Повелитель ужаса (СИ)

Глава 17

С виду могло показаться, что это обычное здание. По сути, оно таковым и являлось. И поскольку располагалось посреди торговой площади, людей вокруг сновало немало. Парочка угрюмых амбалов, хмуро провожающих взглядами прохожих — пожалуй, было единственным, что указывало на то, что за их спинами непросто продуктовая лавочка.

Забавно было наблюдать за тем, как шастающие здесь же стражники старательно игнорируют их. Впрочем, это не сильно удивляло, поскольку о связях Мэтра с самой верхушкой города мне уже было известно.

Прошло два дня с моего знакомства с Тодом. С тех пор в городе успело произойти несколько интересных событий, всколыхнувших устоявшийся порядок. Пусть я не принимал в них прямого участия, но мало кто знает о том, кто на самом деле запустил этот процесс. Наблюдать за всем со стороны оказалось не менее занимательно, чем, если бы я принимал в нём непосредственное участие.

Как бы то ни было, небольшая война в теневом мире завершилась, и статус-кво был восстановлен. Те, кто рискнул поверить в то, что сейчас отличный момент, чтобы скинуть группу Мэтра с пьедестала, либо уже кормили червей, либо же стремительно приближались такому исходу.

— Эй ты! — грубый голос отвлёк меня от вялотекущих мыслей. — Остановись!

Я никогда не любил, когда мной пытались командовать. Сколько себя помню, во мне это всегда вызывало какое-то внутренне отторжение. Что, кстати говоря, довольно часто становилось причиной неудовольствия моего горячо не любимого шефа. Почему-то именно его недовольная рожа и всплыла первой, когда я услышал требование спешившего ко мне стражника.

— В чём дело? — натянув на лицо дружелюбное выражение, обернулся я.

Пока блюститель порядка сокращал дистанцию между нами, я обратил внимание на то, что он пристально меня осматривает. Едва заметное изменение в положении бровей и часто отводимый взгляд в небо указывали на кропотливые мыслительные процессы.

Я поймал его взгляд и успел считать то, что лежало на поверхности, прежде чем стражник подошёл слишком близко. Он в кое в чём меня подозревал, но до конца был не уверен. Остановил же, как раз потому, что хотел убедиться.

К слову, он не ошибался. Я действительно был тем, кого они разыскивали уже несколько дней. С тех самых пор, как произошёл тот неловкий инцидент на постоялом дворе, я был вынужден скрываться. И, конечно же, попадаться сейчас вовсе не собирался.

Лёгкий пас рукой и мысленное воздействие на мгновение заставили стражника потеряться в пространстве. Он резко остановился и залип, словно не понимая, как оказался там, где стоял и забыл, зачем вообще сюда подошёл.

«Тебе показалось. Этот человек вовсе не тот, за кого ты его принял. Нужно возвращаться обратно.»

Вокруг нас было довольно людно, поэтому пришлось серьёзно поднапрячься, чтобы провернуть всё максимально незаметно для окружающих. Точные манипуляции гораздо сложнее, нежели грубая сила.

Со стороны всё должно было выглядеть примерно так: патрульный остановил обычного прохожего, после чего удостоверился в том, что обознался и, отпустив его, вернулся к своим обязанностям.

— Так в чём дело? — повторил я с максимально вежливой улыбкой, на которую только был способен.

Стражник странно посмотрел на меня. Где-то секунду казалось, что он вообще не понимает, почему я к нему обращаюсь, после чего до него всё-таки дошло:

— Всё в порядке. — о чём-то задумавшись, произнёс он, после чего стал разворачиваться. — Можешь идти.

Несколько секунд я пронаблюдал за тем, как патрульный возвращается к своему напарнику, который дожидался его около одной из продуктовых лавочек, после чего наконец-то позволил себе снять маску. Когда я развернулся, от дружелюбия на моём лице не осталось и следа.

Те самые амбалы бандитской наружности напряглись, стоило мне вырасти перед входом, который они старательно загораживали своими габаритными телами. Им я улыбаться вовсе не собирался.

— Кто такой? — спросил один из них. Угроза в его голосе слышалась как-то естественно. Это притом что никакой неприязни конкретно ко мне он не испытывал. Скорее просто профессиональная черта.

Я уже было собирался ответить, но не успел. Дверь за амбалами отворилась, после чего через неё вышел незнакомый тип. Он, в отличие от охраны, внешний вид имел интеллигентный.

— Добро пожаловать, господин. — со всем почтением произнёс он и добавил двум опешившим громилам. — Пропустите.

Отвечать на приветствие я не стал. Многовато чести. После того как охранники ушли с дороги, молча двинулся через открытую дверь и оказался в длинном коридоре. Дверей здесь было довольно много, но я чувствовал, где находится демон, поэтому проводник был не нужен. Не став дожидаться пока меня поведут, я сразу двинулся в нужном направлении.

Демоническое присутствие ни с чем не спутать. Смею утверждать, что за последнее время я стал разбираться в этом довольно хорошо. Подозреваю, это связано с усиливающейся тёмной сутью внутри меня. Открылось своего рода чутьё на всё, что было родом с тёмных миров.

Помимо этого я отчётливо улавливал раздражение человека, следовавшего за мной. Бедолага оскорбился на моё демонстративное пренебрежение, что забавляло. Я даже позволил себе ухмыльнуться, настолько меня веселили представители местного криминалитета. Мэтр, по сути, ставший моей марионеткой, явно разъяснил ему, что обращаться со мной требуется предельно обходительно, поэтому он старательно следовал его указаниям, объясняя это тем, что я просто очередной влиятельный бизнес-партнёр его босса.

Дойдя до нужной двери, я, не останавливаясь, толкнул её и прошёл внутрь. Как и ожидалось, демон уже ждал меня. И не только он. На кресле в углу комнаты расположился Брин. Я заметил, что он наконец-то соизволил сменить разбойничье амплуа и привёл свою внешность в порядок. Грязные спутанные патлы были аккуратно подстрижены и расчёсаны, одежда чистая и ухоженная. Весь его вид теперь больше походил на обычного городского служащего. Только лежавшие рядом ножны и едва заметная под воротником кольчуга выбивались из общего образа.

Провожавший меня человек не стал заходить следом, вместо этого просто прикрыв за мной дверь. Скорее всего, его заранее предупредили, что разговор будет конфиденциальный.

— Похоже, воспользоваться личностью главного злодея, было отличной идеей. — с ухмылкой произнёс я.

Мэтр поморщился, моё отношение к нему, явно не вызывало у него восторга, однако говорить что-то в ответ он не решился.

— Мы выполнили твой приказ. — произнёс Брин, подразумевая полученный контроль над местными преступными элементами. — Каковы дальнейшие действия?

Несмотря на то, что Мэтр отлично играл свою роль, за его спиной всегда находился наёмник. Не то чтобы я сильно доверял человеку, выполнявшему грязную работу за деньги, но в ближайшее время он вряд ли решиться предать меня. Жизнь всё-таки дороже золота.

— Что же, — ухмыльнулся я, — раз ты сам спросил об этом, я отвечу. — найдя взглядом свободное кресло, я невозмутимо сел на него. — Следующий этап — это командующий. У него были какие-то дела с Мэтром. Воспользуемся их связью.

Я видел, что Брин хочет задать вопрос, но сомневается. Пришлось немного помочь ему:

— Думаешь, я слишком тороплюсь?

— Честно говоря, — осторожно стал отвечать он, — графская семья — это не просто кучка головорезов. Также не стоит забывать о находящихся в городе магах…

В его словах, конечно же, был резон, но лично меня всё это не пугало. Итак уже завёл себе кучу недругов и совсем не страшно от того, что в их списке появятся ещё несколько имён. Риск всё равно оправдан.

— Кажется, ты не совсем правильно понял меня, — сказал я, — пока что я не планирую ввязываться в очередной конфликт, однако это не значит, что не стоит за ними наблюдать. У меня большие планы на этот город…

Ранее я не озвучивал своих истинных целей, но вряд ли наёмник о них не подозревал. Это же и подтверждало неизменившееся выражение на его лице:

— Я этим займусь. — также невозмутимо принял он.

— Ну вот и отлично. — хлопнул я в ладоши, довольный тем, что Брин не пытался спорить. Никогда не был фанатом демократии…

— Куда мы идём на этот раз? — спросила Триша. Чувствовалось, что девушка была немного раздражена, после нашей недолгой разминки. По мнению колдуньи, мои методы чересчур жестковаты.

К слову, успехи в контролировании своей силы у неё были существенны. Хотя сравнить мне было не с кем, поскольку Триша была первой моей подопечной. Тем более изначальный потенциал магов этого мира и Земли мог сильно разниться. Я был самоучкой, нахватавшимся знаний из гримуара предка, и изначально обладал сильным потенциалом благодаря своей родословной.

— Увидишь.

В городе ночь. Совершать свои тёмные дела в это время суток проще всего. И не только потому, что можно не опасаться ненужных свидетелей, но и просто как-то проще что ли. Не зря считается, что ночь — это время кошмаров.

По привычке избегая все встречавшиеся патрули, мы преодолели довольно большую часть города. Никто из нас до того не бывал в этом квартале, потому пришлось некоторое время поплутать. Из-за плотной застройки и сильной заселённости найти нужное место стало ещё сложнее.

— Разве ты не говорил, что нас должны встретить? — озвучила мои собственные мысли Триша.

— Говорил. — подтверди я спокойно, хотя ситуация начинала злить и меня.

Когда я уже начинал размышлять о том, что могло пойти не по плану, в стороне раздался свист. Оглянувшись и обнаружив источник шума, я направился к выглядывающему из-за проёма в стене двух домов, человека.

— Это Вы, господин? — неуверенным мужским голосом поприветствовал меня один из наёмников. — Мы уже думали, что Вы не явитесь.

Возмущаться тому, что нас не нашли раньше, я не стал. Вместо этого спросил:

— Всё готово?

— Да, господин. — с готовностью кивнул он. — Как Вы и просили.

Я не стал придираться к последнему слову и поправлять его.

— В таком случае, веди. Мы уже и так потеряли много времени.

Больше не говоря ни слова, мужчина чьего лица я так и не увидел из-за капюшона балахона, в который он был одет, развернулся и направился прямо во тьму проёма. Мы последовали за ним.

Из-за стоявших близко домов, было довольно тесно, лунный свет сюда не проникал. Я мог без проблем видеть во тьме из-за своей природы, остальным было сложнее. Возможно по этой причине, наёмник и двигался настолько медленно. Боялся споткнуться о многочисленные булыжники, хрустящие под ногами. Триша к слову, навернулась бы, не схватись за меня заранее.

Оказалось, тут было несколько ответвлений, своеобразный лабиринт, по которому мы двигались чуть менее получаса, пока наконец-то не достигли нужного места.

В какой-то момент наш проводник остановился у совершенно обычного дома, между которыми мы всё время и гуляли. Он постучал в дверь чёрного хода и стал ждать. Прошло несколько секунд, как с той стороны послышались шаги, после чего раздался щелчок, и дверь отворилась вовнутрь.

— Вы долго. — заметил Брин, вместо приветствия. Наёмник располагался на кресле в компании ещё двух мордоворотов из своей банды. Всех его людей освободили, после того как разделались с бандитами.

— Ты всё подготовил? — спросил я у своего главного подручного.

Брин уже поднялся с насиженного места и предложил следовать за ним. Впрочем, на этот раз далеко идти нужды не было. Мы прошли в соседнюю комнату, в которой наёмник отбросил расстеленный на полу медвежий ковёр, и нашим глазам предстала потайная дверца, которая вела вниз.

Мы спустились по лестнице, после чего я наконец-то смог оценить работу наёмников.

Дверца захлопнулась, но я об этом не волновался. Вряд ли Брин и его головорезы проделали всё это ради того, чтобы меня здесь убить. Уж они-то прекрасно знают, насколько чревато бросать мне вызов.

— Лекс, что это? — спросила Триша.

Благодаря горящим на стенах факелам, с освещением проблем не было. Нашему взору предстала железная клетка, в которой были заперты люди. Я насчитал двадцать три человека, около половины ранее принадлежало к нелояльным Мэтру криминальным группировкам, остальных наёмники Брина похитили с улиц.

Я прошёлся вокруг клетки с пленниками, оценивая доступное пространство. Не знаю, для чего ранее использовалось это помещение, но для моих целей было как раз.

— Пора тебе познакомиться с искусством демонологии. — наконец-то ответил я ожидающе наблюдавшей за мной девушке.

— Кто вы? — вдруг спросил один из сидевших в клетке мужчин. Остальные тоже опасливо поглядывали в мою сторону, но говорить пока что не решались. — Что вы собираетесь с нами делать?

Я проигнорировал лепет будущих жертв. Никакого смысла вести с ними разговоров нет, всё равно вскоре все погибнут. Вместо этого, я достал из кармана сверток с заранее заготовленными предметами для предстоящего ритуала и, раскрыв его, разложил всё перед клеткой.

— Возьми мел и приступай к начертанию пентаграммы.

Девушка секунду помедлив, всё-таки оторвала взгляд от клетки с испуганными людьми, после чего подобрала мел и листок с рисунком моего авторства. Сам же я расположился на стоящем в углу стуле и стал наблюдать за её действиями. Хорошо, когда у тебя есть ассистент, надоело ползать каждый раз по грязному полу.

Начертание огромной пентаграммы, заняло у Тришы около получаса. Внутри фигуры были вписаны многочисленные сигилы, сама клетка оказалась прямо в центре, окружённая многочисленными линиями.

Когда девушка уже заканчивала первый этап подготовки, я подобрал со свёртка флягу с маслом и стал поливать ей рисунок. Лёгкое волевое воздействие и пентаграмма зловеще вспыхнула, обдав жаром. Клетка затряслась, на этот раз сидевшие внутри не стали сдерживать криков. Они были в ужасе.

Я следил за настроением Трише, ожидая какого-нибудь протеста, но на удивление девушка была невозмутима. Хотя нет, с каждой секундой происходящее всё сильнее её возбуждало. Впрочем, жалость к этим преступникам и у простого человека бы вряд ли взыграла. В этом мире пока не слышали о гуманизме.

В глазах Триши отражались зловещие огоньки, губы едва заметно искажались в улыбке. Нарастающий страх десятков людей, бивший волнами из клетки для таких как я или она — служил дармовой энергией, подпитывая нас.

Я воздел руки в направлении жалобно скулящих убийц, воров и насильников, прокручивая в памяти слова на латыни. Заклинание было довольно длинным, придётся постараться, чтобы не оплошать.

Когда с губ слетели первые слова, огонь вспыхнул ещё сильнее. Кто-то из жертв в ужасе отпрянул от прутьев, кто-то закричал ещё громче. Я решил не связывать их и не лишил возможности подать голос. Не то чтобы в этом был какой-то смысл, просто проверял, смогу ли закончить начатое не сбив концентрацию.

Вокруг стало заметно темнее, мрак подступал медленно, но неотвратимо. Они это видели. Они это чувствовали. Силы, к которым я взывал, обратили на нас внимание и не предвещали ничего хорошего.

От губ пошла испарина, температура резко понизилась до отрицательной. Клетка затряслась, люди стали биться в агонии, безуспешно пытаясь выбраться из западни. Некоторое уже попадали на землю и забились в агонии. Пламя вспыхнуло с новой силой, скрыв от моего взора всё, что было за чертой. Несмотря на устроенный пожар, огонь совершенно не давал тепла, а после того как подул ветер, его языки попытались лизнуть меня.

Тело попыталось среагировать и сделать шаг назад, дабы избежать буйства стихии, но усилием воли я заставил ноги стоять на месте. Ритуал нельзя прерывать, уже слишком поздно, если я сделаю что-то не то, всё может выйти из-под контроля.

Мой балахон вспыхнул, я почувствовал как обуглились веки. Триша в панике принялась тушить меня и должен признать, справилась она на отлично. Огонь потух, конечно оставив лёгкие ожоги. Боль была зверская, но я продолжал зачитывать заклинание, занимавшее в гримуаре десяток страниц.

С потолка посыпался песок, из-за буйства призванных сил, по потолку пошли трещины. Сдерживать эту мощь даже мне было непросто. Тем не менее, я произнёс последнее слово. Резко стало темно, весь огонь, включая развешанные на стенах факелы, просто потух, оставив всех нас во тьме.