Повелитель Рун. Том 6

Глава 14

Даже если мир начнет разваливаться на части, человеку все равно нужен хоть какой-нибудь примерный план, чтобы почувствовать себя спокойнее. И неважно, если в нем окажется всего два пункта из разряда «забраться повыше и наблюдать за красивым зрелищем», план есть план. Так уж устроены люди, чтобы не сойти с ума они всегда осознанно или нет стараются упорядочить хаос собственной жизни.

Когда трое мужчин окончательно разрешили свои разногласия, они больше не страдали от лишних эмоций и переживаний. Слегка прибравшись в комнате и перевернув обратно кресла и стулья, они уселись вокруг небольшого деревянного стола. Мистики обсуждали план. Что делать, как поступить. Каждая мелочь имела значение. Мастер Зеркал преобразился из депрессирующуего старика в умудренного опытом могучего мага. Эргрим отбросил своё недовольство и отвечал строго по делу. Дорен же совсем не думал о возможной неудаче и неизбежном исходе. Но почти в самом начале обсуждения обнаружилась главная проблема, грозившая, по итогу, сорвать всю операцию.

— Ты не можешь, — Мастер Зеркал покачал головой. — Если упустить момент, будет уже неважно, победите вы или нет, Немертвый будет предупрежден. Поэтому вы должны разделиться.

— Если я не буду участвовать в сражении, их всех убьют, — Дорен устало потер виски.

— Твои товарищи будут сражаться не с пустыми руками, — старик продолжал настаивать. — у меня есть пара предметов, которая позволит им продержаться.

Когда они обсуждали порядок действий, Мастер Зеркал указал на критически важную деталь операции. Хотя Немертвый постоянно находился в состоянии некоего полусна, стоит пришлым начать массово убивать друг друга, как он тут же обратит на происходящее своё пристальное внимание. И тогда, прямо у него на виду, будет абсолютно невозможно незамеченным пробраться к центральной башне. Поэтому, старый маг настаивал на том, что они должны разделиться.

— Учитывая, что им придется не только сражаться с превосходящим противником, но еще и при этом сдерживаться, чтобы убить как можно меньше из них, какая разница, что ты им оставишь? Это лишь вопрос времени, когда их мана полностью истощится и они проиграют.

— Мне не хочется этого признавать, но старик прав, — Эргрим тихо произнес. — Мы уже обсуждали, что безопасно подобраться к Немертвому можно только когда он спит. Тебе нужно вырвать зеркало прямо из его рук. Как еще это сделать?

— Поэтому ты должен в одиночку отправиться к храмовому комплексу, пока твои друзья будут сдерживать ваших конкурентов, — Мастер Зеркал кивнул.

Дорену хотелось поспорить, но умом он прекрасно понимал, что его собеседники правы. В одиночку, он смог бы прокрасться незамеченным. Юноша невольно потер кольцо, надежно спрятанное под тканью перчаток. Ведь Хогг в конце концов делал его как раз для таких случаев. Чтобы Дорена не мог обнаружить случайный взгляд бога. Тем более, что Немертвый еще не перешагнул эту черту, а значит кольцо против него было особенно эффективно. Но в артефакте не будет смысла, если недобог очнется и сконцентрирует свое внимание прямо на нем.

«Элису придется выпустить, тут уже без вариантов. И Красную, если с её телом все сложится удачно. Оставить их на крайний случай не выйдет. Тут уже и так крайнее некуда. Иначе, когда мои узнают, что я не буду сражаться вместе с ними, их мораль так упадет, что никакие артефакты не помогут.»

— Что за предметы ты имеешь ввиду? — юноша прищурился, глядя на Мастера Зеркал.

— Есть у меня кое-что, — старик забарабанил пальцами по столу. — Когда я изучал Зеркало Души, я многое почерпнул из него. То зеркальце, которое я отдал Ромулу, было сделано по его подобию, воспроизводя одну из особенностей артефакта. Но между мной и тем невероятным гением, кто создал этот могущественный предмет непреодолимая пропасть. Я не мог скопировать функции Зеркала Души в один предмет. Я делал разные. Порой вдохновлялся и придумывал что-то своё.

После этих слов, Мастер Зеркал взмахнул рукой и на столе появилось несколько ручных зеркал, самой разной формы.

— Вот это, например, — старый маг взял в руки ближайшее к нему изысканное круглое зеркальце, обрамленное витиеватыми узорами из похожего на серебро металла, — может временно захватить душу вашего врага в ловушку. Его можно использовать против самых сильных противников, чтобы вывести их из строя. У меня таких несколько, пока я набивал руку, успел сделать пять чуть менее мощных вариантов.

— Неплохо, — Эргрим взял в руки другое зеркало, чуть больше первого, овальной формы и с тонкой ручкой из белой кости. — А что насчет этого?

— Зеркало Кошмаров. Собственно, насылает кошмары и иллюзии. Хорошее подспорье в бою. Противник с недостаточно сильной волей вообще не сможет сражаться. А если как следует приловчиться, то кошмарами и убивать можно.

— Пригодится, — Эргрим уже держал в руках новое зеркальце, тоже овальное, но без ручки, и из чистого золота. — Это?

— Зеркало Самолюбования. — Мастер Зеркал, слегка наморщил брови. — У него немного необычная способность. Оно может значительно усилить мага, но только если он уверен в себе. Чем больше у тебя вера в собственные силы, тем заметнее эффект. Отдача и последующее ослабление тоже довольно серьезное, так что, использовать его одновременно с другими зеркалами не выйдет.

Далее, старик объяснил назначение еще нескольких зеркал. Его набор оказался весьма сбалансирован, функции одних артефактов были направлены на защиту, другие помогали в нападении.

— К сожалению, самые мощные зеркала ваша молодежь использовать не сможет. Не хватит ни силенок, ни понимания. Я и так выбрал самые универсальные, для остальных требуется быть не слабее Отречения Страстей, — старый маг начал подводить итоги. — Но это и не нужно. Главным зеркалом среди всех будет это. — старик взмахнул рукой, и рядом с ним появилось большое прямоугольное зеркало в человеческий рост.

— Что-то особенное? — Эргрим прищурился.

— Было время, когда я усиленно изучал принципы зеркальных отражений, которые могло создавать Зеркало Души. Этот артефакт — венец моих исследований. Я назвал его Зеркало Мириад, — на секунду, в голосе старого мага промелькнула небольшая гордость. — Если привязать к нему душу, то можно создавать собственные зеркальные отражения, до тех пор, пока у мага не закончится мана.

— Насколько сильные эти отражения? — Дорен задумчиво погладил подбородок. — и насколько опасно его использовать? Каков его максимальный предел?

— Отражения так же сильны, как и оригинал. Точная копия. Вся его прелесть в том, что маг сидит рядом с зеркалом в безопасности, пока его сознание управляет отражением как собственным телом.

— Использовать его может только один человек? — юноша напрягся.

— Стал бы я говорить про шансы, если бы это было так? — Мастер Зеркал покачал головой. — Нет, его хватит на всю твою группу. Так что какое-то время они смогут сражаться без страха умереть. Но дальше все будет зависеть от того, как быстро ты справишься со своей задачей. Эти копии недолговечные. И помимо расхода маны, нагрузка на душу мага из-за использования отражений со временем будет увеличиваться. Это их очень ослабит. Так что, если ты не успеешь, твои друзья полностью лишатся сил, и прирезать их станет проще чем слепых новорожденных котят.

Дорен взвешивал все за и против. Он думал о собственных козырях, которые у него были, копался в памяти в поисках подходящей магии, но ничего не находил. Да, он мог спрятать всех в карманном мире, но какой в этом был смысл? Если отряд Древних семей не остановить, они двинутся прямо к центру, и схватка все равно случится, но только уже прямо под носом у злобного недобога. А там, вмешательство как его самого, так и армии его големов все перечеркнет.

— Но я так и не знаю, как проникнуть сквозь барьер, — наконец юноша вздохнул. — У мятежников наверняка есть свой способ, но что делать мне?

— Ты вроде говорил, что Истинный обучил тебя чему-то? — Эргрим неуверенно произнес.

— Тогда мне не хватило сил, чтобы усвоить материал. А после, никак не получалось найти свободное время чтобы практиковаться. — Дорен пожал плечами.

— Значит будешь практиковаться прямо на месте, — Мастер Зеркал вздохнул. — Думаю, Аспект Порядка предвидел и это.

— Сделай или умри, да? — юноша скривился.

«Что если под жертвой союзников он имел ввиду вообще всех? Я что провел учеников через все опасности этого проклятого города только для того, чтобы они полегли, пока я бьюсь головой об барьер? И я не смогу винить в этом никого кроме себя, ведь это мне не хватило навыков, чтобы справиться вовремя?»

Дорена охватил приступ крайнего раздражения.

— Быть пешкой в руках богов неприятно, понимаю, — заметив перемену, Мастер Зеркал вздохнул. — Но раз уж моё зеркало взорвалось, полагаю, у тебя есть все шансы достичь конца доски и стать совершенно иной фигурой. А может, однажды и игроком, кто знает?

— Нам нужно возвращаться. — Эргрим встал с кресла. — Молодежь еще нужно подготовить, а времени и так почти нет. Их нужно научить пользоваться зеркалами, разобраться с артефактами и зельями. Где сейчас второй отряд?

— Они встали за пределами внутреннего города и пока не двигаются, — у Мастера Зеркал было несколько способов для наблюдения за городом. Поэтому Дорен был уверен, что перемещение мятежников они не пропустят.

— И чего это они ждут? — Эргрим нахмурился. — Судя по твоим словам, монстры их не слишком беспокоили.

— Возможно, они знают о природе Зова, — юноша высказал предположение. — Пока не окажешься во внутренних районах, на тебя не повесят таймер.

— Могут ли они знать, что вы уже внутри? — Мастер Зеркал почесал голову.

— Не знаю, — Дорен мотнул головой. — Может быть? Я уже ничему не удивлюсь.

— Тогда они могут ждать, когда Зов повлияет на вас и зайти чуть позже, чтобы никто не помешал их планам, — Эргрим скрестил руки на груди.

— Это довольно изящное решение, как по мне. — Мастер Зеркал не мог не расстроиться. — Если все так, их ведет кто-то очень умный.

— Я не могу поверить, что среди этих напыщенных индюков есть кто-то настолько благоразумный, кто выберет ожидание вместо схватки, особенно с таким перевесом в силах.

Дорену сильно не нравилась эта ситуация. Мало того, что мятежники каким-то образом нарушили правила Бастиона, и чрезмерно усилились в короткие сроки, так они еще и располагали информацией которой у него не было. Ладно, если их выжидание — это всего лишь осторожность, но что, если у их остановки другая цель? Кто даст гарантию, что они не планируют нападение на группу юноши в самый последний момент?

Когда троица отправилась обратно в гостиницу, было уже за полдень. Перед выходом, маги договорились между собой, что ученикам Академии не нужно рассказывать всей правды о Зеркале Души. Не стоило взваливать на их плечи еще большее бремя. Им было достаточно знать, что это артефакт, который поможет победить Немертвого. А что касается Ромула и Шаи, то владелец гостиницы и так знал горькую правду, а его дочь… Вряд ли бы восприняла эту новость хорошо.

«А ведь при самом плохом раскладе, Шая останется единственной, кто сможет выжить. Контроль зеркала над ней существенно ослаб, учитывая, что из части её души Ромул смог вырастить полноценную.»

— Мне еще кое-что покоя не дает, — когда они шли по дороге, Дорен подошел ближе к Мастеру Зеркал.

— М?

— Мне рассказывали, что перед тем, как начать поиски идеального сосуда среди чужаков, Немертвый проводил немало опытов над жителями. Вытаскивал их из домов, тащил в своё логово. Но какой в этом смысл, если все отражения? Разве у него нет доступа к оригиналам?

— Я и сам об этом много думал, — старик ответил не сразу. — Но, судя по всему, доступа у него нет.

— Как так? — юноша не мог не удивиться.

— Это ведь я Мастер Зеркал, — старик самоуничижительно улыбнулся. — Я потратил столетия на свои исследования. А уж Зеркало Души, артефакт исключительной сложности. Перед Вознесением второго ученика, настраивал зеркало именно я. Да и артефакты такого уровня не меняют хозяина так легко. Мне хочется верить, что его контроль над зеркалом минимален.

— Если так, это была бы действительно хорошая новость, — юноша согласно кивнул.

— А что насчет экспериментов над жителями… — старый маг вздохнул. — У Немертвого могла быть еще и другая цель. Он мог изучать отражения… чтобы создать собственное.

У юноши по спине пробежал холодок.

— К счастью, либо я ошибаюсь, либо у него ничего не получилось. Если бы он создал своё отражение с силой выше, чем пик Отречения Души, то какие бы у нас вообще могли быть шансы?

Остаток пути они провели в тишине.

После возвращения в гостиницу, Дорену предстояло самое трудное.

— Все ясно, мы все умрем, — Ласло флегматично повернулся к Ромулу. — Хозяин, мне, пожалуйста кружку самого крепкого пойла, что есть в вашем заведении!

— Успокойся придурок! — Хлоя стукнула его затылку, и спокойно посмотрела на юношу. — По-другому нельзя?

— Нет, — Дорен отрицательно покачал головой. — Но это не значит, что вы отправитесь на убой. Вместо меня командованием займутся два других сильных мага. Одну из них вы хорошо знаете.

В комнату вошла Элиса. Перед общим собранием, Дорен успел заскочить на поляну и вкратце обрисовать женщине ситуацию. Но она уже давно была готова действовать.

— Всем привет! — шатенка дружелюбно помахала рукой.

— Мастер Элиса⁉ Но как⁈ — Тия увидев знакомое лицо, буквально подпрыгнула на месте.

— Вы думали я оставлю учеников Академии без присмотра? — женщина с теплотой улыбнулась. — Если у Древний семей есть свои секреты, то почему у нас не может? Я всегда была готова экстренно вмешаться, если что-то пойдет не так, но мы с Дореном не хотели предупредить врагов. К тому же, было неизвестно, как отреагирует городская формация на моё присутствие, и нам пришлось для начала удостовериться, что я не сделаю хуже, если выйду в неподходящий момент.

В момент появления мастера пространственной магии удрученные лица учеников сменились на шокированные, а после её короткого объяснения, по отряду прокатился коллективный вздох облегчения. Так или иначе, несмотря на то, через что они успели пройти, ученики все равно оставались молодыми парнями и девушками без большого опыта. Поэтому неожиданное появление мудрого и знакомого наставника мгновенно ослабило их психологическое давление. У многих тут же щелкнуло в голове, как им казалось, они наконец-то смогли разгадать давнюю загадку.

Пусть Дорен показал себя как великолепный и очень сильный лидер, подсознательно ученики все равно до сих пор принимали его за своего: такого же молодого человека, оказавшегося тяжелой ситуации и вынужденного играть свою роль. Всегда оставался крохотный червячок сомнения, что, если он ошибется или неверно оценит свои силы? Откуда проистекала его уверенность? Если же за его решениями и поведением скрывалась помощь опытного мастера, все вставало на свои места.

Дорен почувствовал эти едва заметные изменения в атмосфере, но даже и не подумал о том, чтобы переубеждать учеников. Для него это не имело значения. Тем более, скорее рано, чем поздно они все равно узнают о том, кто он. Его легенда, в свете последних событий, любому здравомыслящему человеку покажется несостоятельной. А теперь ему еще пришлось раскрыть и существование карманного мирка. И пусть ученики не узнают, что именно он сделал, но артефакт или способ как скрыть живое существо такого высокого уровня, что даже легендарная городская формация Затерянного Города ничего не обнаружила… Это в любом случае было очень сильно.

Юноша стал быстро объяснять общие задачи. Даже если он не мог участвовать в сражении, он уже неплохо знал сильные и слабые стороны каждого из учеников. Объясняя эти нюансы Элисе, он параллельно общался с Эргримом и Ромулом, выясняя как обстоят дела с дополнительной помощью.

— Пока вы ходили за стариком, я тоже наведался к нескольким знакомым, — Ромул покачал головой. — И честно, я этого не ожидал. Меня даже слушать никто не захотел.

— Трусливые черепахи, — Эргрим недовольно фыркнул. — Сидят по своим панцирям и ждут, когда все само собой образуется.

— Меня другое пугает. Я выбирал самые адекватных, но прошедшее время сказалось на них не очень хорошо. Один даже едва узнал меня.

— Значит, придется рассчитывать на то, что есть.

Эргрим и Ромул присоединились к общему обсуждению, рассказывая о своих запасах и о том, чем они могут помочь. Дорен в свою очередь, посмотрел на Шаю.

— Все готово, — она правильно поняла его взгляд и подошла ближе. — Я оставила его внизу, в мастерской. Можем приступать хоть сейчас. Только, я так и не поняла, для кого это все?

— Пойдем вниз, нам понадобится уединение. Скоро я вас познакомлю. Обещаешь хранить мой секрет?

— Обещаю! — Шая тут же широко улыбнулась.

Изначально, Дорен, как и всегда в похожей ситуации, планировал взять с девушки клятву души. Но посмотрев в её яркие и искренние глаза, он вдруг почувствовал, как сильно устал от бесконечных тайн и недомолвок.

«Доверие, построенное на магическом контракте, не может быть искренним.»