Повелитель ужаса (СИ)

Глава 18

Многочисленные деликатесы, которые были щедро расставлены на обеденном столе не вызывали на лице Росвальда ничего кроме раздражения. Он пережёвывал очередное изысканное блюдо, приготовленное лучшими поварами его семьи, но не чувствовал вкуса. Всё, что бы наследник графства не испробовал, казалось каким-то пресным. А всё дело в том, что мысли командующего были совсем не о еде.

Отец сидел напротив и в привычной ему наплевательской манере поглощал очередной бокал вина, совершенно не обращая внимания на замечание сына о том, что в нынешней ситуации следовало бы быть трезвым.

«Старый кусок дерьма! От тебя никакого толку, когда же ты уже сгинешь⁈»

Не то, чтобы Росвальд не любил своего отца. Вовсе нет, просто когда твоё государство находиться на грани гибели, а его глава вместо того чтобы попытаться хоть как-то предотвратить такую участь продолжает делать вид, что ничего ужасного не происходит — это вызывает сильное недоумение.

А ведь когда-то граф таким не был. Росвальд до сих пор помнил, каким сильным и уважаемым человеком был его отец в молодости. Возможно, именно это и останавливало командующего от попытки прикончить его и узурпировать власть. Верных ему людей в городе сейчас было для этого достаточно и даже преданные графу маги не стали бы ему мешать. В конце концов, Росвальд рано или поздно унаследует корону.

— В чём дело, сын? — отвлёк его голос отца. — Неужели придумал план скорейшего возврата утерянных территорий?

Росвальду показалось, что отец насмехается над ним, хотя по лицу графа сказать это было сложно. Кажется, он даже сам не понял, как прозвучали его слова. Улыбку с лица он убрал только затем, чтобы влить в себя очередной глоток.

— Думаю о том, что ещё необходимо сделать перед тем, как наши враги подступят к городу и возьмут нас в осаду. — спокойно ответил Росвальд, удивляясь собственному терпению. — Разведчики докладывают, что силы орков уже в ближайшие дни будут здесь. Каждый день в город заходят остатки выбитых войск, наша армия, как ты помнишь, была рассеяна.

— Да-да, конечно. — покивал головой граф, кажется совершенно не слыша о чём говорил его сын. — Уверен, ты со всем справишься, Росвальд.

Командующий промолчал. Конечно, можно было многое сказать в ответ на ту чушь, которую нёс его отец, но смысла никакого. Граф уже показал, что совсем не понимает что происходит. Росвальд вынужден полагаться только на себя.

Так и не доев, наследник графства покинул дворец, оставив отца и дальше витать в собственной реальности.

Первым делом, он решил навестить стены города. В сопровождении личной охраны, поднялся на башни, ради профилактических мер дал взбучку местной страже, дабы не расслаблялись, понаблюдал за подготовкой к обороне, потом проверил склады с запасами еды.

Несколько раз, Росвалд даже улыбнулся, заметив, как люди вокруг старательно имитируют деятельность, стоит ему оказаться рядом. Опять же ради профилактики, устроил взбучку офицерам, которые ими командовали. Нельзя позволять простым воинам лишний раз расслабляться, иначе совсем распустятся, что плохо скажется на предстоящем штурме. А в том, что варвары попытаются взять город, Росвальд даже не сомневался. И если он падёт, графство перестанет существовать вслед за ним.

В конце своего осмотра, командующий немного понаблюдал за тренировками пехотинцев, которым вскоре предстоит сдерживать орды, рвущихся на стены нелюдей, после чего решил возвращаться.

Близился вечер, когда Росвальд в компании четырёх телохранителей ехал по центральной улице. Людей вокруг всё ещё было предостаточно. Во всю велась торговля, кто-то сновал по своим делам, казалось, что и не нависало над городом смертельной опасности. Впрочем, тут и там можно было услышать тревожные разговоры горожан с прибывающими каждый день беженцами, поток которых и не думал иссякать.

— Командующий Росвальд.

Прямо перед его лошадью вдруг возник один из мужчин. На мгновение он даже возмутился такой наглости, но приглядевшись, узнал его и дал отмашку своим людям, которые уже выдвинулись вперёд.

— Всё в порядке, я его знаю, — успокоив свою охрану, Росвальд обратился к мужчине. — Тод? Что ты здесь делаешь?

С этим человеком он встречался всего пару раз, но хорошо его запомнил. Именно благодаря нему, командующий мог хоть как-то договориться с теневым миром города. Не то, чтобы наследнику графа хотелось иметь какие-то дела с преступниками, но он пошёл на это ради защиты города. И не зря. Мэтр (так звали главного ублюдка в городе) согласился оказать поддержку во время нападения. Конечно, при иных обстоятельствах, Росвальд ни за что бы на это не пошёл, но в данной ситуации он искал любую возможность и делал всё, что могло помочь удержать столицу.

— Господин, у меня к Вам послание. — неуверенно произнёс Тод, глядя на окружавших Росвальда людей.

Прекрасно понимая, на что намекает посредник, командующий немного посомневался, но всё же дал согласие говорить. Своим людям он доверял:

— Всё нормально, продолжай.

— Меня просили передать, что с вашего последнего разговора с сами знаете кем, многое поменялось. Он мёртв и тот, кто теперь всем управляет, предлагает обсудить всё заново.

«Мёртв? Неужели этого как-то связано с последними событиями в серых районах… Проклятье! Теперь мне снова придётся общаться с этим отребьем.»

Выдержав недолгую паузу, принимая не самые приятные новости, Росвальд стараясь не показывать как сильно они на него повлияли, ответил:

— Хорошо. Когда?

— Если Вы согласны, — быстро заговорил Тод, — то господин вскоре свяжется с Вами.

Командующему не понравилось это странное «господин», проскользнувшее в предложении посредника, но он не стал придавать этому большого значения. Сейчас совсем не то время, когда он мог позволить себе слишком много думать о всякой ерунде.

— Если это всё, что ты хотел мне передать, то свободен. — немного раздражённо завершил диалог Росвальд и повёл свою лошадь вперёд. Тод едва успел отскочить в сторону, избежав участи быть затоптанным.

Продолжив путь в резиденцию, наследник графства с неудовольствием раздумывал над тем, что ему приходиться иметь дела с теми людьми, которых в мирное время он бы вешал. К сожалению, положение было настолько сложное, что иного выбора просто не было. Ему выпала тяжёлая доля — спасти свой город, людей и ради этого придётся дорого заплатить. Вопрос только в том: хватит ли всего этого?

Вечером, сидя в своём кабинете и разглядывая карту графства, Росвальд с большим сожалением был вынужден признать, что большая часть земель были уже захвачены варварами. Это далеко не первая нападение орков, эти зелёные уродцы и ранее совершали набеги на людские поселения, однако никогда до этого они их не занимали. На этот раз всё куда серьёзнее, враги не собираются останавливаться, похоже они планируют покорить всё графство.

Росвальд перевёл взгляд чуть в сторону, у самого края карты была изображена граница с империей, которая предпочла не вмешиваться в проблемы маленькой страны. Ранее у командующего ещё теплилась, какая-никакая надежда на то, что соседи помогут, но и она уже давно разлетелась вдребезги о суровую реальность. Его небольшому государству всегда была уготована роль буфера между империей и землями орков, теперь ими, похоже, решили окончательно пожертвовать.

Внутри наследника графства перемешались обида и злость на предателей. Высокомерные ублюдки всегда пользовались своим более слабым соседом как щитом от набегов варваров, а когда угроза стала смертельной, просто бросили их на произвол судьбы.

— Что это? Ненависть? Страх? Обида? Неужели всё вместе?

Чуждый голос вырвал Росвальда из мыслей, в которых он утопал последние несколько минут. Оторвавшись от разглядывания карты, командующий резко обернулся и посмотрел в ту сторону, с которой он раздавался. И похолодел:

— Что… — он непроизвольно сделал шаг назад и упёрся о стол. — Что ты⁈

— О! Теперь я отчётливо слышу лишь страх! Куда подевалось остальное?

На этот раз Росвальд обратил внимание на то, каким на самом деле зловещим был его голос. И только после этого, до сознания командующего стала доходить реальность происходящего. Около открытого окна стояло ужасное существо от одного вида которого, ввергало в ужас.

— Ты!.. Демон⁉ — всё ещё не отойдя от шока, воскликнул Росвальд. Голос от волнения дал петуха, чем вызвал смех страшной твари.

Он был одет в бесформенный балахон, из-за чего большую часть тела было не видно, но руки с длинными когтями и острейшие клыки не оставляли сомнений в том, что в дом командующего проник не человек. Из его чёрных глаз вверх уходили дымки тьмы, которые приглядевшись, Росвальд заметил и над нечеловеческими когтями.

— Не суетись, — демон направил на него ладонь и в голове Росвальда стал раздаваться многоголосый шёпот. Попытка закричать и позвать охрану почему-то не удалась, его рот остался закрытым и всё что мужчина смог сделать — это замычать. В следующую секунду он осознал, что стоит на коленях — ноги тоже перестали слушаться. — Я же предупредил, можешь не пытаться что-нибудь выкинуть.

Пока Росвальд приходил в себя после воздействия проклятого колдовства, демон невозмутимо прошёл мимо него и по-хозяйски развалился на кресле.

— Для начала, скажу прямо, убивать тебя я не собираюсь. — вдруг произнёс он, продолжая дьявольский ухмыляться. — Поэтому будь добр, больше не пытайся звать охрану. Мы просто поговорим.

Через пару секунд Росвальд и правда почувствовал, что может двигаться. Первая мысль была тут же повторить попытку позвать на помощь, проигнорировав слова демона, но он её быстро отбросил. Стоит послушать чего хочет этот демон, раз уж он пока не собирается его убивать.

— Кто Вы и что хотите от меня? — спросил он, молчаливо согласившись на условие чужака.

— А Тод мне сказал, что ты будешь рад со мной встретится… — ухмыляясь, произнёс демон и тут до Росвальда дошло, что он сказал. — Всё верно, это я твой новый деловой партнёр…

— Вы? — не поверил своим ушам графский наследник. — Но почему? Зачем Вам?

В голове Росвальда возникло много вопросов, он просто не понимал ради чего такому опасному существу возиться с обычным отребьем. Совершенно разные весовые категории. Впрочем, демон не то, чтобы торопился отвечать на них:

— Мэтр мёртв. — подтвердил он сказанное ранее Тодом. — Теперь главный я и в принципе не против обсудить наше сотрудничество. Условия, конечно нужно подкорректировать. Если интересно…

«Тод, сукин ты сын! С чем ты нас связал⁉»

— Что вы предлагаете? — сдался Росвальд. — Наших договорённостей с Мэтром Вам недостаточно?

— Мне бы хотелось добавить ещё несколько пунктов, — с дьявольской ухмылкой ответил чужак, — от себя замечу, что мои возможности куда больше, нежели были у обычного бандита…

В этот момент до Росвальда дошло, что заиметь поддержку демона в предстоящей осаде было бы и правду не лишним. Он был прав, осталось только выяснить чего хочет это существо за свою помощь. Пусть командующий уже и опустился до сговора с настоящими злодеями, отдавать демону детей на съедение или поставлять девственниц позволить он себе не может.

— Можешь не переживать, — словно услышав мысли Росвальда, засмеялся чужак, — мои условия покажутся тебе гораздо более приемлемыми, чем ты успел себе вообразить.

Командующий Росвальд был довольно хорошо сложенным мужчиной за тридцать. Правильные или же аристократичные по меркам этого мира черты лица подтверждали его причастность к высшему сословию, в остальном же обычный солдафон. Видно, что его с детства готовили быть воином, что, в общем-то, не было удивительным для средневекового государства.

Резиденцию командующего хорошо охраняли, пришлось поднапрячься, чтобы проникнуть внутрь, никого не потревожив. Почувствовал себя персонажем из одной компьютерной игры жанра стелс, впрочем, не имей я способностей к одурманиванию, миссия определённо была бы провалена.

Демоническое обличье для первого знакомства было выбрано мной не просто так. Командующий — человек привыкший разговаривать со всеми свысока, поэтому следовало сразу же показать кто-то тут главный. К тому же, когда у тебя из пальцев растут настоящие лезвия, взобраться на второй этаж по стене гораздо проще, чем делать это без них. Да и просто безопаснее это, всё же не стоит забывать, что я вторгся на потенциально вражескую территорию…

— Мэтр обещал тебе помощь в грядущей осаде, взамен ты согласился не мешать его людям, в их не очень хороших делах. — продолжил я, дождавшись, когда Росвальд поднимется с пола и переместиться за свой рабочий стол. — Однако мои услуги стоят дороже.

— Прошу, переходите уже к делу. — прямо сказал командующий. Было забавно наблюдать за тем, как старательно он пытался скрыть от меня свою дрожь, непроизвольно теребя одежду. Росвальд боялся меня, боялся вновь оказаться на коленях. Беспомощным и непонимающим, как это произошло.

— Что же, — с радостью хлопнув в ладоши, усмехнулся я, — такая прямота меня радует. Я и сам не люблю ходить вокруг да около. Помимо того, что тебе обещал Мэтр, я готов оказать личное содействие в случае угрозы вторжения, но взамен хочу, чтобы твои люди, я имею в виду и обычную стражу, перестали обращать внимание на нашу деятельность.

— Мэтр просил того же… — не понял Росвальд.

— Ты не понял, — терпеливо разъяснил я. — Я говорю не о детских шалостях, которыми промышлял мой предшественник. В теневом мире города теперь будет всё по-новому и ночь отныне наше время. Всё, что будет происходить в тёмное время суток — не будет расследоваться.

— Вы имеете ввиду… — осознавая мои последние слова, стал отвечать командующий остатками графский войск, но я его перебил.

— Именно то о чём ты подумал. Так что?

По лицу Росвальда было заметно, как сильно он сомневается. По сути, я предложил невозможные условия, но моя помощь в перспективе могла спасти столицу. В конце концов, он взвесил все «за» и «против», после чего с явной неохотой ответил:

— Договорились.

Конечно же, я прекрасно понимал, что как только он перестанет нуждаться в моей помощи, в тот же момент и предаст. Но это не страшно, я всё равно предам его раньше. Одного разговора достаточно для того чтобы понимать, что для этого человека нет разницы между мной и теми, кто вскоре будут у стен города. Купленного времени же хватит для моих собственных планов…

Получив ответ, я более не стал отягощать Росвальда своим присутствием и, подойдя к окну, выпрыгнул наружу. Стоило поторопиться на тот случай, если он вдруг передумает и поднимет тревогу и поскорее возвращаться. Хоть и удостоверился в том, что подобных мыслей в его голове нет, но стоит проявить осторожность, всё-таки люди бывают непредсказуемы.

На улице уже давно стемнело, поэтому фигуру, укутанную в балахон, разглядеть было довольно трудно. Впрочем, уходить тем же способом, каким проник в резиденцию, я не планировал. Недалеко от окна Росвальда рос кустарник, в который я и забежал, скрываясь от ненужных глаз, убедившись, что никто меня не увидит, достал портальный гримуар.

Стоило прочесть заклинание, как пространство передо мной разорвала чёрная дыра, которая через мгновение превратилась в овал. Всего два шага и вот я уже стою в другом конце города, а портал затягивается за моей спиной, пока полностью не исчезает.

Я появился прямо перед огромной клеткой, вокруг которой весь пол был исписан знаками, разрисован линиями, перерастающими в геометрические фигуры. Следы гари также никуда не исчезли, как и те, кто сидел внутри.