Потапыч

20. Дружинный коллектив

Квадрасек «начал» с ходу, жёстко и быстро. Насколько я понимаю — отработанная тактика спаррингов с владетелями: не дать териантропу (а в дружине, судя по всему, были только «полные оборотни») раскочегариться, обернуться, вытащить тотемных духов-заклятья. С учётом «средней по больнице» заносчивости владетелей, да ещё, скорее всего, с вольных земель — крайне действенная тактика. Но именно к такой я был готов: собственно «баталия» с Потапом меня не особо напрягала: раскочегаренный Топтыгин порвёт вообще всех, чтоб не мешали отдыхать. Тогда мне надо не «воевать», а просто заботиться о том, чтобы случайно не сдохнуть, как Михолап. Модели «прикрытия» медиума что в материи, что в мире мёртвых у Потапа не отличались.

А опасался я как раз этих самых «первых мгновений», когда я уязвим, как и обычный человек. Соответственно, «полуоборот» я начал заранее. С призывом зверодухов-заклинаний было хуже: не ускоришь, насколько я понимаю смысл этого «заклинания» — это некая плата от меня или Потапа (а возможно, от обоих) относительно слабых духов, бултыхающихся «примерно» в месте локализации тотемного зверя. Копошились они для безопасности от более сильных духов — тотемным эта мелочёвка была просто не интересна. И ради подачек, точнее службы заклинанием, уж не знаю, какая фракция-магия шла им, но вроде вполне восполнимая и не вредящая при «плате». В общем, как ни выворачивайся, а «заключение контракта» для заклинания требовало времени. А вот оперирование огнём — ни черта. Правда я, за счёт того, что жабье пламя подчинялось моему воображению, придавал ему «вид» духов, на всякий случай. Может и паранойю, но пусть для окружающих Потап будет ещё более могучей и лютой мохнатой задницей, чем он есть. Не просто зверодухи, а огненные зверодухи «в свите», от лютости и размеров жопы.

Соответственно, с крика Серпента «начали», Квадрасек полыхнул стужей в ощущении всякой мистики, а вокруг меня стала резко, можно сказать взрывными темпами понижаться температура. Вряд ли как атака — всё же нерационально, но как этакий «дебафф» и отвлечение внимания, да и дополнительная «подготовка поля боя» — вполне себе вариант.

Ну а вокруг меня соткалась полупрозрачная, в виде медведя, огненная оболочка. Ну, я надеюсь, что в виде медведя — никогда не отличался художественными способностями. Да хоть кролика, в конце концов, но именно как этакий «полупроявленный» огненный дух-животное, оберегающий моё ценное тело от резкого похолодания. Квадрасек, не меняясь в выражении своего отмороженного лица, дёрнул руку к поясу, где бултыхался пистоль. В общем — понятно, но у меня никакого желания регенерировать дырки не было. Лениво и больно, в конце концов, духовная «шкура» не факт, что пулю удержит, как стрелу, да и вообще — нахрен рисковать. Так что рванул я к парню и, ожидаемо, упал на четвереньки. Ожидаемо потому, что только идиот не связал бы водичку в канавках и возможности противника. Естественно, пол залы покрыл слой льда, причём отвратительно скользкого. А когти из ног выпускать, портя обувку (и довольно неэффективно в таком раскладе используя лапы — сапоги будут мешаться) я не желал, так что упал на передние руки, ну и покосолапил по льду на когтях. Нам, медведЯм, и на четвереньках вполне неплохо, а кто скажет «раком» — получит выговор с занесением в личное тело.

Парень один раз выстрелить успел — реальный боец, тут сложно спорить. Но промазал — я, не желая становиться дырявым, двигал к нему дёрганым зигзагом. И понимая, что уже ни черта не успеет, то ли запаниковал, то ли так и изначально собирался поступать (по его отмороженной морде хрен поймёшь), но колданул он ОЧЕНЬ сильно, по ощущениям — в четверть «полуленивого Потапа». Естественно, магометров и прочих аксессуаров у меня не было, но по ощущениям выходило так.

И лёд из-под ног, формируясь в канавках-ручейках, довольно ощутимой массой полетел в меня со всех сторон. Я, соответственно, пыхнул огнём…

— Мне подмочили репутацию, — скорбно заключил я, ощупал себя и уточнил: — Нет, только штаны и рубаху. А что дальше-то, парень?

Дело в том, что меня окружала этакая груда льда. Не цельная, чертовски холодная — явно холоднее нуля, думаю, под минус сотню. Не сжимала, а блокировала, причём то, что это был не монолитный кусок, никак не было недостатком этой… ну пусть ловушки. То есть удары лапами выбивали или даже крошили несколько ледышек, но они или крошево тут же возвращались. Судя по ощущениям, вокруг моей «ловушки» бушевал этаких ледяной смерч, наращивающий толщину этого «ледяного саркофага» и восстанавливающий целостность после моих ударов.

И дальше, похоже, предстояло какое-нибудь бодание силой на силу. Причём кокон льда всё толще, огненные духи ни черта не помогают — только подмачивают, хорошо, что не репутацию. Плюс какую-то хитрость исключить нельзя, так что торчать в ледяной темнице и ждать, чего Квадрасек наквадрасечит — глупо. Но и вырваться из этой темницы я, похоже, смогу только с непосредственной помощью Потапа: я просто не справляюсь не с магическим, а с физическим проявлением. В теории — могу всё испарить. И если не свариться нахрен, то получить ожог обычный, а вдогонку — криоожог от Квадрасека.То есть, вроде как надо орать Потапу, «спасай-помогай», потому что подвластные духи с Квадрасеком не справятся, он слишком силен. Да и вообще, я их понимаю: если бы меня какой-то деятель призывал со словами: иди справься с Квадрасеком — чёрт с два бы я вообще призвался.

Ну а вырваться без помощи Потапа мне просто массы не хватит, как ни крути. Льда уже больше, чем я вешу в обороте, и становится больше с каждой секундой. Так что или звать Потапа… на последнем я довольно оскалился, «видя» противника. Чёрт знает, зачем, видимо, готовя какую-то гадость, эта морда квадрасечья была довольно близко от ледяного кокона. И отделяло меня от него порядка метра льда, ну и несколько десятков сантиметров воздуха.

Кстати, чисто на будущее, в такие ловушки надо не попадать, а как только какой-то деятель попробует меня заточить в магические проявления — драпать, уворачиваться и всякое такое. Сейчас — не критично, но вообще довольно уязвимое положение выходит. Вообще-то вышла неплохая тренировка, полезная, как раз то, что я от этого дурацкого рукадёрганья и ногодрыганья хотел: недостатки в моей защите и намётки, как с ними бороться. Но пора, раз уж Квадрасек так удачно подставился, заканчивать.

Ударил со всей дури огнём, не по площади, а именно в направлении противника, выплавляя куски льда, которые не успевали замениться, потому что в дырку пробивалась моя лапа, ухватившая противника за глотку.

— Я проиграл, — совершенно равнодушно констатировал этот деятель, прекращая магичить.

Ну и я его шею отпустил, став выбираться из кучи льда.

— Ты, видом… — начал было явно удивлённый Серпент, но сдулся под моим ехидным взглядом, ограничившись: — Удивил.

— Да, я такой, удивительный, — не стал спорить я, протирая когти о край кирасы — вроде и не повредились, но думать о красе когтей пристойно даже адвокату.

— Ну раз так, — несколько потерянно продолжило змейское начальство. — То в ертаул тебе и пары дружинников, кроме тебя, хватит. Справишься?

— Ты, Серпент, нашёл, что спросить. Я откуда знаю, с чем «справляться» надо? — хмыкнул я. — Но думаю — что да. Меньше народу — легче дышится, — несколько перефразировал я поговорку, не имевшую бы в оригинале никакого смысла. — То есть я в этом ертауле — главный? — уточнил я немаловажный субординационный фактор.

— В нём — само собой. Но, может, с кем-то в компании придётся ратиться — тогда посмотрим, как выйдет. Но ты товарищей слушай, хоть и могуч — но сам говорил, не кумекаешь в столичном житье-бытье.

— Само собой, — вернул я воеводе его же слова. — Ты вот что скажи, Серпент: если я потешную схватку с дружинником захочу устроить — тут это можно сделать? — обвёл я руками округу.

— Так для того нам эти подземелья и дадены. Правда, мало кто бывает, лентяи… Но договоришься — поединься, тут можно. А вот подельников тебе… — задумался Серпент, которого мои умения явно заставили пересмотреть изначальные планы. — Морозный, пойдёшь? — вдруг спросил он у индифферентно подпирающего стеночку Квадрасека.

Я на это закашлялся, чудом не заржав, само собой.

— Кхе…кххх…Как? — переспросил я.

— Морозный, прозвище в дружине, — удивлённо пояснил воевода.

— Понял, кхе-кхе, подавился просто… Морозный Квадрасек… кхе-кхе…

А пока я героически справлялся с ржачем, одарённый равнодушно помотал головой.

— Не пойду, воевода, если не пошлёте. Я его боюсь, — совершенно спокойно, ровно, сообщил он.

Хм, это он так «тонко издевается»? Или… хотя, возможно, дело в том, что у меня «огненный дух». Потому что Потап явно наблюдал, смотрел кино, жопа ленивая, но никак себя не проявил, гибернируя. А этот отморозок (в буквальном, а не ругательном смысле слова) просто сократил набор противоречивых ощущений от меня, до «я его боюсь». Думаю, у него эмоции или как-то мистически порезаны, или когда он подчинял могучего духа, получил какие-то повреждения в эмоциональной сфере. И ему выходит глубоко пофиг на всякий выпендрёж и прочее. «Я его боюсь» — нормально, если не придётся служить с вызывающим неприятные эмоции мной.

— Боится — значит, уважает, — отметил я, на что оба присутствующих задумавшись, кивнули.

— Ну да ладно, подберём тебе подельников, пойдём Михо… Михайло, — подхватил меня под локоть воевода, ведя из залы.

Судя по поведению и косвенному рассказу выходило, что я с «корабля на бал», причём не факт что без приставки «е», но вроде нет. Но нужда у дружины в видоме была, причём «прям щаз». Отчитываться мне Серпент не отчитывался (чем проявлял зашоренную средневековость, непроницательность и вообще — свойственное ему от природы, точнее, тотемного духа, змейство). Но и не скрывал детали, согласно которым выходило, что одного «посланника корифея» уже схарчили, причём в клоаке.

— Ты учти, видом. Кроме злых людей и злых зверей есть и бродяги, бандиты, — шипел Серпент, внутренне веселя меня «добротой» описываемых деятелей. — И что самым опасным может быть — владетели с жиру бесятся, на бродяг охотятся, да только…

— Не разбирают, кто бродяга, кто бандит, а кто владетель или слуга корифея.

— Точно так и выходит. В общем-то, в том, что ты с делом вместе с подельниками сладишь и посланца доведёшь — я не сомневаюсь. Богато тебя предок одарил, — покачал он головой, на что от «смотрящего кино» Потапыча пришли эмоции незаслуженного довольства и засранской гордости.

И подтверждая мои прикидки, парочка мне в подчинённые нашлась буквально в полчаса. Оба владетели, мужчины. Что было для дружины нормой, причём я, в общем-то, понимаю, почему: корифею нужно больше одарённых, потомков владетелей, а женщина мало того, что будет ограничена на время беременности, так ещё вряд ли добавит корифею «прибыток» в виде потенциального мага.

Карий Бурл, то ли имя, то ли прозвище — в дружине это было личным делом каждого, традиция. Матёрый, под сорок лет волчара, причём во всех смыслах — тотемным духом Бурлов выходил волк, причём не просто. Уж как так реализовывалось, но даже Потап оживился, эманируя непониманием-удивлением, хотя и не опасением. Дело в том, что у Карего был тотемный дух, волк. А у рода — стая, один дух во многих мордах. Одно сознание, роевой-стайный разум — чёрт знает. Но я этого брутального седого дядьку с торчащими в небо могучими усами и жёлтыми буркалами на шрамированном лице потенциально опасался. Не вообще, вроде как «подельник-соратник» и подчинённый, но в случае противостояния есть у меня подозрения, что Бурлы могут шарашить не «заклинаниями», а частью «стаи», используя пусть относительно слабых индивидуально, но уже на порядки более сильных, нежели стандартные тотемных духов.

Потап на это призадумался, отэмоционировал «всё равно справлюсь, а ты придурок», достаточно уверенно, что несколько успокоило. А очередной наезд мохнатой задницы я запомнил и собирался в скором времени завести специальный блокнот. И заносить туда многочисленные ущербы от Потапа, чтобы, когда появится возможность, вернуть должок — действовать в соответствии с записями. Хотя и со сложнонакопительными процентами и амортизацией за занесение справедливости мохнатой заднице, само собой.

Второй мой подельник был молод и странен. Териантроп-то териантроп, владеющий-то владеющий. Только орнитоморф. Натуральный, финист, едрить его в дышло, ясный сокол. Полноценный териантроп с полным оборотом, который делал его… ну бойцом, конечно, но очень специфическим. В полуобороте всех достоинств — чертовская выносливость и скорость. Сила вроде и есть, но массы нет ни черта, чтобы эту силу приложить. Хотя, конечно, при умении сильнейший мечник или шпажист — под такие «тычки клювом» орнитоморфиорование заточено отменно. Сильный маг: как я понимаю, в воздухе с тотемными духами не густо, и у Грода, тотемного сокола Гродичей, в «свите» было их до черта, с жёсткой конкуренцией, что на эффективности сказывалось в лучшую сторону. Но ко мне в ертаул Серпент, как я думаю, засунул этого птаха как курьера-связного, поскольку пацан натурально летал, причём, очевидно, с ускорением магией.

Выглядел Зорга Гродич, впрочем, как натуральная девчонка — низенький, субтильный, с птичьим лицом, что неудивительно. Из образа выбивались только глаза: тяжёлые, неподвижные, возникало ощущение, что не глаза, а снайперский прицел. Впрочем, это было свойством териантропа — парень в «быту» оказался лёгок характером, болтлив до невозможности остановиться (чем заметно отличался от молчуна-Карего). Но мне, по крайней мере пока, это было только на руку.

Дело в том, что змейское начальство, ехидно извиваясь, дало нашей тройке-ертаулу полчасика на «здрасти». И после, ликуя и шипя, послало нас в задницу. А точнее — в клоаку Золотого, сопровождать «посланника корифея».

Последний был фигурой в глухом бесформенном плаще. И всё: я даже не понимал толком, владеющий, одарённый или вообще простой человек в зачарованном шмотье. Ни слова нам не говоря, потопал от воеводского подвала, ну а мы за ним. К счастью, Карий, видно, разбирался в местных клоачных порядках и устоях, как и в особенностях териантропов. Так что молча протянул мне что-то вроде банданы, демонстративно повязывая её себе на мордас. Что-то хитро зачарованное, так что ароматами клоаки я насладиться не смог. Ну и говорить этот весьма полезный артефакт не мешал, хотя возникало некоторое… ну неудобство, скажем так. Всё же от нюха, как выяснилось, я получал довольно объёмный пласт информации об окружающем мире, не как от зрения, конечно, но в разы больше, чем у человека. И «отсечение» нюха артефактом вызывало определённый дискомфорт, который я успешно подавил, представляя богатство окружающих «ароматов».

К моему удивлению (приятному), гадостей и чего-то такого, к чему я был морально готов, не случилось. Да, брели по высоким залам и коллекторам, подчас даже с журчащими посередине ручейками… о составе которых особо не хотелось думать. Но даже крыс или чего-то такого нам не встретилось. Посланник юркнул в какой-то закуток в километре от нашего спуска, вылез с баулом и стал с этим баулом и нами таскаться. При этом «тишины» или чего-то такого от нас не требовалось, так что я своих подельников-подчинённых тряс на информацию. Ну, Карий трясся скудно, реальный молчун. А Зорга, птаха певчая (хоть и сокол), оправдывал своё звание на все сто. Щебетал и чирикал, не останавливаясь, явно получая от этого удовольствие. Карий время от времени буркал «всё так» или «угу», что несколько повышало для меня достоверность щебетания.

Так вот, ни столкновений, ни даже знакомств с клоачной фауной мы не свели. Но за полтора десятка часов наших брожений и ожидания курьера я узнал чуть ли не больше, чем за всё время пребывания на Зиманде. Нужно отметить, на семьдесят, а то и поболее, процентов нахрен не нужной информации: например, птаха нащебетала с деталями историю любви свинской дамочки, с которой у меня дуэль. С массой нахрен не интересных подробностей, заставляющих заподозрить, что птах как минимум держал свечку.

И прочее подобное, но в целом — щебетание выходило мне полезным, освещало «быт и мироощущение» владетелей Золотого. Их внутренние правила и прочее. Полезно, в общем, хотя к концу нашего сопровождения птах стал утомлять.

И выяснилось, что тихого «помолчи» от Карего вполне хватило. Последнее волчара бросил после переглядывания со мной, более того, молчаливой пантомимой обозначил что и от меня — сработает.

А посланник места послания посетил, и вернулись мы в подземелья воеводства. Информации для обдумывания была тьма, но не до того: у меня, как ни смешно, предстоял свинский бой на рассвете, забивать на который не комильфо.

— Видом, ты же на битву на рассвете? — уточнил Карий, сняв какой-то артефакт, типовой, судя по десятку похожих на уздечки фигулин на стене.

Помахал на нас этой уздечкой, после чего стал снимать маску. Видимо — дезодорант магический, чтоб мы не выдали «место службы».

— Угу, — ответил я.

— Мы — с тобой, в видаках, да и поможем, если что, — прогудел он, а на вскинутую бровь пояснил. — В ертауле положено так.

— Ну, в принципе, я только рад буду, — прикинул я.

Радости, конечно, особой не испытывал, но сказать положено. Да и полезно может быть.

— Только… а времени не лешего нет, — прикинул я.

— Так в кабаке у Идова камня посидим, перекусим. Ходили больше дня, — сделал здравое предложение дядька, а птах интенсивно закивал.

— Пойдём, — согласно кивнул я.