Поспорить с судьбой

Глава 16

— Мили, голуба моя… — неслось из чащи леса.

— Милисента! Сколько раз я должна повторять своё имя, чтобы вы запомнили? Хотя в вашем возрасте…

— Ах, любви все возрасты покорны, — беззаботно проговорила Дината, осматривая окружающую природу. — Вот я, помню…

— Стойте. Я чувствую Маркуса, — Кейра остановила своим возгласом всю честную компанию. — Не знаю, почему, но могу точно сказать: он где-то здесь.

— Действительно, — Ардо мгновенно вернул себе образ серьёзного мужчины. –

Энергетика Сивера. Всюду. И не только его… Борг!!!

— Что это за гадость? — в свою очередь воскликнула Милисента. Кейра ничего не видела, потому не совсем поняла, о чем она.

— Липкая, зараза, — зашипел Ардо. — Что происходит? Мы попали в ловушку. Кейра, ни с места, иначе…

— Нет, Ардо, я должна… — словно зачарованная, юная супруга мага уже никого и ничего не видела вокруг, она шла туда, куда ее влекло со страшной силой. Ардо пытался остановить девушку, да только зря он распинался, она его уже не слышала. Вмешалась

Дината, которую тоже стало поглощать мутное облако.

— Ардо, подожди, смотри, — она указала на девушку, которая спокойно двигалась вперед. На ее лице застыла решимость. Сейчас ни одна сила не смогла бы ее остановить.

Она будто чувствовала зов, и с каждой секундой он становился все сильнее. За ней наблюдали все. Никто не верил до конца в успех, слишком успела растревожить все неприятная субстанция. А она застыла, выпуская из плена Динату и Ардо.

Стоило Кейре пройти немного вперед, как липкая субстанция стала пропадать, заставив

Ардо и Милисенту облегченно выдохнуть. Хотя они пока не поняли, что произошло.

Лёгкий шелест, до этого казавшийся лишь причудливой игрой воображения, усилился. С дерева, прямо над путниками, опало несколько зелёных, совсем ещё молоденьких листочков.

Милисента первой подняла голову и вскрикнула от ужаса, увидев начальника и

Свиша практически полностью вросших в стволы могучих деревьев.

Ардо проследил за взглядом перепуганной девушки и громко скомандовал:

— Всем три шага назад. Немедленно. Сивер оставил для гостей ловушки.

Три дамы мигом отступили и замерли в ожидании дальнейших указаний.

— Чего смотрите? — удивился Ардо. — Я — воин и целитель. Не полководец, голубы мои. Так что, давайте соображать вместе.

— Здесь всюду магия моего мальчика, — озвучила свою мысль Дината. — Он не хотел, чтобы кто-то, кроме него приблизился к месту. И, боюсь, мы все слишком слабы, чтобы спорить с его силой.

— Но я не чувствую отторжения или опасности, — вмешалась Кейра. — Напротив, меня словно тянет идти дальше.

— Ну конечно, — Милисента радостно всплеснула руками, — вы ведь супруги. Две половинки одного целого. Неделимое. Понимаете? Магия пропустит вас, не причинив зла.

— А что если всё не так? — вмешалась Дината. — Разве можно посылать девочку туда одну? Кто-то поймал моего сына врасплох, и этот кто-то находится внутри, а значит…

— Кейра! — запоздало вскрикнул Ардо, наблюдая, как его ученица медленно крадётся по заросшей тропинке прямо к покосившемуся от времени домику лесника.

Пятеро пленников с трудом открыли глаза, наблюдая за девушкой. Липкая субстанция бросилась было к ней, но тут же отступила, заклубилась и стала впитываться в землю. Кейра, казалось, ее даже не заметила.

— Нет времени, — отмахнулась красавица, останавливаясь у самого порога. Она видела, как Ардо, Милисента и Дината подбежали к деревьям и стали осторожно высвобождать пленников. Ардо колдовал над каждым, помогая избавиться от последствий ловушки. Борг все время ругался и корил себя за невнимательность.

Больше Кейра слушать не стала. Ей хватило одного: узнать, что пленники освобождены. С гулко бьющимся сердцем, обмирая при каждом шаге, девушка вошла в сторожку. Перед тем, как войти, девушка оглянулась на своих спутников и ободряюще им улыбнулась:

— Надеюсь, вы не ошиблись по поводу нашей с Маркусом целостности.

Внутри старого домика всё было точно так же, как и в её сне. И муж точно также был подвешен за руки и за ноги, но состояние его стало значительно хуже.

— Маркус, — срывающимся шёпотом промолвила Кейра, стремительно приближаясь к супругу. — Ох, прости, что так долго, прости меня…

Она безуспешно дёргала за тугие верёвки, трогала его плечи, испещренные мелкими ссадинами, гладила отёкшее лицо и звала мужа, но всё оказалось напрасно. Он не приходил в себя. Сухие бледные губы больше не пытались прошептать её имя, ведь их хозяин медленно угасал.

— Я не позволю тебе уйти! — девушка упрямо дёрнула мужа за плечи, а затем огляделась по сторонам. В углу сторожки, она обнаружила то что искала. Осторожно взяв в руки проржавевшую косу, Кейра поддела ею одну из верёвок, что держали ноги

Маркуса, и резко рванула её на себя. С пятой попытки задуманное удалось. С руками оказалось сложнее: стоило девушке освободить одну из них, как мужчина повис на второй, а из груди его вырвался жуткий стон боли.

— Прости, прости меня, — рыдая шептала Кейра. — Ещё немного. Потерпи. Ты ведь такой сильный, ты столько ждал… Неужели всё напрасно? Не сдавайся, прошу тебя. Ты нужен здесь. Сейчас, ещё совсем капельку…

Наконец мужчина с глухим стуком свалился на сырой, изъеденный крысами пол.

— Маркус, миленький, — отбросив в сторону косу, девушка упала на колени, и стала переворачивать супруга на спину. — Только не умирай. Прошу только…

Он не шевелился, не издавал ни звука, и кажется уже не дышал. И тут в голове

Кейры вспыхнула идея, которую она тут же, не мешкая, воплотила в жизнь.

— Одно целое, — шепнула девушка и сорвала с груди подаренный супругом камешек.

В этот момент в сторожку ворвались Дината и Милисента…

***

— Не лезь под руку, Дината, прошу тебя, — раздраженно бурчал Ардо, отодвигая сестру в сторону, оба живы. Сивер правда нуждается в очень хорошем уходе. Займись тем парнем, как его? Горис? У него кора на ногах осталась, вросла, будто так и должно быть.

— Какое мне дело до его ног? — возмущалась позади упрямая женщина. — Нам детей спасть нужно.

— Дети спасены. А вот Горису нужна помощь. Ты ведь лекарь, в самом-то деле!

— Ох, хватит мне этим тыкать, — недовольно отозвалась Дината, но всё-таки пошла в сторону стонавшего от боли молодого человека.

Кейра приоткрыла глаза.

— Ардо, — слабый шепот слетел с её губ. — Маркус…

— С ним всё будет хорошо, девочка, — мужчина подмигнул. — За ним уже дважды должок. Ты — ангел хранитель нашего парня.

Кейра улыбнулась и прикрыла тяжёлые веки. Очень хотелось спать.

— Так, мы готовы. — Ардо поднял девушку на руки и оглядел «отряд спасателей». –

Давайте уходить отсюда, пока тот, кто искалечил Сивера, не вернулся проведать его.

Началась суета и движение: все понимали, насколько опасен враг, сумевший легко блокировать дар молодого человека. Только когда лес остался позади, на сосредоточенных лицах мужчин появилось спокойствие. Дината всё время следила за

Боргом и его служащим: они несли так и не пришедшего в себя Маркуса. Милисента шла рядом с Ардо, поглядывала на потерявшую сознание Кейру. Девушка казалась очень хрупкой и нежной, но её телохранительница знала наверняка — внешность этой красавицы обманчива.

Лекарь по призыву магического вестника прибыл в имение одновременно со всей честной компанией. После осмотра и проведения необходимых процедур, Маркусу и

Горису был прописан постельный режим, Кейре велели побольше отдыхать и не снимать амулет, отгораживающий её от мужа. Остальным оказалось достаточно принимать зелье для восстановления магических сил. Милисенту отправили по важному делу, Кейра осталась на попечении свекрови.

Слуги вились вокруг вернувшейся в дом госпожи, стараясь показать, насколько рады её появлению. При каждой возможности поминали имя супруги молодого хозяина, рассказывая, насколько при ней было хуже. Молчали лишь Гриз и Эсма — старая кухарка.

Глубокой ночью, когда страсти в имении более менее улеглись, Дината и Кейра, проводив Борга и его сослуживцев, сидели у кровати Маркуса, наблюдая за состоянием мага. По уверениям лекаря, кризис миновал, но женщины не хотели оставлять молодого человека одного. Ардо, перед отъездом, лично протёр тело племянника влажными полотенцами, смывая с него грязь и сбивая острые, неприятные запахи. Переодеть мага помог Гриз. Дышал молодой человек тяжело, часто вздрагивал и беззвучно шевелил губами.

— Ты так смотришь на него, — тихо проговорила Дината, нарушая гробовое молчание и глядя на невестку. — Мне это очень нравится. Как матери.

— Я просто переживаю, — краснея прошептала Кейра, — он ведь сильно пострадал.

— Значит ли это, что дело лишь в твоей жалости? — улыбаясь глазами, спросила женщина.

— Именно так, — девушка старательно разглядывала одеяло на постели супруга.

Синее без всякого узора. Что могло быть интересней?

— Тогда хорошо, — Дината притворно вздохнула от облегчения: — Я уж было подумала, что ты — открытая книга. Такая быстро наскучит моему мальчику.

— Как это? — девушка вскинула глаза на свекровь.

— Очень просто, — собеседница пожала плечами, — он привык к вниманию девушек.

Воспитанный, умный, обходительный…

— У меня сейчас ощущение, что мы с вами говорим о разных людях, — перебила свекровь Кейра. — Циничный, упрямый, своенравный — таким я знаю вашего сына. В моём городе он еще походил на воспитанного человека, но здесь… — девушка, словно опомнившись, резко замолчала и снова уставилась на одеяло супруга. — Простите, я просто плохо его знаю.

Дината нахмурилась. Она, как любящая мать, всегда видела в своём сыне лишь положительные черты. Но сегодня в душу женщины закралось сомнение: так ли хорош

Маркус, если, вместо того, чтобы защищать молодую супругу, спасшую его жизнь, проявил себя совершенно неуважительно?

— Хотела бы я знать больше подробностей, — свекровь устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. — Мой мальчик слишком быстро вырос, Кейра. Я привыкла считать его своим маленьким Маркусом. Прощать все шалости, поощрять глупости…-

женщина открыла глаза и посмотрела прямо на невестку. — Мы с тобой исправим ситуацию. Если, конечно, ты этого хочешь.

— Я не понимаю вас, — Кейра сцепила руки в замок, с опаской вслушиваясь в речи свекрови.

— Милая, я предлагаю тебе свою помощь. Недаром я была фрейлиной её величества.

Если бы не роман с Людвигом, кто знает?.. — мечтательно закатив глаза, Дината некоторое время молча улыбалась. — Ах, ну что теперь об этом? Вернёмся к вашей истории. Ты спасла жизнь моего сына дважды, за это я вечно буду благодарна тебе, Кейра. Однако любовь мужчины не рождается из одной благодарности, поэтому нам не стоит ждать, что

Маркус, едва очнётся, воспылает к тебе чувствами. Не смотри на меня так испуганно, милая, просто выслушай. Я предлагаю тебе последовать моему плану, чтобы с его глаз спала пелена, и он увидел тебя: настоящую нежную и прекрасную.

— Он видит меня каждый день, — шепнула девушка, поглядывая на бледное лицо супруга.

— Нет, он смотрит на тебя, но не замечает очевидного: не осознаёт, какой подарок преподнесли ему Боги. Не стоит так сильно краснеть, милая, ты меня пугаешь.

— Простите.

— И извиняться постоянно не нужно — это лишнее.

— Прос… то есть, да, хорошо.

— Ох, нелегко мне с тобой будет! — Дината поджала пухлые губки и покачала головой. — Но где наша не пропадала? Пойдём, провожу тебя в твою комнату и позову

Гриза нам на смену. Сегодня был очень тяжёлый день, нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра же начать наше маленькое приключение.

— Я сомневаюсь, что хочу что-то делать, — честно призналась Кейра, разглядывая счастливое лицо свекрови. — Если Маркус меня не любит, то заставлять его…

— Ох, что за вздор, милая? — Дината хмыкнула. — Мужчины — такие смешные существа. Они никого не любят, кроме себя и всячески превозносят своё эго. Каждый

Божий день их нужно заново соблазнять, удивлять и восхищать. Ты — умная девочка и быстро войдёшь во вкус, нужно только начать. Идём, девочка, я поделюсь с тобой парой своих секретов и дам несколько важных наставлений. Обещаю, если применив их, ты не увидишь результата или разочаруешься в реакции моего сына, то я больше никогда не стану лезть к тебе со своими советами. Наверное.

Кейра не выдержала и улыбнулась:

— Я согласна. Давайте попробуем.

***

Маркус несколько раз за ночь приходил в себя и тут же выгибался дугой от нестерпимой боли, терзавшей тело. К утру стало легче и молодой человек, проснувшись в очередной раз наконец, осознал, что находится дома.

Матушка, заснувшая прямо на неудобном резном стуле рядом с кроватью сына, смешно сопела, склонив голову на грудь. Гриза она так и не позвала, не доверяя пожилому дворецкому.

Аккуратно приподнявшись на локтях, Маркус поморщился от рези в груди и тут же вернулся в прежнее положение. Будить спящую женщину ему совершенно не хотелось, но жажда пересилила жалость.

— Матушка, — шепнул молодой человек, стараясь не напугать Динату.

— Что?! — женщина резко распахнула заспанные, сильно покрасневшие за ночь, глаза и покрутила головой, стараясь сообразить, отчего пробудилась и где находится. –

Маркус, родной мой! — увидев очнувшегося сына, она прижала руки к груди и замерла от счастья. — Как ты? Пить хочешь?

Маг кивнул:

— Безумно.

Напившись, молодой человек тут же спросил:

— Где ты была?

— У старой подруги, родной. Думаю, у нас ещё будет время это обсудить.

— Это как-то связано со смертью отца и моим происхождением? Я нашёл в его кабинете документы. Купчую на дом от имени неизвестного и письмо. Для меня.

Мужчина называл меня сыном, которого он лишился по глупости.

Дината побледнела, отчего синева под её глазами стала видна ещё отчётливей прежнего:

— Сынок, я не хочу обсуждать всё это сейчас. Прошу тебя. Давай ты немного окрепнешь, и мы поговорим. Дай мне немного времени.

Суровые складки на лбу мага медленно разгладились, глаза просветлели. Он кивнул:

— Как вы нашли меня?

— Девчонка, которую ты привёз и назвал женой, указала путь. Ты ведь посылал ей видение?

— Где она? Где Кейра сейчас? — Маркус предпочёл оставить вопрос матери без ответа.

— Твоя супруга? — Дината вернула стакан, из которого пил её сын, назад на тумбочку и пересела к нему на кровать. — Спит у себя. Вчера лекарь осмотрел её и велел больше отдыхать.

— Она пострадала? — в глазах Маркуса мелькнуло неподдельное беспокойство.

— Конечно пострадала, — беззаботно пожала плечами женщина. — Безумная. Сорвала с себя кулон, чтобы поделиться с тобой жизненной силой. Мы бы и так спасли тебя. Она так бездумно действует, сын мой, слишком импульсивно, если ты понимаешь, о чём я. Из какой деревни ты привёз это чудо?

Маг поморщился и прикрыл глаза, вновь предпочитая промолчать.

— Маркус, — женщина легко коснулась плеча мага, — что произошло? Как ты оказался в том доме? Зачем?

— Ты ведь хотела оставить объяснения на потом, — молодой человек покачал головой. — Лица того, кто заманил меня в ловушку, я не видел. А как оказался в том месте расскажу тогда, когда ты созреешь для разговора, матушка.

— Что ж, это справедливо. — Дината поджала пухлые губы, всем видом показывая, что не согласна с сыном.

— Так ты уже общалась с Кейрой — Маркус с интересом заглянул в глаза матушки.

— Имела счастье. — женщина сморщила носик. — Не переживай, родной, — Дината участливо похлопала сына по плечу. — Я найду способ вас развести. Тем более что и кандидат на брак уже есть.

— Что?! — чёрные глаза полыхали от ярости. — Какой кандидат!?

— Не волнуйся так! В плохие руки мы её не отдадим. Всё — таки она спасла тебя от виселицы. Борг — прекрасный кандидат. Не находишь? Да и мой братец глаз с девчонки не сводит, хвалит её и защищает во всём. Только ответь, ты ведь не ложился с ней в постель?

— Матушка! — Маркус нервно огляделся, облизал пересохшие губы и уставился на стену, разделявшую комнаты супругов. — Позови Кейру ко мне. Как только она позавтракает. Я хочу поблагодарить её.

— Конечно, сын. — Дината поднялась с кровати. — Пойду, посмотрю, умеет ли она вилку правильно держать. В любом случае, перед тем, как отдавать её кому-то, нужно преподать ей несколько уроков…

— Нет, мама! Не нужно. — Маркус снова попытался подняться и тут же упал на подушки со стоном боли.

— Не вставай! — Дината вмиг оказалась у постели больного. — Сегодня к вечеру мой резерв восстановится и я помогу тебе восстановиться. Через несколько дней будешь, как новенький. А пока отдыхай и доверься мне.

— Мама, не трогай Кейру. Она… Я сам её всему научу.

— Ты? Ах, дорогой, ты такой благородный. Но только не переусердствуй с проявлением жалости к этой девочке, чем быстрее мы избавимся от неё, тем лучше.

Правда?

— Я… Мы заключили магический брак. Его невозможно расторгнуть. Придётся смириться, матушка.

— Милый, ты же меня знаешь, я сделаю всё, что понадобиться. Даже с Богами договорюсь, если моему сыночку это понадобиться. — Дината ласково погладила щёку

Маркуса и развернулась к выходу. — Ближе к обеду мы с Кейрой подойдём сюда.

Набирайся сил.

Время тянулось невероятно медленно. Для молодого человека, привыкшего брать от жизни всё и немного больше, лежать прикованным к постели было подобно пытке.

Кроме того, он волновался за супругу. Не то чтобы только о ней и думал, но… Через несколько часов, когда Маркуса в очередной раз посетил дворецкий, у мага наступил апогей злости от собственного бессилия.

— Гриз! — молодой человек едва не подпрыгнул от радости, завидев посетителя. –

Иди-ка сюда, дружище!

Мажордом закашлялся. Давненько хозяин так к нему не обращался. И обращался ли вообще?

— Слушаю вас, господин…

— Оставь это, — Маркус приподнялся на локтях, не замечая саднящей боли в спине и груди. — Лучше расскажи, что там Кейра делает? Почему не заходит ко мне? –

дворецкому почудилась обида в голосе мага. — Может матушка её не пускает?

— Отчего же не пускает? — Гриз покачал головой. — У мадмуазель с утра тренировки были с вашим дядей. Потом господин Борг прибыл, забрал её с собой. Обещал глаз с вашей супруги не спускать. Матушка ваша к портнихе отправилась, сказала, что не потерпит больше в собственном доме невестку, одевающуюся хуже прислуги. Наряды, значит, заказывать отправилась.

— Вот как? — молодой человек не смог скрыть злости и разочарования, сквозивших в его голосе и взгляде. — Вы свободны, Гриз.

Дворецкий ушёл, так и не поняв, чем расстроил хозяина.

В обед приходила кухарка Эсма, приносила лёгкий суп для Маркуса и помогала тому поесть. Больше никто не навестил больного.

Маг буквально выть хотел от тоски и переполнявшей его злости. Превозмогая боль, к вечеру он сумел подняться с постели и выбраться из своей спальни. Когда до лестницы оставались буквально считанные шаги, в холле раздались до боли знакомые голоса.

— Спасибо вам, Эндрю, — щебетала Кейра, — день прошёл чудесно. Никогда не думала, что столица настолько красива!

— Поверьте, я показал вам сегодня лишь малую часть города, — голос Борга звучал непривычно. Приветливо и радушно. — А уж какие у нас ресторации! Лучшие повара

Туана работают в Грохэме. Только позвольте быть вашим гидом, и я…

— Добрый вечер! — Маркус с силой схватившийся за перила смотрел на пришедших сверху вниз, буквально прожигая их взглядом.

— О, дружище! — Борг удивлённо вскинул брови. — Ты пришёл в себя! Тогда я немедленно иду к тебе.

— Я рада, что вы нашли в себе силы подняться, — спокойно улыбнулась Кейра. –

Желаю вам скорейшего выздоровления, Сивер. Простите, не могу больше задерживаться.

Ардо ждёт меня в саду. До свидания, Эндрю.

Девушка протянула ручку Боргу, и тот с удовольствием поцеловал кончики её пальцев:

— До свидания. До завтра. Маркус, твоя жена — само очарование, знаешь? Впрочем, вижу, тебе не до праздных разговоров, — мужчина быстро поднялся по лестнице. — Давай пройдём в твой кабинет и обсудим случившееся.

Маг лишь кивнул, с усилием прогоняя из головы образ супруги, улыбавшейся его другу и безразлично обращающейся к нему.

Разговор вышел не долгим. Маркус поведал Боргу, как нашёл в кабинете отца тайник с купчей на своё имя. Огромное имение и земли к северу от столицы было приобретено для молодого человека неизвестным мужчиной, называвшим себя его родным отцом. Маг поднял весь семейный архив и понял, что мужчина не обманывал –

матушка явно родила его от кого-то, не принадлежащего к семейству Олдов. Тогда в его душе закипела настоящая злость. В юности Дината была фрейлиной её величества и дружила с няней нынешнего принца, поэтому ответы на свои вопросы Маркус решил искать во дворце. Леди Гайяра приняла у себя молодого человека, но ничего вразумительного сказать так и не смогла, лишь намекнула, что ему стоит поговорить с главным магом. Зигфрид Дарийский сначала связался с Маркусом через вестник, но их разговор прервала Кейра и тогда главный маг прибыл лично.

— И? — не выдержал долгой паузы Борг.

— И он рассказала мне, кто мой отец, — Маркус сидел в своём кресле, прикрыв глаза, превозмогая жуткую боль во всём теле. — Но я не поверил ему.

— Почему?

— Были причины. — молодой человек уставился на друга. — Тогда Зигфрид открыл портал из моего кабинета в тайную библиотеку его величества. Там я и проводил последние дни. Изучал родословную Людовига Туанского.

— Это как-то помогло тебе найти ответ? — Борг всё ещё не понимал, куда клонит

Маркус.

— Помогло. Помогло понять, что моя матушка успела-таки натворить дел в своей юности. Кажется, она была любовницей нашего короля.

Эндрю на несколько мгновений замер, приводя мысли в порядок.

— Быть не может, — наконец выдохнул он.

— Я тоже так думал, — усмехнулся Маркус. — Но…

Стук в дверь оборвал откровения мага. Дождавшись разрешения войти, в кабинете появился Гриз с письмом на подносе.

— Для вас принесли приглашение, — дворецкий сделал загадочное лицо и тихо добавил: — От самого принца Анрияра.

— Ох ты ж…мать…так…вас… — Борг схватился за голову и быстро заходил по кабинету туда-обратно. — Теперь верю. Ну, Дината! Вот так женщина, сюрприз!