Поступь Стали V

Глава 1

Наблюдая, как сражаются Вигго, Марфа и Зигфрид против демона, я моментально расхотел вмешиваться. Наблюдая, я смотрел в ту сторону, а там взрывы, расколы, каменные леса — все вместе, и как-то здраво оценивая свои шансы, я понял, что нет, все-таки в этот раз и без меня справятся. А я тем временем занялся тем, что повторно начал лечить Вольфа.

Наследник поймал своеобразную перегрузку. Не знаю, как назвать точнее, но по всем духовным каналам появились разрывы. Особенно большие были те, которые проходили через руки. Именно поэтому у Вольфа и перестали они работать. Да, я понимаю, что есть нервы и все остальное, но по-другому: почему у мастера меча перестали работать руки, я не мог объяснить.

— Лечи меня быстрее, нужно добить демона, — лежа на чьём-то плаще, сказал Вольф, ибо сам он был практически голый.

— Постараюсь, господин, но не ждите, что все восстановится сразу, — ответил наследнику, посматривая на хмуро взирающих на меня нескольких воинов. Это была то ли охрана Вольфа, то ли какие-то приближенные. Воины внушали уважение, по силе уже приближались к мастерам, хотя я не особо боялся: рядом со мной был Рогал, всячески напоминая своим присутствием, что я не один. Охрана Вольфа иногда с опаской посматривала на него, даже старалась загородить его своими телами. Но я особо не реагировал на это. Война, понимаю, а это их патрон, так что в их интересах лучше лишний раз перебдеть.

Применив «Исцеление», а затем и «Восстановление», стал ждать результаты, одновременно посматривая на битву. Демон, конечно, нам ранее удружил, ибо созданный им дождик очень сильно проредил его же воинство. Но и Рогаторов у меня, к сожалению, больше не осталось, а муравьи были перебиты еще раньше. Нужно в дальнейшем им найти замену, ибо что-то они меня начали расстраивать. По сути, польза есть, но как только появляется кто-то, кто умнее табуретки и не прет напролом, то все. Но всё-таки немного задержать врага они могут. Но это так, небольшой плюс.

Смотря на море тварей, несущихся в сторону нашего воинства, я вот честно скажу, не был полностью уверен в нашей победе. Почему-то было ощущение, что рано или поздно нас все-таки продавят, и демон еще умудряется сражаться против троих мастеров меча.

Дальнейшие мои размышления были прерваны открывшейся картиной.

Я понимаю, что я далеко не все в этом мире повидал, но вот то, что начало твориться сейчас, меня, мягко сказать, поразило. То, что начало происходить на поле боя, я бы назвал ситуацией, когда человек по своей глупости обидел землю, и та решила ему отомстить. Только в данный момент землю обидели демонические создания, и та решила им отомстить.

Поглощение армии демонов было зрелищем впечатляющим и ужасающим одновременно. По моему мнению, если бы тот, кто это сотворил, захотел и нас уничтожить, думаю, мы бы отправились в небытие с той же легкостью, с которой туда на моих глазах отправлялись демоны прямо сейчас. Но и это было не все. В следующую секунду на всех нас обрушились звук, гуд, треск, рев — не знаю, как описать, но столько скорби в нем было, что накрыло всех знатно, а затем начала трещать земная твердь. Разрастающийся громадный раскол начал отделять наше воинство от полчищ монстров. Раскол, не останавливаясь, все рос как в длину, так и в ширину.

Все случилось очень быстро. Вот была более-менее ровная поляна, а спустя минуту, появился каньон шириной около четырехсот-пятисот метров. Глубину мне со своего места не было видно, как и его протяженность, но многие километры видел точно. Кто-то или что-то создал самый настоящий каньон. И самое главное, он образовался на месте построенной нами стены… словно разделяя границу Алтонии с имперскими землями, образуя естественную природную преграду.

— Что это, черт возьми, сейчас произошло?! — пораженный увиденным, воскликнул Вольф Гросвенор.

— Значит, это кто-то не из наших, да? — спросил я у Вольфа, а тот посмотрел на меня и молча поводил головой из стороны в сторону, говоря о том, что нет.

— Значит, нам сейчас крупно повезло.

— Лучше и не скажешь, главное, чтобы этот катаклизм и демона уничтожил, ибо эта тварь еще может создать проблем, я уверен, — смотря на обрыв, сказал Вольф.

- Настолько силен? — я отвлекся от рассматривания трещины, и посмотрев на Вольфа,

— Умный. Или, точнее, уж больно разумный: такие очень много проблем могут создать, дай им только время.

— Если бы не ваши травмы, вы бы справились?

— Я - нет, возможно, — отец. Мне почему-то показалось, что я для него очень удобный противник. Еще этот его рассеивающий атаки молот. Если он не последний такой и такого рода существ будет еще много, то нашу дальнейшую стратегию нужно кардинального пересмотреть.

— Вам виднее, господин, вам уже стало лучше? — поинтересовался, ибо его потемневшая кожа на руках начала восстанавливать естественный цвет.

— Кстати, да, — Вольф пошевелил руками, а затем, уперев их в землю, стал подниматься. — Благодарю.

Вольф встал и, возвышаясь надо мной, начал рассматривать поле боя, а потом остановил свой взор на том месте, где было сражение, и заговорил:

— Наши, насколько я вижу, целы, а демона не видать, видимо, сдох. Ну, что же, это очень хорошо! — Вольф на несколько секунд замолчал, а затем обратился к находящемуся рядом воину. — Вигор, отправляйся к воинству, найди генералов и магистров, объяви всеобщий сбор в этом месте через двадцать минут. Также пусть и мастера подходят, нам всем есть, о чем поговорить.

А тем временем, пока Вольф Гросвенор говорил своему подчиненному, я смотрел в сторону идущих к нам мастеров, нас разделяло где-то метров пятьсот, но я хорошо видел, что, по всей видимости, особых повреждений на них нет. Потрепанные, да. Но главное — целы.

Спустя пять минут Вигго, Марфа и Вольф подошли к нам.

— Рада видеть вас здоровым, господин, — сказала Марфа Вольфу.

— Не моя заслуга, Джо постарался! Вы как? Тварь отправилась в бездну? — спросил Вольф, осматривая всех мастеров, и остановился на Вигго. — Мастер, что скажете?

— Тварь нашла смерть в земной пучине, не чую я его больше духа.

— Очень хорошо.

— Скажи мне, Вольф, как демон так тебя потрепал? — внимательно рассматривая наследника, вмешался Мастер-Ведьмак.

— Мастер, что могу сказать? Сильна тварь, все стихийные атаки принимал на молот. А вблизи сложно было, сами понимаете, что с “землей” один на один сложно сражаться.

— Скажу твоему отцу, чтобы занялся тренировками с тобой, твой ответ меня не устроил, — осуждающе покивал головой мастер.

— Как скажете! — не стал прекословить Вольф.

А я смотрел и думал: какое же влияние у ведьмака, раз он может так себе позволить говорить? Кстати, о нем. Тот был цел и невредим, в отличие от, как мне уже сейчас видно, сильно потрепанного Зигфрида и Марфы.

Подошел к ним и по очереди применил “Исцеление”, не забыв и про Вигго. Тот внимательно следил за моими действиями, а потом его взгляд расфокусировался, словно он был не здесь, а прислушивался к своему организму.

— Уважил, благодарю, — кивнул мне воин.

— Ради общего блага, не жалко, — ответил ему я.

— Общее благо… — сказал Вигго, словно распробовав слова. — Ты прав, барон, все мы здесь ради общего блага.

На что я ему кивнул и отошел в сторону.

Постепенно, один за другим, начали подходить высшие офицеры и мастера меча. Через пятнадцать минут на нашей поляне стояло около тридцати человек. Люди были серьезные, так что балаган не устраивали. Лишь молча ждали, что скажет Вольф.

Тот осмотрел собравшихся, подсчитывая, все ли на месте, а затем набрал в грудь воздуха и на выдохе заговорил:

— Рад, что все живы! — обводя всех взором, проговорил Вольф.

Все заулыбались и закивали наследнику, скидывая напряжение после тяжелого боя. А Вольф тем временем продолжил:

— А теперь кто мне объяснит, что сейчас произошло?

После его слов образовалось полнейшая тишина, а по лицам магов, воинов было видно, что все, как могли, запускали свои мыслительные процессы. Первым заговорил магистр Торрус:

— Это точно не кто-то из наших магов.

— Возможно, кто-то из архи-магов? — спросил Вольф.

— Нет, сил таких они не имеют точно. Кто-то посильнее, вот только кто? Все слышали этот гул перед тем, как начал образовываться каньон? — обводя всех взглядом, спросил Торрус.

Все в ответ молчаливо закивали.

— И что это было? — спросил Вольф.

— Думаю, это из-за оружия демона, — сказала Марфа.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Вольф.

— Когда мы сражались с тварью, что-то произошло. Сначала его раскаленный молот начал его самого и обжигать. Да так обжег, что у того мясо по локоть сползло, а затем молот упал на землю и не встречая сопротивления, канул в земную твердь. А спустя несколько секунд и началось все то, что мы сейчас наблюдаем, — воительница обвела рукой все поле боя и каньон.

— Что за оружие могло такое совершить? — спросил кто-то из мастеров.

— Скорее, не оружие, а то, что было заточено в нем. Но что и кто такое мог сделать… — задумчиво проговорил магистр Рактус.

— Значит так, отставить про оружие. Есть более серьезные проблемы, — привлек внимание Вольф. — Твари с той стороны никуда не делись. Ваши идеи? Что будете делать?

— Каньон им не перейти, у него дна не видно, там словно бездна, — пояснил генерал Густав Грунток.

— А если перейдут? Рано или поздно, подводные реки и грунтовые воды его заполнят водой, — сказал Торрус.

— Пока это произойдет, мы успеем подготовиться. А судя по глубине и протяжности каньона, у нас есть на это года, — ответил Густав.

— Твари обязательно что-то придумают, — произнес кто-то из офицеров.

— А мы на что тут? Будем готовиться, возведем неприступную стену на краю. Построим несколько фортов по длине границы, и если кто-то все-таки сможет преодолеть бездну, мы его встретим во всеоружии, полностью готовыми.

— Хорошо сказал, — кивая головой, похвалил мастер-ведьмак.

— Действительно, хорошо, — задумчиво дополнил Вольф Гросвенор. — Думаете, эта естественная преграда послужит реальной защитой наших территорий?

— Времени серьезно подготовиться точно даст. Для начала им нужно будет придумать, как преодолеть метров пятьсот над пропастью.

— Летающие твари! — воскликнул один из мастеров.

— Эти могут, да! Но что-то в этом нападении их не было, — сказал Густав, но сразу поправился: — Но понятное дело, что в следующий раз они могут быть, и нужно иметь возможность и им противостоять.

Вольф молча слушал говоривших, а потом, не отводя взгляда от каньона, заговорил:

— Поступим следующим образом. Так как твари с горизонта никуда не делись, расслабляться — не позволительная роскошь. А значит, разбиваем лагерь, выставляем посты, и следующие несколько недель войско должно быть в полной боевой готовности. Пока угроза будет висеть над нашими границами, рассчитывать на везение или каньон — непозволительно. Я все сказал, разойтись для выполнения поставленных задач, — закончил Вольф, а все собравшиеся одобрительно кивнули и начали расходиться.

— Джо, твоя задача — воздушная разведка, и желательно расширить свои возможности, как можно дальше.

— Я думаю, это возможно, только нужно время для создания подходящих химер.

— Мое одобрение ты получил, а время, надеюсь, у нас есть. Что тебе нужно?

— Вернуться в замок и заняться работой.

— Разумной, Рогаторов больше, как видишь, нет.

— Да, господин, дождь их всех уничтожил.

— Жаль, но нужно их создать по новой. Они показали себя в бою очень хорошо, благодаря им, множество жизней спасено, так что и их я бы хотел в скором времени видеть на страже границы.

— Вас понял, — кивнул я наследнику.

— Но перед тем, как отправиться в замок, помоги ранним воинам. Думаю, ты сможешь спасти много жизней.

— Рад стараться.

Вольф хмыкнул, хлопнул меня по плечу и пошел в сторону своих генералов.

Как оказалось, чтобы подлатать всех раненых, понадобилось не несколько дней, а целая неделя. Работал я на износ, уж больно много гноящихся ран пооставляли после себя твари. Оставь хоть одно такое повреждения без присмотра, солдат, можно сказать, был бы обречен. Так что еще неделю я проторчал рядом с расколом.

Первые несколько дней на другой стороне каньона наблюдались твари, но видно, им надоело просто так торчать, а прыгать вниз никто не собирался. И они, скорее всего, отправились на поиски пропитания. Я надеялся, что так и есть, и они не поползли искать обход. Километров десять-пятнадцать за той стороной каньона я еще следил за тварями с помощью разведки, но дальше уже не смог, на слишком большом расстоянии они отошли. В последние несколько дней моего пребывания на границе я, регулярно посылая разведку, не видел никого. О чем регулярно докладывал Вольфу. Но военное положение все равно сохранялось.

Вояки во главе с наследником обсуждали стратегию развития событий. Все понимали уровень угрозы и выискивали максимально эффективное решение данной проблемы. Как я понял, экономить на средствах вообще никто не собирался.

От меня свои размышления никто не таил, и магистр Торрус рассказал, что в столичную магическую Ассоциацию были отправлены гонцы с кучей золота, чтобы нанять профессиональных магов- фортификаторов. Те по прибытии должны создать проект стены, которая не просто сможет выстоять на краю обрыва, но и в случае чего, выдержит магический урон.

Откуда деньги?

Так все скинулись: бароны, графы, сам герцог был еще тем средневековым олигархом, так что стойка планировалась знатная. С меня деньжат не требовали, ибо я, как бы нахожусь и так в зоне риска, и больше всех буду тратить средств для контроля за территорией.

Побывал я также на одном из собраний, где Вольф рассказал неплохую новость. Как оказалось, у имперцев, по слухам, сейчас идет очень знатная мясорубка. Говорят, что на помощь стягивают три легиона Императора, ибо противостоит им не один старший демон, а целых три. Оказывается, демонические твари объединили усилия и вовсю пытаются извести имперскую нечисть.

Своё злорадство по этому поводу никто не скрывал, а даже, наоборот, вовсю желали им проиграть. Но было понятно, что имперская машина уже восприняла угрозу всерьез, и рано или поздно твари будут уничтожены, хотя, кто его знает. Выродки хаоса умеют удивлять, и ставить на них крест пока рано, уже как говорится, ставили. И что вышло в итоге?

В донесении от «доброжелателей» говорилось, что главный демонический выродок уж очень силен и хитер, так что имперцам все пожелали проиграть, но не до конца…

Увидев на горизонте свой замок, я обрадовался, как малое дитё. Честно говорю, так хорошо стало при виде этих каменных стен. Стройка возле него не прекращалась, небольших, но добротных домиков было уже около двадцати. Замок Логрок был последним пристанищем для беженцев. Крестьяне понимали, что если воинство герцога не устоит, то далеко они все равно не смогут убежать. Так что постарались найти оплот спокойствия в моем родовом гнезде.

Да, я понимаю, что еще года не прошло, как я сюда заселился, чтобы воспринимать замок домом. Но как говорится, если встретил близкого человека, тебе не нужны годы, чтобы к нему привыкнуть, так и здесь: того времени, что я тут прожил, было достаточно.

Меня встречала моя прогрессивная, по меркам данного времени, дружина, во главе с Петрой. Похорошевшая воительница немного нервничала и постоянно кого-то высматривала. Догадаться кого, было нетрудно. Зигфрид остался с герцогом, ибо надобности в его присутствии в замке пока не было.

— Здравствуйте, господин, рада, что вы живы и здоровы, — склонилась в поклоне воительница, а за ней и остальные дружинники.

— Здравствуй, Петра, поднимитесь! — сказал я. Меня эти поклоны и раньше коробили, а сейчас, когда пожил среди солдат, и вовсе. Простота манит. — Как обстановке в замке, провизии всем крестьянам хватает?

— Да, господин, никто не жалуется. В честь вашего прибытия уже практически накрыт праздничный стол. Извольте, я вас провожу, и вы отобедаете, и надеюсь, утолите моё любопытство.

— Утолю, конечно, только организуй там все без лишней мишуры: я по делу приехал, а не на отдых. Раз в два дня буду возвращаться на передовую, меня не на совсем отпустили.

— Как скажете, господин! — сказала Петра.

Несколько часов я уделил трапезе и одновременно не скрывая рассказал все, что произошло ранее. Со мной трапезничали сержанты, Петра, управляющий и, конечно же, Ганзель и Гретель. Этим двоим мелким чародеям я был рад больше всего. А когда насытился до краёв и рассказал обо всем, что происходило, посмотрел в окно. Удивительно, но прошло больше времени, чем я думал, и уже начало темнеть. Недолго думая, попрощался со всеми, и отправился в свои покои спать.

Уххх, красота! Перина, родная кровать, спал, словно в раю. А когда проснулся, звуки петухов, ляпота. Встал, потянулся, посмотрел на встающий Солл. Хорошо день начинается, главное, чтобы он так и закончился.

Разминкой не пренебрег. Побывав на поле боя, я можно сказать, сильно замотивировался, так что я даже без особой лени пошел махать «Пером». Час отработки, потом исцеление и восстановление, и еще один час. Двухчасовая тренировка наделила меня правильным рабочим настроением, и я пошел узнавать более подробно и конкретно, что происходит в моих владениях, как говорится: “Доверяй, но проверяй”.

К сожалению, за время моего отсутствия замок сам себя не восстановил, стены не залатались, а все также имели унылый вид, но это дело поправимое, было бы время. А так, на первый взгляд, все было в порядке, а на повышенную дотошность времени особо не было, та ею и не страдал. Все-таки ситуация с границей ещё до конца не ясна. И прибыл я сюда с определенной целью, а не чтобы пересчитывать мешки с зерном.

Более серьезные летающие разведчики — это, конечно, дело не трех дней. Чем больше усилий по выращиванию животных я прикладываю, тем существеннее результат, но и времени тратиться на это не- мало. За первые два дня я, благодаря дружине, смог лишь наловить воронов, которых, как обычно, по закону подлости почему-то было крайне мало.

Ворон — хищная и очень умная птица, были у меня некие опасения по её поводу. Стоит ли создавать такое существо? Если говорить откровенно, то будет ли выполнять химера поставленные мне Вольфом цели или нет, я не имел понятия. Единственное, что я понимал точно, чем сильнее созданное существо, тем сильнее у него обратная телепатическая связь. Точно также я хорошо понимал, если бы я, например, сделал химеру из серьезного хищника, мои рогаторы были бы для получившейся химеры мальчиками для битья. Но вот всегда меня волнует вопрос: смогу ли я полностью контролировать химеру? Да, после обретения формы Ар-Атари, появился серьезный сдвиг в этом направлении, но всё-таки серьезных осечек у меня было мало, и как я думаю, это благодаря моей аккуратности в подборе существ.

Подумав над этим несколько часов, я понял, что стоит рискнуть. Я уже столько дерьма видел, так что пора становится серьезнее. Во все тяжкие я, конечно, не кинусь. Было бы неплохо найти несколько волков, усилить их и дорастить до размеров коровы, а потом еще несколько свиней принести в жертву и провести ритуал. Вот бы тварь получилась! Думаю, у Баала в плане лидерства появился бы точно соперник. Но скорее всего, и у меня бы тоже появился соперник, и кто кому бы приказы отдавал, — думаю, серьезный вопрос. Так что решил не заморачиваться, а просто делать и будь что будет.

Вороны стабильно росли, мальчиков или девочек я взращивал, не знаю, но как по мне в пробном эксперименте с такого рода пернатыми — знания о поле испытуемого мне мало что дадут. Так что птицы росли и хорошо.

Регулярно летал на вирне на границу. Там бурлила деятельность. Нет, еще не прибыли профессиональные строители, у них дорога займет в районе двух недель, может, больше: столица королевства все-таки далековато, а маги загонять лошадей, или на ком они там едут, точно не станут. Так что дорога в основном занимает недели две, но все их рассчитывали увидеть не раньше, чем через месяц.

А благодаря местным магам, быстренько начали возводить не просто палаточный лагерь, а укрепленный десятиметровыми каменными стенами форт. Форт возле самого обрыва никто не собирался устанавливать, ибо что хочешь, может быть, не дай Агна, обвал и все. А падать далеко, очень далеко, уже приблизительно установлена глубина бездны. Маги земли, во главе с магистром Торрусом, благодаря своим методам установили приблизительную глубину пропасти, и она оказалась впечатляющей, около двух километров. А длина так вообще поразила — более ста километров.

На очередном собрании все согласились с тем, что подземным водам, рекам или даже морям потребуются сотни лет, чтобы поднять уровень воды хотя бы до одного километра. В общем, время есть.

Мои разведчики регулярно мониторят обстановку, и раз в два-три дня я возвращаюсь к границе и с разных мест их отправляю.

Ситуация со временем устаканилась, и я как-то даже начал расслабляться, но в один из дней проснулся не от звука поющего петуха. У меня в замке самый настоящий красавец есть, я ради развлечения, одного увеличил в два раза, так что он, как городская сирена, теперь оповещает всех с началом нового утра. А что, мне удобно: утром у меня всегда тренировка. Хе-хе!

Но этим утром я проснулся от стука в дверь. Подпрыгнув, словно ужаленный, я еще не осознавал, что происходит. Достал меч и был готов сражаться.

— Господин, господин, просыпайтесь! — услышал знакомый голос служки.

— Что случилось?

— Возле замка огромная армия!

— Какая, мать твою, армия! Чья армия? — уже надевая штаны, закричал я.

— Господин! К воротам приближается герцог Хъю Гросвенор со своей свитой.