Потерянные

Глава 13

Лера

На следующий день мы приблизились к нужной деревне. Но чем ближе мы подъезжали, тем ужаснее открывалась перед нами зрелище. Мрачный и леденящий душу страх предстал перед нами. Вид ещё дымящихся домов говорил о том, что здесь недавно произошло нечто ужасное. Сердце сжималось от боли при виде этой страшной картины разрушения и смерти. Запах гари и крови висел в воздухе, отравляя душу и наполняя сердце тревогой.

Чуть в стороне жалобно плакали оставшиеся в живых жители деревни. Дрожащие руки женщин пытались утешить плачущих детей, а старики горестно склоняли головы, оплакивая погибших родных. Картина человеческого горя и страдания разрывала сердце на части. Как могло произойти такое ужасное событие? Кто посмел учинить эту кровавую расправу над мирными жителями? Мои глаза наполнились слезами, а Яромир стиснул кулаки, охваченный гневом и желанием отомстить за невинные жизни. Нужно было срочно помочь выжившим и выяснить, что же здесь произошло.

Зрелище было не для слабонервных. Трупы лежали прямо вдоль дороги. Половина мужчин деревни была практически перебита.

Много-много крови.

От одного вида мне стало не по себе. Чувствуя, что могу упасть в обморок, я слезла с лошади. Рядом оказался Яромир, который подхватил меня за талию, не дав упасть прямо на землю. Оставшиеся в живых мужчины бесцельно бродили, наверное, еще не придя в себя после произошедшего кошмара. Люди даже не обратили никакого внимание на нас.

— Что здесь произошло? — нервно сглотнув, Миродар прервал оглушительную тишину.

— Я не понимаю, — произнес Яромир, все еще поддерживая меня.

Миродар в замешательстве кивнул и решил сам осмотреть деревню. Маша в немом изумлении тенью последовала за ним. Я же чувствовала запах пролитой крови, видела растерзанные тела и не могла понять, что это всё происходит по-настоящему, что это не сон. С силой сомкнула веки и медленно открыла их, в надежде, что всё увиденное растает вместе с туманом. Но этого не случилось. Не случилось ничего, что могло бы стереть эту уродливую картину перед глазами.

— Это были кариты? — вопрос, всё же сорвался с губ, хотя я прекрасно знала ответ.

— Я думаю, да, — уточнил Яромир, присаживаясь рядом со мной прямо на землю.

Я вновь кивнула и украдкой взглянула на него. На меня Яромир не смотрел, да и вообще, кажется, даже не думал о том, с кем сейчас разговаривает.

— За что?

Он хмыкнул, вот только безрадостно.

— Просто потому что им этого захотелось. Наверное.

— Чего они добиваются?

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, смог бы тебе ответить, — Яромир поднялся, следом подав руку мне, чтобы помочь встать.

Недалеко от нас на земле лежал мужчина. Я думала, что он мертв, но вдруг услышала такой болезненный стон, что мое сердце сжалось. Я замерла всего на мгновение, а потом бросилась вперёд и упала рядом с ним на колени.

Мужчина, стонущий от боли, как только увидел меня, попытался что-то сказать, но вместо этого из его груди вырвался невнятный хрип. Его измученный взгляд, полный невыразимых страданий, разрывал сердце. А я посмотрела на рану и с трудом удержалась от желания упасть в обморок. Вряд ли моё бессознательное тело хоть чем-то сможет помочь ему. Только усилием воли я подавила в себе приступ тошноты. Весь его живот был залит кровью. Я осознавала, что рана скорее всего слишком глубокая. Слишком глубокая, чтобы выжить. Мне становится невыносимо от мысли, что ему придется умирать в таких мучениях.

— Ему можно помочь? — обернулась и посмотрела на Яромира, который стоял у меня за спиной. Яромир, всегда такой сильный и решительный, сейчас выглядел растерянным, его кулаки сжаты в бессильной ярости.

— Только прекратить страдания, — ответил он и кивнул какому-то подошедшему мужчине. Подошедший оказался одним из немногих выживших мужчин деревни. Он с огромной болью в глазах осмотрел умирающего мужчину. Было понятно, что умирающий был хорошо ему знаком. Деревушка совсем небольшая.

Деревенский мужчина, склонившийся над умирающим, с болью в голосе произнес:

— Это единственное, что мы можем для него сейчас сделать.

Его слова звучали как приговор, но я чувствовала, что это единственный способ избавить страдальца от мук. Я подняла на него умоляющий взгляд, понимая, что этот человек, возможно, был другом или родственником умирающего. Как же тяжело ему было принять такое решение!

— Убить? — от ужаса мой вскрик перешел в шепот.

— Освободить, — не согласился со мной Яромир. — Ему не помочь. Рана очень глубокая. Он потерял слишком много крови.

Слёзы затмили все. Я не хотела уходить от умирающего, не могла оставить его. Я не желала отпускать его холодную дрожащую руку. Рядом сидящий мужчина поднял глаза на Яромира и кивком дал понять ему, что готов. Затем он вынул из своего сапога небольшой складной нож. Яромир молча кивнул, в его глазах вспыхнул гнев с новой силой, смешанный с болью. Все понимали, что это был единственный выход.

Сильные руки Яромира подхватили меня и буквально отволокли в сторону. Деревенский мужчина, сжав зубы, поднял нож, и я отвернулась, не в силах смотреть на этот страшный акт милосердия. Я успела заметить только блеснувшее лезвие в лучах солнца. Звук удара и предсмертный хрип заставляют меня вздрогнуть. Теперь здесь воцаряется гробовая тишина, нарушаемая лишь приглушенными рыданиями.

— Это дико и хладнокровно, — прошептала я, говорить не было сил.

— Жестом доброй воли было бы позволить ему мучиться? — Яромир подхватил меня сразу, как заметил, что ноги снова подкосились.

В ответ я промолчала. Перед глазами всплывало лицо мертвого мужчины. В носу все ещё стоял запах крови.

— Не смотри на него, — Яромир повернул меня к себе, обхватив руками лицо.

— Не отпускай меня сейчас, пожалуйста, — смогла выговорить я.

— Не отпущу.

Я смотрела в его черные глаза и старалась не думать о том, что рядом находится смерть. Я слабая. Я очень слабая. И всегда была слабой. Я не знаю, как стать сильной. Неожиданно Яромир прижал меня к себе, я уткнулась в его грудь и вдохнула в себя его аромат. Его запах немного отвлек меня, но я все еще не смогла прекратить думать о людях, трупы которых лежали совсем рядом с нами. Я никогда не видела смерть настолько близко. Мы простояли так несколько минут, затем Яромир снова посмотрел мне в глаза.

— Стоять можешь?

Я медленно кивнула, надеясь, что это так и есть. Яромир отпустил меня. На ногах я устоять смогла, хоть и далось мне это с большим трудом.

— Стоишь?

— Да, — покорно ответила, мечтая убраться из этого места как можно скорее.

К нам навстречу спешил Миродар, за ним торопилась Маша. Беспомощность на их лицах заставила меня почувствовать себя еще хуже. Однако, кроме беспомощности, на лице Миродара сверкала безумная ярость, которая смешалась с ощущением огромной вины перед его же народом. Люди в деревушке понятия не имели, что он княжич и будущий князь. Но сам-то Миродар полностью осознавал свою ответственность перед ними. Он не смог их защитить.

— Это были кариты, — яростно отчеканил он каждое слово. Злость бурлила в княжиче, готовясь выйти наружу.

— Ты что-нибудь узнал? — спросил Яромир.

— Те, кто выжили, говорят, что их было около двадцати человек. Они примчались как ураган и потребовали отдать им все деньги, что есть в деревне, — в голосе Миродара послышалось отчаяние.

— Раньше кариты не убивали мирных людей.

— Раньше они были недовольны лишь правлением моего отца, но сейчас видимо их поглотила жажда легкой наживы. Люди говорят, что уже в нескольких поселениях поблизости происходили такие набеги. Кариты забирали деньги и все, что можно продать, но оставляли людей в живых.

— Почему же здесь решили убить? — вмешалась я.

Миродар кивнул на мужчину, который только что умер прямо на моих глазах.

— Он не захотел отдавать свои последние деньги. Сказал, что без них его семья не выживет. Они убили всю его семью и всех, кто пытался этому воспрепятствовать.

— Господи, — прошептала Маша, — я даже людьми представить каритов не могу. Это точно не звери?

— Я так понимаю, мирные переговоры отменяются? — рассудил Яромир.

— Их ждет смерть, — категорично процедил Миродар. — Я должен как можно скорей вернуться к отцу. Все расскажем ему, соберем войско и выступим против каритов. Так больше продолжаться не может. Они умрут. Все. До единого.

— Миродар, забирай девушек, и уезжайте. Как можно быстрее, — заявил Яромир.

— А что будешь делать ты? — не поняла я.

— Я продолжу свое путь.

— Один? — ужаснулась Маша.

— Да, Яромир, это не разумно, — поддержал княжич.

— У меня есть цель. Можете считать это кровной местью. Неважно. Я должен убить Ярополка.

— Это глупо, — не соглашался Миродар. — Мы вернемся с войском и отомстим за все. За всех убитых людей. Мы отомстим за твоего отца, Яромир.

— Я сам должен отомстить за своего отца, Миродар. Я сильно долго ждал этого момента, чтобы сейчас повернуть назад. Поселение каритов близко. Очень близко. Я не вернусь.

— Мне тебя не переубедить?

— Нет.

— Хорошо, — ответил Миродар и, взглянув на нас добавил: — Нужно отправляться.

Маша кивнула, а я будто остолбенела. Я чувствовала всем своим нутром, что Дима рядом. От одной мысли, что я сейчас просто развернусь и уеду от него, мне стало не хорошо. Я чувствовала, что он жив. Меня тянула вперед непонятная сила, и я не могла отступить.

— Я не вернусь назад, — я будто издалека услышала свой голос.

Мысленно я уже подготовилась к вспышке ярости Яромира, однако ее не последовало. Вспылил Миродар:

— Девица, не рассказывай мне тут! Если твой брат у них, мы его спасем. Но не сейчас.

— Лер, его может там и не быть, — осторожно прошептала Маша. — Это же были всего лишь наши догадки.

— Он там, — возразила я, однако действительно не понимала, откуда у меня такая уверенность в этом. — Я чувствую это.

— Если он попался каритам, — подал вдруг голос Яромир, — он либо уже мертв, либо примкнул к ним. Ты должна это понимать.

Маша схватилась в мою руку мертвой хваткой в безмолвной попытке поддержать. Миродар, нахмурив брови, не одобрял моего решения отправиться дальше.

— Он жив, — категорически заявила я. — Если он там, я найду его. Если нет, то я продолжу поиски, пока не отыщу брата. Я скорее умру, чем поверну сейчас назад.

Яромир замолчал. В его глазах я отчетливо видела сомнение. Взваливать на себя груз в виде меня ему вряд ли хотелось. Однако сейчас меня не слишком интересовало его мнение. Что бы он сейчас не решил, я точно знала, что отправлюсь следом, чего бы мне это не стоило.

— Вы вдвоем можете погибнуть, вы же это понимаете? — не сдавался Миродар. — Если с Яромиром мне все понятно. Он знает, что такое смерть. Он встречался с ней лицом к лицу не раз и сможет защитить себя снова. Но ты, Лера, увидела своими глазами смерть только сегодня. И хочешь отправиться прямо в руки тем, кто это сделал? Я только один слышу голос разума?

— У меня больше никого нет, кроме брата! — вспылила я. — Я одна! Неужели вы это не понимаете? Я лишилась родителей. У них был выбор, но они отказались от своих детей по собственному желанию, — всхлипы вырвались из моей груди, вопреки моему желанию оставаться спокойной. — Дима стал моей семьей! Он заменил мне отца, а потом и мать. Брат стал для меня всем. Заботился обо мне, как мог. А я подвела его из-за своей чертовой глупости. Все из-за меня, поймите уже, наконец! Неужели вы все думаете, что я сейчас испугаюсь смерти и откажусь от попытки его отыскать?

Маша еще крепче сжала мою руку, давая этим понять, что как бы сильно не волновалась за меня, она всегда будет на моей стороне. Я благодарно ей улыбнулась. Миродар не нашел, что ответить и лишь развел руками. Выражение его лица сказало все само за себя. Яромир тоже промолчал.

Выжившие мужчины из деревни в это время стаскивали тела убитых в одну кучу и обкладывали их найденным хворостом. Миродар с Яромиром принялись помогать им. Мы с Машей озадаченно наблюдали за их действиями. Когда с этим было покончено мужчины подошли к нам.

— Их будут хоронить? — спросила я. — Зачем хворост?

— Тела погибших сожгут, — ответил Яромир. Я только вздрогнула.

— Почему? — спросила Маша.

— У нас так принято, — объяснил Миродар. — Никто же не хочет, чтобы они восстали упырями и охотились на своих же односельчан по ночам.

— Упырями? Про каких монстров мы еще должны узнать? — прошептала я, но видимо так тихо, что меня совсем никто не услышал.

Мы молча наблюдали, как люди со скорбью на лице готовили будущий костер, мысленно прощаясь с погибшими.

— Нужно отправляться, — прервал тишину Миродар.

Я взглянула на Яромира. Он все еще не дал добро на то, чтобы я поехала с ним. Выражение на его лице вовсе не подсказывало мне решение, которое он принял. Яромир подошел к лошади и сел верхом. Наши взгляды встретились. Я не надеялась, что он по доброй воле решит взять меня с собой. Но я готова была стоять на этом до конца. Не знаю, что он прочел в моих глазах, когда кивнул мне.

— Поехали.

Я замерла, не поверив ушам. Но, опомнившись, не стала терять времени. Маша кинулась мне в объятия. У нее из глаз потекли слезы. Почему-то внутри у меня возникло пугающее чувство, что мы можем больше никогда не встретиться с ней. Я обняла ее так сильно, как только могли позволить силы.

— Пообещай, что мы скоро увидимся? — подруга будто прочла мои мысли.

Я пообещала, однако прощались мы так, словно виделись в последний раз. Не в силах больше выносить эту тяготу расставания, я вскочила на свою лошадь. До нас донеслись вопли и причитания женщин, когда мужчины подожгли костер.

— Не нужно смотреть на это. Отвернись, — бросил Яромир, прежде чем я почувствовала запах горелого мяса.

Но я не смогла заставить себя отвернуться. Видела все. Я наблюдала, как языки пламени пожирают изувеченные тела, и молилась, чтобы эти невинные души нашли свой путь на небеса.

— Зря, — упрекнул Яромир и тронул поводья моей лошади.

Конечно, зря. И только когда лошадь перешла в быстрый галоп, я отвернулась, навсегда впечатав в памяти эту жестокую картину. Люди, которые ещё недавно были живы, теперь мертвы. И ничто больше не в силах исправить это.