Поступь разрушения

Глава 28. Куда ведёт путь

Череда телепортов домой, где ждали девушки. Широ волновалась по поводу такой личной встречи, всё же трансцендентные не так доброжелательны как Хранители, им есть что делить в этом мире, есть кого бояться и совершенно иные цели.

— Поздравляю, неплохо прошло. Думаю, особенно впечатлил космос и то, что не боялся. Осталось проверить, стоило ли того, — сказала Лаплас. Я же сел в кресло, глядя на кристалл и прочитал его. Отклики сканирований, карта с пометками, выделено несколько областей… но некоторые уже проверены мной со всей тщательностью.

— Надо анализировать теперь… увы, пальцем нам не показали…

Я вытащил имеющуюся карту поиска по областям и стал накладывать его на созданную мной иллюзорную… хм… В целом можно расставить приоритетность поиска…

«Давай сюда карту с кристаллом», — произнёс низкий рокочущий голос Сандара. Рядом возникла воронка портала. Если так хочет помочь, то отказываться не стану. Отправил их туда и моё сознание вновь провалилась. Очнулся за столиком с Инис и Сандаром, будто и не уходил никуда. Он уже смотрел на карту, где была отмечена сетка моего сканирования с Разрушением и обычная разведка Эльдеберга.

— Что правитель концепции всех Войн скажет о стратегии разведки? — поинтересовалась Инис.

— Тут всё ещё много мест для проверки и всё же это кое-что переопределяет, особенно результаты энергетических сканирований. И я вижу прокол в его стратегии поиска. Огромная такая очевидная дыра… в предгорьях Дарна ничего странного не происходило? Как раз на её карте есть много хаотичных данных о выбросах....

— Ты думаешь, что он там? — медленно, задумчиво проговорил я. — Эм… не если вспомнить, то первый мой наиболее смертельный бой был против Пожирателя душ, молодого, но относительно сильного и я не понимал, что он забыл в безопасной и скудной местности… Да быть не может…

— Его туда выпустили подчистить территорию. Чтобы слабые существа с высокой чувствительностью случайно не сбежалась, куда не следует. И чтобы из-за охоты на них рядом меньше ходили люди. Спрячься у всех на виду, там, где низкий фон маны, что повышает требования к укрытию. Там, где трудно скрыть вход под землю. Готов на это спорить. Либо где-то далеко, несмотря на проблемы с логистикой. В этих местах. — Он указал на несколько отдалённых регионов на карте, — а деятельность концентрировал в названных тобой странах для отвода глаз. Но слишком уж всё удобно…

— Но я там столько раз был. Это ведь мой полигон для отработки магии, как и других пространственных магов! Безопасно и никто не пожалуется на поломанный лес и уничтоженные редкие растения. Да туда студентов водят буквально погулять, да пострелять в местную немочь, которую всё это уже почти извело! Меня так вообще за километр там монстры обходят, едва приоткрытую ауру заметив!

— Не правда ли удобно? Там постоянно происходят выбросы магии от телепортов и применений разнородной магии, постоянно ходят маги разного уровня силы, которых никто не отслеживает, а если и отслеживает как в данных Арлис, то не придёт особого значения, хотя она, к её чести, внесла зону в список подозрительных…

— Инис, вот честно, чувствую себя каким-то дятлом… — вздохнул я.

— Спасибо, я ведь тоже не догадалась, пошли вместе лбами постучимся о дерево… И Кармит прихватим, которая тоже всю историю слышала.

— Это лишь теория. Ещё он может быть около какого-то города. Но вряд ли столицы. Где, следят не так строго, но телепортацией и обилием магии вокруг никого не удивишь. Иной раз проще спрятаться в большом городе, чем в глухом лесу. Но считайте это инстинктом старого солдата.

— Честно говоря, трудно такое принять, но это скорее самомнение говорит о том, что я не могу быть таким идиотом. Завтра буду искать там… Спасибо, — сказал я, покачав голов.

— Нет проблем. Наточи клинок, воин и да не познает твоё сердце страха и поражения, — Сандар исчез.

Я сидел задумчиво, постукивая по столу. — А вдруг действительно там. Хорошо я уже на пике сил. Инис, извини, сегодня хочу выспаться. Честно говоря, в душе опять не хорошее предчувствие, но отдалённое, надо поторопиться, пока оно не вскипело.

— Конечно. И я впервые не буду тебе предлагать или убеждать. Артур, я приказываю — если поймёшь, что враг тебя обогнал своим мерзким, но быстрым методом — беги. Тебя сложно удержать. И не умри там. — Её тон был серьёзным.

— Я постараюсь. Сражаться до последнего в убийственном порыве буду, только если меня загонят в угол.

— Тебе достаточно его вытащить, а там Канкар сам его на копьё насадит и покрутит, особенно в той пустоши. Если он уже столь силён, это их дело, — Инис серьёзно смотрела на меня ещё несколько секунд, а потом уже мягко улыбнулась и я очнулся в своей комнате. Сразу заснуть никто из нас не смог — тренировался плетениям магии и разговаривали.

И пускай область всё ещё велика, я могу его там ещё днями искать. А я почему-то бы уверен, что мы попали. Будто никак не мог вспомнить забытую вещь, а теперь мне это кажется очевидным.

Мы подготовились полностью. Все защитные и атакующие артефакты заряжены, для массивов щитов много запасных эмиттеров, всё проверено и находится в идеальном состоянии. Я сходил к Оскару и дал копию ключей от дома Лайзы. Моего дома. А к ним свою доверенность и, если посчитают мёртвым, хотя умирать я не собираюсь, завещание. Просто могу пропасть из мира надолго, и меня спишут.

— Я уверен, ты не умрёшь. Но пусть будет формальность, не волнуйся, в любой момент сможешь там остановиться, покуда тут не начнётся какая-нибудь перестройка, — заверил меня Оскар, прекрасно понимая, что это может быть ой как не скоро.

— Просто пригляди, пока это возможно. Можешь даже использовать, чтобы кто-то доверенный пожил. Только, пожалуйста, ничего не меняй. И спасибо.

— Хах, мелочи, не волнуйся. Но разве тебя уже не перекидывали между мирами? Это так сложно, что можешь долго не возвращаться?

— Кто знает, что произойдёт дальше, и я не имею представлений о том, насколько это проблематично. А из прихоти не стану, только если проблемы нарисуются. Да и этот мир я уже неплохо изучил, может ещё какой осмотреть захочу и осяду между заданиями там.

— Тогда счастливого вам путешествия. Хе-хе, и спасибо за то, что закончил моё, — сидевшая Айви погладила себя по животу.

— Как мило прозвучало, пока Айви, — хихикнула Широ и мягко обняла кошечку. — Помни, что заимела в друзьях страшного Древнего духа.

— Угу, — сказала она, пока я подошёл и потрепал её по голове. Пожал руку Оскару.

Мы попрощались и покинули гильдию Янг. Я ощущал… что финал близится.

Снова, уже не первый раз, посетил могилу погибшей весёлой рыжей девушки. Уже попрощался, улыбнулся ей ещё раз. И отпустил в своём сердце печаль, сохранив лишь лучшую память о Лайзе.

— Лаплас, бери. Мне он не понадобиться, и я банально могу его сломать, что может легко меня убить, это фактически шрапнельная бомба со всем, что там внутри, — я отдал ей Хранилище.

— Ты всегда с ним летал, думаешь, завтра… ты его найдёшь?

— Может и нет, но такое чувство, будто Сандар в точку попал. Так или иначе, при поиске он мне не нужен. Надеть все боевые артефакты, взять посохи и меч. Бомбы там вряд ли помогут, хотя парочку возьму. Да и пространство при битве будет блокировано, а пока летаю он мне без надобности. Широ может понадобиться дематериализоваться, поэтому остаёшься ты, хоть и не сможешь пользоваться сама.

Лаплас приняла артефакт. Следующий день ознаменовали поиски, начатые примерно в центре Дарна с частыми отдыхами. Импульсы Разрушения были несколько опасны, но девушки ждали на краю самого Дарна, если что Широ телепортирует поближе и дальше долетят. Големов прихватили и контролировала их Широ через отданный медальон. Хоть какое, но мясо.

Зарядка сканирования высшей поисковой магии, взлёт, импульс со вложенным Разрушением, считывание отклика, посадка и снова зарядка заклинания. Раз за разом. Иногда прерываясь на отдыхи, чтобы не нарваться уставшим.

Спустя три с половиной часа…

Я нашёл экранированную область под землёй, которая не дала отклика сканирования. Пустое место. Нет, не совсем. Оттуда исходило немного энергии, но… специально. Вот только это помогало только при обычном сканировании, а когда ударил я, излучатели, имитирующие естественные потоки маны из земли, на некоторое время дали сбой в работе.

Широ насторожилась и сразу телепортировалась неподалёку от меня с Лаплас и големами, я буквально вцепился в посох Врат Звёзд.

— Поступим, как советовал Сандар. Стреляем в слишком подозрительное место! Не всю местность, так ту точку, — я уже заряжал заклинание. Впереди была неприметная почти ровная местность с небольшими холмиками и скалами, рядом росли деревья, бегала мелка подножная живность.

Кажется, бывал тут пару раз. Хотя тут всё одинаково выглядит. Но кто знает сколько тут людей ходило и ничего не заметило. Совершенно непримечательный район, вижу даже застарелые следы от магии. Кто-то мог как полигон или арену для дуэли использовать.

Я заряжал немного медленно, чтобы не перенапрячься, девушки тоже готовились к бою. Едва я успел сделать выстрел и повредить землю, как вокруг включилась блокировка пространства, ужасно мощная. Превосходящее всё, что видел до этого. Но я ещё и своей добавил, и астрал уже с Широ глушили. Уверен он и так понял, что его нашли. Фон маны стал резко расти.

Лучи Врат Звёзд не пробили землю глубоко, там включился барьер, но я уже быстро создавал стрелы Разрушения, не мог применять такое заклинание слишком часто, а Лаплас уже кидала в барьер каменные копья, нагружая кинетическими ударами, Широ тоже начала пробные атаки, не слишком себя истощая.

«Отступай, дальше пусть Канкар работает», — сказала Инис, и я кивнул, мы всё это слышали, вероятно это и была база. — «… он полубог. На полпути к трансцендентности… Чёрт, невероятная блокировка. Беги! Канкару нужно время!»

Понял-принял. Големы побежали нас прикрывать, а мы развернулись и дали дёру, готовя заклинания полёта, плюнув на атаку, пусть те кто посильнее меня разбираются. Почувствовал сзади страшную энергию, одновременно магия… Смерти и слабого Разрушения, почти тени, но в безумном объёме. Остин утрётся, его заклинание как кинжальчик на фоне ледяного урагана. Вставшие на пути големы держались чуть больше секунды.

Щиты в ту сторону на максимум. А ведь Широ пренебрегла нацепить массив, чёрт, в неё целится! Время будто замедлилось, Щит Разрушения! Быстрее!

Слой чёрной дымки возникает перед нами, встав на пути жуткой энергии, пока я на всей доступной скорости нагнетаю в него ману и стараюсь укрепить. В щит Эона подаю астрал.

Буквально прыгнул на пути останавливающейся и поворачивающейся мне помочь Широ. На пути страшной двусоставной магии встаёт стена из эмиттеров защитного массива, сразу под ней ярко мерцает белым щит пространства Широ и наконец чёрно-фиолетовая дымка слоя щита Разрушения, достаточно далеко, чтобы не мешать.

Мой щит на большой порции маны Инис чтобы хоть как-то усилить. Едва успел его завершить, в последнее мгновение.

Сокрушительная атака, самая мощное, что видел в жизни, явно создана для мгновенного убийства. Она пробила массив, сжигая все оказавшиеся на пути эмиттеры, пробила созданный на пределе умений щит Широ, за которым она ещё и успела создать чистый мана-щит, просто стену из маны и остатком мощности вонзилась в моё Разрушение.

Вокруг бушует энергетический шторм, вырываются огромные объёмы энергии, земля меж щитом и жуткой составной атакой с шипением плавится и испаряется в энергию.

Мы пытались отойти в сторону, но луч следовал за нами. Лаплас пыталась запустить сферу барьера драконов, но структура щита не рассчитана на прерывание бьющего потока. Широ пыталась восстановить щит, но он тоже не мог сформироваться, попыталась атаковать своей магией навстречу. Вот только мой щит Разрушения… проедало. Мне не хватает потока энергии, чтобы его поддерживать, не хватает силы удержать такую нагрузку.

Я уже из всех сил выпускал поток маны из руки почти встречной атакой, покровный щит барьера принимал остаточную энергию, Лаплас схватила жезлы и быстро стреляла в луч, пытаясь его ослабить… мало. Но почти хватило, последние капли атаки пробивали покрывную защиту, я почувствовал сбоку удар. Рукой Широ.

Она откидывала меня в сторону, атака была нацелена на неё. Мой щит сдался, посох Искажённого Мира в левой руке уничтожен а руку оторвало выше локтя. Душу и тело омыло воной жуткой энергии… Но последние капли атаки текли дальше, разорвав барьеры Широ, обжигая грудь и живот. Её ранит, действительно тяжело ранит. Ужасная боль, кратно больше моей, я имею хоть какую устойчивость, но Широ… Создание что ближе к Свету и Созиданию.

Там должен был стоять я, принять все остатки атаки!

«Лаплас, бери Широ и уноси!» — прокричал я мысленно.

«Нет, ты не справишься!» — она отказала, знала, что я хочу прикрыть их отход. Широ в агонии, беспамятстве. Даже последние крохи атаки были куда страшнее рассёкшего эфирное тело астрального клинка. Она будет в порядке. Надеюсь. Верю. Молю. Но не сегодня. И ей нельзя получить ещё хоть одну атаку.

«Я ПРИКАЗЫВАЮ ВЗЯТЬ ШИРО И ПОКИНУТЬ ДАРН», — отдал я первый и последний приказ, нарушая клятву. Оковы пакта души. Пусть намеренно слабого, но созданного мной. Она не способна ослушаться, и она не стала, понимая бесполезность этого и необходимость помочь Широ.

«Не умирай, умоляю, во имя всего», — просила Лаплас, со слезами подготавливая полёт и схватив Широ рванув в сторону от нас, пока массив щита восстанавливался, пересоздавал защиту и вновь заряжал Врата Звёзд. Быстрее! Лишь бы работало!

Пока накачивал, видел что произошло. Один из крупных камней недалеко от точки удара Вратами Звёзд теперь валялся в стороне. Виден проход под землю, из которого вышел пожилой… нет. Не человек. Полутрансцендентный, полубог. Он не смог откинуть физическую оболочку, но его душа почти соответствовала Канкару и Плеймину. Могущественная и сильная. Он почти смог достичь трансцендентности. И почти убил нас. Он вложился в ту невероятную атаку, надеясь убить нас одним ударом, у Лаплас есть время на взлёт, но у меня есть секунды на следующий удар.

***

[От лица Лаплас]

Приказ двигал вперёд. Решительный, посланный с усилием. Я не могла сопротивляться. Мне приказали покинуть Дарн с Широ… я должна это сделать.

Из глаз начинали течь слёзы. Артур сражался один с полубогом. Безумно сильным. Широ была тяжело ранена концептуальной магией, стекали тонкие струйки крови, но тело было живо, не развоплотилось. Куда сильнее пострадала душа. Она не успела явить свою мощь, первый удар почти уничтожил нас.

Битва далеко позади нарастала. Яростная, я хотела бы быть там… но Артур приказал.

Прошу, умоляю, беги! Ради всего, просто беги!

Не умирай там! Брось всё это! Оставь нас! Мы уже достаточно далеко!

Артур не верит. Понимает, что подобный маг может летать быстрее, легко найдёт, легко телепортируется на пути… где Канкар? Почему он задерживается? Почему Артуру не помогает никто?

Широ без тебя не выживет! Не захочет! Меня ей мало. Ты — единственный её смысл…

***

[Поселение драконов]

На архипелаге островов глубоко в океане полным холодом шло обустройство поселения переезжающих драконов. И в этот момент они все ощутили волну сильной энергии от короткого портала, что открылся у небольшой намеченной часовни. Около лежащей под стеклом на пьедестале Реликвии появилась записка, к которой тотчас подскочил Райнур.

— Согласен, — нервно сказал он, пробежав глазами и оглянувшись на почувствовавших это собратьев. — Задание Звёздного Океана, срочно, нам следует помочь уничтожать культ.

— Но ведь мы не хотели появляться, — заметил один из драконов.

— Звёздный Океан защитит нас, даже перенесёт в иной мир, если так этого пожелаем. Нельзя терять и секунды. Это наш шанс. Первая координата моя, распределяйте и по двое! — он сунул им письмо, быстро схватил из-под стекла реликвию Инис и отбежал в сторону. Обернулся драконом и, держа кулон в лапе, взлетел. Сразу же телепортировался по направлению к горам Дарна.

Драконы переглянулись, изучив список и предложение. Им не предложили служение, но единоразовое задание, за которое помощь уже получат они. Никто не сомневался, драконы знали, что обсуждать что-либо нет времени. Многие бросили дела и разлетелись, оставив находящихся поодаль в недоумении.

Брамитх также оказался рядом и с ещё одним драконом в паре быстро перенёсся к одной из небольших укрытых баз. Место, где его род уже давно не бывал. Драконий Хребет, западная часть, принадлежащая Эльвенгарду. Попытка дозваться мощным сигналом помогла Инис отследить примерное его направление в астрале и лучше присмотреться к ожидаемому сектору, где, к их неудаче, несколько магов занималось поимкой монстра, а меж лесов показались силуэты химер.

Драконы получили координату и ураганом обрушились на небольшую группу. Лучи света, пламя и лёд. И один, едва живой маг.

Брамитх приземлился и применил ментальную магию на умирающем эльфе. Повернул голову к месту, куда эти люди должны были вернуться.

— Знаю. Поторопимся. Хайтарн, будь осторожен, апостол не предупреждал бы нас просто так. Их там достаточно много, — Брамитх взлетел, теперь они нашли отлично спрятанную верхнюю часть базы в горах. Обычный лесной массив и лишь висячих эпифитов немного больше обычного.

Но теперь их пожарила волны пламени, открывая скрытые входы и площадки. Тотчас зажёгся щит, а из-под горы выползло три сильные химеры, оставшиеся ещё со времён штурма. Брамитха накрыло два огромных огненных шара.

— Гх! Сильны! — прорычал он, пытаясь пока продавить щит, как заметил движение в поле зрения. Массивный крылатый тигр приближался по воздуху, оказавшись вне зоны блокировки пространства. — Пожиратель душ!

— Я апостол Хранителя Жизни. Меня послали помочь, — донеслось до драконов. Ташдимир усилил голос и, убедившись, что удивлённые драконы его не атакуют, стал бить по щиту сине-зелёным астралом. — Помогайте пробить щит. Я не пойду один против них!

Драконы переглянулись, одновременно уклоняясь от атаки потоками холода, и продолжили бомбардировать щит. Под напором трёх могучих существ он вскоре сдал и теперь уже выбежавшие члены культа вынуждены были бороться со всеми атаками. Ташдимир в итоге спрыгнул вниз, прямо на одну из мантикор, засадив в тело когти, выросшие до длины нескромных кинжалов, и её же тушей прикрывшись от атаки другой мантикоры.

Осколки души он втягивать не пытался и не желал. Уничтожил первую прямым влиянием астрала и перекинулся на другую, что пыталась разрубить его огромным тесаком. Ташдимир блокировал удар изменившимся кончиком хвоста, а другим отрубив саму спинную конечность.

Драконы продолжали атаковать с неба, уже получив несколько небольших ран и остановив все попытки бегства по воздуху. Брамитх видел одного пытавшегося, прибег к врождённой способности дракона контролировать сходные стихии. Яркий белый свет поглотил несколько фигур и держался на них, пока щиты не лопнули.

— Ха… Истоки уносили, — проговорил Брамитх и тут же взревел. По крылу болезненно попал залп камней. Нагруженный пространственный щит не сдержал целиком синхронный удар и несколько каменных копий пробили крыло и ранили ноги. — Апостол не преувеличивал! Уничтожим их!

— Их под землёй много, теперь вижу, — сказал Хайтарн, пуская в обидчиков мощнейший астральный шторм. Тройка продолжала давить мощью, в итоге поверхность была зачищена.

— Устал, — вздохнул Брамитх, исцеляя себя, сев поодаль от базы. — У них слишком много хороших щитов… с неба, подкрепление!

Ташдимир, поглощающий магией реконфигурации плоти труп одного из магов, чтобы восстановить оторванную конечность и повреждённую шкуру, посмотрел наверх. — Это апостолы Канкара. Они помогут.

— Они нас увидели, — забеспокоился Хайтарн.

— Канкар… один из трансцендентных людей, да? Они и так знают, где мы жили. Инис не позволит нам навредить из-за этого... но вредить им нельзя, — Брамитх смирился с ситуацией.

Пятёрка людей, не отрывая взгляд от двух драконов, приземлилась рядом.

— Мы поможем в штурме. Приказ Господина. Раньше не успели, — сказал один из них, переведя взгляд между Ташдимиром и драконами.

— Можем ли мы надеяться, что Канкар запретит рассказывать остальным людям о том, что вы нас видели? Мы не желаем с вами контактировать, — заговорил Брамитх на выученном им когда-то человеческом. С сильным акцентом, но вполне понятно.

Небольшая пауза и человек ответил.

— Господин согласен. Никто, кроме видевших вас, не будет знать. Он принимает ваше желание изоляции. Вы… останетесь здесь?

Брамитх тем временем обернулся в человеческую форму. — Люди, кажется, забыли, на что мы способны.

— То есть… всё же правда. Мы знали… просто трудно в такое поверить, — выдохнул он, быстро зарядив холодный взрыв на мане Канкара и метнув в пещеру, откуда собирались высунуться. — Мне было бы интересно с вами пообщаться, но предлагаю закончить штурм.

— Интересно… — пробормотал Брамитх, в очередной раз переглянусь со спутником, также сменившим форму. — Видимо люди и правда… изменились. Но приступим.

В итоге начался штурм, все люди на подземной базе были истреблены, никто не смог сбежать. И не только здесь: в это время вспыхнуло множество битв.