Потапыч

34. Лестничное дежавю

С утра подумал-прикинул, ну и решил, что потащусь в Благородное Собрание. Недостатки такого выбора были очевидны: я «мелькаю рожей», в свете потенциальной опасности от оппозиции, и я без гелеакулюса. А одёжный шифр данного вертепа предполагал владеющих исключительно на геликах. Но эти два недостатка, после обдумывания, становились не слишком важны: мелькай рожей или даже засунь её в задницу так, что никто не догадался — от участи «потенциальной цели» меня это не избавит. Меня неведомые зложелатели или в эту цель определят исключительно по результатам полученной информации с охоты, или не определят: так что толку от избегания Собрания никакого. Более того, таким макаром я вообще могу себя запереть в эркере, с редкими пробежками до службы: тот же Пантеон уже обхожу за квартал.

А вот с одёжным шифром всё веселее. Вроде как — да, уважающий себя владетель должен заваливаться в Собрание непременно в тарантайке. Но я — не владетель, а точнее: не только владетель. Вообще, сейчас, ознакомившись с деталями, я мог вывести крайне ограниченное количество «подсословий». Владеющие — все «уважаемые» в массе, но жрецы — «светлые». Волхвы — «мудрые», видомы — «почтенные». Ну и корифей — «великий», самоназванный, но никто не спорит, так что такой. Преувеличивающие суффиксы, типа «уважаемейшего» и «почтеннейшего» — просто дань вежливости, никак с положением в социуме прямо не коррелирующие. Вот, в общем, все «подсословия» владеющих из распространённых и общеизвестных на Зиманде.

Соответственно, будучи представителем «выделенной группы», которой владетельные долбоклюи прощают даже такую жуткую и невместную вещь как книгочейство, я могу и пёхом заявиться. Какое-то количество придурков на меня может презрительно посмотреть. Но небольшое, да и не факт, что они будут вообще. Паладин я, в поисках покупателей, и не сношает, хмыкнул я, направляясь к Собранию.

Входа вне «подземной парковки» в этой богадельне… не оказалось. Точнее, не было с фасада здания, а в подворотне что-то вроде такое было. Для поставщиков провизии, сотрудников и прочей публики, несомненно. Но туда я, как понятно, не пошёл. А сделал максимально сиволапую и блааародную морду и потопал в подвал.

Препятствий до первого этажа не встретил — служки копошились, кучера переговаривались. А вот на первом этаже началось хамство. Не прямое, косвенное, от охреневшего обслуживающего персонала. Видимо, мой «заход», а не заезд был этими дармоедами отмечен, и встречал мою персону не управляющий, а какой-то долговязый лощёный одарённый, с педофильскими усиками на бритой ряхе.

— Уважаемый, услуги корчмы и девок в Собрании сегодня никто не оплачивает, — сквозь губу процедил этот деятель.

— Управляющего зови, — не стал я пререкаться с халдеем, не удостоив его даже прямым взглядом.

— Достойный управляющий Кацл занят, уважаемый…кх-х-х… — зашипел халдей, слегка придушенный лапой и приподнятый над полом.

На это действие произошло какое-то копошение, но скорее убегательного толка — видно, кто-то наблюдал. А я спокойно, с расстановкой, стал хрипящему растолковывать политику партии.

— Не «уважаемый», а «почтенный». И когда видом Потапыч изволит велеть, чтобы пред его очи представили управляющего — что надо сделать? — поинтересовался я, отпуская халдея.

— Кхр-рх-кх… Пхозвать? — просипел придерживающий горло скрюченный тип.

— Именно, — подтвердил я. — И какого лешего ты ещё тут?

Впрочем, кто-то драпанувший, видно, драпанул не просто. Из каких-то недр первого этажа появился знакомый толстячок в сопровождении пятёрки довольно сильных одарённых в кирасах — видимо, службы безопасности Собрания. Но конфликта не случилось: толстяк прищурился на меня, закланялся, заулыбался, семеня ко мне. На безопасников шикнул, они скрылись в недрах, откуда и вылезли.

— Почтеннейший видом, добро пожаловать. Прошу великодушно простить, служки вас не признали…

— Подумаю, прощать или нет. Чтоб узнавали! — потребовало моё почтенство, на что толстяк энергично закивал. — Так, Кацл. Я пришёл в собрание с целью предложить уважаемым некие ценности.

— Понимаю, понимаю, почтеннейший. А не сообщите, какие? Или не покажете ли?

— А тебе на кой? — заинтересовался я.

— Так знать надо, кого позвать на беседу с вами, почтеннейший, — аж всплеснул руками управляющий. — Ежели я не ошибаюсь, вы же желаете поделиться с представителями уважаемого собрания наградой его величества Корифея? — на что я кивнул, ожидая пояснений. — Так драгоценности разные, стоят тоже по-всякому, сделаны на разный манер. Одни деве подойдут, другие — мужу. А третии и в родовой сокровищнице не стыдно схоронить. Всяко бывает. Вот мне, дабы время ваше почтенное зря не тратить, как и уважаемых без толку не беспокоить, хорошо бы знать, с кем вы побеседовать изволите.

— Понятно, — кивнул я, извлекая пару перстеньков.

Управляющий бросил беглый, но явно профессиональный взгляд и, со словами «пожалуйте за мной, почтеннейший», поскакал по широкой лестнице. Доскакал до уже знакомого зала-перекрёстка, кланяясь, извинился и укатился, звать народ. А я разместил перстеньки на появившемся постаменте и стал ждать. Подумав, сделал морду менее сиволапой, но более паладинистой: скорее всего, в текущих раскладах не поможет, но уж точно не помешает.

Впрочем, мелькать мордасом что сиволапым, что паладинистым, было особо без толку. Четыре владеющих, ни одного знакомого, колечки прикупил совсем молодой на вид парень. Что-то кунье в тотемных зверях, а кто и что — чёрт знает, в формате «аукциона» знакомства-расшаркивания не приняты. Да и, в общем-то, так никого особо не узнал, рассуждал я, топая по лестнице. Впрочем, гулянки в собрании совершаются регулярно. Определенные знакомства, пусть из «прокорифейского» пула, у меня есть: с теми же Кукува, например, уже вполне уместно поздороваться. С Рейнарами, кстати, тоже: не из-за лисы-Лисы даже, а из-за ситуации на охоте. Там рыжие, охотящиеся на Хролцев, стали пусть временными, но соратниками. Что совершенно ни о чём не говорит в перспективе, но увидев меня, да и я, увидев представителя Рейнар, друг другу «по вежеству» должны минимум кивнуть: уже знакомы, скажем так.

А пока…

— Стоять! — рявкнул мне в спину мужской голос.

Точно шут крутит, мысленно сплюнул я, изящно уворачиваясь от бегуна, приволакивая ногу. Бегун о ногу, естественно, споткнулся. И продолжил свой маршрут уже кувырком, знакомясь со ступеньками. Но ведь точно шут — в прошлый раз журналистка, в этот раз какой-то хрен из кошачьих. Но что-то из беговых кошачьих, те, которые древесные, так башкой о ступеньки стучаться не будут.

Докатился этот котик до площадки и раскинулся на ней, подавая признаки тяжёлой ударенности головой и потери сознания. Я было припечатал его придурком, который даже не обернулся зверем, но потом милостиво передумал. Посчитав его придурком просто.

Дело в том, что этот владеющий был не слишком силён, так что мог и не быть териантропом. Не говоря о том, что определённые качества владеющего он в своём изящном качении проявил: простой человек от ударов по кумполу в таком количестве и такой силы демонстрировал бы не признаки ударенности, а признаки скоропостижной кончины.

— Кто таков? — поинтересовался я у нескольких служек, с явным лекарем одарённым, копошащихся у тела.

— Уважаемый Жатец Квидый, почтеннейший видом, — ответил один из служек.

— И чего ему от меня понадобилось-то? — задумчиво пробормотал я себе под нос.

— Не могу знать, почтеннейший, — раздалось мне в спину от того же служки.

— Не можешь — и молодец, — парадоксально ответил я, спускаясь уже в подвал-гараж.

И пытался понять, что это и с хрена ли. Потому что никаких «Квидых» я не знал, а все хоть что-то из себя представляющие рода Золотого я изучил хотя бы по фамилии. Жизнь заставила, скажем так.

И Квидых в изученном точно не было, значит, какой-то заштатный род, не насчитывающий и десятка человек, небогатый и без земель. Что, собственно, сила владеющего подтверждала: не совсем «слабосилок», но тот же бобрёныш, например, этого торопыгу хвостом бы насмерть прихлопнул, без всяких изысков. И что от меня, что видома, что дружинника, может понадобиться таком представителю заштатного рода? Спутал с кем-то? Как-то слабо верится, его «стоять» и решительный бег по лестнице это опровергает. Более того, однозначно «оскорбительно-агрессивный» тон и слова. Непонятно…

— Почтенный Михайло! — раздался в спину знакомый девичий голос, сопровождаемый топотанием по лестнице.

— Да вы издеваетесь! — буркнул я себе под нос. — Вот принципиально не буду ловить! — тихо, но вслух я предупредил журналистку Лисьей Правды.

Ну а услышала или нет — не мои проблемы. Не хрен по ступенькам сайгачить…

Впрочем, в данном случае Лиса наворачиваться не стала. То ли второй раз находила излишним, то ли услышала моё раздражённое бормотание. Доскакала до меня, поздоровалась гибридом поклона и книксена и затараторила. Типа задавала вопросы и брала интервью, но буквально погребла меня словами: этакая психологическая атака, похоже.

— СТОП! — негромко рыкнул я, вскинув лапу, на что Лиса замолчала, захлопав ресничками с видом пай-девочки. — Служебные происшествия… дела, уважаемая Лиса, касаются только меня, корифея и богов. Так что по вопросу того, что было на охоте у уважаемых Кукува — я тебе ничего не скажу. Кроме того, твои родичи принимали участие в охоте как на зверей, так и на Хролцев. И зачем тебе и Лисьей Правде мои рассказы об этом?

— Так как вы видели, почтенный Михайло, очень интересно…

— Так и останется. Интересно и без ответа. Служба, — принял деловой вид я.

— Жаль, очень жаль, почтеннейший. А что за конфликт у вас случился с уважаемым Квидым?

— Так не было никакого конфликта. Бежал по лестнице, я посторонился — мало ли, дела у владетеля срочные, зачем мешать? А он и споткнулся. И головой о ступеньку. И так восемь… нет, девять раз. С чего ты, уважаемая, Лиса про конфликт заговорила — ума не приложу. А, кстати, что за род эти Квидые? — решил я с рыжей урвать хоть шерсти клок. — Как-то и не слышал про них.

Лиса, неторопливо вышагивая со мной, бегло натараторила. Выходило совсем странно: эти Квидые — чуть ли не в первой десятке родов-данников, вассалов корифея. То есть уже сотню лет «под рукой», да и:

— Существуют только защитой корифея, почтенный Михайло. Захирели, да вы сами, несомненно, почувствовали, — подытожила рассказ Лиса.

Я на это покивал, но сам пребывал в затруднении: на кой, извиняюсь, хрен совершенно незнакомому, слабому владеющему, представителю «корифейского пула» без оговорок, на меня наезжать? Разве что возможна какая-то коварная интрига хитрой оппозиции, но даже в этом случае: на кой? Непонятно, так что буду-ка я стараться держаться подальше от этих Квидых вообще. И от этого Квидого в частности — делить мне с ними нечего, а возможный конфликт, на который тип нарывался, мне никаких прибылей и никакой пользы не принесёт, так что нахрен.

— Благодарю за рассказ, уважаемая Лиса, — слегка поклонился я. — Есть ещё один вопрос — тоже из чистого любопытства, так что можете не отвечать.

— Ну что вы, почтенный Михайло, — захлопала глазами Лиса. — Отвечу с превеликим удовольствием, если это не будет в ущерб мне и роду. Но у меня будет к вам просьба, почтенный. Вы же мне не откажите? — захлопала она ресницами настолько мощно, что я встал поустойчивее.

— Смотря какая просьба, уважаемая.

— Про службу вы ответили, почтенный. Но если у меня появится вопросы… личного толка, про вас? — с придыханием выдала она.

Введя меня на некоторое время в размышления, на тему того: не намёк ли это на постель? Всё — и жесты, и мимика на это намекали, но… именно «намекали». То есть никаких «возьмите меня всю» или даже косвенного предложения бартера «потрахушки взамен на информацию». Именно «намёки», которые можно интерпретировать как флирт. Но так делать точно не стоит, потому что жесты, мимика, да простые слова в смысле секса прямы и откровенны. И «кокетничают» дамы (и наоборот, кстати), на разве что тему «перепихнёмся в следующий раз, а не сейчас». Или отвечают прямым согласием или отказом, а тут — чёрт голову сломит.

— Если вопросы личные, не имеющие отношения к моим службам, не вредящие мне и роду — то да, отвечу, — обдумав, решил я.

— Замечательно, видом. Я вам так благодарна! — сложила она лапки на груди и натурально дёрнула ухом — не лисьим, человеческим, но отчётливо заметно, в этаком жесте любопытства.

— Почему в Лисьей Правде не было объявления об охоте Кукува, уважаемая Лиса?

— Как же не было, почтенный? Было!

— В объявлениях за деньги, — покивал я.

— Ну-у-у… сложный вопрос, почтенный. У нас с родом Кукува… некоторые разногласия. Не вражда, само собой, вы сами знаете — родичи были на их празднике. Но… писать про род Кукува Лисья Правда посчитала ненужным. Но объявление мы напечатали. Мы — честное издание! — аж задрала носик рыжая.

— Понятно, благодарю, — кивнул я. — Прощайте, уважаемая Лиса.

— До встречи, почтенный Михайло Потапыч!

И в общем — было действительно понятно. Некий конфликт с Кукувами действительно имел место быть. Не вражда, как понятно, тут Лиса не врала. Но Рейнары посчитали возможным «напомнить», кто тут свободной прессой владеет. В общем-то, нормальная практика, и в рамках отсутствия тонн вранья — утверждение Лисы насчёт честности даже не вызывает улыбки. Только название газетёнки — Лисья Правда, широко оскалился я, но тут же взял себя в руки: я как раз выходил из Собрания.

И что-то, как-то, мне не очень понравилось то, что я увидел. Десяток пролёток с гелеакулюсами, на рядом с которыми толпилось пара десятков владеющих. И взгляды на меня… Хотя увиденная физиономия Казни меня несколько расслабила. Да и рожи знакомые, дружинники. Но совсем расслабляться я не стал: только что на меня пытался «наехать» вроде как совершенно лояльный корифею тип.

Но напрягался я, как оказалось, зря. Меня просто «позвали на гулянку», за город, на берег Золотой. Судя по всему, дружинные «признали своим». Да и Зорга, кстати, из толпы вывинтился и кивнул.

Согласился, естественно. Хотя без особого восторга, но надо. И любовался на «поведение подвыпивших дружинников»: свешивались с пролёток, размахивали шашками, орали песни. Прихватили по дороге несколько прохожих девиц. Я мысленно поморщился, но возникать не стал: мне за защиту этих потерпевших не платили, да и порядки в Золотом такие, как и законы. В общем — не слишком приятно, но те же «жертвы» претензии к корифею могут направлять, это ЕГО правила.

А когда парочку из дюжин девиц, особо визгливо и активно отбивавшихся отпустили — я и вообще расслабился. Очевидно, никто насиловать со страшной силой не собирался, только с силой умеренной и «условно-согласных». Потому что не хотели бы — отбивались как пара отпущенных, факт.

В остальном — «гусарство» чистой воды. Выехали на природу, изволили ужраться водкой до философского состояния. Что меня повеселило — одной из «насилуемых», раскрасневшейся пышнотелой девице, пришлось пыхтеть и стараться, пробуждая «насильника». Потому что этот деятель изволил нажраться и уснуть. Ну а лицо девки выражало искреннее возмущение на тему «и всё⁈»

Я в порче девок не участвовал, а вот с Тихим, четвёртым могучим одарённым дружины, познакомился. Совершенно обычный, с сединой, дядька, точнее, даже дед лет под шестьдесят. Валялся на бережку, разглядывал облака в сторонке, а всякая снедь и выпивка водила вокруг него хороводы, время от времени перемещаясь в раскрытую пасть.

Пить старался поменьше, а слушать побольше. Что к полуночи и концу делянки обогатило меня массой информации по службе и владеющим Золотого (скорее всего — не нужной, но лишней не будет). И предчувствием чего-то типа геморроя, пополам с некоторым удовлетворением.

Дело в том, что Казнь наблеял мне своим тенорком, в общем-то, известную вещь: в дружине осталось двое навоборцев. В теории, такие — все владеющие, но понятно что теории до практики как до Пряного Острова, на четырёх костях. А это влечёт за собой для нас двоих ОЧЕНЬ напряжённый график. Что, естественно, геморройно. Вот только Потапыч геморроится, а служба идёт. И часики, можно сказать, тикают. При этом, судя по рассказам Казни, основной задачей нашей будет «проверка помещений для гулянок». Посланцев, как сообщил к моему удивлению Казнь, сопровождают редко, только если они сами по себе чертовски важные персоны, или послание чертовски важное. А так — естественная убыль посланцев, из соображений секретности и Клоаки — вообще норма.

Ну, мне только лучше, заключил я, везясь на пролётке задремавшего волхва в Золотой.

И чуть не совершил преступление с утра: похмельным я не был, но лёг в час. А меня, на рассвете, самым хамским образом будит какой-то там посланник, какого-то то там змейского Серпентишки, со сволочной записулькой: «Служба зовёт»! Вот реально — чудом удержался от праведной расчленёнки побледневшего курьера, вздохнул и потопал в палисадник. А куда деваться?