатывает то тут, то там.

— В том числе и такими фильмами?

— Вполне может быть. Когда прошли громкие скандалы с трансляцией на всю страну постельных сцен, в которых участвовали министр юстиции и Генпрокурор, кое-кто из моих коллег и в шутку и всерьез поговаривал о том, что Ростовцев имел к этим записям самое прямое отношение.

— А где мне его найти?

— Раньше он жил в Кузьминках. У меня должен быть его телефон и адрес. Кстати говоря, у меня даже фото его должно быть, если я не отправил его за ненадобностью в мусорную корзину. А вот где он сейчас обитает?.. — И Беня только развел руками.

— Беня, а что ты можешь сказать о парне и девушке, снятых в этом ролике?

— О них не могу сказать ничего конкретного. Парень еще куда ни шло, а девушка, скорее всего, случайный человек в этом деле.

— А что парень?

— Похоже, он либо имел подготовку, либо просто нахватался некоторых технических приемов.

— А татуировка у него на спине тебе ни о чем не говорит? — спросил Рубцов и многозначительно посмотрел на Беню.

— А о чем она должна мне говорить? Я же фотограф, а не мастер тэту, — ответил Беня.

Рубцов замешкался. Он не решался спрашивать напрямую, чтобы не обидеть Беню. Но парень сам догадался.

— Вы еще хотели о чем-то спросить, Комбат? Тогда спрашивайте, не стесняйтесь.

— Мне сказали, что такие татуировки обычно носят гомосексуалисты.

— Вот как!? — быстро понял недвусмысленный намек парень, при этом отводя глаза. — К сожалению, я никогда не видел таких татуировок. Но могу свести вас с одним человеком.

— Кто он такой?

— Его зовут Марик. Такой приятный парень, натуральный блондин. Одно время он снимался у меня. Теперь он работает барменом в клубе «Голубой фрегат». Это рядом с Сокольниками, на Русаковской набережной. Полагаю, он поможет разобраться с парнем и его татуировкой, потому что интересуется подобными вещами.

Кажется, Рубцов уточнил все моменты и задал Бене все возможные вопросы. Теперь ему предстояло посетить клуб «Голубой фрегат» и отыскать Игоря Ростовцева. С первым у Рубцова никаких проблем не было, а вот насчет Ростовцева… Где его искать?

Но сначала он должен был переговорить с Валдаем.

Рубцов поблагодарил Беню за консультацию и вышел из салона. На улице стоял теплый безветренный августовский вечер. На столбах начинали зажигаться неоновые фонари, а в небе над городом с юго-восточной стороны поднимался огромный желтый диск луны. Рубцов взглянул на часы. Стрелки показывали половину десятого. Прикинув, Рубцов понял, что сегодня он уже вряд ли успеет в два места.

Рубцов сделал выбор в пользу первого. Проходя мимо ближайшего таксофона, он резко остановился и снял трубку. Одновременно с тем Рубцов по устойчивой привычке обернулся и заметил незнакомого мужчину.

Это был Скворцов. Он остановился шагах в десяти-пятнадцати в тот самый момент, когда Рубцов снял трубку таксофона. С видом опаздывающего человека он топтался у края тротуара, смотрел в разные стороны, как будто хотел поймать попутку.

Однако в его спешке Рубцов увидел не столько опоздание, сколько растерянность.

Словно настороженный хищник, выслеживающий добычу, Рубцов вцепился в него пристальным взглядом. Вечерний сумрак не позволял ему рассмотреть мужчину. Но и без этого Рубцов был уверен, что раньше никогда с ним не виделся. И все же он интуитивно продолжал держать незнакомца в поле зрения, пристально вглядываясь в мужской силуэт.

В этот момент на противоположном конце провода сняли трубку.

— Да! — с нескрываемым раздражением ответил мужской голос.

Рубцов медлил с ответом. Он сосредоточился на мужчине. Если бы он возвращался из гостей или просто прогуливался по улице, то, возможно, не придал бы такого значения незнакомцу. В обычных обстоятельствах он принял бы его за случайного прохожего. Но теперь, когда на руках у него была взрывоопасная видеозапись, Рубцов принял решение перестраховаться.

— Ночной клуб «Пеликан». Слушаю! — еще более раздраженно повторил тот же мужской голос, после чего послышались короткие гудки.

Рубцов не спешил. Он повесил трубку, незаметно расстегнул ремешок, снял с руки часы, сунул их в карман и отошел от таксофона. С видом человека, который решает, куда податься в вечерний час, он закурил и посмотрел по сторонам. Он старался держаться и действовать так, чтобы не спугнуть мужчину, не вызвать у него и тени подозрения.

Рубцов сделал шаг к таксофону, будто снова собирался звонить. Но потом он неожиданно повернулся и пошел прямо на мужчину. Опытным глазом Рубцов с первого взгляда определил, что тот пытается избежать близкой встречи с ним.

Скворцов не ждал подобного поворота событий, а потому с тротуара едва не шагнул на проезжую часть. В этот миг у него действительно было одно-единственное желание — оказаться на тротуаре с противоположной стороны улицы.

Но деваться было некуда. С одной стороны у Скворцова была проезжая часть, с другой — длинный жилой дом. Как только он заметил, что его клиент направляется прямо к нему, он ступил на проезжую часть, начал махать руками, свистеть, зазывая проносившийся мимо легковой автомобиль.

Тем временем Рубцов подошел к Скворцову, который старался не замечать его. Но для опытного Комбата такое поведение было лишь дополнительным доказательством его подозрений в отношении Скворцова. Как ни в чем не бывало, Рубцов спросил:

— Не подскажете, который час?

Скворцов мельком глянул на Рубцова, торопливо ответил и тут же отвернулся. Но Рубцов не оставил его в покое.

— Без четверти десять? — переспросил он.

Скворцов подтвердил, не оставляя прежней попытки остановить такси или попутку. Всем своим видом он демонстрировал, что Рубцов его совершенно не интересует.

Между тем самому Рубцову хватило беглого взгляда, чтобы буквально сфотографировать мужчину, которому, по его представлению, было около тридцати. Обмен несколькими фразами позволил Рубцову получить представление о Скворцове. Поначалу он допускал, что этот человек мог быть послан Валдаем специально для его подстраховки. Но теперь Рубцов был уверен, что мужчина принадлежит к иному типу людей. Возможно, он не имел даже представления о Валдае. Он не был и близко похож на тех плечистых парней, которые вертелись около криминального авторитета, исполняя роль телохранителей или доносителей, а то и обыкновенных вышибал. Рубцов неплохо разбирался в людях, а потому мог сказать наверняка, что молодой мужчина либо работник правоохранительных органов, либо частный детектив. По крайней мере, на взгляд Рубцова, он обладал навыками наружной слежки. И если он следил за ним не от салона Бени, а от дома, то сработал он профессионально.

— Очень торопитесь? — не отставал Рубцов. — Если хотите, поедем вместе. Услуга за услугу. Вам куда?

Скворцов измерил Рубцова критическим взглядом.

— Нет, спасибо, я лучше на общественном транспорте. Все равно уже опоздал.

Он резко повернулся и поспешил в том направлении, куда несколькими минутами раньше шел Рубцов. Ощущая на себе пристальный взгляд Рубцова, он так ни разу и не обернулся. Удаляющаяся фигура напомнила Рубцову молодого человека, который долгое время торчал на скамейке рядом с детской песочницей в его дворе. Сопоставив между собой эти факты и немного поразмыслив, Рубцов решил отправиться в ночной клуб Пеликан».

Поскольку предполагаемый «хвост» удалился в направлении остановки, Рубцов пошел в противоположную сторону — в направлении салона-студии «Адонис». Он шел по тротуару до тех пор, пока окончательно не убедился, что за ним больше никто не следует. Лишь после этого он поймал такси. Но вместо адреса ночного клуба «Пеликан» он назвал свой домашний адрес.

Уже дома в спокойной обстановке Рубцов задумался над событиями, пережитыми за прошедший день. Но особенно его волновало то, что произошло за последние полтора часа. Встреча с незнакомцем после посещения салона Бени заставила его по-иному взглянуть на события.

Неожиданный телефонный звонок и появление Валдая в его квартире представлялись Рубцову совсем не случайными. Совершенно иное звучание приобрел и внезапный интерес Валдая к тому, имеется ли у него, Комбата, оружие.

Он терялся в догадках и не знал, как относиться к предложению авторитета отыскать девушку из порнографического клипа. С одной стороны, Рубцов был должником Валдая. А он не привык долго ходить в должниках и всегда платил добром за добро. Но с другой стороны, денежное вознаграждение, обещание всяческого содействия, неожиданный вопрос об оружии и все поведение Валдая свидетельствовали скорее в пользу того, что Валдай сделал из Рубцова наемника.

В конце концов Рубцов вряд ли стал бы обращать внимание на такие детали и забивать себе голову подобными мыслями. Постоянный риск давно сделался для него второй натурой. Между тем он никогда не забывал и о безопасности. Он не испытывал того трепетного страха перед трудностями и не паниковал даже в самых, казалось бы, безвыходных и отчаянных ситуациях.

Во всей этой истории присутствовала политика. Об этом его предупредил Валдай. Человек по фамилии Костиков участвует в губернаторских выборах в Челябинске. Он прилетал в Москву для того, чтобы с помощью Валдая решить свою проблему. Его шантажируют грязной видеозаписью и требуют снять кандидатуру с выборов. Кто — неизвестно. Так, по крайней мере, все выглядело со слов Валдая. Валдай же сказал, что эти «кто» не позволяют ему самому заниматься этим делом. Но так ли это на самом деле? Правда ли, что у крупного криминального авторитета нет больших интересов в политике?

Рубцову не было никакого дела до политических пристрастий Валдая. Поначалу он взялся за это дело лишь потому, что был его должником. Теперь же он начинал подвергать сомнению все, что узнал от авторитета.

«Неужели этот Костиков, претендующий на столь значительный государственный пост, попав в сложную ситуацию, обратился к уголовнику вроде Валдая? Он же тем самым дополнительно скомпрометировал себя перед избирателями, — размышлял Рубцов. — Скорее стоило бы ожидать, что он обратится в правоохранительные органы. К Валдаю он мог обратиться только в том случае, если они одного поля ягоды. Но тогда ко всем чертям летит легенда авторитета о его полном равнодушии к политике». Беспорядочные мысли роем проносились в его уставшей голове. Он решил на следующий день первым делом встретиться с авторитетом. С подобными мыслями Рубцов и уснул.