Поспорить с судьбой

Глава 15

Оставив Кейру и Милисенту, Борг выскочил из особняка и огляделся. Кареты нигде не было видно. Мужчина чертыхнулся и стремительно направился на оживленную улицу. Как назло ни одного извозчика.

— Да что за напасть такая? Когда не надо, их тут пруд пруди, а как понадобятся…

Несколько человек оглянулись на ругающегося мужчину. Но вид господина Эндрю внушал многим суеверный страх, той аурой, которая исходила от него в минуты гнева.

Наконец, до слуха мужчины донесся цокот копыт — приближался извозчик. Обернувшись, Борг мгновенно замер, дожидаясь карету. Однако останавливаться и подбирать попутчика никто не собирался. Недолго думая, Эндрю вскочил на ступеньку прямо на ходу и распахнул дверь кареты. Внутри сидела очень знакомая ему дама. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Мужчина кивнул в знак приветствия и присел напротив:

— Прощу прощения, леди, но я очень тороплюсь. Надеюсь, вы извините мне мою бестактность?

— Конечно, почему бы не провести несколько минут в компании импозантного мужчины? — без тени кокетства ответила женщина. — Если моя память не изменяет, господин Борг?

— Ох, простите мне мою оплошность, леди Гайара, — мужчина чинно склонил голову. — Эндрю Борг. И если бы не моя спешка, я бы никогда вас не побеспокоил.

— Это я уже поняла. Меня уже десять лет никто не беспокоит, даже скучно, -

удрученно заметила женщина, рассматривая невольного спутника.

— Няня самого принца — лицо неприкосновенное, — ухмыльнулся Эндрю, пристальнее всматриваясь в лицо спутницы. Он видел ее последний раз лет пять назад, тогда она выглядела намного моложе и привлекательнее. Что же с ней произошло за эти годы?

— Наверняка гадаете, с чем связана моя печаль? — грустно улыбнулась леди Гайара.

— О вашей проницательности всегда ходили легенды, — мужчина взглянул в глаза пожилой даме. — Но да, вы правы. Именно из-за вашей… хм… грусти, я вас не сразу узнал, за что приношу свои извинения.

— С удовольствие поделилась бы с вами своими волнениями, но это только мой крест, — тяжко вздохнула леди Гайара. — Я иногда вижу будущее. Хотя об этом не знает лишь ленивый… Именно способности так удручают меня, боюсь, час расплаты за все прегрешения близок.

— И вы, конечно, не сообщите, о каком часе идет речь? — в мужчине проснулась тревога.

— Нет. Но это связано с моим воспитанником. А сейчас вам наверняка пора, -

мельком глянув на улицу, тихо произнесла женщина.

— Спасибо за приятную компанию, леди Гайара, — еще раз поклонился Борг и, поднявшись, выпрыгнул из кареты прямо на ходу. Только когда извозчик с няней Анрияра скрылись из виду, Эндрю хлопнул себя по лбу за забывчивость. Его весьма заинтриговал вопрос, почему едва ли не второе лицо в империи раскатывает в общественной повозке, а не в собственной карете. Но теперь было поздно переживать по этому поводу.

Заскочив в контору, господин Эндрю огляделся. Из сотрудников на месте оказалась только Эмелина. На вопросительный взгляд начальника девушка пояснила:

— Сегодня похороны… Я не смогла пойти… Страшно… Остальные скоро будут.

— Хорошо, — коротко бросил Борг, широким шагом двигаясь в свой кабинет. В

данную минуту его обуревали противоречивые эмоции. Он пытался сообразить, кого взять в помощники.

Авантюра, задуманная им, весьма опасна.

Достав кристалл связи, Эндрю вздохнул и повернул камень. Тут же появилось изображение молодого человека с широкой улыбкой на лице. На первый взгляд ему можно было дать лет восемнадцать. Этакий шалопай. Мало кто знает: на самом деле он является неуловимым наемником, одним из самых быстрых и ловких манов во всём королевстве.

— Привет, Энд, чего хотел? — тут же поинтересовался молодой человек.

— Свиш, Сиверу нужна твоя помощь.

— Через десять минут буду, — улыбка мгновенно сошла с лица парня. В следующую секунду он превратился в самого себя: серьезного, обеспокоенного мужчину лет тридцати.

— Ты у себя?

Борг лишь кивнул.

Этого мана мужчина знал очень давно, но по-прежнему не мог свыкнуться с его невероятными способностями. Таких, как Свиш, Борг больше никогда не встречал.

Настоящий хамелеон, не нуждающийся в артефактах для преображения и смены личины.

Ровно через десять минут в кабинет без стука ворвался предмет размышлений

Борга. Быстро сев в кресло, гость с нотками тревоги в голосе поинтересовался:

— Рассказывай, что произошло. Сивер снова полез в какую-то авантюру?

— Так и есть. Но, мне кажется, на этот раз всё гораздо серьёзнее его прежних забав.

Он пропал. — ответил Борг.

— Ради наставника я всю империю переверну к чертям собачьим. — Свиш нахмурился. — Рассказывай.

— Странности начались после убийства Глэдиса Олда, — начал Эндрю.

— Подожди, ты говоришь о несчастном случае? — мотнул головой Свиш. — Я же сам лично проверял версию с насильственной смертью, она не подтвердилась.

— Не перебивай, — Борг прикрыл глаза. — Там все слишком профессионально обставили. Даже я сразу поверил в случайную смерть. И теперь, так же как и Сивер, уверен, его отца убили. Но сейчас гораздо важнее найти сына. Парня похитили и подвергают пыткам. Кто и за что — неизвестно. Одно могу сказать точно: дороги ведут во дворец.

— Час от часу не легче, — буркнул Свиш. — Неужто главный маг империи стал волноваться за свой статус? И решил убрать с дороги конкурента?

— Но зачем тогда убили господина Олда? — скептически приподняв бровь, озвучил свои сомнения Эндрю.

— Не знаю, — подперев голову, молодой человек задумался. — Может и не убили, -

мужчина кинул быстрый взгляд на недовольного его заявлением начальника. — Ты знаешь, где сейчас Сивер?

— Как сказала его супруга — в покосившейся сторожке где-то в лесу. Я знаю одну такую, — пристальный взгляд на собеседника.

— Супруга? Если она так хорошо осведомлена, может, стоило тряхнуть ее хорошенько? Наверняка она знает много больше, чем говорит, — зло процедил юноша.

— Нет, — вздохнул Борг. Как бы он не желал обвинить во всех грехах супругу Сивера, но сам лично успел убедиться, насколько ей не выгодно убийство мага. Ведь в этом случае она и сама отправится следом за ним. Именно об этом он и поведал своему собеседнику со всеми подробностями. Свиш сидел, как громом пораженный. Несколько минут юноша переваривал информацию. Стучал пальцами по коленям, перебирал разные варианты.

Наконец, приняв факт честности супруги наставника, Свиш вздохнул.

— Получается, как это ни печально, но она действительно не причем. Значит, нам нужна сторожка. Отправляемся прямо сейчас?

— Да, нечего тянуть время. Ты берешь с собой людей? — поинтересовался Эндрю.

— Только троих проверенных, они подстрахуют в случае чего. Идем, к вечеру как раз управимся, и уже завтра, думаю, наставник будет дома, — улыбнулся Свиш, полный надежд и предвкушений.

Да только Борг его энтузиазма не разделял. В душе тугим узлом скрутилось дурное предчувствие. Потому он, не заметив, как сжал кулаки, рявкнул:

— Не каркай раньше времени. Чувствую, не все там так просто, как кажется на первый взгляд. Сначала осмотримся, потом станем действовать по обстоятельствам.

Пошли.

Оба вышли на улицу. До окраины города добирались на разных извозчиках, петляя как зайцы. Эндрю все время словно чувствовал на себе чей-то злой взгляд, он жег позвоночник, под лопатками, словно паук ползал, хотелось стряхнуть, вырвать его из-под кожи. Но мужчина ни разу не оглянулся. Только отпустив последнего извозчика, обернулся к ожидавшему его Свишу.

— Ты ничего не чувствуешь? У меня уже спина огнем горит. Чей-то взгляд преследует от самой конторы.

— Сейчас дождемся остальных, узнаем, следил за нами кто или нет. Я чувствовал почти всю дорогу, но на предпоследнем извозчике все пропало. Сейчас ничего нет, — Свиш прислушался. Вытянул руки вверх и закрыл глаза. — Нет, ничего и никого рядом.

В этот момент около них возникли, словно из-под земли трое товарищей Свиша, оказалось все, хоть ненадолго, но ощутили пристальный взгляд в спину. Больше не разговаривая, компания устремилась в лес. Борг хорошо знал тропу к сторожке. Будучи умным мужчиной, он прекрасно осознавал: наверняка на пути должны быть ловушки.

— Энд, стой! — забеспокоился Свиш. Он несколько раз обежал тропу, принюхался и застыл, как вкопанный.

— Что случилось? — встрепенулся Эндрю. Тревога нарастала. Он никак не мог понять, что его угнетает и беспокоит.

— Почему нет ни одной ловушки? — озвучил мысли товарища Свиш. — Я ничего не чувствую. Мы с тобой не новички и должны понять: не может быть все так просто.

— Меня тоже это беспокоит, — признался Борг. — Есть предложения?

— Клир, разведаешь обстановку? — вместо ответа Свиш обернулся к одному из троицы. — Только тебе дано почувствовать магические ловушки, если они есть.

— Да, я сейчас, — с готовностью согласился неприметный подросток со шрамом на шее. Вот только не успел он сделать и шагу, как вдруг тропа стала покрываться поднимающимся из земли туманом. Ни один из стоящих не смог пошевелиться. Клейкая субстанция мгновенно облепила пятерых спутников, подняла их в воздух и приложила к деревьям. Как они ни пытались вырваться, все попытки оказались тщетными. Борг выругался

— Вот зараза! Но почему мы не почувствовали ничего? Надо же было так опростоволоситься.

— Это высший, трехслойный уровень защиты, основанный на вплетении ауры в потоки. Даже сильнейший маг не смог бы ощутить его, — с сожалением произнес Клир.

— И как долго нам здесь висеть? — вопрос задал еще один юноша, его нереально синие глаза устремились на Свиша. А тот в свою очередь обратился к Боргу.

— Высший уровень защиты, — прошипел Эндрю сквозь зубы. — Сами освободиться не сможем. Нужен тот, кто совместим с данной защитой.

— Ага, сам маг например. Он придет, снимет нас, пожурит за нахождение в неположенном месте и отпустит, — несмотря на ситуацию, Свиш развеселился.

— Или… — не успел Борг даже подумать, как его охватил суеверный ужас. На него нетерпеливо уставились четыре пары глаз.

— Да говори ты уже, не томи, — зашипел на товарища Свиш.

— Кейра. Она связана с Сивером. Уверен, только она сможет пройти сквозь эту гадость, -

прошептал Эндрю.

— С чего такие мысли? — несказанно удивился Свиш. — Наверняка эту гадость ставили как раз, чтобы наставник не сбежал.

— Нет. У меня подозрение… — Борг принюхался, попытался пошевелить рукой и ногой. Ничего не вышло. — Ее сам Сивер создал, но не учел одного: портал в сторожку настроен прямо из дворца. И попытки нашего мага оказались тщетными. Теперь я понимаю сон Кейры. Только она смогла бы пройти. Но ее здесь нет.

— Как думаешь, она появится? — нахмурился Свиш. Он задумался над словами Борга. По всему выходило: он прав.

— Обязательно появится, вопрос в том, когда? Я же сам лично настоятельно попросил не высовываться. Насколько она последует моему совету — сказать сложно, -

произнес Борг и в эту минуту сам же порадовался характеру девушки. Эндрю осознал: иногда и он бывает не прав. Много раз корил Сивера за самонадеянность, а сам оказался не лучше. Полез в авантюру, еще и товарищей с собой прихватил.

— Хм, что ж, я так понимаю, нам тут долго куковать придется. Что ж, значит, можно выспаться. Я уже и не помню, когда спал больше трех часов в сутки, — улыбаясь, произнес

Свиш.

— Поражаюсь я твоему оптимизму. А если она через неделю явится? Мы же от жажды загнемся, — подал голос юноша с синими глазами. Он осматривал липкую субстанцию, в которую они попали. Но сколько ни дергался, даже пошевелиться не получалось.

— Будем надеяться, она быстрее созреет, — сам не уверенный в своих словах, попытался подбодрить других Эндрю.

— Если вообще созреет, — себе под нос прошептал Клир. Но на него все зашикали, чтобы не каркал почем зря.

— Один вон уже докаркался, — процедил Эндрю. — Теперь точно быстро ничего не получится.

Свиш не стал отвечать, признавая правоту друга. Вместо этого он погрузился в воспоминания, раз уж времени у них теперь много для отдыха и размышлений. В лесу было тепло. А от клейкой массы еще и шел непонятный жар. Замерзнуть им точно не грозило. Шум деревьев умиротворенно действовал на всех. Усыпляя и расслабляя. Свиш погрузился в дрему и вернулся на много лет назад.

***

Ежегодная ярмарка кишела. Гул, крики зазывал и праздно шатающиеся вельможи с набитыми кошельками привлекали внимание воришек, поделивших между собой территорию ярмарки. Свишу удалось урвать себе лакомый кусок — территорию с оружием и мясной лавкой. Именно сюда стекались самые богатые клиенты.

— Как же все надоело, — процедил сквозь зубы воришка. В данный момент он выглядел как пятнадцатилетний подросток, хотя на самом деле ему было намного больше лет.

Все маны, насколько он знал, для преображения пользовались амулетами. Свишу же он был не нужен. Парнишка с самого детства менял облик мгновенно без всяких проблем. Сколько ни пытался добиться от матери (женщины без способностей) имени отца — она наотрез отказывалась сообщать его. Но метаморфозы с мгновенным превращением без амулета наводили на размышления.

Постоянную работу Свиш не мог найти. Никому не нужны безродные маны, к тому же из банды Ангела Смерти, как называли главаря за его непомерную жестокость. Он забирал у своих "детей" весь собранный за день капитал, хорошо, если платил хоть одну монету. Бывало, и без еды оставлял, если сумма казалась ему маленькой. Спорить никто ни разу не посмел. Не от страха перед Ангелом Смерти, а из соображений собственной безопасности. Уж больно быстр был главарь на расправу. Недовольному отрубал голову или закалывал кинжалом. Быстрота реакции позволяла ему поражать недовольного стремительно. Он и понять не успевал, что произошло.

Свиш не являлся постоянным членом банды. Он временами занимался воровством.

В другое время помогал матери в ее лавке. Она пекла самый вкусный хлеб в их районе. Но денег на пропитание все равно не хватало. Налоги оказались непомерно высоки. Иногда на них уходила почти вся прибыль.

Вот и приходилось Свишу временами подрабатывать на ярмарках. Сегодня он уже успел сорвать огромный куш. С главарем у него была договоренность: пятьдесят на пятьдесят. Даже если он отдаст Ангелу половину, самому Свишу останется приличная сумма.

Пока парень размышлял: идти домой или провернуть еще одно дельце, в поле его зрения появился подросток лет пятнадцати. Богатый. На его поясе Свиш заметил сразу три кошеля. Судя по вздутости, они были полны.

— Отличный будет улов, можно сразу домой идти, — довольно подумал Свиш и направился к подростку в богатом камзоле.

Покрутившись рядом, немного понаблюдав, как юный вельможа направо и налево сорит деньгами, наверняка ему не приходится гнуть спину — Свиш решил действовать, пока юнец все не растратил.

По отработанной схеме, проходя мимо подростка, Свиш споткнулся и по инерции ухватился за парня. Но тут произошло немыслимое. Его ладонь будто загорелась огнем. И

жар становился все сильнее. Терпеть оказалось сложно, но и отнять руку от кошеля не получалось. Юнец, подхватив Свиша под локоть, быстро потащил к выходу. Самое поразительное, перед ним все расступались. Потому за воротами ярмарки они оказались в тот момент, когда боль достигла своего апогея. Свиш уже практически терял сознание от болевого шока. Такого ему ни разу не приходилось испытывать.

— Что, старина, попался? Даже не почувствовал магию? — донесся до слуха Свиша знакомый голос.

Но в таком состоянии он даже не смог определить, кому он принадлежит. Кожа с ладони начала сползать. Перед глазами незадачливого воришки поплыли черные круги.

— Сивер, может, освободишь его? Он же сейчас сознание от боли потеряет, — снова тот же голос.

— Освобожу, если поклянется служить мне верой и правдой, — надменно отчеканил юнец.

— Так вы мне… Работу предлагаете? — прохрипел Свиш. Даже в таком состоянии он пытался извлечь для себя выгоду.

— Можно и так сказать, — усмехнулся юный маг, поражаясь выдержке вора. Любой другой уже бился бы в конвульсиях и умолял отпустить его. А этот не только держится, но и ищет для себя выгоду.

— Клянусь… — выдохнул Свиш и все-таки потерял сознание.

А когда пришел в себя, первым, кого он увидел, оказался давний товарищ — Эндрю Борг.

Он сидел у постели Свиша, задумчиво теребил подбородок — его давняя привычка в минуты волнения — и наблюдал за товарищем.

— Где я? — прохрипел воришка, и сам не узнал свой голос.

— В имении Олдов. Сейчас придет молодой хозяин. Тебе предстоит многому научиться. Но с воровством придется завязать, — строго произнес Борг, Свиш кивнул. Он ведь и сам много раз подумывал об этом.

— А что мне делать нужно будет? — тут же спросил больной. — И как ты здесь оказался?

— Я же тебе рассказывал, мы с господином Олдом вместе работаем, еще немного, и я стану его компаньоном, — с гордостью произнес Эндрю. Свиш кивнул. — Только ты плохо слушал. Но зато теперь тебе выпал отличный шанс, старина. И голодать больше не придется, — довольно излагал Борг. Свиш слушал, открыв широко глаза. Мало кто мог похвастаться такой удачей. Как говорится: из грязи в князи. Хотя до князя Свишу было далеко, но он уже предчувствовал: теперь ему повернется удача.

Он собирался основательно расспросить Борга о личности мага. Но больше ни одного вопроса задать не успел. Дверь открылась, в нее стремительно вошел молодой маг.

Осмотрев воришку, остался доволен увиденным результатом. Много раз они беседовали с

Боргом по поводу честного помощника для Сивера. Но все кандидатуры отметались по разным причинам: один был слишком алчным, второй не выносил боли, третий хотел власти, четвертый просто не нравился юному магу, вызывая подозрение. К Свишу он давно приглядывался и сегодня решил испытать его. Борг оказался прав, он действительно тот, кто нужен. Именно такой человек подходит для работы, уготованной ему Сивером.

— Как самочувствие? — осведомился юный маг, пытливо вглядываясь в лицо воришки.

— Уже отлично, — осторожно кивнул Свиш. — В чем будет заключаться моя работа?

— Ты ведь умеешь менять внешность? — вор кивнул. — Мне нужен человек для деликатных поручений. Я научу тебя проникать в закрытые помещения, становиться невидимым, естественно в переносном смысле, расскажу, как слиться с обстановкой. Да и многому другому тоже. Работы у нас много. Ты готов?

— Да, господин… — Свиш на миг запнулся, ожидая, пока юный маг представится.

— Сивер. Зови меня именно так. И я хочу для начала увидеть твой настоящий облик.

Мгновение. И вот перед юным магом уже сидит не пятнадцатилетний подросток, а взрослый мужчина с цепким и пронзительным взглядом. Сивер усмехнулся. Нечто подобное он и предполагал.

— Здесь ты будешь находиться в образе подростка. Никто до поры до времени не должен видеть твоего настоящего облика, — скомандовал юный маг. — А вообще довольно занимательно. Ман, меняющий внешность без амулета, — буркнул он про себя.

С этого дня началась их учеба. Сивер, хотя и был намного младше Свиша, но он многому научил бывшего воришку. Походка, манера речи, обходительность, преображение из нищего в богатого вельможу, проникание в любое время и в любое место. Уже через три года Свиш стал незаменимым помощником. А главное, он мог быть абсолютно незаметным, если того требовали обстоятельства.

Платил маг хорошо. Свиш с матерью через год забыли, что такое голод. Женщина молилась всем богам за своего сына и за того, кто смог наставить его на путь истинный.

Да и сам Свиш благодарил богов за встречу с Сивером.

***

Открыв глаза, бывший воришка осмотрелся. В небе ярко светила луна. Деревья приняли причудливые формы. Ни звука не доносилось до слуха Свиша. Даже природа, казалось, уснула вместе со всеми. Скосив глаза, он осмотрел товарищей. Все спали.

Прислушавшись к себе, мужчина с удивлением осознал: ни в туалет, ни пить, ни есть он не хочет.

— Хм, странно. Мы ведь наверняка тут почти сутки, а позывов ни к чему нет, -

удивленно прошептал он вслух. Ответом ему служила тишина. Товарищи настолько глубоко погрузились в сон, что не услышали слов проснувшегося.

Вздохнув, Свиш снова закрыл глаза. Сейчас им всем остается только одно — спать. Так как выбраться самим вряд ли получится. Единственное, что немного пугало — их тела стали словно врастать в кору. И если помощь не успеет, то деревья могли поглотить своих жертв. Думать о плохом не хотелось, только неприятные мысли то и дело лезли в голову.

— Надеюсь, леди Кейра не станет сильно затягивать с освобождением супруга, -

вздохнув, произнес Свиш и закрыл глаза.

Следующие сутки для всех пятерых прошли в томительном ожидании. Они предпринимали множество попыток освободиться. Шептали заклинания, пытались вывернуть руки и ноги. Но их словно закатали в прочную массу, которая со временем становилась все тверже. Ночь прошла в разговорах. Парни пытались шутить, рассказывать смешные истории, вот только каждая из них выходила с трагическим концом.

Время неумолимо утекало. Кейра не появлялась, странная клейкая масса все больше твердела, грозя полностью поглотить пятерых пленников.

Вторые сутки прошли в напряженном молчании. Вера стала пропадать. Никто не озвучивал очевидного, но каждый из них понимал — не успеют их спасти.

Юноша с синими глазами вдруг вскрикнул и с ужасом посмотрел на товарищей. Его нога стала кровоточить.

Пока слегка, но и это было чревато. Вскоре у всех начались слуховые галлюцинации. Когда до них донеслись голоса, никто не мог поверить в такое счастье.