Повелитель ужаса (СИ)

Глава 22

Со стены, ограждавшей город, были видны бесчисленные огоньки. До сих пор прибывающие войска разбивали гигантский лагерь. Не знаю, сколько их уже здесь было, но простому защитнику хватило бы и того, что видим мы, чтобы его дух упал. Именно подавленное состояние и витало среди сопровождавших нас солдат.

— Их тут тьма… — с неудовольствием выразился Росвальд, после того как мы наверное с минуту разглядывали образовавшийся перед городом муравейник. Многочисленные костры завораживали и одновременно внушали страх в разумы тех, кто находился с этой стороны.

— Мы этого ожидали. — невозмутимо ответил я. Моё спокойствие было обусловлено тем, что я всегда могу сбежать через портал, в отличие от местных. Конечно, это произойдёт только при самом неудачном сценарии и у меня не останется иного выбора.

Что-то обсуждать здесь не имело смысла, все приготовления были проведены уже заранее. Поэтому командиры знали свои задачи и присутствие Росвальда в нынешний момент совсем не требовалось. Но не прийти и не посмотреть на всё лично мы не могли.

— Они разбивают лагерь. — прокомментировал очевидное командующий. — Как думаешь, будут осаждать или начнут штурм уже завтра?

— Не моя специфика, — пожал я плечами, — это ведь ты у нас военный стратег. Вот и скажи.

— Гадать бессмысленно, — с сожалением произнёс Росвальд, — помочь нам всё равно некому. Но с их силами, я бы не стал тянуть с этим.

— Так я и думал.

Похоже, ни у кого из нас и не было сомнений в том, когда начнётся штурм. Приказав дежурным быть всё время на чеку, Росвальд отправился спать. Я же в последний раз взглянул на расположившиеся у наших ворот орды захватчиков и, распахнув книгу, развернул портал в другой конец города.

Весь остаток ночи я был занят последними пойманными заключёнными. С некоторых пор я стал гораздо меньше нуждаться во сне и в отдыхе в принципе, поэтому не боялся того, что это как-то повлияет на меня во время сражения.

С самого утра на улицах города была заметна суета. Женщины, дети, старики ну и, конечно же, различные богатеи стремились как можно скорее спрятаться в самое защищённое место, коими оказались подземные катакомбы в центре города. Их строили на тот случай, если столица падёт и захватчики хлынут внутрь. Похоже, этот момент вот-вот наступит.

В противовес мирным гражданам, у стен концентрировались все боеспособные людские ресурсы. На стенах уже стояли лучники с арбалетчиками, именно им предстоит убить как можно больше варваров, прежде чем две армии схлестнутся в ближнем бою.

Росвальд уже находился здесь, когда я поднялся на стену. В компании других офицеров он разглядывал концентрирующуюся перед городом ужасающую силу. По ранее поступившей информации, войска варваров насчитывали около двадцати тысяч, но вживую их казалось куда больше. Настоящее море из различных ублюдков мечтающих убить тебя и других жителей с особой жестокостью. И я сейчас вовсе не шучу, над вражеской армией тучей сгущались колоссальные эманации зла. В том случае, если защитники не удержат оборону, город утонет в крови. Конечно, хотелось бы избежать этого.

Прошлой ночью у меня не было возможности разглядеть их, поэтому я с интересом разглядывал вражеские войска сейчас. Среди них были не только виденные мной гоблины и орки. Третьей фракцией оказались некие тёмные фигуры в балахонах, рожи которых разглядеть мне так и не удалось. Я бы не обратил на них внимания, если бы в глаза не бросалась их отчуждённость по отношению к основным силам. Например, из тех же варваров я видел, как они контактировали только с шаманами, обвешанными звериными шкурами, а эти уроды, как мне известно, занимали достаточно высокую нишу в их обществе.

Враги не пытались скрывать, что завершают последние приготовления к началу атаки. Строили лестницы, по которым они планируют взбираться на наши стены, располагали метатели, которыми будут швырять в город снаряды, подтягивали осадные башни.

Вынужден признать, что я был даже восхищён тем, как быстро они всё приготовили. Враги вовсе не напоминали орду варваров, перед осаждённым городом стояла организованная армия, готовая расколоть нашу оборону как грецкий орех.

В течение несколько часов мы бессильно наблюдали за тем, как орки формируют наступательные группы, выстраивая пехоту в колонны. Спереди ожидаемо выставлялись самые слабые звенья, в основном гоблины и орки в лёгкой броне. Проще говоря, мясо, которым армия пожертвует на первом этапе штурма. Даже я, далёкий от военной стратегии средневековых войн прекрасно это понимал.

Звук рога ознаменовал начало сражения. Впервые минуты на стене все стихли, ожидая атаки. Первые шеренги орды медленно двинулись к стене. Никто так и не предложил нам сдастся, командующий армией зла, наверное, уже считал этот город своим. Его верные воины уверены в победе, им не терпится пролить нашу кровь, они алчут поживиться богатствами никчёмных людишек, которых даже не воспринимают всерьёз.

Что же. Я постараюсь сделать так, чтобы им это очень дорого обошлось.

В воздух дугой взметнулись горящие стрелы. После первого залпа, командиры отдали приказ стрелять по готовности. Значительная часть первой волны воткнулась в землю, но остальная вгрызалась в нападавших. От стоявших рядом защитников стали слышаться радостные возгласы, когда очередной гоблин падал наземь, и его тело тут же затаптывалось идущими позади него. И всё же, это было лишь каплей в море.

Когда волна подступила к мосту, стали слышаться спуски арбалетов. Разогнанные болты били точнее луков, почти весь первый ряд попадал от избытка железа в телах. Некоторые пытались закрыться щитами, но даже они не всегда их спасали. Не зря я сказал, что первыми в бой шли самые слабые части наступающих сил.

Теряя убитыми и раненными, враги, тем не менее, и не думали останавливаться и вскоре достигли моста, который переходил через вырытый ров. Некоторые побежали дальше по нему, но я обратил внимание на то, что немногие из нападавших стали что-то бросать прямо в воду.

Наконец-то в дело включились наши баллисты. Их было всего три, но каждый залп выкашивал десятки врагов. В ответ на город полетели полыхающие шары, пущенные вражескими катапультами. Первые попытки оказались провальными и не достигали даже стены, но вскоре и они пристрелялись. Один снаряд даже попал в башню, обрушив часть стены и похоронив десятки людей, которым не повезло оказаться внутри. Другие падали за стеной, разрушая дома и провоцируя пожары, которыми сейчас было некому заниматься.

Ворота содрогнулись от удара. Первые атакующие перешли мост и сейчас пытались выбить их тараном. На них тут же сконцентрировались арбалетчики, болты которых вонзались в выставленные щиты, прикрывающих таранящую группу. Вылитое следом кипящее масло помогло, но не решило проблему. На место убитых и раненных тут же вставали другие.

Вскоре я понял, чего добивались те, кто кидал в реку те подозрительные мешочки. Вода стала стремительно покрываться коркой льда, пока окончательно не замёрзла. Если раньше нападавшие были вынуждены прорываться по мосту, который обстреливали со всех сторон, то сейчас под атакой оказался весь фронт стены. Разделившись на отряды, враги вели наступление на всех её концах, подтягивая лестницы.

Врагов уже полегло сотни, но они и не думали отступать. Вот уже ставятся первые лестницы, по которым взбираются штурмующие силы. Защитники вынуждены обороняться со всех сторон. Конечно, первые волны терпели неудачу. Лестницы падали, гоблины и орки погибали под стрелами или сталкивались воинами графства. Но из-за того, что они были вынуждены защищать стену, подкрепления наступающих сил уже не были под таким плотным огнём стрел. Вскоре врагов у стен было уже так много, что баланс был окончательно нарушен. На одного убитого гоблина вставали двое орков, в некоторых местах бои велись уже нас самой стене, где защитники безуспешно пытались выбить врагов с взятого плацдарма.

Пришли в движение осадные башни. Эти огромные сооружения волокли сразу четыре здоровенных монстра. Ростом эти твари превышали четыре метра и были буквально закованы в металл. Всего башен было восемь, но в основание одной попал выстрел из баллисты, выведя её из игры. К сожалению, это мало повлияло на ситуацию.

Росвальд и его командиры метались по всему периметру, пытаясь залатать стремительно разрастающиеся дыры в обороне. С начала штурма прошло уже несколько часов, но враги постоянно отправляли свежие силы, тогда как резервы защитников стремительно истощались. С того момента, как первая осадная башня достигла стены, всё стало гораздо хуже.

С выставленного трапа на защитников обрушился отряд куда более сильных бойцов. Совсем нечета тем, которые взбирались по лестницам. Эти воины представляли собой тяжелобронированную пехоту, с которой вымотанные предшествующими боями бойцы просто не были способны справиться.

Очень быстро тот участок превратился в плацдарм для наступления. Все попытки выбить врагов провалились, по осадной башне постоянным потоком подтягивались новые силы.

— Сделай же что-нибудь! — прорвался ко мне Росвальд.

Нужно сказать, что с начала штурма я был простым наблюдателем. Тратить силы раньше времени не хотелось, но, похоже, пришло время и мне поучаствовать в творящемся веселье.

— Как скажешь. — вынул я руки из рукавов и направился в красный сектор.

Видя фигуру, закутанную в чёрный балахон, защитники расступались передо мной. Я чувствовал обращённые на меня взгляды надежды и ожидания. Совсем неприятное ощущение, не люблю выглядеть героем. Это совсем не моё.

Защитники отступали под напором вторженцев, вынужденно оставляя павших сослуживцев за спинами нападающих, сама внешность которых внушала страх. Внушительные фигуры, закованные в броню, по которой стекала чужая кровь, они разбрасывали защитников, словно щенков столкнувшихся со стаей волков.

Вот только меня эти уроды совсем не пугали. Преследовавшие меня бойцы Эгиды внушали куда большее опасение чем толпа этих мясников.

Телекинетический таран выбросил со стены первых врагов рискнувших броситься на меня. Остальные насторожились, но останавливаться и давать им время на раздумья я вовсе не собирался. Хищные тени опутали ещё пятерых, вышвыривая их вниз. Серая мгла, красный шарик, которому я так и не придумал названия, но являвшийся одним из первых освоенных мной проклятий устроили вторженцам персональный ад. С моих губ скороговоркой слетали проклятья, от которых врагам было нечем защищаться. Я действовал быстро, а враги двигались медленно. К тому же, на такой малой площади уклониться у них просто не было никакой возможности. Моё колдовство каждый раз достигало цели, убивая, выбрасывая вниз и калеча.

Три арбалетных стрелы попытались забрать мою жизнь, но лишь в бессилии отскочили от вспыхнувшей сферы защиты. Я же не идиот, чтобы так глупо подставиться.

Нужно сказать, что по мере того как уничтожал врагов, я сам двигался вперёд, оставляя трупы позади себя. Поэтому атака со спины застала меня врасплох. Почувствовав движение, которого по идеи быть там не должно, я резко обернулся и телекинезом остановил клинок «трупа», после чего им же столкнул его со стены. И только после этого я обратил внимание на то, что те, кого я считал уже мёртвыми, поднимаются на моих глазах.

Тела, пробитые насквозь и изувеченные до смерти, оказались вовсе не такими мёртвыми какими я их считал. Тут мой взгляд-то и зацепился за одного из них. Того, кто лишился шлема, под которым весь отряд скрывал свои уродливые лица. Серое, почти что белое лицо уже заставляло задуматься, но отсутствующие глаза, внутри которых горели зловещие огни, явной магической природы навевало на мысли о том, что эти твари и вовсе не являлись живыми.

Я оказался окружён грёбанными зомби. И как только раньше не обратил внимания на то, что все эти ублюдки были лишены чувств. Видимо при таком большом скоплении людей, отчаянно бьющихся за свои жизни, просто не заметил этого.

Времени раздумывать — не было, враги бросились на меня со всех сторон. К сожалению, у моей колдовской защиты был один минус: в ближнем бою она абсолютно не работает, останавливая лишь быстро летящие предметы вроде тех же стрел или вражеские проклятья. Поэтому просто стоять и ждать пока меня изрубят на куски — плохая идея.

Во все стороны от меня разошёлся телекинетический импульс, раскидав наглых умертвий, словно кегли. Часть полетела со стены, другая упала около выжидавших защитников, тут же с остервенением бросившихся добивать их.

С осадной башни постоянно лезли новые силы, поэтому если я не хочу застрять здесь, было необходимо разрушить её. Это я и поставил своей целью. Раскидав очередную толпу, я сконцентрировался и стал крушить конструкцию телекинезом, сминая вместе с ней и тех, кто сейчас был внутри. Оттуда стали раздаваться крики, по всей видимости, мертвецы составляли только группу прорыва, целью которой было обеспечить плацдарм. Что же, похоже на этом участке у них это не удалось.

Стоило мне развалить башню, как наши бойцы радостно заголосили, вызвав у меня раздражение. Я оставил недобитых орков на них, побежав по стене в ту сторону, где находился Росвальд. По пути несколько раз приходилось разбираться с теми, кто поднимался по лестницам.

Вдруг со стороны врат раздались крики, ознаменовав их падение. Внутрь стали прорываться войска, которых со всех сторон обложили специально оставленные там на этот случай резервы.

— Это конец. — констатировал Росвальд, когда я наконец-то нашёл его. Выглядел он крайне паршиво. Левая рука была перевязана кровавой тряпкой, видимо командующий успел и сам помахать мечом. — Ты смог отбить их в одном месте, но остальные осадные башни сделали своё дело. К тому же, теперь ещё и пали ворота. Больше мы не сможем их сдерживать, их слишком много.

Окружавшие его командиры и телохранители выглядели не сильно лучше него. Некоторые ранены, боевой дух себя исчерпал. На его место пришло отчаяние, похоже все их надежды на спасение оказались раздавлены суровой реальностью.

— Нужно отступать. — высказал очевидное один из его подчинённых. — Попробуем закрепиться внутри, пока ещё не слишком поздно.

— Стены были единственной надёжной преградой. — возразил Росвальд. — Без них нас быстро сметут!

— Я согласен с ним, — поддержал я офицера, — стена пала, но пока это ещё не конец.

— Что ты задумал? — с надеждой посмотрел он на меня. — У тебя ведь есть какой-то план, верно?

У меня и правда был план, вот только раскрывать его я вовсе не собирался.

— Есть. — сказал я вместо этого. — Поэтому делайте то, что нужно.

Росвальд отдал приказ отводить войска. Я дождался того момента, пока все командиры разбегутся выполнять его и преградил ему дорогу. Мы находились в одной из башен, где теперь остались одни.

— Что-то ещё? — вопросительно уставился на меня командующий.

— Да. — ответил я и достал книгу, доставшуюся мне от одного древнего мага. — Мы с тобой покинем это место через портал.

— Портал? — не понял он.

Не став отвечать ему, я пролистал до нужной страницы и стал зачитывать строки на мёртвом языке. Ткань реальности перед нами стала рваться, образовывая чёрную воронку.

— А теперь, — закончив, я захлопнул книгу и приказал ему, — шагай внутрь.

Он занервничал, по всей видимости, ожидая какого-то подвоха. Он и правда был, но пока что я не планировал его убивать.

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя предавать.

Говорят, что демоны не способны нарушить условия сделки. Я могу вас заверить в том, что это наглая ложь. Ради своих амбиций я способен на многое и немного вранья — это лишь малая часть того, на что я готов пойти.

Росвальд неуверенно, но всё же послушал меня и шагнул в чёрную воронку. Вряд ли он в этот момент успел увидеть, как дьявольски исказилось моё лицо.