Последний герой

Глава 9

На стоянке у ночного клуба «Пеликан» не было ни одного свободного места. Рубцову пришлось припарковать автомобиль в квартале от заведения. К тому времени, когда он там появился, жизнь в ночном клубе шла полным ходом. На него обрушилась целая какофония из бессмысленной музыки, беспорядочного смеха, громких голосов, сопровождаемая стремительной сменой ярких бликов и огней цветомузыки. У дверей он задержался и спросил у одного из плечистых блюстителей порядка, где найти Валдая. Рослый здоровяк измерил Рубцова презрительным взглядом, но все же отправился на поиски Валдая. Вскоре он вернулся вместе с Янычаром. Увидев Комбата, тот пригласил его следовать за ним.

Валдай веселился за столиком с тремя изрядно подвыпившими типами. Каждый из них выглядел весьма респектабельно. Компанию им составляли симпатичные красотки с привлекательными формами. Нетрудно было догадаться, что это ценные посетители ночного клуба, которыми Валдай очень дорожит.

За несколько шагов до столика Янычар сделал знак рукой, чтобы Комбат оставался на мес и дожидался ответа. Сам же он вплотную приблизился к Валдаю, наклонился и что-то шепнул на ухо. Тот даже не обернулся, а лишь согласно кивнул. Янычар тут же вернулся к Рубцову и сказал своим утробным басом:

— Иди за мной!

Они протиснулись сквозь танцующую толпу и поднялись на второй этаж. Янычар провел Комбата в помещение, где полгода назад он провел целую ночь в компании Валдая и его адвоката.

— Он сейчас подойдет, — сказал парень и вышел, оставив дверь приоткрытой.

Рубцов осмотрелся и увидел, что в комнате почти ничего не изменилось с тех самых пор, когда он впервые переступил порог этого помещения, Не успел он выкурить сигарету до половины, как в дверях появился Валдай.

— Как продвигается наше дело, Комбат? Узнал что-нибудь?

— Cosa nostra, — произнес Рубцов.

— Что? Ты это о ком?

Валдай подошел и опустился в кресло напротив Рубцова.

— Cosa nostra — это «наше дело» в переводе латыни, — объяснил Рубцов.

— Ах да! И как продвигается cosa nostra?

По всему было видно, что авторитет в приподнятом настроении. Но Комбат уже предвидел, что таким Валдай будет недолго.

— Пока неплохо. Но меня беспокоит другое.

— Что именно?

— Ты ведь никого не посылал дышать мне в затылок?

Валдай насторожился. Он даже привстал и попался вперед.

— О чем базар? Конечно нет!

— Так вот. Похоже, кто-то еще интересуется теми пикантными сценами.

— Ты в этом уверен?

— Как в том, что меня зовут Борис Рубцов.

Валдай фыркнул и в задумчивости откинулся на спинку кресла.

— Кассета у тебя? — спросил он.

— Да, она при мне.

Приподнятое настроение Валдая вмиг улетучилось.

— Не могу утверждать однозначно, но, похоже, хвост «прирос» именно после твоего приезда, — казал Рубцов.

— Ты в своем уме, Комбат?

Валдай был готов ринуться на Рубцова с кулаками. Но тот, заложив ногу за ногу, сидел в кресте, дымил сигаретой и был совершенно спокоен. Валдаю даже показалось, что он смотрит на него с неприкрытой иронией. Это еще сильнее раздражало авторитета.

— Пока да, хотя и принял рюмочку из твоего бара, — ответил Рубцов. — А вот ты подумай не могла ли кассета заинтересовать еще кого-нибудь?

Валдай вспомнил парня из группировки Панкрата, пойманного его охранниками.

— Итак, похоже, ты не все сказал мне, Валдай? — спросил Рубцов. — Кто еще может охотиться за кассетой?

— Да был тут один ушастый, — ответил Валдай. Он поднялся и начал ходить по комнате. — Мои парни срисовали его у клуба в тот самый день когда я встречался с Костаном.

— Кто такой? Как выглядел?

— Крепкий такой хмырек, среднего роста, темноволосый, лет двадцать пять, — описал Валдай.

Рубцов попытался мысленно сравнить это портрет с внешностью того, кого он встретил на улице после посещения салона-студии Бени.

— Он из группировки Панкрата, — добавил Валдай.

— Панкрата? А кто такой Панкрат?

— Авторитетный мужик. Он паханит в Челябинске.

— И его человек следил за твоим клиентом? Как ты об этом узнал?

— Я же говорю, мои парни срисовали его у клуба, сцапали, притаранили сюда. Он здесь и раскололся. Мне совсем не резон афишировать перед кем бы то ни было. Панкрат отправил его присмотреть за Костаном. Одно время они имели совместный бизнес в Челябинске. Теперь Костан подался в политику и решил завязать с прежними связями. Панкрата, по всей видимости, это устраивает.

— Он был один?

— Да.

— А где теперь этот парень?

Валдай сильным толчком открыл входную зверь и крикнул.

— Янычар!

В комнату тут же вошел амбал с угрюмой физиономией и вопросительно покосился на Рубцова.

— Куда подевался ушастый — тот, что зекал у нас под окнами? Вы пропасли его?

— Да, — с тем же недоверием пробасил Янычар, переводя взгляд с Рубцова на Валдая. — Он вышел из заведения, снял тачку и умотал.

— Куда? — спросил Валдай угрожающим тоном.

Янычар не знал ответа на этот вопрос, а потому лишь молча пожал плечами. Похоже, он хорошо знал повадки своего босса, а потому весь напрягся, заблаговременно готовясь к защите от непредвиденных действий. Возможно, Валдай и распустил бы руки, но тут вмешался Рубцов.

— Успокойся, Валдай. Тот, что сидел у меня на хвосте, не похож на твоего ушастого. Если только твой следопыт был не один.

— Иди, — недовольно буркнул Валдай Янычару, которому не надо было повторять дважды.

Амбал тут же исчез за плотно прикрытой дверью.

— За тобой следил кто-то другой?

Рубцов с задумчивым видом утвердительно кивнул.

— Кто?

— Последние сутки этот вопрос не выходит у меня из головы, — ответил Рубцов.

Валдай снова плюхнулся в кресло напротив него.

— Нет, он не был похож на члена команды блатного, — произнес Рубцов, размышляя вслух. — Скорее это был парень из крутой конторы.

— Легавый!? — вывод Рубцова привел Валдая еще в большее изумление. — Ты что, Комбат рехнулся? Как такое может быть?

— Я спрашиваю себя о том же.

— Легавые у тебя на хвосте? — удивленно повторил Валдай.

— Вот именно. Но вышел он на меня через тебя, — заявил Рубцов. — Сейчас не время и не место выяснять отношения. К тому же у нас пока нет причин для паники. Будем действовать по за ранее согласованному плану, а там посмотрим.

— Ты о чем, Комбат?

— О твоем обещании прикрывать мою задницу. Или ты уже забыл?

— Ничего я не забыл.

Валдай не скрывал своего раздражения. Его холодные глаза светились злобой. Он не знал, на кого выплеснуть свои чувства. Если бы в этот момент перед ним вдруг появился тот самый парень Панкрата, он не стал бы долго церемониться.

— Так вот, в ближайшее время постарайся узнать, имеет ли крутая контора свой интерес к этому делу. У тебя ведь повсюду есть надежные люди, а значит, и там. Не так ли?

Валдай красноречиво промолчал.

— Они могли следить не за твоим клиентом, а за человеком Панкрата. Клиент без всякой задней мысли приходит к тебе. Он даже не подозревает, что Панкрат следит за ним. Но и парню Панкрата не в голове, что он проворонил за собой хвост. Понимаешь, какая петрушка?

— А ведь и правда! Да-а, Комбат, сечешь ты в конторских делах. С такими способностями тебе бы только в уголовке работать.

— Ну, они меня не зовут, а сам я туда ни за что не пойду. Вот и пропадает талант.

— Могу устроить, — в тон Рубцову предложил Валдай.

— Нет уж, уволь. Свое выходное пособие я заработал честно, отдав почти четверть века отечественным войскам спецназа. А перспектива на старости лет получить титул купленного мента меня не прельщает.

— Это ты зря. Я знавал таких фуфлометов, которые исправно получали мзду за свои услуги, а параллельно зарабатывали медали за безупречную службу. Все можно устроить очень толково, Комбат.

— Только не для меня, — категорично заявил Рубцов. — И давай закроем эту тему. Лучше скажи: ты можешь узнать, интересуется крутая контора твоим клиентом или нет?

— Попробую, — уклончиво ответил Валдай.

— Отлично. Только не тяни с этим. Я должен знать, что можно, а чего не стоит предпринимать.

— Заметано, — заверил его Валдай.

— Тогда созвонимся. — Рубцов встал, всем своим видом давая понять, что собирается уходить. — Во сколько тебе позвонить?

— Погоди, Комбат. Ты же так и не сказал, что успел узнать конкретно по делу.

— Конкретно по делу? — Рубцов задумался. За два дня он сделал много, но о конкретных результатах говорить было слишком рано. Он не был уверен в том, что съемку производил Игорь Ростовцев, что парнем с татуировкой из фильма был именно Влад Кузьмин.

— Не темни, Комбат, говори прямо.

— Через одного своего знакомого я узнал, где искать парня с татуировкой.

— Что за тип? Ты показывал ему запись?

— Показывал. Но не беспокойся, он надежны человек. Он мой давний должник.

— Вот видишь, Комбат, вся наша грешна, жизнь держится на долгах одного перед другим.

— Да, в определенной мере.

— А не получится ли так, что у твоего дол ж ника обязательства не только перед тобой?

— Это уж чересчур, Валдай. Людям хотя бы изредка надо доверять.

— А я им и доверяю. Но только после обязательной проверки… Ладно, продолжай. Ты нашел этого гомика?

— Нет, — ответил Комбат. Но, похоже, я знаю, как его зовут.

— Если он москвич, мы в два счета вычислим его нору, — предложил Валдай.

— Это не проблема. Проблема в том, что он содержанец, дома практически не живет. Я узнал что его можно встретить скорее на Кипре или Лазурном побережье, чем в Москве. Но и на этот счет я тоже договорился. Как только он объявится в Москве, мне позвонят.

— Вот поганцы голубые, — брезгливо сплюнул Валдай. — Значит, через него ты планирует! выйти на того, кто снимал фильму. Так?

— Да. Но дело в том, что у меня есть одна зацепка и по этому типу, — ответил Комбат.

— Вот как?! — удивился Валдай. — Похоже, я не ошибся в тебе, Комбат, — одобрительно отозвался он на сообщение Рубцова. — Ты в самом деле не терял зря времени. Уверен, коэффициент полезности твоих действий составляет как минимум девяносто пять процентов.

— Я бы так не сказал, — возразил Рубцов. — У меня нет твоей уверенности. Вот когда я буду уверен, тогда можно будет говорить и о коэффициентах.

— Да ладно, не скромничай. Ты действительно лучший из лучших, настоящий профессионал. За это надо выпить. — Валдай извлек из буфета бутылку своего любимого коньяка и два чистых фужера.

— Мне налей водки, — увидев это, попросил Рубцов.

— Без вопросов. — И Валдай потянулся за распечатанной бутылкой. — А что за зацепка у тебя появилась? — вернулся он к прежнему разговору.

— Я узнал фамилию и домашний адрес типа, который специализируется на подобном бизнесе, — ответил Рубцов. — По крайней мере, мне объяснили, что пару раз он пытался таким вот способом поправить свое материальное положение. Сегодня днем я навестил его. Оказалось, тот часто и подолгу отлучается из дому. Соседка за небольшое материальное вознаграждение проговорилась, что у него дом в Лыткарино. Достался от отца, еще с тех времен. Она же по секрету поведала, что этот мужик устроил в квартире настоящее подполье. Что конкретно она имела в виду, я так и не разобрался. Во всяком случае на торговлю компроматом это похоже. Кстати, было бы неплохо, если бы ты помог мне узнать, по какому адресу находится этот дом. В Лыткарино тысяч семьдесят населения. Пока разыщу этого типа, уйдет уйма времени.

— Сделаем. Называй особые приметы.

— Особых примет не знаю, лично не встречался и фотографий не видел. Знаю, что зовут Игорь Ростовцев. Примерно сорока лет. Вот и все приметы.

— Будем надеяться, что сорокалетних Ростовцевых в Лыткарино не так уж много.

— А про девицу что-нибудь узнал? — спросил Валдай.

— Пока ничего, — ответил Рубцов. — Никто ее раньше не видел.

— Ладно, насчет информации не беспокойся снабдим самой качественной. Все будет в лучше! виде, — заверил Валдай.

— Надеюсь, — ответил Рубцов.

Они выпили, а после еще некоторое время сидели и болтали ни о чем.

— Слушай, Комбат, ты ведь так и не отдохнул как следует в моем заведении тогда, — вспомнил Валдай, дружески похлопав Рубцова по плечу.

— Ты о чем?

— Хочу, чтобы ты сегодня оттянулся в свое удовольствие, как говорится, по полной программе. За счет заведения. Идет?

— Не возражаю.

Они вместе спустились вниз. Основной зал тонул в полумраке мерцающих огней цветомузыки Повсюду мелькали незнакомые мужские и женские лица разного возраста и степени трезвости. Кругом был слышен непрерывный хохот и громкие голоса. То и дело Рубцова подхватывала всеобщая толчея, уносила вперед и возвращала назад, пока он вместе с Валдаем не оказался у стойки бара. Заняв почетные места у правого края, Валдай повелительным жестом подозвал к себе одного из барменов.

— Видишь этого человека? — Он указал на Рубцова. — Это я. Все, что мы захотим, по первому слову незамедлительно на наш столик. Ты все понял?

Бармен тут же закивал в знак согласия.

— Вот и хорошо. А теперь прими заказ. Итак, Комбат, что закажем? — Валдай уставился на Рубцова совершенно посоловелыми глазами.

— Я предпочитаю хорошую водку, — ответил тот.

— У нас есть хорошая водка? — Валдай переадресовал его заказ бармену. — Да, у нас есть хорошая водка, — сказал он, получив положительный ответ. — А закусить? Ты предпочитаешь бутерброды или фрукты?

Рубцов выбрал фрукты. Буквально через минуту заказ стоял перед ними. Но после первой бутылки Валдай сдался. Он не держался на ногах, то и дело валился со стула. Когда он в очередной раз едва не свалился с высокого сиденья, Янычар, неотлучно маячивший за спиной у босса, словно заботливая няня, подхватил Валдая под руки и унес прочь.

Рубцов остался один. Однако продолжалось это не очень долго. В какой-то момент стул, на котором еще минуту назад сидел Валдай, заняла Вероника. Она издали увидела Рубцова и пробралась к нему с противоположного конца бара.

— Привет! — наклонившись почти к самому уху, громко произнесла девушка.

Рубцов повернул голову и увидел рядом молодую привлекательную красотку с беззаботной улыбкой. Что-то неуловимо знакомое было в чертах ее лица. Но он никак не мог вспомнить, откуда знает эту симпатичную девушку.

— Мы знакомы? — Рубцов был заинтригован.

Все с той же обворожительной улыбкой девушка отрицательно покачала головой.

— Но я тебя знаю, — при этом сказала она. — Ты Борис Рубцов, но все называют тебя Комбат.

— Совершенно точно, — ответил он. — Странно, а я мог бы поклясться, что точно знаю тебя. Но откуда?.. Ты здесь работаешь?

Сидя на высоком стуле, она колыхалась в такт танцевальным ритмам. В ответ на вопрос Рубцова она кивнула головой.

— Черт побери, ты меня окончательно заинтриговала, — признался он. — Как тебя все-таки зовут?

— Вероника, — ответила девушка.

— Вероника? А меня Борис.

— Я знаю.

— Очень приятно, Вероника.

— Мне тоже, — сказала девушка.

— Выпьем за знакомство? — предложил Рубцов.

— Только капельку. Я ведь за рулем.

— Признаюсь тебе по секрету: я тоже.

Они оба рассмеялись. Рубцов заказал еще один графин водки. Они выпили на брудершафт за знакомство, а затем Вероника пригласила его потанцевать. Поначалу Рубцов категорически отказывался, но девушка оказалась настойчивой и в конце концов, добилась своего.

Ночной клуб они покидали вдвоем.

— Тебе куда? — спросил Рубцов, когда они вышли на улицу.

Свежий воздух подействовал на него еще более охмеляюще. И хотя Рубцов достаточно крепко держался на ногах, его немного покачивало из стороны в сторону.

— Я живу на Плеханова. Это рядом с Измайлово, — ответила Вероника.

— Далеко. Мне гораздо ближе. Но ничего, я все равно провожу тебя.

— Поедем на такси?

— Зачем на такси? В двух шагах от клуба у меня припаркован автомобиль, — ответил Рубцов.

— И ты собираешься сесть за руль в таком состоянии?

— А почему бы и нет?

— Нет, я против. Я сама никогда не сажусь за руль даже после рюмки спиртного и тебе не позволю.

— Скажите пожалуйста, какие мы строгие, — попытался возразить Рубцов.

Но Вероника осталась непреклонна. И она настояла на своем.

— Ладно, так и быть, поедем на такси. Машину оставлю здесь, — согласился он.

— А какая у тебя машина?

— «БМВ».

— Ого! Круто! — восхитилась девушка. — Хорошо живете, если позволяете себе кататься на таком автомобиле.

Но прежде чем поймать такси, они прошли пешком значительное расстояние по ночной улице.

— Шеф, отвези нас на Плеханова, — забираясь внутрь, Рубцов назвал таксисту адрес Вероники.

— А ты где живешь? — спросила Вероника.

— На Волгина, — ответил Рубцов.

— Так это же значительно ближе! Давай лучше к тебе. Ты не возражаешь?

Рубцов согласился.

— Пожалуйста, отвезите нас на Волгина, — изменила заказ девушка.

После часового блуждания по ночному городу такси въехало во двор жилого дома по улице Волгина и остановилось у среднего подъезда. Рубцов расплатился с таксистом, и они вышли из салона.

Прижимаясь к сильному мужскому плечу, Вероника двигалась за Рубцовым.

— Нам на какой этаж? — спросила она, когда они вошли в темный подъезд.

— На седьмой, — ответил Рубцов.

— А лифт у вас работает? Не люблю подниматься в темноте.

— Тебе нечего бояться, если я рядом, — успокоил ее Рубцов.

Они поднялись в квартиру. Рубцов закрыл входную дверь и оказался лицом к лицу с Вероникой. Они обменялись долгими испытующими взглядами. Первой сдалась Вероника.

— Ты и вправду не узнал меня? — с некоторой робостью спросила она, отводя взгляд в сторону.

— Узнал. Сразу, — прямо ответил Рубцов.

Его глаза говорили о том, что он не лгал.

— Почему же ты не признался в этом? Ты играл?

— Ты сама предложила эту игру. Мне оставалось лишь подыгрывать.

Дерзкая улыбка Вероники обезоружила Рубцова, заставила и его улыбнуться. Он впервые за долгое время увидел перед собой девушку, способную вызвать неистовое желание, пробудить в нем настоящий вулкан страстей.

Пауза затягивалась, становилась невыносимой и для него, и для нее. Ни он, ни она не хотели вспоминать о том вечере у ночного клуба, который свел их вдвоем. Оба понимали, что должны предпринять нечто такое, что разрядило бы гнетущую атмосферу. Поэтому Рубцов спросил:

— Выпьешь чего-нибудь?

Чтобы не выдать себя, Вероника ответила:

— Я хочу принять душ.

Рубцов не возражал.

— У тебя есть кофе? — спросила она.

— Есть. Я сейчас приготовлю, — предугадывая ее просьбу, ответил он.

Когда Вероника вышла из ванной, Рубцов сидел на диване, курил и смотрел на экран телевизора. Перед ним на столике стояли кофейник, чашки, блюдо с печеньем и пирожными, фрукты, а также пепельница, зажигалка и пачка сигарет.

— Освежилась? — отрывая взгляд от телевизора, спросил он.

— Мне стало намного легче, — ответила Вероника и присела на диван рядом с ним.

На ней был банный халат Рубцова, в который она завернулась, словно в одеяло.

— Куришь?

— Иногда, — ответила Вероника.

Рубцов раздавил окурок в пепельнице, а затем подал ей чашку с еще горячим кофе.

— Спасибо. Полагаю, мне не имеет смысла спрашивать, есть ли у тебя фен? — перебирая рукой мокрые волосы, спросила она.

— Почему же?

Он повернулся и посмотрел на девушку, которая внезапно пробудила в нем желание. Продолжая рассматривать девушку, он невольно протянул руку и коснулся ее мокрых волос, затем легким прикосновением медленно провел невидимую линию по лицу и шее, ловким движением откинул ворот халата и обнажил плечо.

Вероника незаметно поставила чашку с кофе на столик. Она не противилась действиям Рубцова. Когда его рука оказалась на ее плече, она склонила голову, прижалась к ней и потерлась щекой. Тогда он протянул вторую руку и обнажил ее второе плечо. Банный халат, который по размеру был слишком велик девушке, медленно съехал и обнажил округлые бугорки белой груди с коричневыми сосками.

— Не думай обо мне плохо, — шепнула Вероника.

Она потянулась вперед, всем своим видом выражая страстное желание соединиться с ним. Его рука скользнула к ее бедру, освободив от халата и обнажив стройное тело. Девушка обхватила мужчину руками и привлекла к себе, прижимая его щетинистое лицо к своей обнаженной груди. Он обхватил ее за бедра, легко, словно невесомую, приподнял и усадил к себе на колени.

Во всем необъятном мире остались только нежные поцелуи, частое порывистое дыхание, переплетение рук и долгая сладострастная мука…

А потом наступила сладостная истома.

Рубцов первым вернулся к действительности. Очень осторожно он освободился из нежных объятий Вероники и повернулся на бок. Легким прикосновением пальцев он продолжал ласкать ее чувственное тело — спину, бедра, живот, грудь и лицо. Она дышала так ровно и безмятежно, что Рубцов решил, что она уснула. Но как только он сделал движение, намереваясь встать, она прильнула к нему и крепче обхватила руками.

— Как хорошо, — с благоговейным вздохом прошептала она.

Рубцов промолчал, а затем повторил свою попытку освободиться из ее объятий.

— Ты куда? — тем же голосом произнесла она и томно повернулась на спину.

— Отдыхай, я скоро вернусь. — Рубцов ласково провел ладонью по ее волосам.

Через минуту Вероника услышала, как побежала вода из дождика в ванной.

Когда Рубцов вернулся обратно в комнату, девушка сидела на диване. Обернувшись простыней и поджав под себя ноги, она пила кофе и курила.

— Ты не обидишься на меня? — тихо спросила она, заметив его могучий торс в проеме двери.

— За что?

Он неторопливо подошел к дивану и присел рядом с ней.

— Знаешь, все вышло как-то так… Хотя… вроде бы и само собой.

Вероника погасила сигарету, раздавив ее в пепельнице. Рубцов проследил за ее движением, а потом взял у нее из рук чашку с кофе и поставил на столик. Он привлек девушку к себе и прижал к груди. Она совершенно не сопротивлялась. Ей было приятно все, что он делал с ней. Уронив голову на его могучую грудь, она облегченно вздохнула и почувствовала прежнее умиротворение.

— Что-то не так? — спросил Рубцов, прижав свою щетинистую щеку к ее волосам и ласково поглаживая по плечу.

— С чего ты взял?

— Тебя что-то беспокоит, я вижу. Есть проблемы?

— Проблемы? Нет. Скорее, ошибки прошлого, — ответила она с некоторой горечью и сожалением.

Девушка испытывала к этому человеку нечто большее, чем благодарность.

Но так длилось недолго. Воспоминание о Скворцове и страх вернули Веронику к реальности.

— В каких отношениях ты с Валдаем? — совершенно не к месту спросила она.

Неожиданный вопрос заставил Рубцова насторожиться.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — Он отстранил ее от себя и посмотрел в глаза.

— Да так, — с деланным безразличием ответила Вероника. — Я работаю в ночном клубе уже два года и знаю, что просто так он никого не угощает, — с невозмутимым спокойствием объяснила она. — Мне показалось, что у вас с ним дружеские отношения.

— Нет, тебе только показалось, — ответил Рубцов. — Мы с ним не приятели, мы всего лишь сотрудники. Да и то на некоторое время.

— Ты должен быть осторожным с ним, — предупредила Вероника. — Валдай — очень опасный человек.

— Спасибо за предупреждение.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— И все-таки что ему от тебя понадобилось? — не унималась Вероника. — Это как-то связано с тем происшествием у клуба?

— Отчасти. — Рубцов не хотел посвящать девушку в свои дела с Валдаем.

— Конечно, ты ведь остался перед ним в долгу. Или я не права?

— Давай не будем об этом.

— Извини. Просто я подумала, что это из-за меня…

— Ты о чем?

— Это ведь я стала причиной твоих неприятностей, — объяснила Вероника.

— Забудь. С тех пор столько воды утекло…

— Да, но Валдай не из тех, кто прощает долги.

— Не могу не согласиться, — сказал Рубцов. — Но в моем случае все гораздо проще. У валдаевского знакомого похитили дочь и укрывают где-то в Подмосковье. Вот он и обратился ко мне с просьбой отыскать девчонку.

Рубцов старался говорить с видимой беспечностью. Но на самом деле он осторожничал. Завидная настойчивость Вероники никак не вязалась с обычным женским любопытством.

— Так я тебе и поверила, — шаловливо возразила девушка. — Как будто Валдай не мог сам найти эту девчонку. Да при его связях и возможностях…

Вероника внезапно осеклась и замолчала. Она спохватилась и вспомнила, с кем имеет дело. Она встревожилась, что своими настойчивыми расспросами может вызвать подозрения у Рубцова.

Между тем сам Рубцов старался не думать о худшем.

«Неужели ее ко мне подослали? — размышлял он. — Но кто мог это сделать? Валдай?»

Поразмыслив, Рубцов отказался от подобного предположения. Тогда кто же?

В сознании Рубцова сами собой всплыли слова, оброненные девушкой: «Скорее, ошибки прошлого».

Рубцов интуитивно почувствовал, что между нечаянной фразой Вероники и тем делом, которым он занимался, существует невидимая связь.

Он задумчиво сидел, прислонившись к спинке кровати, обнимая Веронику, а затем неожиданно сменил тему разговора:

— Расскажи мне о себе.

— Зачем? — Она подняла на него удивленный взгляд.

— Просто я о тебе ничего не знаю, — ответив Рубцов.

— Хорошо, но при условии, что ты расскажешь мне о себе, — согласилась Вероника.

— Мое прошлое — это одна сплошная бойня ежедневное противостояние смерти, многочисленные потери близких и преданных людей. Неужели тебе интересно слушать о том, о чем твои сверстники могут судить только по фильмам и книжкам?

— Да, — после недолгих раздумий ответил девушка.

— Твое право, — согласился Рубцов.

— Не думай, что моя жизнь была путешествием в волшебную страну, а дорога туда была усыпана розами, — многозначительно предупредила Вероника.

Они долго лежали в объятиях друг друга и беседовали. Девушка прониклась огромной симпатией к человеку, который не обманул ее представлений о добром рыцаре на белом коне.

Она теперь и помыслить не могла, как можно предать такого человека, как Борис…

Ее все сильнее терзали муки совести. В конце концов она не выдержала.

— Прости меня, Борис, — тихо произнесла она.

— За что? — спросил он.

Освободившись из его объятий, она подняла голову и смело посмотрела ему в глаза.

— За то, что я поступила подло, — девушка. — Я предала тебя.

Путаясь и делая значительные паузы от сильного волнения, она рассказала, как недавно к ней в квартиру заявился какой-то Скворцов, предъявил служебное удостоверение Генпрокуратуры и потребовал собирать информацию о той работе, которую Комбат выполнял для Валдая. И Вероника согласилась. Она честно объяснила, по какой причине пошла на этот шаг.

Рубцов внимательно слушал девушку и ни разу не остановил. Когда она назвала фамилию Скворцова, он почему-то представил себе лицо того самого незнакомца, с которым столкнулся на улице, выйдя из салона-студии Бени.

«Выходит, я не ошибался, — размышлял тем временем Комбат. — Выходит, слежка все-таки велась. Но почему столь авторитетная контора проявляет интерес к такому незначительному делу? Неужели потому, что клиент Валдая избирается губернатором? Но тогда почему контора позволила кандидату на высокий государственный пост обратиться за помощью к криминальному авторитету, а не занялась этим делом сама? Во всем этом бессмысленном наборе есть только одно разумное объяснение: авторитетная контора копает под клиента Валдая».

Он начинал понимать, что в случае чего останется крайним. Валдай спокойно выйдет сухим из воды, потому что нет никаких доказательств его связи с Комбатом. Костиков также останется в стороне, потому что не нанимал его и даже в глаза не видел. Валдай был прав. Он действительно человек не их команды. Он сам по себе, волк-одиночка. Но это была не вся правда, а только полуправда. Полной правды криминальный авторитет ему не сказал.

— Скажи, ты сможешь простить меня за то, что я сделала? — спросила Вероника, закончив свой рассказ.

Она сидела на диване, обхватив руками колени и втянув голову в плечи. Словно от сильного холода, она вся трепетала от страха. Она думала о том, что сейчас он взорвется и выбросит ее прочь из квартиры и из жизни. Но вместо этого она услышала спокойный ответ сильного человека:

— Я должен тебя простить? За что? Прощают тех, на кого обижаются. А я на тебя не в обиде.

— Это правда? — чуть слышно пролепетала она.

— Правда, — уверенно ответил ей Комбат.

И Вероника не выдержала. Она упала в его объятия и разрыдалась, как ребенок. Он успокаивал ее, но от этого она еще больше заливалась слезами.

— Он запугивал меня, говорил, что посадит в тюрьму, если я откажусь помогать. Понимаешь? — сквозь слезы оправдывалась она.

Лишь когда в квартиру ворвался утренний рассвет, девушка забылась глубоким сном на груди у Комбата.