Потерянные

Глава 35

Яромир

Я обнимал Леру, а внутри все еще бушевала ярость. Я ведь мог не успеть. Ведомир зашел слишком далеко. Он посмел посягнуть на то, что принадлежит мне. Я сжал Леру крепче, пытаясь успокоить ее дрожь. Она была напугана, но цела. Слава богам!

Я не мог простить себе, что позволил ей оказаться наедине с этим чудовищем. Я мягко провел рукой по ее щеке, убирая выбившуюся прядь волос. Внутри все еще бушевала ярость, но при виде испуганного лица девушки гнев постепенно уходил, уступая место глубокой тревоге и сожалению.

— Прости меня, — тихо произнес я. — Я должен был быть рядом, чтобы защитить тебя.

— Ты ни в чем не виноват, — прошептала Лера, сквозь слезы.

Мои пальцы осторожно коснулись ее щеки, стирая мокрые дорожки. Я заглянул в ее испуганные глаза, пытаясь прочитать в них хоть какие-то эмоции, помимо страха.

— Все позади, любовь моя. Никто больше не причинит тебе вреда. Я не позволю.

Я чувствовал, как внутри меня клокочет ярость, но старался держать ее под контролем. Сейчас Лера нуждалась во мне. Я крепче прижал девушку к себе, ощущая, как дрожь постепенно стихает. Я хотел защитить ее, уберечь от всех опасностей. Но не уберег, и позволил этому чудовищу напугать ее. Я сжал челюсти, ощущая новую вспышку гнева.

Я заглянул в глаза Леры, любуясь их изумрудной глубиной, а затем осторожно коснулся ее губ своими. Поцелуй был мягким и нежным, словно я боялся спугнуть девушку. Я не мог оторваться от ее губ. Я целовал ее неторопливо и бережно, стараясь вложить в этот поцелуй всю свою заботу и нежность. Мои руки крепче обвились вокруг ее талии, притягивая еще ближе. Я хотел, чтобы она почувствовала, что я рядом, что я никогда больше ее не оставлю.

Леры ответила на мой поцелуй, обвивая руками мою шею. Ее губы были мягкими и податливыми, а сама она таяла в моих объятиях. Я не мог насытиться ее вкусом, жадно исследуя каждый уголок ее рта.

Наконец, нам пришлось оторваться друг от друга, чтобы перевести дыхание. Я прижался лбом ко лбу Леры, все еще не в силах отпустить ее. Она выглядела такой хрупкой, что мне захотелось укрыть ее от всего мира.

— Я так испугался за тебя, — прошептал я, касаясь ее щеки. — Никогда больше не оставлю тебя одну.

Леры кивнула, доверчиво прижимаясь ко мне.

— Пойдем отсюда, — тихо произнесла она, беря меня за руку.

Я повел Леру обратно в зал, не выпуская ее ладонь из своей. Она шла рядом, все еще немного дрожа. Я чувствовал, как она крепко сжимает мою руку, ища во мне опору и поддержку.

Мы вошли в зал в тот момент, когда в центре его стали раздаваться громкие удивленные возгласы. Все гости расступились, освобождая проход. И тогда мы увидели его — князя Златослава, величественного и грозного, медленно направлявшегося к трону. За князем шли Всеволод и Забава. И еще окало десятка вооруженных воинов.

Все присутствующие замерли в благоговейном молчании, уставившись на князя. Лера крепче сжала мою руку, понимая, что настал решающий момент. Велена будет раскрыта, и теперь ей некуда бежать.

Я мельком взглянул на княгиню. Велена, заметив своего мужа, вскочила с места. Ее лицо исказилось от ужаса. Она попыталась было бежать, но князь властным жестом остановил ее. Златослав медленно прошел к своему трону, и, взглянув на Велену, произнес:

— Ну что же, дорогая… Наконец, вашим заговорам с Ведомиром пришел конец.

Князь Златослав обвел суровым взглядом притихших гостей. Его голос звучал сильно и уверенно.

— Я вышел сюда, чтобы покончить с предательством и злодеяниями, творившимися в моем княжестве. Велена, ты и твой сообщник Ведомир пытались захватить власть, используя коварные методы. Вы разоряли мои земли, убивали невинных людей, лишь бы пополнить свои сундуки и устраивать пышные празднества.

Велена побледнела, ее глаза метались в поисках выхода, но воины плотным кольцом окружили ее.

— Ты, Велена, моя жена, которую я любил всем сердцем, предала меня ради власти и богатства. Ты сговорилась с Ведомиром, чтобы отравить меня и занять мой трон. Но твоему коварному плану не суждено было сбыться, — Златослав сурово посмотрел на нее. — За измену и убийства ты будешь… казнена.

Когда князь Златослав произнес эти слова, я невольно перевел взгляд на Велену. Несмотря на то, что она предала меня, я не мог испытывать к ней ничего, кроме жалости. Она была моей возлюбленной когда-то, и я искренне считал, что любил ее. Но та Велена, которую я знал, давно исчезла, растворившись в жажде власти и алчности. Она была так красива, так умна, но погубила себя ради своих темных замыслов. Я видел, как в ее глазах мелькают искорки безумия, как она мечется в поисках спасения. Но теперь ей некуда бежать, ее преступления раскрыты.

Я перевел взгляд на Леру, стоявшую рядом со мной. Она крепко сжимала мою руку, ее глаза были широко распахнуты от происходящего. Я видел, как она с тревогой наблюдает за развернувшейся сценой, понимая, что Велена получит по заслугам. Но в ее взгляде не было ни злорадства, ни ненависти. Лера смотрела на Велену с сочувствием, словно ей было жаль бывшую княгиню. Я притянул девушку ближе, обнимая ее за плечи. Она доверчиво прижалась ко мне, ища защиты и поддержки.

Велена, наконец, осознав, что ей не уйти, вскинула голову, глядя на Златослава с вызовом.

— Ты ничего не докажешь! — выкрикнула она. — Все, что ты говоришь — ложь!

Златослав покачал головой, глядя на нее с печалью.

— Твоя жажда власти затмила все остальное. Ты предала не только меня, но и весь наш народ. За это тебе придется ответить.

Велена вскинула подбородок, глядя на мужа с ненавистью. Но в ее глазах я видел и страх. Она понимала, что ее ждет. Люди с ненавистью смотрели на Велену, понимая теперь, какие злодеяния она совершила.

— Ведьма! Ведьма! Сжечь ее, чтобы очистить наше княжество! — в зале раздались возмущенные возгласы.

Рука Леры вздрогнула в моей руке, в ее взгляде мелькнуло некое узнавания происходящей ситуации.

Златослав поднял руку, требуя тишины.

— Ведомир, как главный советник, также предал меня и мое княжество. Он строил свои темные интриги, плетя паутину лжи и обмана. Он замыслил отравить меня, чтобы занять мой трон. Но его коварные планы раскрыты, благодаря моей дочери и ее благородным друзьям, которые спасли наше княжество, — князь с благодарностью кивнул нам, а затем снова посмотрел в зал.

Он сделал паузу, давая гостям осознать весь ужас содеянного Веленой и Ведомиром. В зале стояла гробовая тишина.

— За государственную измену и покушение на жизнь правителя он также приговаривается к казни. Стража, найдите его сию же минуту! — властно приказал князь.

— Его не нужно искать, — я остановил его. — Он уже мертв.

Велена в отчаянии закричала, умоляя о пощаде, но ее крики потонули в возмущенных возгласах собравшихся. Ее пришлось силой выводить из зала, она билась в истерике и проклинала всех вокруг. Златослав устало опустился на трон, с гордостью глядя на свою дочь. Справедливость восторжествовала. Теперь его княжество будет в безопасности. Затем его взгляд переместился на меня и Леру.

— Я не знаю, как и чем вас благодарить, — произнес князь, обращаясь к нам. — Вы спасли не только мою жизнь, но и все мое княжество.

Он поднялся с трона и подошел к нам, крепко пожав мою руку.

— Я помню твоего отца, Яромир, — признался он. — Он был величайшим советником и бесстрашным воином. Самым близким другом и соратником князя Огнедара. До конца своих дней он оставался верен ему. Твой отец, Яромир, гордился бы тобой. Ваша храбрость и верность достойны величайшей награды.

Я с благодарностью кивнул князю. Его слова и воспоминания об отце согрели мне душу. Златослав перевел взгляд на Леру.

— А вы, Лера, спасли мою жизнь. Я запомню это и останусь в вечном долгу перед вами. При моем дворе вы всегда будете самыми желанными гостями. Я буду рад видеть вас здесь. Без вашей помощи я бы не смог вернуть свое княжество.

Лера склонились в глубоком поклоне.

— Мы просто делали то, что должны были, мой князь, — ответил я. — Мы не могли оставаться в стороне.

Златослав тепло улыбнулся нам.

— Тем не менее, если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Затем Златослав подозвал к себе Забаву и крепко обнял ее.

— Дочь моя, ты проявила такую отвагу и верность. Я так горжусь тобой, — прошептал он, целуя ее в лоб.

Забава расплакалась от счастья, прижимаясь к отцу. Все присутствующие наблюдали за этой трогательной сценой, понимая, через что прошла эта семья.

Я украдкой взглянул на Леру, любуясь ее прекрасным лицом. Она стала для меня всем. Я больше не мог представить своей жизни без нее. Она была моим светом, моим спасением в этом темном мире. И я сделаю все, чтобы защитить ее и оградить от любой опасности.

На следующее утро после бала в центре столицы Западного княжества был разведен огромный костер. Все жители города собрались, чтобы стать свидетелями казни предательницы Велены.

Велена, закованная в цепи, была выведена стражниками на площадь. Ее лицо исказилось отчаянием, но гордость не позволяла ей умолять о пощаде. Она знала, что ее ждет неминуемая казнь за совершенные преступления.

Народ встретил ее гневными криками и проклятиями. Многие потеряли близких из-за разорений и убийств, учиненных по приказу Велены и Ведомира. Теперь они жаждали справедливого возмездия.

Княжна была поставлена на помост перед костром. Палач зачитал приговор, вынесенный ей князем Златославом — казнь через сожжение за государственную измену и убийство. Велена выслушала его, гордо вскинув подбородок. Она не показывала страха перед неминуемой смертью.

Когда палач поднес факел к сухим поленьям, пламя мгновенно вспыхнуло, охватывая все вокруг. Велена вскрикнула от боли, но продолжала стоять, не пытаясь вырваться. Языки пламени все выше поднимались, пожирая ее тело. Ее отчаянные крики постепенно затихали, заглушаемые потрескиванием огня.

Народ замер, наблюдая за казнью. Многие отводили глаза, не в силах смотреть на мучения Велены. Но большинство провожали ее взглядом, исполненным ненависти и презрения. Наконец, тело Велены обуглилось и рухнуло, погружаясь в пылающий костер.

Справедливость была восстановлена. Западное княжество избавилось от предательства и коварства Велены и Ведомира. Теперь оно могло вздохнуть свободно, зная, что впереди их ждут мирные и процветающие времена под мудрым правлением князя Златослава.