Посох в руках, свирель за пазухой 1 Посох

Глава 22

Пелагий открыл дверь. Застыл на пороге. Испуганно вскрикнул, а затем развернулся и хотел уже было сбежать, да только не смог, уткнувшись носом в грудь орчанки. Ррр то ли глубоко вздохнула, то ли не сильно толкнула его — эльф сделал шаг назад и оказался в нашей комнате.

— Вы с ума сошли? — недовольно зашипел он. — У вас тут труп валяется. Я не хочу иметь к этому отношение.

Лунг действительно напоминал труп. Заостренные черты лица делали его похожим на вампира, у которого кто-то умудрился умыкнуть гроб во время сна. Мертвенно бледное лицо, тонкие, практически бескровные губы и пегие волосы, разбросанные по подушке. Он лежал на кровати в той же позе, в какой мы оставили его.

— Если бы… — разочарованно произнес Арвен, входя в комнату вслед за орчанкой. — Этот тип под действием «Мертвого сна».

Пелагий еще раз посмотрел на Лунга:

— Дерлус, а погрузить человека в сон было твоей идеей? Как был скотиной, так и остался, — он закашлялся, а затем увидел кувшин на столе и подошел к нему.

Ррр проводила эльфа взглядом, достала из сундука склянку и склонилась над Лунгом.

Я отошла к окну, не желая мешаться, позволив ей самой хлопотать над спящим наемником. Тем более, что все мои мысли сейчас тянулись к свитку, который находился у Арвена. Он не спешил доставать его, вместо этого маг развернулся к эльфу:

— Пелагий, какого Арлазгурна, ты увязался за нами?

Тот пожал плечами и заправил за ухо растрепанный локон, оставив на щеке след сажи:

— Все бежали, и я побежал, — его взгляд прошелся по фигуре орчанки. Я заметила, как на губах эльфа заиграла мечтательная улыбка.

Да нет, дорогой, не просто так ты побежал. Похоже, у тебя есть здесь свой шкурный интерес.

Арвен подошел к Пелагию и вытащил у него из-за пазухи потрепанный фолиант, кинул его на стол.

— Ну, а это прихватил совершенно случайно? Пожар твоих рук дело?

Глазки эльфа испуганно забегали, не успел он ответить, как послышался встревоженный голос Ррр:

— Лунг не просыпается.

— А ты в него мечем ткни — сразу подскочит, — не оборачиваясь, бросил ей Арвен.

— Я серьезно.

Оставив в покое эльфа, маг склонился над Лунгом, присмотрелся к нему:

— Ты не могла ничего напутать?

— Издеваешься? — орчанка злобно зыркнула ему в ответ и отстранилась, освобождая мне место. — Иина, давай, действуй. Ты — его шанс.

Вот тут я и вспомнила, что дала Лунгу слово, будто он заранее знал, что зелье Ррр не подействует. Твою мать! Целовать наемника настроения не было.

— Уверена? Опять на мне эксперименты ставим? — мне пришлось затравленно взглянуть на орчанку.

— Не хочешь, не нужно. Переживем без него. — равнодушно пожал плечами Арвен. — Вынесем тело и прикопаем по-тихому.

— Я тебе прикопаю, — Ррр пригрозила ему кулаком.

Со вздохом, я опустилась на кровать и присмотрелась к Лунгу. Аристократические черты, слишком благородные для его работы, заостренный подбородок, циничный изгиб губ. Все-таки он был хорош, и не скажу, что целовать его будет неприятно. Но как-то неправильно, что-ли. Хотя чему удивляюсь, у меня все не правильно. Вот и спящую красавицу будить приходится. Ладно, это просто поцелуй, ничего личного.

Я смирилась с участью и уже было склонилась над Лунгом, когда Арвен, ухватив за плечо, остановил меня. Я недоуменно спросила:

— Какого…

— Погоди. Нам нужен чистый сердцем человек. Но Лунг ошибся. Ты ведь не простила ему свою спину?

Я кивнула. Ну, а что Лунг хотел? На память не приходилось жаловаться.

— Вот видишь, у тебя внутри сидит обида. Ты не подходишь, — Арвен кивнул в сторону эльфа. — А Пелагий, святой человек, он всех любит. К тому же, Лунг еще не успел подгадить ему. Правда?

— Что? — эльф прекратил разглядывать Ррр и ошарашено поднял голову.

— Я говорю, человека спасти нужно. Мертвый сон снять. Без тебя не справимся. Слишком он нам всем… дорог.

Пелагий подошел к кровати, пригляделся к наемнику, решая стоит ли тот спасения.

— А если бы меня здесь не было? — он вздохнул и, сложив губы бантиком, начал склонятся к Лунгу.

Тот резко подскочил, отталкивая эльфа. Бедолага пошатнулся, но устоял на ногах.

Лунг недовольно бросил:

— Арвен, вот что за манера все портить?

На лице мага на секунду мелькнуло злорадство, но тут же исчезло.

— Не стоило притворятся. Думал не замечу обмана?

Лунг недовольно ткнул в него пальцем.

— Зависть — зло. Сам получить не можешь, не мешай другому.

Что получить? Я заинтересованно посмотрела на этих двоих. Какую игру они тут устроили? Ладно еще Лунг, от того можно ждать любой пакости, но Арвен? Что-то не верится во внезапно вспыхнувшие чувства. Хотя… Иногда он ведет себя довольно странно, как вчера, рядом с Мишшем, и сегодня в храме. Ведь нечто все-таки мелькнуло в его глазах.

Арвен не подтвердил и не опроверг утверждение наемника. Просто стоял и смотрел на меня. Повинуясь его взгляду, в моей груди вспыхнуло маленькое солнце.

А-а-а, мамочки родные! Только не это. Зачем портить такие высокие отношения: он мне врет, я вру, будто не знаю, что он мне врет. Все честно.

Я подошла к магу, положила руки ему на грудь. Он заинтересованно склонил голову. Заглянула ему в глаза, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. Тщетно. Только когда мои пальцы скользнули за борты его камзола, чувствуя под тонкой рубашкой тепло тела, зрачки Арвена заполнили радужку. Я мило улыбнулась… и выхватила из-за пазухи тугой рулон свитка.

— Кажется, это мое?

Арвен хмыкнул, но промолчал. Его зрачки вернулись в норму. Неужели, наемник не ошибся?

Снедаемая сомнениями, я подошла к столу и развернула тонкую кожу. Передо мной раскинулось нечто, похожее на родословное древо, заполненное вязью непонятных символов. Я присмотрелась к ним. Ну спасибо, кто бы ты не был, помог так помог. Буквы, надеюсь, что это буквы, а не слова, замерли на тонкой коже замысловатыми букашками, всем своим видом издеваясь надо мной.

Почему я не могу это прочесть?

Похоже, когда мне даровали способность понимать язык, как-то упустили добавить пару-тройку диалектов. Или это было сделанно специально? Стало обидно.

Остальная компания окружила меня.

— Древнеэльфийский. Мертвый язык. И сколько вы готовы заплатить за перевод? — серые глаза Пелагия алчно вспыхнули,

— Ты? — Арвен недоверчиво посмотрел на него, тот сложил руки на груди.

— Неужели думал, что я зря четверть века провел в Грозовой академии?

Я поперхнулась и заинтересованно взглянула на эльфа. Это ж сколько ему лет, на вид: пацан — пацаном. Он подмигнул мне в ответ.

— Я думал, ты там девок портил, — буркнул Арвен.

— Во-первых, — поднял палец эльф, — не портил, а посвящал в тонкое искусство любви. А во-вторых, одно другому не мешает.

— Сначала докажи, что можешь прочесть.

Пелагий склонился над свитком:

— Божественная родословная, — он ткнул пальцем в верхние строки. — Здесь Ледарис и Ниилина, здесь Алразгурн и Раммит. А тут их дети, и дети их детей, и… — эльф замолчал, тонкие пальцы скользили по гладкой поверхности кожи. Он едва слышно пробормотал: — А вот это уже интересно… Какая прелесть. — Пелагий поднял голову и положил ладонь на свиток. — Вы расплатитесь со мной этим.

— А не… — начала было орчанка.

— А если не, ищите другого эльфа.

— Согласна, — опередила я возражения, — только вначале перевод.

— Лайра, — Пелагий склонился к моей руке, — с вами приятно иметь дело. Что вас интересует?

— Лиалас.

Эльф вновь нагнулся над столом, что-то бормоча под нос.

— Есть, — палец эльфа ткнул в одну из строк, на которой обрывались две ветви. — Лиалас? — задумчиво произнес эльф. — я никогда не слышал о таком божестве. Хотя то, что он чистокровный бог, несомненно. Судя по этой родословной его матерью была Армсташ, а отцом Дарлин. Но, такое чувство, что его имя пытались стереть, видите, как потерта кожа.

Действительно. Плохо затертое пятно между двух ветвистых стволов.

Что же ты сделал Лиалас, что тебя пытались выкинуть из памяти? Украл тогу деда? И о какой справедливости шла речь? Бог, который всегда дает шанс… Только его не дали тебе.

Я взяла свиток в руки, провела пальцем по потертому пятну, будто это могло восстановить надпись. Еще раз хорошенько пробежалась взглядом по свитку и заметила внизу маленькую строку.

— Что это? — я поднесла свиток к носу.

Похоже, в их мире тоже есть привычка делать дополнение в низу документа мелипиздрическим подчерком. Но его я разобрала, видимо, эту часть дописали гораздо позже — «Когда двое сольются в едином порыве — мир рухнет». Задумалась: кажется что-то такое я уже слышала… Нужно у остальных спросить.

— Смотрите, что я нашла!

В ответ — молчание. Вот и с кем разговариваю?

Меня окутывала тишина. Не было ничего: ни лая собак, который еще недавно доносился с улицы, ни приглушенного гомона нижнего зала. Даже мерзкое жужжание насекомых пропало, словно воздух в комнате глушил звуки, став плотнее, осязаемее.

— Арвен? — настороженно произнесла я и обернулась.

Маг не ответил. Он стоял за моей спиной и смотрел стеклянным взглядом в одну точку. На лице расплылась улыбка: искренняя, открытая и кака-то человечная. Словом, это был не тот маг, которого я знала.

— Ээй! — мои попытки привлечь к себе внимание ни к чему не привели.

Я испуганно огляделось. С остальными происходило тоже самое.

Эльф обнимал несуществующую фигуру, покрывая ее поцелуями, на самом деле целуя рукава своего балахона.

Ррр похлопывала по плечу кого-то несуществующего.

Лунг довольно скалился, размахивая отсутствующим мечем.

Они вели себя как обкуренные идиоты.

— Арвен! — я пару раз хлопнула мага по щекам — никакого результата. Эх жаль, что не обладаю силой Ррр, та быстро бы привела его в чувство.

Да что же тут происходит?

Затаенное чувство опасности пробежалось паучьими лапками между лопаток. Не нравится мне все это.

Стоп! Я — идиотка. Это же мир магии! Похоже, что кто-то их заворожил! Но этот кто-то не знал обо мне.

Раздражение волной пробежало по моим нервам. Ну вот опять придется спасать их. Я разозлилась. Все такие крутые войны, все вроде маги и позволили себя околдовать! Теперь стоят дружно, как болваны под гипнозом, хоть тепленьких бери. Я посмотрела на Арвена. Интересно, что видит он? Супермаг, твою мать, которого боится сам владетель.

Затравленно я оглядела комнату и заметила посох, который стоял в углу. Мой посох. Тот что открыл дверь, тот что уничтожил тварь. Ну что ж, проверим как он справится в этот раз.

Это мои друзья.

Это моя орчанка. Мой наемник. И даже… Взгляд скользнул по заторможенной темной фигуре — это мой маг. Не знаю, что за сволочь тут орудует, но если найду — прибью.

Вспыхнувшая ярость прошлась по руке, закончив бег кончиками пальцев, посох подхватил ее. Я размахнулась и ударила Арвена между лопаток. С его конца сорвалась маленькая молния. Может, хоть это вышибет мага из сна.

Арвен дернулся, моргнул, несколько раз мотнул головой, прогоняя наваждение.

— Иина? — его растерянный взгляд столкнулся с моим — злобным. Во взгляде мага появились нотки осознания. — Маренье, — прошептал он.

Одновременно с его словами, дверь комнаты приоткрылась, и в нее скользнули два человека в серых балахонах. Мгновенье мы с ними ошарашенно смотрели друг на друга. А затем Арвен снес их ударом воздушной стены.

Людей вынесло обратно в коридор. Оттуда раздались крики боли. Арвен ухватил меня за руку и толкнул за свою спину. В комнату ворвалась новая тройка.

Ррр, кулем, рухнула на пол. Рядом с нами неожиданно оказался Лунг.

— Держи стену, — крикнул он магу, отправляя в полет стальные иглы.

Тройка рухнула. Ее место заняла следующая. Очухавшийся эльф нырнул куда-то в сторону. Я проскочила под рукой Арвена, бросилась к орчанке.

— Куда? — успел крикнуть Арвен, отражая новый удар.

С раскатистым грохотом вдруг взорвалась наружная стена.

Обломки и щепы, словно шрапнель, разлетелись по сторонам. Я рухнула на колени рядом с Ррр, прикрывая голову руками. Рядом раздался медвежий рык. Мишш? Как он тут оказался?

В коридоре кричали люди. Там же слышался торопливый топот ног. Звуки проникали в мою голову, словно через вату. Сквозь пыльный мрак мелькали размытые фигуры. Кто-то ухватил меня за руку. Поднял. Я услышала сухой голос Арвена.

— Увези ее.

Меня вздернули вверх. Посадили на широкую спину коня. Мужские руки крепко обхватили талию. Я уткнулась носом в рубаху, от которой едва заметно пахло гарью, и крепче вцепилась в посох, непонятно как оказавшийся в руках. Длинная палка мешалась, но пальцы упрямо не желали отпускать ее.

Новый крик. Толчок.

И вот я уже вижу, как под копытами Мишша рушится крыша конюшни. Новый толчок. Метаморф перемахнул через дом на соседнюю улицу и помчался по ней, развивая скорость, которая казалась нереальной для его крепкого тела.

Он остановились в каком-то переулке. Теплые руки подхватили меня, помогая спуститься.

— Иина, ты как? Все цело? — голос Лунга вывел из оцепенения.

Я рассеянно кивнула ему и позволила усадить себя на деревянный ящик, который стоял рядом с кучей мусора в узком проходе. Тот чуть скрипнул и покачнулся.

Тихая прохлада вечерней улицы успокоила дикий бег крови. Я жива. Сделав глубокий вздох, спрятала лицо в ладонях, пытаясь унять дрожь. Звуки постепенно возвращались в мой мир. Далекий гомон вечерних улиц убаюкивал, выравнивая дыхание.

— Все закончилось, — передо мной опустился на корточки Лунг, — мы в безопасности.

Только вот надолго ли?

Неуверенность металась в груди трусливой мышью. Я-то пока в безопасности, а другие? Облегчение сменилось липким, тягучим чувством предательства. Я поднялась, опираясь на посох, поспешила к Мишшу.

— Мы должны вернуться.

— Нет, — ответ Лунга прозвучал куда резче, чем следовало.

Я оглянулась.

Он сидел на старом ящике, слегка покачиваясь, словно змея, готовая к броску. Из-за темой зелени глаз выглянул хищник, тот самый, что шел за повозкой Арвена. Холодный, омерзительный, опасный, тот, чей хлыст взрезал мою спину вместе с росчерками молний. Из глубины души выполз страх, забился в межреберье и замер, запустив в сердце коготки. Мне пришлось сцепить зубы, чтобы не выказать его.

— Почему? — спросила я глухим голосом, стараясь скрыть волнение.

Наемник поднялся и посмотрел мне в глаза. Его ядовитый взгляд разъедал душу, протравливая руны измены на сердце.

— Теперь ты свободна.

Свободна? Неожиданно. И какова цена этой свободы?

В моей груди, полынным пожаром, разгоралась горечь.

Чьей же жизнью я должна заплатить за нее? Мага? Что при всем своем величии нуждается в помощи, может, больше меня, пусть пока не осознает этого. Орчанки? Которая при всей своей силе имеет доброе нежное сердце. А эльф? Он вообще случайная жертва.

Мне теперь забыть их? Бросить? Ради призрачного обещания свободы? Не захлестнет ли она удавкой горло? Ведь я не поверила этому гаду ни на мгновенье. Слишком часто в нашем мире словом «свобода» прикрывают грязные дела.

— Сознайся себе, ты же всегда хотела именно этого, — голос Лунга перешел на шепот. — Никакой ответственности, никаких обязательств. Только ты и твои желания. Любые…

— Но, под твоим контролем? — я сощурилась, в мой голос прорвалась зарождающаяся злость.

— Нет. С моей помощью, — змеиный шепот обвивал душными кольцами, с шелестом проникая в сознание. — На тебя ведь не подействовало марево? Знаешь, что это значит? Ты — ключ, способный вскрыть тайны. А кто обладает ключами — обладает миром. Только представь, что мы можем сделать вместе. С твоими способностями и моими умениями — мы перевернем мир. Ты еще не понимаешь всей своей ценности. Мы заставим склониться Владетелей. Любое твое желание будет исполняться, стоит только захотеть. Решайся. Прими мое предложение.

Его безумный взгляд, полный мечтательного восторга, пугал, заставляя сомневаться в адекватности хозяина. Он либо дурак, либо псих. Мое чувство зыбкой симпатии к нему плавилось, словно масло, под горячим ножом, растекаясь бесформенной лужей. Вместе с ним плавился страх, уступая место злости, которая грозовой тучей клокотала внутри.

Я сделала шаг назад.

— А остальные?

Лунг лениво взмахнул рукой:

— Ну какое нам дело до остальных. У каждого свой путь. Если все время идти чужими дорогами, можно потерять свою. Арвен попадется, рано или поздно. Ррр выкрутится. А на того белобрысого эльфа мне вообще плевать, я его не знаю.

— И тебе их не жаль?

Мои пальцы почувствовали знакомое покалывание. Еще чуть-чуть и кто-то отгребет по полной. Я крепче сжала посох. Ладонь наемника накрыла мою руку, удерживая ее.

— Даже не думай. Жалость — чувство для дураков. Она бесполезна и ничего не меняет. Кажется, у тебя была своя цель? Стоит ли ради других отказываться от нее?

Я сжала зубы и тяжело вздохнула.

В какой-то мере он прав. По сути все мы эгоисты. Но иногда, ради тех кто дорог, приходится посылать цели рогатому под юбку.

К тому же, в погоне за целью часто рискуешь потерять самое ценное — себя. Ведь я не смогу смотреть в зеркало, если с ними что-то случится. Поедом буду себя есть, зная, что могла помочь, и не помогла. Тем более, все они, похоже, стали частью моей истории.

И вообще, хватит уже мной помыкать!

— Я возвращаюсь, — я дернула посох, пытаясь вырвать его из руки наемника.

За моей спиной раздалось тихое рычание Мишша. Кажется, и метаморф на моей стороне.

— Не думаю, — Лунг пожал плечами. — Мы уедем, даже если ты против. — он задержал тяжелый взгляд на Мишше, так смотрят на еще живую тушу, мысленно разделывая ее.

Теперь мне стало страшно за метаморфа. Возможно ли его убить?

Я оглянулась. Судя по тому, как Мишш стушевался, и отвел свой взгляд, возможно.

Твою мать! Сейчас метаморф единственная реальная ниточка к забытому богу. Рисковать им — глупо. Тем более, не зная полных возможностей Лунга. Как и надеяться, справиться с ним самой. Не сейчас, лучше уж выждать подходящего момента.

Ну хоть настроение ему испорчу.

— Лунг, — я посмотрела в змеиные глаза, — у тебя есть веревка?

Вопрос ввел его в ступор. Он явно такого не ожидал.

— Зачем?

— Во-первых, чтобы увезти меня, тебе придется меня связать. А во-вторых, я же должна чем-то придушить тебя, когда освобожусь?

Тишину, повисшую между нами, можно было резать ножом. Что-то жуликоватое промелькнуло в глазах Лунга, он замер и, вдруг, разразился хохотом.

— Неужели эти двое так дороги тебе? Или холодный взгляд смог ранить чье-то сердечко?

Мерзкий тип, которому хотелось свернуть шею, пропал, словно кто-то содрал с лица Лунга уродливую маску. Мне показалось, что он выдохнул с облегчением.

Это изменение было настолько быстрым, что я растерялась.

— А может, это не твое дело? Сам-то как будешь спать, зная что бросил Ррр? Она-то тебя защищала.

Лунг хмыкнул и замолчал, словно о чем-то размышляя.

— Хорошо, попробуем спасти твоего принца. Время покажет, стоит ли он такой преданности.

— Он не принц. И не мой, — буркнула я.

Наемник подмигнул:

— Значит, место свободно. Скажу, чтобы за мной не занимали. Ладно, поглядим, что можно сделать. Соваться туда сейчас — глупо. Особенно тебе. Жди здесь, — Лунг строго посмотрел на Мииша. — Смотри, чтоб она во что-нибудь не влезла, — он свернул за угол, но тут же выглянул из-за него, — Но мое предложение в силе. Вдруг передумаешь, — а затем исчез окончательно.

Тварь зеленоглазая!

Вот и что это было?

Слишком легко он изменил свое решение. Кажется, что каждый ведет свою игру, выставляя меня разменной пешкой? Мотивацию Арвена я еще понимаю, пусть даже не согласна с ней, но чего хочет Лунг на самом деле?

Я развернулась к Мишшу:

— Как думаешь, раскусим это орешек?

Мишш тихо зарычал, мол не переживай, все образуется, еще перевернется на нашей улице фургон казначейства.

Минуты тянулись медленно, словно кисельные капли. Несколько раз ко мне пытались заглянуть бравые ребята, ищущие приключений, но утробное рычание Мишша, скромно намекнуло, что им ничего не светит.

Я не находила себе места. С каждой секундой вера в Лунга таяла, как шарик мороженого в июньскую жару. Срок кредита доверия истекал. Если он не вернется, где искать остальных?

Когда нить терпения, натянутая тонкой резинкой, была готова вот-вот лопнуть, из-за угла показался Лунг. Грудь наемника часто поднималась, выдавая бешеный бег.

— Дерлус ушел, и похоже, на своих двоих. Хотя, кто бы сомневался. Хорошая новость — я знаю, где он. Плохая — следов Ррр нет.

— И что это значит?

— Единственный, кто знает — Арвен. Точно хочешь идти за ним? Не передумала?

— Не передумала.

Я уверенно подхватила посох и почувствовала его тепло, словно он одобрил мое решение.