Посох в руках, свирель за пазухой 1 Посох

Глава 19

Иина

Если вы любитель средневековья, значит город вас разочарует: тут не выливали на головы прохожих ночные горшки. Об этом немного ошарашенно сообщила мне Ррр, предварительно поинтересовавшись, откуда у меня такие фантазии.

Как объяснила орчанка, Лиасроуд — город купцов и авантюристов, что зачастую одно и то же. И не удивительно, ведь город стоит на стыке пяти дорог, которые в нем сливались в одну, ведущую к столице. Он готов предоставить путешественнику развлечения на любой вкус и кошелек. Женщины, игры, выпивка и все это под налетом пристойности.

Вопреки ожиданиям улочки выглядели опрятно. Копыта лошадей гулко стучали по идеально подогнанным камням мостовой. Видно, дорожная служба здесь работает куда лучше, чем в других мирах. А может, потому, что по этим камням ступают не только копыта лошадей. На улицах мелькали тяжелые, лохматые яки, твари, похожие на гигантских ящериц, и даже кто-то, смахивающий на страуса.

А ещё Лиасроуд — это люди. Мелькающие разнообразием оттенков кожи, размером зубов и цветами одежд, словно пестрые лоскуты в коробке рукодельницы. Озабоченно-спешащие, гуляюще-смотрящие, зазывно-кричащие.

Свой особый запах был у каждой улицы. Сладковато-сдобный, терпко-дубленный, разгоряченно-стальной, как слоистый пирог в руках умелой хозяйки. Всего в меру, чтобы не испортить вкус.

Мы проскользнули сквозь него, словно нож, и остановились у массивного двухэтажного здания.

«Под щитом» гласила надпись над широкой двустворчатой дверью. В доказательство этого, над ней же висел треугольный щит с изображением то ли льва, то ли медведя, то ли еще какой непонятной зверюги, держащей в лапах потрепанный цветок. Впрочем, было заметно, что она, как и чахлая растительность, знавали лучшие времена, в отличие от дома, где оштукатуренные стены первого этажа еще хранили сухой, меловой запах.

Ррр перекинула тело Лунга через плечо и бросила веревку подбежавщему мальчишке. На ее втором конце недовольно фыркнул Мишш. Я шепнула ему в ухо: «Веди себя хорошо, не пугай общественность, а то выгонят нас к чер… Вобщем далеко», ободряюще потрепала коня за холку. Он вздохнул и обреченно побрел за мальцом.

Внутри здания оказалось довольно мило.

Большой зал, по обе стороны которого на второй этаж уходили темные ступени лестниц. Чистые деревянные столы, с такими же лавками. За ними, кое-где сидело несколько подозрительных личностей. Хотя как я могу судить о подозрительности? Может шрамы вкупе с пропитой рожей и есть норма для мира Граин-Тре. А эти доброжелательные морды просто усталые путники. В зале пахло свежеоструганным деревом, едой и безрасудством авантюризма.

Пока я осматривалась, вертя головой, орчанка подошла к длинной стойке, шлепнула по ней ладонью. Я поспешила встать за ее спиной.

— Заргус!

Из-под столешницы вынырнула крупная голова с торчащими ушами, которая плавно перетекала в широкие плечи. Тонкая вязь татуировок струилась по вискам лысоватого чебурашки и терялась где-то за спиной. Глаза человека уперлись в грудь орчанки, он радостно улыбнулся, а затем поднял голову:

— Ррр! Какого Арлазгурна! Давненько тебя не было видно, — взгляд говорившего метнулся к затылку Лунга, — а…

— Да все нормально, — орчанка махнула рукой и подбросила тело, что пыталось сползти, предав ему первоначальное положение. — Кому-то бы промолчать вовремя, да ты ж его знаешь — язык, что метелка. А я девушка вспыльчивая, обидеть могу, иногда сильно. Даже слишком.

— Проблем со стражей не будет?

— Какие проблемы? Завтра очухается, даже не вспомнит. А ты, смотрю, ремонт сделал?

Тот, кого назвали Заргусом, злобно выругался, а затем смахнул со стойки несуществующие крошки и спросил:

— Ты-то к нам надолго? Или проездом?

— Проездом, но чуть задержусь. Кстати, комната найдется? Желательно в конце коридора? — подмигнула Ррр.

— Вот думаю, в какое место тебя Альстра поцеловала при рождении?

— Показать? — орчанка расплылась в довольной улыбке. — Где-то там, чуть ниже поясницы,

— Обойдусь. Здоровье целее будет, — пробурчал чебурашка, звякнув о стойку ключом. — Только съехали. А это кто? — он мотнул головой в мою сторону.

— Это со мной. Трубадурочка.

Заргус оценивающе посмотрел в мою сторону.

— Кхм-м-м, — Ррр навалилась грудью на стойку. Чебурашка сглотнул и зарылся взглядом в открывшееся великолепие. — Она немного не в себе, но безобидная.

Хозяин рассеянно кивнул, словно загипнотизированный кролик. Ррр сгребла ключ, а затем предложила мне следовать за ней. Подойдя к лестнице, она вновь поправила тело и бросила через плечо, обращаясь к Заргусу:

— Нам бы поесть. И помыться. И это… Не жадничай. Я точно помню, сколько на схрон оставляла, — стала подниматься на второй этаж.

Тот разочарованно вздохнул:

— Ты, главное, это… не буянь… Только ремонт сделал.

Она остановилась, презрительно посмотрела с высоты.

— Знаешь же. Никогда, — повернулась и продолжила подъем.

— Знаю, — в голосе Заргуса послышалась скрытая боль. — Поэтому и предупреждаю.

Судя по стилю, дизайнером этой комнаты был аскет. Ничего лишнего. Крепкий сундук в углу, стол, несколько стульев да пара кроватей. Ррр скинула тело Лунга с плеч на одну из них и распахнула окно, ведущее во внутренний двор.

— Как я люблю Заргуса. Все предусмотрел.

Я выглянула вслед за ней, вдоль окна вниз уходил крепкий водосток. По нему очень удобно было проникать в номер незамеченным, впрочем, как и покидать его.

Вскоре в дверь постучали. Ррр открыла, пропуская в комнату молодцов, которые втащили огромную лохань. Они споро наполнили емкость водой. Розовощекий тип поднес к ней ладонь и что-то прошептал. Над водой тут же поднялся легких дымок. Затем они удалились.

— Лезь, — Ррр кивнула на лохань.

Я успела стянуть рубашку с плеч, когда Лунг застонал и зашевелился. Пришлось прикрыть груди одеждой и выжидательно посмотреть на него. Эротик-шоу купания всклокоченной девицы под его взглядом устраивать не хотелось.

Наемник схватился за голову и произнес:

— Ну вы и звери. Бить обязательно было?

Он открыл глаза, сел, спустив ноги на пол. Его взгляд пробежался по комнате, чуть задержался на парящей воде и остановился на моих руках, прижимающих к груди рубаху.

— Отличная идея, — лицо наемника озарила милая улыбка. — Лайра, позвольте почесать вам спинку, — голос, хоть ложкой мед ешь.

Я невольно заслушалась его бархатными нотками. Оказывается этот тип может быть чертовски милым. Такой котом в дом пролезет и место в кресле отберет. Теперь я понимаю Ррр, этот баритон даже орчанку способен околдовать. Мне пришлось себя отдернуть и грозно посмотреть на него:

— Обчешешься, — его улыбка стала еще шире, ну точно кот. — Ррр предлагаю Лунга в сундук засунуть, а то я за себя не отвечаю.

Орчанка обернулась, показав другу внушительный кулак.

— Все, — Лунг поднял ладони вверх. Лицо — сама серьезность, — осознал ошибку. Смиренно прошу у лайры прощения. — Он подошел к одному из углов и опустился на скрещенные ноги, лицом к стене, положив раскрытые ладони на колени. — Впредь обязуюсь не поднимать взгляда без позволения.

Ага, так и поверила!

— Ты ему точно доверяешь? — едва слышно прошептала я, обращаясь к Ррр.

Ответить она не успела.

— Вполне, — не поворачивая головы за нее ответил Лунг. — Готов к добровольному сотрудничеству.

Вот сволочь. Я сжала губы и рубанула воздух кулаком, представляя как бью его по пегой маковке.

— Лайра Иина, возьми лучше у Ррр кинжал. Игра станет гораздо интересней.

Я показала его затылку язык. В этот раз он промолчал, но готова спорить, что на его лице растянулась довольная улыбка.

В конце концов, мужиков бояться — по лесу не шляться.

Я плюнула и, скинув штаны, залезла в воду. Теплая нега разлилась по телу, заставляя расслабиться скрюченные мышцы. Оказывается, они у меня есть, ибо чем еще можно объяснить легкую дрожь в конечностях. Не думала, что буду радоваться теплой воде. После болот и лесов я впервые почувствовала себя человеком, которому не нужно оглядываться в поисках какой-либо гадости.

А затем был завтрак. Клубни, похожие на картошку, кусок мяса, происхождение которого меня особо не интересовало, и фрукты: несколько сочных яблок а также нечто, напоминающее мандарины, но с ярко-зеленым содержимым.

Ухватив один из них, я оставила Ррр разбираться с Лунгом, а сама, сбежала к метаморфу.

Мишш дремал в стойле. Заметив меня, он недовольно фыркнул.

— Ну прости. Сам за мной увязался, — я сняла тонкую кожицу с незнакомого фрукта и протянула метаморфу. Его мягкие губы осторожно коснулись ладони, собирая сочные дольки. — Вот бы стал человеком, не сидел здесь. Ведь можешь?

Мишш грустно посмотрел на меня, словно извиняясь.

— Не можешь. Зря. Я ожидала, что ты расскажешь о своем хозяине. Надеюсь, это не он меня молнией шандарахнул?

Глаза коня стали похожими на две сковородки.

— А, так ты не в курсе? Жаль. Было дело. Скажи, почему мне так не везет? Магия у меня не появилась, зато появились проблемы от того, что ее нет. Встретила мага, который мог бы просветить меня, но, вместо этого едва не попала в кунсткамеру в качестве экспоната. Нашла метаморфа, который знает ответ, и то он какой-то бракованный.

Мишш недовольно зарычал. Я захлопнула ему пасть ладонью.

— Ладно не бракованный, а оригинальный и, судя по всему, единственный в своем роде, — пришлось примирительно почухать коричневую холку.

Конь довольно заурчал. Я вздохнула:

— Да еще Арвен. Даже не знаю, как вести себя с ним. С одной стороны он милый и симпатичный, а с другой — редкая сволочь. Экспериментатор чертов. У него свои скандалы, интриги, расследования и помогать мне явно он не будет. Разве что использовать в своих целях. Как же все сложно. И я абсолютно не представляю, что теперь делать? Может знаешь?

Метаморф недовольно фыркнул, мол если б знал, не стоял бы тут как последний… конь.

— Не знаешь. — Я снова вздохнула и отправила себе в рот одну из долек. — Дома было намного проще. Никаких загадок, никаких тайн. Все боги на месте. Хотя, признаюсь честно, тут веселее.

— Тогда зачем возвращаться?

Из тени выступила знакомая фигура. Откинув с головы капюшон, ко мне подошел Арвен. Я недовольно фыркнула:

— Как ты нашел меня?

— Подумал, что не захочешь надолго расстаться со своим метаморфом. — Мииш неприязненно посмотрел на мага. — Ты не ответила. Зачем тебе возвращаться?

— Так будет правильно.

— А кто решает, как правильно?

Я задумалась: правильный ответ — никто. Разве что наша совесть. Именно на нее приходится львиная доля решений.

— Позволишь? — Арвен вытащил из кармана шнурок с дымчатым камнем и, подойдя ближе, надел его мне на шею. Его пальцы коснулись моей кожи. Нежное и неожиданно теплое прикосновение не вязалось с его спокойным взглядом.

Я перекатила длинную, граненую каплю между пальцев.

— Что это?

— Твоя защита. Теперь ты не отличаешься от жителя нашего мира. Никогда не снимай его, — голос Арвена был тих. — Пожалуйста.

В нем опять появились бархатные нотки. Они прошли по моему телу вызывая легкий озноб. Я подняла глаза — что-то мелькнуло во взгляде мага, какая-то озабоченность, будто он, правда, беспокоится обо мне. В груди разлилось тепло. Это было приятно… и странно, словно льдинки в его глазах стали мягким пушистым снегом. Тишина окутала нас ажурной вуалью. Даже Мишш затих, не решаясь разорвать ее кружево.

— Прощальный подарок? — спросила я, разорвав непонятную связь, не позволяя себе растворится в ней. Вскоре каждый из нас пойдет своим путем. Мне не нужны тщетные надежды.

Арвен мягко улыбнулся в ответ.

— Возможно. Но я ведь обещал помочь тебе проникнуть в библиотеку, — он взял меня за руку и поднес к губам, — Ван Дерлусы всегда держат слово.

Его горячее дыхание обожгло кожу. Словно издеваясь надо мной, мое сердце ускорило такт. Да как он это делает? Лед снаружи — огонь внутри.

Твою мать! Черт бы побрал этих магов со всей их магией. Я прикрыла глаза, успокаивая глупую сердечную мышцу, а затем подозрительно посмотрела на мага.

— Арвен, ты можешь влиять на людей?

— Нет. Разве что на мертвых.

Значит это не магия, а мое разыгравшееся воображение. Я медленно вытащила свою ладонь из его руки.

— Замечательно. Надеюсь, я еще жива.

— Абсолютно. Это я тебе как труповод подтверждаю.

Я хмыкнула и развернулась к Мишшу, пытаясь скрыть волнение:

— Поверю специалисту на слово.

Он не ответил. Я подождала еще немного и оглянулась. Кроме Мишша рядом никого не было.

Когда я вернулась в комнату, Арвен уже был там. Телепортируется он что ли?

Посреди комнаты, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову, сидел Лунг. Его скучающий взгляд сонной мухой бродил по потолку, совершенно не обращая внимания на перекрестный огонь двух других взглядов, которые молниями летали над его головой. Заметив меня, Лунг едва заметно кивнул.

— А я говорю, ему можно верить. — Ррр стояла слева от Лунга, уперев руки в бока, словно торговка, которая пытается всучить покупателю товар с гнильцой.

— И почему? — покупатель, что стоял справа, отчаянно сопротивлялся.

— То есть моего слова тебе недостаточно?

— Могу еще свое дать, — влез в перепалку товар.

— Заткнись! — единогласно рявкнули ему сверху.

В открытое окно влетело зеленокрылое насекомое и, зацепившись за стену, медленно поползло вниз. Взгляд наемника оживился найдя цель.

— Хорошо, — после непродолжительного молчания кивнул Арвен, — если ты в нем так уверена, то и отвечать за него будешь сама. Но в храм с нами он не пойдет.

— Опять бить будешь? — на мгновенье Лунг лениво посмотрел на мага и вновь вернулся к жуку. — Есть предложение лучше: «Мертвый сон».

— Ты согласен на него? — Арвен поднял бровь.

— Почему нет? Но ты к зелью не прикоснешься. Я, знаешь ли, тоже тебе не очень доверяю. Его изготовит Ррр, а Иина даст слово, что если что-то пойдет не так, она разбудит меня любой ценой.

— Почему она? — в голосе Арвена появились ревниво-настороженные нотки, словно Лунг потянул лапки к его игрушке.

Как-то не нравится мне это. Надо бы остудить пыл нашего черныша.

— Она не захочет марать руки убийством, — наемник перестал следить за насекомым и посмотрел на меня.

Помогать ему не хотелось, но возникшее желание пойти наперекор Арвену победило:

— Я согласна.

В глазах Лунга заплясали хитрые искры, он довольно приподнял уголок губ. Арен нехорошо сощурил глаза:

— Хорошо. Раз Иина согласна, пусть так и будет. — слегка отстраненно согласился маг.

У меня появилось чувство разменной пешки. Это во что же я сейчас влезла?

Лунг рывком опустил руки на колени. Поднялся:

— Ну, раз мы пришли к согласию, предлагаю лейру Ван Дерлусу, оказать мне любезность и сопроводить меня во двор, во избежании, так сказать, казуса.

Арвен что-то злобно пробубнил, но вышел следом за ним.

Когда закрылась дверь, я подошла к оцепеневшему насекомому. Меж зеленых надкрыльев торчала тонкая, как нить, игла.

— Ррр, а что значит «Мертвый сон»? — я едва поспевала за размашистым шагом орчанки.

После того, как вернулись наши мужчины, она заявила, что для создания зелья у нее нет компонентов, и засобиралась в город. Я увязалась следом, находиться в компании мужиков, которые бросали друг на друга враждебные взгляды, абсолютно не хотелось.

— «Мертвый сон», — тоном училки ответила Ррр, обходя особо ретивого торговца, — это состояние искусственного сна, вызванного действием зелья с таким же названием. Его часто используют в медицине при операциях. В этом состоянии человек может находится довольно долго, абсолютно ничего не чувствуя.

«Ага, что-то типа нашего наркоза», — мелькнуло у меня в голове.

— Единственный минус — человек, принявший его, не может самостоятельно проснуться. Отмена действия происходит при применении другого зелья, которое называется «Поцелуй». Тут главное не ошибиться: любое нарушение в рецептуре приведет к тому, что противоядие не подействует.

— Что за название, такое… дурацкое?

— О, — орчанка резко остановилась и придержала меня. Мимо пронеслась щедро украшенная карета, внутри которой сидела дородная женщина и пепельноволосый мальчишка, — это довольно забавная история, — мы продолжили путь. — Изобретатель «Мертвого сна», имел извращенное чувство юмора. Он погружал девиц в сон, снять который можно было поцелуем человека, чистого сердцем. В этом случае, как он считал, спящие лайры встретят свою истинную любовь. Озабоченные родственники, не желающие дочерям замужества с непонятными, но чистыми сердцами личностями, конечно, отловили благодетеля и сдали властям. Противоядие нашли, но вариант с настоящим поцелуем никто не отменял.

Твою ма-а-ать… До меня только дошло, на что намекал Лунг. Нет, ну каков гаденыш! Чего он добивается? Чтоб я бросила все и рванула с ним на край света? Фигушки. Я — домой. Хватит на меня любителей диковинок, хочется уже побыть нормальным человеком, чтобы пугливо не озираться по сторонам.

Заметив мои округленные глаза, орчанка хохотнула:

— Да не бойся. Не придется тебе никого целовать. Я варила это зелье сотни раз, не ошибусь. Знаешь сколько мне приходилось собирать под ним сломанных костей? В племени хватало идиотов, готовых покататься на диких яках. Ну, вот мы и пришли.

Ррр открыла дверь скромной лавки, над которой висела вывеска с изображением котелка и пучком трав, перевязанных лентой.

Когда мы вышли из лавки, уже смеркалось.

Узкий проулок медленно заполнялся маревом предзакатной дымки, набрасывая на себя серое покрывало полумрака в ожидании ночи. Желтоватый свет из полуприкрытых окон тонкими лезвиями чертил на мостовых ровные линии, превращая их в замысловатые классики. Людской гомон стихал, готовясь ко сну, только кое-где были слышны хлопки закрывающихся ставен.

Я еле поспевала за размашистым шагом Ррр. Вдруг она резко остановилась. Едва не налетев на нее, мне пришлось затормозить.

— Что случилось?

Молчание подруги вызвало опасение. Приподнимаясь на цыпочках, я выглянула из-за ее плеча.

В конце переулка стояла гигантская фигура. Казалось кто-то успел воздвигнуть статую великана за то время, что мы провели в лавке. Широкие плечи перекрывали проход, не давая возможности обхода.

Орчанка резко развернулась и, ухватив меня за руку, потащила за собой.

— Иина, — тихо произнесла она ускоряя шаг, — не отставай.

Ее тон заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд через плечо. Темная фигура спокойным шагом следовала за нами.

— Надеюсь, это случайность, и они пришли не за нами, — пробормотала под нос Ррр.

Она ускорила шаг, но вскоре вновь остановилась. С другой стороны улицы стояла точная копия фигуры, которая следовала за нами по пятам. По моей спине пробежал неприятный холодок.

Ррр затравленно оглянулась. Фигура сзади остановилась. Бежать было некуда.

Видимо, таинственные враги Арвена нас вычислили. Я перехватила посох. Воин из меня никакой, но надеюсь пару шишек наставить смогу. Наглухо закрытые ставни окон говорили о том, что местное население не желает способствовать спасению двух девиц, попавших в неприятности. Хорошо хоть нападающим не помогает.

Статуи одновременно двинулись с места.

Орчанка отодвинула меня в тень стены, прикрывая спиной. Фигуры ускорились.

— Иина, — не вынимая оружия Ррр встала в стойку. — Ты сколько сможешь выпить?

Мои глаза вылезли из орбит.

— Что-о-о?

Ответить она не успела. На нее рухнуло два темных тела.