Потерянные

Глава 30

Лера

Мы приближались к домику ведьмы. Он был окружен густым лесом. Дорога, по которой мы шли, постепенно превращалась в извилистую тропинку, покрытую опавшими листьями и продырявленную причудливыми корнями деревьев. Крыша деревянного домика была украшена разноцветными камнями, а дверь выглядела огромной и тяжелой, с замком в виде черепа дракона. Вокруг дома росли магические цветы, которые искрились на солнце и издавали приятный аромат.

Лошади испуганно попятились, когда мы приблизились к дому, словно почувствовав присутствие магии вокруг. Мы переглянулись, ощущая, как по спине пробегают мурашки от предвкушения встречи с неведомым. Но я была почему-то уверена, что эта ведьма сможет помочь нам.

Остановившись перед дверью, Яромир постучал в нее трижды.

— Могущественная Светозара, мы пришли за помощью. Пожалуйста, впустите нас.

Сначала показалось, что Яромира никто не услышал. Но затем дверь медленно открылась, из тени выступила высокая фигура в длинном темном одеянии. Это была сама ведьма — ее лицо было скрыто капюшоном, но я ощутила ее пронзительный взгляд, изучающий нас с головы до ног. Она медленно приблизилась, и я затаила дыхание, гадая, что же она скажет.

— Долго же я вас ждала. Входите.

Мы вошли в домик ведьмы. Внутри было темно и прохладно. На стенах горело несколько свечей, которые освещали всю комнату и отбрасывали странные тени. В центре располагался огромный стол, заваленный свитками, книгами и разнообразными магическими предметами. Воздух был наполнен пряными ароматами трав и чего-то еще, неуловимого. В углу комнаты находился камин, а рядом с ним спал черный кот.

Неловким движением руки Светозара указала на стулья и предложила нам сесть. Сама она откинула капюшон с головы, и седые длинные волосы рассыпались на плечи. Женщина подошла к креслу-качалке у камина. Усевшись, она сложила руки перед собой в замок на коленях. Однако я заметила, как нервно при этом подрагивали ее пальцы. Она смотрела прямо в огонь, задумчиво поджав подбородок. Морщины глубоко прорезали лицо пожилой женщины. Странное напряженное молчание повисло в комнате, но никто не осмеливался его нарушить.

Вдруг ведунья взглянула мне прямо в глаза. От ее пронизывающего взгляда у меня задрожали коленки и вспотели руки. Что-то определенно было не так. Но я пока не могла понять, что именно.

— Как же долго, Лерочка, я тебя не видела, — вдруг прошептала старуха.

Я вздрогнула от такого далекого и родного обращения, но все еще не понимала, что происходит. Я вглядывалась в лицо женщины, и вдруг все в ней мне показалось до боли знакомым. И эта поза с руками, сложенными в замок. И этот упрямо поджатый подбородок. И эти глаза, в которых читалось столько пережитых воспоминаний.

— Вы знаете меня?

— Так же хорошо, как себя, дорогая, — с тоской обронила ведьма.

— Но я не понимаю…

— Конечно, не понимаешь. Столько лет прошло с тех пор, как… — Светозара резко замолчала.

— С тех пор, как что?

Я не понимала. Я действительно не могла сложить два плюс два. Я старательно откидывала от себя все мысли о том, что пыталось подкинуть мое разыгравшееся воображение.

— С тех пор, как я оставила вас одних, — закончила Светозара со слезами на глазах.

Зеленые глаза.

Такие же, как у меня.

Такие же, как у Димы.

Такие же, как у мамы.

— Мама? — прошептала я, все еще находясь в шоке от услышанного и увиденного.

— Ох, Лерочка, — вздохнула она, — как же давно я не слышала это слово.

Она, вероятно, хотела бы сейчас кинуться ко мне и сжать в объятиях. Но ее что-то остановило. Возможно, огромное недоверие, которое буквально светилось в моих глазах. Я сидела, словно пригвожденная к месту, не в силах произнести ни слова. Мысли в моей голове метались, словно испуганные птицы, сталкиваясь и путаясь. Неужели эта женщина на самом деле моя мать? Как такое могло случиться? Столько вопросов роилось в сознании, но я не решалась их озвучить, боясь услышать ответы, которые могли разрушить мой мир.

— Как же… Как это могло произойти?

Мама исчезла несколько лет назад, оставив нам с братом записку с просьбой не искать ее. Эта записка стала огромным ударом для нас. Мне, например, она разбила сердце. Я топила внутри себя мысль о том, что не нужна своим родителям. Эта правда точила меня изнутри, но я никому не говорила об этом. Я винила себя в том, что мама ушла, а значит я недостаточно хороша, чтобы быть ею любимой.

Я не знала, что чувствовал тогда Дима. Он не показывал мне своих эмоций. Ведь мужчины не плачут, как сказал ему в детстве отец. Но я уверена, что ему тоже было больно. Однако у него не было возможности убиваться и долго горевать об этом. Уход сначала отца, а потом и матери повесил на него обузу в виде непутевой сестры. У него не было выбора, но он ни разу не сетовал на свою судьбу.

Я вглядывалась в лицо матери, пытаясь увидеть в нем хоть что-то, что заставило бы меня простить ее. Однако чувствовала лишь опустошение.

Светозара, словно прочитав мои мысли, грустно улыбнулась и протянула ко мне свою морщинистую руку. Я машинально вложила в нее свою ладонь, ощущая тепло ее прикосновения.

— Да, Лерочка, это я. Твоя мать, — тихо произнесла она. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Столько лет прошло с тех пор, как я вынуждена была оставить вас с Димой. Это было самое тяжелое решение в моей жизни.

Она замолчала, словно переживая те события заново. Я сжала ее руку, давая понять, что готова выслушать. Мне было необходимо знать правду, что же заставило ее тогда уйти. Долго выдерживать мой взгляд Светозара не смогла и снова повернулась к огню.

— В последний год перед моим уходом, я стала видеть странные сны. Все чудовища, про которых я рассказывала своим студентам на лекциях по славянской мифологии, вдруг ожили. А еще во сне странный голос звал меня куда-то, просил следовать за ним. Я сначала не предавала этому значения, но затем услышала этот голос и наяву. Я подумала, что схожу с ума. Чтобы заглушить его, я стала больше выпивать. На пьяную голову этот голос замолкал, но когда разум трезвел, всё повторялось снова и снова. Ничего не помогало.

— Почему ты не рассказала об этом нам с Димой? Мы переживали за тебя, хотели помочь.

Мой голос дрожал, в глазах стояли слезы. Все эти годы я жила с ощущением пустоты, сожалея о том, что так и не узнала, что случилось с мамой. А она все это время была здесь.

— Вы бы подумали, что я сумасшедшая! — вдруг неожиданно громко вскрикнула она, блеснув зелеными глазами.

— Поэтому в один момент ты просто решила оставить нас одних и уйти? — холодно спросила я, отпустив ее руку.

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони, но боль помогала сдерживать бушующие эмоции. Светозара, видя мою реакцию, виновато опустила голову. Она понимала, что сейчас я переживаю целую бурю чувств — от шока до ярости.

— В один момент я решила, что все-таки должна последовать за этим голосом, — продолжила Светозара. — Так я попала в этот мир. Тот зов принадлежал великой ведьме Ядвиге. Она призвала меня к себе. В этом мире у меня открылись способности. Ядвига научила меня всему, что знала сама. А потом умерла.

Я сжала зубы, чтобы не закричать на нее, но слова все равно вырвались наружу:

— Как ты могла бросить нас? Мы думали, что ты погибла! Ты же ведь даже не пыталась вернуться к нам. Так?

Светозара подняла на меня взгляд, в ее глазах блестели слезы.

— Не пыталась, — согласилась она. — Я предвидела, что рано или поздно вы тоже окажетесь в этом мире.

— Дима знает, что ты здесь?

— Нет. Боюсь, что он не простит меня. И правильно сделает. Я поступила, как ужасная мать, оставив своих детей совершенно одних. Но я сделала свой выбор. Теперь у меня другая жизнь, которая была мне послана свыше.

— Ты отвратительная мать, — строго заявила я.

— Я не прошу тебя прощать меня, дочь. Да, я виновата. Прошу лишь попытаться понять меня.

Ее слова лишь подлили масла в огонь моей ярости. Я не могла их принять. Я не понимала, как она могла так поступить. Неужели что-то может быть сильнее, чем любовь к своим детям? Я покачала головой, отказываясь верить в ее оправдания.

— Нет, ты просто бросила нас.

Тишина повисла в комнате, пронизывая нас обеих тяжестью невысказанных слов. Я сидела, сжимая кулаки, пытаясь совладать с бушующими эмоциями. Обида, разочарование, непонимание — все это клокотало во мне, грозя вырваться наружу еще большим потоком слез и упреков.

Светозара, опустив голову, сидела в своем кресле, словно ожидая приговора. Седые волосы скрывали лицо. Я видела, как ее руки дрожат, выдавая внутреннее напряжение. Она явно ждала, что я вот-вот снова наброшусь на нее с обвинениями. Но я молчала, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли.

Наконец, подняв глаза, Светозара тихо произнесла:

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я предала ваше доверие. Это было самым тяжелым решением в моей жизни. Но я действительно не могла поступить иначе. Тот голос, что звал меня, был слишком настойчив. Я не могла ему противиться.

Она сделала паузу, словно ожидая, что я прерву ее. Но я по-прежнему молчала, внимательно слушая.

— Я знаю, что ты никогда не сможешь простить меня полностью, — продолжила Светозара. — Я сама себя не прощаю за то, что сделала. Но я хочу, чтобы ты знала — я никогда не переставала о вас думать. Вы с Димой были всегда в моих мыслях.

Ее голос дрогнул, и я заметила, как по ее щеке скатилась одинокая слеза. Это зрелище вызвало во мне странное чувство — с одной стороны, я хотела ее простить, понять, но с другой — во мне все еще клокотала обида и разочарование.

— Ты сильно постарела, — зачем-то бросила я.

— А вот ты совсем не изменилась, дорогая, — горько усмехнулась мама.

— Сколько прошло лет, по-твоему?

— Лет тридцать. Не меньше. Здесь совершенно по-другому течет время.

— Очень странно видеть тебя такой, — призналась я. — Последние несколько лет я считала, что ты мертва. Сказать по правде, мне так было легче.

— Я понимаю.

— Ты даже не представляешь, как нам было тяжело, — тихо произнесла я. — Папа ушел, а потом и ты… Мы остались совсем одни. Дима взвалил на себя заботу обо мне, хотя и сам был еще ребенком. Он так старался быть сильным, но я знаю, как ему было больно.

Я замолчала, чувствуя, как снова на глаза наворачиваются слезы. Светозара протянула ко мне руку, но в этот раз я отстранилась.

— Я не знаю, смогу ли тебя простить, — сказала я. — Слишком много боли ты нам причинила. Но… возможно когда-нибудь я смогу тебя понять.

Светозара кивнула, соглашаясь.

Тишина.

Молчание затягивалось, пока, наконец, Яромир не прервал его характерным покашливанием. Сначала он сидел тихо, переваривая всю услышанную информацию. Наверное, он в тайне поражался количеству моих родственников в этом мире. Брат — вождь каритов. Мать — великая ведьма. Кто следующий?

— Помню, как ты появился на этот свет, Яромир, — вдруг заявила Светозара.

Яромир, озадаченно нахмурив брови, взглянул на нее.

— Ты родился совсем хилым ребенком. Твои родители боялись, что ты не выживешь, — объяснила ведунья. — Лионер приезжал ко мне с просьбой помочь. Как видишь, я помогла. Ишь теперь какой вымахал!

— Я не знал этого, — выдохнул Яромир.

— Ну а как бы ты узнал, мальчик мой? Мать умерла твоя рано. Сильная хвороба забрала ее, даже мои травы и заклятия не смогли помочь.

— Вы пытались ее спасти?

— Пыталась, — кивнула мама. — Но тогда я была не настолько сильна, как сейчас.

Яромир задумчиво кинул, осмысливая услышанное.

— Мы пришли к вам за помощью, — наконец, перешел к делу он.

— Я знаю, зачем вы пришли ко мне, — заявила Светозара. — До этого я не вмешивалась в княжеские дела. Но в том, что происходит, есть и моя вина.

— В чем же?

— Все беды из-за Ведомира, так ведь?

— Вероятно, — кивнул Яромир. — Ходят такие слухи.

— Так вот, — продолжила Светозара. — Он мой бывший ученик. Еще совсем мальчиком он попал ко мне, но способности его уже вырывались наружу. Я начала обучать его. Он прилежно впитывал в себя то, что я могла ему дать. Все было хорошо до одного момента. Пока он вдруг не заявил, что просто помогать людям ему скучно. Он сказал, что желает большего.

— Чего же он желал?

— Ведомир мечтал о власти, деньгах и богатствах. Я понимала, что он не тот, кого я должна оставить на этой земле после себя, поэтому я перестала его обучать.

— Ты его выгнала? — поинтересовалась я.

— Он сам ушел. И, кстати, нашел все то, что искал. У него мастерски получалось втираться в доверие к людям, поэтому он достаточно быстро оказался приближенным к князю и его молодой невесте.

— Мы слышали, что князь чем-то болен.

— О, я уверена, это тоже дело рук Ведомира. Он был силен в изготовлении ядов, и самое его любимое — яд медленного действия.

— Это как?

— Это яд, который действует ни сразу. Если его небольшие дозы будут поступать в организм человека каждый день, будет казаться, что он чем-то заболел. Со временем ему будет становиться все хуже и хуже, пока последняя доза окончательно не убьет его.

— Вы думаете, Ведомир каждый день травит этим ядом князя? — нахмурил брови Яромир.

— Это было бы слишком просто для такого хитреца. Я думаю, он отравил ядом любимую вещь князя. Вещь, которую князь берет в руки каждый день. Это бы полностью отвело все подозрения от Ведомира. Из-за этой вещи князь слабеет с каждым днем. Нужно найти эту вещь и сжечь.

— Княгиня знает про то, что творит Ведомир? — вдруг спросил Яромир. Было видно по его лицу, что он всем сердцем надеялся на обратное.

Все еще верит в невиновность Велены? Интересно.

— Конечно, знает, — хмыкнула ведунья. — Они друг друга стоят. Черная у нее душонка. Отвела же тебя нечистая от этой порочной стервы, мальчик мой.

Светозара на миг замолчала, всматриваясь в круглый стеклянный шар, из неоткуда оказавшийся в ее руках. Образы, которые она видела там, были понятны только ей.

— Ведомир уже давно плетет свою паутину. Он хочет занять место князя и жениться на Велене, чтобы получить власть. Для этого он и отравляет князя. Княгиня знает о его планах и потворствует им. Они заодно.

Яромир слушал, сжав кулаки. Ему было тяжело поверить в то, что Велена могла предать князя. Но слова Светозары звучали убедительно.

— Что же нам делать? — спросил он, глядя на ведунью.

Светозара посмотрела ему в глаза и ответила:

— Вы должны остановить их, пока не стало слишком поздно. Найдите ту отравленную вещь и уничтожьте ее. У меня есть одно зелье, которое нейтрализует все яды. Ведомир не знает про него, ведь не успел перенять от меня все знания. Зелье нужно дать выпить князю, пока совсем поздно не стало. Это нужно сделать как можно быстрее. Только так вы сможете спасти его.

— Тогда нам нужен план, — кивнул Яромир.

— С этим я тоже могу помочь, мальчик мой. Вдвоем вы сможете все исправить. Если, конечно, моя дочь захочет рискнуть всем и помочь тебе.

Она бросила на меня пытливый взгляд, будто попыталась прочитать мысли. И вдруг в моей голове всплыли слова Яромира. Слова, которые на время забылись, но какие-то чары вытолкнули их из подсознания наружу.

«Ты слабая. Как ты сможешь помочь? Одно дуновение ветра переломит тебя пополам. Тебя саму постоянно нужно спасать!»

— Я справлюсь сам, — вдруг возразил Яромир.

— Без нее тебе не справиться, — усмехнулась Светозара.

— Я не хочу рисковать ее жизнью, — отрезал он.

— Это моя жизнь, — твердо произнесла я. — И мне самой решать, рисковать ею или нет.

— Я всего лишь боюсь тебя потерять, — признался Яромир, вскинув руки.

— Или может думаешь, что я слабая и никому не смогу помочь?

Во взгляде Яромира мелькнуло узнавание своих же слов в самом начале нашего знакомства. Он нервно поджал губы и отвернулся.

— Я так не думаю, — еле слышно прошептал он.

Я решительно выпрямила спину и посмотрела на маму.

— Так каков же наш план?

Светозара, довольно усмехнувшись, достала из складок своего одеяния небольшой флакон с густой зеленоватой жидкостью. Время было на исходе, и нам нужно было действовать быстро, пока не стало слишком поздно.