Повелитель Рун. Том 6

Глава 4

Спустя час группа молодых магов снова собралась вместе.

— Какого черта? — Ласло в гневе сжал кулаки. — Нет, серьезно, какого черта⁈ Вы это вообще видели?

Отряд только что вернулся с повторной разведки. И информация, которую обнаружили мистики, обескураживала.

— Я тоже ничего не понимаю, — Камилла с сомнением посмотрела на Дорена. — Как они это делают?

— Хотел бы я знать, — юноша пожал плечами. — Мне не хочется это признавать, но кажется, нас переиграли.

Ученики Академии были готовы к бою. Их уверенность, слегка пошатнувшаяся после встреч с чрезмерно сильными монстрами, снова восстановилась. В конце концов, нет ничего зазорного и постыдного в проигрыше древним чудовищам, набиравшим силу десятки и сотни лет. Но вот люди — совсем другое дело. Академия и Древние семьи находились в равных условиях. И отряд Дорена не сомневался, что удивительный тренировочный комплекс, в котором они побывали, был одной из лучших возможностей города. А значит, они точно не слабее надменных предателей. Но беспощадная реальность больно щелкнула магов по носу.

— Может это иллюзия? Хитрость, чтобы обмануть наблюдателей? — Хлоя перебирала разумные варианты.

— Нет. — Дорен покачал головой. — Наши глаза и чувства нас не подвели. Среди них полно магов пяти звезд.

— Но как⁈ — Ласло снова вспылил. — Откуда такая сила⁈ Хочешь сказать, что эти уроды каким-то образом перепрыгнули с третьего уровня сразу на пятый⁈ Это невозможно!

— А может они смогли как-то обойти ограничения барьера? — Селена нерешительно предложила еще одну версию.

— Мне кажется, уже поздновато гадать, — Тия мрачно вздохнула. — В любом случае, прямое столкновение с этим отрядом будет самоубийством.

— Но мы ведь должны их остановить. Что теперь? — Летиция встревоженно смотрела на юношу.

Остальные маги тоже замерли в ожидании.

— Наша задача не изменилась. Сложность возросла, это точно, но это пока еще не конец света. Мы с ними справимся, — Дорен старался говорить спокойно и уверенно.

— Но как? Мы как облезлые кошки шастали по подворотням и шарахались от каждой тени, а эти гады преспокойненько шагают целой толпой и ничего не боятся! Где логика? — Ласло от бессилия топнул ногой.

— Это действительно странно. Разве монстры не должны были накинуться на них со всех сторон? — Хлоя нахмурилась. — Почему у меня возникло ощущение, что местные обитатели их избегают?

«Потому, что так и есть.»

Дорен не знал, как объяснить ученикам своё открытие. Тревожное присутствие, которое он обнаружил где-то в глубине вражеской колоны, серьезно его обеспокоило. Отряд древних семей скрывал что-то очень мрачное и неприятное, но парень не мог точно определить что. Юноша не сомневался, что при попытке просканировать магов духовным чутьем его точно заметят.

— Возможно, это артефакт, — Дорен пожал плечами. — Мощный и очень древний. Но и вариант с групповой магией не будем исключать. Это более вероятно.

— А почему мы такую магию не используем? — Тия закусила губу. — Ты ведь много всего знаешь.

— Есть причина, — юноша помрачнел. — Чтобы накрыть такую большую группу людей… Да еще и всех монстров отвадить… Требуются особые виды «заклинаний».

— Например? — Селена не поняла, что Дорен имел ввиду.

— Жертвоприношения, — ответ юноши был простым. — Магия крови или магия душ. Только таким способом не слишком могущественный маг может аккумулировать достаточно энергии.

— Думаешь они воспользовались чем-то подобным? — Камилла невольно ахнула.

— Все может быть, — Дорен пожал плечами. — Может я и ошибаюсь.

— А они не могли получить контроль над городской формацией? — Нейт предложил самый опасный, на его взгляд, вариант.

— К счастью, нет. В этом я точно уверен. Иначе, нас бы уже давно обнаружили и окружили.

— Так какой у нас план? — Хлоя тяжело вздохнула. — Если мы не можем сражаться, как нам их остановить?

— Двинемся дальше. Наша задача — первыми оказаться в центре города.

— А сможем ли? — Ласло выглядел неуверенно. — Их вон целая толпа, а они двигаются с той же скоростью, что и мы. Как их обогнать? К тому же их отряд намного сильнее. Одни преимущества, разве нет?

— Нет, — однако Дорен покачал головой. — Посмотри на ситуацию под другим углом. Все это время мы шли по новому, совершенно неизученному маршруту. Потратили несколько дней на Пруд Трансформации. Часто останавливались, иногда возвращались назад. И все же мы оказались здесь, при чем в то же самое время, что и маги древних семей. О чем это говорит?

— О чем? — Ласло невольно почесал голову.

— Включи мозги, — Хлоя закатила глаза. — Это значит, что мы справляемся с ловушками и защитными формированиями гораздо быстрее.

— Верно, — Дорен согласился. — Они шли по разведанным местам, возможно, у них и какая-никакая карта была, составленная в прошлых экспедициях. И если монстры, или по крайней мере их часть не нападают на отряд, то почему они двигаются так медленно?

— Из-за формаций? — мечник наконец-то сложил два плюс два.

— Мы бы и сами безнадежно застряли в некоторых если бы не Дорен, — Летиция даже не пыталась хвастаться. — Твои знания сэкономили нам кучу времени.

— Кто бы сомневался, — Хлоя пробормотала себе под нос.

— Значит, пойдем по пути, который я разведал? — Нейт решил уточнить.

— Раз это наиболее безопасный вариант, выберем его, — Дорен кивнул и внимательно оглядел учеников. — Ничего страшного еще не произошло. Понимаю, многие сейчас задаются вопросом, а что изменится, даже если мы окажемся в центре руин раньше. Силы ведь не равны. Признаюсь честно, я и сам пока не уверен. Конечно, все стало бы намного проще, если бы у нас была возможность размазать предателей прямо сейчас. Но мы не станем бросаться в самоубийственную атаку. Возможно, нам вообще удастся избежать сражения. Наши враги ведь зачем-то в этот центр рвутся? Так давайте опередим их и сорвем все их планы. Это и будет нашей победой. А после можно и отступить. Зачем ввязываться в заранее невыгодное сражение? Отомстить предателям мы всегда успеем. Появится возможность для атаки — ударим изо всех сил. Если же нет… ничего страшного.

Лица некоторых учеников заметно просветлели. Учитывая их упорное продвижение по Затерянному Городу, молодым мистикам в какой-то момент стало казаться, что Академия и в самом деле поставили перед ними задачу в стиле «Сделай или умри». Если бы Дорен прямо сейчас отдал приказ об атаке колонны, смогли бы они отказаться? Скорее всего нет, ведь без юноши обратную дорогу им не преодолеть. Так что уверенные слова о том, что никто не собирается жертвовать их жизнями, заметно снизили градус напряжения.

— Вперед, силы не экономим.

Отряд снова двинулся дальше. Могущественный, наступающий на пятки противник слегка нервировал, и заставлял магов выкладываться по полной. Дорен же, втайне от всех, решил пойти на небольшую хитрость.

Если говорить совсем уж откровенно — магия душ далеко не всегда требовала зверских ритуалов и бесчеловечных экспериментов. Более того, в ней было очень много довольно безобидных, и при этом крайне полезных заклинаний. Но, к сожалению, легкий путь к силе во все времена и во всех мирах был слишком привлекательным для большинства магов.

И если в какой-нибудь продвинутой магической цивилизации магия душ не казалась такой уж особенной на фоне других, чрезвычайно развитых дисциплин, то в мире вроде этого… В Восточном Королевстве, из-за общей ограниченности и недостатка знаний, запретные техники могли очень быстро вознести мистика на самый пик иерархии магов. Поэтому, чтобы избежать катастрофы, строжайшие запреты были просто необходимы.

Дорен все это прекрасно понимал. И все же он не испытывал ни малейших угрызений совести, используя ту самую злосчастную магию душ на своих боевых товарищах. Пока они решительно шли по выбранному пути, юноша медленно и осторожно накрыл всю группу невидимым и неосязаемым бесформенным облаком. Маги не могли это заметить, но парень отчетливо видел, как тончайшие нити опутали источники учеников, направив свободные концы прямо к юноше.

Духовное Единение было очень сложным заклинанием. Даже опытный в запретной магии учитель Нильса вряд ли им владел. Но Дорен, с его мощной душой, выполнил уникальное плетение без малейшей ошибки.

«Будем надеяться, что мне не придется сильно вмешиваться.»

Возможности заклинания были весьма широкими и, если разобраться, очень даже пугающими. Эти пятнадцать нитей позволяли юноше в самом буквальном смысле чувствовать эмоции цели и воздействовать на них. Чем Дорен сразу же и воспользовался.

Легкое воздействие, и совсем скоро, сильно нервничающий и напуганный стихийник, начинает успокаиваться. Сомнения в собственных силах сменяются уверенностью в товарищах, готовых прикрыть его в тяжелую минуту. Страх перед неизвестностью и неудачей слабеют, незаметно подрастает внутренняя решимость и желание не опозорить собственный род. Еще несколько ненавязчивых корректировок, и маг снова собран и спокоен.

«Селене и Тие тоже нужно чуть больше уверенности в себе. Ласло добавить внимательности и осторожности. Хлое стоит меньше думать о проблемах семьи, Летиции не бояться экспериментировать…»

Дорен старался не залезать в головы магов. Он лишь считывал некоторые поверхностные мысли, да направлял их в нужную ему сторону. Но даже это заставило его вздохнуть про себя.

«Я почти забыл, насколько эта штука эффективна. Не удивительно, что подобная магия почти везде вне закона. При желании, с помощью этих нитей из людей можно любые веревки вить. У них ведь и защиты никакой нет.»

Парень был уверен, что если задаться целью, то со временем он смог бы внушить магам практически все что угодно. И это было самое опасное. Развращающее чувство всесилия.

Он мог бы влюбить в себя девушек, добиться абсолютной преданности от парней, разорвать любые узы и связи, создать совершенно новые… Что ни внуши, жертва будет искренне верить в естественное происхождение этих мыслей. Сколько магов устоит перед подобным соблазном? Вот только Дорен использовал это страшное оружие лишь с одной целью: чтобы выжить, отряд должен достичь максимальной эффективности.

Следующим шагом юноша незаметно объединил духовные нити в общую сеть. Маги пока еще не замечали разницы, но Дорен точно знал, что в следующем сражении их эффективность вырастет в разы. Например, любой из них сразу почувствует, когда товарищу понадобится помощь. А еще, усталость и магическое истощение равномерно распределятся по отряду. В добавок, повысится общая чувствительность маны и контроль над ней, а синергия от атак выйдет на совершенно новый уровень. И все это интуитивно.

Конечно, после первого же сражения у магов возникнут вопросы. Но Дорен и не планировал отмалчиваться. Вкратце расскажет о пользе заклинания, скорее всего ученики оценят его весьма положительно.

«Правда, это при условии, что они не узнают, что это же заклинание позволяет мне безнаказанно копаться в их голове.»

Чтобы лишний раз не искушать судьбу, Дорен убедился, что все в порядке, и спустя некоторое время оставил лишь самое минимальное наблюдение за мистиками. В случае чего, резкого изменения эмоций будет достаточно, чтобы понять, что что-то не так.

— Честно говоря, я ожидала худшего, — после преодоления очередной опасной формации, Хлоя повернулась к подруге. — Монстров на пути почти нет, да и тех редких одиночек обойти не сложно.

— Смотри не накаркай, — Камилла закатила глаза. — Я ни капельки не расстроюсь, если нам вообще больше не придется сражаться.

— Ага, как же, держи карман шире, — Ласло неподалеку громко фыркнул. — Я все равно считаю, что драки с предателями не избежать.

— Хотелось бы верить, что в центре города найдется что-нибудь, что нам поможет, — Брайант, как и его приятель был слегка разочарован тем, что им пришлось отступить.

— Я бы на это не рассчитывала, — Хлоя с сомнением покачала головой. — Нужно готовиться к самому худшему, чтобы лишний раз не разочароваться.

— И что, по-твоему, худшее? — Ласло вопросительно посмотрел на соратницу.

— Прямое столкновение, что еще.

— С пятизвездочными? Лоб в лоб? Как ты вообще себе это представляешь? — мечник скептически приподнял бровь.

— Иногда опыт и навыки позволяют преодолеть разрыв в целый уровень, — Камилла ответила за подругу, но её слова прозвучали не слишком уверенно.

— А если у них там есть кто-то вроде мастера Кайла? — Ласло с презрением посмотрел на обеих девушек. — Я думаю кто-то вроде учителя спокойно вырежет весь наш отряд и не вспотеет. Ну, кроме лидера, — мечник неосознанно покосился на Дорена и перешел на шепот, — я надеюсь.

— Что ты всем этим хочешь сказать? — Хлоя чуть прищурилась.

— Что нам надо быть осторожнее. Я как и Брайант, тоже очень надеюсь, что в центре мы найдем что-нибудь полезное. А если нет, нужно бежать оттуда со всех ног. Не хотелось бы попасть в окружение. Но там точно что-то есть. Иначе, зачем вообще все туда тащатся?

— Это… разумно, — девушка не могла возразить. Но через секунду все же ухмыльнулась. — Кстати, ты не заболел часом? Или может съел что-то не то? А то уж больно осмысленные предложения у тебя стали получаться.

— Ты и сама не шибко умная, — насупившись, Ласло отошел в сторону.

Спустя еще пять минут, Хлоя снова посмотрела на Камиллу.

— Знаешь, что еще меня беспокоит? Вторая группа Академии.

— Думаешь, с ними могло что-то случиться?

— Надеюсь, что нет, — Хлоя сжала губы. — Честно говоря, для всех будет лучше если они застряли где-нибудь в начале, и сильно от всех отстали.

— Их ведет Арден, — Камилла задумалась. — Он, конечно, потрясающий боец… но он как бы немного… — девушка замялась.

— Равнодушный? — её подруга грустно улыбнулась. — Именно это меня и волнует. Вряд ли он будет считаться с опасностью. В их группе нет Дорена. Значит, раненные, а может и убитые точно будут. Но даже в этом случае он не повернет назад.

— Все может быть не так плохо. Город большой. В таком месте гораздо больше шансов пройти мимо, чем встретиться.

— Да, наверное, ты права…

Дорен, послушав девушек, снова аккуратно коснулся разума Хлои. Её внимание быстро фокусировалось, и беспокойный ум было не так просто направить в нужную сторону без прямого вмешательства.

Не вмешиваясь в мыслительные процессы девушки, парень добавил к ним щепотку оптимизма.

«Это первый и последний раз, когда я использую эту магию на знакомых. Не хочу привыкать к этим ощущениям.»

— Мне кажется, или стало еще холоднее? — от размышлений юношу отвлек робкий вопрос Тии.

— Не кажется, — немного повозившись с кубом в руках, Летиция ответила. — За последние десять минут температура упала на четыре градуса.

— С чем это может быть связано? — Хлоя сразу же перевал взгляд на Дорена, ожидая, что у того уже припасен необходимый ответ.

— Аномальная зона… Как бы это сказать поточнее, она стала однородной, — после некоторых раздумий юноша пояснил. — Скорее всего, мы приближаемся к центру аномалии.

— А почему колокольный звон и хор не стали громче? — Камилла крепче сжала свой клинок.

— Потому, что на самом деле мы ничего не слышим. Это не звук, это магическое внушение. — Дорен пожал плечами. — Приготовились. Я ощущаю впереди множественные энергетические колебания.

— Снова бродячая стая злобных призраков? — Селена уплотнила свой защитный барьер.

— Нет, — Дорен покачал головой. — Что-то другое.

— Погодите, — внезапно, Ласло сильно нахмурился. — У меня же не галлюцинации? Вы тоже это слышите?

— Это… Детский смех? И… шум толпы? — вслушавшись, Камилла озадачено нахмурилась.

Мрак перед отрядом медленно рассеивался. И открывшееся им зрелище ввело магов в кратковременный ступор.

— Мы в иллюзорной формации? — Хлоя на всякий случай решила уточнить.

— Нет, — Дорен покачал головой. — Я не знаю, что это.

Группа мистиков остановилась. Все потому, что прямо перед ними кипела самая настоящая жизнь. Торговая улица была полна людей, спешащих по делам, как будто мистики оказались не в глубине полуразрушенных руин, а где-то в центре Элонара в выходной день.

— Добро пожаловать! — неизвестно откуда, рядом с магами возник невысокий улыбающийся мужчина в чистой холщовой рубахе и темных кожаных штанах. — Давненько у нас не было посетителей. Но мы определенно вам рады.