Поступь Стали V

Глава 17

Джо.

Смотря за многомиллионной ордой муравьиных химер, я взмолил Агну, чтобы демоны не запоздали. Ибо сколько точно я создал в самом деле существ, понятное дело я не знал, но одно я знал наверняка, спустя пару дней вся эта орава захочет жрать, и чем голоднее они будут, тем слабее у меня над ними будет контроль. Также я опасался объединять мутантов, с остальными химерами, мне почему-то казалось, что те даже среди химер были долбанутые на голову. Если еще меня они как-то терпели и подчинялись, то с другими муравьями иногда возникали конфликты. Точнее, та кислота, которую они после себя обильно оставляли кругом, без всяких разделений на свой чужой, практически испаряла лапы менее деформированных химер. Увидев, как парочка красных попав в обильно политую поляну, за несколько секунд расплавилась, я не желая терять своих юнитов, разделил химер на две армии. В одной были мутировавшие кислотные черти, по другому их просто назвать было нельзя, а в другой единое муравьиное воинство. На это все мои начинания, кроме одного ритуала отложенного на потом, были завершены.

От размышлений меня отвлек, холодный поток воздуха, которым меня обдало, при внезапном появлении Вольфа Гросвенора.

— Неплохо ты постарался. — Сказал мужчина, находящийся в метре возле меня.

Вот те и разница в силах. С таким же самым эффектом, но вместо слов он мог срубить мне голову, и никакой Баал, или нахождение в форме Ар-Атари мне бы не помогло спастись. Тяжело вздохнув и еще раз оглядев пищащее море живых существ. Ответил:

—Был бы толк, ибо твари явятся завтра к рассвету. И их будет много.

—Корвины? — Нахмурившись спросил Вольф.

—Да, Корвины залетели вглубь империи на километров сто пятьдесят, а из переданных воспоминаний смог увидеть приближающуюся орду. Огромную орду!

—Сколько их? — От громадного воина повеяло холодом, а в воздухе запахло озоном. Сам Вольф Гросвенор застыл словно статуя, направив свой взор за каньон. Словно старался разглядеть приближающихся тварей.

—Точно сказать не могу, но больше в два а то и три раза, чем в той орде, которую мы победили ранее.

—Громко сказано. Победили. — Хмыкнув, и с натянутой улыбкой выдал наследник. Всё также что-то высматривая, за бездной обрыва.

—Но мы всё еще живы, а та тварь кормит червей, так что как бы там не было, но мы победили.

Вольф перевел свой взор на меня, а потом уже более искренне улыбнулся и хлопнул меня два раза меня по плечу. Я от таких хлопков на несколько сантиметров влез в землю, а Вольф как нив чем не бывало, заговорил.

—В твоих словах, есть толк. Но не стоит возлагать надежду на новый каньон, и на то, что оружие тварей восстанут против них вновь. Нынешняя схвата, будет сложнее, намного сложнее. Думаю, это ты и сам должен понимать.

Смотрю на Вольфа, и не мог понять, к чему эта улыбка. Судя по всему, что-то отобразилось на моём лице, раз Вольф решил пояснить свою реакцию.

— Ты знаешь, я вот подумал. А ведь не первый раз ты уже встречаешь эту нечисть. И каждый раз их было намного больше как твоих химер, так и наших войск вместе взятых, и каждый раз над тварями была одержана победа. Невиданное лихо явилось в наши земли, явилось и несколько раз уже получало по мордам, может и в этот раз удача будет на нашей стороне.

—Удача дева не постоянная господин, сегодня она нам благоволит, а завтра другим.

—Тут ты прав Джо. — Сказал Вольф, а потом его глаза расширились, словно он что-то осознал важное. — А ведь тебе всего шестнадцать, а ты уже третий раз вместе с армией Гроссвенора, встретишь налет демонов.

Я ничего не ответил, лишь непроизвольно улыбнулся. А стоящий рядом со мной двух с половиной метровый гигант, опять уставился в даль заговорил.

—Джо Логрок, в завтрашней битве нам всем обязательно нужно выжить. Слушай меня внимательно, если так случится что тебе придётся вмешаться, постарайся лишний раз не рисковать.

—Вас понял господин. Скажите, а кто будет участвовать в завтрашней битве, и каковы наши силы если не учитывать химер?

Несколько секунд Вольф Гросвенор собирался с мыслями, а потом заговорил.

— Всех вместе, сто пятьдесят тысяч. Сто тридцать тысяч воинов, девятнадцать тысяч ветеранов третьего ранга, и тысяча ветеранов второго, первого ранга. Одиннадцать мастеров меча, третьего ранга. А если учитывать Вурдора, то двенадцать. Он же прибудет к нам? — Спросил меня Вольф, на что я кивнул. — Один мастер меча второго ранга, это я. И мой отец, мастер меча первого ранга. А также сто магов, и пять магистров.

—Так магистров же больше!

—Больше, вот только заставить их сражается я не могу. Чертова Ассоциация, если выживем обязательно создам свою.

—Господин мне когда-то покойный магистр Авитус, рассказывал, что и в армии есть маги.

—Только в королевском домене. В остальных, указом короля магов привлекать может только Ассоциация. Лишь у одного короля есть своё армейское училище магии. Я если выживем, обязательно создам нечто похожее. С согласия короля, или без него. Ибо Ассоциация показала, чего она стоит, и насколько можно на неё полагаться.

—Вы сказали его светлость прибудет.

—Да, в скором времени, вчера прибыла от него весточка. Отец как в нашей столице, так и за пределами домена, скупал всевозможные боевые и защитные артефакты, лишними не будут. Зелья временного усиления. И подобные им. Так что в скором времени Герцог явится с подарками.

—А их сиятельства, Сабина и Урсула Гросвенор?

—Они не будут принимать участие. Что у одной что у другой боевого опыта нет. Кстати, спасибо тебе, за наше исцеление. Так вот, мои девочки усердно тренируются, но массовой сече уверен растеряются и лишь зазря погибнут. Пусть лучше в столице побудут. Там у нас усиленный гарнизон, если что, даст им время.

—Время отступить?

Вольф внимательно посмотрел на меня, хмыкнул и на прощание вновь хлопнув по плечу.

—Ладно Джо, завершай свои приготовления, завтра нас ждут дела.

Провожая взглядом, удаляющуюся гору, я задумался.

Всё-таки рискну, и будь что будет. А затем пошел к находящемуся рядом вирну. Осталось единственное незавершенное дело.

Прибыл в замок я где-то в обед, и перед тем как начать ритуал, собрал всех за столом чтобы донести новости.

—Значит говоришь, завтра. — Нарушил молчание, внешне спокойный как скала Вурдор.

— Да, если твари будут двигаться с такой скоростью как они двигаются сейчас, то к завтрашнему утру демоническая орда будет у границ каньона.

—Один подозрительный момент не даёт мне покоя. — Сказала, молчавшая Марфа.

Все собравшиеся уставились на неё. А та, обведя всех взглядом, продолжила.

— Та тварь что возглавляет демоническое войско, не может не знать о каньоне. Но всё равно гонит свою орду днем и ночью именно к нам. Я не могу понять, чем руководствуется демон. В чем его козырь…

—Он знает, как быстро преодолеть каньон. — Все про это подумали, но озвучила очевидный ответ Файа.— И главное, тварь знает как его преодолеть быстро. Джо, за ордой же гонятся имперские легионы?

—Со слов Вольфа, разница между прибытием демонов и легионов. Два, а то и три дня. Люди ночью останавливают преследования.

—Оно и понятно, в разгар битвы не хотят попасть, выждут немного времени и со свежими силами, добьют тех, кто победил. — Сказал Зигфрид.

—Если насчет имперцев есть сомнения, то вот демонический лидер точно знает, как преодолеть каньон.

—Ну знает он и что? — Спросил Зигфрид. — Вспомните прошлого демона. Какова была вероятность, что его поглотит земная твердь? Так зачем сейчас бессмысленно гадать, если может случится вообще непредсказуемая хрень.

—Нет! Зная, что у твари есть способ быстро преодолеть естественную преграду, можно сформировать своё поведение во время боя. А не выпучить глаза, и открывать-закрывать как та рыба рот. — Сказала Марфа, как обычно вступал в спор с Зигфридом.

—Ну то, что отражать атаку, мы будем на своей территории это и так понятно. Все к этому и готовятся. — Добавил я.

—Та я понимаю, но что-то меня тревожит. У твари есть какой-то козырь, вот только какой? Черт возьми, вы же все видели то расстояние! Как! Как они планируют его преодолеть. Там же больше километра… — Бахнув по столу кулаком сказала, возбужденная воительница. Но на её поступок никто не обратил внимание. За столом образовалась, полнейшая тишина. Все думали, и не могли ни к чему прийти.

—Вряд ли мы действительно сможем понять, что тварь задумала, завтра уже будем ориентироваться по ситуации, а я вернулся изначально чтобы провести еще один ритуал. Но этот ритуал будет, как и с Королевским Корвином из разряда опасных.

—Кого в этот раз решил преображать? — Спросил Зигфрид, но и на остальных лицах я увидел интерес.

—Вы все сейчас увидите. Можно сказать, у меня на это существо, есть надежды. Но не будем забывать на Королевских корвинов у меня тоже были надежды. А значит, попрошу вас быть готовым ко всему, и в первую очередь, к спасению моей шкурки.

—Ну что ж, быстрее начнем, быстрее закончим. — Сказал Вурдор Бурый.

—Согласен. — Ответил ему, вставая. А за мной встали и все остальные воины, и воительницы. Этот момент я для себя подметил, и по пути в подвал, пришел к выводу что повышенное уважение я заработал, когда продемонстрировал свои умения. А вообще не столь важно, сейчас предстоит более важное мероприятие, исход которого, может изменить многое. Мне почему-то показалось что Рогатая крыса, которая уже подверглась хаосу, будет более спокойно реагировать на его повышенную концентрацию. В другом случае нет смысла вообще проводить ритуал. От очередной посредственности в предстоящей битве не будет смысла.

Ритуальный круг, вновь был начерчен, а также дублирующий на котором были зафиксированы два здоровенных хряка. Эти свиньи должны были использоваться как растущий запас мяса на личные потребности замка, а также случае, если не будет доступа за границы баронства. Данные свинки были из последней партии, и так как их всё это время кормили соответствующе, рост животинки не остановился. При виде их у меня сразу же появились мысли использовать лишь одну, но что-то внутри меня говорило, что два будет в самый раз. Хотя что-то внутри меня не всегда дает правильные советы, но я всё же решил рискнуть.

Перед ритуалом постарался полностью успокоится, чтобы моё состояние никак не повлияло на ритуал. Даже присел и погрузился в медитацию, чтобы уж наверняка.

Через двадцать минут, перевоплотившись в форму Темного Льва, я, не жалея сил начал напитывать ритуальный круг, одновременно с эти активировал дублирующий. Хоть в каждую из двоих гор мяса, было влито по ведру снотворного зелья. Мучать животинку не хотелось просто. Но как только ритуал стартовал, округу оповестил свининой визг. Пятитонные малютки, неистово визжали в предсмертной агонии, всячески стараясь пошевелится. Но их судьба была решена за них. Визжание не продлилось долго, спустя несколько десятков секунд, в ход вступил древний ритуал. Создатель столь чудовищного магического конструкта, всё продумал до мелочей, в тои числе и то, что жертва, лишенная возможности, пошевелится, должна находилась в сознании до последнего. А в это время, чья бы то не была душа, хоть демона, хоть дракона, подвергалась чудовищным энергетическим пыткам.

Две застывшие трехметровые свинки, которых уже можно без зазрения называть магическими монстрами, по какой-то причине, застыв на месте, смотрели на меня. С каждой секундой их тела усыхались. Но не на это я смотрел, а на те дорожки слез что ручьями текли из глаз бедных созданий. Это не первый ритуал, с жертвоприношением который я проводил, но первый, когда я смотрел на приносимых в жертву существ, видя их явные мучения.

Слезы стекая капали на землю, но долго это не продолжалось. Ритуалу жертвоприношения потребовалось одна минута чтобы превратить огромных живых существ, в пепел. И все это время, я напитывал ритуал с Рогатой, хаосом, а с жертвенного круга поступал огромный поток маны жизни. В этом и была суть, так как в форме Ар-Атари, у меня преимущество в хаосе, и чтобы сбалансировать я решил использовать свинок. Спустя минуту, когда два потока энергии заполнили ритуальный круг, появившийся туман ознаменовал о том, что моя участь была завершена. Теперь осталось только уповать на удачу, и на то, что мои догадки по поводу этого существа были верны.

Вот теперь моё сердце забилось. Я подумал, что не мешало бы и мне что-то выпить успокаивающего. И чтобы не провести всё это время в мандраже, подошел поближе к Баалу, он как обычно меня немного расслабил. Так наблюдая за круговоротом тумана, мы простояли три часа. Я даже смог восстановить форму Ар-Атари, и когда увидел, что скоро будет виден конечный результат. Решил встретить новое существо, в форме темного льва.

Когда туман впитался, нам всем предстало невиданное существо. Медленно с грацией хищника, химера встала на задние лапа, явив нам свое великолепие. Абсолютно гладкая матовая кожа, небольшие груди, скрытая каким-то пушком паховая область. Если бы не удлиненные пятипалые лапы на руках и ногах, я бы назвал тело не гуманоидным, а женским. Но то, что это не человек выдавала голова. Голова имела сходство с львицей, но отдаленное, слишком идеальные, даже привлекательным его можно было назвать. Словно так должна была выглядеть уже не крысиная богиня, а львиная. Но даже не светящиеся словно прожекторы красны глаза, привлекли моё внимание, и не белые волосы что густой гривой опускались к лопаткам. А три ряда светящихся полуметровых рогов, которые покрывали словно своеобразная корона, голову этого существа.

—Каллипсо.— Вырвалось у меня. Сам не знаю почему, но именно это имя ассоциировалось с этой красотой.

Нас разделяло метров тридцать, но как только я произнес её имя. Калипсо, смотрящая до этого совсем в другую сторону, мгновенно перевела свой взор на меня. И не успел я моргнуть, как она оказалась предо мной. Каллипсо находилась на расстоянии полуметра, и мы, смотря глаза в глаза, так и застыли. А в следующее мгновение, во мне пробудился зверь.

Такого львиного рыка в этом мире, наверное, еще не слышали. У Калипсо, даже волосы стали дыбом. А когда я вновь обрел над своим телом контроль. Осознал, что нахожусь в объятиях трехметровой, кошки, которая в те моменты, когда не мурчала, облизывала, мою тигриную морду. Или не совсем уже и мою?

Отступление.

Ракат за тысячи прожитых лет, много раз сталкивался с неудачами. Не всё у него получалось, и не всегда он мог себя проявить, но конечно же все свои неудачи старший демон списывал на архидемона Балгадора. Старший сородич, всячески ограничивал развитие своих младших коллег, любыми способами их умертвляя. Архидемон в своём мире, являлся практически богом, и все его желания, воплощаются в реальность, а тайны младших сородичей, при желании Балгадора, быстро становились ему доступны.

Испытующие удачу Старшие демоны, моментально умирали. А высших коллег по цеху архидемон не держал возле себя из принципа. Поэтому Ракат, тысячи лет вел себя тихо и не отсвечивал без лишнего на то повода. А тут долгожданная удача, новый мир, свобода! Но какое же его было удивление, когда все его планы не то, что не исполнялись, а даже наоборот, провалились, и теперь старший демон в спешке отступал. А все началось с того, что чертовы людишки не захотели подыхать, и всячески вредили его грандиозным планам.

Началось всё с того, что его собрат Самаан, был убит на границе с невзрачным королевством Алтония. Ракат, за прожитые лета, поднаторел в магии душ и разума, так что ему не составило труда выпить несколько десятком человеческих душ и переварить их воспоминания, чтобы для себя составить картину творящихся тут дел.

Каждый из пяти прошедших старших, имел свои цели и взгляды на дальнейшую судьбу в этом мире. Ракату конечно же никто не докладывал о своих действиях, но это старшему из пятёрки и самому сильному было только в радость. Ракат не хотел делится душой мира, так что смерти его собратьев были бы делом времени. Но он конечно же не желал смерти своих собратьев уже через пару месяцев после прибытия в этот мир. Собраться должны были отвлекать внимания, ослаблять, уничтожать противника, принимать основной удар на себя. Но никак не дохнуть ничего не добившись. И тут столь скорая смерть, одного из пяти. Данное событие не могло не привлечь внимание Раката, и тот отправил ищеек разведать обстановку.

Обрывок воспоминание с пробитым насквозь Самааном, его ни капельки не растрогал, туда этому уроду и дорога, но когда он более детально начал разведывать обстановку, он на несколько секунд, можно сказать поразился увиденному. Существа, которые противостояли первому натиску низших демонов, имели в себе эманации хаоса. Перво-наперво он было подумал, что войскам Самаана, столкнулись с еще одним планом демонов. Такое развитие было в порядке вещей, демонические планы не строили альянсы, не объединялись в одни войска. А если и объединялись, то Ракат про это не слышал.

Но со временем старший демон, понял, что Самаану противостояли не демоны, а химеры. И самое главное, химеролог создавший их имел в себе очень лакомую для демона силу. При мыслях о поглощении внутреннего источника этого человечка, у демона вся пасть заполнилась слюнями, а разум помутился, столь ароматной была сокрытая в человеке сила.

Желание в туже секунду, отправится на поиски человечка пришлось отложить, ибо человечки, которые ошибочно считали, что они владетели земли, на которой образовался портал. Собрали войско и двинулись к войскам зараженных, и низших демонов, которые ему были подчинены.

В первых сражения демонические легионы одерживали верх, но человечки не кончались, а когда в битву начали вступать их основные силы, с их так называемой аристократией. Вот тут-то Ракат переступил через свою гордость, и связался со своими сородичами. Те бы точно не переступили через себя, и тупо подохли по одному. Раккар и Огрок с явным недовольством, но согласились на объединение войск, но упертый Родашь, отказался и воспользовавшись тем, что Рокат был занять, двинулся на королевство Алтония, а точнее к месту, где встретил свою кончину Самаан. Где и сам последовал в клоаку бездны.

Но Ракуту уже не было дела до глупца, человеческое войско всё увеличивалось и увеличивалось, а старшие демоны не успевали пополнять своё. Бои были затяжными, войска рвали друг друга и днем, и ночью. Если ночью демоны оттесняли противников, так как большинство без всяких затруднений ориентировалось в темноте. То с наступлением дня, люди брали инициативу и уже демоническим войскам становилось туго. Несколько затяжных недель войска то сходились и начиналась кровавая сеча, то расходились. Какими бы существа хаоса не были, но такие затяжные бои и для них были крайне изнурительными.

Спустя месяц с начала боев, погиб Раккар, глупец влез в битву, и в сражении с человеком и его свиной был убит. Ракат ему по ментальной связи грозил всеми карами что использовались в плане хаоса, но у того от горячки битвы снесло крышу, и в итоге получился закономерный результат.

Человеческое войско, воодушевленное первой значимой победой, удвоило напор и уже демонические войска начали в самом деле отступать. Пару недель спустя, когда тот же человек с очень странным мечем, убил уже без подручных Огрока, Ракат принял тот факт, что они не выстоят и дал приказ отступать к границам Алтонии, точнее он то знал куда отступает, а демоническое войско бежало просто в заданном направлении. За время боёв Ракат лишь иногда вступал в битву, остальное время он анализировал обстановку и продумывал план действий. Не забыл он узнать причину смерти Родаша.

Поглотив несколько его починных, он узнал очень удивительные новость. Оказывается, Родашь имел все шансы на победу, и даже, по сути, мог победить, но вмешался фактор невезения. Подчиненный элементаль нашел поддержу у души мира, и та вмешалась. Это конечно были лишь предположения старшего демона, но он по-другому не мог объяснить образовавшийся каньон на границе.

Кого другого, громадный каньон мог бы напугать, но только не Ратата, в его воспоминания есть множество заклинаний и ритуалов, которые поспособствуют его преодолении. А сам каньон если всё получится, послужит вместо преграды, защитой для демонов. А чтобы все получилось, его чревовещатели чумы тащат оставшуюся половину черепа Балгадора. Ракат ранее в своих чумных ритуалах, истратил большую часть черепа, но на задуманное, должно было хватить и той энергии хаоса, что еще наполняет кости бывшего владыки.

Семь дней они гнались днем и ночью, и на рассвете восьмого дня демоническая орда достигла громадного каньона. Времени было мало, за ними гналось огромное человеческое войско, а демоническому легиону нужно еще перебить местных и укрепить свои позиции. Ракат находясь в центре демонической орды, принялся с помощью чревовещателей создавать ритуальный круг. Когда все нечестивые руны были нанесены, а остатки черепа Балгадора помещены в центр круга. Ракат принялся воспевать летании хаоса.

С возвышающейся стены что построили люди, начался вестись обстрел, но артефактные болты не смогли нанести существенного вреда, последователям плану разложения. И когда летания прошения темным богам, была завершена, череп Балгадора загорелся столпом пламени хаоса, а потом произошла вспышка, которое породила словно камень в воде, разрастающееся кольцо, которое поглотило всю демоническую орду, а когда действие ритула закончилось. На месте, где ранее собрались в кольцо несколько миллионов послушников хаоса, во главе с старшим демоном Ракатом, Принцом чумы. Осталось лишь выжженное многокилометровое кольцо, в котором отчетливо были видны громадные нечестивые руны, аналогичные им ранее в ритуальном кругу поменьше, начерчивал сам Ракат.