Повелитель ужаса (СИ)

Глава 19

Прошло несколько дней с нашего знакомства. Командующий всё-таки решил выполнить условия сделки. Это стало ясно, когда на следующую ночь патрули исчезли с улиц города. Конечно же, среди тех, кто оставался лоялен Мэтру, сознание которого захватила чуждая этой реальности сущность, стали расти подозрения в неком подвохе. Якобы власти решили устроить ловушку. Разубеждать их в этом никто, конечно же, не стал. Помимо меня, только Брин знал, в чём тут дело и лишь по той причине, что именно он был ответственен за руководством всеми людьми от лица Мэтра. Потусторонней твари я не доверял, от неё требовалось только играть роль живого босса, с чем она неплохо справлялась.

После того как стража перестала мешать нам, работать стало намного проще. Каждую ночь, спускаясь в тот подвал, я проводил ритуал над очередными жертвами, коих люди Брина похищали на не самых благополучных улицах. В основном среди них попадались не менее маргинальные личности, нежели те, из которых была собрана команда Мэтра. Разве что немногим ниже по рангу. Всякие воры, убийцы и насильники, которые выходили по ночам с намерением самим совершать преступления. С пропажей патрулей деятельность таких людей также активизировалась, но к их сожалению, охота в итоге велась на них самих. Добропорядочные граждане и ранее боялись высовываться из дома в тёмное время суток, нужно помнить, что это не мой мир, в цивилизованных городах которого можно всю ночь гулять, не опасаясь быть ограбленным или убитым. Исключение составляли группы вынужденных эмигрантов, которые пока не имели возможности спрятаться за каменными стенами. А таких тоже было довольно много.

Город тем временем продолжал готовиться к грядущей осаде. Прибывающие каждый день беженцы с захваченных земель рассказывали пережитые ужасы, которые потом пересказывались, обретая всё более мрачные краски. С виду это было трудно сказать, но настроение у простого народа становилось всё более подавленным. Я буквально ощущал нарастающие эманации отчаяния и… мне это нравилось.

Ранее как-то даже не думал о том, какую пользу могут принести захватчики для таких как я. С тех пор, как ступил в этот город, как будто оказался посреди колодца с дармовой энергией. Здесь был целый букет из страха, боли и ненависти, но главное, что всего этого было много. Настолько, что даже я чувствовал серьёзную подпитку.

Грешно было бы этим не воспользоваться, я окончательно утвердился в решение устроить своё логово именно здесь. Двигаться дальше просто не имело смысла, дальше только империя, в которой властвует некая религия, служители которой занимаются преследованием таких как я. Говорят всех кого заподозрят в колдовстве там убивают. Напоминает методы моих недругов с Земли.

Вряд ли мне удастся долго избегать внимания местных инквизиторов, а связываться с аналогом Эгиды, который к тому же в открытую управляет могущественнейшим государством не придерживаясь секретности, что-то совсем не хочется. Эти святоши уж чересчур упёртые и не остановятся до последнего, а заниматься своими делами постоянно ожидая, что в любой момент за тобой могут прийти их убийцы будет непросто. Врагов, которые мечтают добраться до меня итак достаточно и пока есть возможность, стоит избегать появления новых.

Таким образом, передо мной назревала другая проблема, а именно подступающая армия захватчиков. Раз я собираюсь здесь задержаться, так или иначе придётся оказать свою помощь местным.

Город защищало около пяти тысяч человек, собранных как из остатков разбитых ранее войск, так и ополченцев, совсем недавно взявших в руки оружие. Судя по разным слухам, наступающие собрали группировку, по численности превосходящую их в пять раз. Так же не стоит забывать о качественном соотношении, которая была явно не в пользу людей Росвальда. Шансов выстоять у города крайне мало. Даже при наличии небольшой группы магов, ведь мне точно известно о том, что у орков хватает и своих адептов.

В общем ситуация сложилась непростая, но так просто уступить я не мог. В самом неблагоприятном исходе, уйти все равно успею. Надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт, бесконечно бегать из одного места в другое без возможности осесть — желания нет никакого.

И всё же, несмотря на то, что в своей силе у меня сомнений не было, врагов было слишком много. Я далеко не Хейдес, в этом мире хватает существ из моей весовой категории и вероятно есть те, кто сильнее. Наверняка такие будут и среди сил, подступающих к городу. Следовало хоть как-то уравновесить количественное соотношение, иначе толку от моего присутствия будет немного.

Именно этим я и занимался, проводимые каждую ночь ритуалы были направлены на создание моей личной армии. Призываемые низшие обитатели Даратара, лишённые своих физических тел, после того как вселялись в тела жертв были послушны моей воле. После всех сковывающих их печатей они вынуждено выполняли любой приказ.

Как раз таки потому что они были слишком слабы и не могли противиться мне, я и сделал на них ставку. Призыв более сильных тварей в таких количествах практически гарантировал то, что они выйдут из-под контроля. Что я успел хорошо уяснить за то время, пока практикую демонологию, так это то, что лучше не призывать тех, кто равен тебе или сильнее. Рано или поздно они обойдут все ограничения.

Используя криминальную сеть Мэтра, мои люди оборудовали специальные помещения под землёй на территории всей столицы. Властей, после нашего договора совсем перестали интересовать исчезновения людей. Тем более, когда в городе творилась неразбериха с наплывшими беженцами и подготовкой к будущей осаде.

Таких ячеек уже было с десяток, общего количества одержимых перевалило за сотню, и останавливаться я не собирался. Гнетущее настроение в городе мне в этом помогало. Злобные духи прекрасно себя чувствуют в местах с негативной энергетикой.

Алиестер Гретхег неспешно покидал дворец графа, не обращая внимания на то, как нагло на него пялятся придворные недоумки. Маг довольно редко бывал здесь, несмотря на то, что старался всячески поддерживать связь с главой государства, осторожно внедряя в его голову правильные мысли и подталкивая к принятию необходимых решений. Мало кто знал об этом, но нынешнее слабоумие графа тоже было работой Алиестера. В какой-то момент контроль над разумом правителя стал ослабевать, и он начал что-то подозревать. Тут уж пришлось бы либо убить ставшего неуправляемым графа, либо немного подправить кое-что в его голове и продолжить им спокойно манипулировать. Магу было выгоднее сделать второе, дабы потом не начинать всё заново с его наследником.

Было бы намного проще, если бы можно было подчинить чужой разум полностью, но, к сожалению это было не в его власти. Следовало действовать аккуратно, дабы не вызывать подозрения. Для этого Алиестеру пришлось втереться в доверие к самому графу, на что тоже ушло немало времени.

Алиестер прошёл мимо двух гвардейцев, замерших у арки с распахнутыми воротами, и оказался снаружи.

В последние дни в городе стало происходить нечто подозрительное. Внезапно случилась война — всякое отребье решило заново поделить между собой власть. Как, в общем-то, и ожидалось, Мэтр жёстко расправился с теми, кто посмел бросить ему вызов. Алиестер не сомневался в исходе, но было в этом нечто странное. Ум мага, привыкший подмечать каждую мелочь, не давал ему покоя.

Сразу после разборок между бандами, участились пропажи бездомных. Каждую ночь кто-то похищал десятки людей и что самое странное, стража ничего не предпринимала для того, чтобы выявить преступников. Для людей вроде Алиестера становилось очевидно, что похищения и очевидное нежелание их расследовать имело между собой связь. За всем этим явно стоял один человек и вероятно очень влиятельный, раз смог надавить на силы правопорядка.

Выводы сильно настораживали.

Именно поэтому маг и решил навестить графа в его дворце. Если где и можно было встретить человека способного проворачивать такие дела, то двор самого правителя первый в списке. Алиестер просто воспользовался своей связью с графом, чтобы прогуляться по излюбленному месту всех главных лиц столицы.

Здесь маг встретил многих влиятельнейших людей. Как знатных, так и не имеющих аристократической крови, но, тем не менее, занимающих высокие чины среди тех, кто управляет городом.

Алиестер вопреки своему обычному поведению старался переброситься хотя бы парочкой слов с каждым, кто вызывал у него малейшее подозрение. Для того чтобы удостовериться, требовался зрительный контакт, коему маг прибегал каждый раз, чтобы вычислить главного виновника. К его неудовольствию, ни один не оказался «тем самым», которого он искал.

И всё же, когда маг уже сдался и разочаровано покидал двор, ему наконец-то улыбнулась удача.

— Добрый день, Алиестер. — поприветствовал его Росвальд, с охраной которого он едва не столкнулся. — Не часто Вас можно увидеть здесь.

— Выдалось немного свободного времени, вот и решил навестить Вашего отца. — ответил Алиестер уже по привычке глядя в глаза и читая последние воспоминания сына графа.

— Вот как. — ответил командующий Росвальд. — Кстати, очень удачно, что мы с Вами встретились. Я ведь могу положиться на вашу поддержку в грядущем кризисе?

— Можете не сомневаться. — с довольной улыбкой ответил Алиестер. Он не мог поверить, но как выяснилось, стражники перестали заниматься похищениями как раз по приказу наследника. — Я и мои ученики сделаем всё, что от нас зависит.

— Рад это слышать. — сказал Росвальд, пока маг с осторожностью прокручивал его последние воспоминания. — В таком случае, рассчитываю на Вас.

— Да-да, конечно. — словно не слыша его произнёс Алиестер, но Росвальд не обратил внимания на странное поведение мага и посчитав, что обмен любезностями закончен, продолжил свой путь.

Командующий со своими людьми уже ушёл, а маг всё продолжал задумчиво стоять.

— Кто же ты и что забыл в моём городе? — негромко произнёс он, после чего лицо Алиестера посерьёзнело.

Магу крайне не понравилось, что в столице завёлся какой-то новый игрок, он не мог и подумать, что всё настолько плохо. Не успев появиться, он успел заполучить в свои руки наследника графства, который уже сейчас имел огромную власть. Непонятные стычки среди банд также не вызывала сомнений в том, что к ним приложил свою руку неизвестный.

Алиестер возвращался в свою резиденцию, по пути продумывая план по ликвидации возникшей помехи. Судя по тому, как нагло действовал этот выскочка, у него явно были свои амбиции в этом городе, что шло в разрез с тем, над чем работал Алиестер Гретхег.

К сожалению, Алиестер так и не смог определить внешность того человека, с которым встречался командующий. Честно говоря, ему неслыханно повезло, что он вообще смог так быстро раскопать это в памяти Росвальда. Времени на это было крайне мало. Тем не менее, того что маг смог вызнать для начала было достаточно.

Вернувшись в свою резиденцию, он тут же приказал своим ученикам приготовить всё необходимое, после чего направился туда, где был замечен неизвестный. То есть к дому Росвальда.

Легко обдурив охрану на вратах, запудрив им мозги при помощи магии, Алиестер проник внутрь и, обойдя здание по кругу, остановился около окна. Перед тем, как Росвальд прервал зрительный контакт и ушёл, маг успел запечатлеть силуэт незнакомца, стоящий около распахнутого окна. Вероятно, так он и проник в покои графского сына.

— Что же, начнём. — пробормотал он и вытащил из кармана небольшой мешочек с собранными ранее ингредиентами.

Быстро выложив их на землю, прямо около окна, маг силой мысли заставил воспламениться пучок специальных трав. Подобрав его, Алиестер подул на едва тлеющий огонёк, после чего вдохнул дым и сконцентрировался.

В следующий момент сознание стало уплывать. Всё вокруг закружилось, окружающее теряло оттенки, становясь серым и безжизненным. Алиестер был вынужден присесть, его разум погружался в магический транс.

Наконец-то он увидел, как смазывающийся силуэт выпрыгнул из окна и, приземлившись около сидящего мага, быстро скрылся в ближайших кустах. Преодолев себя, Алиестер всё-таки поднялся и прошёл следом, однако оказался разочарован. Там, куда немногим ранее исчез неизвестный, уже никого не было. Причём была твёрдая уверенность, дарованная властвующей над сознанием магией, что неизвестный стоял именно здесь и вдруг просто пропал в никуда.

Тогда Алиестер тщательно осмотрелся, обследовав весь путь от окна до того места, в котором пропал тот кого он ищет и кое-что всё же нашёл. На кустах, через которые прорывался гость Росвальда остался кусок какого-то тряпья.

— Ну-ка, что тут у нас? — заинтересовался маг. — Неужели кусок мантии оставил? Какая удача…

Ритуал к этому времени терял свою силу и Алиестер постепенно возвращался в нормальное состояние. Вместе с обычным видением мира в голове поселилась пульсирующая боль, словно он проснулся после сильной попойки. Впрочем, он был готов к этому и сразу же выпил ампулу с зельем, которая лежала в том же мешочке.

Захватив находку, маг спешно вернулся в свою башню и ошарашил своих учеников приказом быть готовыми к сражению. С кем, Алиестер пока и сам не совсем понимал, но ожидал, что неизвестный также как и он сам владел силой.

— Сегодня ночью мы выследим наглого ублюдка. — злобно произнёс маг, стоя перед тремя своими учениками.

Кем бы ни был тот выскочка, Алиестер не мог позволить ему и дальше творить что вздумается. Он уже считал себя полноправным хозяином города, кем-то вроде серого кардинала, стоящего за спиной правителя. До появления чужака его всё устраивало, следовало как можно скорее устранить угрозу собственной власти.

Весь вечер ученики варили зелье поиска, главным ингредиентом которого стал кусок мантии, найденный магом на кустах в саду Росвальда. Сам же Алиестер потратил это время на то, чтобы немного отдохнуть, проведённый ранее ритуал имел скверные последствия. Даже выпитая ампула не полностью убрала их, дабы привести разум в порядок после магического транса требовался отдых.

Ближе к ночи всё было готово. Один из учеников принял приготовленное зелье, после чего четверо магов двинулись на поиски незваного гостя. Никто особо не переживал, все были уверенны в собственных силах, поскольку ранее уже проворачивали нечто подобное несколько раз. Алиестер очень щепетильно относился к появлению конкурентов на территории, которую считал своей.

Бросалось в глаза отсутствие патрулей, на улицах было тихо. Распространившиеся слухи о последних исчезновениях запугали людей настолько, что даже многочисленные беженцы старались не оставаться одни. Группа магов сильно выделялась на фоне всего этого, но этого всё равно никто не мог видеть.

Вскоре ученик, находившийся под воздействием поискового зелья, завёл всю группу в какие-то трущобы. Дома здесь стояли так близко друг к другу, что все четверо просто не помещались между ними. Впрочем, идти между ними им пришлось недолго, вскоре они оказались на месте.

— Это здесь. — резко остановившись, произнёс ученик и указал на дверь одного из домов, который с виду ничем не выделялся. — Наша цель в том доме.

— Отлично. — предвкушая скорое веселье ухмыльнулся Алиестер. — Можете не сдерживаться!

Маг был не из тех, кто любит всё усложнять, поэтому план у него был предельно прост: ворваться внутрь и убить всех кто внутри. Его же он и озвучил своим ученикам перед тем, как они покинули свою башню.