Повелитель Рун. Том 6

Глава 16

— Все готовы? — Элиса повернулась к ученикам. — Вы знаете, что у нас нет права на ошибку.

От вида их решительных лиц, у женщины все сжалось внутри. Она прекрасно понимала, что силы будут неравны, но иной альтернативы не было.

— Мы справимся, — Хлоя поудобнее перехватила клинок.

Весь вчерашний день и всю ночь они готовились к этому моменту. Обвешанные артефактами, под действием зелий, и зеркал, молодые маги не могли быть подготовлены лучше. Но некая неопределенность, и опасный ореол таинственности, окружавший группу мятежников, все равно вызывал у них беспокойство.

— Чтобы не случилось, главное не нарушайте построение, — Ариана вышла вперед. — Я знаю, вы считаете, что у вас уже достаточно опыта, чтобы грамотно действовать в любой ситуации, но поверьте на слово, убийство монстров и людей — это две большие разницы. Не дайте сомнениям затуманить ваш разум. Там нас встретят лишь враги. Договориться не получиться. Если замешкаетесь, то либо погибнете сами, либо погибнут ваши товарищи. Не обольщайтесь. Зеркало Мириад могущественный артефакт, но оно не всесильно. Каждая потерянная копия очень серьезно нагрузит организм. Не тратьте эти жизни понапрасну.

Прямо сейчас, весь их отряд уже был «отражен». И перед рыжеволосой красавицей стояли одни копии. В своем оригинальном теле стояла лишь она одна.

На Ариану нельзя было использовать Зеркало Мириад. Но не из-за её уникального тела. А из-за её слабой души. Хотя во время ритуала она получила мощную подпитку, её дух все еще оставался очень и очень хрупким. Отзеркаливание в таком нестабильном состоянии могло попросту убить её. А значит, во время сражения она не могла допустить ни одной ошибки.

— И помните, что хотя врагов лучше не убивать, вам не нужно сознательно сдерживаться. Иначе, они заподозрят неладное. Если подвернется возможность — действуйте. Но в ином случае, обездвиживайте и калечьте их. Нам нужно выиграть как можно больше времени. — Элиса произнесла последнее напутствие и призывно махнула рукой. — За мной.

Шатенка не показывала это, но она и сама очень сильно волновалось. Она переживала за жизни учеников, переживала за то, что противники смогут раскусить их нехитрый план. И особенно сильно она переживала за Дорена. Ведь у их отряда был шанс отступить, Зеркало Мириад и бессознательные тела учеников находились в безопасности, а Ариана, рисковавшая больше всех, была очень опытным и могущественным стихийным магом, она знала, когда следует уходить на прорыв, чтобы вырваться из окружения.

Но Дорен добровольно направлялся в пасть к абсолютному чудовищу. В случае неудачи его ждал лишь один исход. И если проиграет он, проиграют и все они, ведь тогда ученики не смогут противостоять Зову. Они уже сейчас стали замечать спонтанное и нарастающее желание бросить все и бежать прямо к центру. На исходе же третьего дня…

— Смелости вам не занимать, — когда отряд вышел к площади, на которой мятежники встали лагерем, их уже ждали. Светловолосый юноша с самоуверенной улыбкой вышел вперед в сопровождении нескольких фигур в плотных серых балахонах. — Когда разведчики доложили, что вы вот так вот открыто, не таясь движетесь в нашу сторону, я подумал, что вы сошли с ума. Или может все намного проще? Вы пришли сдаваться верно? Хотите, чтобы мы вас спасли от этого Зова? На самом деле, мы можем. Но вам придется заплатить определенную цену.

— Ты еще что за шут гороховый? — Хлоя высокомерно фыркнула. — Думаешь среди нас найдутся идиоты, которые поверят, что ты настоящий лидер всего этого сброда? Ищи дураков. Если хотите торговаться, пусть с предложением выйдет реальный лидер.

— А ты думаешь, что ты достойна говорить с ним? — Килиан Виратт презрительно усмехнулся. — вы переоцениваете свою значимость. Безродные собаки короля, получившие титулы за то, что научились лаять по приказу. Вы нафантазировали себе лишнего. Нам нет никакой пользы ни от ваших жизней, ни от вашей помощи. Хотя… — он окинул девушку сальным взглядом и переревел взгляд на остальных учеников. — У некоторых из вас есть все необходимое для того, чтобы выжить. Если хорошенько потрудитесь… — со стороны все прибывавших мятежников послышались гнусные смешки. — мы даже вашим мешкам для битья можем позволить жить. Просто переломаем им руки и ноги, и все на том.

— Чего еще ждать от неудачника, — первым на откровенную провокацию Килиана ответил Ласло. — Позарился на наших девушек? Неудивительно, по собственной воле и в здравом уме, ни одна нормальная аристократка на тебя не посмотрит.

— Осторожнее со словами, пес, — Килиан помрачнел. — Если не хочешь потерять язык.

— Ха-ха, мелкий ублюдок решил, что он важная шишка. Какой ты там в очереди на наследство? Бьюсь об заклад, Виратт отправили сюда именно тебя, потому что не жалко. Даже если помрешь, какая разница? Старшие братья ведь во много раз талантливее, — но мечник не останавливался.

— Я передумал, — светловолосый прошипел. — Этот уже никак не выживет. Сначала я сдеру с тебя кожу, затем отрежу тебе все, что можно отрезать, а после, утоплю в яме с дерьмом.

— Не трать время, — одна из фигур в балахоне внезапно произнесла.

— Кх, — Килиан сжал зубы, но все же кивнул. — В общем. Другого предложения не будет. Кто хочет выжить, выходите вперед и вставайте на колени.

— Он действительно идиот, — на этот раз, даже обычно благоразумная Камилла не сдержалась, — Ты думаешь, мы пришли сюда, чтобы вот так просто сдаться?

— Зачем же еще? Ты слепая? — Килиан закатил глаза. — Не видишь, насколько нас бо…

Внезапно, ближайшая к светловолосому парню фигура в балахоне схватила его за шиворот и дернула назад. А в следующую секунду, первые ряды отряда мятежников накрыл огненный ад.

Ариана специально искала идеальный момент для атаки. Она не слушала переругивания молодежи, лишь осторожно и очень тщательно считывала магический фон. И когда окно для атаки появилось, ударила ни капли не сдерживаясь.

Следом за распустившимся огненным цветком, на магов противника с неба посыпались многочисленные едва заметные прозрачные лезвия. Пространственная магия Элисы не только накрыла обширную область, но при этом оказалась и невероятно точной. Магические клинки пронзали наспех поставленные барьеры, отсекала конечности и убивала.

Первый удар магинь сознательно был максимально жестоким. Захватив инициативу в начале сражения, они задавали его темп и вынуждали противника уйти в оборону.

Площадь буквально закипела от чудовищных объемов маны выпускаемых в воздух. Все больше мистиков присоединялось к битве. Внезапный удар Арианы сжег сразу десяток из них, столько же жизней забрала атака Элисы. Но на стороне мятежников все еще оставалось не меньше двух сотен готовых к сражению и крайне обозленных магов.

— Давай, Дорен. Теперь все зависит от тебя, — вокруг Рыжеволосой красавицы на огромной скорости раскручивался вихрь из слепящих электрических змей.

…………………

…Юноша почти вплотную подошел к зеркальной поверхности барьера. Высокая энергетическая стена изгибалась где-то наверху, накрыв центр города непроницаемым куполом. Колебания маны в барьере были настолько незначительными, что казалось, будто преграда перед Дореном была физической.

«И что по-вашему, я должен делать?»

Юноша чувствовал нарастающее раздражение. Он был зол на Истинного, за то, что тот ограничился лишь туманными намеками. Злился Дорен и на Касиана, который отправил группу неопытной молодежи на, самоубийственное, по сути, задание. И не меньше, чем на других, он злился на самого себя. За то, что согласился на эту авантюру. Прямо в этот момент, ученики под руководством Элисы и Арианы уже должны были вступить в бой. Счет шел на минуты.

Дорен несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Раз Аспект Порядка был уверен, что он справится, значит, задача по проникновению не была такой уж сложной.

«Но если рассуждать логически… Силой его не пройти. Подобрать „ключ“ к хитроумному магическому замку тоже не выйдет. Иначе, Ромул, Эргрим или Мастер Зеркал обязательно подсказали бы способ. Они эксперты Отречения как никак. А значит, ответ — это что-то уникальное. Истинный не зря пытался меня натаскать на Изменчивых Рунах. Главное понять, что к чему.»

Тончайшая нить маны осторожно коснулась барьера. Подсказок не было, защита была настолько грубой и плотной, что юноша не мог нащупать даже простейшего магического узла. Но это его не смущало.

Меняя силу и степень воздействия, Дорен искал уязвимые точки. Кольцо на пальце заметно потеплело, судя по всему, не активируй он его заранее, сложная магическая система уже предупредила бы Немертвого о попытках прощупать барьер.

«Изменчивые Руны, что же в вас тогда было такого особенного?»

Он пытался вспомнить урок Аспекта. Вспоминал его пространные теории.

«Нужно принять на веру… Материя и энергия вокруг нас неопределенна. Мир формируется наблюдателем. Мана может быть чем угодно, потому что это чистейшая форма творения.»

Дорен вновь и вновь прокручивал постулаты Истинного в голове.

«Руны — это попытка систематизировать Хаос. Но руны — это не инструмент. Это всего лишь точка зрения. Поэтому понять нужно не символы и их значение. Руническая магия не влияет на мир. Она влияет на твое восприятие. Когда ты используешь руны, ты изменяешь себя. Становишься той неопределенной переменной, которая тебе нужна в данный момент.»

Базовые, или же архаичные руны были самыми многочисленными. Нильс — ярый сторонник классического подхода, предпочитал их потому, что с их помощью маг мог гораздо точнее выполнить любую задачу. Но так ли это было на самом деле? Если в цепочку из тысячи символов закрадется хотя бы одна ошибка, итоговая руническая схема будет несовершенной. Но если в цепочке будет всего десять рун, но при этом каждая окажется той самой неопределенностью, которая в конкретный момент времени становится конкретной величиной, которая тебе нужна… Тогда в этих десяти рунах будут изначально заложены миллиарды миллиардов всевозможных комбинаций. Измени свою точку зрения — и ты увидишь совершенно иной результат.

Дорен погружался в состояние глубокого фокуса. Он чувствовал, что в неопределенности и был ключ. Но как именно Немертвый защитил себя от вторжения?

«Неопределенность… Немертвый…»

Осознание пришло внезапно. Нельзя пройти барьер, если ты жив. Воспользовавшись своим уникальным состоянием, Немертвый создал совершенную защиту, которую невозможно было преодолеть. Точнее, так он думал.

«Если все зависит от восприятия… Если руническая магия — это одномоментное существование в бесконечном множестве точек зрения… Значит, я должен убедить мир и себя в том, что не существую.»

…………………

Селена боялась. Она много раз прокручивала в голове порядок действий, раз за разом повторяла про себя свои задачи. Но когда сражение началось, все-таки запаниковала. Мгновенная смерть двух десятков магов вызвала у неё острую боязнь неудачи. Девушке казалось, что если она ошибется, то в следующий раз уже сама Селена и её товарищи будут уничтожены в мясорубке безжалостных заклинаний. Но девушка помнила слова Дорена. В случае опасности — доверяй инстинктам.

Её отец был ублюдком. Она ненавидела его до глубины души за его равнодушие. И если бы это могло вернуть ей мать, она бы не раздумывая отказалась от магии, долгой жизни и всех сопутствующих перспектив. Но прошлое должно было оставаться в прошлом, её мать была мертва, а генетическая лотерея позволила ей родиться с большим талантом и спящей родословной. Попав в Академию, ей казалось, что новая жизнь позволит ей позабыть о былой ненависти и начать все с чистого листа.

Но прошлое снова её настигло. Ненавистный отец, ненавистная родословная… И вот, событие, за событием, и она уже здесь, в этом смертельно опасном месте, пытается добиться независимости. Но она была слабой.

Мастер всеми силами отговаривала её от этого решения, но она не знала, зачем Селене это было нужно. Девушка думала, что сможет держаться в стороне от по-настоящему опасных вещей, однако с того самого момента как они пересекли границу города, её жизнь постоянно висела на тонкой грани. Но она не хотела умирать.

Из всей группы, ей, наверное, достались самые убойные эликсиры. Чтобы подтянуть её силу до общего уровня, эти могущественнейшие мистики, Ромул и Эргрим, пошли на серьезные ухищрения. И в итоге, сейчас, её магия родословной раскрылась во всей красе. Огненные хлысты вспарывали каменную брусчатку, а тонкие барьеры лопались как мыльные пузыри от мощных ударов её пылающих ладоней. Цена у всего этого была немалой: если они выживут, на несколько недель она сляжет от крайнего магического истощения. Но этого было ничего. А потом она умерла. Прозевала яркую вспышку слева, и лишь удивленно захлопала глазами, когда ледяное копье пронзило её грудь.

Чувство было ужасным. Смерть отражения не была безболезненной, весь ужас и вся боль ощущались ей в полной мере. А потом Зеркало Мириад отправило её обратно. С новым телом, она снова очутилась в гуще событий, едва успевая уклоняться от атак и размахивая хлыстом. Но страх не уходил. Её смерть не была первой. Каждую минуту, то один, то другой ученик, отправлялся на перерождение. И девушка знала, что рано или поздно их лимит будет исчерпан.

— И это все⁈ Что за позорище!!! — отдельно от них в самой гуще противников бушевала Она. Если Селена выживет, и, если её когда-нибудь спросят, как по мнению девушки должен выглядеть бог стихий… Селена обязательно вспомнит эту сцену. Ариана словно была олицетворением разрушительной мощи природы. Эта неожиданная союзница казалась непобедимой. С золотым зеркалом в руке, она, наверное, могла бы и в одиночку уничтожить большую часть отряда мятежников. Но фигуры в балахонах, экстренно вступившие в сражение, оказались мистиками шести звезд. И Ариана, сражаясь с целой десяткой, не могла даже на секунду ослабить внимание.

Мастер Элиса тоже успела умереть единожды. Когда на Ариану насели со всех сторон, шатенка ворвалась в ряды противника и в самоубийственной атаке использовала одно из мощнейших и разрушительнейших пространственных заклинаний. Ариана была спасена, но, по-видимому, враг, догадался, что она не сможет возродиться.

Селена боялась. Ей хотелось бросить все и убежать, чувство самосохранения со всей дури кричало, что им не победить. Но девушка продолжала сражаться.

— Дорен, пожалуйста… Быстрее… — но её голос тут же бесследно потонул в оглушительной какофонии взрывов и криков.

…………………

Сердце юноши остановилось. Температура тела стремительно падала. Движение магических потоков замедлилось до критических значений.

Вся броня Дорена была испещрена множеством рунических символов, которые размывались и меняли форму, стоило на них посмотреть. Из-за рун, написанных собственной кровью, юноша застрял в странном пограничном состоянии между окончательной смертью и едва теплящейся жизнью.

Мир полностью лишился красок, а эмоции… Казалось еще немного и Дорена забудет об их существовании. Заклинание, которое он использовал, было совершенно экспериментальным. Действуя по наитию, он использовал руны, которые только-только научился вырисовывать.

Закончив последний штрих, Дорен без раздумий и даже малейших сомнений шагнул вперед. Зеркальный барьер прогнулся от его прикосновения… И мягко расступился.

«Получилось.»

Дорен не испытывал восторга из-за своего успеха. Он чувствовал, что потратил непростительно много времени на преодоление формации. Быстрым шагом он двинулся к высокой башне, возвышающейся впереди. Некогда величественный храмовый комплекс удручал своим запустением. Во внешних районах города тоже было немало разрушений, но здесь, по необъяснимой причине, они ощущались совсем по-другому. Юноше даже показалось, что обветшали не только здания, но… и само пространство. Спертый и совершенно мертвый воздух лишь дополнял общую картину.

Парень шел мимо полуразрушенных зданий и только в некоторых узнавал, чем они могли быть в прошлом. Вот эти несколько торчащих колон и куча камня — раньше были прекрасной галереей. Гора обломков слева — походила на внушительный амфитеатр. А вот эта вот рассыпающаяся каменная коробка, скорее всего была радующим глаз изысканным дворцом, принадлежавшему либо городскому лорду, либо еще какому влиятельному вельможе.

А потом, Дорен вышел на городскую площадь перед башней.

«Теперь ясно, куда делось большинство магов города…»

На площади, плотными рядами, в позе лотоса сидели сотни истлевших скелетов. Судя по всему, смерть застала их неожиданно и была мгновенной. Немертвый, в отчаянной попытке выжить, выпил их жизненные силы без остатка.

Дорен осторожно вышагивал между скелетами, стараясь никого не задеть. Кольцо на пальце уже почти обжигало, но до критического состояния пока еще было далеко. Было удивительно, что на территории храмового комплекса не было вообще никакой угрозы, юноша ожидал встречи хотя бы с големами, патрулирующими местность, но не было даже их.

Оказавшись рядом с башней, юноша, наконец, смог как следует её рассмотреть.

Башни магов в разных мирах, выполняли и разные функции. В некоторых — башня была личной цитаделью мага, его вотчиной, средоточием влияния и силы. Но чаще встречались варианты, когда башня просто представляла статус мага. Защита в таких сооружениях была в десятки раз слабее, оттого проникнуть в такое сооружение было несравнимо легче.

К счастью, даже если бы у Немертвого была башня из первого варианта, Дорену все равно не пришлось бы ничего придумывать для того, чтобы попасть внутрь. Часть стены башни отсутствовала. Юноша сразу увидел идеально ровный срез, оставленный, судя по всему, той одной единственной атакой. Удар неизвестного прошел сквозь все защитные барьеры как горячий нож сквозь масло, не встретив сопротивления. Дорен медленно подошел к зияющему проему в том месте, где должны были быть ворота.

«Слишком просто. Почему так просто?»

Дорен двигался беззвучно. Он был максимально напряжен, ожидая атаки, ловушек, да хотя бы чего-нибудь. Но парень дошел до тронного зала, а его так никто и не остановил.

Видимость в помещении была плохой. Ощущение смерти и разложения внутри башни было настолько тягучим, что Дорену казалось, будто он двигается по грудь в густом киселе. Черные, оплавленные стены. Стертые барельефы. Словно под стать своему владельцу, башня тоже была мертвой. А потом, юноша увидел его.

Немертвый сидел на расколотом троне сжимая идеально чистое зеркало в руках. А его грудь пронзало черное копье, судя по всему, то самое оружие, о котором говорил Мастер Зеркал.

Немертвый тоже был скелетом. Но по сравнению с сотнями скелетов снаружи, он казался другим. Одежда в многочисленных дырах, но еще держится, не рассыпавшись в пыль. Кости покрыты мерзкой склизью, как будто процесс гниение еще не завершился до конца. И серый, едва заметный дымок, клубящийся у его ног.

Дорену хотелось развернуться и уйти, а потом еще раз все проверить. Он банально хотел подождать, и тщательно изучить это место на расстоянии. Но у него не было времени. Юноша приблизился к трону. Кольцо достигло опасного уровня нагрева.

«Сначала вырвать зеркало, прежде чем он пришел в себя. А затем…»

А затем, план заканчивался. Дорен не знал, как убить то, что и так выглядит очень даже мертвым.

Юноша осторожно потянулся к зеркалу. Вот его пальцы касаются гладкой и прохладной серебряной поверхности. Ничего не происходит. Он осторожно тянет зеркало на себя. Ничего не происходит. Зеркало оказывается в его руках. Ничего не происходит.

Дорен на мгновение даже подумал, что все это было ловкой иллюзией, которая вот-вот рассеется. Но в следующую секунду юноша понял, что артефакт в его руках был реальным. Он чувствовал связь с городской формацией. Чувствовал бесчисленные нити, связывающие зеркало с жителями города. Дорен знал, что прямо сейчас может активировать его и использовать всю подавляющую мощь божественного артефакта, чтобы уничтожить скелет. Но юноша не двигался. Он искал варианты.

Внезапно, серый дымок, начал подниматься вверх, обволакивая кости Немертвого. Мана зашевелилась, и лишь по её мельчайшим колебаниям Дорен понял, что у него нет иного способа убить его кроме зеркала. Скелет Немертвого задрожал.

Юноша сжал зеркало с такой силой, что края артефакта распороли кожу на его ладонях. Атаковать нужно было прямо сейчас.

— Не могу, — Дорен едва слышно прошептал.

— Какой позор, — бархатный низкий голос раздался позади юноши.

Резко развернувшись, Дорен увидел того, кого совсем не ожидал здесь увидеть.

— Почему?

— Ты же смышлёный, вот и догадайся, — Эргрим пожал плечами.

Дорен молчал. Мысли бешено крутились у него в голове.

— Ну же, не разочаровывай меня. Ты можешь. — мужчина, он же Немертвый чуть прищурился.

— Твои эксперименты увенчались успехом. Ты давным-давно создал своё зеркальное отражение.

— Верно, — Эргрим с улыбкой кивнул. — Я решил, что быть сторонним наблюдателем недостаточно. Я должен был наблюдать за представлением с первых рядов. Видеть отчаяние и обреченность умирающих своими глазами — бесценный опыт. Я познал смерть во всех её проявлениях.

— Ты подделал их воспоминания. Поэтому и Ромул, и Мастер Зеркал считали, что знают тебя.

— Когда у тебя прямо доступ к их душам, это не так уж сложно, — Немертвый подошел ближе. Что еще ты понял? Я же по глазам вижу, что догадался.

— На самом деле, тебе не нужен сосуд. И никогда не был нужен.

— Браво, — Эргрим с удовольствием зааплодировал.

— Тогда зачем все это? — Дорен крепко держал зеркало в руках. — Зачем ты хочешь, чтобы я его использовал?

— Потому, что мне остался последний шаг. Я почти понял, — в голосе Эргрима промелькнуло неприкрытое вожделение. — Стать богом Смерти очень непросто. Я столетиями искал правильный катализатор. И я его нашел.

— Ты должен принять окончательную смерть, — Дорен тихо пробормотал.

— Жаль только, что ты испортил свою сцену, — Эргрим с досадой вздохнул. — Я переборщил с драматическим эффектом. Знал же, что ты слишком подозрительный. Надо было подкинуть тебе пару схваток по дороге. С другой стороны, ты бы все равно что-то заподозрил, если бы после битвы не последовала реакция… Впрочем, ничего. Ты все равно убьешь меня. У тебя нет выбора.

— И почему же? — юноша нахмурился.

— Не включай дурака, там твои приятели умирают, — Эргрим махнул рукой, и над его головой появилась яркая картина.

Дорен увидел его отряд, из последних сил удерживающий оборону. Ученики вместе с Элисой медленно отступали, а израненная Ариана прикрывала их отход.

— Их силы на исходе. А совсем скоро, эти ваши мятежники обнаружат, где укрываются их реальные тела. Это я им помог. Так что на раздумья времени почти нет. Добей меня, а после, я даже подарю тебе выбор.

— Какой?

— Ты решишь, кто из вас выживет. Я отправлю либо тебя, либо твой отряд прочь из города. Тот, кто останется, умрет. Мне больше не нужны живые в этом месте.

— Наслаждаешься этим? — Дорен с презрением посмотрел на Немертвого.

— Очень. Ах, ты такое пиршество мне испортил! Только представь, ты жертвуешь всеми жителями города и только потом понимаешь, что помог мне стать богом! Я бы с таким удовольствием насладился таким финалом… Но с другой, стороны… Может так даже лучше? — Эргрим потер подбородок. — Ты ОСОЗНАННО убьёшь всех жителей, зная, что тебя ждет. Такая феерия смерти подтолкнет меня за пределы, и я восстану. А после ты решишь, что станет вишенкой на торте, твоя смерть, или смерть твоих друзей. Да, чувствую этот финал будет прекрасен!

— Я не понимаю только, почему я? — Дорен устало вздохнул. — Ты ведь мог пропустить любую другую экспедицию к центру и позволить убить себя.

— Не стоит себя недооценивать, — Эргрим покачал головой. — Ты уникален. Понимаешь, отключить центральный барьер я не могу. Городская формация действует по заложенным в неё защитным протоколам. А моё тело ведь при смерти. Поэтому формация и заблокировала доступ к башне. И хотя я создал собственное отражение, я не могу перехватить контроль над городом у самого себя. А чтобы вернуться богом после смерти, все должно быть по-настоящему. Убийца должен меня ненавидеть. Желать мне гибели. И сделать это добровольно. И пожертвовать тысячами невинных душ, конечно же. До сих пор не было никого, кто бы мог добраться до моего тела. Я искал и искал подходящего кандидата. Честно говорю, думал, что уже не найду. Но когда я узнал, что на этот раз в истории замешаны Истинные… Узнал о твоей роли…Я все понял. Вот оно. Мой шанс. Понимаешь? — глаза Немертвого сверкнули безумием.

— А почему тогда только три ступени? Почему не впускать магов посильнее?

— Я ведь поначалу действительно искал для себя сосуд. На всякий случай. А толпа сильных магов… они непредсказуемые. Эти ваши, например. Встали лагерем рядом с внутренним городом, и что я могу сделать? — Эргрим недовольно скривился. — Видимо им было известно, что отражение не может далеко отойти от основного тела. Или что там они от Аспекта Хаоса узнали. Но их высокомерие их же и сгубило. Ну ладно, поговорили и хватит. А теперь используй зеркало. Выполни своё предназначение.

Дорен уставился на скелет на троне. А затем его взгляд сместился на копье, торчащее в его груди.

— О, ты можешь попробовать. Но не советую. Ты ведь не думаешь, что мой убийца оставил своё оружие просто так? Копье проклято. Самым страшным из проклятий.

Духовное чувство юноши коснулось оружия. А затем он почувствовал. То самое, до ненависти знакомое чувство узнавания. Из копья буквально сочилось точно такое же проклятие, как и на его шкатулке.

«Нет. Только не это. Только не снова. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет…»

Юноша потерял самообладание. Его тело непроизвольно затряслось. Использовать копье было невозможно.

— Хватит тянуть. Бей уже. И даже не думай использовать его силу на отражении, это бесполезно. Только разозлишь меня и лишишься шанса на выживание.

«Вот и все? Я проиграл?»

Его разум, в поисках выхода, нырнул в самую глубокую область подсознания, чтобы выиграть еще хотя бы немного времени на размышление.

Бесплотный Дорен висел посреди бесконечной бездны. Он все перебирал и перебирал варианты, но решения так и находил. Наконец, его добавочное время вышло, и юноша открыл глаза в реальности.

— Ты плачешь? О? Кровавые слезы? Как поэтично. — Эргрим расплылся в дразнящей улыбке.

Юноша машинально провел пальцем по щеке, и уставился на кровавый отпечаток.

«Мой дар проснулся.»

Голова Дорена опустела. Он снова посмотрел на проклятое копье.

— Тоска по вчерашнему дню, — активировал способность и схватился за оружие.

— Что ты делаешь идиот, я же все объяснил! — Эргрим закипел от злости, но прежде, чем с его губ сорвалась следующая фраза, озадаченно замер. — Что. Ты. Делаешь⁈

Дорен неуловимо менялся. Тоска по вчерашнему дню, его особый дар, позволяла юноше на короткое время вернуть тело в прошлое, в любой момент, который происходил с ним раньше. Этот дар порой его сильно выручал, ведь на пороге смерти можно было вернуться в идеальное состояние прямо перед боем и добить врага. Конечно, применять способность можно было и более творчески.

Состояние, в которое перешел Дорен… Было взято им прямо из иллюзорного испытания. Из того самого момент, когда он в боевом трансе убил неизвестного мага семи звезд. Он на секунду испугался, что это может не сработать, но, когда с телом стали происходить привычные трансформации, отпустил тормоза.

Кости юноши стали покрываться многочисленными рунами. В иллюзии Дорен не боялся разрушения тела, но теперь, разрушение происходило уже в реальности. Его сила подскочила до предела. Но ему было уже все равно. Проклятие из копья вгрызлось в его душу, и стремительно пожирало её.

— Ты ведь убил себя, — глаза Эргрима сильно расширились.

— Ты все это время наслаждался чужой смертью. Говоришь, познал её во всех проявлениях? То ты ничего о ней не знаешь. Ты никогда не испытывал этого отчаяния сам. Я же умирал тысячи раз. Я страдал. Страдал так, как никто другой. Я мечтал о вечном забвении. Молил о нем богов. Но мне никто не ответил. Так что, если кто из нас и может стать богом смерти, то это я. А ты… Ты недостоин.

С этими словами душа Дорена вспыхнула. Он сжигал её без малейшего страха и сомнений. Его сила, плескавшаяся в районе пика седьмой звезды, взлетела еще дальше, в неизведанные пределы.

— Неееет! — Эргрим прыгнул к Дорену, но в этот момент, скелет, сидевший на троне, тоже вспыхнул как спичка. — Почему⁈

Юноша превратил себя чистую силу и с её помощью активировал божественное копье. Он больше не боялся проклятья, ведь что оно может сделать мертвецу? Дорен почувствовал, как зеркало в его руках освобождается. Контроль Немертвого над ним полностью исчез.

«Он не смог. Я разрушил его уверенность, и он не смог вознестись.»

Дорен доживал свои последние секунды. Но казалось, боль его совсем не тревожила. Он искренне, от всей души рассмеялся.

Последним усилием воли он через зеркало подключился к городской формации. Он тут же мысленно перенесся к своему отряду. Ариана осталась одна окруженная врагами. Зеркало Мириад больше не могло создавать копии. В укрытие учеников уже ломились мятежники.

— Вам пора домой. — одна мысль, и все они исчезли, телепортированные прочь из города.

— А мне пора отдыхать, — с последней улыбкой его тело рассыпалось кучей пепла.

В башня царила полная тишина. И лишь крохотный, едва заметный огонек парил над валявшимся на полу Зеркалом Души.

Друзья! Арка и том закончены, но завтра выложу еще главу интерлюдию, от лица других персонажей. Из-за того, что том получился меньше, чем планировал, следующий будет пропорционально больше. Весь недостающий объем текста здесь, будет в бесплатных главах в следующем. Так что без паники.