Последний герой

Глава 8

В девять утра Михаил Скворцов был у Игнатова. Помощник генерала Лимонова ответил кивком на приветствие коллеги и тут же язвительно заметил:

— Опаздываешь. Шеф уже дважды о тебе справлялся.

Скворцов не стал оправдываться. Он испытывал определенную вину перед генералом за провал оперативной слежки. Он сделал вид, что замечание его совершенно не касается.

— Виктор Владимирович говорил, что я должен получить от тебя важную информацию для выполнения специального задания.

Скворцов проигнорировал хитрые выпады Игнатова и сразу перешел к делу. Он удобно устроился в одном из кресел, стоявших вокруг рабочего стола в кабинете Игнатова. С несколько высокомерным видом он принял выжидательную позу. Игнатов не сумел скрыть своей неприязни.

— Генерал приказал передать это тебе, — сказал он ледяным тоном, положив конверт перед Скворцовым.

Тот взглянул на конверт, перевел взгляд на Игнатова.

— Это все?

— Здесь ты найдешь необходимое, — ответил Игнатов. — За дополнительными разъяснениями обращайся непосредственно к генералу. Он приказал снабдить тебя только этой информацией.

Скворцов не торопился покидать кабинет Игнатова. Он подался вперед, взял со стола конверт и извлек из него содержимое. В конверте оказалось несколько фотографий и отпечатанных страниц текста.

Идя по коридору, он на ходу просмотрел текст и решил, что должен повидаться с Лимоновым.

Генерал был в своем кабинете. Когда вошел Скворцов, он как раз разговаривал по телефону. Увидев помощника, Лимонов жестом пригласил его подождать.

— Просмотрел бумаги? — кивком он указал на конверт.

— По крайней мере, теперь я знаю, что у нас на руках имеется пару козырей против этой красотки, — ответил Скворцов.

Он спрятал листы обратно в конверт и приготовился выслушать наставления генерала Лимонова.

— Что ж, хорошо. Тогда действуй. — Лимонов вышел из-за своего стола и приблизился к Скворцову. — И не забудь о главном: девица нужна нам как источник информации о Рубцове и его действиях. Как ты думаешь, этого хватит, чтобы поставить ее перед выбором? — Лимонов указал на конверт.

— Трудно сказать, шеф. Все зависит…

— Все зависит только от тебя, Миша, — нетерпеливо перебил помощника генерал. — Я не принимаю никаких оправданий. Вчера ты уже провалил одно дело, так что на этот раз, пожалуйста, без осечек. Постарайся поставить ее перед фактами. Убеди, что по каждому из них у тебя имеются веские доказательства. В общем, что тебя учить. Ты и сам достаточно опытен в подобных делах. Иди, — напутствовал он Скворцова легкими хлопками по плечу.

Покинув кабинет генерала Лимонова, Скворцов отправился на улицу Плеханова. Именно там проживала Вероника Подгорская — та самая девушка, за которую в злополучный вечер полгода назад вступился Рубцов. Скворцов был уверен, что благодаря информации, собранной Игнатовым, он знает многое. Однако он ошибался.

Девушке было двадцать три года. Судя по фотографиям, которые неизвестно как раздобыл Игнатов, у нее была привлекательная внешность. До пятнадцати лет она проживала с родителями в Балашихе. Семья жила скромно, а по современным меркам даже бедно, потому что ее отец был на пенсии по инвалидности. В семье росло двое детей. Когда Вероника училась в седьмом классе, старший брат попал на скамью подсудимых и оказался в тюрьме. После этого мать стала пить. Сначала она делала это тайком. Но за три года она так увлеклась, что не могла остановиться, и ее уволили с работы. Она совершенно забросила воспитание дочери и ничем не интересовалась.

Между тем девушка взрослела, требуя к себе повышенного внимания. Она не могла без зависти видеть на подругах новую модную одежду или косметику. Однажды эта зависть толкнула ее на воровство, и она стащила на рынке модную юбку. Проступок остался незамеченным, и Вероника попробовала проделать то же самое в обувном магазине. Здесь ей также улыбнулась удача. Так она стала промышлять воровством на вещевом рынке и в магазинах. Для всех своих подруг, которые интересовались обновами Вероники, она придумала красивую легенду о несуществующем дяде, работавшем крупным начальником на Севере.

В пятнадцать лет Вероника лишилась отца, и бабушка, мать отца, взяла ее жить к себе — в тесную однокомнатную московскую квартиру по улице Плеханова. Тогда же она впервые в жизни, узнала, что такое близость с мужчиной. И еще она поняла, что на этом можно иметь неплохие деньги! Особенно если удастся завлечь состоятельного женатого мужчину, а потом припугнуть его тем, что жене будет интересно узнать, как проводит свободное время супруг, или, на худой конец, статьей о сексуальной связи с малолетней.

Среднюю школу она заканчивала уже в Москве. Живя у бабушки, она продолжала подворовывать на рынках и в магазинах. Правда, раз или два ее поймали. Вероника отделалась легким испугом, но воровать не перестала. Зато стала более осторожной и осмотрительной. Девушка настолько втянулась в подобное занятие, что порой воровала не по необходимости, а просто ради праздного любопытства.

Вероника не оставила и другого своего ремесла — проституции. В огромном городе для этого было больше возможностей, чем в Балашихе. Поэтому часто по выходным Вероника пропадала из дому. Она уезжала за город и возвращалась поздним вечером в воскресенье. У нее стали водиться деньги. Бабушке она говорила, что вместе с классом ездит на сельхозработы в подшефное хозяйство.

После окончания школы Вероника пробовала поступить в техникум. Провалив экзамены, она год шаталась без дела и была содержанкой бабушки. Однажды на дискотеке она встретила симпатичного человека. Его звали Слава, и он был старше ее на пятнадцать лет. Однако Вероника не посчитала значительную разницу в возрасте помехой для свиданий с мужчиной. По ее меркам он был состоятельным человеком, потому что имел квартиру, машину и занимался бизнесом. Поэтому всегда был при деньгах. Вероника чувствовала себя счастливой. Слава красиво ухаживал за ней — приглашал в разные развлекательные заведения, дарил цветы, дорогие подарки и давал деньги. Он стал первым мужчиной в ее жизни, к которому она испытала нечто большее, чем простая симпатия.

Вероника влюбилась. Но потом красивое ухаживание иссякло. Слава все реже и реже приглашал ее на свидания. Он продолжал давать ей деньги и иногда дарил всякие безделушки. Однако вскоре он забыл о ее существовании. Вероника пыталась дозвониться к нему, караулила у подъезда, часами просиживала на лестничной площадке под дверью квартиры. Но Слава не отвечал на ее телефонные звонки, не открывал дверь и избегал встреч на улице. В один прекрасный день она все же подкараулила его и закатила громкий скандал прямо на лестничной клетке. Тогда Слава затащил ее в квартиру, сильно избил и выставил за дверь.

— Забудь сюда дорогу, сука, если хочешь остаться невредимой! — грозно напутствовал он девушку.

Пережив шок, некоторое время Вероника пребывала в подавленном состоянии. Но потом одна из подруг, узнав ее печальную историю, лишь посмеялась над ней.

— На этот раз ты проиграла, потому что не знала главного, — поучала подруга. — А главное в том, что победа всегда достается тому, кто использует другого. Твой приятель тебя использовал и оказался победителем. Но ведь никто не запрещал тебе поступить точно так же в отношении его самого. Ты могла завладеть инициативой и управлять им по собственному желанию. Для этого у тебя есть все данные — ты не глупа, привлекательна, обладаешь великолепными формами. В общем, не мне тебя учить. Мужики — проходимцы. Они падки на хорошеньких девушек, так пользуйся своим преимуществом.

И Вероника как будто протрезвела. Она снова стала посещать солидные ночные заведения, где знакомилась с состоятельными мужчинами, проводила с ними вечер и ночь, брала за это деньги, а потом исчезала. С некоторыми она вступала в тесное знакомство, но ни с кем не встречалась больше трех раз. Она не хотела ни к кому привязываться.

Так продолжалось два года. Когда Веронике исполнилось двадцать лет, умерла бабушка. С тех пор она жила одна в бабушкиной квартире. В один из вечеров она совершенно случайно попала в ночной клуб «Пеликан», где приглянулась Янычару.

К тому времени она хорошо усвоила урок, преподанный ей Славой. Вероника дала себе слово ни в кого не влюбляться. Она стала разборчивой в своих связях и знакомствах. Поначалу внушительная внешность и угрюмый вид парня, которого звали Алеша, ее очень пугали. Но постепенно она свыклась с этим. Как и с тем, что Алеша состоял телохранителем при криминальном авторитете и охотнее отзывался на прозвище Янычар, чем на свое собственное имя.

Но вскоре она ощутила на себе все «прелести» Алешиного характера. Узнав, чем занимается Вероника, Янычар пригрозил жестокой расправой, запрещая шататься по ночным клубам и развлекательным заведениям. Сначала Вероника не приняла это всерьез, но вскоре поняла, что с Янычаром этот номер не пройдет. Все могло плохо закончиться, но она нашла защиту у Валдая. Авторитет вступился за девушку. Он предложил ей место танцовщицы в ночном клубе «Пеликан».

Они продолжали встречаться. Янычар боготворил Веронику. Хладнокровный и безжалостный подручный Валдая с вечно угрюмой физиономией рядом с Вероникой становился тихим и инфантильным существом.

Так длилось почти год. В один прекрасный день они разругались, наговорив друг другу кучу гадостей. В порыве злобы Янычар так ударил Веронику, что она месяц провалялась в больнице с сотрясением мозга.

У Янычара могли возникнуть неприятности, но в дело вмешался Валдай. Он навестил Веронику в больнице и уговорил не подавать заявления в милицию. Он обещал ей приличную материальную компенсацию.

Вероника согласилась. Ее устроила компенсация в пять тысяч долларов. После больницы она вернулась в ночной клуб «Пеликан» и продолжала работать танцовщицей. Валдай взял с Янычара слово, что отныне оставит Веронику в покое, забудет о ней. Они оба делали вид, что совершенно равнодушны друг к другу. И все же время от времени Янычар тайком следил за ней. И тогда нестерпимое чувство жгучей ревности сжимало его сердце.

В тот вечер, когда амбалы Эдика-Спидвея попытались силой затолкать девушку в автомобиль. Янычара поблизости не было. Узнав о происшедшем, он готов был разорвать на части обидчиков. С тех пор он испытывал зависть к Комбату Он ненавидел его и лелеял тайную надежду, что однажды получит шанс доказать Веронике, что он лучше, сильнее и смелее Комбата.

А Вероника по-прежнему жила в тесной однокомнатной квартире, которая досталась ей после смерти бабушки. Она водила автомобиль «фольксваген-бора» и по финансовым возможностям могла позволить себе сменить старое жилье на более комфортабельное в хорошем районе. Тот образ жизни, который она вела, ее вполне устраивал. Иногда в ней вдруг пробуждалась старая страсть, переросшая в своеобразную болезнь — клептоманию. Вероника специально отправлялась на какой-нибудь вещевой рынок или в магазин, чтобы украсть ту или иную вещь.

Откуда все это было известно Игнатову, Скворцов мог только догадываться. Краем уха он слышал, что тот вел активную работу с платными агентами и добровольными осведомителями. При своем отвратительном характере, Игнатов исправно выполнял поручения и практически ни разу не подвел ни одного сотрудника генерала Лимонова. Благодаря этим сведениям Скворцов надеялся склонить девушку к сотрудничеству.

Проделав долгий путь в общественном транспорте, Скворцов был по нужному адресу в двенадцатом часу дня. Он вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице.

Квартира оказалась на третьем этаже. Скворцов задержался на лестничной площадке, а затем позвонил в дверь. Спустя минуту он снова позвонил. За дверью было полное молчание. Но Скворцов был не из тех, кто сразу сдается.

Наконец после очередного настойчивого звонка он расслышал легкие шаги за дверью. У Скворцова не было никаких сомнений, что эти шаги принадлежали женщине.

— Кто там? — после короткой паузы услышал он охрипший женский голос.

— Мне нужна Вероника Подгорская, — ответил Скворцов.

— А кто вы ей такой и зачем она вам нужна? — поинтересовался тот же голос.

— Откройте, пожалуйста, я все объясню.

Снова наступила пауза, но вскоре послышался щелчок замка. Дверь открылась, и в проеме Скворцов увидел девушку, которую с помощью фотографий Игнатова узнал бы среди сотни других. И все же реальность превзошла все ожидания. На вид ей трудно было дать больше двадцати трех — двадцати четырех лет. Скворцов нашел девушку более привлекательной, чем она была на фотографиях. Блондинка с великолепными шелковистыми волосами, спадавшими на плечи, и выразительными зелеными глазами обладала совершенными формами тела и некой таинственной притягательностью. На ней был пестрый шелковый халатик и сланцы. И форма одежды, и влажные волосы свидетельствовали о том, что девушка только что выскочила из ванной.

— Здравствуйте, Вероника, — сказал он дружеским тоном с благосклонной улыбкой. — Позвольте войти, мне нужно с вами поговорить.

Шелковый халатик девушки слегка распахнулся, и Скворцов невольно скользнул взглядом туда, где заканчивался разрез отворотов и начиналась ямочка, разделявшая два бугорка великолепных упругих грудей. Когда он понял, что под халатиком на Веронике ничего нет, у него буквально дыхание перехватило.

— Кто вы? Я вас не знаю! — поймав на себе похотливый взгляд незнакомца, ответила девушка и плотнее запахнула полы халатика.

Это привело Скворцова в чувство. Он словно очнулся после временной потери сознания.

— Мое имя вряд ли вам что-нибудь скажет, но если хотите… Пожалуйста. Меня зовут Михаил Скворцов, — представился он.

Девушка по-прежнему держалась настороженно.

— Я сотрудник Генпрокуратуры, — для пущей убедительности признался Скворцов.

— У вас и документы соответствующие имеются? — спросила девушка.

— Иначе я не стал бы называть вам свое место работы, — с ироничной усмешкой сказал, Скворцов, вынимая из кармана и протягивая ей в развернутом виде свое служебное удостоверение.

— Вам пора бы фото сменить, — заметила Вероника, лишь мельком взглянув на удостоверение.

— Это почему? — Скворцов с удивлением уставился на свой служебный документ.

— Вы не похожи на себя.

— Это моя природная нефотогеничность, — нашелся Скворцов, догадавшись, что девушка шутит.

— Ладно, проходите, — посторонилась Вероника, неохотно пропуская его в квартиру. — Присаживайтесь, я сейчас, — сказала она, указывая, куда следует пройти, а сама направилась обратно в ванную.

Скворцов не спешил проходить в комнату. Он задержался в прихожей, осмотрелся. Однокомнатная квартира, в которой проживала девушка, была отделана и обставлена со вкусом. Прихожая, а также стены проходов на кухню и в единственную комнату имели деревянную отделку. Деревянными были и резные двери в комнату и на кухню с темно-коричневым армированным стеклом.

Спустя две или три минуты она снова предстала перед Скворцовым. Теперь Вероника была еще более привлекательной, чем прежде. На этот раз на ней были голубые джинсы и белая маечка с коротким рукавом. Обтягивающие джинсы подчеркивали ее изящную талию и красивые длинные ноги. Скворцову оставалось лишь украдкой любоваться девушкой, стараясь не выдать своего волнения.

— Итак, что у вас за дело ко мне, Михаил Скворцов? — спросила она, присаживаясь на край дивана и устремляя на него пронзительный взгляд. — Наверняка что-то связанное с моим братцем. Не так ли?

— Нет, не угадали. То, с чем я пришел, касается вас и только вас.

Глаза девушки удивленно округлились.

— Я хочу предложить вам сотрудничество, — объяснил причину своего нежданного визита Скворцов.

— Мне? Сотрудничество?

— Да. Нам известно, что вы работаете в ночном клубе «Пеликан»…

— О, не продолжайте! — тут же отрицатель но замахала руками Вероника. — За кого вы меня принимаете?

Она вскочила с дивана и с решительным видом указала Скворцову на дверь.

— Убирайтесь отсюда вон! — потребовал: она. — Поищите другую дуру для вашего «сотрудничества»!

Однако Скворцов совершенно спокойно вое принял этот поступок. Он остался сидеть в кресле прямо напротив нее.

— Прекрати орать и сядь на место, цыпочка, — резко перейдя на «ты», другим тоном потребовал Скворцов.

Это мгновенно остудило Веронику и испугало еще больше, чем если бы это был злобный окрик. Вероника привыкла иметь дело с грубыми похотливыми мужчинами, которые распускали руки. За годы общения с такими типами у нее выработалась привычка не замечать их взгляды игнорировать намеки. Она и не подозревала, что спокойный, уравновешенный голос может вселить такой трепет. Она почувствовала, как по всему телу внезапно прокатилась волна страха Человек, сидевший перед ней, нисколько не шутил.

— Ты слышала, что я сказал? — тем же тоном повторил Скворцов, не сводя с нее своей строгого взгляда.

Вероника невольно подчинилась и снова опустилась на край дивана. Ей вдруг показалось, что она находится не в своей квартире, а на допросе в прокуратуре. Она невольно обхватила себя руками, съежилась и задрожала, избегая смотреть собеседнику в глаза.

— Вот и хорошо, — одобрил ее поступок Скворцов. — А теперь слушай меня внимательно. Ты работаешь в ночном клубе «Пеликан». Нам известно, кто является хозяином этого заведения и что за клиентура его посещает.

При этих словах она предположила, что этот человек пришел к ней требовать сведения о Валдае. Однако следующее высказывание Скворцова опровергло ее поспешную догадку. Речь шла совсем не о Валдае, а о ней самой.

— Примерно полгода назад поздним вечером в вашем заведении произошло происшествие, — продолжал Скворцов. — Ты была его непосредственной участницей и свидетелем… Вспомнила?

Внезапная догадка пронзила Веронику, но девушка не подала виду. Она по-прежнему неподвижно сидела на диване, безучастно глядя перед собой.

— Думаю, вспомнила. Ты еще не в том возрасте, чтобы забыть о недавних событиях, — заметил Скворцов.

При упоминании о тех событиях в ночном клубе «Пеликан» она сразу вспомнила вечер во всех подробностях. И от этого ей стало не по себе. Однако она постаралась ничем не выдать своего со-стояния.

Но чего хотел от нее этот незваный пришелец? О каком сотрудничестве говорил? Почему вспомнил тот злосчастный вечер, когда амбалы Эдика-Спидвея пытались похитить ее прямо из клуба?

— Ты успокойся и не переживай, — сказал Скворцов, видя нервное волнение девушки. — При твоих способностях и внешних данных все пройдет гладко, без сучка и задоринки.

— Вы уверены? — спросила Вероника и ту же запнулась. У нее чуть не слетела с губ следующая фраза: «Вы очень плохо знаете Валдая».

— Более чем, — не обратил никакого внимания на ее легкое замешательство Скворцов. — Помнишь мужчину, который спас тебя от тех амбалов?

«Так вот кто им понадобился!» — открыл для себя Вероника, продолжая настороженно молчать.

— По глазам вижу, что помнишь, — продолжал Скворцов. — Так вот, обстоятельства сложились так, что в настоящее время у него появилось общее дело с Валдаем — хозяином заведения, в котором ты работаешь. Мне нужно знать каждый их шаг, каждое действие, предпринятое для осуществления этого дела. Вот и вся твоя задача.

Наступила продолжительная пауза. Казалось, квартира внезапно опустела и в ней царили только звуки городской улицы.

— А почему вы так уверены, что я стану помогать вам? — наконец спросила Вероника.

— Уверен, — невозмутимо ответил Скворцов. — Просто, детка, у меня на руках имеют такие сведения о тебе, что, попади они на стол следователю, и никакой пожарник, в том числе и Валдай, не спасет тебя от тюряги. Тебе светит статья, которая предусматривает солидный срок — от семи до девяти лет. И даже если ты будешь паинькой, до ближайшей амнистии придется отмотать по меньшей мере пяток лет. К тому времени тебе стукнет тридцать, и все твое обаяние поблекнет. Так что решай.

— Перспектива ужасная. Только вот интересно, за что мне полагается такой срок? Не за убийство ли?

Откровенная угроза возмутила девушку. Она заставила ее встрепенуться. Вероника совершенно не догадывалась о том, какие козыри приготовил ее собеседник, чтобы окончательно сломать ее волю.

— Боже упаси! — ухмыльнулся Скворцов. — У меня есть другой способ заставить тебя подчиниться. На вот, посмотри, сколько проступков за тобой числится.

Он вынул конверт с бумагами, полученными от Игнатова, и протянул Веронике. Она неуверенно взяла протянутый конверт, раскрыла и извлекла несколько страниц с текстом. Фотографии, которые были в том же конверте, Скворцов предусмотрительно перепрятал в карман.

Вероника неохотно принялась за чтение. Поначалу она не находила ничего криминального в тексте: на бумаге излагались всего лишь биографические сведения о ней. Но затем пошли факты совершенно иного характера. Это был перечень эпизодов, связанных с воровством вещей на рынках и в магазинах.

Девушка отказывалась верить своим глазам. Список был весьма подробный, особенно в той части, которая касалась последних двух-трех лет.

Это было как гром среди ясного неба. Буквы заплясали и поплыли у нее перед глазами, вернулись прежний страх и нервная дрожь.

— И учти, что по каждому из перечисленных фактов имеется полный набор доказательств и свидетельских показаний, — предупредил он. — Десятой части их хватит на двоих.

Ловким движением он извлек из кармана снимки, позволил девушке лишь мельком взглянуть на них и тут же спрятал обратно. Фотографии бы. настоящими, в остальном же Скворцов блефовал. Он прекрасно понимал, что в подобном состоянии девушка заглотит любую наживку. Он знал, я должен склонить ее к сотрудничеству именно сей час, пока она не опомнилась.

— Я убежден, что если мы сейчас пригласим в квартиру понятых, то найдем среди твоего барахла достаточное количество интересных вещей и предметов, — добавил он, следя за тем как девушка дрожащей рукой засовывает отпечатанные страницы в конверт. — У меня и соответствующий документ для такого случая заготовлен. Постановление называется. Так что выбор за тобой.

— Не надо никаких понятых, — потерян: голосом ответила Вероника. — Я буду на вас работать.

Скворцов торжествовал.

— Ты все правильно поняла, — сказал он. А теперь послушай меня внимательно. Твоя задача состоит в сборе необходимой информации и передаче ее мне. Только и всего.

— Я что, должна встретиться с ним и спросить напрямик, чем он занимается? — негодование и возмущение буквально распирали Веронику. В эту минуту она ненавидела своего собеседника.

— Не коси под идиотку, девочка, — с нескрываемым раздражением ответил Скворцов. — Не мне тебя учить, как кадрить клиентов. Он ведь мужчина. Понимаешь?

— Вот именно, он — мужчина! — подчеркнула Вероника.

— Захотите найти способ подобраться к Рубцову — найдете, — снова перешел на «вы» разозлившийся Скворцов. — Каждый день примерно в это же время я буду навещать вас здесь. Вы будете передавать мне информацию. Вам все понятно?

Девушка кивнула.

— Вот и отлично. Если сделаете все, как положено, этот конверт я отдам вам, и он никуда не попадет.

— Так я вам и поверила, — тихо произнесла Вероника.

— Не беспокойтесь. Хоть я, по вашему мнению, и не отношусь к категории настоящих мужчин, слово свое держать умею. Так что будьте уверены, я отдам вам конверт с документами, — как можно убедительнее заверил ее Скворцов, после чего поднялся и решительно направился к выходу.