Повелитель Рун. Том 6

Глава 5

— Мне все это очень не нравится, — пока отряд медленно шел по улице, Хлоя подозрительно оглядывалась по сторонам.

— Мы точно не совершаем ошибку? — Камилла встревоженно посмотрела на Дорена, высказывая общее мнение.

— Кто бы знал, — юноша невольно пожал плечами.

— Это ведь не шутки! — Хлоя стиснула зубы. — Куда он вообще нас ведет? Почему ты вообще согласился?

Пока маги переговаривались, неизвестный мужчина, ставший предметом их спора, спокойно шел впереди. И хотя мистики ограничивали распространение голоса магией, Дорен не был уверен, что незнакомец их не слушал.

«Даже Нейт и Летиция ничего не заметили. Вот и как всем сказать, что стоило этому подозрительному типу оказаться рядом, как на нас нацелилось настолько мощное убийственное формирование, что мы бы за секунду обратились кучкой пепла, если б попытались сопротивляться?»

Дорену текущая ситуация тоже совсем не нравилась. Впервые за все время экспедиции он оказался настолько не подготовлен. Но какая у них была альтернатива? Во всяком случае, на самый первый взгляд, незнакомец не выглядел агрессивным.

— Не стоит переживать, с вами все будет в порядке. — обернувшись вполоборота, мужчина широко улыбнулся. — Обещаю, вам у нас понравится.

— Эмм, простите, а как к вам можно обращаться? — хмурое молчание отряда внезапно прервала Селена.

— Ох, где же мои манеры⁈ Какой позор! Уже забываю элементарные вещи! — незнакомец, всплеснул руками и хлопнул себя по лбу. — Меня зовут Эргрим Печальный, юная леди.

— Кхм, — девушка негромко кашлянула. — уважаемый, простите за нескромный вопрос, но что это за место?

На девушку тут же уставились встревоженные маги. Их тоже волновал этот вопрос, но задавать его пока еще никто не решился.

— Что за печальная судьба, — мужчина громко вздохнул, — гости даже не знают названия города, по которому бродят вот уже столько дней.

Дорен старался отслеживать даже самые мельчайшие изменения вокруг. Слушая ответ неизвестного, назвавшегося Эргримом, парень был больше сосредоточен на реакции окружающих.

Горожане, если их так можно было назвать, старались вести себя совершенно естественно. Мужчины и женщины спешили по своим делам, торговцы бойко предлагали свои товары, дети, сбившись в небольшие группки, с веселым смехом носились по улицам.

Но Дорен, нет-нет, но все же замечал пристальные взгляды, останавливавшиеся на их отряде дольше положенного. Толпа явно разыгрывала перед ними какой-то непонятный спектакль, но вот с какой целью, юноша еще не понимал.

— Впрочем, у этого города никогда и не было полноценного названия, — мужчина снова широко улыбнулся. — Учитывая его предназначение, «Юго-Восточный Бастион» вполне подходило для обозначения на картах.

— Но как вы…

— Поверьте, сейчас не самое подходящее время для вопросов. — Мягко, но решительно, Эргрим прервал Селену. — Думаю, вы наверняка устали с дороги. Поэтому я взял на себя смелось, и решил отвести вас в одну из лучших гостиниц города.

— Но у нас… — Дорен быстро огляделся, — у нас нет местной валюты, чтобы с вами расплатиться.

Принимать приглашение странного мужчины не хотелось, но и прямо ему отказать, с убийственной формацией над головой тоже было невозможно.

— Насчет денег совершенно не беспокойтесь! Считайте, что это приветственный подарок для дорогих гостей от нашего города, — ответ Эргрима был моментальным.

— Это очень щедро, — юноша старался говорить максимально аккуратно.

— Пустяк! — Мужчина махнул рукой. — Такая мелочь даже не заслуживает вашего внимания. Тем более, обеспечить гостю необходимую безопасность — долг радушного хозяина. — Эргрим едва заметно нахмурился и тут же добавил. — Видите ли, наш великолепный город все же не лишен недостатков. И ночь — далеко не лучший выбор для прогулок.

От невольно предупреждения юные мистики снова заметно напряглись. Ни один маг ни на секунду не забывал, где именно они находились. И потенциальная угроза вкупе с полной неизвестностью изрядно попортила всем нервы.

Осторожные попытки Дорена разобраться в том, что происходит, так ни к чему не привели. Когда темнота отступила, Бастион стал выглядеть вполне обычным городом. Температура воздуха повысилась до комфортной, а действующий на нервы колокольный звон и далекий хор стихли. Многочисленные торговые прилавки были заполнены самыми обыкновенными товарами: едой, бытовой утварью, тканями, одеждой и множеством других мелочей. Люди в добротной и опрятной одежде, чистые улицы… Слово «Руины» совсем не подходило для описания этой части Затерянного Города.

— Откуда у них все это? Все эти товары, вся эта еда? Я вижу и мясо, и овощи с фруктами, — Тию беспокоило тоже, что и Дорена. — Если это все настоящее… Тогда я вообще уже ничего не понимаю.

— Это точно не иллюзия? — Хлоя не могла не спросить еще раз.

— Точно нет. — юноша покачал головой.

Дорен не стал уточнять, что крошечная вероятность обмана все же существовала. Но учитывая уровень его навыков и тот факт, что после тщательной проверки он так ничего и не заметил, если их действительно поймали в иллюзорную формацию, то она была настолько совершенной, что у них не было ни малейшего шанса на побег.

— Скажи, что ты знаешь, что делаешь, — Хлоя крепче сжала рукоять меча.

— Я не всеведущий, — Дорен чуть прищурился. — Но в данный момент нам не желают смерти.

Юноша уже решил для себя, что в крайнем случае, просто выпустит Элису, наплевав на секретность. Окружающее пространство насколько он мог судить, не было заблокировано, а значит шанс на успешную экстренную телепортацию был не таким уж и низким. Специально для этой цели, Дорен время от времени оставлял на пути небольшие, почти незаметные метки-артефакты, на которые шатенка и должна будет моментально нацелить перемещение. Но поможет ли это избежать атаки смертоносной магии, нацеленной на них — большой вопрос.

— Вот мы и пришли.

Мужчина остановился перед необычным четырехэтажным строением из белого камня и с красной черепицей на крыше. Внушительная, обитая металлическими пластинами дверь, широкие окна с массивными ставнями, внешний вид гостиницы просто кричал о надежности и безопасности. При этом, минималистичная, но в то же время весьма изысканная резьба на стенах и карнизах выгодно выделялась на фоне множества довольно однотипных построек поблизости.

— Выглядит красиво, — когда вынужденное молчание затянулось, Дорен слегка кивнул их проводнику.

— Внутри еще лучше, — Эргрим расплылся в улыбке. — А уж местная кухня здесь просто высший класс.

Мистики слушали мужчину без особого энтузиазма. Разговорами о еде никто не соблазнился, без надлежавшей проверки есть незнакомую пищу из неизвестного источника было бы верхом глупости.

Проводник открыл дверь и пригласил магов внутрь. Сбившись в плотную группу, готовые к бою в любой момент, ученики один за другим переступали порог гостиницы. Но ожидаемой засады не случилось.

— Добро пожаловать в «Ласковый ветер»!

Казалось, их уже ждали. Невысокий энергичный толстячок, судя по всему хозяин гостиницы, вышел вперед.

— Для уважаемых гостей только лучшие номера! — как и Эргрим, он улыбался во все тридцать два зуба.

— Это… радует. — Дорен был обескуражен, но все еще не решался нарушить странную игру.

— Предлагаю вам для начала разместиться, а после мы можем обсудить ваши дела, — их проводник указал рукой на дверь в соседний зал. — Через час я буду ждать вас в обеденном зале.

— Это точно, дела могут самую малость подождать! Хотя подготовленные комнаты и расположены на четвертом этаже, вы точно не останетесь недовольными, — не давай магам опомниться толстячок продолжал. — Безопаснее места вам во всем городе не найти! Моя дочь проводит вас наверх.

— Следуйте за мной уважаемые гости, — из-за стойки регистрации торопливо вышла молоденькая темноволосая девчушка лет четырнадцати в однотонном бежевом платье в пол. Сжав в руках увесистую связку ключей, она улыбнулась и уважительно поклонилась мистикам. Улыбка вышла чуть менее смелой чем у её отца, и всего через секунду, девочка повернулась и направилась к лестнице.

— Отдых нам не повредит, — многозначительно оглядев учеников, Дорен первым пошел за девочкой следом.

Эргрим не приукрашивал, внутреннее убранство здания действительно оказалось на высоте. Мягкие ковры, приятные тона, интерьер помещений был обставлен просто, но со вкусом. Окажись эта гостиница где-нибудь в центре Элонара, она моментально стала бы популярной.

— Мы что, действительно собираемся идти у них на поводу? — пока они поднимались по лестнице, Хлоя догнала юношу и прошептала ему на ухо.

— Мы ведь уже здесь, — Дорен пожал плечами. — Полагаю, скоро мы получим кое-какие ответы.

— Мне все это не нравится, — девушка вздохнула. — пришли как болванчики непонятно зачем и непонятно куда.

— А у вас много других постояльцев? — воспользовавшись отсутствием Эргрима, Тия решила задать несколько вопросов дочери хозяина гостиницы.

— Вы первые за долгое время, — однако девочка покачала головой.

— Серьезно? Но мы видели на улице так много людей… — рыжеволосая ученица невольно напряглась.

— Наша гостиница не для местных.

В воздухе снова повисла неловкая пауза. Каждый думал о своем.

— У нас есть одноместные, двухместные и трехместные комнаты, какие выберете? — оказавшись на четвертом этаже, девочка с ожиданием посмотрела на магов.

— Трехместные, — не дожидаясь ответа остальных, Дорен высказался первым.

— Уверены? У нас весь этаж свободен, вам незачем тесниться… — девчушка с недоумением наклонила голову.

— В тесноте, да не в обиде. — Дорен постарался мягко улыбнуться. — В компании друзей всегда веселее.

Какими бы миролюбивыми не казались хозяева, юноша по-прежнему был полон подозрений. Поэтому он никак не мог допустить, чтобы кто-то из них остался в одиночестве.

— О, ясно, — по неизвестной причине, дочь владельца заметно погрустнела.

— Эм, я сказал что-то не так?

— Вовсе нет, — девочка тут же мотнула головой. — Просто я подумала, как же вам повезло.

— И почему же?

— Вы все друзья, — девчушка ответила так, словно это была самая очевидная вещь на свете. — А вот у меня нет друзей. Отец не разрешает мне выходить на улицу.

— Наверное, у него есть свои причины? — осторожно подбирая слова, Дорен искренне надеялся, что в этом разговоре нет неправильного ответа.

— Конечно, есть, — девочка кивнула. — Но мне от этого не легче.

— Мы можем… — начала было Тия, но юноша её тут же перебил.

— Понять, как это непросто, — Дорен наградил девушку предупредительным взглядом.

И к гадалке не нужно было ходить, чтобы понять, что Тия спонтанно захотела предложить девочке дружбу. Но парень, хотя и немного подыгрывал местным жителям, уж точно не позволил бы ей давать обещание с неизвестными последствиями. В столь необычной ситуации, даже вскользь брошенная фраза могла спровоцировать ненужный конфликт.

Мистики уловили тонкий намек Дорена, поэтому никто больше не задавал других вопросов.

Бряцая ключами, девочка открывала одну дверь за другой. Маги с опаской и недоумением разбредались по комнатам, бросая потерянные взгляды на юношу. Никто ничего не понимал, но ученики предпочти молчать, доверившись своему лидеру.

— Трехместные закончились, — Однако после четвертой двери, девочка неожиданно повернулась к последней троице: Дорену, Хлое и Камилле.

— А на других этажах? — Хлоя заметно нахмурилась.

— Комнаты на других этажах еще не готовы, — хозяйская дочка виновато потупила взгляд. — Мы с отцом не ожидали такого количества гостей.

Дорен помрачнел, ведь проверить слова девочки он не мог. Стены явно непростой гостиницы не пропускали его духовное чутье, а использовать что-то более серьезное он мог, опасаясь вмешательства Эргрима и хозяина гостиницы. Безобидный на вид толстячок не ввел юношу в заблуждение, он отчетливо почувствовал от мужчины скрытую и до поры до времени затаенную силу.

— Значит для девушек нужна двухместная комната, и для меня одноместная, — юноша вздохнул.

— Дорен… — обе подруги застыли как каменные статуи, осознав, что главный источник их уверенности останется в полном одиночестве.

— Все в порядке, — юноша мягко покачал головой.

— Конечно! Одноместные номера ничуть не хуже двухместных или трехместных! — девочка согласно кивнула и шагнула к следующему номеру.

— … Встретимся внизу, — когда Хлоя и Камилла вошли в свою комнату, Дорен почувствовал, как его осторожно тянут за руку.

— Одноместные там, — девочка указала в конец коридора.

«Кто бы сомневался.»

Парень едва удержался, чтобы не закатить глаза.

— Хорошо, — но спорить все же не стал. Как он не старался, за все время он так и не почувствовал исходящей от девочки угрозы.

«Надеюсь, я об этом не пожалею.»

И все же, Дорен слегка волновался. Комната юноши оказалась в четырех дверях от номера подруг, и учитывая необычную особенность стен гостиницы, это вызывало подозрения.

— Надеюсь тебе понравится, — застенчиво теребя подол платья, девочка посмотрела юноше прямо в глаза.

— Кхм, — Дорен кашлянул, и слегка заторможенно кивнул.

В самом номере не оказалось ничего подозрительного. В весьма просторной для одного человека комнате было чисто и уютно. Мягкий ковер на полу, широкая кровать, стол, пара стульев, картина с приятным пейзажем на стене, невысокий шкаф и дверь в, судя по всему, ванную комнату.

— Симпатично, — юноша медленно зашел внутрь и посмотрел на артефактную люстру под потолком. Беглое сканирование не выявило проблем, фонящие маной кристаллы оказались ровно тем, чем и выглядели: самым обыкновенным источником света, зачарованным простейшей магией.

— Прости, что невольно подслушала, тебя ведь зовут Дорен? — голос девочки оказался неожиданно близко.

— Да, — парень тут же развернулся и напряженно уставился сначала на его юную собеседницу в считанных сантиметрах от него, а затем на неизвестно как оказавшуюся закрытой дверь.

— И получается, ты самый главный в вашей группе? — девочка по-прежнему не выказывала явных признаков враждебности, но юноша все равно напрягся.

— Что-то вроде того, — Дорен кивнул.

— А почему ты не хочешь, чтобы у меня появились друзья? — во взгляде хозяйской дочери читалось искреннее недоумение.

— С чего ты так решила? — юноша в любую секунду был готов взорваться своими сильнейшими атаками, но при этом отвечал максимально спокойно и дружелюбно.

— Ну как же. Та милая девушка хотела предложить мне дружбу, но ты её остановил.

Девочка, не мигая смотрела на Дорена, терпеливо ожидая его ответа.

— Нельзя давать обещания, если ты не уверен, что сможешь их выполнить, — наконец, юноша все же ответил. — Друзьями становятся не сразу, а постепенно.

— Понятно, — девочка кивнула. — Звучит разумно. Но я все равно расстроилась.

— Мне жаль, — на лице Дорена не дрогнул ни единый мускул.

— Меня зовут Шая, — внезапно, девочка протянула ему руку.

— Очень приятно познакомиться, — юноша спокойно пожал её маленькую ладошку. — Мое имя ты уже знаешь.

— Ты интересный человек, — живой взгляд девочки словно что-то искал в глубине его глаз. Но Дорен не ощущал влияния хоть какой-нибудь магии. — У меня есть вопрос.

— Спрашивай.

— Ты возьмешь на себя ответственность?

— Что, прости?

— Ты возьмешь на себя ответственность? За то, что лишил меня потенциального друга?

— И что же ты хочешь, чтобы я сделал?

— Нет, так не пойдет, — Шая покачала головой. — Ты должен выбрать да или нет.

Дорен снова замолчал. Логика, здравый смысл и чувство самосохранения, буквально кричали, что «нет» единственный ответ в данной ситуации. Слишком уж странным получался их диалог.

— Да, — юноша кивнул.

— Здорово! — девочка просияла. — Тогда раздевайся, — она тут же потянулась себе за спину в поисках застежки от платья.

— Стой! — Дорен дернулся вперед и схватил её за руки. — Боюсь, что это невыполнимая просьба. Проси что-нибудь другое.

— Что? Но почему? — Шая с искренним недоумением захлопала глазами. А затем в её взгляде буквально в туже секунду зажглось понимание. — Я такая глупая! — девочка хлопнула себя по лбу. — Совсем забыла, что у людей есть свои заморочки.

После этих слов, тело Шаи внезапно подернулось дымкой. Девочка стала стремительно расти, меняясь прямо на глазах. Её платье, рассчитанное совсем на другой размер, громко треснуло по всем швам.

— Так лучше? — платиновая голубоглазая блондинка двадцати пяти лет легонько встряхнула своей роскошной, до пояса, копной волос. В её безупречном лице еще угадывались черты недавней девочки, но неожиданная зрелая красота почти шокировала. Порванное платье медленно сползло на пол.

— Ты не человек, — Дорен произнес утвердительно.

— Неа, — Шая с улыбкой кивнула. — Хотя я когда-то им была. Может, лет триста назад? Или тысячу… В этом месте легко потерять ощущение времени.

— Тогда для чего был весь этот спектакль?

— Чтобы сохранить остатки человечности, — девушка пожала плечами. — Скажем так, моему отцу пришлось гораздо сложнее чем мне. Если бы не этот «спектакль», он бы уже давно сошел с ума.

— Что происходит с вашим городом? Остальные жители такие же как ты? Чего еще нам нужно опас…

— Тссс, — Шая мягко шагнула вперед и приложила палец к губам Дорена. — Я отвечу на твои вопросы. Но позже, хорошо? А сейчас, раздевайся.

— Я ничего о тебе не знаю.

— Но ты ведь согласился взять ответственность? — легкая улыбка внезапно исказилась мольбой. — Пожалуйста. Ты не представляешь какого мне пришлось. Мне это необходимо.

— Я об этом пожалею, — юноша даже не спрашивал.

— Вполне возможно, — Шая с готовностью кивнула и коснулась первой застежки на броне юноши. — Можно?

— Я могу отказаться?

— Можешь. — Девушка отвела взгляд. — Но тогда вы все умрете.

— Угрожаешь? — Дорен прищурился.

— Вовсе нет. Просто в этом случае я не стану вам помогать. И вашему отряду придется покинуть нашу гостиницу. Но поверь на слово, ты не хочешь оказаться на улице ночью.

— Почему?

— Слишком много вопросов. Да или нет? — Шая снова пристально посмотрела Дорену в глаза.

— … Да. — Ответ не заставил себя ждать.