Посох в руках, свирель за пазухой 1 Посох

Глава 16

В моей груди вспыхнула ярость. Она огнем прокатилась по венам и взорвалась в пальцах острым покалыванием. Я резко втянула в грудь воздух, задерживая дыхание.

Как это возможно?! Я видела его труп!

Моя спина взвыла забытой болью. Я до хруста в пальцах сжала посох, прикидывая возможность нанести удар. Мне бы только добраться до него! До этого гада, что стоял у темного ствола. До твари, лицо которой мне не забыть никогда. До человека со змеиным взглядом.

— Лунг? — в голосе Ррр слышалось изумление, кажется, орчанка узнала его и попыталась приблизится. — Какого лакха ты творишь?!

Один из арбалетов качнулся в ее сторону.

— Ррр, стой на месте. Это не твое дело. У тебя своя работа, у меня своя, — человек, отозвавшийся на имя Лунг, улыбнулся ей. Улыбкой гиены, глумящейся над жертвой. — Лучше забери у подруги ее палку. По глазам вижу, Ледарис свидетель, еще поранит кого-нибудь.

Вот сволочь, издевается. Не поранить — убить кое-кого собираюсь. Словно почувствовав мое злобное настроение, Ррр слегка коснулась меня и качнула головой: «Не нужно», а затем задвинула за плечо.

Взгляд змеиноглазого вернулся к магу.

— Арвен, даже не представляешь, как я испугался, когда оборвалась нить твоего айхрана. Подумал: ну все, помер мой маг. А тут ты. Как айхран снял? — Арвен промолчал. Не получив ответа Лунг кивнул головой. — Правильно, такую тайну нужно унести в могилу. Попрощайся с лайрами и подойди ко мне. Только давай не будем проверять, что быстрее — твоя магия или мои болты. А то вдруг у меня рука дрогнет, могу же в кого угодно ненароком попасть.

Я метнула взгляд в мага. Его лицо не выражало эмоций. Он поднял руки, растопырив пальцы.

— Хорошо, — спокойно ответил Арвен таким ровным голосом, словно он находился на великосветском приеме, а не под прицелом двух арбалетов. — Только дай слово, что не тронешь моих спутниц.

Лунг в знак согласия кивнул, Арвен ответил тем же и пошел навстречу к своему пленителю, прекрасно осознавая, чем все может закончиться.

Мне хотелось рвать и метать. Нет, так не должно быть. Арвен умный. Он должен что-то придумать. Он уже не тот бессильный пленник, теперь у него есть магия. Я ждала чего угодно: стены огня, ледяных стрел или, чем там бросаются черные маги? Но Арвен делал шаг за шагом, ничего не предпринимая. Мой взгляд метался от его широкой спины к довольному лицу наемника и обратно. А в голове ворочалась только одна мысль: «Пусть случится чудо, которое раздавит змеинноглазого гадину». Мне было все равно, кто это сделает: Ледарис, Арлазгурн или забытый бог.

Вдруг Арвен запнулся и отступил назад, будто увидел что-то.

— Я не трону твоих спутниц, если ты не сделаешь глупости, — в голосе наемника, который держал его под прицелом, скользнула игривость. — Например, такой, как этот удивленный взгляд, словно за моей спиной кто-то есть. Я не куплю-у-сь. Ведь кроме нас в этом лесу никого не…

Удар по плечам отбросил говорившего в сторону. Его полет остановил ствол дерева. Послышался хруст. Я понадеялась, что это чья-то спина, а не невинное деревцо.

Сквозь сизую дымку проступили очертания огромного медведя с рогом во лбу. Знакомая мордашка.

Он обошел ошарашенного мага и, подойдя ближе, плюхнулся на зад передо мной. Преданно посмотрел в мои глаза с немым вопросом: «Я молодец?»

— Миша? — я отодвинула в сторону Ррр, рука которой уже тянулась к мечу. — Это ты?

Странный медведь удовлетворенно шумно фыркнул: «А то не видишь!».

В груди потеплело будто от встречи со старым другом. Опасности я не чувствовала, да и посох, который иногда предупреждал о ней покалыванием в пальцах, молчал. Отбросив сомнения, я кинулась зверюге на шею.

— Ух ты моя умница!

Не знаю, что на меня нашло. Может пребывание в этом мире напрочь выбило мозги или последние события окончательно отключили чувство самосохранения. Но я действительно обрадовалась медведю, как родному.

Мои руки скользили по грубоватой шерсти, зарываясь в мягкий густой подшерсток. Медведь млел, тихо урча. Как же вовремя он появился. «Спасибо», — шепнула я в косматое ухо. В ответ тот поднял морду и ткнулся носом в мою щеку.

— Все в порядке, — я махнула рукой. — Не бойтесь, это мой старый знакомый.

— Ты уверена? — Ррр настороженно приблизилась и обошла животное по кругу. — Это выглядит как-то… странно.

Медведь проследил за ней взглядом, принюхиваясь, словно решая, враг перед ним или друг.

— Не страньше, чем все, что произошло со мной в последнее время, — я схватила руку орчанки и, игнорируя легкий протест, ткнула ее в черный нос. — Это Ррр. Она хорошая, тебе понравится.

Медведь обнюхал ладонь, а затем лизнул, пройдя по серой коже шершавым языком. Ррр улыбнулась, осторожно протянула руку к мохнатой голове и потрепала ее между ушей. Медведь скосил на меня взгляд, ожидая одобрения. Я кивнула, он поддался на ласку, прямо как кошка.

— Милая зверушка, — руки Ррр скользили вдоль мохнатого хребта. — Где ты его нашла?

— В развалинах, — лениво ответила я.

Арвен в представлении не нуждался. Надеюсь, теперь он не будет так строг к медведю. Все-таки он сохранил ему свободу.

Но маг не обращал на зверя никакого внимания. Склонившись над поверженным бывшим надзирателем, он торопливо обшаривал его карманы. И, судя по лежащей рядом с ним горке, запас вооружения нашего отряда значительно пополнился. Я подошла к нему.

— Живой? — злорадно спросила я, наблюдая как Арвен стягивал за спиной руки наемника веревкой, которую выудил из его же кармана. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись.

Я присела рядом и отбросила в сторону несколько пегих прядей закрывающих лицо нашего пленника. Сейчас, когда глаза наемника были закрыты, а лицо спокойным, этого человека можно было б назвать красивым: длинные ресницы, идеальный овал лица, пухловатые губы, все то, что привлекает тысячи женщин нашего мира. Но я видела его взгляд, и он портил все. Ехидно-колючий, полный собственного превосходства, этот взгляд сводил на нет всю красоту.

Меня удивило другое: как бы я ни присматривалась к бывшему надзирателю, на его лице и шее не было следов ожогов. Абсолютно гладкая и чистая кожа, словно в ту роковую ночь я видела кого-то другого. Как это возможно?

— Мы оставим его здесь? — теперь он мне не казался таким уж опасным, как выглядел несколько минут назад.

Арвен приподнял наемника и усадил его, оперев спиной о ствол дерева. Резко хлестнул мужчину по щеке. Голова наемника дернулась, он открыл глаза и пробежался взглядом по нашим лицам. Неожиданно воровато подмигнул Ррр, удивленно приподнял бровь, увидев медведя, практически не заметил меня и посерьезнел, схлеснувшись со взглядом Арвена. Тот склонился над ним.

— Кто тебя нанял?

Секунда замешательства, и вот уже в зеленых глазах вновь играет издевка.

— А если не скажу? Пытать будешь? Не советую, — голос наемника сочился желчью. — Сам понимаешь: кровища, дикие крики. Опять же, вывороченные кишки на поляне не добавят лайрам аппетита. Нет, Ррр конечно переживет, у нее желудок крепкий. Помню, как в одной таверне в Маркеле мы с ней распили пол ведра орочьего самогона, а потом, когда меня вывернуло на…

— Лунг, — прервала его воспоминания орчанка, — какого Арлазгурна ты в это ввязался? Я ждала тебя в старых руинах.

Связанный человек пожал плечами.

— У всех бывают тяжелые времена. Я не исключение.

— Послушай, — орчанка опустилась перед ним на корточки, — творится что-то непонятное, и ты оказался к этому причастен. Помоги разобраться.

Он промолчал, отвел взгляд.

— Назови имя нанимателя, — по руке Арвена поползла темно-дымчатая змейка, он поднес ее к лицу пленника. Вжимаясь в ствол, тот попытался отстраниться. Головка змейки сделала бросок и остановилась, едва касаясь щеки наемника. Он затаил дыхание.

— Имя? — в голосе Арвена появилась твердость гранита.

Дымная змейка чуть отстранилась. Не сводя с нее глаз, пленник произнес:

— Сам, наверняка, догадался. Барт Ви Лан.

— Что еще можешь добавить?

— Ничего, — наемник посмотрел Арвену в глаза. — Мне заплатили только за то, чтоб я доставил тебя до Кхерских каменоломен. В целости и сохранности. Больше ничего не знаю.

Змейка на руке Арвена развеялась дымкой. Наемник облегченно выдохнул. Маг отозвал Ррр в сторону и принялся с ней о чем-то оживленно спорить, оставив пленника на попечение меня и медведя. Зря конечно, потому что мое злобное настроение еще не остыло. По прежнему хотелось придушить гада.

— Вижу, с тобой все в порядке, трубадурочка?

Его насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. Даже теперь он не смотрел в мою сторону, а лениво наблюдал за разговором друзей.

— Ты ожидал другого? — прошипела я в ответ, припоминая звук плети.

— Да нет. Свою руку я знаю.

Это было сказано так спокойно и равнодушно, что меня слегка передернуло. Наконец он повернулся ко мне и подмигнул.

— Не нравлюсь? Привыкай. Нам еще идти вместе.

Нам? С чего он это взял? Я не планировала путешествовать с ним.

— Миша, следить, — поднимаясь со своего места, я махнула головой медведю, указывая на наемника, и присоединилась к друзьям.

— Он идет с нами, — Арвен посмотрел в сторону странной парочки.

— Медведь? Однозначно, — я согласно кивнула, вызвав недоумение.

— Иина, я говорю о наемнике.

— А, — разочарованно бросила я, а затем выдвинула предложение: — Может мы его лучше где-нибудь прикопаем по дороге? Ррр, понимаю, что это твой знакомый, но он, мягко говоря, меня немного бесит. Настолько, что хочется свернуть ему шею.

— Он мне живым нужен, — голос Арвена не терпел возражений. — Я должен представить его Владетелю, как свидетеля. Возможно, он вспомнит что-то еще.

Смысл в этом был, но соседство меня все равно не устраивало. Расстроено я вновь посмотрела на наемника. Он сидел с довольным видом, будто так и планировал, и его ничуть не смущали ни стянутые запястья, ни мой взгляд, полный ненависти.

— Арвен, а может ты его трупиком поведешь? — я с надеждой заглянула в глаза мага. — Таким он будет даже лучше: тихим, спокойным, безопасным. Опять же, кормить его не нужно?

— Иина, — подозрительно посмотрел на меня маг, — что-то раньше я не замечал за тобой кровожадности.

Я фыркнула:

— Знаешь ли, порка и неудачное аутодафе способны изменить характер любому человеку. И точно не в лучшую сторону.

— Никто не из кого труп делать не будет, — отбросила мое предложение Ррр. — С ним не будет проблем. Я прослежу.

Ох, чую, пожалеют они еще об этом. Неужели не видят, что он опасен. Брать его с собой то же, что нести кобру в заплечном мешке: никогда не знаешь, когда гадина укусит.

Пленника подняли на ноги, он довольно подмигнул мне и пошел вслед за Ррр. Я зло посмотрела в его спину, желая чтобы у него там появилась пара отметин.

Сзади в мое плечо ткнулась косматая голова. Я обняла толстую шею. Пусть только этот гад попробует ко мне сунуться. Теперь я не боюсь его. Теперь у меня есть защитник!

Ночь встретила меня в теплых медвежьих объятиях.

Утром я нагнала орчанку и спросила, сверля взглядом парочку впереди идущих мужчин:

— Ррр, откуда ты знаешь этого типа?

— Лунга? — орчанка фыркнула. — Это было в Маркеле. Как-то сижу я в таверне «Лопоухий странник»…

— Уверена, что хочешь об этом рассказать? — обернувшись, крикнул Лунг.

Ррр стушевалась.

Да как он мог нас услышать? Я ухватила орчанку за руку и позволила мужчинам отойти дальше.

— Ну, рассказывай!

— Да нечего рассказывать, — Ррр освободила руку. — Вляпалась я тогда в одну историю. А он помог мне. Потом мы еще пару раз пересекались. Знаешь, Лунг не так плох, как кажется. Чирь на заднице он, конечно, конкретный. Но поверь, я встречала людей похуже: злобных и мстительных. За ним никогда такого не замечала. Суров — да, бескомпромиссен — да, но особой жестокости не было. Всегда осторожен. Даже подписывая договор, Лунг тщательно проверял работодателя. И то, что он согласился на эту работу, прекрасно зная кто перед ним — странно. Больше тянет на идиотизм или самоубийство. А у тебя к нему личные счеты? Как-то странно ты на него косишься. Я еще могу понять Арвена, но ты…

Я перебила ее.

— Это он отходил меня плетью.

— О, — Ррр махнула рукой. — За то, что ты полезла к Арвену? Вообще-то он имел право и убить тебя, но пожалел. Забудь. Там уже не осталось следов. Если бы я каждый раз обижалась на отца, когда он обхаживал меня палкой, ничего бы хорошего не вышло. Учитывая каким шкодным ребенком я росла, не будь этих уроков, может меня бы вообще не было.

Забудь. Легко сказать, когда насилие считается нормой. Я, знаете ли, к этому не привыкла. Но, буду честной, больше чем спина, пострадала моя гордость.

— Хорошо. Но этот тип вроде как умер? Он маг?

— Не бери в голову, — хохотнула орчанка. — Из него маг, как из меня вышивальщица. Разве что крестиком раны заштопать могу. Уровень близок к нулю. Просто он феноменальный везунчик и вечно пользуется этим.

Вскоре мы нагнали мужчин. Я старалась держаться ближе к медведю, исподтишка разглядывая наемника.

Он двигался мягкой, кошачьей походкой, даже со связанными руками ловко уходил от возникающих препятствий, словно перетекая на новое место. Все-таки этот человек вызывал неоднозначные чувства. Если отбросить личную неприязнь, его выдержка восхищала. Кажется Арвен нашел себе достойного противника.

Ну ладно, наш путь лежит только до города, говорят до него пару дней, можно потерпеть.

Словно поддерживая меня, в руку ткнулся мокрый нос.

Я назвала медведя Мишей.

Хотя после неудачных попыток Ррр правильно выговорить имя, медведь стал Мишшем, а в конце концов, остался просто Мишш. Что, впрочем, самого медведя не сильно огорчило.

Он вышагивал рядом со мной под настороженным вниманием Арвена. Тот до сих пор не верил, что зверь не кинется на нас. Так что ему приходилось разрывать свое внимание между ним и пленным наемником. Ррр же, наоборот, млела от присутствия медведя, не упуская возможность потискать его.

Вот кого абсолютно не смущало присутствие медведя, так это Лунга.

Вообще я ожидала от него попыток сбежать, но он безропотно шел рядом с нами, периодически подтрунивал над Арвеном, беззлобно переругивался с Ррр и смотрел на меня, словно кот на крынку сметаны. Памятуя наше первое знакомство, я старалась держаться от него подальше.

Эта ночь должна стать нашей последней ночевкой в лесу.

Мне даже немного было жаль покидать гостеприимные заросли. Сроднилась я с ними, что ли? Даже комаров по писку уже начинаю узнавать. Например, вон тот с самым противным голосом, тащится за мной от самого болота.

Периодически в голове возникали неприятные мысли. Вот что ждет меня в городе? Последнее знакомство с представителем магического сообщества оптимизма не вселяло. А если таких там будет большинство?

Предательская трусость заставила посмотреть на Арвена. Он спал на границе света и тени, лежа спиной к костру, ожидая времени дежурства. Его предложение защитить меня имело бы смысл, если бы не одно но…

Наличие неизвестных врагов делало пребывание с опальным магом более опасным, чем без него. Лучше уж с Ррр: она не беглянка, да и защитить сможет не хуже любого мага.

Я придвинулась ближе к костру. Языки огня дарили тепло, которое струилось по коже мягкими ручейками, пробираясь под одежду. Моя спина чувствовала мерное дыхание Мииша. Тот сопел в объятьях сладких медвежьих сновидений.

Ррр, дремавшая в полглаза, посмотрела на связанного наемника, который лежал тут же в свете костра.

— Лунг, не делай вид, что спишь. Я отойду, на мгновенье, а ты, будь другом, даже не думай сбежать. Только не в мое дежурство.

Мне показалось, что он хмыкнул. Орчанка поднялась и растворилась во тьме. Тихий треск костра приглушал звуки ночного леса. Я задумчиво смотрела на искры, стремящиеся вверх, чтобы вспороть темный полог ночи.

— А ведь я не разглядел тебя сразу.

— Что? — я даже не поняла, что обращаются ко мне.

— Эти двое хоть знают, какое ты сокровище? — в зеленых глазах плясали багряные отблески. Чертов наемник, повернув голову, смотрел прямо на меня.

О чем он? Неужели опять о пресловутой отсутствии магии? Это уже начинало раздражать.

Я хмыкнула.

— И поэтому пострадала моя спина?

— Извиняться не буду. Любопытство бывает опасным. Всего лишь хотел, чтобы ты усвоила урок. Если бы я просто оттолкнул, разве ты бы не повторила попытку?

Повторила. Рано или поздно все равно нашла бы способ взглянуть в эту повозку. Даже если бы на ней висел плакат «Не влезай! Убьет!», все равно бы сунула нос. Уж такой характер.

— Так и думал, — Лунг кивнул головой. — Но в свою защиту хочу сказать, что попытался спасти тебя от молнии.

Мне вспомнилось как кто-то действительно предпринял попытку убрать меня с пути шаровой молнии. Буркнула:

— Не слишком получилось.

Мы умолкли. Легкое потрескивание хвороста заполнило короткую паузу.

Лунг нарушил тишину:

— Пойдем со мной. Оставь своего друга, я не трону его.

Я скептически посмотрела на него. Что он может сделать? Связанный. Безоружный. Но, поймав его взгляд, слишком серьезный, безмятежный, полностью лишенный своей привычной издевки, поверила, что может.

Он чуть приподнялся:

— Рядом с ним ходит смерть.

От его слов по спине пробежал предательский холодок.

— Ага, — из тьмы вынырнула Ррр и плюхнулась рядом. — А также страх и ужас.

Орчанка пробежала пальцами по узлам, проверяя путы.

— Ррр, я серьезно. И ты уходи, — голос наемника был серьезен. — Как друг советую.

— Лунг, ты же всегда был умным парнем. Знал, кого везешь, знал, чем это может обернутся, и все равно ввязался. Почему?

— А почему ты идешь с ним?

— Я иду с Ииной.

— Значит у каждого свои причины, — Лунг лег на землю и закрыл глаза.

Я устроилась в медвежьих объятиях.

Почему наемник сказал, что рядом с Арвеном ходит смерть? Ай, неважно. Нам все равно не по пути.

Я поерзала, сильней вжимаясь спиной в Мишша. Теперь у меня есть еще один защитник, и он куда круче мага.

А следующим днем на горизонте показался пригород Лиасроуда.