Поспорить с судьбой

Глава 17

Раннее утро. Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотно задернутые шторы.

На кровати, раскинув руки, спала девушка. Ее лицо даже во сне хмурилось. Губы то плотно сжимались, то приоткрывались. За ней пристально наблюдала женщина, поражаясь силе и стойкости в столь хрупком теле. Их с Кейрой игра для одного зрителя была в самом разгаре. Вот уже три дня женщины изображали на людях холодную войну, а наедине хихикали, припоминая лицо Маркуса в различных ситуациях.

Девушка быстро вошла во вкус и наслаждалась ревностью и вниманием супруга.

— Пора просыпаться, соня, — с хитрой улыбкой прошептала Дината, делая шаг к кровати и легко касаясь плеча невестки. — Кейра, вставай, детка, у нас сегодня много дел.

Красавица медленно открыла глаза и сонно заморгала, все еще пребывая во власти прекрасных видений. Ей снился сон, в котором муж вновь приходил к ней ночью…

— Уже утро? — выдохнула девушка. — Как же не хочется вставать.

В душе девушки вновь проснулась тревога, стоило ей вспомнить, что за день сегодня настал.

Дината тепло улыбнулась невестке, стягивая с неё одеяло:

— Всё будет прекрасно, главное во всём придерживаться нашего плана. Маркус уже давно проснулся, я слышала, как он ругался с Гризом несколько минут назад. Бедный мальчик с некоторых пор постоянно не в духе, — свекровь по-девичьи хихикнула, заражая весельем Кейру. — Кроме того, принесли то самое платье, что я заказала для твоего первого появления во дворце. — слишком хитрый прищур насторожил девушку. Она с опаской посмотрела на свекровь. — Ты всех потрясёшь, вот увидишь! И начнём мы с

Эндрю Борга. Он ждёт внизу моих распоряжений по поводу конторы, и… я попросила его ещё раз отрепетировать танец. Для закрепления эффекта, так сказать.

Вот уже три дня мужчина тренировал Кейру, обучал танцам и этикету. От уроков с супругом девушка отказалась, объяснив ему, что не хочет отнимать его время. Конечно же, на этом настояла Дината. Женщина сама не могла отправиться с детьми на приём к

Анрияру, ведь её траур по мужу еще не закончился, поэтому ужасно волновалась за них.

Стоило юной супруге мага подняться и увидеть наряд, как она застыла, пораженная красотой платья. О таком она и мечтать не могла. Нежнейшая ткань, на лифе расшитая самоцветами вышивка, пышные рукава до локтя, открытое декольте, немного смутившее девушку.

Пока она разглядывала своё новое облачение, не уставая восхищаться им и трепетать от радости и неверия, в покои вошли две служанки. Именно они, под бдительным взглядом свекрови, помогли Кейре надеть платье и сделать прическу. Встав перед зеркалом, юная супруга мага не могла отвести взгляда от своего отражения.

Перед ней стояла она и в то же время не она. Истинная леди, с длинной шеей, прямой осанкой и гордым взглядом. Девушка в зеркале была великолепна, неотразима, восхитительна.

— Милая, ты прекрасно выглядишь, — прищелкнула языком леди Дината, сама восхищаясь красотой невестки в сочетании с ее скромностью и невинностью. — Скоро прибудут ещё несколько платьев и шляпок! А сейчас иди вниз, там тебя уже дожидается

Борг. Я пока приведу в чувства Маркуса.

Покинув покои вместе, в коридоре они разошлись в разные стороны. Кейра направилась к лестнице, а леди Дината к комнате сына. Уже взявшись за ручку, она вновь посмотрела в сторону невестки. Ее глаза заблестели в предвкушении. Решительно толкнув дверь, леди Дината вошла к сыну, приняв привычный за последние дни надменно -

расстроенный вид.

— Доброе утро, Маркус. Как самочувствие? — поинтересовалась женщина, разглядывая открытую спину сына. Синяки сошли, но разводы от кнута оставили следы на коже, всё ещё напоминая несколько дней ужаса и пыток.

— Устал проводить время в постели, мне необходима разминка, — повернув голову в сторону матери, ответил маг. — Сегодня приём. Кто бы знал, как мне не хочется вести на него Кейру.

— Ещё бы! Как ни старается Эндрю, из гадкого утёнка не слепить лебедя, -

присаживаясь на край кровати, обеспокоенно проговорила женщина, — но, будем надеяться, что она постарается вести себя достойно.

— Я вовсе не это имел в виду! — раздраженно повёл плечами молодой человек, надевая рубашку. — Ты слишком предвзята к ней, матушка. Я уже просил, оставь Кейру в покое.

— Просил, просил… — Дината поднялась и направилась к выходу, пряча довольную улыбку. — И тем не менее, я попросила Борга потренировать девчонку еще раз, перед выходом. Он не отказал. Кажется, ему и самому приятно проводить с ней время, не находишь?

Женщина, не оборачиваясь, покинула покои сына, спиной ощущая его взгляд, полный бешеной ревности.

***

Спускаясь по лестнице, Кейра волновалась за свой внешний вид, за впечатление, которое произведёт на супруга, за приём во дворце…

Внизу Борг разговаривал с Гризом. Мельком глянув на девушку, Эндрю сначала продолжил было разговор, но тут же снова резко обернулся и во все глаза уставился на девушку. Она сегодня была необычайно хороша. В горле мгновенно пересохло. Такой, юную супругу мага, он еще не видел. И даже не представлял, насколько обворожительной она может быть. За всеми подозрениями мужчина совсем не обращал внимания на внешность Кейры, но сейчас он оторопело разглядывал ее и не мог понять, что с ним творится.

Приблизившись, он подал ей руку и отвел в зал, где они все время тренировались.

Сегодня он должен был принять экзамен.

— Леди Кейра, плавнее, грациознее, — наставлял девушку Борг. Он едва сдерживался от откровенного разглядывания. Сегодня она была просто обворожительна.

В светлом платье, выгодно подчеркивающем тонкую талию, с декольте, открывающим высокую и упругую грудь. Волосы, юной супруги мага были собраны в высокую прическу, оставив несколько кокетливых локонов, которые так и хотелось накрутить на палец, притянуть за него голову девушки к себе и…

«Черт-те что! О чем я думаю? Седина в бороду, бес в ребро. Не хватало мне еще положить глаз на жену моего воспитанника», — зло одернул себя Борг, прерывая танец.

— Что ж, ваши успехи потрясающи, леди Кейра. Но сейчас вынужден вас оставить, дела не ждут, — Эндрю склонил перед девушкой голову и поспешил скрыться, пока еще был в состоянии держать мысли в узде.

— До свидания, господин Борг, — с легкой улыбкой на лице, ответила Кейра, наблюдая, как мужчина удаляется из зала, в котором они тренировались.

Оставшись одна, девушка оглянулась. Огромная бальная зала поражала воображение. Выложенный мозаикой пол оказался натерт так, что при танцах она грозила подвернуть ногу. Из-за страха, тело все время находилось в напряжении, за что ее постоянно и ругал Эндрю.

— А что же будет в замке? Там незнакомые люди, дамы из высшего света будут следить за каждым движением, ждать подвоха… — произнесла девушка вслух и задумалась. Ведь здесь она тренировалась только с наставником, под бдительным присмотром супруга или свекрови. И если вдруг она споткнется…

Кейра закрыла лицо руками, отгоняя непрошенные мысли. Страх не давал расслабиться. С каким удовольствием она бы осталась дома. Но нельзя. Могут, как сказал

Маркус, интерпретировать, как оскорбление. А за это — смертная казнь. От приглашений правителей не отказываются. И пусть принц еще не короновался, но о его жестокости ходили легенды. Вызывать гнев монарха на еще не окрепшего супруга в планы Кейры никак не входило. Как ни старалась девушка расслабиться, не получалось. Именно в такой позе её и застал вошедший в зал Маркус.

— Тебе плохо? — тут же сделал шаг навстречу супруг.

— Нет, всё прекрасно, — встрепенулась Кейра, открывая лицо. Маг застыл в нескольких метрах от неё, как громом пораженный. Сейчас, его молодая жена, выглядела, как истинная леди. Красива, грациозна, обольстительна. Маркус и предположить не мог, насколько его супруга оказывается красива. — Я думала вы ещё отдыхаете. Как ваши раны?

— Наотдыхался уже, — Маркус скривился. — Сколько раз просить? Перестань обращаться ко мне на «Вы»! К Боргу и Ардо ты более снисходительна.

— Эндрю учил меня танцевать, — как ни в чём не бывало, ответила девушка и тут же, вспомнив прежние страхи, покраснела. Да только Маркус неправильно истолковал ее румянец. Его охватила ярость.

— Эндрю? И как тебе танцы? — скрипнув зубами, едва сдерживаясь, процедил разъяренный супруг.

— Я делаю успехи, — Кейра едва сдерживалась, чтобы не начать оправдываться перед супругом за то, чего на самом деле не было и быть не могло. Но уроки свекрови не прошли для девушки даром. — Вам не будет за меня стыдно во дворце.

Маркус с удивлением смотрел на девушку, не понимая, когда она успела так переменить своё отношение к нему? Что он сделал? Или вид его избитого тела так поразил красавицу — супругу? Отвратил её от него?

— Я вовсе не думаю, что ты сделаешь что-то не так, — наконец проговорил маг, делая ещё шаг навстречу к девушке, — напротив, переживаю за тебя. Прошу, прекрати сторониться меня, Кейра. Я… хочу быть другом тебе.

Молодой человек поймал себя на мысли, что несёт полнейшую чушь. Словно мальчишка, он теряется и совершенно не знает, как обращаться с собственной женой.

Ужасно хотелось коснуться её, обнять, почувствовать, как она доверчиво прижимается к его груди в поисках душевного тепла. Всё это он имел ещё недавно, но так быстро потерял…

Кейра дернулась, словно ее ударили. Другом? Она не ослышалась? Зачем ей друг?

У нее есть Ардо и Борг, в последнее время многому научившие девушку. А вот в супруге видеть друга, она определенно не планировала. Потому, стараясь скрыть разочарование и не потерять при этом лицо — зря, что ли, с ней столько занимались и Дината, и Ардо, и

Борг — она вскинула голову, выпрямила спину и приготовилась высказать все Маркусу.

— Простите меня, Сивер, — Кейра сжала кулачки и решительно взглянула в горящие страстью глаза супруга. Именно таким именем на этот раз она намеренно назвала его, тем самым показав залегшую между ними пропасть отчужденности. — Мне нужно отдать коекакие распоряжения слугам перед нашим отъездом. Поговорим позже, если Вы не против.

Не дожидаясь его ответа, девушка обошла супруга и выбежала из залы, не оглядываясь. Маркус чертыхнулся. Больше всего на свете он хотел услышать, как жена произносит его второе имя. Маркус. Но, кажется, в свете последних событий Кейра решила полностью отдалиться от него. Он и сам прекрасно понимал: пока не разберется с недругом, не сможет уделить много времени Кейре, но за это время неизвестно, что может произойти, и это неимоверно злило мага.

С одной стороны — на него велась нешуточная охота, и ему предстояло обезопасить как себя, так и супругу, ведь она первая могла пострадать. А с другой: пока он станет выяснять и разбираться со всем, его супруга окажется от него еще дальше. Что же ему делать?

Маркус задумался, взъерошил безупречную прическу, и застонал. Он настолько глубоко ушел в себя, что не услышал шагов за спиной. Только спустя несколько мгновений вздрогнул от тихого обеспокоенного голоса матери:

— Родной, что-то случилось? Может, я помогу дойти до кровати? Ты наверняка еще не до конца поправился.

— Нет, мама, все хорошо, — мотнул головой маг. Маркус не привык делиться своими проблемами с матушкой, к тому же она и так слишком часто предлагала избавиться от

Кейры, а его мысли дали бы ей еще больше пищи для размышлений.

— Да где же хорошо? — всплеснула руками женщина. — Я же вижу, тебя что-то гложет. Расскажи мне, вдруг я смогу помочь?

— Нет, ничего серьёзного, — категорично произнес юноша. — Я думал о сегодняшнем вечере. Нужно поскорее разобраться с похищениями, ведь и Кейра может пострадать, -

слова сами сорвались с губ. Маркус не желал упоминать супругу, но не смог удержаться.

Понимающую лукавую улыбку матери он не заметил. Быстро покинув зал, молодой человек отправился на поиски Борга. Только с ним Маркус мог обсудить план действий, без опаски быть преданным.

Эндрю нашёлся на кухне. Мужчина пил вино среди бела дня и задумчиво смотрел в окно. Что за мысли терзали Борга, Маркус знать не мог, но то, с каким интересом друг рассматривал прогуливающуюся в саду Кейру, сильно его напрягло. Супруга притягивала к себе взгляды мужчин, красота её с каждым днём становилась всё очевидней. Сейчас молодой маг корил себя за «слепоту» и глупость. Она спасла его, она тянулась к нему, она умоляла о шансе на счастье для них обоих. Он притворился глухим. Теперь пришёл час расплаты.

— Эндрю, я хочу поговорить с тобой, — голос Маркуса заставил Борга вздрогнуть и чертыхнуться в который раз за день.

— Я и сам ждал тебя, — кивнул друг, — нужно решить, как быть дальше с сегодняшним приёмом. Думаю, возможно, вам стоит отказаться от поездки, сославшись на состояние твоего здоровья.

— Нет. Пройдём ко мне в кабинет? Там всё и обсудим.

Эсма с любопытством следила за молодым хозяином. Все слуги заметили игру, затеянную госпожой Динатой и её невесткой. Маркус Сивер Олд попался в сети двух хитрых заговорщиц, о чём свидетельствовал его голодный взгляд, то и дело обращаемый в сторону супруги.

Закрыв за собой дверь в кабинет, Борг остановился у самого входа, наблюдая за прихрамывающим другом:

— Сивер, — мужчина чувствовал себя неуверенно, чего раньше за ним никогда не водилось, — я должен сказать тебе нечто важное. По поводу Кейры.

— А что с ней? — делано равнодушно отозвался маг, внутренне напрягаясь и обмирая от неприятного липкого чувства — ревности.

— Она очень нуждается в защите. Сейчас особенно, — Эндрю мешкал, подбирая слова для дальнейшего разговора. — И в любви девочка также нуждается. Ты равнодушен к ней, и её это ранит.

— Какое тебе дело до наших с Кейрой взаимоотношений? — в глазах мага полыхнуло и тут же угасло пламя. — С чего вдруг такая забота о той, кого совсем недавно ты предлагал избегать? Не ты ли называл её шпионкой?

— Я ошибался на её счёт, — Борг всё-таки сдвинулся с места и присел в ближайшее кресло. — И я попросил у неё за это прощения.

— Ты?! — Маркус ушам своим не верил.

— Да. — Борг поморщился. — Я и сам от себя подобного не ожидал раньше. Но дело не в этом. Ты абсолютно прав, и это не моё дело, но и остаться в стороне не могу. Дината то и дело одёргивает Кейру, заставляет девочку оправдываться за всё на свете. Ты тоже ведёшь себя словно сухарь…

— Хватит, — Маркус присел напротив друга. — Я услышал тебя и разберусь с этим, –

прищурив глаза, маг, словно невзначай, добавил: — Кейра — моя. Навсегда. Так распорядились Боги, и я безмерно рад этому. Но сейчас нам нужно поговорить о другом.

Маркус приоткрыл ящик большого письменного стола и вынул оттуда крупный перстень с гербом королевства инкрустированным бриллиантами. Повертев древний артефакт в руках, маг с любопытством посмотрел на шокированного друга.

— Перстень наследия? — выдохнул Эндрю. — Откуда он у тебя?

— В императорской библиотеке нашел. Точнее, это он меня нашел. Сам выпал в руки. Ума не приложу, что с ним делать, — поделился своими мыслями Маркус.

— А что тут думать? — удивился Борг. — Надевай. Просто так наследием не разбрасываются. Перстень выбрал тебя. Значит…

— Ничего это не значит, — перебив друга, отмахнулся Маркус. — Если я его надену, то просто снять уже не смогу. И из дворца вряд ли уже выйду. Его Высочество церемониться не станет, когда поймёт у кого артефакт, безуспешно разыскиваемый им все эти месяцы.

— Сивер, поражаюсь я тебе иногда, — мотнул головой Борг. — Без перстня Анрияра не коронуют, это закон. Надев эту штуку, ты получишь защиту от нападения. И как только его увидят на тебе, принцу придется принять истину и, не много, ни мало — уступить тебе трон!

— Не кричи, — зашикал маг, пряча перстень обратно в ящик стола, — а как же Кейра?

Меня они не смогут уже достать, а вот ее… — маг замолчал. Эндрю тоже.

Маркус был прав, слишком многие знали о его магическом браке. Вся столица гудела, обсуждая новость, смакуя подробности… Но и оставлять все так как есть нельзя.

Перстень не просто так попал в руки к Сиверу. Артефакт рода выбрал следующего наследника трона. Бастард, а не законный приемник, надо же?..

— У тебя есть идеи? — наконец, спросил Эндрю.

— Да. Сегодня Анрияр не тронет нас с Кейрой. Он хочет прощупать почву, узнать наверняка, стоит ли меня опасаться, как соперника… как претендента на власть. В этом я уверен. Но через два дня состоится бал, на котором объявят дату коронации. А значит, как только мы выйдем из дворца, мир вокруг превратится в сплошную ловушку. Я хочу, чтобы ты собрал всех верных тебе людей. Вы должны встретить нас после приёма.

— Сделаю.

— Завтра с утра вы увезёте Кейру. За себя я не боюсь, но она…

— Я понимаю, — Борг вскочил с кресла и стал нервно вышагивать по кабинету, заложив руки за спину. — Свиш с ребятами отвезут её в безопасное место. И, кроме того, у меня есть предложение, думаю, ты его оценишь. — на лице мужчины появилась странная улыбка, не предвещающая заговорщикам ничего хорошего.

***

— Пора, девочка моя, — шепнула Дината, поправляя локоны в причёске невестки. –

Ты прекрасна. Прошу тебя, будь аккуратна, держись рядом с моим сыном и смотри в оба.

— Конечно, — Кейра сосредоточенно осмотрела своё отражение в зеркале, особенно внимательно присматриваясь к вееру: не выглядит ли он подозрительно в её руках?

Однако аксессуар смотрелся замечательно, ничем не выдавая своей смертельной опасности.

— Ну, иди же, — подтолкнула её свекровь в направлении выхода, — он уже ждёт тебя внизу.

— Спасибо вам, — шепнула девушка, — до встречи.

— До встречи, — Дината слабо улыбнулась. — Я буду молиться за благоприятный исход дела.

Маркус ждал прямо у подножия лестницы. Волнуясь перед приёмом и встречей с

Анрияром, он то и дело прокручивал в голове сценарий дальнейших событий и поглядывал вверх в ожидании супруги. В очередной раз вскинув взгляд, маг забыл обо всём: Кейра медленно величественно спускалась к нему.

Обворожительная, хрупкая и недоступная. Она не улыбалась ему, как это бывало прежде. Она не смотрела на него с обожанием, как он того желал…

— Я готова, — тихо проговорила девушка, оказавшись рядом с Маркусом, — можем ехать.

— Ты выглядишь прекрасно, — молодой человек не мог скрыть своего восхищения. –

Такое ощущение, что ты становишься краше с каждым часом. И мне больно осознавать, что не я виной этому преображению.

Кейра опустила голову, пряча счастливое личико от супруга. Сердце её трепетало от восторга: он откровенно любовался ею, и осознание этого кружило голову девушки похлеще вина.

— Мне лестно слышать от вас такие слова, — вымолвила вслух красавица, стараясь ничем больше проявить обуревавших её чувств.

— Что ж, нам действительно пора, — Маркус крепко сцепил зубы, его угнетало равнодушие супруги. В душе назревала настоящая буря. Неужели она окончательно забыла их ночи? Забыла его ласки, его прикосновения? Неужели в её сердце не осталось места для него?! Тогда кто занял это сердце? Эндю? Ардо?!

До кареты шли молча. Маркус изо всех сил старался подавить в себе собственнические инстинкты и ревность. Умом он понимал, что должен…нет, обязан думать о другом! Но разве можно запретить проклятому сердцу болеть, изнемогая от безответного чувства. Чувства, в котором маг боялся себе признаться…

— Ты зол на меня? — внезапно услышал молодой человек и тут же с удивлением уставился на супругу. — Я ведь вижу, ты не в себе.

Маркус остановился напротив девушки и серьёзно ответил:

— Я зол не на тебя, Кейра. На себя. Это сложно объяснить, да и не время сейчас.

— Всегда можно найти время, чтобы сказать единственно верные слова, — красавица неуверенно улыбнулась. — Самые важные слова.

— Ты хочешь, чтобы я извинился за своё поведение? — молодой человек чувствовал, что не готов побороть свою гордость. Просить прощение ему было за что, но проговорить это вслух — означило унизиться. Маг бросил нетерпеливый взгляд на карету, желая уйти от неприятного разговора, избежать его, сделать вид, что всё уже было сказано… — У нас есть дела поважнее, Кейра.

Улыбка слетела с губ девушки. Глаза, которые только что излучали внутренний свет, погасли, превратившись в два ледяных осколка.

— Вы, как всегда правы, муж мой, — красавица обошла растерявшегося от такой перемены мужчину и остановилась у дверцы кареты: — будьте столь любезны, откройте даме дверь, как того требует этикет.

Всю дорогу Маркус чертыхался про себя, проклиная свою гордость. Такие простые слова: «прости, я виноват»… Но отчего, же ему так трудно произнести их? До самого дворца маг каялся и терзался сомнениями, разглядывая прекрасное личико Кейры, ни разу не повернувшееся в его сторону. Безумно хотелось знать о чём она думает, опровергнуть её сомнения и страхи, схватить и прижать себе, обещая быть рядом до конца дней и требуя от нее такого же обещания взамен. Но на шее супруги висел подаренный им же кулон, защищающий её сокровенные мысли от него… Когда карета наконец остановилась, Маркус выскочил первым, подавая руку супруге и прожигая её взглядом, полным отчаянной решимости. «Она — только моя! Чтобы там себе ни придумала! Не отдам никому!!!» — рычало его эго. «Заслужи меня, — сказала Кейра взглядом, брошенным на мага из под пушистых ресниц. — Или потеряешь навсегда».