Появись, появись

Глава тридцать третья

13 мая 2022 год — тот же день

Я прихожу в себя, лёжа на кухонном полу, с футболкой Эйдена под головой. Голова раскалывается так, что трудно открыть глаза, но я всё же смотрю по сторонам, не вставая. Боже, как всё болит. Лицо мокрое. В полной прострации я провожу рукой по лбу и отнимаю её — ладонь залита яркой, ало́й краской. От увиденного количества крови на ткани у меня кружится голова и сжимается сердце. Дыхание перехватывает, но каждый короткий вздох обрывается мучительной болью в шее. Я подношу руку, чтобы пощупать её, и чувствую под пальцами что-то большое и острое, торчащее из горла. Тело тут же начинает трястись крупной, неудержимой дрожью. Я пытаюсь позвать, но малейшее движение горлом причиняет нестерпимую боль.

Эйдена нигде не видно. Кровавый след ведёт из кухни, и я наконец вспоминаю, что ударила его ножом в ногу. Я знаю, что он уже мёртв, и всё же не могу отогнать тревогу, хотя помочь ничем не в силах.

«Эйден», — заставляю я себя превозмочь боль и зову его слабым, дрожащим голосом. На несколько секунд воцаряется зловещая тишина, а потом я слышу, как его тяжёлые ботинки стучат по лестнице. Когда он появляется в дверях, я обмякаю от облегчения.

«Ты ранена, дай помогу». Он прижимает к моей голове полотенце, а другой рукой осторожно касается того, что застряло в горле. От вспышки ослепительной, белой боли в глазах темнеет. Я издаю жалобный, слабый стон, мир сужается до узкой щели — и всё погружается во тьму.

Когда мои ресницы снова вздрагивают, в доме все еще темно, но я различаю очертания Эйдена — он стоит на коленях рядом, обхватив руками согнутую ногу, и смотрит на меня с растерянным, разбитым выражением лица.

Я пытаюсь заговорить, но горло пересохло настолько, что звучит лишь хрип. Сдвинувшись, чтобы сесть, я чувствую, как его ладонь мягко, но твердо прижимает меня к полу.

— «Не двигайся, ты сильно теряешь кровь», — говорит он, тянется к столешнице и берет стакан с водой. Эйден приподнимает меня совсем немного, чтобы я могла сделать глоток. Даже это движение вызывает такую боль, что хочется закричать.

Все тело покрыто ледяным потом, мысли путаются, отказываясь складываться в целое. Я запрокидываю голову обратно на промокшую ткань.

— «Я больше не хочу играть». Мой голос едва узнаваем, слова слабые и дрожащие. Слезы застилают взгляд, пока я внимательно смотрю на него. Он молчит, лишь слегка покачиваясь взад-вперед и теребя одно из массивных серебряных колец на пальцах. Волосы его всклокочены — должно быть, он в отчаянии хватал себя за них. Даже в полубреду я вижу, как в его голове борются противоречия. Когда его стальные глаза наконец встречаются с моими, я понимаю — выбор сделан.

— Ты без остановки бежала, чертов маленький дух, бежала, спасая свою жизнь, — говорит он, и слезы, словно брызги от свирепого шторма в его взгляде, скатываются с ресниц. — И посмотри, что случилось, когда ты перестала смотреть под ноги. Ты с разбегу сорвалась.

— А что если… — я делаю влажный, прерывистый вдох, но заставляю слова прозвучать, — что если я хотела сорваться?

Мне приходится замолчать, чтобы перетерпеть волну боли.

— Что если я наконец готова шагнуть в пустоту и найти прибежище в темных объятиях воды внизу? — Я глотаю раскаленные угли и продолжаю: — Что если я скажу тебе, что больше не хочу всплывать, чтобы глотнуть воздуха?

С его дрожащих губ срывается подавленное рыдание.

— Я должен был удерживать тебя на поверхности. Если бы ты перестала плыть ногами, я бы плыл за двоих. Мне не важно, какой шторм нам встретится. Я был готов на все, лишь бы ты осталась жива.

Собрав остаток сил, я впиваюсь ногтями в покрытый татуировками рукав. Не отпускаю, пока он не встретится со мной взглядом. «Эйден, игра окончена, — выдыхаю я. — Так и должно было случиться».

«Тише, маленькая тень, — он осторожно отводит мокрые пряди с моего лица, — не сдавайся пока».

«Я не сдаюсь, — кашель срывается с губ гуще и тяжелее, чем должен бы. — Я выиграла. Ты — единственный приз, который мне был нужен».