Поступь разрушения

Интерлюдия. Оставленное в старом мире

[От лица Остина]

Интересные же пошли деньки, уж думал, что дали старику спокойно отдохнуть, но кто-то опять решил перевернуть мир… хотя продление своей жизни я купил. Ни один кошмар или фантазия не предположили бы, что меня отвлечёт от занятия с пусть средней, но всё же ученицей настоящий Пожиратель Душ. Да ещё в облике человека, мастерски скрывающий природу, имитирующий ауру человеческого мага.

И такое существо скажет, что его послал Хранитель, чтобы подлечить меня. Уровень магии Жизни, затмевающий любого целителя, с которыми я был знаком, а за свою долгую жизнь я встретил немало магов. Божественная магия, легко превосходящая использование жизненной силы. Мне точно прибавили лет двадцать, а то и тридцать, если буду следить за здоровьем. Практически снова чувствую себя молодым.

И плата всего-то обучением одной ученицы, которой критически повезло найти себе такого друга, и в необычных пробуждениях, когда сутра в поле зрения мелькает подушка с существом, способным стереть этот мир одним желанием. Удобная подушка, одинокому старику так тем более, но привыкну нескоро. Главное перестать думать об этом, а то снова здоровье себе испорчу.

Раздался стук в дверь. Дайте старику отдохнуть! Ни дня покоя! Послать бы, но…

— Войдите.

— Архимаг, у нас что-то странное! — влетел мой помощник. — Катастрофичный выброс энергии только что!

— Алвен, успокойся. Что ты от меня хочешь?

— Нам срочно нужно проверить. Там… наверное, там идёт сражение полубогов!

— Пусть катятся. Мне жизнь дорога, — ответил я достаточно жёстко, чтобы он понял, что я думаю о вмешательстве в такие битвы.

— Мы должны взглянуть, видимо это Палладиус и, судя по отклику, Арктур.

Ого, а парень-то многое может… Вот только я там не помощник.

— Как давно? В битву вмешиваться не стану.

— Уже должны закончить, боги должны были вмешаться.

Что же, оценим последствия. Ясно почему внезапно блок пространства на городе отключили. Встал и позволил себя телепортировать к месту сбора, где уже ждал Шервуд.

Посмотрел на карту с отметкой зоны, где засекли катастрофическую энергию, и создал туда телепорт. Пространство там не заблокировано, значит, уже закончили.

Всяко боги давно имеют зуб на Палладиуса, который мутит воду и прямо выступает против них, ещё и казня на месте всех служителей, а значит сами бы пришли по его голову.

Секундный перелёт по гиперпространству, которое, по словам Арктура, было кем-то населено. Ещё одна вещь, которую предпочёл бы не знать.

— И кто меня дёрнул согласиться, надо было вас отослать, — только и смог сказать я, ощутив давление остаточной энергии. Они не переоценили, тут сражались те, кто превзошёл человеческий предел. А одного из коллег по несчастью попавших сюда подогнулись ноги. Много, очень много Разрушения и магии Смерти. Перед нами абсолютно мёртвая пустошь без единой искорки жизни.

И давление. В небе мужчина с синим копьём, в одних штанах и с торсом закалённого бойца. Канкар, но отклика его силы здесь не было. Он не принимал в бою участие, так же, как и мы, пришёл посмотреть. И сейчас он обратил внимание на нас, лишь на секунду и сразу потерял интерес, повернувшись другую сторону.

Там с короткой вспышкой света, где-то в сотне метров от нас телепортировалась ещё одна группа. Разноцветные мантии с капюшонами, какие часто носят члены культа Палладиуса.

Едва успел начать собирать огненную атаку, как Канкар уже переместился к ним в упор и схватил одного. Вокруг него разошлась короткая синяя волна холода. Культисты замерли там, где стояли, теперь ледяные статуи.

Он откинул схваченного безвольной куклой, заледеневшей ещё до падения. Канкар снова посмотрел на нас и стал приближаться

— Шервуд, не будь таким малодушным, — тихо проворчал я сделавшему полшага назад помощнику. Да и Алвен отступил, видя приближение ледяного бога. Смысл бежать или защищаться? Сейчас мы в его власти, если он решил вмешаться. Хотя на душе спокойно, тяжело чего-то бояться после многих десятилетий работы с Разрушением и дней необходимости смотреть на его владыку в едва одетом виде, пусть и на рисунке.

Канкар подлетел к нам поближе и сказал громким голосом, эхом прокатившимся по округе.

— Палладиус обращён в ничто. Но его последний план раскрыт, этот человек знал достаточно, вам необходимо уничтожить остатки культа, готовые к нападению и обезвредить бомбы.

Сразу после этого, пробив все ментальные щиты, получил пакет памяти, едва удержал от считывания и огляделся. Судя по всему, их получили все.

— Остин… отлично, — продолжил Канкар.

Я перевёл взгляд на него, вот тут уже стоило бы начать нервничать, хотя, видимо, присутствие контракта Кармит, который ничего не навязывал, обеспечил мне более лёгкое отношение ко всему. Хотя… нет, навязывал. Запрещал становится кем-то вроде Палладиуса или без разрешения пытаться построить её культ и привлечь в него максимум людей, говорил что я не должен дестабилизировать мир, создавать в нём смуту. Так что можно было сказать, что ничего не навязывал.

— Арктур жив, пусть и ранен. Ушёл вместе со спутницами… теперь хотя бы Звёзды перестанут мной помыкать, — сразу после слов, которые ему, очевидно, приказали передать, он исчез. Я же считал пакет памяти, быстро, многие тоже уже закончили.

Местоположения множества баз и, что важнее, планы по захвату душ и дестабилизации правительства. Атаки на административные и командные центры, только ждали команды.

— Я доложу Генералу Штерну и Маршалу, — сказала Миа, Старый знакомый мне архимаг. В отличие от меня — обладатель дара Искажения. Сразу пропала телепортацией.

— Некоторые группы надо уничтожить немедленно. Алвен, Шервуд со мной. Остальные тоже распределитель и передайте тем, кто не успел собраться, — объявил я остальным, телепортируясь прочь из жуткого места в… Веймар, Верхний город. Надо же сколько смелости.

Вспышка Разрушения, неприятный контакт души с жуткой энергии, сильная нагрузка. Но уж привык за столько лет. Силовой удар по стене здания, где сидели члены культа, и сразу за ним в пролом влетает шар тьмы, точно в нескольких человек рядом. Слишком быстро для них, не успели среагировать на атаку.

Вокруг уже выстроились эмиттеры странного щита древнего мастера големостроения. Плотнейшая защита, но видимо сейчас она мне не понадобится. Штерн прыгает вперёд в пролом в стене, собирая множество ледяных клинков с аметистовым астралом, и начинает их метать в людей внутри, Алвен сразу за ним, но использует уже простые силовые удары. Внутри действительно культисты и пространство я уже заблокировал, астральные помехи установил. На помощь не позовут и тревогу не поднимут.

Тоже шагаю в пролом, посылая слабенькую стрелу Разрушения в щит вскочившего мага. Не удержал, пробило насквозь и снесло половину груди, ещё один слабак. Как можно так мало заниматься магией? Что за жалкая мощность щита. Их тут было около десятка, много артефактов, но против нас троих бессильны. Силовой взрыв в другую комнату и закрываю проход Пространственным щитом от вылетающих обломков мебели, Штерн отправляет туда морозный взрыв, от которого стены с этой стороны покрылись инеем.

Около минуты и зачистка закончена. Нас едва успели атаковать, но их потуги выглядят жалко. Даже опасности не представляют.

Всюду раскиданы артефакты, в том числе ловушки душ, они точно ждали сигнала, раз они так лежали на столе, а не где-то в запертом ящике.

— Остин, мы здесь закончили. Они неплохи, но мы их врасплох застали, — подошёл Алвен.

Я лишь усмехнулся. — Слабаки, ничего сделать не смогли, даже если с перепугу. Слишком долго атаки собирают, слишком долго строят щиты, вам бы тоже научиться быстрее. Так или иначе, идём дальше…

— Что здесь происходит? — услышал я сзади и обернулся. Стражник с мечом в руке и готовым заклинанием, но едва увидел меня, сразу убрал в ножны. — Г-господин Покоритель Тьмы…

— Не называй меня этим глупым прозвищем. Культ Палладиуса, приберитесь тут.

Телепортировал подбежавших помощников в другую точку. Нельзя терять ни секунды. Но радует то, что уж после этого в покое меня оставят, останется только приглядывать за старательной Ильвинг, которая как и я постигает Пространство пусть медленно, но неотступно.

***

[От лица Оскара]

Уже вечерело, пока читал предложения по новым шумоподавляющим артефактам на «магии воздуха», которые наверняка придутся по вкусу любящим тишину. Хех, прекрасно знаю, откуда эта магия взялась, вообще-то с лёгкой руки друга имею в полном объёме. Для друзей он знаний никогда не жалел. И несмотря на разрешение просто прийти и взять что угодно в лавке или на складе, ни разу этим не воспользовался. Уровень артефактов уже не тот.

По этим, поставщик надёжный. Но цена в семьдесят пять золота за штуку при опте, это какое-то безумие. Так и подбивает влезть в голову и посмотреть, как оно там устроено и как он мог прийти к такой цене, но нельзя. Могу, но нельзя. Неужели хочется сыграть от цены нового, относительно уникального товара? Хах, это решаемо, надо будет только показать наличие всей нужной магии у меня и придавить, что найду себе других артефакторов. Да хоть Отто с отцом и братом вытащу.

Товар конечно действительно уникален, но с такой ценой спрос будет ужасным, а потом новизна пройдёт, магия распространиться, на рынок выйдет больше поставщиков и цена упадёт до адекватной. А я останусь в убытке с артефактами на складе, которые даже по цене покупки сбыть не смогу. Но воспользоваться новизной надо, так что предложу закупку по двадцать пять золота и соглашусь поднять до тридцати, плюс-минус три монетки. Кстати идея, надо бы один такой для демонстрации в торговом зале поставить, чтобы все звуки улицы заглушать и поставить внутри механическое музыкальное устройство, как говорил Арктур. Что-то с редкими, переливчатыми нотами, для расслабляющей атмосферы.

Дверь открылась без стука и за неё заглянула ушастая головка с красивейшими глазами, практически пленившими меня с первого взгляда.

— Дорогой, всё сидишь? Тут к нам эльфа с новостями пришла.

— Уже иду, Кошечка, думал о расширении ассортимента одним артефактом, — улыбнулся я, вставая. Между прочим, только мне позволяет себя так называть, даже Артура поправляет, на что он каждый раз только ухмыляется и шутит, что она действительно кошка.

Айви уже прибавила в размере, нося теперь свободное платье и ходя немного неспешно, хотя всё ещё мягко, почти бесшумно.

— Ну, какие новости, старейшина Ильвинг? — сказал я, едва зайдя в гостинную, где сидела хорошая подруга и, если на чистоту, неплохой выход на верхушку Королевства.

— Артур ушёл.

— Давно собирался, уверен, ещё увидим его, — я сел напротив.

— Я же говорила, что он правильно поймёт, — жёнушка села рядом с Мирой, положив ручку на плечо крупной эльфийки и посмотрела на меня. — Она рассказала, что когда ей Остин передал всё в той же формулировке, она подумала, что Артура убили, едва не расплакалась, до того как старый архимаг понял двусмысленность формулировки.

— Пф, уж его не убьют, будь уверена. Личная сила и поддержка кое-кого повыше местных богов, которые уже кажутся мне мелочью после рассказов Артура.

— Ну да… в общем, Палладиуса он убил, засекли выброс от битвы уровня… полубогов.

— Как всегда удивляет, и он здорово помог всем нам которой раз. А что остальной культ? — я почувствовал настоящее облегчение. Чувствовал угрозу от них подобно зависшему над головой мечу.

— Готовящуюся сокрушительную атаку остановили, я едва с ещё одного уничтожения базы вернулась. Хотя те уже поняли, что произошло и стали разбегаться или пытаться как-то переформироваться. Но остатки верхушки вместе с Адвером и подключившимся Эльвенгардом раздавили. Объявлен розыск множества известных членов. У охотников за головами теперь работы на пару лет хватит. Сейчас только выковыривают из голов пленных внешность и особые черты тех, кто сбежал.

— Рад это слышать, культ держался на лидере и пал, едва того низвергли. Культисты могут попробовать добежать до Теят’рина, городов гномов, мелких стран, да хоть в Кхире спрятаться. И, несомненно, попробуют. Главное чтобы монстров там делать никто не стал.

— За них капитально взялись, маги прорицания не зря свой хлеб едят. Едва получив хорошо связанный предмет, если цель не умеет хорошо прятаться, то на след выходят. В любом случае можно снова спокойно жить. С Фейрудом, кстати, мир подписали.

— О, уже? Долго тянули с переговорами.

— Они долго упирались, не желая принимать столь кабальные условия, но теперь мы не заняты сдерживанием проблемы. Границу подвинули, пару крепостей теперь к нам переходит. Фейруд ещё и Адверу должен остался в качестве репараций за сотрудничество с культом. Тёмных магов, изучающих запрещённые разделы, никто не любит. Пусть уже получили нож в спину.

— Удачно для нас… надо бы хотя бы в один из городков платформу телепортации поставить, целый новый рынок, когда оттуда многие связанные с Фейрудом уйдут…

— Кто про что, а ты про деньги, — усмехнулась эльфа.

— Я же купец, у нас почти всё к этому сводится. Хотя всё же… Погоди, — я подошёл к бару и достал сухого вина, налив ей и себе. Айви не пила алкоголь, но был обычный фруктовый сок.

— Муженёк, хочешь поднять тост? — выгнула бровку Кошечка.

— Да. За доблестных магов, что берегут наш покой, служа Короне, раз за разом возвращаясь израненными. За тех, кто ушёл, оставив после себя лишь память и могилу высоко в горах, и за того, кто сражался ради чужого мира, потому что так велело его сердце.

— За друзей, что я потеряла, и за семью, которую нашла тут, — добавила Айви. Мириэль тепло улыбнулась и подняла бокал.

— И за тех, кто создал этот мир и следит за нами. И за бесчисленным множеством иных миров.

***

[Несколькими часами ранее]

Палладиус с ужасом наблюдал ту бездонную тьму, что начала разливаться перед ним. Он никогда не видел такой мощи Разрушения и оно, казалось, идёт дальше.

И едва первые слоги на древнем языке прозвучали, он тотчас отказался от мести вставшему на его пути. Тем более битва затягивалось, вдали уже сверкала синяя звезда. Канкар приближался.

Все силы были пущены на пробой пространства. Иных атак его враг не посылал, на достаточный ответ уже не было сил и времени. Секунды тянулись бесконечно. Мгновения нехотя сменялись, пока разум отчаянно пытался превзойти свой предел.

Чёрные трещины неаккуратных разломов заполняли поле зрения. Портал? Нет и лишнего мгновения. Однако стабилизирующее поле вокруг уплотнялось.

Источающее первородный ужас существо закончило короткую фразу и магия Разрушения обратилась чёрной бездной, что понеслась на него, как раз когда он ощущал падение в Разлом.

Мигнула тьма вместе с последней мыслью, задающей странные координаты.

Палладиуса накрыла боль, но и чувство невесомости. Разлом в пространстве в последнее мгновение сформировал тоннель перехода. Боль телесная. Душа повреждена множественными мелкими контактами с разрушением и полным опустошением резерва, но оставалась цела. Он пытался себя вылечить, тело получило множественные ранения.

Мимо мелькала синева. Не очень долго… и вместе с тем вечность. Свет ярко вспыхнул и погас, он повалился на пол, застонав и ощущая как вокруг растекается его кровь. Усиление организма всей той жизненной силой дало ему крепкое тело, как он считал — уже достаточно сильное.

Но теперь всего его силы были направлены на сохранение жизнеспособности.

Рядом раздался безэмоциональный голос на не знакомом ему языке. Палладиус ощутил как его мыслей, памяти касаются, но сопротивляться не мог и не смел. Слишком сильное существо и все его силы уходили на подобие лечения себя.

Ещё один голос, уже более человеческий и снова ответ. Палладиус не мог пошевелиться, ожидал участи. Память перестали читать.

«Ты узнал о нас, схватил одного из нас. Убил… и рисковал подставить нас», — услышал он уже в телепатии знакомый ему язык, ощутив волну беспокойства, хотя понимал, что так и будет. — «Вместе с тем, ты искренне пожелал принять участие и приложил все силы. Жаль, но с тобой в тот момент уже играл Хранитель».

«Играл?..» — вымученно спросил Палладиус, ощущая, как боль постепенно проходит после укола, из-за которого по телу стал разноситься холодок. Обезболивающее.

Он понял, что исковерканное, перекрученное тело, лишившееся ног и, частично рук и части торса, переворачивают и начинают залечивать. Но в глазах плыло, он не видел, с кем говорит. Лишь знал, что Дух больше похож на человека, чем… это.

«Да. Против тебя бросили малые силы, не подорвали вместе со всем регионом. Даже позволили сразиться… со слабым существом Пустоты. Совсем молодым. У тебя оставался, вероятно, десяток-два миллисекунд до смерти. Никакого серьёзного оружия, никого, чтобы убить тебя сразу. Таковы те, кто зовут себя Хранителями. Увы, при захвате вы повредили разум нашего человека настолько, что ты узнал лишь обрывки».

«Вы меня принимаете… раз говорите», — болезненно отозвался Палладиус, ощущая, как постепенно теряет сознание из-за истощения тела. И как его состояние стабилизируется.

«Было бы расточительством отказываться от готового помочь нам, имеющего такие умения и талант. Тем более ты уже сделал первый шаг. Успеешь и сможешь ли сделать второй… не известно. Ты потерял многое. Но ответ не нужен, ведь я уже его, друг».

***

Обширный зал со множеством терминалов и огромным экраном. Тут собрались представители множества разных рас, некоторые вынуждены были носить дыхательные приспособления или изолирующие скафандры, хотя обычно попросту не собирались в помещениях с неблагоприятной для них средой.

И всё ради того, чтобы самим посмотреть на происходящее, завершение симуляции, что завершал комплекс квантовых компьютеров, что превзошли бы в мощности суммарные вычислительные способности крупный флот цивилизации галактического калибра. Первая столь полная симуляция, столь достоверная, без допущений и фиксированных факторов.

Простая анимация на экране показала завершение процесса. Первое, самое волнующее сообщение: «вероятность успеха 98.52411%». Уже его хватило, чтобы в зале раздались облегчённые вздохи и аплодисменты. Тем временем суперкомпьютер из данных симуляции уже собрал достоверную визуализацию процесса. Без всякого смысла, она была не так уж нужна, но стала финальным штрихом. Возможностью реалистично показать, как это будет выглядеть со стороны.

Компьютер выбрал случайную планету, вокруг которой быстро вырос объёмный свет сложнейшего узора, мерцающего ярким светом. Окружил планету и спутник рядом. А потом они начали двигаться, будто бы оставаясь на месте. Проваливаться за грань пространства и исчезли без следа. Та же судьба постигла и звезду этой планеты.

Симуляция показала и вид с планеты: яркое свечение неба, громкий гул, небольшой, допустимый скачок активности аномалий. И планета оказалась под новыми небесами, бурлящими светов бесчисленных огней.

Оставалось только довести всё до реализации. Попытаться улучшить шансы, ведь провал возможен и повлёк бы катастрофу. Но это был лишь результатом учёта фактора вмешательства Хранителей. Ещё долгое время разные расы, следуя своим культурам, выражали сходную эмоцию. На лицах представителей человеческой группы, коих было не мало, играла улыбка.

***

Огромная, безжизненная горная цепь, уходящая к горизонту, терялась где-то далеко внизу, отсюда с пятнадцатикилометрового пика огромной горы всё остальное казалось не более чем небольшими неровностями рельефа, что терялись в оранжевой дымке. Среди гор виднелись остатки стальных конструкций, всё ещё серевших холодным металлом среди оранжевых скал.

Абсолютная тишина, нарушаемая лишь заунывными завываньями ветра в трещинах скал. Очень тихого: слишком разряженная атмосфера, слабый ветер едва поднимал мельчайшие пищики.

На этот пейзаж смотрели двое. Могучий мускулистый мужчина, настоящий гигант, которого не раз звали берсерком за зверский вид и красные татуировки по всему телу. Сейчас он отложил оружие и сел прямо на грубую скалу, поглаживая одной рукой старый медальон с пылающим мечом, смотрящим вниз.

За ним буквально на сгустившимся воздухе, мерцающим разноцветными искрами, сидела эльфийка в пышном платье. Горящие подобно вратам в иные миры, изумрудные глаза зафиксировались на мужской фигуре в задумчивом прищуре.

— Я ничего не нахожу. Ты как вижу тоже, — сказала женщина.

— Это не опровергает мои подозрения.

— Не пытаешься ли ты разглядеть что-то в хаотичных событиях? Созданное единожды может быть повторено несчётное множество раз без всякой связи. Даже статистически оно не выходит за границы обычного положения дел. Даже тут было исполнено не совсем так…

— Может да, а может нет. Лучше перепроверить. Может мы наблюдаем подводные течения, а может я просто вижу то, что хочу видеть.

— Я, как и всегда, поддержу тебя. Как минимум за то, что ты снова отличился. Однако чем лезть ворошить потенциальный улей, распылив силы, дабы его найти, иной раз безопаснее подождать первого удара. Тем более нам, инициатива далеко не всегда всё решает, и ты это знаешь.

— Это моя концепция, часть меня. Любую битву, любых масштабов и чувствую и понимаю. Но я помню и свои ошибки.

Он всё также смотрел на невероятный вид внизу, вспоминая когда-то живую планету.

— Это было неотвратимо. Ты слишком часто вспоминаешь это, и многое другое. Тем более светило этого мира вскоре закончит эту фазу своей жизни, — начала она мягко, голос будто оживлял вымершую пустыню вокруг, наполнял мелодичным голосом, но лишь на мгновение. Мёртвый мир более не мог породить жизнь, более не ведал красок.

— Жаль, памятное место. Но я понял. Плохо, что Пустоте нужно много времени. Если я прав, едва ли есть столько. В нём отвага и пламя, заставляющее сражаться за тех, кто ему дорог, но без истинной силы…

— Вопрос времени. Я удивлена, прошлый был похож и одновременно был куда более отрешённым. Но сейчас хватит и нас.

— Будем надеется и… наблюдать.

Благодарю за внимание! Ну что. Сделал из героя имбу? Может быть. Он не культивировал тысячи лет и не искал источники сил, а получил силу по праву рождения? Пожалуй. Но теперь впереди вечная миссия... и одно маленькое незаконченное дело. Все смертны, но хотелось бы верить, что во вселенной есть то, что не позволит мира умирать.

Восьмая книга цикла здесь: https://author.today/work/272928

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.