Потапыч

19. Свинская романтика

Шёл я в приподнятом настроении: жизнь, в целом, налаживалась. Нет, безусловно, от кучи техники с Земли я не отказался бы… Но сам понимал — не слишком нужна. Изучать всякое интересное по Зиманде было, как ни парадоксально, интересно. Быт — ничуть не хуже земного, если разобраться. Жратва даже лучше, удобства — скомпенсированы сами собой. В смысле, банька в подвале понравилась и мне, и Потапу, судя по довольному «урчанию». При этом, я чертовски здоров: отжарил (и чуть не прибил в процессе — надо бы поосторожнее) девку в парилке и, в отличие от неё, бодр-здоров и всё такое. Девка, конечно, сомлела, так что на будущее надо бы думать. Но сам факт: на Земле я бы от таких подвигов с гарантией загнулся, да и в молодости не факт, что потянул бы.

Вдобавок, основные недостатки со зрением закрыты. Не слишком привычно пока. Но то, что я могу на нескольких десятках метров спокойно рассмотреть физиономию — очень и очень неплохо.

Далее, окружающие относятся ко мне вполне сносно. Конечно, было бы неплохо, чтобы вместо идиотских корифеев был бы я — но это так, честолюбие потешить. Вроде бы я и не против, даже удовольствие известное от этого получаю… Но сам понимаю: бред. Пока государственная машина не становится самоподдерживающимся механизмом, пока имеет внутри себя реальных конкурентов в силе, ни черта «руководящие должности» не халява, а геморрой тот ещё. Начнёшь расслабляться — сожрут конкуренты, в Зиманде — владетели. Так что уважение и доход с минимум ответственности — гораздо лучше, чем каторга у власти. Если к ней не прилагаются какие-то весомые бонусы, чего нет.

Девки в кабаке — чистые и симпатичные, довольно умелые и послушные, половой досуг закрывают и комфорта добавляют. Лира библиотечная — скорее «для души и интереса», некую романтическую часть меня тешит, да и реальный интерес и азарт есть, девчонку соблазнить.

В общем, пока выходит достаточно неплохо, чтобы даже задуматься — а не поменял ли я бы «место жительства» вполне осознанно.

Правда, есть нерешённые и непрояснённые вопросы, а именно: насколько геморройной будет служба? Вроде бы, судя по всему, что знаю — терпимой, но справок мне Серпент не давал, корифей тоже. А по ряду-контракту меня могут иметь в хвост, гриву и комфортный жизненный график, на минуточку. Да и мои мысли насчёт «простоты» с навками, хотя Потапом и памятью косвенно и подтверждаются, но на практике надо будет смотреть.

И вопрос взаимодействия с своим сословием открыт. С владеющими и дворянами-одарёнными я ещё толком не взаимодействовал, только короткие знакомства. В теории, все мои возможные ляпы спишутся на Медвежий Угол, да и не ляпы это будут, по большому счёту. Всё же Зиманда — государство такое, весьма условное, а логистика и «единый культурно-сословный код» очень размыт. Но, опять же, на деле надо смотреть, как будет. В целом — не мои проблемы, а окружающих, конечно. А в частности, если меня тот же «дружинный социум» начнёт отторгать, или владетели Золотого злобиться, может неприятно выйти.

К этим мыслям, которыми я гасил слишком радужное настроение, присоединилось этакое ощущение «ехидного взгляда». Просто мазнуло вниманием, не больше, а я и с прошлыми разами, кроме мира мёртвых, не уверен, что это не мнительность. Но на этот раз я уже напрягся, остановился не подходя к воротам, и стал зану-у-у-удно внутренне нудеть, на тему «Земля вызывает Потапа».

«Как же ты меня доста-а-ал, шубуршень беспокойный… ЧЕГО НАДО?!!!»

— Шут, божество…

«Знаю такого, чё надо⁈»

— Я, кажется, чувствовал его внимание…

«Было такое. Эти придурки постоянно на людишек и на нас (что-то вроде тотемных духов, отображённое в ощущениях) пырятся. Делать им нечего: лучше бы поспали и поели вкусно!»

— То есть его внимание мне не показалось?

«Ну нет. Хотел чего, придурок? Достал меня от важного отвлекать!»

— Ну да, поспать и поваляться — что может быть важнее…

«ДА!!!»

— Мне опасаться этого стоит?

«А хрен знает. Вроде и нет, а может, и да. Друг мой присматривает, наверное (образ хищного быка-Апопа). А может и нет, занят глупостями какими-то, шебутной он… Но точно тебя никто из этих богов не сожрёт — за это жруна на рога поднимут» — последнее Потап отмыслил уже вполне уверенно, послал меня на ещё более расширенное, нежели раньше, количество мест, кротко попросил не отвлекать занятого медведя и «разорвал связь».

— С-с-скотина мохнозадая! — незлобиво охарактеризовал я тотемного духа, потирая пульсирующие болью виски.

Не факт, конечно, что это следствие прямой потапьей злонамеренности, но точно следствие его «Я — СПАТЬ!!!» От этого эмоционального рявка голова заболела и вообще, как бы не помереть ненароком от коммуникации с топтыгиным.

Но, вроде, если этот скоморох ко мне и «приглядывается», то сделать ни черта реально опасного не может. В этом я склонен Потапу доверять, всё же он со всякими божественными сучностями накоротке общался и даже дружбу водит. Вот только «по мелочи», особенно учитывая аспект Шута, можно так изгадить всё, что как бы «прибить сразу» благом не показалось.

Хм, а что я могу сделать, начал прикидывать я, всё же проходя ворота палисадника. Стражники-дружинники оказались знакомые, даже кивками обменялись, так что от мыслей меня проход в ворота и неторопливое шествование не отвлекали. В общем-то, ничего не надумал нового: не приближаться к пантеонам, не контачить с жрецами. Хотя не факт, что это вообще разумный выбор: возможно, имеет смысл не «бегать», а узнать, что этому деятелю из-под меня надо. В общем — сплошная метафизика, пока держимся подальше от храмов, собираем информацию. По богам, кстати, в библиотеке корифея тоже собрание есть, причём учитывая, что пантеон — последствие действий Лидари, возможно, более толковое, чем в храмах.

А неподалёку от дороги, тем временем, происходила драма романтического толка. Я, в принципе, особо в дела окружающих не лез (только наблюдал и запоминал, мало ли — пригодится), но в данном случае не заметить было КРАЙНЕ сложно. Беседа у скамейки в пустынном парке шла на повышенных тонах, между двумя владеющими: явным «коллегой по дружине» — кираса, пистоль. И некоей владеющей бабой, хотя, возможно, и женщиной. Но явно излишне крупной и полной, хоть и не кусок сала, конечно. Впрочем, скорее всего, её габариты — следствие её тотемного зверя: от дамочки прям-таки разило свинотой, точнее, кабаном.

Ну а я как шёл, так и шёл, невольно став непричастным очевидцем романтических разборок. Коллега посылал дамочку в стиле «не для тебя мой пестик топорщился», желал счастья в личной жизни с кем-то другим. Понять, учитывая габариты мадамы, его вполне можно, но ведь, судя по контексту — роман был длительным. Впрочем — у всех свой вкус, говаривали представители арийской расы, имеющие освящённые веками и религией традиции обезьяноложества.

Дамочка аппелировала к мифическим качествам бывшего любовника, успеха в этом не имела. В результате дружинник просто утопал вглубь парка, даже не по дороге, оставив дамочку в одиночестве. Сопение, которая она издавала, сделало бы честь её тотемному животному… Хотя, скорее всего, от него это сопение и пошло. Судя по моим ощущениям, дамочка — полноценный териантроп (не очень хочется знать, во что её оборачивает, если честно). Соответственно, сопение разъяренного кабана — не метафора, а оно и есть.

— Эй ты! — последовало от неё мне в спину, но я продолжил свой неспешный путь, хоть и слегка напрягся.

Ну не было никакого желания связываться с этой бабищей, причём явно «в неадеквате», после того как её отшили. К сожалению, в данном случае кабанья упёртость дамочке досталось в полной мере. И вместо того, чтобы заняться своими делами, она рванула ко мне.

— Оглох что ли⁈ — рявкнула она уже с дорожки. — А подслушивать чужие беседы уши не отсохли⁈

Единственная «правильная» реакция на подобное — агрессия. Но мне с этой дурындой неохота связываться, блин! Тут вплоть до полноценной дуэли-поединка, с учётом её долбанутости, может дойти. Что мне нахрен не сдалось, лениво. И ситуацию «бить женщин» (ну, женщиной, но по сути — так), начавшуюся с Гденьска, как-то не хочется превращать в традицию.

При этом, половое неравенство в Зиманде было очень условным. При живых и, на минуточку, андрогинных богах — его особо и не культивируешь. У подлого сословия патриархат цвел и пах (хотя и без религиозной оголтелости Земли, само собой), в силу естественной физиологии и соответствующей жизни, в которой эта физиология «рулит». Но уже в городе выходило серединка на половинку, с лёгким патриархальным уклоном, но именно «лёгким». Та же Риза, управляющая кабака, вполне это иллюстрировала. А у благородного сословия этого неравенства не было вообще, точнее, «маятник качался» в зависимости от тотемного зверя. Были рода патриархальные, а были матриархальные. Ну и взаимоотношения владетелей вне рода выходили именно равноправными, без «галантности» и «жеманности», вызванной полом, разве что «по зову души».

В общем, поединок-дуэль с этой дурындой уже мог бы быть, если бы я просто не игнорировал эту дамочку, на основании её слов. Точнее я ДОЛЖЕН был бы отреагировать на её «поносные слова» и неподобающее обращение к владетелю. Тут и вечнодрыхнущий Потап мне свиноту (в фигуральном смысле) подкладывал: дамочка не чувствовала толком меня, видимо, воспринимая слабосилком. Хотя с её тотемным зверем не факт, что даже сам Потап в материальном мире её бы остановил. И ещё опять вспомнился Шут с его вниманием, впрочем, мне было не до того. Дамочка, не дождавшись ответа, рванула ко мне, явно пытаясь ухватить копытом… в смысле рукой за плечо. Ну а я ловко утёк от захвата, обернулся (игнорировать в данном случае было даже не смешно) и полюбопытствовал:

— Чем могу быть полезен, уважаемая?

— По морде своей наглой от меня получишь — будешь полезен! — захрюкала она, находясь в частичном полуобороте, с соответствующим пятаком.

— Вынужден отказаться…

— Да мне похер! Подслушивал чужую беседу, нагло игнорировал меня, владетельницу Фиалку Капрос! Прими наказание… — на последнем она рванула ко мне, со свойственной кабанам скоростью… и грацией, так что от рывка я довольно спокойно ушёл в сторону.

— Видом Михайло Потапыч, дружинник Корифея, — с некоторой надеждой свести конфликт на нет. — И вашу несимпатичную персону, уважаемая, вижу впервые, как и слышу ваши речи, — честно соврал я.

Вообще, появилось желание тюкнуть дурынду по темечку: убить-не убить хрен знает, но вырубить точно. И спокойно пойти по своим делам. Но, во первых, любовник этой разъярённой свинины, поркофил неприличный, пусть и рассорился с объектом своей филии, но свидетель моего присутствия. Не говоря о том, что по аллее, в отдалении, топала какая-то парочка вельмож-чиновников. В общем, в тихую угомонить дамочку не выходило никак, только в громкую. А это проще на поединке делать, да и может (хотя слабо верится), статус видома и дружинника этой хрюшке мозги вправит. И имечко у неё, конечно «подходящее» — Фиалка, блин.

И прёт ведь, как кабан — на представление только хрюкнула, зыркая на меня налитыми кровью глазами над пятаком!

— Вы желаете поединка? — увернулся я от её броска раз в четвёртый.

— ДА!

— Ну и хрен с тобой, дура, — перестал я дипломатничать.

Свидетелей именно беседы нет, за своим хрюканьем она не следит, так на кой хрен мне метать красноречие и бисер перед свиньёй?

— Привязалась к благородному прохожему, отвлекла от мудрых мыслей, — увернулся я от повизгивающей бешенной ещё раз. — И ещё раз кинешься — жалеть не буду, — продемонстрировал я когтистую лапу.

— Завтра! На рассвете!! В саду Услады у камня Ида!!! — хрюкнула она и, громко топая, удалилась.

А я с подпорченным настроением направился к воинскому крылу. И вот непонятно, то ли просто не повезло, то ли Шут как-то нагадил… Впрочем чёрт с ним, взял я себя в руки. С дамочкой этой я точно справлюсь, разве что, возможно, стоит быть поаккуратнее, естественно, не в ущерб непосредственной безопасности. Про владетельные рода, кроме нескольких «совсем главных», жреческих, корифейского, ну и Рейнар, как владельцев оппозиционной прессы, я пока ни черта толком не знаю. И если просто нанести поражение этой хрюшке — нормально, то за убийство или увечье могут гадость какую-то устроить… Впрочем, уточню у того же Серпента, в конце концов. Может и сдаться будет разумнее (хотя неприятно и чертовски не хочется). Благо уклад поединков сдачу вполне позволял, хотя социально-неприятно, конечно.

В общем, забил на хрюшку до поры, даже настроение себе умеренно выправил: вообще, такие инциденты в местах скопления владетелей — скорее норма. Этакая плата за сам факт «блааародства» и соответствующего сословия. Ну а как териантроп я сильнее этой Фиалки во всех смыслах, и биологически (затыкивающие пятаками мишку кабаны если и существовали, то скорее исключение), и магически. В смысле того, что Потап выходил фактически сильнейшим тотемных духом из встреченных. Теоретически — тоже сильнейший, хотя были вопросы с несколькими духами видомов и волхвов. Задница ленивая, конечно, но отбиться от оголтевшего владетельницы-владетеля мне силы наверняка хватит.

Не факт, конечно: может, с рыданиями у этой Фиалки прощения вымаливать придётся…

«Сдурел⁈» — последовала такая, довольно обидная, потому что ласково-заботливая мыслеэмоция от Потапа. — «На одну лапу положим, второй прихлопнем!»

Ладно, разберёмся по месту, «откосить» с этой обиженной жизнью хрюшкой у меня, похоже, не выйдет.

Добрался до воинского крыла, завалился к Серпренту. Тот прошипел на тему «вот, как приличный дружинник выглядишь, а не как хрен пойми кто с вольных земель», что в общем-то, соответствовало действительности.

— Как? — с интересом прошипел он, постукивая по своему моноклю.

— В жизни лучше не видел, хороший мастер, — честно ответил я.

— Да, мастер Любим в этом дока. Столько трупов распотрошил в своё время — даже жрецы на него хай поднимали. Но отлаялся, объяснил, отстали, — шипел с усмешкой Серпент. — Теперь половина в Пантеоне с его поделками, хотя и не только он ладит.

Занятно выходит: видимо, Любим — именно «исследователь», а не ремесленник. И ковырял глаза трупанов, чтобы понять, как сделать лучше. Ну а «другие ладят» — то ли монополизировать знание не стал, то ли в процессе «хая» и последующих объяснений всё открылось и стало доступно и конкурентам.

— Ладно, Михайло, с пистолем потренируешься, в подвале воеводства есть залы для потешных поединков, — пояснение Серпент дал на вопросительно вскинутую бровь, правильно её сынтерпретировав. — Дела для тебя, — уже собранно и с лёгкой хмуростью, — уже есть. Но сначала — сойдись в потешном поединке с дружинником. Потешном, специально говорю, а то есть воители… — поморщился он. — Сами себя мало, что не до смерти доводят. Тебе полезно будет, да и я пойму, что да как с тобой.

— Ну, ты ещё в прошлый раз говорил, Серпент, — напомнил я. — Так что возражений нет. Единственное, хотел у тебя уточнить, род Капрос — кто такие?

— Капрос? — на что я кивнул. — Сильные владеющие, данники Корифея, — «данниками» назывались рода-васалы и даже воссалы Корифея. — Сейчас, почитай, почти все на Острове, владения взятые обживают.

— Понятно. Убивать её не стоит, но по наглой жопе дать — самое то, что нужно, — примерно прикинул расклады я.

— Говори, что стряслось, — нахмурился Серпент.

Так-то вроде как «по укладу» можно змеюка и послать — не его дело, в общем-то. Но по факту — рассказать не помешает. Может, вообще без конфликта разрулится ситуация: я — не пацифист, да и по наглым мордам иной раз дать скорее приятно. Но уж больно дурацкий расклад, сама ситуация вызывает не гнев, а челодлань. И желание, чтобы этой романтичной хрюшке жизненные уроки кто-то другой преподавал, а мне ле-е-ень…

В общем — рассказал, заодно и уведомил непосредственное начальство, что завтра на рассвете у меня поединок в саду Услады, одном из мест традиционной владетельной резни друг с другом.

— Ну, сладишь, думаю, — прошипел змеюк. — Фиалка эта ярилась с одним нашим дружинником, да видно не срослось. А у Капросов с нравом… — понятно поизвивал он рукой. — Отходят быстро, правда. Так что, может, и поединка даже не будет. Но честь дружинную не посрами!

— Вот что бы я без твоих ценных указаний делал, — буркнул я, а пока змеюк щёлкал клыками, поднялся. — Идём?

— Да, идём, — не стал шипеть не по делу Серпент, послал мальчишку за неким Квадрасеком, вот прям так и без шуток.

Я первое время несколько напрягся, потому что ассоциации с именем всплывали на тему адских стелс-пихарей, с лютым и необоримым стелспихалом, на которое я почему-то не очень стремился. А потом до меня дошло, так что я уточнил на ходу:

— Одарённый?

— Одарённый, — кивнул Серпент. — И не лыбься, видом. Ой как не факт, что справишься — Лаш Квадрасек из сильнейших в дружине.

Не знал бы уже узнанного — и вправду бы лыбился. Но судя по данным о лютых одарённых — вполне может быть и так. И, кстати, похоже, Серпент не лично с меня «спесь сбивать» думает. Похоже, для дружинников с «вольных земель» тренировочная схватка именно с сильным одарённым — традиция. Кто-то не знает про одарённых вообще, кто-то считает их неумехами, которые владетелям ни хрена сделать не могут. Так что тут, скорее, «обязательное вправление мозгов» выходит. Ну, посмотрим, что и как.

Спустились даже не в подвалы — в огромные подземные залы с широкими коридорами. Что, с учётом клоаки Золотого, скорее логично. И вообще, как бы «подземный город» Золотой не побольше надземного, если подумать. И у одного из залов нас поджидал дружинник: молодой парень, с бледным, совершенно равнодушным, я бы даже сказал «мёртвым» лицом. Одет в кирасу, весь «по форме», но от него мороз… хм, не от него, а от духа-элементаля. Морозилкин, похоже, или что-то такое.

Хотя видок у Квадрасека криповый, покриповее имечка: неподвижное белое лицо, радужка фактически белая, на бельмах глаз выделяются провалы зрачков. Ну и морозом от него натурально «пасёт», может, и в материи температура падает, тут чёрт знает.

Тренировочная, в которую мы вошли, была залом метров пятнадцать на десять, с невысоким, метра два с половиной потолком. И… небольшими канальцами, десятисантиметровыми, пробитыми в камне пола. И заполненными водой, от чего у меня появилась широкая ухмылка. Нет, совершенно не факт, что я с этим Квадрасеком справлюсь, хотя и попробую. Но то, что окружение явно подобрано под «его способности» — факт однозначный и неоспоримый. И относительно замкнутое помещение, и водичка по полу, вроде и уместная в клоаке, но никак не в тренировочной.

Ладно, посмотрим, кто кого «показательно выпорет», широко оскалился я на шипение Серпента «Начали!»