Повелитель ужаса (СИ)

Глава 1

Первым, что бросалось в глаза, это висевший в небе, кроваво-красный планетоид, являвшийся местным аналогом нашей Луны. Только в отличие от спутника Земли, он находился настолько близко, что можно было разглядеть чёрные кратеры, моря и иные неровности.

Чёрный разрыв в пространстве за моей спиной стал затягиваться, но я уже не думал о нём, с интересом разглядывая открывшийся пейзаж чуждого мира.

Первое впечатление о местности оказалось не очень приятным. Фактически я оказался посреди одного сплошного болота с редкими участками суши, заросшими кустарниками и деревьями. Воздух здесь стоял соответствующий, с неприятным запашком продолжительного гниения.

Судя по фолианту, который я продолжал держать открытым, планета называлась Гелон. Никакой информации о местных обитателях, к сожалению, в книге описано не было, но здесь явно существовали разумные расы, иначе бы она просто не попала в книгу порталов. Этот магический артефакт, судя по всему, некогда принадлежал магу — путешественнику, который и вносил в неё всевозможные координаты миров для создания межпространственных врат. Я могу лишь догадываться, но, похоже, в какой-то момент он повстречался с Кощеем, скоропостижно сгинув, и оставив ему книгу в качестве трофея.

А теперь она стала моей и Хейдес просто так этого не оставит. Я не только предал его, но и помешал планам по вторжению на Землю и он обязательно станет мстить. Потому пока на мне его метка, следует чаще оглядываться.

Но прежде чем начать искать способ избавиться от проклятой печати, мне было необходимо раздобыть больше информации.

Поскольку карты местных земель у меня не было, оставалось только двигаться вперёд, надеясь повстречать кого-нибудь, кто поделится со мной хотя бы минимальными сведениями о новом мире.

Идти приходилось, очень внимательно смотря под ноги, чтобы не провалиться в трясине. Стоило также сказать о летавших вокруг меня туч насекомых, желавших полакомиться человеческой кровью. Но эта проблема оказалась довольно просто решаема, окружавшая меня аура распугивала наглых кровососов не хуже специально придуманных для этого средств.

Желудок требовал поскорее закинуть в топку дров. В последний раз я ел ещё до того, как спустился в парижские катакомбы. С того момента прошла уйма времени и истрачено много сил, которые из чего-то нужно было восполнять.

Еды у меня по понятным причинам не было, потому я принялся внимательно смотреть по сторонам, выискивая признаки хоть какой-нибудь живности. Почему-то страх того, что местные обитатели окажутся не съедобными, меня совершенно не посещал. Словно став демоном, я помимо прочего, теперь мог жрать всё что угодно, не боясь отравиться. И эта уверенность тоже шла из глубин моей новой сущности, не вызывая отторжения.

Моей целью стала пролетавшая в небе птица, напоминавшая своим внешним видом земных стервятников. Я схватил её телекинезом прямо в воздухе и заставил камнем упасть рядом с собой.

Заморачиваться готовкой не было никакого желания. Стоило только подумать, как мой рот преобразился, наполнившись рядом острейших зубов, а на руках отросли когти. В демоническом облике я её и проглотил, не ощутив и капли отвращения тем, что жру сырую инопланетную тварь, минуту назад ещё летавшую, и не подозревавшую о своей ближайшей участи.

Какое-то время я двигался по болотистым топям, с интересом осматривая новый мир. Но усталость брала своё. Адреналин от возросшего могущества постепенно уступал, начинала возвращаться слабость, что было совсем, не удивительно, учитывая то, сколько всего произошло за последние сутки. Пусть поглощение древней сущности на время заставило меня позабыть о том, что я всё ещё простой смертный, долго тело не собиралось обманываться.

Среди тянущегося над землёй тумана, вскоре стали проступать силуэты деревьев. Тусклый свет местного спутника позволил мне разглядеть в отдалении лес. Через несколько минут я оказался в его чаще, в которую уже не могли пробиться слабые лучи.

Я принял решение продолжить путь уже днём. Несмотря на то, что спать здесь было идеей небезопасной, сил на то чтобы продолжать движение у меня уже не оставалось. Следовало дать себе возможность наконец-то отдохнуть от гонки последних дней.

Присев на выступавшие из земли корни древнего дерева, я оперся спиной на его ствол и сомкнул глаза. Стоило только сделать это, как царство снов поглотило моё сознание.

Я что-то ощутил. Это произошло внезапно, не успев ещё до конца осознать, я проснулся и резко распахнул глаза. Остановил себя в последний момент, торопиться и дать понять недругам, что я уже в сознании явно не следовало.

Прямо около моего облокотившегося тела, стояла тройка существ. Пусть было темно, но всё же мне удалось их разглядеть. Низкие, ростом они достигали метра, вряд ли больше. Непропорционально большая голова сидела на худощавом теле, укутанном в какие-то меха. Двое держали в руках копья, третий стоял в отдалении и чего-то выжидал.

Все они молчали и перемещались очень тихо. Не будь мои инстинкты так обострены, им удалось бы застать меня врасплох. К счастью повезло мне, а не им.

Кажется, я проснулся вовремя и недоброжелатели ещё не успели сделать то, что хотели. Один из двойки как раз снял с пояса какую-то верёвку и сейчас видимо собирался воспользоваться ей, чтобы обезвредить меня. Но быть связанным какими-то непонятными существами в мои планы не входило, потому я был намерен помешать этому.

Медленно положив копьё на землю, так чтобы не издать громких звуков, существо склонилось надо мной, держа в руках верёвку. Второй тоже освободил руки от громоздкого оружия и приблизился, видимо намереваясь скрутить меня, пока я не успел ничего понять.

Мне едва удалось сдержать на лице умиротворённое выражение, ироничная усмешка так и рвалась наружу. Сквозь едва открытые веки, я видел, как враги очень медленно сближаются со мной. Казалось, они до последнего надеются на то, что у них получится провернуть всё максимально неожиданно и быстро.

Какая жалость…

Резкий удар ногой пришёлся тому, что был с пустыми руками прямо в грудь. Я ощутил едва уловимое сопротивление лёгкого тела, после чего неудачливый недоброжелатель опрокинулся на спину. Второй не оплошал, моё внезапное оживление его ничуть не замедлило. Даже наоборот, сообразив, что их план провалился, он бросился на меня, кидая верёвку прямо в лицо. Блеснуло лезвие взявшегося откуда-то ножа, которым наглый ублюдок, видимо, собирался меня успокоить. В последний момент я успел перехватить запястье, и опасная игрушка зависла перед моим лицом, едва не зацепив левый глаз.

— Не повезло. — тихо сказал я с усмешкой и отведя чужую руку, врезал полетевшему на меня вслед за конечностью, противнику. Кулак столкнулся с чем-то жёстким, но быстро продавил сопротивление и вот уже второй неудачник полетел на землю глотать пыль. — Всё-таки стоило попытаться взять меня с наскока, а не надеяться на то, что удастся тихо подкрасться.

Быстро поднявшись на ноги, я посмотрел туда, где оставался последний из тех, кто рискнул подобраться ко мне, когда я мирно спал и с неудовольствием констатировал, что он исчез. Воззвав к дару, попытался воспользоваться своими способностями, но видимо враг решил не рисковать и просто бросил своих подельников, банально сбежав.

— Жалкий человечишка! — подал скрипучий голос тот, которого я обезвредил первым. В этот момент он как раз поднимался на ноги. — Мы съесть тебя!

Заявление было, безусловно внушающим, но меня мало волновал смысл того, что произнёс один из обитателей этого мира. Больше заинтересовало то, что я мог понимать сказанное на незнакомом языке. Слова существа звучали абсолютно незнакомо. Я бы, наверное, даже не смог подобрать аналогов им, но почему-то без труда уловил смысла сказанного.

Так или иначе, подумать об этом можно было и после того, как разберусь с вредителями. Поэтому говоруна я решил оставить пока живым, но щадить второго было ни к чему. Быстро зачитав заклинание, я сконцентрировался на ползавшем в метре от меня существе, которое всё ещё не оклемалось от встречи с моим кулаком.

Раздался душераздирающий вой, в котором перемешались нотки и ужаса и боли. Тело до сих пор неизвестной мне твари подбросило в воздух. Не обращая внимания на крики бедолаги, корни тьмы беспощадно стали рвать его на куски. Впрочем, я уже утратил к нему интерес и сейчас направлял свою ладонь в сторону его разговорчивого дружка.

Уже схвативший своё копьё и сейчас разворачивающийся в мою сторону, он оказался схвачен невидимой удавкой и захрипел. Только что подобранное оружие выпало из пальцев, которые стали судорожно хвататься за горло в надежде сорвать с него то, что передавило доступ к драгоценному воздуху.

— Съесть меня значит, хотел? — насмешливо произнёс я, медленно зашагав в сторону упавшего на колени существа.

— Прос-с-ст-и-и… пощади-и-и… — едва слышно выталкивая из себя слова, прохрипел он, продолжая безуспешно царапать собственную шею. — Мы-ы не-е з-зна-али-и…

Его тело оторвалось от земли и повисло прямо передо мной. Судорожно дрыгая ногами, которые болтались в невесомости, он распространял вокруг волны ужаса, которые я поглощал уже машинально. Моё могущество настолько выросло, что возиться с этими жалкими крохами теперь не было никакого смысла.

— Что же вы не знали? — жутко скалясь, заинтересовался я, переставая душить его. — Расскажи мне!

— Прости, Великий! — зачастило существо, которое я наконец-то мог разглядеть куда более внимательно. Оно представляло жалкое зрелище. Как уже ранее замечено, его тело было маленьким и слабым, зато на огромной лысой голове сидела уродливая рожа стереотипного гоблина с огромным шнобилем на лице. Острые зубы беспорядочно торчали из разинутой пасти, а в чёрных глазах застыл отражавшийся в его разуме ужас. — Мы приняли тебя за ничтожного человечишку… Пожалуйста, пощади!

Пальцы, всё это время сжатые в кулак расслабились. Хватка Силы ослабла, роняя гоблина к моим ногам. Я возвышался над ним и чувствовал потоки страха, которые били от жалкой твари. Меня боялись и мне это нравилось.

— Знаешь, — начал я, демонстративно разминая пальцы правой ладони, — а ведь ты можешь быть мне полезен…

— П-правд-да? — заикаясь и сжимаясь в ужасе, с неуверенностью спросил он. — Чем я могу помочь тебе, Великий? Всё сделаю, что захочешь! Только молю тебя, не убивай!

Неужели моя аура настолько ужасна? Хотя скорее дело было в том, что гоблин просто оказался сломлен ей, что в итоге и погрузило в пучину кошмаров. Всё-таки, изначально этот червь даже не понял на кого нарывается.

— О, да! — усмехнулся я. — Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением…

Очень удачно, что он сказал об этом сам. Казалось бы, всего лишь слова, но я ощутил, как нечто внутри отреагировало на них. Моя изменившаяся сущность в очередной раз давала подсказку, и я понял её. Потому отдался инстинктивному порыву, вновь направив на гоблина руку.

Закономерно он сжался, и эта реакция была вполне ожидаемой, но он неправильно понял. Я поднял свою ладонь вовсе не затем, чтобы причинить ему вред.

— В таком случае, давай заключим сделку. — спокойно произнёс я. Нечто внутри словно говорило за меня и сейчас я не собирался вмешиваться.

— Сделку? — непонимающе посмотрел на меня он и, опомнившись, быстро добавил. — Великий?

— Контракт, — пояснил я, не меняясь в выражении, — ты ведь сам только что предложил это…

— Конечно, Великий, — закивал в согласии, гоблин. Я подумал, что его голова отвалиться, так сильно стал трясти ей. — Давай заключим сделку.

Что-то внутри было довольно этими словами и я, продолжая следовать наитию, схватился за его запястье.

— В таком случае, — произнёс я, не обращая внимания на его попытку вырваться, — повтори свои слова.

— Что? — переспросил гобин, но быстро всё понял. — То есть, хорошо, Великий. Я повторю. Если Великий оставит мне жизнь, я, Ширк сделаю всё, что он потребует от меня.

То, что сидит внутри вновь откликнулось на сказанное. Гоблин резко стал орать, пытаясь вырваться из моей хватки, но ничего не получилось. Мои пальцы словно закаменели и не желали разжиматься даже по моему собственному желанию. Одновременно с этим, я ощутил как происходит что-то странное, как и в тот раз, во время схватки с древним магом, смог увидеть чужую душу. Конечно, её искра сияла не настолько сильно как у Кощея, но я был уверен в том, что не ошибся. И что самое важное, мой дар прикоснулся к ней, оставив на ней свой отпечаток.

Наконец-то я выпустил его руку и с любопытством осмотрел оставленную на ней метку. Кажется, теперь я начинал понимать, что только что произошло. Схожий рисунок украшал моё собственное предплечье, с тех самых пор как я впервые повстречал Хейдеса.

— С этого момента, твоя жизнь в моих руках. — сказал я, наблюдая за тем, как гоблин неуверенно осматривал новую татуху. — Так что не советую нарушать договор.

Ширк склонился передо мной и быстро закивал головой, боясь посмотреть в лицо. Было сложно сказать, о чём в этот момент думал гоблин. В его эмоциях перемешались страх, смятение и облегчение от того, что удалось избежать скоропостижной смерти.

Вдруг в стороне раздался треск ломаемых веток, прервавший нашу беседу. Слабое свечение местного спутника осветило несколько силуэтов, возникших среди деревьев. Звуки стали слышаться отовсюду, и вскоре мы были окружены.

Тот самый силуэт, который появился первым, медленно стал приближаться. Следом двигались ещё двое и вот я уже мог лицезреть того самого «третьего», который сумел вовремя скрыться. Видимо моё первое суждение о его трусости оказалось неверным, ублюдок правильно просчитал ситуацию и сбежал только для того, чтобы вернуться с подмогой.