Повелитель ужаса (СИ)

Эпилог

Орки, гоблины, даже несколько представителей нежити. В плен попало немало неудавшихся захватчиков.

— Гоблинов отправим работать вместе с провинившимися. — сказал я, стоя перед огромной клеткой. — В бою от них всё равно мало пользы, пусть лучше отстраивают то, что разрушили.

— Что будем делать с остальными? — спросил стоявший рядом, Брин.

— Орки пополнят наше войско одержимых, — заранее обдумав это, произнёс я, — а вот с нежитью пока не будем торопиться. Некромантия, конечно, не моя специфика, но изучить этих умертвий не помешает. Честно говоря, я удивлён, что их вообще удалось взять в плен.

— Нам повезло. — заговорил Брин. — Этих мертвецов завалило обломками стены, поэтому они и не сопротивлялись. Все другие рыцари смерти были уничтожены либо смогли отступить, но в плен никто из них не сдавался. Смерть их совсем не пугает…

— Логично… — усмехнулся я. — Они ведь уже мертвы.

Приглядевшись к этим, как он выразился «рыцарям», я отметил что доспехи, которых их не стали лишать были значительно повреждены. Вмятины на пластинах, некоторые элементы потерялись в бою, и через образовавшиеся дыры виднелась неживая плоть. Должен сказать, что зрелище не самое приятное.

— Разделите их. — сказал я и повернулся в сторону выхода.

— Как скажешь.

Просто так содержать незваных гостей никто не будет. И ни у кого даже не возникнет мысли против, поскольку участь которую им готовили захватчики была куда хуже. Вариантов несколько: все возможные виды рабства или истязания в пыточной камере, после чего мучительная смерть. Да и какая жалость может быть к тому, кто пришёл тебя поработить? Здесь некому трястись о гуманности. Впрочем, даже если бы таковые и нашлись, их мнение никому не интересно.

Я оставил Брина разбираться, а сам покинул место содержания пленных.

Шляющихся без дела на улицах почти не попадалось, но и сказать о том, что город вымер, тоже было нельзя. Почти все были заняты делом. Трупы уже вывезли за территорию города и на том самом месте, где вражеская армия устроила лагерь, сейчас стояли столбы дыма, отвратительный запах которого распространился даже сюда. Работы по утилизации велись полным ходом. Разбирались завалы, уже начались ремонтные работы, где-то дома отстраивались заново. Немало построек сгорело дотла и после того, как место расчищалось, туда сразу же направлялись рабочие, семьи которых в большей степени и лишились своих жилищ. Для тех, кто потерял вообще всё, на первое время была организована бесплатная раздача еды, продукты которой выделялись из заранее заготовленных запасов. Улицы шерстили патрули, которые вылавливали мародёров и просто бездельников, привлекая к принудительным работам. Город, наводнённый бомжами, очень быстро превратится в преступную клоаку, чего мне было совсем не нужно.

Когда я свернул в безлюдную подворотню, меня настиг знакомый голос:

— Итак, что ты решил?

Я обернулся, ожидаемо увидев вчерашнего мальчишку. Уже несколько минут мои инстинкты твердили, что за мной кто-то наблюдает.

— Ваше предложение меня заинтересовало.

— Рад, что ты сделал верный выбор. — улыбнулся он. — Впрочем, я в тебе и не сомневался.

— Правда? — усмехнулся я.

— Мы с тобой чем-то похожи. — вдруг сказал он. — Мы оба смотрим на вещи прагматично в отличие от большинства моих коллег. Зачем нам враждовать, когда можно забыть о мелких дрязгах ради взаимовыгодного сотрудничества?

— Твои «коллеги», — зацепился я за интересное определение, — они были сильно против этого, верно?

На губах мальчишки появилась ироничная усмешка:

— Верно, часть из них хочет убить тебя, поскольку ты являешься серьёзной помехой и уже сильно нарушил наши планы, — сказал он, — впрочем, мне удалось убедить их в том, что спешить с этим необязательно. Они надеются, что ты откажешься, и тогда нам придётся действовать другими методами.

— Но я согласился. — произнёс я.

— Да, — усмехнулся парень, — думаю, они несильно этому обрадуются.

— Это станет проблемой? — решил я сразу озаботиться этим вопросом.

— Вряд ли, — пожал он плечами. — во всяком случае прямо ничего предпринимать они не станут.

Меня напрягло, что он так просто всё это мне рассказывает. Что это? Среди главарей их банды сверхсуществ есть свои тёрки и таким образом он хочет заранее склонить меня в свой «лагерь»? Или же есть другие причины? В любом случае, если попытается как-то использовать меня в тёмную, его ждёт неприятный сюрприз.

— В таком случае, что дальше? — спросил я совсем не то, о чём хотел. С возможными неприятностями разберусь сам, как и всегда.

— Дальше? — спросил он и задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Хорошо, думаю, я уже могу тебе рассказать…

С того разговора прошло несколько дней. В компании Триши и Стригоя, я неспешно шёл по коридорам древнего замка. Несмотря на то, что мы находились в глубине захваченных территорий, нас вёл человеческий мужчина.

Я чувствовал напряжение, исходящее от молчавшей девушки. Стоило нам прибыть в этот город, как она поведала мне о том, что здесь случилось. Именно в этом городе она и жила, до того как пришли захватчики. И более того, в замке, по коридорам которого мы сейчас идём, она прожила почти всю свою жизнь.

Впрочем, мы здесь вовсе не за тем, чтобы вернуть его ей. Нас сюда пригласили и мы лишь гости.

— Мы на месте. — произнёс мужчина, распахивая огромную дверь. — Прошу, проходите.

Войдя внутрь, мы оказались в просторном помещении с длинным столом, за которым сидели новые хозяева замка. Мужчина предложил мне сесть за один из стульев, а сам занял соседний. Хмурая девушка и кровосос застыли за моей спиной.

— Знакомый меч. — произнёс сидевший напротив неживым голосом, посмотрев на Тришу. Я слегка поднял ладонь, дав понять ей, что отвечать ему не следует.

За столом помимо меня сидело пятеро существ, о которых мне рассказывал мальчишка. Нетрудно было догадаться, что заговорившим был лич. Он тут единственный прятал свою протухшую рожу под чёрным балахоном, но даже не это было главным. Под рукой он держал артефакт в виде посоха, навершием которого служил человеческий череп с инкрустированными на месте глаз зелёными камнями. По словам мальчишки, когда-то он был одним из королей в государстве, которое сейчас известно как Священная империя. Ныне же — это могущественнейшая нежить, под началом которого находились все некроманты и армия мёртвых. Именно его работой был тот чёрный рыцарь едва не отправивший меня на тот свет.

— К сожалению я не испытываю особой тяги к холодному оружию. — с усмешкой ответил я. — Но моей спутницы он очень понравился.

— Его владелец когда-то был великим вождём! — громыхнуло с другой стороны.

Я перевёл взгляд на орка, сидевшего с краю стола. Нынешний вождь орды выглядел довольно внушительно даже в сравнении с тем ублюдком, с которым я познакомился в первые дни пребывания в этом мире. Насколько мне известно, он не владел магией, но был очень могучим воином. Два монструозных топора, лежавшие прямо перед ним — это только подтверждали. Не каждый человек сможет даже поднять один из них. И всё же, за этим столом он явно был самым слабым звеном.

— Успокойся, Грог. — негромко угомонил его сидевший рядом гоблин. — Мы собрались здесь не за этим.

Помимо излюбленной всеми шаманами, волчьей шкуры, гоблин был буквально увешан многочисленными костяными амулетами, словно рождественская ёлка. Очевидно, он являлся главным шаманом всей орды.

— Верно. — заметил мужчина, который и провёл нас на это собрание. — Будьте сдержаннее, господа.

Не стоило заблуждаться его совершенно обыденной внешностью. О себе по понятным причинам мальчишка рассказывать особо не стал, обмолвившись лишь о том, что он сноходец. Лично мне таковые ранее не встречались, поэтому информации было крайне мало. Единственное, что я мог утверждать — что он чрезвычайно опасен. Я даже неуверен, что здесь находилось его настоящее тело.

Но, честно говоря, даже его я так не опасался, как последнее сидящее за столом существо.

Напротив вождя орков, с другой стороны стола расположился довольно молодо-выглядящий мужчина. Он был облачён в чёрный доспех, немного схожий с тем, что носил генерал армии, которому я оторвал голову. Светлые волосы и вполне человеческая внешность, за исключением глаз, в которые будто залили расплавленное золото. Прямо как у одной знакомой мне сущности.

Не знай я заранее о том, кем он является, подумал бы, что это собрат Хейдеса, но сноходец меня успокоил. Это всего лишь дракон, почти мифическая для этого мира тварь. Могущественнейшее из всех здесь собравшихся, существо. Вероятно даже сильнее меня, при взгляде на него я почувствовал примерно тоже, что было при появлении Кощея в тех проклятых катакомбах. Вот только сейчас я был сильнее древнего колдуна.

Что совсем не удивительно, дракон был негласным лидером среди всех этих ублюдков, и именно его мне стоило благодарить за то, что меня до сих пор не попытались прикончить. По словам сноходца, только авторитет этого существа не давал им перегрызть друг другу глотки, и он оказался крайне заинтересован в присоединении ещё одного могущественного разумного к созданному им Союзу Проклятых.

«Меня мало волнует, чего вы все добиваетесь, но ваши ресурсы определённо будут мне полезны…»

— Прошу, хватит! — молило существо гуманоидного вида имевшее явное родство с земными козлами. Копыта, загнутые рога, только черты лица отдалённо походили на человеческие. — Я больше не выдержу!

Она дала отмашку, и палач прекратил тыкать в него куском раскалённого железа. Связанный бес смог выбить себе передышку, но если продолжить молчать, пытка продолжится.

— Готов говорить? — спросила она, холодно глядя прямо в слезящиеся глаза. — Или мне лучше оставить вас двоих на пару часов?

— Нет! — забился в конвульсиях бес. — Не надо! Прошу! Умоляю, только не снова!

— Тогда говори! — жёстко перебила она. — Не трать моё время! Я уже итак уделила тебе его слишком много!

— Хорошо! Я расскажу! Я всё расскажу, госпожа! — занудил бес, готовый на всё, вызвав тем самым её довольную улыбку.

— Сколько сил Саваж выдвинул к Красному перешейку? Кто командует группой? Выкладывай всё, что знаешь! Живо!

Бес раскололся, боясь отведать очередной стимулирующей порции от скучающего палача. Терпеливо выслушав, всё, что он ей поведал, периодически задавая уточняющие вопросы, она довольно сказала:

— Ну, вот видишь, не сложно ведь было…

Бес уже начал расслабляться, когда она вдруг добавила:

— Хотя знаешь, что-то ты всё же утаиваешь…

— Нет! — вновь заволновался пленник. — Я сказал всё, что знаю! Правда, госпожа! Больше мне ничего не известно!

— Уверен? — уточнила она и после нового потока убеждений в этом, продолжила. — Ну, тогда тебе нечего боятся…

— Спасибо… — с облегчением вздохнул бес, однако он всё же поторопился с благодарностями.

Развернувшись, она, молча кивнула палачу и вышла из камеры. Через несколько секунд позади снова стали раздаваться вопли, если он всё же в чём-то солгал, она об этом узнает.

Красный перешеек был постоянно оспариваемой территорией между владыками Даратара, поскольку контроль над ним давал возможность управлять торговыми маршрутами в этом секторе планеты. В попытки удержать его, погибли тысячи демонов самого разного ранга, вплоть до командиров владык. Сами лорды в этом вялотекущем конфликте участия, конечно же, не принимали.

Даратар вовсе не был монолитен, как думали многие в недемонических мирах. Лорды Даратара постоянно конкурировали между собой за власть и влияние на этом плане, пока их армии покоряли миры смертных. Периодически их разногласия перерастали в полномасштабные войны. Одна такая как раз готова была начаться за Красный перешеек. Несколько лет назад одна из сторон смогла захватить его, все попытки отбить потерпели крах и конфликт просто замёрз на неопределённое время. И вот сейчас всё было готово начаться снова. Побеждённая в прошлом армия восстановила силы и уже выдвинулась к перешейку.

Помимо открытых войн, постоянно велась и закулисная борьба. Агенты и предатели были с обеих сторон, ей повезло вовремя раскрыть внедрившегося беса и выбить необходимые сведения, прежде чем станет слишком поздно.

Выбравшись из затхлого помещения, она вдохнула сухой воздух и взглянула на огрызок гигантской луны, застывшей в магнитном поле планеты. Миллионы лет назад этот мир пережил катастрофу от столкновения с космическим булыжником, и теперь его осколки кружили вокруг планеты, периодический падая на неё меторитами.

Она находилась в центре одного из демонических городов. По улицам сновали низшие демоны, иногда встречались смертные рабы, доставляемые на Даратар с планов смертных, в которые вторглись легионы тьмы. Слабые расы вроде тех же людей или эльфов редко проживали в этом мире больше года, даже если им повезло не оказаться на обеденном столе высших демонов и лишиться своей души. Сама атмосфера планеты была для них слишком агрессивна, не говоря уже о многочисленных жутких обитателях, при встрече готовых разорвать на куски даже демонов. Только в городах было относительно безопасно, за его пределами двигаться в одиночестве или даже небольшим отрядом — большой риск нарваться на диких животных.

Она сразу направилась во дворец лорда, следовало как можно скорее доложить владыке о том, что ей удалось выяснить. То о чём поведал пленник, сулило большие проблемы.

Она застала его в главном зале, в компании ещё двух приближённых демонов. Один напоминал своим внешним видом ящеролюда, только превосходящего его в двойне своими размерами. Второй же имел более стандартный для демонов вид, бычья морда с острыми рогами, копыта и большие чёрные крылья, сейчас сложенные за спиной.

Владыка был там, где она и ожидала его найти. Окружённый плотным сгустком тьмы, на большом каменном троне восседал гуманоидный силуэт и, оперев руку о подлокотник, положил на ладонь свою голову. Лицо не разобрать, были видны только два его глаза цвета расплавленного золота.

Одно только присутствие вынуждало склониться, признавая его безграничную мощь. Аура всемогущества, которая окружала лорда, вселяла в его врагов истинный ужас, а в последователей почти фанатичную преданность.

— У меня новости, лорд Хейдес.

— Таня. — обратил он на неё свой пронзительный взор. — А я как раз хотел тебя вызвать. Удачно совпало, что ты пришла сама.

— Вы хотели меня видеть, владыка? — осторожно спросила колдунья, про себя пытаясь вспомнить, могла ли она где-то оплошать.

— Да, — произнёс Хейдес, — но это подождёт. Сначала расскажи, что ты узнала. Это ведь касается Красного перешейка, не так ли?

— Всё верно. — подтвердила Таня. — Войска лорда Саважа уже выдвинулись. Мне известно о том, что общая численность их войск составляет около семи тысяч, включая трёх высших демонов. Имя того, кто командует всеми — Сейджес Угнетатель.

— Правда? — встрял ящеролюд. — Ты сказала Сейджес? Ты в этом уверена?

— Бес, который шпионил для Саважа, назвал это имя. — взглянула на него Таня. — А что? Он так известен?

— Это один из лучших генералов Саважа. — ответил за него крылатый. — Именно он командовал его легионом во время второго вторжения на Имрит. При первой попытке аборигенам удалось разгромить его войска и с позором вышвырнуть их со своего плана. Обитатели того мира крайне воинственны… были, до того, как за дело взялся Сейджес Угнетатель. К слову своё прозвище он получил именно в этой компании.

— Хорошо, — наконец взял слово Хейдес, о чём-то подумав, — ты отлично поработала, Таня. Эти сведения как никогда вовремя. У нас ещё есть время подготовиться.

Не зная, что ответить на это, колдунья просто поклонилась.

— Теперь перейдём к тому, зачем ты была мне нужна. — сменил тему лорд. Таня затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово. — Я наконец-то его нашёл. — в пространстве вдруг стало темнее, температура начала понижаться, демонстрируя быструю смену его настроения. Его голос стал ещё более зловещим, чем обычно. — Я нашёл Алексея. Нашёл план, в котором он всё это время скрывался.

Таня резко выдохнула, внутри всколыхнулись болезненные воспоминания. Вновь стал распаляться гнев.

— Пора тебе исправить свою оплошность. — припечатал Хейдес явно намекая на то, что ещё одного провала он не потерпит. — Найди его, Таня. И верни то, что он у меня украл!

— С удовольствием!