Повелитель Рун. Том 6

Глава 13

Некоторое время Дорен сидел молча. Но молчал он не из-за слов Мастера Зеркал. Юноша напряженно думал. Любые, даже самые незначительные предсказания вызывали у него крайнюю степень раздражения, так что уж говорить о столь масштабном и тревожном видении. Но сдержав первоначальный порыв и желание высказать все, что он думает о предсказателях и их нелепых предсказаниях, Дорен попытался полностью осмыслить события последних недель. Вся непростая ситуация в которой он оказался, изобиловала множеством разнообразных и на первых взгляд не связанных между собой фактов, но юноша был уверен, что они в совокупности обязательно должны были сложиться в целую картину.

Во-первых, вся история с восстанием мятежных аристократов изначально показалась ему странной. Нет, частично, мотивы Древних семей были очень даже прозрачны. Желание вернуть потерянную власть не вызывало сомнений. Но вот их способы для достижения цели… Да, чем древнее род, тем меньше общего он видел между собой и обычными людьми. Благородные Восточного Королевства не жаловали простой народ, но уничтожение собственных городов, вызов могущественных и едва ли подконтрольных им чудовищ… Если поначалу эти действия можно было списать на безжалостную решительность и катализатор для последующей цепочки событий, финалом которой станет переворот, то сейчас Дорен сильно сомневался в этой версии. Мятежники связались с неизвестной фракцией, которая казалась значительно сильнее, чем совокупные силы всей страны. Если те сами захотят править, кто их остановит? Как могли высокомерные аристократы даже допустить подобный вариант? Но вместо того, чтобы и дальше плести интриги, постепенно наращивая свои собственные силы и влияние, они объединились с чужаками и с чудовищами, для которых люди были всего лишь едой. Их диверсии, уничтожение армии, атаки на подрастающее поколение. По отдельности в этом не было ничего из ряда вон, но когда юноша собрал эти факты вместе, то увидел опасную тенденцию. Действия Древних семей были разрушительными. Их поступки выглядели так, как будто мятежников не слишком заботила судьба королевства. И это было странно. Чем править, ели все сгорит в огне? И тревожное видение Мастера Зеркал лишь усиливало эти сомнения.

Уничтоженный Элонар — это уже серьезно. Дорен был уверен, что Касиан, будучи тем еще гордецом, не сдаст город без боя. Но король не показался юноше законченным эгоистом. Юноша верил, что, если бы ситуация оказалась безнадежной, он сложил бы оружие, чтобы не проливать напрасно кровь своих людей. А значит, в этом гипотетическом будущем, победа Древних семей показалась королю куда более ужасным итогом, чем разрушенная столица и гибель всех его жителей. Косвенное вмешательство двух Истинных не добавляло ясности. Как далеко простиралось их влияние? В одном Мастер Зеркал был однозначно прав, Дорен не верил, что был единственной шахматной фигурой на доске. Что конкретно им было нужно?

«Допустим, все именно так, как кажется. Что говорил Аспект Порядка? Они с его братом повздорили. У Хаоса есть какие-то дела в нашем мире, но его план был нарушен. Кровь Порядка подавила Тьму, которая имеет прямое отношение к Хаосу. Но черт его знает сколько лет спустя, тому надоело ждать. Мог ли он окольными путями наобещать Древним семьям что-то настолько невероятное, что им стало плевать на власть в Восточном Королевстве? В теории… это возможно. Например, способы стать намного сильнее. Он мог раскрыть им способы перехода на стадию Отречения. Может быть даже секрет Вознесения. Достаточно ли это для алчных до силы Аристократов? Возможно. Но не слишком ли это банально?»

Хотя юноша понимал, что зачастую, самые очевидные предположения чаще оказываются правдой, ему не хотелось верить, что Древние семьи просто-напросто продались. Если столько маленьких трагедий и бесчисленных смертей произошло из-за банальной жадности…

Дорен невольно сжал зубы. Вопросов все равно оставалось много. Предположительно, фигурами Хаоса были Древние семьи, таинственные маги из, скорее всего, бывшей Центральной Провинции, и толпы монстров, штурмующих границы королевства. А фигурой Порядка был… он? Не слишком ли это мало для полноценной игры? Но другие варианты пока не приходили юноше в голову. Касиан мог бы считаться фигурой, но до последнего момента он не выглядел как человек, который действовал согласно строгому плану. Мог ли Порядок так сильно прозевать вмешательство брата, что не успел подготовиться? Совсем отрицать такой вариант Дорен не мог.

«Но если так, это будет катастрофа. И хотя я постоянно повторяю себе, что лучше держаться как можно дальше от дел, которые находятся далеко за пределами моих возможностей, было бы неплохо понимать, что именно Хаосу было нужно в этих краях.»

Не понравилось Дорену и внезапное откровение о прошлом Грешника, который был где-то там, и у которого были с юношей определенные счеты.

«Дурацкая шкатулка… Опять из-за тебя одни проблемы…»

Мысли об артефакте испортили настроение юноши еще сильнее. За последнее время у Дорена не было достаточно свободного времени, чтобы продолжить её исследование. Загадочный предмет нарисовал на юноше огромную мишень, которая легко могла стать причиной его гибели, но Дорен не мог избавиться от шкатулки, только не после того, что он из-за неё прошел. Пережить тысячи мучительных перерождений, чтобы потом выбросить её в ближайшую реку? Да и кто сказал, что Грешник отвяжется от него так просто?

«Может ли Хаос тоже быть нацелен на неё?»

Впрочем, этот вариант Дорен отмел почти моментально. Противостояние двух братьев случилось давно, а юноша оказался в этом мире совсем недавно. И даже тот факт, что намного раньше он уже перерождался на этой территории, не помогал, ведь после его смерти прошло много лет, прежде чем случился Великий Раскол и повсюду появились Тайные Земли.

— Чего молчишь, все-таки передумал героически жертвовать собой? — его размышления прервал Мастер Зеркал.

— Нет, — Дорен покачал головой. — Думал я совсем о другом. Лучше скажи мне, как именно ты наблюдал за своими вероятностями. Насколько я знаю, для того чтобы наблюдать за Линиями требуется заплатить большую цену. Тем более то, что ты увидел, это ведь далеко не мелочь.

— Верно. — старик медленно кивнул. — Но ведь я Мастер Зеркал, — он слабо улыбнулся. — так что у меня есть особое зеркало. Пока вес вероятности не превышает определенный порог, мой артефакт покажет мне то, что я захочу увидеть, без особых последствий.

— Тогда посмотри еще раз. Прямо сейчас и конкретно на меня.

— Зачем? — Мастер Зеркал удивленно приподнял брови. — Ты напрасно думаешь, что моё зеркало может быть неточным.

— Уж поверь, у меня есть вполне конкретные причины для сомнений, — Дорен был настроен решительно.

— Глупости, — старик вяло отмахнулся. — Не может быть ничего…

— Ты что-то теряешь? — его неожиданно перебил Эргрим.

— Хотя я и сказал, что могу использовать зеркало без особых последствий, это не значит, что их совсем нет. — Мастер Зеркал откинулся на спинку кресла. — Туманных намеков недостаточно для того, чтобы я поверил, что зеркало может выдать иной результат.

— А что, если я скажу, что ваше предположение о том, что отряд Древних семей пришел в ваш город за оружием, скорее всего верное? Вот только ты все равно сильно ошибаешься.

— Говори яснее, — Мастер Зеркал нахмурился.

— Им нужно оружие. Вот только зачем им возиться с тем, что швырнул вниз тот незнакомец? Если его извлечь, можно невольно помочь Немертвому возродиться, и тогда кто знает, чем все закончиться? К чему эти сложности, когда в Бастионе есть еще один, гораздо более подходящий для их целей, инструмент? Вы сами нам о нем только что рассказали.

— Зеркало Души, — глаза Эргрима широко раскрылись.

— Это невозможно! — старик буквально вскочил на ноги, и всплеснув руками принялся расхаживать по комнате из стороны в сторону.

— И почему же? — Дорен был спокоен.

— Потому, что о нем никто не знает кроме меня! — Мастер Зеркал буквально затрясся.

— Не только ты, но еще и Немертвый. И, я так полагаю, и другие ученики? По твоим же словам четвертый ученик покинул Империю. Кто знает, что он и кому мог рассказать. А я снова напомню, в этом деле замешан Аспект Хаоса. К тому же, есть еще твой учитель, который уже давно как Вознесенный. На чью сторону он встанет, на сторону людей или богов?

— Мой учитель никогда бы не стал вредить собственному городу! — старик был возмущен до глубины души.

— А ему и не нужно. Ты ведь и сам прекрасно справился с этой задачей, — голос юноши в какой-то момент стал сочиться настолько неприкрытым презрением, что даже Эргрим удивленно уставился прямо на него. — Ты сам только что рассказал, как сделал все, чтобы уничтожить его наследие. Я не говорю, что он замешан, но, если бы он когда-нибудь узнал, как ты распорядился зеркалом, был бы он уверен, что его и дальше следует оставить у тебя? К тому же, фактически, ты его уже потерял, передав в руки Немертвого. С его точки зрения, он только исправит твою ошибку.

Дорен видел, как у старика стремительно менялся цвет лица, от ярко красного, до болезненно белого. Но юноши и не думал о том, чтобы подбирать слова помягче. Он понимал, что Мастер Зеркал так глубоко погряз в депрессии и самобичевании, что уже давно перестал мечтать о спасении. В его мыслях, как он сам же и сказал, он был его недостоин. Дорен не мог тратить время на мягкие уговоры, его и так оставалось преступно мало. Но, прежде чем старик окончательно потерял связь с реальностью, добавил:

— Обезопасить Зеркало Души — единственное, что ты можешь сделать сейчас. Это единственное, что ты еще можешь сделать правильно. Даже если я ошибаюсь, ты готов пойти на такой риск? Как я сказал, Зеркало Души подходит гораздо больше для их целей. Они уже устраивали несколько массовых жертвоприношений. Угадаешь, что они собирали? Человеческие души. Только чудом их планы были сорваны, но представляешь, что будет, если в руки таких людей попадет Зеркало Души? И ладно ты уже махнул рукой на собственную жизнь, но ты не забыл, что будет с жителями, если извлечь артефакт из городской формации? Считаешь, они заслуживают такого конца, после всего, что пережили?

— Чего ты от меня хочешь… — голос Мастера Зеркал стал почти безжизненным.

— Посмотри в своё зеркало еще раз. Но на этот раз, конкретно на меня. А потом уже и будем решать, есть ли у нас шансы против Немертвого или нет.

Эргрим, сидевший в соседнем кресле, попытался сжаться в незаметную точку. Даже он, при всем своем отношении не стал бы так открыто давить на больную рану старика, особенно после того, как тот впервые поделился с посторонними своим ужасным и невыносимо тяжелым секретом. Да, городская формация, или же, как теперь выяснилось, легендарное зеркало запрещало им атаковать пришлых, но что, если бы старик, сжигая остатки души все же напал бы на Дорена из-за его слов? Риск был слишком велик.

Юноша замолчал и больше ничего не говорил, ожидая решения старого мага. Он знал, что сказал уже достаточно, и, если даже такие слова не вынудят его действовать, значит и никакие другие не вынудят. А Мастер Зеркал, в свою очередь замер, остановившись у одной из двух картин. Дорен смотрел на сгорбленную спину старика и ждал его решения.

— Хорошо, — старый маг повернулся обратно, и юноша увидел, что тот снова был спокоен. — Я посмотрю. Но даже если вероятности не изменятся, я все равно помогу вам. Ты прав, зеркало моего учителя не должно оказаться в их руках. И Немертвый тоже слишком долго контролировал его. Я должен был действовать давным-давно, даже если бы это было чревато последствиями. Но больше нет смысла ждать. Но, прежде чем мы начнем, я хочу тебе спросить, — Мастер Зеркал посмотрел юноше прямо в глаза. — Не проходило и дня, чтобы я не раскаивался о своих поступках. Но прошлого не изменишь, ведь так?

Старик говорил медленно и размеренно, а его лицо было настолько безмятежным, что было невозможно представить, что еще пару минут назад этот же старик едва не умер от разрыва сердца. Но Дорен все же видел его, этот несокрушимый фатализм во взгляде старого мага.

— Во время ритуала Вознесения, Немертвый держал зеркало в руках. Оно наверняка и сейчас на том же месте. Когда ты до него доберешься, случится одна из двух вещей. Ты провалишься, и не сможешь завладеть зеркалом, а Немертвый либо убьет тебя, либо завладеет твоим телом и воскреснет. Но в обоих случаях, в порыве гнева он уничтожит нас. Сильных магов в городе не останется и жителям некому будет помочь.

Прежде чем Дорен успел вставить хотя бы слово, Мастер Зеркал поднял ладонь и продолжил.

— Но есть второй исход, зеркало окажется у тебя. И в этот момент ты обнаружишь, что не можешь причинить Немертвому ни малейшего вреда. Я уже понял, что сильно ошибся в твоей оценке. Я вижу в тебе историю, которую мне не понять. И я даже верю, что ты искренне и решительно настроен бороться на пределе возможностей, что ты готов поставить собственную жизнь на кон. Но я так же вижу в тебе предельное хладнокровие. Ты не станешь жертвовать собой если в этом не будет смысла. И в момент, когда ты перепробуешь все варианты, исчерпаешь все идеи, ты поймешь, что у тебя осталось всего одно единственное решение. Использовать зеркало, и всю накопленную им силу, чтобы убить Бога. Мой вопрос такой: когда ты победишь, и вернешься на опустевшие улицы Бастиона. Ты сможешь жить с этим? С мыслью, что ты убил всех его жителей ради победы?

Внутренности Дорена скрутило в тугой узел. Внезапно он понял, что не давало ему покоя все это время.

…Мои слова покажутся тебе неприятными, но ты просто обязан не допустить успеха ваших Древних семей. Иначе произойдет катастрофа. Ты должен опередить их, даже если ради этого придется пожертвовать своими союзниками…

Разговор с Аспектом Порядка моментально вспыхнул в его голове. Головоломка сложилась.

Почему Истинный был уверен, что слабый маг сможет победить почти Бога? Потому, что он использует Зеркало Души. Почему у него это получится? Потому, что он опытен в магии душ. И потому, что не так давно он уже делал нечто подобное.

Когда насекомоподобный монстр полубог был призван в Ортис, одна из сфер памяти в глубинах сознания Дорена треснула. Тогда же юноша познакомился с пятью личностями, запечатанными в ней. И тогда же Фиолетовый научил его особому заклинанию. Юноша использовал силу душ погибших жителей Ортиса и изгнал тварь.

Но тогда он только-только начинал свой путь. А сейчас его сила приближалась к пяти звездам. И в Бастионе, в отличие от Ортиса, были маги. Сильные. Совокупной энергии их душ вполне хватило бы, чтобы убить Немертвого.

…Мой брат не злодей. А я вовсе не добряк…

В тот день, Дорен пропустил слова Истинного мимо ушей. Но сейчас он понял, что тот уже тогда прекрасно знал, что случится дальше. Потому и был так немногословен, когда дело дошло до описания того, что конкретно юноша должен найти и сделать. Знай Дорен, что ему придется так сильно замарать руки, согласился бы он на эту экспедицию? Ненулевой была вероятность, что он просто-напросто взял бы с собой Эрин, да и покинул бы Восточное Королевство.

Но сейчас парень был загнан в угол. Даже если он и мог сопротивляться Зову, покинуть город без разрешения Немертвого было невозможно. К тому же, в королевстве началась война, а на границах кишмя кишели самые разнообразные чудовища всех мастей. Дорен больше не мог сбежать.

«И ведь он знал, что я выберу, когда на одной чаше весов Элонар, в котором живут небезразличные мне люди, а на другой души ежедневно страдающих людей, для которых смерть станет милосердием.»

Дорен чувствовал пристальные взгляды на себе. Заметил, как был напряжен Эргрим.

— Я не знаю, — вместо ответа он просто пожал плечами. — Я просто хочу доказать, что вы все неправы. Я сделаю все, что в моих силах.

Юноша хотел добавить «или умру, пытаясь», но понял, что в эти слова сейчас все равно никто не поверил бы. Даже он сам.

— Неужели это наша судьба? — Эргрим уставился в потолок, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не слишком ли это жестоко?

— У богов плохое чувство юмора, — Мастер Зеркал шевельнул рукой, и в его ладони появилось небольшое и неказистое медное зеркальце. — Сделаем это быстро.

Старик провел свободной рукой над мутным отражением и стал что-то неразборчиво бормотать себе под нос. Буквально за несколько секунд, его зрачки покрылись белесой дымкой, а тело стало качаться из стороны в сторону.

Дорен напряженно думал о том, что он увидит. Будет ли среди этих вероятностей та же, что разглядел старший брат Остина? Будет ли там чернота, что пожирает Восточное Королевство? А Линии других людей вокруг него? Они так же будут оборваны?

Внезапно, медное зеркало ослепительно вспыхнуло. В ту же секунду мощный взрыв прогремел посреди комнаты. Мастера Зеркал, словно тряпичную куклу, отшвырнуло в противоположную стену. Дорену и Эргриму досталось меньше, но даже со своим крепким физическим телом юноша не смог удержаться на ногах, когда взрывная волна тяжелой кувалдой ударила его в грудь и отбросила назад. Сила удара запустила Эргрима вместе с креслом в дальний угол комнаты, а юноша, кувыркнувшись через себя, обнаружил, что лежит на обломках дивана.

Около пяти секунд в комнате царила полная тишина. Сначала, с протяжным стоном, медленно сполз по стене Мастер Зеркал. Затем зашевелился Эргрим, пытаясь вылезти из-под кресла, которое оказалось сверху. А после, дезориентировано хлопая глазами, на локтях приподнялся Дорен. Три мага молча посмотрели друг на друга. А еще через секунду, не сговариваясь, Мастер Зеркал и Эргрим синхронно посмотрели на Дорена.

— Я не стану спрашивать кто ты такой… — старик прервался и судорожно закашлял, обильно сплевывая кровью на пол. Через полминуты он перевел дух, и поднявшись на ноги, повторил:

— Я не стану спрашивать кто ты такой. Но может быть… Может быть для нас еще не все потеряно.