Повелитель Рун. Том 6

Глава 10

«Жизнь любого мистика — это вечная борьба. Но твой самый главный и страшный враг останется с тобой до самого конца. Ты понимаешь, что я имею ввиду?»

Дорен не знал, почему ему вдруг вспомнился его первый учитель. Тысячи перерождений и неизвестно сколько лет назад, он почти ничего не знал о магии и был совершенно беззащитен перед могущественным проклятьем, обрушившимся на него. Он был простым человеком, оказавшимся в непростой ситуации, и его силы воли оказалось далеко недостаточно, чтобы справиться с тяжелой депрессией, навалившейся на парня после череды трагических неудач.

Безымянный старик так и не сказал кто он и откуда. Но он научил Дорена многому, а самое главное, помог собрать разлетевшуюся на мелкие кусочки волю к жизни.

«Твое эго побеждает незаметно. Внимательно подумай, кем ты был. Ты умирал уже столько раз, но если проклятье действительно настолько сильное как ты говоришь… Что с тобой будет через десять перерождений? А через сто? Через тысячу?»

Тот старик был странным. Он нашел юношу на пепелище сожжённой до основания деревни, прямо перед догорающим домом его семьи. Восьмилетний мальчик, чудом переживший набег горной банды, терроризировавшей целый район, долгое время был не в себе. В те годы Дорен не умел отделять воспоминания тех, в кого он вселялся. Эмоциональный коктейль, давивший на его мозги, был настолько сильным, что он уже тогда находился на грани сумасшествия. Но старик проигнорировал странности мальчика. И даже когда Дорен в истерическом припадке признался, что проклят, лишь пожал плечами.

«Все мы в той или иной степени прокляты. За то, что идем против воли небес. За то, что пытаемся покорить силу, которая нам не принадлежит. Не ты первый, не ты последний.»

Конечно, в тот день Дорен проигнорировал бессмысленные слова старика. Но когда тот предложил мальчику стать его учителем, не отказался. Позже, он не раз пытался объяснить, что его слова о проклятии вовсе не были криком горя, а являлись вполне конкретным фактом и невероятно злобной магией, но старик игнорировал и это. Мальчик рассказал ему о своих злоключениях ничего не скрывая, ведь когда ты умираешь раз за разом не в силах изменить ситуацию, все, что тебе остается, это надеяться на помощь постороннего. Вот только новый учитель Дорена лишь разводил руками. Низкоуровневый мистик был совершенно бессилен хоть что-то изменить.

«Я лишь случайный попутчик на твоем горестном пути. Преодолеть такую магию вряд ли под силу кому-то кроме тебя самого.»

Знания мистических искусств у старика были скудными. И все же, их долгие беседы по вечерам у костра в конечном итоге исцелили слабый рассудок Дорена. Его учитель не открыл ему каких-либо шокирующих истин о жизни, но простые слова, сказанные в нужное время, сотворили настоящее чудо. И когда год спустя проклятие снова настигло мальчишку, он встретил его со спокойным сердцем.

Умирающий учитель, пронзенный десятком стрел, лежал рядом. Даже истекая кровью, он оставался все таким же равнодушным, как и в первый день их встречи. А личная трагедия, которую он наверняка пережил, так и осталась неизвестной Дорену историей.

«Не проиграй своему эго.»

Тихие слова и грустный взгляд старика остались в памяти юноши навсегда.

После этого перерождения, Дорен посетил сотни миров. Но по-настоящему понимать слова учителя начал лишь спустя очень долгое время. Человеческие цивилизации, которые он видел, вне зависимости от мира и обстоятельств, почти всегда развивались по одному и тому же однотипному сценарию. Становление, развитие, процветание, стагнация, неизбежный кризис, упадок… Он наблюдал похожую картину слишком часто. Ведь, как говорится, трудные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена. А трудные времена снова рождают сильных людей.

Мистики могли ускорить или замедлить эти процессы в десятки, а то и сотни раз. Их разрушительная магия могла за считанные дни превратить процветающее государство в руины. И в то же время, могущественный лидер мог продлить период процветания на сотни лет только за счет личной силы.

Люди не способны жить в гармонии с природой. Это печальный факт. Чем их больше, тем разрушительнее их влияние на окружающий мир. Но влияние магов — это совершенно другой уровень.

«Не проиграй собственному эго…»

Дорен снова повторил эту фразу про себя. Но ворох мыслей, кружившихся в его голове, не мешал ему наблюдать за жутким зрелищем, которое открылось юноше после того, как он коснулся той таинственной нити. Его сознание вышло за пределы карманного мирка и воспарило в небо.

Парень не контролировал этот процесс, спонтанное явление до боли напоминало его пробуждение магии. Разница была лишь в том, что, наблюдая за уменьшающимся внизу городом, Дорен оставался совершенно спокойным. Более того, вместо всплеска эмоций как в прошлый раз, он, наоборот, чувствовал лишь усиливающуюся апатию. Все проблемы отошли на задний план и стали совершенно незначительными.

«Так быть не должно.»

Юноша не чувствовал ни малейшего беспокойства, хотя логика подсказывала, что ситуация была из ряда вон.

«По идее, я должен быть в ужасе?»

Дорен безучастно смотрел на миллионы нитей, монструозной паутиной опутывающих руины. И каждая из них, независимо от маршрута, вела в одно и то же место.

«Почему это со мной происходит?»

Центр города, окутанный плотным серым маревом, был надежно сокрыт от взгляда юноши. Но его это не беспокоило. Он наблюдал за энергетическими связями и пытался понять как устроена эта магия.

«Кармические законы? Эти нити сложнее, чем мне показалось на первый взгляд.»

Дорен чувствовал невероятное могущество, но понимал, что оно ему не принадлежит. Вместо того, чтобы искать возможность вернуться назад в свое тело, все свои силы он направил на исследовании необычной магии.

«Я должен вернуться? Но настолько я понимаю, мое необычное состояние не причиняет мне вреда. Лучше использовать его по максимуму.»

Стоило юноше лишь пожелать, как его бесплотный дух мгновенно приблизился к земле. Он отчетливо видел последствия чудовищной бойни, к настоящему времени уже затихшей, но кровавые сцены не тронули его.

Эфирные нити не были одинаковыми. Те, что были прикреплены к чужакам, по своей энергетической структуре значительно отличались от нитей местных. После нескольких минут тщательного изучения, Дорен выяснил, что в ближайшие три дня он в любой момент сможет без последствий оборвать нити, опутавшие отряд учеников Академии. Это было хорошей новостью. Но была и плохая. Если парень сделает это, Немертвый сразу же проснется и поймет, что произошло. И ему вряд ли это понравится.

С жителями Восточного Бастиона ситуация обстояла иначе. Их нити сильно отличались, они были намного сложнее и, судя по всему, намного опаснее. Попытка их оборвать почти наверняка убила бы местных.

Чем дольше Дорен изучал эту энергетическую паутину, тем страшнее ему открывалась правда. Могущественное паразитическое заклинание было частью глобального городского формирования и было внедрено на самом раннем этапе строительства города. Вполне возможно, что оно было даже старше самого Немертвого и его придумал кто-то другой.

«Выходит, он был не первым, кто пытался прорваться за счет других?»

Юноше хотелось как следует разобраться в хитросплетениях этой жестокой магии, но он понимал, что любая попытка проникнуть в самую суть заклинания непременно вспугнет владыку Бастиона. Но даже поверхностный анализ позволил Дорену сделать вполне однозначный вывод — борьбу с собственным эго Немертвый давно проиграл.

Парень не раз был свидетелем того, как в погоне за силой некоторые мистики совершали ужасные вещи. Как менялся их характер. Как они переставали быть людьми и становились монстрами в человеческом обличье. Дорен не обманывал себя, он тоже был далеко не святым, и за свою долгую жизнь сделал много такого, чем не мог гордиться. И все же, у него оставались свои принципы.

Немертвый был другим. Для него не существовало барьеров. Как оказалось, городская формация была сильно модифицирована и собирала ману не только из воздуха, но и из земли. Поглощение было настолько большим, что если бы его Вознесение не провалилось, то в радиусе сотни километров от Восточного Бастиона не осталось бы ничего живого. Может быть, именно поэтому неизвестный после атаки отправил город в пустоту.

Стоил ли прорыв таких жертв? В глазах Немертвого определенно стоил. Судя по всему, его не волновала дальнейшая судьба этих земель. Ради силы он пошел бы на что угодно. Но даже лишившись на время эмоций, Дорен по-прежнему презирал этого жалкого мага.

Юноша знал, что в таком радикальном решении не было необходимости. Безопасный сбор энергии не требовал каких-то сверхъестественных знаний. Потрать Немертвый чуть больше сил и времени, ему не пришлось бы пускать под нож целый город. Всего лишь пять-десять дополнительных лет, и трагедии можно было избежать. Но городской владыка не хотел больше ждать.

«Короткий путь неизбежно приведет к падению.»

Сознание Дорена медленно скользило по городским улочкам. В полной тишине он наблюдал за последствиями недавней резни.

«Какая бессмысленная жестокость…»

Пока он еще находился в этом странном состоянии, парень попытался найти отряд древних семей. Но его попытка закончилась неудачей. То ли предатели еще не добрались до жилой зоны, то ли их скрывала какая-то особая сила. И Дорен даже не хотел думать о том, что их конкуренты уже могли добраться до самого центра.

Почувствовав, что ничего нового он больше не узнает, юноша решил, что ему пора возвращаться. Однако, буквально за секунду до того, как его сознание вернулось в тело, его внимание привлек неприметный проулок вдали от основного скопления убитых горожан.

По мощенной улице медленно брел босиком седой старик. Одетый в ветхие, затертые до дыр обноски, с короткой взлохмаченной бородой он походил на самого обыкновенного нищего, если бы не одно «но». Кроме него, все вокруг были мертвы.

Стоило Дорену сконцентрировать на странном старике свое внимание, как тот внезапно остановился, и стал оглядываться по сторонам.

«Он меня заметил? Этого не может быть.»

Но в опровержение, всего через секунду незнакомец перестал крутиться и уставился прямо на юношу.

— Да, кажется, ты действительно особенный, — хриплый голос старика резал словно нож по стеклу.

Дорен стал медленно отступать, не рискуя вступать в контакт с неизвестным мужчиной.

— Это будет крайне невежливо уйти, даже не поздоровавшись, — старик пожал плечами. — Впрочем, мне все равно. Но если уйдешь сейчас, не жди, что я стану разговаривать с тобой, когда ты придешь ко мне во плоти.

Юноша молчал. Он прекратил отступление, но оставался на стороже, не зная, чего ожидать.

— Если ты не знаешь, как говорить в этом состоянии, просто направь ко мне свою мысль. Я услышу, — старик в ожидании скрестил руки на груди.

Дорен напряженно размышлял. Незнакомец никак не мог быть простым человеком, учитывая то, как легко он заметил наблюдение юноши, его сила должна была быть впечатляющей. Старик наверняка был одним из тех сильных мистиков, о которых упоминали Эргрим и Ромул, но насколько опасной могла стать эта спонтанная беседа было трудно предсказать.

— Я не собираюсь ждать всю ночь, ты будешь говорить или нет? — скрипучий голос старика прервал размышления юноши.

— Кто ты? — парень все-таки решился ответить.

— Ну и молодежь пошла в наше время, — старик вздохнул. — Никакого уважения к старости. Это ты пришел ко мне, банальная вежливость подсказывает, что тебе и представляться первым.

— С чего ты взял, что ты старше? — голос юноши оставался ровным. Но спорить из-за ерунды со стариком он не стал. — Меня зовут Дорен. Чужак.

— Надо же, не соврал, — незнакомец покачал головой и криво улыбнулся. — А я уж думал, что вы все одинаковые…

— Хочешь сказать, что ты уже знал, кто я? — юноша казался недоверчивым.

— А что в этом такого? — старик покачал головой. — В этом месте, наблюдение за чужаками — единственное развлечение. Ладно, я пошел.

Похожий на бродягу маг медленно побрел вперед, полностью потеряв интерес к Дорену.

— И что это сейчас было? — если бы не временное отсутствие тела, парень бы непременно нахмурился.

— Что тебе не нравится? — старик ответил не поворачиваясь.

— Я представился, как ты и хотел, а ты просто уходишь?

— Я не могу? — голос пожилого мужчины был равнодушен.

— Кажется, возраст тоже не добавляет манер, — Дорен не чувствовал, что старик был к нему враждебен, поэтому стал действовать чуть смелее.

— Не добавляет, — но маг лишь согласился.

— Так ты не скажешь кто ты?

— Ты уже знаешь кто я.

— Я вижу тебя в первый раз, — но на этот раз старик не ответил юноше.

Сознание Дорена медленно плыло вслед за стариком. Сопоставив обрывки известной ему информации, юноша решил, что, наконец, понял, кто перед ним. Среди могущественных мистиков Бастиона, кроме Ромула и Эргрима, юноша знал еще лишь одного.

— Ты Мастер Зеркал?

— Мне не нравится это прозвище, — старый маг не отрицал.

— Но Ромул говорил, что ты давно не покидал своё убежище, — юноша осторожно спросил.

— И с чего он это взял? — в голосе старика послышалась издевка. — Это он, а не я заперся в четырех стенах. Он ничего не знает.

Неожиданно старик остановился. Дорен проследил за его взглядом и увидел окровавленное тело. Это был мальчишка лет девяти-десяти, судя по положению его тела, перед смертью он безуспешно пытался попасть в ближайший дом, но ему так никто и не открыл. Красные разводы на крыльце и многочисленные отпечатки маленьких кулачков на деревянной двери были красноречивее любого объяснения.

— Ты его знаешь? — юноша тоже остановился рядом со стариком.

— Я их всех знаю, — голос Мастера Зеркал стал еще скрипучее. — Этот непослушный сорванец часто допоздна задерживается на улице вместе со своими друзьями. Но в целом, он хороший парень, и мухи не обидит. Это его дом. Но как видишь, ему никто не открыл.

— Родители внутри? — Дорен смотрел на симпатичный одноэтажный домик. Его сознание могло легко проникнуть сквозь стены, но ему не хотелось видеть то, что там произошло.

— Приятная пара. У них небольшой цветочный магазин неподалеку. Муж голыми руками задушил свою жену, а после этого вонзил кухонный нож себе в сердце.

— Я собираюсь остановить Немертвого, чтобы это больше не повторялось. — парень не знал, что сказать старику. Учитывая его внешний вид, казалось, что Мастер Зеркал далеко не в первый раз бродит по ночному городу. Было неясно, насколько сильно зверства местного недобога сказались на его рассудке.

— Ясно, — реакция старика была вялой.

— У нас впереди важное сражение. Мы догадываемся, что у другого отряда чужаков, есть кое-что, что поможет проникнуть в самый центр, в убежище Немертвого.

— Я видел, как вы это обсуждали.

«Видел? Это способность его зеркал?»

— Ты нам поможешь? — Дорен решил спросить прямо.

— Нет, — Мастер Зеркал покачал головой.

— … Почему? — юноша был искренне удивлен ответом старика. — Разве ты не хочешь, чтобы эта агония закончилась?

— Потому, что вам не победить, — маг по-прежнему смотрел на бездыханного мальчика. — Как бы ты не готовился, какие трюки бы не придумывал, Немертвого тебе не победить. Ты слишком слаб.

— Он был серьезно ранен. За все это время его никто ни разу не видел. С чего ты взял, что он непобедим?

— Тебе нужно принять горькую правду, — наконец, Мастер Зеркал повернулся к юноше. — Твоя сила даже не дотягивает до пятой ступени, а он почти бог. Раненый или нет, ты даже кожу его не сможешь поцарапать. О какой борьбе может идти речь? Ты можешь помочь этому проклятому городу только если убьешь себя, чтобы твое тело ему не досталось. На самом деле, ты бы уже был мертв, если бы не запрет на вмешательство. Никто из нас не хочет, чтобы Немертвый достиг успеха.

— Я не собираюсь умирать, — слова старика его не тронули.

— Тогда ты убьешь всех нас. Ты ничего не знаешь об этом городе. О том, что он сделал с жителями. Ромул и Эргрим тоже не знают. Но их нельзя за это винить, — после продолжительной паузы, маг добавил заметно тише. — это моя вина, за то, что поверил ему…

— Что ты имеешь ввиду? — голос Дорена дрогнул.

— Я устал. А тебе пора возвращаться, в таком состоянии вредно слишком долго находиться. Если ты решил сражаться… Тогда иди и умри как мужчина.

Мастер Зеркал махнул рукой, и юноша почувствовал, как его сознание уносит прочь. А в следующую секунду он уже открыл глаза в своем карманном мирке.

Эмоции тяжелым молотом снова ударили по юноше. Дорен не знал, какой выбор был лучшим. Потеряв контроль над ситуацией, он мог совершить лишь прыжок веры.

«А с Мастером Зеркал все равно придется встретиться. Кажется, ему известно что-то очень важное о Немертвом.»

Дорен встал и хорошо потянулся. Близился рассвет.