Потерянные

Глава 5

Лера

Было ощущение, что я парю, но не падаю, а лечу вверх. Потом я открыла глаза, но место где я оказалась, сначала определить не смогла. В висках пульсировало, голова раскалывалась на части. Вокруг сплошная темнота. Я попыталась увидеть хоть что-то, но так и не смогла. Еще мгновение назад на улице было довольно рано для такой непроглядной тьмы, и лил непрекращающийся дождь. Нащупав под руками камни и песок, я поняла, что лежу на голой земле. Причем земля была полностью сухая. Вокруг витал запах сырости и грязи. Глаза стали потихоньку привыкать к темноте. Это была… пещера? Послышался шорох совсем рядом. Я едва не подскочила на месте, когда услышала шепот Маши.

— Лера, ты здесь? Где мы?

— Я тут.

Я нащупала в темноте прохладную руку Маши, та вцепилась в меня намертво.

— Не бойся! — шепнула я подруге, хотя сама от страха еле собирала мозги в кучу. — Все будет хорошо. Нам нужен свет.

— У меня есть телефон, — зашуршав одеждой, Маша выудила из кармана свой мобильный и включила фонарик.

Мы огляделись по сторонам, мысленно задаваясь вопросом, где мы.

— Ты что-нибудь вообще понимаешь? — ошарашенно оглядываясь по сторонам, спросила Маша.

— Ну, это похоже на пещеру, — отметила я.

— А как мы здесь оказались?

Я лишь пожала плечами, ведь сама ничегошеньки не понимала. Мы медленно, поддерживая друг друга, поднялись с холодной земли. Пещера определенно куда-то вела, и нам ничего не оставалась, как просто пойти вперед. Мы шли довольно долго, испуганно озираясь на каждый шорох, который доносился из глубины. Телефон Маши запищал.

— Черт, сейчас сядет батарейка. Давай ускоримся.

Вскоре телефон пикнул последний раз, а затем отключился. Я попыталась нащупать в кармане свой мобильный, однако он полностью промок под дождем и не включался. Щупая стены пещеры, мы настойчиво стали пробираться к выходу. В темноте все было намного страшнее, чем со светом фонарика. Наконец-то впереди забрезжила полоска света, и вскоре мы вышли из пещеры.

Яркое солнце сначала полностью ослепило глаза, но привыкнув к нему, мы смогли видеть. Мы оказались то ли в сказке, то ли в реальности, а может быть где-то посреди этих миров. Это было место, которое невозможно описать. Птицы разнообразной окраски летали вокруг, создавая в небе безумную радугу цветов. Прекрасные водопады с бирюзовой водой вытекали, кажется, с небес. Огромные горы, безжалостно пронизывая своими скалистыми верхушками облака, были похожи на устрашающих чудовищ. Вдалеке виднелся темный непроходимый лес с деревьями-великанами. Зрелище было прекрасно и в то же время ужасало.

Вдруг мы услышали какой-то шум. Прямо над лесом показалась огромная птица, но чем ближе она приближалась, тем хуже я соображала. К нам на всей скорости летел самый настоящий дракон. Он приближался, с каждой секундой становясь все больше и больше. Золотистая чешуя дракона переливалась на солнце.

Вы когда-нибудь задумывались, что бы сделали, увидев самого настоящего дракона? Бросились бы бежать или застыли на месте? В моем случае я прекрасно осознавала, что бежать совершенно бессмысленно. Один взмах крыльев огромного чудовища преодолевал расстояние, равное всем вашим бессмысленным попытками скрыться. В итоге рано или поздно он бы достиг вас. И скорее всего рано, чем поздно. Поэтому мы с Машей застыли в полном шоке, наблюдая за приближающимся кошмаром воплоти. Страх сковал все конечности, только рука Маши вцепилась в меня с такой силой, что я точно поняла: это был не сон.

Дракон приземлился недалеко от нас, подняв вокруг себя столбы пыли и тумана. Через мгновение из серого облака вышел высокий мужчина с белоснежными длинными волосами за спиной, а дракон по волшебству исчез. Выразительно-голубые глаза мужчины с интересом и осторожностью разглядывали нас из-под нахмуренных черных бровей. Размеренными шагами он направлялся в нашу сторону. Мой взгляд метнулся на огромный меч с серебряной рукояткой в форме головы дракона, который свисал с его пояса. Такой же символ с головой серебряного дракона был вышит на его голубой накидке. Белая рубашка была расстегнута у шеи, что придавала ему слегка небрежный вид. Длинные черные сапоги доходили до колен, сильные ноги были обтянуты темно-синими бриджами. Это либо маскарад, либо я стопроцентно ударилось головой при падении. Мужчина поднял руки перед собой, показывая, что он не опасен для нас. Однако недавнее его драконье воплощение еще не стерлось из моей памяти.

Мы с трепетом наблюдаем за приближением этого загадочного мужчины, пытаясь скрыть свой страх. Я стараюсь держаться спокойно, ведь он, кажется, не намерен нам вредить.

Мужчина останавливается в нескольких шагах от нас и внимательно смотрит на наши испуганные лица. В его глазах я вижу любопытство и даже некоторое сочувствие. Он медленно произносит:

— Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Вы кто? — теплый бархатный голос мужчины резко контрастировал с его холодной, как сталь, внешностью.

— Мм… — промямлила Маша, все еще больно сжимая мою руку и пялясь на беловолосого красавца.

Я бросаю взгляд на подругу, ища поддержки. Она выглядит напуганной. Наконец, собравшись с духом, я отвечаю:

— Меня зовут Лера, мою подругу — Маша, — я постаралась придать голосу как можно больше уверенности, но сердце в груди билось как сумасшедшее.

— Какие странные имена, — во взгляде мужчины мелькнуло удивление. — Вы неместные.

— Мы… мы действительно не знаем, как сюда попали. Мы искали моего брата, который пропал, и вдруг оказались в этом странном месте. Пожалуйста, помогите нам вернуться домой! Мы понятия не имеем, где находимся, — попыталась объяснить я.

Мужчина с сомнением оглядел нас с ног до головы, уставившись сначала на наши бесформенные толстовки, а затем и на узкие джинсы. Потом вдруг чего-то смутился и отвел глаза. Он задумчиво кивнул, его взгляд стал серьезным.

— Меня зовут Миродар Норманов, — представился полудракон-получеловек. — Ваша подруга немая?

Маша наконец-то очнулась и тут же отвела глаза от Миродара, покрывшись стыдливым румянцем. Я понятия не имела, что сейчас творилось в ее голове, но прекрасно осознавала, что в моей — полный кавардак. Все, что сейчас происходит, походило больше на фантазийную историю из книг, которые мы с Машей пару лет назад зачитывали до дыр. Волшебные миры, драконы, которые превращаются в красавцев, едва коснувшись земли, — все это было в наших любимых книгах, но никак не могло быть в реальности. Как мы здесь вообще оказались? Драконы не существуют!

Может быть, я умерла? Это глюки?

— Я умею говорить, — твердо произнесла Маша, сверкнув голубыми глазами. — Может быть, вы нам расскажете, что это за место?

Миродар слегка вздрогнул, услышав голос Маши. В его глазах промелькнуло… узнавание? Что, черт возьми, происходит?

— Вы находитесь на территории Северного княжества. Его еще называют Княжество драконьего хребта. Мой отец, Огнедар Норманов — здесь князь. Теперь ваш черед, иноземные гости, поведать мне увлекательную историю вашего появления, — но заметив на наших лицах лишь замешательство и непонимание, немного выдохнул. — Но сначала разведем костер, вы промокли и продрогли. Не понимаю, где вы смогли это сделать. Дождей не было уже несколько недель. Перун нынче затих.

Миродар соорудил костер буквально за пару минут. Собрав немного сухих веток, он выложил подобие шалаша. Ему оставалось лишь щелкнуть пальцами, и костер вспыхнул алым пламенем. Удивительно? Невероятно!

Согревшись у огня, мы смогли собраться с мыслями и немного успокоиться. Насколько реальна та ситуация, в которую мы попали, я не понимала. Княжества? Миродар? Князь Огнедар? Перун? Мы попали в учебник по Древней Руси? Что происходит? Да и драконы немного не вписываются в мою картину мира. Куда мы попали, черт побери?

Последнее, что я могла припомнить, это непрекращающийся ливень и грозу. Я стою посреди дороги и плачу, потеряв всякую надежду найти брата. Затем слышу голос Маши, который приближался и становился все громче. Она схватила меня за руку и потянула на себя. Далее лишь шум, сигнал машин, раскат молнии и темнота.

Маша дополнила картину со своей стороны. Она звонила мне несколько раз, но я не брала трубку. Она долго искала меня, пока не заметила одинокую фигуру прямо посреди дороги. Ливень стоял сплошной стеной, видимость была ужасная, но она узнала меня. Маша позвала, но я не откликнулась. Затем снова выкрикнула мое имя, но я будто окаменела, глядя на небо. Она увидела фары приближающейся ко мне машины, которая даже при такой ужасной видимости, совсем не снижала скорость. Маша побежала и в самый последний момент вытолкнула меня с проезжей части. Затем мы упали, в глазах потемнело. На этом ее рассказ оборвался.

Мы рассказали княжичу все от начала до конца, но честно говоря, я не думала, что он поверит в нашу историю. Мы сами совершенно не верили в нее. Может быть, мы погибли и это наш рай? А так ли должен выглядеть рай?

Миродар, к нашему удивлению, поверил нам, однако выглядел крайне удивленным. Поразило его чудовище под названием «машина», которое чуть не убило меня на «проезжей части». Миродар промямлил что-то типа проклятий, отметив, что таких еще на своем пути он не встречал.

— Чудовищ нынче развелось уж слишком много. Из пекла они повылазили что ли. Куда Чернобог с Мараной смотрят?

— Чернобог? Марана? — скептически протянула Маша.

— Властители подземного мира, — задумчиво кивнул мужчина, таинственно вглядываясь в нас.

— В твоем мире есть еще какие-то чудовища, кроме…драконов?

— Маш, — протянула я. — Это было не очень вежливо.

Миродар хмыкнул, в его глазах заблестели искорки смеха.

— Чудовищем меня вряд ли когда-то еще называли. Это неожиданно обидно.

— Я не пыталась вас обидеть, — запротестовала Маша. — В нашем мире драконов нет, поэтому для меня вы…

— Чудовища. Я понял, — кивнул княжич.

— Нет, не понял. Я неправильно выразилась. Прости.

Повисло неловкой молчание, которое вдруг нарушил Миродар:

— Чудовищ, к сожалению, много. Но сейчас меня интересует другое.

— Что?

— Какой же нечистой силой вас, девицы, к нам закинуло?

— Мы были бы не против это узнать, потому что пока мне кажется, что я сплю, — прошептала подруга.

— Ты хотела богам душу отдать? — резко сменил тему княжич, взглянув на меня с тревогой в глазах.

Я пожала плечами, всматриваясь в горящий огонь перед собой:

— В последнее время в моей жизни были сплошные черные полосы.

— За любой черной полосой идет белая, — хмыкнул Миродар.

— Ее черная полоса уж слишком затянулась, — шепнула Маша, глядя перед собой.

— Проклял кто? — без тени усмешки поинтересовался мужчина.

— Верите в проклятия, княжич? — горько усмехнулась я.

— Ух, девицы, если уж вы не верите в них, значит и не сталкивались с ними, — усмехнулся Миродар. — Так что в жизни твоей приключилось-то?

Почему мне захотелось в данную секунду поделиться всеми своими переживаниями с едва знакомым мне драконом, я не понимала. Но княжич одним своим присутствием внушал спокойствие и умиротворение. Что-то подсказывало мне, что ему можно доверять. Я рассказала ему все: про отца и мать, про свои неудавшиеся первые отношения с Матвеем, про потерю самого близкого и родного человека — брата. Только закончив свой длинный монолог, я ощутила легкость. Будто до этого момента, все это тяжелым грузом лежало на мне, а сейчас смогло вырваться наружу.

— Брата вернуть хочешь, — кивнул княжич, задумчиво вглядываясь в огонь. — И говорите, что уж буйно у вас люди стали пропадать. У нас тоже выдумки разные ходят про гостей иноземных. Я поэтому, как раз, и не сильно удивился вашей непохожести на наших местных девиц.

— Чем же мы так не похожи-то? — усмехнулась Машка.

— Говор у вас другой, нрав любопытный, — отметил Миродар, а затем кивнул на нашу одежду, — и не прикрываете места причинные, а наоборот обтягиваете…

— Это джинсы! У нас все так ходят! — воскликнула подруга, залившись краской.

— Эта как раз-таки то, что при первой же возможности вам необходимо будет сменить на более подходящие платья. Но сейчас не об этом, — твердо заявил княжич. — Про брата подробнее поведайте.

— Он искал меня, — тут же ответила я.

— Лил дождь, бушевала гроза? — снова спросил Миродар.

Я кивнула. Маша требовательно спросила:

— Это что-то значит?

Миродар снова вздрогнул при звуке ее голоса, что снова не осталось незамеченным нами. Мы с Машей переглянулись, но промолчали.

— Возможно, Перун развлекается, — без тени усмешки пояснил княжич. — Расколы между мирами устраивает. Вас ведь при таких же обстоятельствах к нам занесло. Вы попали в этот раскол. Туда же мог попасть и твой брат. Но это лишь домыслы.

— Но это возможно, — улыбнулась Маша, глядя на меня.

— Значит, Дима может быть в этом мире, — во мне стал загораться маленький огонек надежды.

— Может быть, — задумчиво кивнул Миродар.

— Мы должны его найти, — прошептала Маша, свернувшись калачиком возле костра. Вскоре силы стали ее покидать, через мгновение она заснула. Ее светлые волосы водопадом раскинулись вокруг головы. В этот момент она напомнила мне ангела. Миродар отстегнул свою накидку и накрыл девушку, на мгновение задержавшись озадаченным взглядом на ее лице и одежде. Я заметила этот взгляд и едва смогла подавить свое любопытство, чтобы не спросить у мужчины, о чем он думает.

Несмотря на дикую усталость, я не смогла заснуть так же спокойно, как Маша. В голове были тысячи вопросов и ни одного ответа. Оказалось, что княжич прилетел на другой конец княжества, по очень важной причине. Племя каритов взбунтовалось: возобновили нападения на поселения, грабили и пугали жителей.

— Кто такие кариты? — поинтересовалась я.

— Нелюди, которые пошли против своего князя. Им не нравятся многие указы моего отца, — ответил Миродар.

— А что им не нравится в княжении твоего отца?

Миродар обреченно вздохнул, вглядываясь в отблески горящего огня:

— Князь совершал ошибки, но каждый раз он действовал во благо своего княжества. Но однажды он принял решение, которое подсказало ему его сердце. Этот выбор шел вразрез с решением княжеской думы. Многие голосовали против. Но не думаю, что отец жалеет о выбранном пути.

— И что же это за решенье?

По выражению лица Миродара стало понятно, что отвечать на этот вопрос ему не хотелось. В его голубых глазах на мгновение промелькнуло огорчение, но вскоре снова сверкнули веселые искорки. Княжич помотал головой и, усмехнувшись, ответил:

— Может быть, позже я расскажу об этом.

— Но почему кариты? Почему они так назвали себя? — полюбопытствовала я.

— Слово «кариты» с древнейшего языка переводится как «вражда на века», — ответил светловолосый дракон. — Судя по тому, что сейчас они творят, кариты стали еще более жестокими.

Мое сердце екнуло, будто почувствовав что-то неладное.

— А если это кариты похитили моего брата? Вдруг очутившись здесь, он попал прямо в лапы этим дикарям? — ужаснулась я.

Нет, я не могла отправить своего родного брата на смерть. Черт бы побрал мое глупое упрямство. Однако где-то внутри я чувствовала, что он жив. Не знаю, что это: кровные узы, или глубоко развитая интуиция, но я знала, что он жив. С мольбой в глазах я взглянула на княжича и взмолилась:

— Миродар, прошу, отведи нас к этим вашим каритам. Нам очень нужна твоя помощь!

Мужчина вскочил на ноги и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. На секунду в его глазах вспыхнуло пламя, но он тут же постарался его потушить.

— Они вас погубят и глазом не моргнут. Это очень опасно! Я пойду туда один. И если там будет твой брат, я попробую его спасти. А вас я доставлю ко двору, вы будете там в полной безопасности.

Я знала, что никакой дракон не заставит меня сидеть и ждать у моря погоды, когда брат может быть так близко.

— Миродар, пожалуйста, не заставляй меня просто ждать. Я хочу спасти брата! Я отвечу за свои поступки.

Но Миродар был не приклонен:

— Нет. Я не стану подвергать вас такой опасности.

— Не думаю, что ты сможешь остановить нас, — твердо произнесла Маша, открыв глаза, будто притворялась все это время спящей. — Тебе придется потратить время, чтобы доставить нас туда, откуда ты прилетел. За это время кариты смогут натворить еще больше бед. А мы все равно не останемся тихо сидеть при дворе, когда брат Леры находится в большой опасности. Мы сбежим и попадем еще в большие передряги. С тобой мы в большей безопасности. Ты ведь… Дракон!

Их взгляды скрестились. Мне показалось, что между ними летали искры. Бой взглядов. Бой, который выиграла Маша. Интересно…

Миродар задумчиво посмотрел на нас с Машей, словно взвешивая все за и против. Было видно, что он колеблется, но слова Маши, похоже, все-таки убедили его.

Наконец, он тяжело вздохнул и произнес:

— Хорошо. Я отведу вас к каритам. Но вы должны беспрекословно слушаться меня и не лезть на рожон. Это крайне опасно. Ох, девицы, и зачем я на это соглашаюсь?

Мы с Машей переглянулись, понимая всю серьезность ситуации. Но отступать было некуда — мы должны были найти Диму, даже если для этого придется рискнуть собственными жизнями.

— Мы будем осторожны, — твердо пообещала я, глядя Миродару в глаза. — Ты можешь положиться на нас.

— Надеюсь.