Поспорить с судьбой

ГЛАВА 1

Эта история началась в один из тысячи прекрасных летних вечеров.

Несколько дней назад в Эстридж, наконец, пришло долгожданное тепло. На лицах многочисленных жителей богатого приморского городка блуждали счастливые улыбки, медленно набирала обороты торговля, а в закоулках витиеватых улочек круглые сутки напролёт хихикали влюблённые парочки.

В одном из двухэтажных каменных домов, что стоял прямо у базарной площади, беседовали двое. Мерное потрескивание зажжённых свечей придавало картине умиротворённости и безмятежности. Обычный семейный вечер. Комната обставлена бедно, но со вкусом: её обитательницы знали, как обустроить быт и создать неповторимый уют.

При первом взгляде на одну из двух женщин, можно было решить, что ей немногим больше тридцати лет. Моложавая, с длинными темными волосами и синими, лучащимися задором, глазами. Фигура у неё была, как у девочки: осиная талия, округлые бедра, высокая грудь. Настоящая аристократка, если посмотреть на нее со стороны. Хотя на самом деле женщина ею не являлась. Более того, находясь в обществе, да и просто на прогулке, руки женщина старалась прятать, а всё потому, что подушечки её пальцев были исколоты иглами, именно данный факт выдавал род деятельности и статус обычной горожанки. Профессия швеи наложила свой отпечаток.

Рядом, у самых ног женщины, расположилась ее дочь, восемнадцати лет от роду.

Сейчас, несмотря на свой возраст, она выглядела угловатым подростком, но вскоре обещала стать настоящей красавицей. Её длинная белая коса и зеленые глазки так и манили к себе взгляды многочисленных любовников матери, но женщина умела осаждать своих мужчин, и тем оставалось только смотреть и восхищаться со стороны. Рук они не распускали, знали, что за это Регида в лучшем случае покалечит (разумеется, не запятнав своего имени).

Женщина не гнушалась пользоваться содержанием мужчин, хотя легкодоступной не являлась. Она слишком тщательно отбирала любовников и каждому умела показать его исключительность. Все мужчины считали себя единственными и любимыми, ни разу никто не усомнился, ведь даже одна улыбка Региды могла растопить лед.

— Кейра, главное в девушке — невинность и честь. Запомни это, — увещевала мать вмиг покрывшуюся румянцем дочь. — Не стоит отдавать себя, кому попало. Может, тебе повезет больше, чем мне, и ты сможешь дорого отдать то, что нетронуто другими.

Богачи любят нецелованных девочек.

— Матушка, о чем ты говоришь? Мне и не нравится никто. Да и не собираюсь я в постель к кому-то, — приятным певучим голосом отвечала Кейра, пряча глаза от стыда.

— Это ты сейчас так говоришь. Бывают моменты, когда попросту теряешь голову.

Любовь и влечение, бывает, нападают внезапно, когда их не ждешь. Это неизбежно, —

вздохнула женщина, вспомнив свою молодость и отца дочери. Горько усмехнулась. Как же она тогда была наивна и падка на лесть и красивые слова. А в итоге… Впрочем, за дочь женщина была весьма благодарна обманувшему ее мужчине.

— Матушка. Я пока слишком молода, чтобы обременять себя отношениями. Я

только закончила академию. Мне бы работу найти, тогда и тебе помочь смогу, оплачу часть расходов на квартиру. Но для этого придется ехать в столицу, — печально вздохнула Кейра.

— Там очень много соблазнов, — продолжала наставлять девушку мать, мельком поправив выбившийся из её прически локон. — Ладно, милая, беги спать. Я пока закончу с заказом леди Мириаши.

Кейра отправилась к себе, поцеловав матушку в щеку. В комнате ее ждал любовный роман, где в героиню влюбился красавец разбойник. Читая, Кейра всегда вздыхала. Ей тоже хотелось такой страсти, от которой в жилах бурлит кровь, хотелось интриги и душевного трепета. Но больше всего она мечтала о красавце, что однажды увидев, полюбит её навсегда. И обязательно он будет богатым, состоятельным разбойником благородных кровей. Именно о таких грезила Кейра в тишине своей комнаты, когда никто не мог видеть ее блестевших от несбыточных желаний глаз. Перед ее глазами вставали картинки соблазнения, но дальше поцелуев она не заходила. Да и самто поцелуй могла представить с трудом. Ведь читать об ощущениях, которые испытывают двое, страстно целуясь, это одно, а на деле может быть совсем другое.

Только мечты пока не спешили сбываться. И красавцы не попадались. А если таковые и встречались, то Кейра прекрасно их знала — им бы только развлечься да получить удовольствие, не заботясь о самой девушке. А потом еще и языком помолоть, да кости перемыть. И хорошо, если какой-нибудь вдовушке, а то ведь такие зачастую и разбивают репутацию молодых девушек, порой еще и присочинив то, чего не было.

Состоятельным отпрыскам богачей все сходило с рук, и они этим пользовались напропалую.

Зачитавшись до глубокой ночи и спалив две свечи к ряду, Кейра пустила слезу от переживаний за героиню, повздыхала, как же ей, бедной, повезло: столько приключений на хорошенькую голову, да так и уснула. А уже на следующий день ее ожидал сюрприз.

Видимо, кто-то наверху услышал о мечтах девушки и решил помочь ей в их исполнении.

По дороге в лавку швейных принадлежностей, куда ее послала матушка, девушка так замечталась о прочитанном ночью, что не заметила перед собой препятствия.

— Смотри, куда пр… Ого! И куда же ты так спешишь, красавица? — мгновенно растеряв свое презрение и высокий нрав, обратился к ней молодой человек. Глянув на него, Кейра забыла, как дышать. Ее девичья грудь в неглубоком декольте то опадала, то вздымалась. Именно туда и обратил свой взор незнакомец, не имея сил оторваться от молочно-белой кожи, по которой хотелось провести пальцем, попробовать на вкус, да и еще много чего ему хотелось сделать. Но, глядя на невинное создание, молодой человек решил немного растянуть удовольствие, покорить, завоевать, влюбить, а потом унести на вершину страсти и порока, став первым у невинной красавицы. Ведь что может быть лучше?

Черноволосый красавец так и приворожил девушку. Высокий широкоплечий брюнет с потрясающими синими глазами — он идеально подходил на роль того самого героя, что придёт однажды и увезёт её в свой великолепный замок. Девушку охватил жар.

Она и желала продлить знакомство и боялась.

— Простите, я действительно задумалась, — робко произнесла Кейра, не в силах оторвать взгляда от воплощения её тайных грёз.

— Таким хорошеньким девушкам можно простить всё, — улыбнувшись во все тридцать два белоснежных зуба, молодой человек немного склонился вперёд, взял ручку девушки в свою широкую ладонь и невесомо её поцеловал.

Кейра задержала дыхание. Все мысли вылетели из её головы, оставив там лишь образ его улыбки и ощущение лёгкого прикосновения мужских губ к её коже. По телу пробежала дрожь. Место, где губы касались кожи, казалось, полыхало. Молодой человек не торопился отпускать девушку, продолжая держать ее руку в своей. Они застыли посреди дороги, но ни его, ни ее не волновали такие неудобства. Они молчали и смотрели друг на друга, изучая каждую черточку лица друг друга. Молчание не угнетало, напротив, оно оказалось уютным, обволакивающим, молодые люди им и наслаждались. Первой всетаки пришла в себя Кейра. Куда она шла и зачем? Какая теперь разница?..

С этого дня они каждый день стали встречаться. Девушка летала на крыльях любви, с каждым днем и часом всё сильнее растворяясь в Минаре — сыне богатого заезжего торговца украшениями. Парень умел расположить к себе, заставить не замечать никого, кроме себя. Ну, а Кейре не нужно было многого, отныне её день начинался и заканчивался лишь с тем умыслом, чтобы увидеть его улыбку, услышать дорогой сердцу голос, почувствовать «случайное» прикосновение…

Спустя неделю невинных свиданий и бесед им стало мало. Особенно удручался

Минар. И вот настало утро, когда молодой человек решился и предложил девушке сделать следующий шаг в их стремительно развивающихся отношениях.

— Кейра, к сожалению, время идёт, и завтра мне нужно будет уехать, но я обещаю, что вскоре вернусь за тобой. Жизнь без тебя потеряет краски. Не представляю, как смогу перенести нашу разлуку. Пожалей меня, любимая, согласись сегодня вечером разделить со мной ужин? Я заказал для нас чудесное меню в пабе. Не отказывай мне, подари еще немного воспоминаний влюблённому в тебя без памяти безумцу, — Минар схватил ладошку девушки и прижал к широкой груди. Его сердце колотилось так сильно, словно вот-вот собиралось покинуть своего пылкого хозяина. И Кейра сдалась, наплевав на заветы матери.

Время до вечера тянулось томительно долго, но вот, наконец, наступил долгожданный момент отправляться на свидание. Девушка крутилась около зеркала. За ней с осуждением наблюдала мать.

— Кейра, одумайся. Ему нужно только одно. Он уедет и забудет о тебе. Ужин может вызвать ненужные сплетни и домыслы. Одних его обещаний не достаточно.

Сначала необходимо заручиться магическим договором о помолвке, а потом уже…

— Матушка, прекратите, прошу! Я ему верю, он любит меня так же, как и я его, —

щебетала Кейра, расправляя складки на новеньком платье. — Не нужно думать плохо обо всех. Мы с Минаром обсуждали тему договора, и он посмеялся надо мной. Сейчас другие времена, понимаешь? Никто больше не ищет магов, все живут свободно и лишь потом…

— Ох, дочка! Потом ты останешься одна с ребёнком на руках. Я не допущу, чтобы тебя настигла моя судьба!

— Ваша судьба меня не настигнет, обещаю, всё будет хорошо, — дочь звонко поцеловала мать в щёку и выпорхнула за дверь, счастливо улыбаясь. Мать, качая головой и вспоминая себя в ее возрасте, такую же влюбленную и беззаботную, верящую в великое и могучее чувство любви, так же бежала на свидание. А потом… Тряхнув головой, женщина постаралась отогнать мрачные мысли. Ведь у нее теперь есть дочь. Плод той любви и несбывшихся надежд. Она нисколько не жалеет. Да, ей было тяжело, но она со всем справилась. В случае чего, и Кейра справится, а она, Регида, поможет. Хотя женщина и не желала верить в худшее, но материнское сердце тревожно ныло.

В пабе было много народу, Кейра даже растерялась немного, но в следующее мгновение к ней подошел Минар. Молодой человек подхватил девушку под локоток и провел не в зал, а в одну из комнат, где уже стоял накрытый стол.

— Там слишком шумно, — пояснил он округлившей глаза подруге, — да и глаз много. Я не хочу, чтобы кто-то, увидев нас, плохо о тебе говорил в моё отсутствие.

Заботливый, милый, красивый… Девушка вновь потеряла связь с реальным миром, стоило им оказаться наедине. Его глаза зачаровывали, заставляли забыть о настойчивом голосе разума.

— Немного вина? — разливая красную жидкость по бокалам, осведомился юноша.

— Сок, если можно. Я вино не пила никогда, — смущение снова окрасило щеки

Кейры.

— Как раз и повод представился, — игриво подмигнул Минар, своей обольстительной улыбкой лишая Кейру последнего самообладания.

За первым бокалом последовал второй. Ноги девушки ослабели, в голове шумело.

В груди разворачивался тугой комок радости и предвкушения.

В какой-то момент Минар, сначала сидевший на приличном расстоянии, стал уменьшать дистанцию между ними. Медленно приближаясь к девушке, молодой человек приобнял ее за плечи и прижал к широкой груди. Кейра вскинула голову вверх, чтобы встретиться взглядом с самым родным для неё человеком. Он улыбнулся и потянулся к ней навстречу.

Первый поцелуй. Для любой девушки это праздник, взрыв эмоций, порхание души, крылья за спиной. То же самое произошло и с Кейрой. Она отдалась во власть желания и нежности. Сейчас она прекрасно понимала героиню книги, потерявшую голову после поцелуя. Это действительно оказалось волшебно и неповторимо. Руки Минара гладили, ласкали, манили и обещали океан наслаждения. Не успела красавица опомниться, как платье было спущено с плеч, а сам парень уже ласкал ее обнаженную упругую девичью грудь.

У Кейры кружилась голова, в глазах всё двоилось, она не знала, куда девать руки: то клала их на плечи юноши, то хваталась за стол, откидывая назад голову, подставляя шею для его ласки.

В какой-то момент рука девушки соскользнула, задев графин с остатками вина.

Сосуд сорвался вниз и разбился, а осколки от него полетели во все стороны. Кейра вскрикнула, почувствовав боль, и с недоумением уставилась на кровь, заливавшую её платье и белоснежную скатерть. Шок отрезвил её, заставив оттолкнуть молодого человека и с ужасом осмотреться вокруг.

Минар, опьянённый не столько вином, сколько юным телом своей избранницы, останавливать любовные утехи не пожелал. Он, рыкнув словно зверь, учуявший добычу, вновь прижал Кейру к себе и впился в её губы, стремясь восстановить прежнюю страсть.

Но на этот раз нежности больше не было, осталась только грубая страсть, зашкалившие гормоны, они напугали Кейру.

— Нет! Прошу, нет! — девушка сначала слабо отталкивалась, ожидая понимания от любимого. Но он не слышал её, продолжая грубо мять обнажённую грудь, вторгаясь своим языком в её рот в попытке заставить замолчать. Тогда Кейра не придумала ничего лучше, как укусить его. Жгучая пощечина — вот и вся реакция на отчаянное сопротивление. И пытка ласками возобновилась. Она рыдала и извивалась, но он был сильнее её. Высокий широкоплечий красавец снаружи, Минар оказался монстром внутри…

— Выбивайте дверь! — хозяин паба, указал толстым пальцем на нужную цель.

Двое его служащих тут же исполнили приказ. Они прибежали сразу, как только кто-то из посетителей пожаловался на шум из комнаты и женские крики. Мистер Огли многое спускал своим постояльцам, но только не насилие. У него самого три девки подрастало.

На полу помещения лежали двое. Сверху находился парень, только он совершенно не двигался и никак не отозвался на оклик. Зато под ним барахталась юная особа, в которой мистер Огли с трудом узнал дочь местной швеи, Региды. Девушка была испачкана в крови, платье её свисало кусками, а из глаз градом лились слёзы.

Заметив в дверях жену, хозяин заведения взглядом показал ей на девчонку и та, поняв мужа без слов, скользнула внутрь комнаты. Девушке помогли встать, перекатив бессознательное тело Минара. Приобняв Кейру за плечи, женщина накинула на неё простынею с кровати и увела прочь от посторонних глаз.

Скандал в пабе пытались замять. Мистер Огли строго-настрого приказал своим людям молчать, но, как это всегда бывает, нашёлся случайный свидетель. Тайна Кейры передавалась из уст в уста, с каждым днём обрастая новыми подробностями.

Минар покинул Эстридж уже на следующий день после происшествия. Перед отъездом, он всё же посетил дом Региды, но лишь для того, чтобы пригрозить той расправой, если она вздумает придать всё огласке. Итак, «принц» уехал, а Кейра осталась в городе, где каждый второй знал о её позоре.