Посох в руках, свирель за пазухой 1 Посох

Глава 15

Получив звонкую затрещину от Ррр, Арвен пригнул голову. Орчанка фыркнула в его сторону, а затем сорвала со стола скатерть и, под грохот бьющейся посуды, бросила ее мне, развернулась к магу:

— Ты же мог убить ее!

— Ну так не убил же? — не сводя с меня взгляда, Арвен пожал плечами.

Вот тварь!

Я подхватила скатерть, повернулась к нему спиной и завернулась в нее, наподобие тоги.

Первый шок прошел, освободив место злобной обиде, которая шипящим комком вздыбила шерсть. Так вот как выглядит благодарность за спасение? Не успел свою магию вернуть, а уже начал на мне эксперименты ставить? Быстро он сориентировался, однако. Это беспокоило меня куда больше, чем мое невольное оголение.

Вот только интересно, к чему относился его внимательно-заинтересованный взгляд: к моей персоне или к моей немагии?

Удерживая скатерть одной рукой, я подошла к Арвену и, выпуская пар, от всей души влепила ему пощечину. Он лишь слегка вздрогнул, а затем перехватил мою руку. Я посмотрела в его спокойные до дрожи фиолетовые глаза. Тихо прошелестела:

— До города и расходимся.

Он выдержал мой взгляд, полный злости, и слегка кивнул так, что было непонятно, согласился или нет.

— Ты ведь даже не поняла, что я сделал. Неужели хочешь отказаться от помощи?

Фиолетовый лед в его глазах вдруг стал бархатным мягким покрывалом, которое подарило ощущение защищенности, заставив сердце биться быстрее. Хотелось забыть обо всем и позволить себе раствориться в томном уютном взгляде.

Га-а-ад. Так вот, чем он своих лайр очаровывает. Притворяется милой заботливой няшкой. Неплохо. Только меня не пронять этими фокусами. Я набрала в грудь побольше воздуха, намереваясь высказать гневную тираду, но меня опередил возглас Ррр.

— Где Экхард?

Старого мага не было. Размазанные кровавые потеки тянулись от места, где еще недавно лежал скрюченное тело, ныряли под стол, а затем выходили из-под него с другой стороны дорожкой частых капель. Темно-бордовая вереница вела к приоткрытым дверям. Мы выскочили из столовой и прошли по следу в конец длинного коридора.

— Что там? — орчанка кивнула на дверь, обитую железом.

— Рабочие помещения, — Арвен взялся за ручку.

— Куда? — Ррр остановила его. — Без оружия? У него айхран, никуда не денется. Но не стоит дразнить темного мага в его же норе. Тебе ли не знать?

Оставив Арвена у дверей, мы кинулись в комнату. Ррр принялась торопливо распихивать свое оружие. Я ухватилась за посох. Подруга критически посмотрела на меня, приподняв бровь.

— Может все таки оденешься? — ее палец указал в сторону гардеробной.

— Ах, да, — я бросила посох на кровать, — Сейчас. Только подожди.

— Конечно.

Я ворвалась в гардеробную и схватила первое попавшееся платье. Уже почти натянула его, когда услышала щелчок замка. Заглянула в комнату. Никого. Затем подошла к двери, попыталась открыть ее. Безрезультатно.

Твою мать! Что ж за день такой! В бессилье схватила подушку, запульнув ее в дверь. Вокруг одни предатели. Обида скатилась по гортани, оставив на языке полынный вкус. Значит как эксперименты на мне ставить, так они не возражают. А как магов гонять, так без меня?

Вернулась в гардероб, сняла и остервенело отбросила платье. Пинком отправила стоящие рядом туфли в угол, а затем принялась ковыряться в тряпичном ворохе. Досада шипела озлобленным котенком. Я им, значит жизни спасаю. Можно сказать, сама мага завалила, без практики, без магии. А меня в расчет не берут. Великолепно!

На глаза попалось что-то похожее на костюм Ррр. Темные лосины и корсет в тон им. Корсет я отбросила в сторону, заменив его широкой белой блузой, добавила к костюму сапоги на низком каблуке и подошла к высокому зеркалу, которое висело на одной из стен. Критически оглядела себя.

Чучело, но гораздо удобнее, чем в юбке. Вернулась за корсетом и подхватив один из оставленных кинжалов Ррр, отрезала лишнее, соорудив широкий пояс. Так уже получше. Немного подумала и засунула за него кинжал.

Только толку? Мне все равно отсюда не выйти. Даже окно не настоящее.

Кипучая активность бурлила внутри, срывая крышу и требуя выхода.

Я схватила посох, со всей силы рубанула по кровати, она мстительно ответила облаком пыли. Пришлось перенести свою злость на воображаемых противников. Я сделала несколько неловких выпадов, представляя, как отправляю в нокаут Ррр, как лопается голова Арвена. Если бы только у меня была магия…

В сердцах я шибанула посохом по двери. Резко запахло озоном. Дверь тихонько приоткрылась.

Да ладно! Это что сейчас было?

Я осмотрела посох, пальцы пробежали по резному плетению, критически прислушалась к себе. Ничего не изменилось. Деревяшка как деревяшка. Я как я. Растерянность слегка охладила пыл. Мелькнула предательская мысль закрыть двери обратно.

Ну, нет. И проторчать тут все веселье? Я выскользнула из комнаты и прокралась к открытой двери, у которой совсем недавно мы оставили Арвена. Теряясь в полумраке, вниз вела спиральная лестница. Может все-таки вернуться? Благоразумность настойчиво стучалась в разум. Ну в самом деле, я же не воин, не маг — я вообще никто!

Оглядываясь, сделала шаг назад. А вдруг этим двоим потребуется моя помощь? Сомневаюсь. Арвен вернул свою магию. Наверное, без меня справятся. Но что ж так царапает душу маленькими крысиными коготками?

Я спустилась на несколько ступеней и прислушалась к тишине. Любопытство исступленно пыталось придушить страх. Ладно. Я осторожненько, только посмотрю одним глазком. Вмешиваться не буду.

Вжимаясь в стену, начала спуск, кажется так делают дерзкие герои кинофильмов? Шаг за шагом я погружалась в полумрак. Каменные стены незримо давили на грудь. Меня слегка передернуло, только сейчас в полной мере пришло осознание, что нахожусь на глубине, а наверху стоит темная вода. Страшно вообразить, что произойдет, если этот поток ринется сюда.

Лестница закончилась круглым залом, под потолком которого парил светящийся шар. Все поверхности комнаты были расчерчены заковыристыми знаками. Казалось, со стен за мной насмешливо наблюдали злобные морды, намекая убраться восвояси. «Подумаешь», — я пожала плечами, пытаясь удержать за шкирку трусоватую смелость, — «Наши граффитчики еще и не такое рисуют».

Из зала вело с десяток дверей. Одни из них были плотно закрыты, другие — слегка приоткрыты, приглашая нырнуть в мягкий свет. Ага, дураков нет.

Прислушиваясь к звукам, я застывала у каждой, в попытке услышать знакомые голоса.

— Мне не нужно вас убивать. Поверь, мальчик мой, это не в моих интересах, — эхо мерзкого голоса старикашки раздалось в отдалении, заставив вздрогнуть.

Ну вот, кажется, нашла. Я нырнула в проем двери.

«Из меня получится очень, очень непутевый герой», — думала я, медленно пробираясь вдоль стеллажей.

Вначале мне показалось, что это склад. Но чем дальше, тем больше комната расширялась, казалось эту часть построили совсем недавно, на это указывала более светлая кладка стен. Посох в руках невероятно мешался, норовя скинуть какие-то коробки и склянки с полок. Затаив дыхание, я повернула голову — на меня смотрел мертвый взгляд монстра, голова которого плавала в мутной воде прозрачного бутыля. Я дернулась и беззвучно выругалась, едва не сбросив с полки какой-то ларец. Во взгляде монстра прочиталось осуждение. Вот согласна с ним. И зачем только полезла сюда? Сидела бы сейчас наверху, пыль из кровати выбивала, а не тряслась как осенний лист на морозе. Может все-таки вернуться в комнату, пока не поздно?

— Лайра Ррр, ну вам-то зачем умирать? — голос мага звучал где-то рядом.

Я прикоснулась пальцем к губам, призывая головастого собеседника к молчанию. Выглянула из-за стеллажа.

В довольно широком проходе между пустых клеток столи маг и орчанка, прикрывая спины друг друга.

Злобно ощерив пасть, их окружали непонятные твари. На мощных, высоких, похожих на собачьи, лапах находилось длинное тело, которое заканчивалось крупной крысиной мордой. Голые хвосты, словно обтянутые тонкой кожей позвонки, нетерпеливо били по впалым бокам. Твари были довольно большими, холки некоторых из них доходили Ррр до пояса. Казалось я физически ощущала исходящий от них тошнотворный, слегка сладковатый запах трупного смрада.

— Пожалейте деда. Он ведь не переживет этого. Убедите Арвена сдаться. И я отзову кайлотов, — голос Экхарда раздавался откуда-то с боку.

— Думаю, дед простит меня, — низкий голос Ррр прокатился эхом под потолком, вызвав дрожь тонких колб. Она вывела клеймором восьмерку, вынуждая тварей отступить. — Еще и спасибо скажет, если принесу твою голову.

Старый маг сухо рассмеялся.

— Экхард, — крикнул Арвен, — сдайся. Ты сам не понимаешь, что творишь. Я заступлюсь перед Владетелем.

— Бедный, наивный Арвен, — лицо мага мелькнуло в просвете заполненной полки, заставив меня пригнуться ниже. — Меня не пугает Владетель. Это он подписал указ о твоем аресте. Ведь он боится тебя. Когда двое сольются в едином порыве…

Он что-то продолжил бормотать, но я не слушала его. Куда больше меня занимала мысль, смогу ли я уронить стеллаж на мага? Но, что в таком случае делать с тварями? Мое сердце бешено колотилось, разгоняя кровь. Его звук, барабанными ударами, отдавался в ушах.

В голове мелькали различные варианты развития событий: вот Арвен взрывает гибкие тела, вот Ррр крошит врагов, словно капусту. Неизменным оставалось только одно: мое развороченное тело в кровавых ошметках. Этот исход мне не нравился. Ну вот какого черта я попала в этот мир? Вместо ответа перед глазами мелькнул рогатый культурист.

Смрадное дыхание обожгло мой затылок. Я медленно оглянулась, уже предполагая, что увижу. За моей спиной стояла тварь и, не моргая, смотрела на меня красными глазами, лишенными зрачков.

Дико заорав, я рванула вперед, прямо в объятия Экхарда. Тот ухватил меня за предплечья, заставив выронить посох. Он с постукиванием откатился в сторону.

— Лайра Иина, рад что вы присоединились, — маг нагнулся, скользнув своей щекой о мою и прошептал в ухо. — За вами небольшой должок. Возможно, вы поможете сделать моего ученика более сговорчивым, — а затем крикнул в сторону моих друзей. — Арвен, у меня тут твоя лайра! Думаю, ты слышал ее крик?

— Экхард, не трогай ее, — всегда спокойный голос Арвена дрогнул.

Послышались ругательства Ррр.

— Ну что ты, как можно? — Экхард тряхнул меня, предлагая то ли выйти вперед, то ли что-то крикнуть.

Я прикусила губу и мотнула головой отказываясь.

— Жаль потерять такой замечательный экземпляр, — злобный шепот мага прошелся изморозью по моему позвоночнику. — Но конечностями можно пожертвовать.

Удерживая меня одной рукой, он поднес к губам что-то вроде свистка. Я не услышала звука, скорее почувствовала, словно по телу прошлись мелкими напильниками. А затем Экхард толкнул меня к силуэту стоящей твари. Я не удержалась на ногах и упала на четвереньки.

— Арвен, решайся, иначе ей осталось жить несколько минут.

Под мою руку попал посох, который так и лежал на полу никому не нужной палкой. Я ухватилась за него, не сводя взгляда от красных глаз твари. За спиной послышалось раскатистое рычание, мерзкое хихиканье, тихое шипение, удары.

Неужели Экхард, предполагал что Арвен обменяет свою жизнь на мою. Это после того, как он попытался меня убить? Наивный.

Понимая, что тварь без приказа не бросится, я медленно поднялась.

Нет уж, если влезла в эту передрягу сама то и выбираться из нее придется самой. А иначе, какой я попаданец!

Тепло посоха проникло сквозь мою ладонь, соглашаясь. Оно разорвало пелену страха. Огонь безумной решимости прокатился по венам, сметая остатки неуверенности.

Я очень-очень непутевый герой. Но вот злить меня не надо!

Я улыбнулась, повторяя оскал твари, а затем, замахнулась, и со всей дури ударила по ее голове посохом.

А дальше был взрыв. Словно в башке твари взорвалась маленькая бомба.

Белый свет резанул по глазам, и меня отбросило назад. Мешанина мозгов и костей взлетела вверх, окропляя черно-кровянистыми ошметками все вокруг. Земля под ногами дрогнула. Карточными домиками посыпались стеллажи. Звук лопающихся стекол бил по ушам взрывами петард.

Я попыталась подняться, не обращая внимания на черные пятна, пляшущие перед глазами. Сквозь их дрожащий танец заметила, как ко мне метнулась фигура.

— Жива? — Арвен рывком поставил меня на ноги.

Рядом вынырнула Ррр, сжимая в руках меч, перемазанный черной кровью.

В наступившей тишине раздался мерный стук падающих капель. Звук быстро нарастал, и вот уже шелест журчащей воды заполнил пространство. Ррр, взмахом меча, отбросила пару неожиданно выскочивших тварей.

— Уходим!

Она перекинула меня через плечо и помчалась между разбитых стеллажей к выходу. Отбиваясь от нападающих тварей, Арвен спешил за ней.

По потолку пробежали широкие трещины. Что-то с грохотом рухнуло. Где-то за спиной раздался крик старого мага, и резко оборвался, но это никого не задержало. Мы неслись вперед под треск лопающихся стен, грохот осыпающихся камней и безумный шум бурлящей воды.

Выскочив в коридор, Ррр поставила меня на ноги. Арвен ухватил за руку и поволок к серому мареву арки.

Мы бежали по лестнице, перепрыгивая через ступени. Я орудовала посохом, словно шестом, пролетая над возникающими провалами. Ничто уже не имело значения, хотелось только одного: вырваться из этого погреба и увидеть свет. Спина Арвена, словно призрак, маячила впереди. Я боялась потерять ее из виду. Безумный водопад капель скользил по коже, обещая вечное забвение, тихое и нежное. Передо мной обвалилась ступень, я резко затормозила, но получив ощутимый пинок сзади, перелетела через нее. Балансируя на краю, до боли вцепилась в посох, который держала мужская рука. Как только Арвен вытянул меня, рядом приземлилась Ррр. Не успела я ничего сказать, как меня вновь поволокли.

Мы выскочили из дома, когда земля под ним ходила ходуном. Подбадривая криками Арвен загнал нас в болото. Старая избушка дрогнула и провалилась в пучину, издав напоследок чавкающий звук.

Я упала в болотную жижу и разразилась смехом. Меня трясло. Не каждый день удается убежать от смерти. Рядом, выравнивая дыхание, стоял Арвен.

— А у вас всегда так весело? — простонала я сквозь смех.

— Это еще слишком спокойно, — ответила Ррр, наблюдая как пиявка пытается присосаться к ее бедру. Она отправила ее знакомым жестом подальше в болото и обратилась ко мне. — Что там произошло?

— Не знаю. Этот маг вел себя странно, может, уронил что-то, — я равнодушно пожала плечами. Хватит для них на сегодня. Наш черныш и так плотоядно на меня косится. А если еще расскажу о посохе… Боюсь отделаться от него совсем не получится. — Мне вот интересно, твой учитель обмолвился, что сюда скоро кто-то явится.

— В этом случае, думаю, его будет ждать большой сюрприз, — Арвен помог мне подняться. — Не бери в голову.

Конечно, заботливый какой, это “не бери в голову” скоро у меня из ушей капать будет.

Обратный путь был довольно коротким. Арвен с легкостью поднимал из зыбкой тверди крепкие участки земли, по которым мы быстро передвигались. Местная нечисть никак не проявляла себя, предпочитая прятаться в дальних полыньях, и настороженно провожать нас взглядом. Даже комары летали рядом, не решаясь прикоснутся к коже. Все-таки хорошо иметь в напарниках мага, пусть даже и черного.

Опушка встретила легким туманным маревом. Ну чего еще можно было ожидать от такого мерзкого места?

— Надеюсь, больше никаких друзей? — Ррр повернулась к Арвену.

В серой мгле что-то мелькнуло. Из-за черного ствола стоящего рядом дерева вышла тень.

— А я уже переживать начал, куда вы подевались? Не случилось ли чего?

В грудь Арвена смотрела пара арбалетных болтов.