Повелитель Рун. Том 6

Глава 12

Разговор быстро сошел на нет. Эргрим и Мастер еще какое-то время переругивались, и, хотя дело не дошло до взаимных оскорблений, было видно, что двум магам была не слишком приятна компания друг друга. Дорен в их перепалку не влезал, думая о своем.

— Еще раз повторяю, я не собираюсь вам помогать, — старик понемногу стал злиться.

— Ты не слышал, о чем я говорил? В этот раз все иначе! Даже Истинные вмешались! А ты тут со своим упрямством! — Эргрим от него не отставал.

— Тем более. Где мы, и где они? Когда такие могущественные сущности играют в свои игры, страдают только смертные. Я не хочу попасть в бурю.

— А если они помогут воскреснуть Немертвому, что тогда? Мы все будем обречены! — проводник Дорена злился не меньше старика.

— Я в этом сомневаюсь. Вы все переоцениваете ситуацию, в которой оказались, — Мастер Зеркал закатил глаза, а затем снисходительно посмотрел на юношу. — Истинные где-то там. Думаешь сильнейший сверхбог возложит свои надежды на одного единственного человека? Да у него наверняка есть еще десятки, если не сотни пешек. Не сработает этот план, сработает множество других. Они не станут помогать напрямую, а их пожелания в стиле «сделай или умри» лишь приведет тебя к преждевременной смерти. Ты хоть представляешь насколько могущественен Истинный? Я более чем уверен, что Аспект Хаоса начал действовать лишь потому, что Аспект Порядка ему позволяет. Если бы у этих двух действительно была бы такая острая необходимость, они бы лично спустились сюда и сделали все, что им нужно. Но учитывая, что вместо этого они решили загребать жар чужими руками, этот город в их глазах не так уж и важен.

— Считаешь себя экспертом, который прекрасно понимает мотивы богов? — Эргрим нахмурился.

— Это просто здравый смысл, — старик покачал головой. — Этих магов послали сюда не для того, чтобы воскрешать Немертвого. Неподконтрольный, непредсказуемый, и с высокой долей вероятности сошедший с ума бог никому не будет полезен. Я могу поставить свою коллекцию зеркал на то, что они пришли за «ним».

— За чем за ним? — Дорен наконец нарушил молчание.

— И ты еще меня называешь выдумщиком… Мы даже не знаем, существует «оно» или нет. Его ведь никто не видел! — Эргрим едва не рассмеялся.

— Оно существует, — Мастер Зеркал стиснул зубы. — Иначе Немертвый уже давно бы восстановился.

— Да о чем речь то? — юноша и сам стал понемногу закипать от того, что его проигнорировали.

— Об оружии, — Эргрим ответил со смешком и скрестил руки на груди. — Которое никто не видел, про которое никто не знает, но которое, по словам безумного старика не может не существовать.

— Когда луч света пронзил купол городской формации, неизвестный, что атаковал Немертвого, швырнул вниз оружие, — Мастер Зеркал был предельно серьезен. — Оно и подавляло городского лорда все это время. И подавляет до сих пор. Уверен, этим вашим Древним семьям оно и нужно.

— Даже если оно и существует, — Эргрим снова скривился и сжал руку в кулак. — Нельзя просто так взять и войти к Немертвому. Он явно не встретит гостей с распростертыми объятиями. Они ведь рассчитывают вернуться? Как они пройдут к центральной башне? Какие козыри есть у них в распоряжении? И если твоя теория верна, разве Немертвый не воскреснет, если его больше ничего не будет подавлять?

— Это произойдет не сразу. К тому времени, я успею разобраться в том, как работает оружие и использую его против него.

— Старик… — глаза Эргрима недоверчиво расширились. — Ты бредишь? То самое оружие, которое неизвестно существует ли, и которое в самом лучшем случае будет похищено кучкой магов, которых ты отказываешься останавливать?

— Не додумывай за меня. Я отказываюсь участвовать в вашем идиотском плане по отправлению неопытного юнца в логово полубога. Но если план вторженцев выгорит, и они действительно смогут завладеть оружием… На их обратном пути я и вмешаюсь.

— Ты действительно сошел с ума… — Эргрим неверяще покачал головой. — Мало того, что твоя идея звучит еще безумнее и рискованнее чем наша, так ты еще и забываешь малюсенький факт. Мы не можем атаковать пришлых.

— У меня есть свои способы, — Мастер Зеркал пожал плечами.

Эргрим хотел почти сразу же разразиться отборной бранью, но Дорен жестом остановил его.

— Предположим, что все сработает, — юноша пристально посмотрел старику прямо в глаза. — И оружие окажется у тебя. Где гарантии, что его вообще можно использовать повторно? Где гарантии, что его может использовать кто-то кроме владельца? Где гарантии, что ты успеешь разобраться с ним до того, как Немертвый воскреснет? В конце концов, где гарантия, что отряд Древних семей не перехватит контроль над городской формацией и напрямую не покинет это место с помощью пространственной магии еще до того, как попадет в твою «ловушку»? Эргрим прав, твой план еще менее реалистичен чем наш. Так почему ты так упорно отказываешь даже выслушать нас? Я не верю в то, что это лишь из-за разницы в силе между мной и Немертвым. Не верю я так же и в то, что ты настолько черств, что тебе совершенно безразлична судьба других людей. Вчера ночью я видел человека, который даже спустя множество лет не может смириться с произошедшей трагедией. Но и не только не может смириться, но и не хочет её отпускать. Сознательно мучает себя, потому что чувствует вину. Так в чем ты виноват? Откуда проистекает твоя уверенность в моей неудаче?

Голос Дорена был твердым и уверенным. А его глаза… Мастеру Зеркал на мгновение даже показалось, что на него сверху вниз взирает маг гораздо более опытный, чем он сам. Так на него смотрел его учитель, когда он, будучи еще неопытным подмастерьем, совершал очевидные и отчасти даже стыдливо-позорные ошибки новичка, от которых ему хотелось засунуть голову в песок.

— Хах, — старик тяжело вздохнул. — Я ведь предлагал тебе умереть на своих условиях…

Плечи Мастера Зеркал неожиданно поникли, а взгляд потерял энергичный блеск.

— Я покажу тебе, что вас ждет, — он развернулся, и махнул рукой за собой, наконец, приглашая их в дом.

Недолго думая, Дорен решительно пошел следом. Эргрим с задумчивым выражением лица не отставал. И когда они оказались внутри, юноша снова слегка разочаровался. Внутреннее убранство жилища мага было максимально простым. Не было никаких скрытых иллюзий, пространственной магии и прочего, дом по размеру был точно таким же, как и снаружи. Короткий коридор вел в небольшую гостиную, заставленную довольно простой и потрепанной временем деревянной мебелью. Из всех украшений в комнате оказалась лишь пара картин с приятными на глаз морскими пейзажами, да цветы в глиняных горшках, расставленные тут и там.

— Разочарован? — заметив направление взгляда юноши, Мастер Зеркал все же позволил себе усмехнуться.

— Немного, — Дорен не стал отпираться. — просто удивлен, что могущественный и влиятельный маг живет в таком аскетичном стиле.

— Моя могущественная и влиятельная жизнь закончилась давным-давно, — Мастер Зеркал негромко пробормотал. — Я потерял право на хоть какой-либо статус после того, как мой младший соученик едва не уничтожил город и надругался над наследием нашего учителя.

— Как бы я тебя не недолюбливал, — Эргрим покачал головой, — Но даже я легко признаю, что Немертвый обманул нас всех. То, что произошло… в том нет твоей вины.

— Есть, — старик устало плюхнулся в кресло. — Вы хотели правды? Вы её получите. Присаживайтесь.

Дорен и Эргрим присели на небольшой серый диванчик и нетерпеливо уставились на Мастера Зеркал.

— Во-первых… — он ненадолго замолк, собираясь с мыслями. — жителей города уже не спасти.

— О чем ты говоришь? — Эргрим тут же сердито прервал его.

— Сначала выслушай, — старик спокойно ответил. — Наш юный гость не знал этого, но как я упомянул чуть раньше, Немертвый и я были соучениками. И наш учитель… Он был могущественным магом. Невероятно талантливым. И очень известным в Империи. Под его покровительством, мы плавно развивались, не зная преград. Каждый его ученик нашел своё призвание. И даже я, когда полностью сконцентрировался на зеркалах, не разочаровал его. Хотя… Может и разочаровал, — Мастер Зеркал остановил сам себя. — Но он так никогда и не признал этого. Но сейчас речь не об этом. Как суждено любому талантливому мистику такого уровня, наш учитель однажды прошел все стадии Отречения и вознесся. Он ушел не сразу, но таковы правила, понимаешь? Богам не место среди смертных. Он ушел, оставив нам свои научные труды и некоторые артефакты. Этот город… Эта масштабная городская формация… Это было его детище, и он доверил его нам. А если точнее, то мне.

На этих словах Мастер Зеркал неуютно поерзал в кресле.

— Уходя он сказал мне, что рассчитывает на меня, и что я, как старший ученик должен приглядывать за младшими. Особенно за Немертвым. Он так и сказал, что его второй ученик крайне амбициозен, но недостаточно талантлив, поэтому ему понадобится моя помощь в трудную минуту. Я конечно же согласился…

— Постой, — Эргрим недоуменно нахмурился, — разве ты хоть когда-то был городским лордом? Я такого не помню.

— Уже тогда я был слишком увлечен своими исследованиями, — старик горько усмехнулся. — мне совершенно не хотелось тратить время на решение бытовых вопросов. И тогда мой соученик пришел ко мне, и предложил свою помощь. Я с радостью согласился. Мне показалась очень хорошей эта идея, ведь это значило, что мы с ним будем работать вместе, и я смогу приглядывать за ним, и может даже, наставлять, как того и хотел наш учитель. В итоге, Немертвый стал публичным лицом, а я действовал из тени. Меня все устраивало, ведь я выполнял наказ учителя и при этом мог продолжать заниматься своими зеркалами. Шли годы. Немертвый прекрасно справлялся со своей задачей. И постепенно, я стал отдавать ему все больше полномочий. Я убедил себя, что исполняю волю учителя, ведь управление целым городом по моему мнению направляло амбиции соученика в нужное русло.

Старик начал легонько постукивать пальцами по подлокотнику. Дорен заметил, что Мастер Зеркал невольно напрягся, по его тембру голоса и языку тела юноше стало ясно, что старый маг до сих пор очень остро переживал из-за собственных ошибок.

— Я совершенно провалился, как старший ученик. Я не разглядел характера второго ученика. Пропустил момент, когда третий ученик присоединился к имперской армии и погиб в далеком военном походе. Четвертый ученик польстился на богатства и покинул империю. Про его дальнейшую судьбу я так ничего и не узнал. А пятый и шестой ученики застопорились в своем развитии и не было никого, кто мог бы указать им на их ошибки и помочь. Неудивительно, что пятый ученик умер от старости. Шестой был его одногодкой и запаниковал. Он попытался достичь Отречения Эмоций силой… И погиб во время практики. Самое позорное в этом то, что я узнал об их смерти лишь через пять лет, да и то совершенно случайно, — старик самоуничижительно рассмеялся. — Хорош старший ученик? Я на пять лет опоздал на похороны младших.

Три мага сидели молча. Мастер Зеркал тяжело дышал, перенервничав от потревоженных воспоминаний, а Дорен и Эргрим думали каждый о своем. Мужчина рядом с парнем тоже был далеко не юнцом. Дорен не знал точно, но Эргриму наверняка было уже далеко за сотню лет. К тому же, Дорен совершенно не представлял как изменялась продолжительность жизни на стадии Отречения. Если маг семи звезд мог дожить до пятисот лет, а «вознесшись» обретал вечную жизнь, то скачки между седьмой звездой и Отречением Страстей, Отречением Страстей и Отречением Плоти, и наконец, Отречением Плоти и Отречением Души могли быть очень внушительными. Так что Эргриму могло быть и гораздо больше лет. И это Дорен считал время только до момента, когда Бастион попал в это адское, бесконечное нескончаемое чистилище, организованное Немертвым. А за такой срок каждый успеет наделать ворох ошибок.

— Я так и не понял как это связано, — Эргрим первым нарушил тишину. — Почему жителей не спасти?

— Однажды Немертвый пришел ко мне. Мы поговорили, вспомнили прошлые времена. Вспомнили тех, кого уже с нами не было, — старик снова помрачнел. — И он сказал мне, что собирается вознестись и отправиться на поиски нашего учителя. И я… Испугался.

Старик крепко сжал подлокотники, Дорен видел, как воспоминания о том дне причиняли Мастеру Зеркал почти физическую боль.

— Я испугался, что его прорыв провалится, как и у шестого. Ведь учитель не зря говорил мне, что у него не хватает таланта. Вознесение было для Немертвого недостижимой мечтой. Я пытался его отговорить. Но он не хотел слушать. Сказал, что если не решится сейчас, то не сможет решиться уже никогда. Чувство вины давило на меня. Я совершенно провалился как старший ученик и почти погубил наследие Учителя. Я не хотел, чтобы второй умер. Я думал о том, чтобы прорваться самому, чтобы помочь Немертвому, но из-за моих исследований я запустил собственное развитие. Да, я уже был на стадии Отречения Души, но до вознесения мне еще очень и очень многого не хватало. Во время следующих встреч мой соученик стал обсуждать со мной, что могло бы помочь ему в прорыве. Я ухватился за эту идею, ведь что плохого в помощи со стороны? Я верил, что наш совместный мозговой штурм найдет подходящее решение. И в один из дней, как бы между прочим, Немертвый упомянул его. Зеркало души.

— Э? — Эргрим недоуменно почесал голову, — то самое, что Ромул… эммм…. Позаимствовал у тебя для спасения дочери?

— Конечно, нет, — старик возмущенно фыркнул. — То было всего лишь жалкой имитацией. Я говорю о Зеркале Души.

— Погоди, — глаза мужчины полезли на лоб. Зеркале Души? Том самом Зеркале Души⁈ Откуда оно у тебя⁈

— Что за зеркало? — Дорен тут же решил уточнить.

— Это зеркало — могущественный артефакт божественного уровня. Это предмет на уровне мифа, — Эргрим рассеяно потер переносицу. — Истории его применения больше похожи на сказки. Например, однажды во время вражеского вторжения Защитник Империи с его помощью смог одномоментно похитить души целой армии. Представь себе, одно мгновение — и сто тысяч бездыханных тел синхронно падают на землю. И то были не обычные смертные, а опытные маги… По слухам, владелец зеркала мог использовать силу похищенных душ для собственных заклинаний, и благодаря этому мог творить невероятные вещи. Он… — внезапно, мужчина осекся. — Не может быть. Как… Как ты позволил ему?

— Я был слеп. Сначала он предложил эту идею в качестве шутки, а потом, как бы «совершенно случайно» осознал, что если встроить зеркало в ядро городской формации, которая накрывала весь город, то потребуется настолько незначительное поглощение, что никто этого даже не почувствует. Главное, лишь равномерно распределить нагрузку. И тогда, я подвел учителя еще раз. Когда он передал мне Зеркало Души перед своим уходом, он рассказал его историю, о том, как оно переходило от учителя к ученику. В этот раз, его наказ не мог толковаться никак иначе, он прямо сказал мне, чтобы я не передавал зеркало никому другому, только своему ученику, и только после того, как я буду уверен в нем больше, чем в себе. Но со временем я стал твердить себе, что слегка нарушить второе обещание, чтобы выполнить первое не так уж и плохо.

— Значит, вот как оно на самом деле. — Эргрим тупо уставился в одну точку.

— Что произошло дальше? — Дорен должен был выяснить все до конца. — Я не совсем уловил, что произошло.

— Немертвый убедил меня. Не сразу, но убедил. Зеркало Души было встроено в городскую формацию. Но когда настал день Вознесения, выяснилось, что его талант хуже, чем он сам о себе думал. Второй ученик стал тянуть из жителей города больше, чем должен был. И все мало-мальски сильные маги почувствовали это. Стали сопротивляться. Что в свою очередь ударило по простым жителям. А потом появился тот незнакомец. Я не знаю его мотивов, но вряд ли он знал, что происходило. Его удар должен был поразить только Немертвого, но Зеркало Души все испортило. Получив катастрофические, несовместимые с жизнью повреждения, Немертвый активировал артефакт на полную. Большую часть жителей убил не удар с неба. Их «выпил» второй ученик. Что до остальных, и того, почему Немертвый имеет такую большую власть над нами… Все мы всего лишь зеркальные отражения.

— Как это? — Дорен почувствовал, как по его спине прокатилась волна ледяной дрожи.

— Наши тела и души были поглощены зеркалом. Но артефакт отколол от каждой души по куску и создал зеркальные отражения, ничем не отличимые от оригинала. Это особая способность Зеркала Души. В той же легенде, которую раньше рассказывал Эргрим, Защитник Империи штурмовал вражескую столицу армией из их же собственных солдат. Зеркальных Отражений. Вот почему Немертвый может убивать жителей каждый вечер и воскрешать утром. Ведь это не реальные люди, лишь их отражения. Но только для таких манипуляций все равно нужно израсходовать хоть и крошечную, но все же частичку исходной души. Столько времени прошло… — старик, почти трясшийся на последних словах, резко успокоился. — Теперь уже поздно. Наши души так сильно истончены, что без зеркала мы не сможем существовать. А Зеркало, в свою очередь, без городской формации не сможет поддерживать существование отражений. Поэтому жителей уже не спасти.

— Но как же… — Эргрим хоть и пытался казаться спокойным, не мог скрыть бледность лица, — Ромул ведь сохранил душу Шаи с помощью твоего зеркала. Как у него это получилось? Как он ни о чем не догадался?

— Он догадался. Он умный маг. Потому я и не хотел с ним больше встречаться. Не мог смотреть ему в глаза. Когда он пришел ко мне, он еще не знал, что пытается спасти лишь часть души. Но Малое Зеркало души, хоть и было имитацией, но все же оно было имитацией невероятного артефакта. С его помощью отражение можно было укрепить настолько, что оно стало полноценной душой. Изначально, я планировал использовать его на себе… Но когда увидел отчаянные глаза Ромула, понял, что я недостоин спасения. С тех пор он все знает.

— И все же, он промолчал, — голос Эргрима был глухим.

— И как бы ты отреагировал? — старик, выложив правду, пожиравшую его многие годы как будто резко постарел. — Такое бремя… тяжело нести. Так у вас была хотя бы надежда.

— А теперь и её нет… — мужчина уставился в пол.

— Необязательно, — но Дорен внезапно покачал головой. — Я не великий эксперт, но я разбираюсь в магии душ. Хоть формально вы и отражения, на деле, вы ничем не отличаетесь от оригинала. И душа у вас та же. Пусть и меньшая её часть. Если одолеть Немертвого и вернуть контроль над формацией… Однажды душу можно будет восстановить полностью. Да, придется подождать. Но вы и так долго ждали. Пусть вы и будете ограничены лишь территорией Бастиона, так ли это ужасно, если больше не будет ежедневных кошмаров и мучений? Чем такая жизнь хуже?

— Верно, — Эргрим решительно сжал кулаки. — Что-то я совсем раскис. Какая разница, отражение или нет? Наша цель все равно не меняется.

— И снова у вас все упирается в это. Убить Немертвого… — но Мастер Зеркал не разделял их энтузиазма. — Этого не произойдет.

— Ты так и не сказал почему. — Дорен настойчиво произнес. — Может объяснишь?

— Я это видел, — старик с жалостью посмотрел на юношу. — Тот отряд, о котором вы говорили. Он давно привлек моё внимание. Ведь их мистики были заметно сильнее обычного. И их было много. Мне стало интересно. И я попытался просчитать вероятности.

— Ты предсказывал будущее? — юноша нахмурился.

— Просчитывал вероятности. И к удивлению для себя получил довольно четкий ответ. Все линии вели к одному событию. Городу в огне. Кажется, он назывался Элонар. Видел чудовищ, разгуливающих по улицам. Я видел его защитников. Мертвых и умирающих. А потом, когда ваш отряд вошел во внутренний город, даже узнал некоторых. Видел, как они умирали, защищая остров в центре города. Вероятности не всегда сходятся с реальностью. Но практически всегда они отражают будущие события с пугающей точностью. Но знаешь еще что? Во всех вероятностях что я видел, была одна общая черта. Там не было тебя. Чем ни закончится твоё столкновение с Немертвым, домой ты уже не вернешься.