Повелитель Рун. Том 6

Глава 8

— И ты хочешь сказать, что эта твоя экспедиция связана с аспектом Хаоса?

Дорен и двое мужчин переместились в отдельный кабинет, чтобы обсудить все без лишних глаз. Однако Шая, все же увязалась за ними, несмотря на все уговоры Ромула.

— Так и есть, — юноша кивнул.

— Да о чем вы таком говорите, что за секретность? — Шая недовольно нахмурилась. — Ничего не понимаю, какие еще аспекты?

— Я потом тебе объясню солнышко, — Ромул неловко улыбнулся и снова повернулся к Дорену. — И зачем ты нам это рассказываешь? Ты не думал, что эта новость все для нас поменяет?

— Разве? — Дорен приподнял брови.

— Если на секунду поверить, что ты говоришь правду, нам проще будет объединиться с теми людьми, — толстячок скрестил руки на груди.

— Как раз наоборот, — юноша спокойно парировал. — Дело в том, что Древние семьи… Так называется та вражеская фракция, они готовы использовать любые методы, чтобы достичь своей цели. В том числе, магию душ. В худшем её проявлении. Например, не так давно они подготовили ритуалы, чтобы принести в жертву жителей трех городов. Они убили сотни тысяч мирных жителей, не моргнув и глазом. К счастью, их планы были сорваны. Но теперь они в Бастионе. Даже если предположить, что их экспедиция здесь не для того, чтобы договориться с этим вашим Немертвым, и у них есть какой-то план, считаете они освободят вас? Выпустят из рук такую жирную добычу?

— Все это только твои слова, — Эргрим все еще казался недоверчивым. — Знай, если ты пытаешься юлить, уловки все равно тебе не помогут. Связь с формацией запрещает жителям Бастиона причинять вред иноземцам. Так что нашими руками тебе врагов не одолеть. А если ты думаешь, что разговоры об Истинных заставят нас пойти на неоправданный риск…

— Дядя Эргрим, разве не ты всегда говорил, что уже давным-давно настало время для перемен? Что мы должны действовать, даже если это смертельно опасно? — Шая чуть наклонила голову.

— Напомни еще раз, почему ты вообще позволил своей дочери присутствовать? — Эргрим закатил глаза.

— Ты же знаешь, она никого не слушает, — Ромул виновато развел руками.

— В моих словах ни слова лжи, — Дорен снова привлек к себе внимание. — И учитывая обстоятельства, вполне вероятно, что время для перемен действительно настало. Максимум через три дня для Бастиона всё навсегда изменится.

— Смелое заявление, — Эргрим фыркнул. — Но я терпеть не могу хвастунов и лжецов.

— Дядя Эргрим, но ведь ты заранее планировал им помочь?

— Ромул…

— Эм, Шая, солнышко, ты не могла бы помолчать, пока мы все не решим? — хозяин гостиницы заискивающе улыбнулся.

— Ладно. Но даже если я чего-то не понимаю, мне все равно кажется, что нам нужно использовать каждый шанс. — девочка развела руками.

— Пока эти пустые разговоры на шанс не похожи, — Эргрим потер переносицу.

— Почему же, — Дорен не мигая посмотрел на проводника. — Я вполне верю, что Немертвый нам не по зубам. Но ведь экспедиция Древних семей на что-то рассчитывает? За их спиной аспект Хаоса. Разве он не мог подсказать им, что нужно сделать?

— Как же до этого дошло… Истинные вмешиваются в дела смертных… — Ромул тихо простонал. — Но Дорен прав. Это разумное предположение. Возможно у этих магов действительно есть подсказка о том, как можно справиться с Немертвым.

— Эх будь моя воля… — Эргрим сжал кулаки.

— Меня тоже убивает наше бессилие, — Ромул казалось, о чем-то крепко задумался. — Но может, мы не так уж и бессильны.

— Что ты имеешь ввиду? — Эргрим подозрительно прищурился.

— Я так понимаю, главная проблема в том, что эта группа магов заметно сильнее вашей? — хозяин гостиницы повернулся к юноше.

— Верно, — Дорен кивнул. — Не знаю как, но среди них есть маги пятой ступени. И немало. Да и сама группа заметно больше нашей. Сталкиваться с ними лоб в лоб будет самоубийством.

«Даже если я выпущу Элису, это хоть и поможет, но не спасет ситуацию. Мои к такому не готовы. Лишь напрасно погибнут.»

— Мы не можем в открытую вмешаться в ваш конфликт. Но если мы вам поможем другим способом?

— Хм, — Эргрим погладил подбородок. — Артефакты?

— Не только. С меня артефакты, с тебя эликсиры. Причем лучшие.

— Лучшие эликсиры для юнцов на четвертой ступени? Такая трата… — помрачнев, Эргрим тяжело вздохнул.

— Если уж мы решим помогать, то нужно это делать как следует, разве нет?

— И ты думаешь этого хватит? — проводник чуть прищурился.

— Конечно, личная сила всегда эффективнее. Но так у них хотя бы появится надежда, — и все же, ответ Ромула был не слишком уверенным.

— А может попросить помощи у Мастера Зеркал? — внезапно, в разговор вклинилась Шая.

— О, это… вообще, это далеко не самая плохая идея, — Эргрим серьезно задумался. — Его зеркала — уникальная вещь. А в умелых руках, так просто ультимативное оружие.

— Он давно не выходил, — Ромул с сомнением посмотрел на проводника. — Сколько лет уже взаперти сидит? За такой промежуток времени потерять рассудок проще простого. Да и у нас с ним… Кхм, конфликт если помнишь.

— Говори как есть, — Эргрим закатил глаза. — Он тебя терпеть не может. Но его зеркала нам очень пригодятся.

— Пригодятся, — Ромул не стал отрицать. — Кто пойдет с ним договариваться?

— Я могу! — Шая подняла руку.

— Исключено, — голос хозяина гостиница резко стал жестким.

— Очевидно, что идти мне, — проводник перевел взгляд на Дорена. — Но раз зеркала для них, парень тоже должен пойти со мной.

— Я готов хоть сейчас, — юноша не стал тянуть.

— Сегодня уже никуда сходить не получится, слишком поздно, — но Эргрим тут же отказался.

— Это связано с тем, что происходит по ночам? — юноша спросил у мужчин.

— Шая тебе уже рассказала? — Ромул ответил вопросом на вопрос.

— Ограничилась полунамеками. По сути, я так ничего и не понял.

— Значит, увидишь все своими глазами, — Эргрим лишь добавил тумана. — Ладно, твои товарищи там уже, наверное, места себе не находят. Пойдем, успокоишь их. К тому же скоро все начнется.

Как и сказал их проводник, ученики Академии действительно сильно переживали. Учитывая все обстоятельства, было совершенно не удивительно, что у многих из них опустились руки. Ведь одно дело идти в неизвестность, рассчитывая на собственные навыки и удачу, и совсем другое столкнуться с заведомо подавляющим противником, против которого у тебя нет не единого шанса. И хотя Дорен и попытался успокоить товарищей, объяснив им, что Немертвый почти наверняка слабее, чем может изначально показаться, общее чувство безысходности все равно никуда не делось.

— Наконец-то, — когда юноша вернулся в столовую, Хлоя первой подскочила на ноги. — Что там у вас за тайны?

— Пытался убедить хозяев нам помочь. — Дорен пришел один. Эргрим, Ромул и Шая решили дать магам возможность поговорить наедине.

— И как успехи? — на лице Тии промелькнула робкая тень надежды.

— Они не станут вмешиваться в нашу историю с Немертвым. Но, — чтобы не загонять магов в депрессию еще глубже, парень сразу же добавил. — Они помогут нам разобраться с отрядом Древних семей. Хотя и косвенно.

— И для чего им это? — Камилла встала рядом с подругой.

— Мы ведь уже обсуждали, что предатели ведут себя слишком подозрительно, — Дорен стал объяснять. — Есть сильное подозрение, что они изначально знали про недобога в центре города.

— Хочешь сказать, у них есть способ как с ним справиться? — Хлоя сложила два плюс два.

— Или договориться, — Камилла рядом нахмурилась.

— Но разве местные жители позволят нам договориться с Немертвым? — Селена решилась спросить тревожным шепотом.

— Мы точно не будем с ним договариваться. Это не обсуждается. Такой враг под боком, если оставить его в покое, может оказаться в сотни раз опаснее всех Древних семей вместе взятых, — ответ Дорена был категоричным. — Сражение с отрядом предателей — это только первый шаг. Но шаг очень важный. От результатов сражения и того, что мы сможем обнаружить, будут зависеть наши дальнейшие действия. Вы слишком рано носы повесили. Еще ничего не решено. Так что соберитесь. В самом крайнем случае… У меня есть план как изолировать нас от Зова. Даю слово.

Лица учеников Академии заметно просветлели. С того самого момента, как все они встретились внутри иллюзорной формации, Дорен показывал себя как исключительно надежный лидер. Казалось, что он мог найти выход из любой, даже самой безнадежной ситуации. Поэтому и сейчас, в его словах никто не усомнился. Раз он говорил, что способ выжить существовал, значит так оно и было.

Парень не лгал. Как только он услышал от Шаи про Зов, то сразу же подумал о своем карманном мире. Юноша решил, что, если обстоятельства вынудят, он, вместе с остальными, до поры до времени спрячется на скрытой поляне. Инсценирует их гибель, устроит эффектный и убедительный несчастный случай и будет медленно развиваться. И раз сам Немертвый не способен действовать самостоятельно, кто обнаружит обман и вытащит их наружу?

Дорен справедливо полагал, что какой бы сильной не была магия этого Зова, проникнуть на поляну она не сможет. Ведь городской барьер так и не обнаружил Элису, скрытую внутри. А значит, их тоже не обнаружит.

Но подобное развитие событий было крайне нежелательным. Там, во внешнем мире началась война. А в Академии Элонара осталась Эрин. Дорен должен был вернуться как можно быстрее. Да и сама Академия, за то короткое время, что он в ней провел, пришлась юноше по душе. Он не мог допустить её разрушения.

— А как мы справимся с мистиками пяти звезд? — Нейт негромко кашлянул. — Какую косвенную помощь ты имел ввиду?

— Дело вот в чем…

Дорен кратко обрисовал ученикам ситуацию. Конечно, он не стал рассказывать им об Истинных, эта информация молодым магам была совсем ни к чему.

— Полагаю, это лучше, чем ничего, — Хлоя внимательно оглядела остальных. — Но это все равно будет смертельно опасно. Надеюсь, никто не откажется от плана в последнюю минуту?

— Разве у нас есть выбор, — Ласло негромко хмыкнул. — Нам так и так этих уродов победить надо. А так хоть серьезная помощь будет.

— А почему нельзя сходить к этому Мастеру Зеркал прямо сейчас? — следующий вопрос задала Летиция. — Чего конкретно они опасаются?

— Пойдемте наверх, сами увидите, — в этот момент в зал вернулась Шая. — Но сразу предупреждаю, зрелище это неприятное.

Ученики с подозрением переглянулись между собой, но никто не стал возражать. Все вместе они поднялись на второй этаж и следом за девочкой вошли в одну из трехместных комнат.

— Кто-нибудь уже понял, что не так с этим местом? — В голосе Шаи прозвучала неприкрытая грусть.

Молодые маги, столпившись у окна смотрели вниз. Город казался таким же, как и прежде: по улицам все так же прогуливались люди, у торговых лавок толпились покупатели, небольшие стайки детей с криками и смехом наслаждались жизнью.

— Да вроде ничего необычного, — первым не выдержал Ласло. — Город, как город. Или это опять какая-то хитрая иллюзия?

— Нет, не иллюзия, — Шая покачала головой. — Все жители настоящие. Такие же, как и вы. Но весь внутренний город — огромная декорация.

— Декорация? Для чего? — Тия спросила у девочки.

— Для его бесконечных спектаклей. — Шая указала куда-то вниз, — смотрите, сейчас начнется.

Проследив за направлением её руки, мистики увидели один из многочисленных прилавков. Низенький мужчина, торговец тканями, расхваливал свой товар перед парой женщин. Из-за расстояния ученикам было трудно разглядеть все детали и уж тем более услышать разговор, но увиденная картина не вызывала вопросов.

— И что мы должны уви… — Ласло начал говорить, но замер буквально на середине фразы. Торговец, который в этот момент отрезал выбранный кусок ткани для одной из женщин, внезапно бросил сверток на землю. А в следующую секунду вонзил лезвие ножниц прямо в грудь ближайшей покупательнице.

— Какого черта⁈ — даже обычно спокойный Брайант, не сдержал удивления.

— Как я и говорю, очередной спектакль, — Шая меланхолично указала рукой в другую часть улицы. Там группка из пяти детей резко остановилась прямо посреди дороги. А потом четверо из них синхронно набросились с кулаками на пятую: хрупкую девчушку лет семи, в светлом платьице и короткими косичками.

— О, боги, — Селена зажала рот руками.

— Они же убьют её! — Камилла схватилась за подоконник, намереваясь выскочить на улицу прямо из окна, но была остановлена Хлоей.

— Ты совсем дура? — мечница была чуть бледнее, чем обычно, но её хватка оставалась такой же крепкой, как и всегда.

— Отпусти, ты чего⁈ — Камилла дернула рукой и попыталась оттолкнуть Хлою, но внезапно, её левую щеку обожгло от хлесткой пощечины.

— Успокойся, говорю! — мечница прошипела сквозь зубы. — Ты думаешь, нас просто так сюда привели и все это показывают⁈

— Предлагаешь просто стоять и ничего не делать⁈

— Ты в любом случае не смогла бы её спасти, — внимание Камиллы привлек Дорен. — Смотри.

Ситуация на улице превращалась в какой-то сюрреалистичный кошмар. Девочка, еще секунду назад молча терпевшая побои, разъяренной кошкой прыгнула на ближайшего мальчишку и вцепилась зубами в его горло. Раздались первые крики.

Прохожие кричали рядом с торговцем тканью. Кричали они и возле группы детей. А потом крики стали раздаваться в других местах. На глазах учеников, в реальном времени, целая толпа сходила с ума. Без причин или предпосылок люди неожиданно набрасывались друг на друга. В ход шло все, что попадало под руку: ножи, спицы, обломки разбитых прилавков… Жуткое побоище лишь набирало обороты, внизу сражались все против всех. Еще живые, как бешеные звери топтали тела уже погибших, а самые энергичные и здоровые стали выламывать двери ближайших домов. Череда яростных ударов раздалась откуда-то снизу.

— Можете не беспокоиться, к нам не вломится, — голос Шаи был глухим. — Внутри, с закрытыми окнами, так вообще ничего не слышно.

— Что это такое? — на Камилле буквально не было лица.

— Это наши будни. Один из целой кучи дрянных сценариев, которые каждый день разыгрывает Немертвый.

— Каждый день⁈ Да, кто останется в живых после такой бойни? — Тия обхватила себя руками.

— Все и останутся. — Шая безучастно смотрела вниз на беснующуюся толпу. — Сегодня массовая бойня. Вчера нашествие гигантских крыс. Позавчера был ядовитый туман. Вечера у нас не скучные. Но уже утром все станет как прежде.

— Как это работает? — Дорен слегка нахмурился.

— Я не знаю. Отец говорит, что это магия почти на уровне божественной. Все из-за связи с формацией. Пока души жителей привязаны к этому месту, Немертвый способен сотворить с ними многое. Тела и разрушения исчезают, а люди снова начинают свой день как ни в чем не бывало.

— Я думаю, мы увидели достаточно, — Хлоя отвернулась, не в силах больше смотреть на кошмар под окнами гостиницы.

— Да, ты права, — Шая кивнула. — Прошу прощения за то, что показала вам такое неприятное зрелище. Но нам бы хотелось, чтобы вы по-настоящему осознали, в какой плачевной ситуации находится этот город.

Группа молча отошла от окна, и девочка плотно закрыла ставни. Инфернальные крики, доносившиеся с улицы, сразу же стихли.

— Вы знаете зачем ему все это нужно? — внешне Дорен оставался спокойным, но даже его проняло развернувшееся зрелище. Желание юноши окончательно уничтожить местного тирана достигло запредельных высот.

— Когда Немертвый оказался подвешен между жизнью и смертью, какое-то время жители были предоставлены сами себе. Мы не могли покинуть город, но наша жизнь худо-бедно продолжалась. Мы ждали помощи, ведь Бастион занимал не самое последнее место в той империи, но никто не пришел ни через неделю, ни через месяц. Тогда сильнейшие маги помогли наладить быт и обеспечить людей едой и водой. У нас есть район, над которым они основательно поработали пространственной магией. Снесли дома, подготовили почву, организовали пашни и пастбища. — Шая горько усмехнулась. — Тогда все считали, что нам повезло, что большая часть города погибла. Ведь иначе еды на всех не хватило бы. Но кто знал, что повезло на самом деле не нам, а тем, кто безболезненно погиб в момент удара. Больше года мы жили обычной жизнью. А потом Немертвый пришел в сознание. И решил, что хочет стать кем-то вроде бога Смерти.

История Шаи становилась все мрачнее. Некоторые подробности она опускала, про некоторые упоминала вскользь, но даже из разрозненных фрагментов становилось ясно, что проваливший вознесение владелец города-крепости медленно сходил с ума.

— В конце второго года Немертвый убил всех детей, которые успели родиться пока он был без сознания. Я так понимаю, из-за того, что новорожденные не были связаны с городской формацией. Тогда-то мы и узнали, что не способны ему противостоять. Пока его големы прочесывали дома и улицы, души жителей города были полностью подавлены. А простая мысль об атаке големов в ответ, вызывала столь сильную боль, что мистики, способные дать отпор, не могли сотворить простейшего заклинания. Примерно в тоже время наши сильнейшие маги выяснили, что помощи от империи нет, потому что Бастион застрял где-то между мирами. Но даже тогда, у людей еще оставалась слабая надежда, что мы сможем что-нибудь придумать…

— Но вы не придумали… — Дорен мрачно кивнул сам себе.

— Не придумали. — Шая продолжила. — Сам Немертвый никогда не показывался. Его храмовый комплекс в центре города окружен непроходимым барьером, который даже моему отцу никогда не вскрыть. Как остановить безумца под совершенной защитой? А потом начались его эксперименты. Его големы время от времени забирали самых перспективных молодых людей. Видимо, он уже тогда думал о новом сосуде. Но это не помогло. Еще через несколько лет все заметили, что никто не стареет. Словно часть города застыла во времени. Но причина этого уникального явления не открылась даже экспертам Отречения. И наконец, случилась первая массовая резня, — девочка замолкла.

— Если тебе слишком тяжело говорить… — Камилла закусила губу.

— Нет, все в порядке, — Шая слабо улыбнулась. — Это непросто вспоминать. Но эти раны уже давно зарубцевались. Самый первый «спектакль» был кошмаром. Големы Немертвого медленно шли по улице и методично вырезали все живое. Обычные люди не могли сопротивляться. Мистики, из тех, кто помогущественнее, нашли в себе силы забаррикадироваться кто где. И как ни странно, големы не стали их трогать. А утром, самым необъяснимым образом, убитые вернулись к жизни. Но люди помнили о собственной смерти. И для многих это стало чудовищным потрясением. Вот только как вы можете догадаться, на этом ничего не закончилось. Через неделю резня повторилась. И еще через неделю. И еще. И еще, и еще.

Шая вздохнула. Бездонные, полные неизмеримой печали голубые глаза, смотрелись чужеродно на миловидном юном личике.

— Промежутки между «спектаклями» становились меньше. А сценарии разнообразнее. Люди сходили с ума, воспоминания о собственной смерти слишком давили на их психику.

— Но почему вы не прятались? Если это сработало в первый раз? — Тия не могла не спросить.

— Прятались. Запирались по домам, уходили как можно дальше от центра. Но это не помогало. Немертвый за всем следит. Его представление должно идти по четкому плану. И он не любит самодеятельности. Наша гостиница может быть так и не выглядит, но она одно из самых защищенных мест во всем городе. Отец многие десятилетия дорабатывал защитные барьеры. Пока внутри только я и он, хозяин города не обращает на нас внимания. Но если бы мы впустили внутрь прохожих с улицы, Немертвый обрушил бы на нас всю свою мощь. И легко смел бы. Такое у него правило. Каждый должен защищать себя сам. Но обычные люди не способны себя защитить.

— Но как же Эргрим? И мы? — Дорен приподнял бровь. — Мы же здесь.

— Эргрим из тех людей, кто и сам может о себе позаботиться. Это что-то вроде негласного соглашения между Немертвым и сильнейшими людьми Бастиона. Пока они не трогают его, он не трогает их. А вы — иноземцы. Вы часть другого представления. Для таких как вы существует Зов.

— И все эти люди там внизу… Они… они помнят каждую свою смерть на протяжении столетий? — Голос Хлои на мгновение дрогнул.

— Нет, — однако Шая отрицательно помотала головой. — Уже нет. Маг, который привел вас и назвался Эргримом Печальным, считался одним из самых талантливейших и известнейших алхимиков империи. Но что самое главное, он был человеком с самым большим и добрым сердцем, среди всех, кого я когда-то знала.

— Был? — Дорен осторожно уточнил.

— Мы все заметно изменились, — Шая вновь погрузилась в воспоминания. — Эргрим много раз пытался помочь жителям города. Из-за этого страдал и сам. Возмездие Немертвого неоднократно настигало его. А воскрешение такого сильного мага, или что бы это ни было, не проходит для них бесследно. Но речь сейчас не об этом. Эргрим искал способы облегчить страдания простых людей, и однажды все же нашел решение. Горькое, в какой-то степени даже жестокое, но оттого не менее желанное для многих. Эликсир Забвения. Особое зелье, которое стирает все твои воспоминания и создает взамен новые. Я думаю понятно, для чего оно было нужно.

— И люди добровольно пошли на это? — глаза Селены оставались на мокром месте с того самого момента, как она стала свидетельницей безжалостной и бессмысленной бойни снаружи.

— Знать, что ждет тебя вечером, жить в вечном страхе, помнить весь ужас, что с тобой уже произошел… Эта ноша для большинства оказалась непосильной. Многие предпочли жить одним днем. Они не знают, что их ждет. Они даже не подозревают, сколько лет уже прошло. Вечером эти люди умирают, а утром начинают все сначала. С чистого листа. И без страха. Постепенно, тех кто выпил зелье, становилось все больше. Люди сдавались. Среди простых жителей теперь уже нет никого, кто бы помнил о прошлом. Остались только сильнейшие. Мистики позапирались в своих личных убежищах, полностью потеряв надежду на перемены. Они даже на чужеземцев уже не реагируют, ведь какой смысл? Экспедиций подобных вашей приходило уже столько…

— И Немертвый не остановил распространение зелья? — после вопроса Нейта все снова уставились на Шаю.

— Как мне кажется, он был этому даже рад. Ведь люди снова стали… Как бы правильно сказать… умирать искренне.

— Но для чего ему все это⁈ — Камилла гневно сжала кулаки. — Что за больные фантазии⁈

— Если я не ошибаюсь, он таким образом познает смерть во всех её проявлениях, — Дорен задумчиво погладил подбородок. — Наблюдая за отчаянием людей в момент их гибели, он искусственно создает свой будущий божественный аспект.

— Мой отец и другие маги тоже пришли к этому выводу, — Шая согласно кивнула. — Мне очень мало об этом известно, но у богов часто есть некая доминирующая черта-роль, которая их определяет. Любовь, Война, Семья, Правосудие, что-то вроде этого. Эти черты бывают очень разнообразными. Что забавно, сначала обычные смертные королевства в попытках объяснить мир, придумали себе богов. А затем, появились мистики, и протоптали дорожки к этим выдуманным олицетворениям чистой силы.

— И что, если этот полуживой ублюдок достигнет успеха, он что, станет каким-то там богом Смерти как ты сказала? Как-то уж слишком опасно звучит, — Ласло невольно напрягся.

— Я не уверена, что можно на самом деле стать Богом Смерти. Это слишком сложная концепция, чтобы бывший смертный достиг чего-то подобного одним прыжком. Но, как говорит отец, понимание такой сложной материи, сильно поможет Немертвому при вознесении. И сделает его заметно сильнее.

Разговор медленно затух. Ученики Академии думали каждый о своем, и мысли их, в большинстве своем, были мрачными. Постепенно, молодые маги разошлись по своим комнатам. Последним вместе с Шаей остался Дорен. Повернувшись к парню, девочка молча посмотрела ему прямо в глаза.

— Слушай, я не хотел спрашивать, но обстоятельства вынуждают, — наконец, юноша нарушил затянувшееся молчание. — Это насчет… твоей уникальности.

— Ты, наверное, и сам догадался. — Шая ни капли не удивилась. — Я была одной из тех, на ком Немертвый решил провести свои первые эксперименты. Но отец не мог этого позволить.

— Как это произошло?

— По сути, Немертвому было нужно только моё тело. Поэтому мой отец и вырвал из него мою душу.

— Просто так? Без подготовки? — глаза юноши расширились от удивления.

— Какой у него был выбор? — Шая пожала плечами. — Конечно, без последствий для меня не обошлось. Кстати, именно в этот день папа поссорился с Мастером Зеркал. Он ворвался в его лабораторию, и потребовал одно из его самых ценных сокровищ. Зеркало Души.

— Я так понимаю, твой отец преуспел.

— Да… Но Мастеру Зеркал это очень не понравилось. С тех пор они не разговаривают. А мне пришлось целых пять лет провести внутри этого артефакта.

— Повезло, что твой отец хорошо разбирается в големостроении…

— О, он не разбирался, — девочка позволила себе слабую улыбку. — Он освоил все с нуля и за пять лет смог создать моё первое вместилище.

— Впечатляет, — Дорен уважительно кивнул.

— Вовсе нет, — Шая улыбнулась шире. — Его первый голем был ужасен. Но опять-таки у нас не было выбора. Моя душа в зеркале стала показывать признаки увядания. Сказалось быстрое и неудачное отделение от тела.

— Значит твоё текущее состояние…

— Я сама постепенно довела свой сосуд до ума. У меня были сотни лет и уйма свободного времени, — Шая слегка покраснела, — И теперь, как ты уже мог заметить, я ничем не отличаюсь от настоящего человека. А в чем-то даже лучше.

— У тебя явный талант, — Дорен говорил искренне. — Скажи… А у тебя есть какие-нибудь запасные тела? Или вдруг, ты можешь сделать новое с нуля?

— Внизу в моей мастерской достаточно материалов и запасных частей… А что?

— У меня большая просьба.

Эта идея появилась у юноши не сразу. Но учитывая все обстоятельства, ничего лучше ему на ум не приходило.

«Чтож, если все получится, и она согласится… Не сегодня, так завтра, у Красной впервые появится собственное тело…»