Поступь Стали V

Глава 16

Когда старший лейтенант Али Крюгер скрылся, а пыль оставленная им улеглась, я вернулся осуществить задуманное ранее. Ритуал был подготовлен, а кровавые кусачи, молчаливо ждали своего преображения. Форма Ар-Атари к этому уже полностью восстановилась, и я приступил к задуманному.

С кусачами ожидаемо проблем не возникло, воли у столь маленьких существ было недостаточно чтобы сформировать своё собственное я, так что после завершения ритуала о их крутом нраве напоминала лишь уникальная форма и цвет.

С трех сантиметровых насекомых, они превратились в химер. Лишь глянув на которых можно было предположить, что эти существа, созданные для войны. Внешне химеры имели очертания муравьев, только с дополнительными конечностями в виде клешней. Выступающие могучие клешни, лезвие которых поблескивало в свете Солла, своим видом говорили о том, что доспехи не будут проблемой, а шипастые пластины хитина, покрывающие все тело химеры, переводили существ из подвида «Легкая пехота» в «Тяжелую» с соответственными задачами и возможностями.

Я конечно же ожидал что в форме Ар-Атари, форма муравьев изменится в нечто более новое, но видимо муравьи обрели нечто визуально пока не ведомое, или форма Ар-Атари как-то слабо влияет на насекомых. Пока не понятно, нужно испытания, и желательно боевые. Натравливать муравьев на кого-то из подчинённых или на обычных животных не было смысла, итог закономерен, животные будут разорваны, люди победят. Но узнать возможности получившихся существ всё-таки не мешало бы.

Но мне не пришлось долго размышлять что с ними делать.

Марфа выразила желание испытать принесенных ею существ. Точнее только одного, ибо между ними разницы особо не было, лишь незначительные внешние отличия, в виде— размера шипов и клешней, да и то чтобы их увидеть нужно было еще присмотреться.

Как такового сражения не было, не тот уровень сил, но рывок кусача оказался более стремительным, чем я ожидал, а засветившиеся тусклым светом клешни, заставили Марфу более серьезно подойти к испытанию, которое она поначалу восприняла как забаву. Обстановка в бою поменялась тогда, когда запущенный на пробу энергетический жнец, был с легкостью разрезан именно этими светящимися белым клешнями, а муравей не сбавляя скорости, всё также мчался к воительнице. Скорость существа, конечно уступала прыти мастера копья. Но когда я представил, что вместо одного кусача будет хотя бы пол сотни, подумал, что той же Марфе было бы не так легко, изворачиваться и контратаковать, а если допустить мысль что в их атаках будет некий порядок и слаженность, то возможно, что победа воительница, под вопросом.

Я конечно четко и ясно понимал, Кровавая Марфа сейчас сдерживается чтобы проверить на что химера способна, но даже так, столь незначительное существо, уже показало себя с лучшей стороны. А повторюсь, что, если таких Кровавых кусачей будет не несколько сотен, а несколько сотен тысяч. Вот, вот!

Подобие боя длилось двадцать секунд, и как я полагаю всё что можно было увидеть мы увидели. И я решил отозвать химеру, та подчинилась моментально, и следуя моему приказу, вернулась к своим собратьям. А судя по настроению у вернувшейся воительницы, увиденное ей понравилось, о чем она сразу и сказала.

—Быстрый, опасный, и владеет некой энергией. Сотня таких, и мне пришлось бы не сладко. — Сказав это воительница, достала из набедренного кармана небольшую флягу, затем отпив несколько глотков своей бражки, улыбнулась еще шире.

Скинув наваждение от вида столь аппетитно прибухивающей воительницы, я заговорил:

—Завтра я отправлюсь к Вольфу, вы останетесь пока в замке. Своим дружинникам я уже приказал искать муравейники, но, если вы все подключитесь к поискам, думаю толку будет побольше. И Марфа, — Обратился я к воительнице — Поищи возле того леса, муравейник с кусачами. Что-то мне подсказывает, они будут получатся поопаснее чем остальные.

Воительница, не ответила, лишь молча кивнув, опять приложилась к горлышку.

Остальные мои соратники, на приказ-просьбу, отреагировали также спокойно, лишь покивав в знак согласия головой. Затем перекинувшись еще несколькими незначительными фразами, мы разошлись по своим делам. А я отправился прямиком в подвал, но подумав, что не мешало бы подкрепиться, по пути зашел на кухню, там плотненько перекусил, и уже сытый и довольный отправился в свои подземные чертоги.

Понятное дело, одними муравьями я перед Вольфом не отделаюсь, и нужно будет нечто более существенное. Но я все же решил взять их с собой для демонстрации. Точнее их в форт приведет Баал, я-то полечу на вирне с Корвинами.

А вот в зависимости от того что скажет при нашем визите Вольф, будут зависеть мои дальнейшие действия. Хотя скорее всего я пойду по намеченному мной плану, муравьи, рухи, крыса. Уж очень мне было интересно то, что из неё выйдет, и к чему её способности подчинения, приведут.

В подвале немного поработав над «Ревом» Точнее будет сказать, открыл талмуд с рунами второго порядка, и просто стал их учить, в целях найти недостающие знания для модификации латного артефакта. Возможно мой подход в изучении рун которые будут способствовать боевому применению в данный момент, вносит некую ограниченность в моих познания, и восприятию картины целиком. А познание рун других направлений, точнее не только боевой составляющей, но и тех, которые можно применить в миру, даст возможность, более четко видеть картину создания тех или иных артефактов. Ну по крайне мере, пока у меня не было идей с химерами и артефактами, я решил заняться просто саморазвитием. Посидев за книгой до полуночи, и даже кое-что взяв на обработку в дальнейшем, вернулся в свои покои, а там со спокойной душой заснул, завтра будет завтра, и будь что будет.

Форт встретил меня суетой, кругом будто с шилом в жопе мчались обрезывающие построениями солдаты, прикрепленные к каждой из групп офицеры, постоянно горланили пошевеливаться и держать строй, данный метод воздействия, очень эффективно способствовал образованию порядка в окружающем хаосе. Немного понаблюдав за суетой, решил не гадать что происходит, и не спеша пошел в сторону штаба. Палаток в лагере уже практически не было, всё было заполнено каменными зданиями и казармами, лишь моя обитель еще имела стены из ткани, но я не обижался, все равно в последнее время не провожу тут много времени.

Пока шел обратил внимание на виднеющуюся в дали стену, с возвышающимися над ней шпилями башен. С того времени как я на неё смотрел в последний раз стена заметно увеличилась, стала в три раза больше, и прямо на глазах продолжала расти. Каким-то образом, в несколько раз было ускорено строительство, но размер не так важен, как качество, главное чтобы строили на совесть, и стена не рассыпалась от первой же атаки.

Штаб не изменился, суровые гвардейцы у дверей, все как один обвешаны артефактами, облаченные в тяжёлые латные доспехи, исчерченные рунами. Короче, мужики серьезные. Но оно и понятно, времена нынче лихие, и лишняя защита явно оправдана, я бы даже её еще удвоил, так, на всякий случай.

Меня узнали, и пропустили без задержки на входе, дамочка «рентген» сразу же меня просканировала, лишь сказав, чтобы я оставил оружие и поднимался на второй этаж. Выполнив сказанное, я не желая находится под давлеющем надо мной радаром, стал подниматься.

Двери в кабинет Вольфа Гросвенора в этот раз были другими, более массивные, с металлическими вставками, которых на дверях было чуть ли не больше чем самого дерева. А само дерево, как и металл весь был исписан рунами. Пару десяток из сотен представленных тут рун я узнал. Как мне кажется эти рунные вязи создавали из обычной двери, непробиваемую защиту. А также скорее всего не только защиту, но моих познаний в рунах, пока не хватало чтобы более точно определить скрытые возможности, заложенные артефактором.

Вспомнив зачем я сюда явился, отвлёкся от рассматривания рун, постучал в дверь. Тишина, хотел было еще раз постучать, как дверь сама собой открылась, явив внутренне убранство кабинета, с сидящем во главе стола Вольфом Гросвенором.

—Входи— Сказал Вольф, и как только я переступил порог кабинета, наследник нажал на исписанный рунами куб, который был вмонтирован в столе и дверь за мной начала бесшумно закрываться.

—Здравствуйте ваша Светлость. — Сказал и немного склонив голову, при этом начав более внимательно рассматривать хозяина помещения.

С Вольфом Гросвенор что-то происходило, тот словно постарел на десяток лет, а нахмуренное лицо, словно восковая маска, стало его повседневным выражением. Наследник дома Гросвенор, тяжело вздохнул.

—Присаживайся— Сказал он, и указав рукой на кресло.

Когда я уселся, хозяин помещения продолжил.

—Как твои успехи? Что-то с порученной тебе задачей? — С надеждой спросил Вольф. Хотя о муравьях, и летающих химерах ему было ведомо и так, а спрашивал он лишь по тому, чтобы узнать новости из первых уст, может Джо дополнит отчет шпионов, чем-то еще. В последнее время у наследника на нервной почве усилилась паранойя. А успокоительные зелья он не пил по причине снижающегося ясность мышления, во время их применения. А это в данной ситуации было недопустимо. Так что находясь постоянно в плохом настроении, наследник домена Гросвенор, всячески старался усилить контроль за всеми своими подчиненными, тем более, когда на таких как Джо Логрок, многое было поставлено. Чересчур много, с неохотой признавал Вольф. Уж больно зависимым от Джо Логрока, становилась судьба рода Гросвенор. И когда он узнал, что вместо могущественных существ, у юного химеролога получаются гуманоидные вороны переростки, а те вороны, которые на что-то были способны, своих же и атакует, вызвал его к себе на ковер. В свете, плохих донесений со стороны империи, неудачи Джо, ещё сильнее били по и так напряженным до состояния струн нервам Вольфа.

—Господин, не буду лукавить, ожидаемую вами химеру я создать не могу. Даже если принести в жертву преступников, ничего не получится. Я окончательно убедился в том, что я могу создавать химер лишь на несколько порядков сильнее чем я. А химеры способные сражаться на равных с мастерами, моментально сбрасывают узду контроля, и по неведомым мне причинам атакуют в первую очередь меня.

Но у меня появилась идея, она конечна не нова, я и раньше использовал муравьев, но в этот раз химеры выходят более сильными, и за оставшийся месяц, я смогу создать их вполне достаточно. Муравьи, встретив демонов, на них отожрутся, и эволюционируют в более сильных существ, а затем мы встретим армию захватчиков уже имея совсем другой уровень сил.

Вольфу идея с муравьями очень не понравилась. Но и помереть от созданных химер юного мага, тем более не хотелось, это было бы катастрофой. Так что сделав несколько глубоких вздохов, хозяин помещения постарался успокоится, и осмыслить все спокойно.

—Сколько ты сможешь создать химер, и за какой срок? — Тяжело вздохнув, словно смирившись, с неминуемым грядущим, а также с тем что чуда не случится, и нужно смирится с реалиями бытия, спросил Вольф Гросвенор

—Ваша Светлость, — Сказал Джо, и на несколько секунд задумался, обдумывая свои возможности, давать Вольфу Гросвенору несбыточных обещаний, ему ой как не хотелось. — На территории баронства Логрок, по какой-то причине слишком мало этих насекомых, и самих муравейников. Так что мои люди сейчас их активно ищут. Чем больше они смогут найти, тем больше я создам химер. И так как в каждом из муравейников, от двухсот до четырехсот тысяч насекомых. Надеюсь два миллиона существ, смогу вам точно гарантировать, но всё упирается в сами муравейники и время затраченное на их поиски с подготовкой ритуала. И больше трёх ритулов в день я не смогу совершать, попросту сил не хватит.

— То есть ты при наличии этих самых муравейников, сможешь создавать минимум миллион существ в день? — Задумчиво переспросил Вольф. Такие цифры его обнадежили, а чуть ли не траурное настроение хозяина помещение за длительный период постепенно начало приходить в норму. Но в тоже время, он по-другому взглянул на сидящего перед ним юнца и с тоской подумал о том, как бы можно было использовать его возможности, будь у него больше времени.

—Вы правильно поняли господин, в данный момент нужны только муравейники, надеюсь за оставшиеся три недели мы найдем их достаточно.

—Надежды в нашей ситуации не допустимы, враг в неделе пути от границ. — Слова вылетевшие из рта Вольфа, спровоцировали эффект грома в сознании Джо. Глаза у барона расширились, рот приоткрылся, и юный Джо Логрок, словно выброшенная на берег рыба с то открывающемся, то закрывающемся ртом, уставился, на могучего воина.

Если ранее даже мастера второго ранга новости о движущемся к ним в неделе пути ордах демонов, вывели из себя, то что уж говорить о еще юнце, который хоть что-то и успел пережить за свои лета, но уж точно не столько сколько мастер долгожитель. — Ждать чуда нет смысла, тебе будет оказано помощь и всё что ты только скажешь, существ должно быть больше двух миллионов. Не буду тебе угрожать и давить, в случае провала ты и сам должен понимать, что нас ждет. Я делаю всё что могу, но к сожалению деньгами в нашей ситуации не всё можно решить. Численность войск ограниченна, но и те что имеются, вооружаются лучшими доспехами, оружием, артефактами. Отец отдал несколько магических реликвий в Ассоциацию, и те несмотря на волю короля, прислали поддержку из ста магов первого ранга, и десяти магистров. Не самых сильных, но даже так, строительство стены ускорилось.

Джо я понимаю что ты можешь подумать. Но и ты меня пойми, никто никогда не рассчитывал отражать нападение миллионных армий. Возможно в былые эпохи такие битвы и происходили, но не в наше время. И сейчас Домен Гросвенор, стоит на острие атаки. Выстоим мы или нет, зависит только от нас, и если ты сможешь нам помочь в этом, поверь, ты не останешься лишь приграничным бароном.

Вольф Гросвенор замолчал, а я всё переваривал услышанное. Неделя, мать твою Неделя! Как такое могли проглядеть силы разведки, что за херня! Я на такое не подписывался! Теперь чуда, и моего внезапного озарения, точно не случится. Надо тупо что-то делать, или всех нас ждет печальная участь. Тем более, когда вариант с дезертирством в теплые края, явно не вариант. Кинуть столько доверившихся мне людей на смерть, я же не гнида какая. Если раньше я бы еще мог переступить через себя, то сейчас уже поздно, просто не смогу. Наивный дурак, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Претензии кидать хозяину помещения я понятное дело не стал, а лишь сказал.

—Сделаю всё что в моих силах господин.

—Не подведи Джо. Вот тебе письменный приказ. Найди в третьей Гвардейской казарме, Густава Грунтока, он окажет всю поддержку, которую ты потребуешь. — Сказал Вольф Гросвенор, положив на край стола пергамент с его печатью — Ступай барон Джо Логрок. Нельзя терять времени.

Я всё еще немного охмелевший от услышанных новостей, на ватных ногах встал с кресла, подойдя к столу, взял пергамент. Отстранено кивнул, ушедшему в себя Вольфу Гросвенору, пошел на выход.

Выйдя из штаба, вздохнул свежего воздуха, встряхнул головой, стараясь вывести себя из вакуумного состояния, пошел к третьей казарме. Где была третья казарма, я знал, всё-таки не первый раз в форте. К генералу я попал быстро. Лишь завидев пергамент с печатью в руках, дежурный на входе офицер, быстро выделил мне сопровождающего, а тот за несколько минут довел меня прямо к кабинету Густава Грунтока. Всё-таки казарма была сто метров длиной, а чтобы попасть к кабинету генерала, нужно было преодолеть своеобразный лабиринт из развилок и поворотов. Скорее всего своеобразная защита высших должностных лиц от внезапного нападения.

Войдя в кабинет, я молча передал свиток с печатью, удивленному от такой наглости генералу.

Тот было хотел вспылить, но увидев печать, без лишних слов взяв из рук приказ, и внимательно его стал читать. Прочитав написанное на бумаге, главнокомандующий армии домена Гросвенор, сурово посмотрел на меня, а затем сказал лишь одно.

—Войска домена Гросвенор в Твоём распоряжении, приказывай, исполним всё что требуется.

В последующие несколько дней, тридцать тысяч конных всадников разделившись на группы по три человека, отправились на поисках муравейников. Увеличивать количество поисковых групп не имело смысла, итак количество задействованных людей было как мне кажется, и так излишним. Воины которых нафаршировали лучшими доспехами, защитными артефактами, сначала недоумевали по поводу приказа, но приказ есть приказ и возражений не последовало. А более сообразительные узнав цель поиска, и сами поняли для каких целей затеяно данное мероприятие. Тем более, когда одним из условий при нахождении муравейника было разведение особо чадящего костра, и очищение вокруг муравейника территории, если потребуется, то и выравнивание грунта. А я в это время летал на вирне, реагируя на дымящиеся ориентиры.

Я хоть и знал, что количество муравейников в моём баронстве осталось невелико, но как я подумал, раз задействовали такое количество людей, искомые поиски окажутся успешными в тот же день. Но я ошибался, успех был, но был он не со стороны войск, а со стороны Марфы. Та нашла место обители кровавых кусачей, в день моего отлета к форту.

Вернувшись в замок, она рассказал про находку Зигфиду, а тот сообразив, что нужно сделать, взяв солдат и вместе с Марфой, отправился расчищать место. Так был найден первый муравейник.

В общем за три дня, прочесав вообще всё баронство, было найдено всего десять муравейников. Как на зло, они все были в разных концах баронства. Мысль отправится на поиски муравейников у соседей, не была откинута. Вот только поисковые группы там не разводили костер, а сооружали покрашенные белым вапном деревянные треноги, таким образом оставляя ориентиры, если останется время на дополнительные ритулы. И конечно же отмечали находки на картах.

Солдаты которые находили муравейники, сразу же отправлялись ко мне на ферму, там готовые к транспортировки, прошедшие через мой курс взращивания, кроли, отправлялись к месту проведения ритуалов. Я же первые три дня летал по баронству, выискивая дымящие ориентиры, и когда все они были обнаружены, а почва подготовлена для нанесения ритуального контура, и рун. Приступал к начертанию. Сил у меня хватало, мана была мне в помощь. Так что к обеду четвертого дня с момента известия о приближающемся враге, ритуальные круги были готовы, а жертвы доставлены к месту. В каждом из таких ритуалов будет задействовано восемь здоровенных кролей, и по двадцать подрастающих из молодняка. По сути всё что есть. Кроме двух хряков, которые были оставлены на мясо, но для них у меня есть другое применение.

Кровавые кусачи, должны были стать моими первыми химерами, а находящийся рядом со мной Баал, залогом их подчинения, но и я в форме Ар-Атари, понимал, что могу если потребуется, справится и сам. Сам ритуал прошел как по маслу, всё-таки опыт не пропьешь, и сотни тысяч кровавых тварей, бушующим фонтаном, стали вырываться из чертогов земли. Наблюдающие за представлением соратники, от увиденной картины заметно охренели, когда самый настоящий «Зерг Раш», занял немаленькую такую поляну. А когда все новоиспеченные химеры словно разминаясь начали щелкать клешнями, и что-то на своем пищать, шум от живого моря стал оглушительным. Повернувшись я посмотрел на Вурдора, Файу, Марфу и Зигфрида, а также Петру, которая спряталась за капитаном. Увиденное их точно поразило, а в те моменты, когда они смотрели на меня, появилось что-то новое, я к сожалению, слабо читаю лица, так что это был страх, опасение, или уважение, я пока не понял. Надеюсь, что уважение. А вот Зигфрид, испытал за меня явно гордость, ибо когда я на него посмотрел, тот заулыбался и показал сложенный кулак с оттопыренным большим пальцем. Приказав живому морю следовать за Рогалом, а тому в обход форта довести их к строящейся стене, полетел на место ближайшего подготовленного муравейника.

И так повторялось два с половиной дня, без сна. Во время восстановления формы я медитировал и ел, чтобы хоть как-то ускорить восстановление, а когда восстанавливался, сразу же проводил ритуал.

Из десяти муравейников прошедших через ритуал, восемь были с черными, один с рыжими, и конечно же один с кровавыми кусачами. Красные, как и ожидалось, вышли самыми большими, затем шли рыжие, а самыми маленькими получались черный, но и тут получился казус. Из восьми черных муравейников, два были чрезвычайно гигантскими, и чтобы не помереть от истощения, я теряя остатки сил, напитывая ритуал, создал перекос в сторону хаоса. Что вылилось в некий перекос в размерах у этих муравьиных семейств, и конечно же их агрессивному виду. Перекос хаоса, породил странных существ, если все остальные еще можно было назвать муравьями, то вот этих тварей уже нет. Панцирные тела, были усеяны двадцати сантиметровыми шипами, вместо клешней, копьевидные по пол метра отростки. А тройные жвала, смазанные светящейся кислотой, внушали одновременно отвращение и страх, в общем получились те еще страхоебины. Я хоть и повидал уже химер, но даже меня проняло. Два таких муравейника, вмещали целых четыре, так что получившиеся создания, конечно были мерзкими, но и они в таком количестве удачно послужат общему благу.

Форт о скором прибытии подкрепления конечно же был извещен, но когда движимое море из красных, ведомое Рогалом, стало обходить форт его понятное дело сразу же заметили. Заметили и особо впечатлительные из новоприбывших, и внезапно так поседели. А когда два муравейника с черными мутантами следуя к форту, ведомые Рогалом и Баалом, пересеклись и слились в один живой океан, в форте солдаты были все подняты по боевой тревоге, ибо когда больше миллиона омерзительных существ, хоть и по широкой дуге, но движется в твою сторону, это мягко говоря насторожило даже генералов.

—Черти поганые! — Закричал я, смотря на выжженную громадную просеку которую оставили после себя эти черные твари. У людей бывает недержание мочи, а у этой погани недержание кислоты из их мерзких харь, причем у каждой особи! Больше миллиона химер, у которых из морды капала кислота, практически уничтожали с концами плодородную землю, оставляя после себя лишь мертвые шипящие, и парирующие зловониями пустоши, которые не будут восстановлены еще сотни лет!