Появись, появись

Глава третья

17 февраля 2020 год — месяц спустя

За последние… чёрт знает сколько времени я изо всех сил пытался отслеживать каждый восход солнца, но даже это порой оказывается сложной задачей. Моё существование, кажется, тянется и тянется бесконечно, сколько бы я ни желал ему конца. Но затем появляется уборочная бригада, и жизнь — или смерть, полагаю — снова становится бесконечно интереснее.

Они проводят генеральную уборку в давно пустующем доме. Я следую за ними из комнаты в комнату с вниманием человека, смотрящего лучший в своей жизни фильм — моя скука достигла болезненно беспрецедентного уровня, так что это и правда захватывающе. Они удалили следы запустения и брызги крови, засохшие в швах между плиткой на кухне. Случайные пятна на деревянном полу в прихожей и спальне уже ничем не вывести, но никто, кроме меня, и не догадается об их происхождении — настолько они стали мелкими и почерневшими за прошедшее время. Когда они заканчивают, в воздухе витает запах лимона и хлорки. Долгожданная перемена после сырой затхлости и пыли.

Через несколько дней, как мне кажется, в дом входят владелец недвижимости — ничем не примечательный мужчина с бритой головой и гнусавым голосом — и четыре женщины. Он готов сдавать дом снова. Две из женщин — Сара и Элль — обладают классической внешностью «калифорнийской девочки»: светловолосые и стройные. Однако две другие больше по моему вкусу. Та, что представилась Авой, у которой растрёпанные волосы сливового оттенка, спадающие на плечи, и крепкие ноги, что свидетельствуют о выносливости швов на её рваных чёрных штанах. Вторая, Скай, обладает схожим телосложением с Авой, которая достаточно привлекательна, но именно Скай полностью завладевает моим вниманием. Я мгновенно притягиваюсь её печальными, отстранёнными карими глазами, обрамлёнными густой стрелкой и короткой чёлкой цвета воронова крыла. Волосы средней длины ниспадают на грудь, где крупно изображён логотип Nirvana. Ну надо же… У нас уже есть кое-что общее. Бесстыдно усмехаясь, я продолжаю изучать её восхитительное тело вплоть до чёрно-белых массивных кроссовок на её ногах. Не могу оторваться от того, как её пышная попа проглядывает из джинсовых шорт с высокой талией и сетчатых колготок. Я благодарен, что она не видит меня, а значит, мне не нужно беспокоиться, что я выгляжу как полный идиот, таращась на неё. Всё в Скай влечёт меня за собой, пока они осматривают дом. Напряжение в её плечах и непроизвольное сжимание кулаков по бокам заставляет меня задуматься: а чувствует ли она моё присутствие, всегда находясь всего в нескольких шагах позади неё?

Всё в ней заставляет мою кровь бурлить: от осознания, что у нас общий любимый коллектив, до уверенной, «мне-на-всё-наплевать» манеры держаться. Но что делает её именно тем, кто мне нужен, так это густая меланхолия, что обволакивает её. Её щупальца тянутся ко мне, и я позволяю им обвивать мои конечности, впиваться кончиками в кожу. Когда они пронзают меня, во мне вспыхивает нечто доселе неведомое — мощная, первобытная потребность в другом человеке. Я чувствую её внутри себя, до самой глубины души. Она содрогается, ноя от жажды ощутить её ещё больше. Той капли, что мне позволено, далеко недостаточно. Я хочу испить её печаль, пока не опьянею от неё; хочу поглотить каждую её тревогу и насладиться её горечью; хочу пробраться в её сознание и пустить там корни, которые она никогда не сможет вырвать.

Впервые за вечность я чувствую, что у меня есть цель — даже если она не признаёт моего присутствия. Я твёрдо знаю: она — причина, по которой я застрял здесь в ожидании. Эта истина укореняется глубоко во мне, на время успокаивая непривычную боль, что пульсирует во мне с каждым шагом.

«В объявлении сказано, что можно заехать 30-го. Есть ли возможность передвинуть дату?» — спрашивает Скай арендодателя, и её мягкий, хрипловатый голос так притягателен, что я едва не пропускаю его ответ.

«Да. Могу поселить вас хоть на следующей неделе, если хотите». Он пожимает плечами и продолжает вести нас вниз, к входной двери.

«Просто дайте знать, как только сможете. У меня есть ещё несколько заинтересованных групп».

Я закатываю глаза от этой лжи, но продолжаю следить за Скай, пока она переглядывается с соседками, ведя безмолвный диалог, к которому я жажду присоединиться. Мне нужно, чтобы они заселились. Надеюсь, они разглядят шарм за облезлым фасадом. Живот сводит голодом. Я алчу её. Я иссохну, если она не вернётся. Я молюсь и взываю к той высшей силе, что поместила меня сюда, чтобы она подписала этот договор.

Неделей позже она появляется и наполняет пустоту вокруг меня своим всепоглощающим присутствием. Несмотря на тяжесть её врождённой печали, я чувствую себя легче, чем с самой смерти Бекки. Я начинаю думать, что, возможно, мои мучения окончены, но затем осознание моего положения проникает глубже. Пытка только начинается. Моя подлинная одержимость ею и реальность, в которой она не знает о моём существовании, а главное — факт, что я ничего не могу с этим поделать.

Или могу?

Если я обречён оставаться призраком в этом доме, то, пожалуй, стоит принять эту роль. Мне не нужно гордиться этим, но желание способно толкнуть на несвойственные поступки.

Всё начинается невинно. Я лишь ищу подтверждения своего существования. Перекладываю вещи в её комнате, ложусь рядом с ней на кровать, пока она спит, закрываю шкафы и ящики, когда она готовит. Но я никогда не получаю реакции, на которую рассчитываю. Либо она намеренно игнорирует меня, либо просто не замечает, слишком погружённая в туман от постоянной смеси наркотиков и алкоголя, которые я наблюдаю, как она принимает ежедневно. Не знаю, что раздражает больше. Пока она пребывает в оцепенении, я горю от отчаяния.

Не видя иного выхода, я переключаю внимание на её соседок. Может, тогда она наконец заметит. Или, по крайней мере, у меня появится на чём ещё сосредоточиться. Мне нужна отдушина после всего этого времени, проведённого в бессмысленном одиночестве. Начинаю с малого, безобидно — переставляю их вещи, открываю двери и ящики, которые должны быть закрыты, — те же уловки, что я пробовал со Скай. Они тоже списывают всё на что угодно, едва удостаивая второго взгляда.

Неужели у этих женщин вообще нет инстинкта самосохранения? Они что, никогда не смотрели фильмы ужасов?

Я знаю, что Скай смотрела; это её любимый жанр. Я провёл бесчисленные часы у изножья её кровати, наблюдая вместе с ней. Когда тактика оказывается неэффективной, я перехожу к настоящим страшилкам — открываю их двери, как только они улеглись в постель, и стаскиваю с них одеяла. Вот это уже нельзя проигнорировать. Я действую всё смелее: разбиваю тарелки прямо у них на глазах, захлопываю зеркало на туалетном столике, пока они чистят зубы. Я даже осмеливаюсь выхватить телефон из рук Авы и швырнуть его в стену. Это последняя капля; они созывают собрание.

«Я уже написала арендодателю, — начинает Сара. — Он сказал, что мы можем разорвать договор, если найдём кого-то на замену. Он пытался уговорить нас остаться, предложив скидку, но я ни за что не останусь в этом жутком доме».

«Согласна с Сарой. Мы не можем здесь жить, это небезопасно». — Элль бросает взгляд по сторонам, плотнее закутываясь в вязаный плед.

«Как неожиданно», — бормочет себе под нос Скай, игнорируя недовольный взгляд Элль.

«Я тоже больше не хочу здесь оставаться. Думаете, мы сможем быстро найти другое место?» — Ава достаёт из-под журнального столика ноутбук.

«Я правильно понимаю: вы все не выносите мысли жить здесь, потому что вас преследуют, но хотите подсунуть это место кому-то другому, хотя оно, цитирую, «небезопасно»?»

«Либо мы остаёмся здесь, либо подселяем кого-то. Какие ещё варианты?» — защищается Сара. Я мысленно отмечаю сделать её оставшееся здесь время откровенно невыносимым уже за одну эту попытку увести их отсюда. Сейчас же я слишком занят, пытаясь остановить кровоточащую рану, что разрывается у меня внутри, пока моя связь со Скай грубо обрывается. Я потеряю её. Это конец.

«Знаете что, я облегчу вам задачу». — Она встаёт. — «Я остаюсь. Вы все можете найти место, где будете чувствовать себя в безопасности, но мне здесь нравится. Мне комфортно, и я не собираюсь снова тащиться куда-то». Остальные окликают её, но она не обращает внимания, поднимаясь в свою комнату.

Когда все немного успокоились, Ава поднимается поговорить с ней.

«Я уже решила; я написала арендодателю и сказала, что согласна на сниженную арендную плату. Он дал ещё большую скидку, раз остаюсь одна».

«Скай, почему ты так упорно хочешь остаться здесь? Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое». — Ава пододвигается ближе к Скай на кровати и берёт её за руку.

Скай позволяет это, но её рука остаётся напряжённой. «Этот призрак меня ещё ни разу не трогал и не причинял вреда. С чего бы это вдруг измениться?»

«Ну, очевидно же, всё своё внимание он уделяет нам троим», — настаивает Ава.

«Я ценю твою заботу, но я не уеду. Мне комфортно здесь, я чувствую себя как дома. Слишком давно у меня не было этого чувства. Я не откажусь от него из-за какого-то беспокойного духа, который получает кайф, пугая вас всех, прости». — Скай твёрдо держит взгляд подруги, давая понять, что решение окончательно.

Ава тяжело вздыхает, но понимает, что не может указывать другой взрослой женщине, что делать. «Просто позаботься о себе. Пообещай позвонить, если что-то случится. Ты всегда можешь остановиться у меня».

«Обещаю». — Взгляд Скай опускается на их соединённые руки. — «Всё будет в порядке».

Когда соседка уходит, она расслабленно откидывается на кровать с выражением довольства на лице. Думаю, она видит открывшуюся возможность — избавление от необходимости постоянно притворяться.

У меня место в первом ряду на том спектакле, что она разыгрывает для соседок. Прежде чем открыть дверь, она делает глубокий вдох, растягивает губы в улыбку, будто марионетка, управляемая нитями, и отводит плечи назад — словно укрепляя позвоночник, чтобы лучше выдержать тяжесть предстоящей ноши. Её маска тяжёлая, роль — требующая.

С ними она всегда «в порядке». Не о чем беспокоиться, говорит она им, пока за закрытой дверью режет себя, чтобы облегчить страдания. Работа идёт хорошо. Учёба в порядке. Она завалена делами и вечно спешит уложиться в сроки, не сможет встретиться. Извини. А тем временем пьёт, пока не устанет достаточно, чтобы перестать тревожиться, и её губы и сердце не онемеют.

Они покупаются на это представление. Как и большинство поверхностных дружб по обстоятельствам, они не лезут в душу, ведь если начнут, то увидят, как она гниёт изнутри. Тем не менее, я влюбляюсь в неё. Моё сердце принадлежит живому призраку, что одной ногой всегда стоит по ту сторону завесы и медленно, но верно движется ближе. Моя маленькая упырица.

Я часто задавался вопросом: я ли преследую её или же всё наоборот.

Я вижу её насквозь. Я жажду разрушить эту маску, проникнуть под её кожу и распробовать её особую форму опьянения. Я доведу себя до болезни от этого, мне всё равно. Я просто хочу быть с ней, чтобы она меня увидела.

Обречённый

13 марта 2020 год — месяц спустя

Теперь, когда её соседки съехали, я вижу её гораздо больше. И, чёрт возьми, она трагически прекрасна. Моё желание сбывается; маска быстро спадает, занавес закрывается, и спектакль окончен.

Она позволяет себе быть свободной, и, в свою очередь, становится свободной со мной. Без давления осуждения она позволяет себе не спать до утра и вставать, когда захочет. Она включает музыку на полную громкость и танцует по дому полуголая, а также посвящает больше времени творчеству, даже когда не работает на клиентов. Я обожаю, когда она выносит ноутбук на веранду с утренним кофе и просто сидит там часами, создавая дизайны. Невероятно наблюдать, как она берёт обычные изображения, на которые вряд ли бы взглянула дважды, и наслаивает их слой за слоем, пока не получится нечто прекрасное. Мне это нравится, но это также заставляет меня скучать по собственному творчеству. После смерти Бекки оно стало гораздо мрачнее, чем когда-либо прежде — сплошь густая чёрная тушь и зловещие образы, — но я всё ещё любил свои работы, даже зататуировал одну на себе. Я провожу пальцами по губам и длинному языку, что стекают в слово «ART» на моей руке.

Однако не все дни такие. Иногда она просыпается и проклинает трепетание век, воздух, наполняющий её лёгкие, и пульсацию её, к сожалению, бьющегося сердца. В такие дни она не встаёт с постели, кроме как сходить в ванную. Это уже удача, если она вообще вспоминает что нужно поесть или попить. Эти дни кажутся бесконечными, пока я заворожённо слежу за подъёмом и падением её груди, изнывая от желания осушить её слёзы и притянуть ближе, пока она не вольётся в моё собственное тело и я не смогу защитить её от всего, что причиняло и будет причинять ей боль. Но как бы я ни желал этого, я вынужден сидеть рядом, беспомощный, неспособный позаботиться о ней, кроме как просто быть здесь, о чём она всё ещё совершенно не подозревает. Эти дни почти, почти так же ужасны, как когда я был заточён здесь один.

Но сегодня одно из тех удачных утр, когда туман рассеялся. Мы погружаемся в привычный ритм, и я полностью наслаждаюсь этим. После часа листания ленты в телефоне она встаёт с кровати, снимает крошечный лифчик и шорты, в которых всегда спит, обнажая свою сливочную кожу. Её тело восхитительно: пышная грудь, округлый живот, мягкие руки и сочные бёдра, которые я отчаянно хочу почувствовать прижатыми к моим собственным, гораздо более узким бёдрам. Всё в её теле нежно, полная противоположность колючей проволоке, которой она окружила своё сердце.

Следующие тридцать минут я наблюдаю, как кипящие струи душа скользят по её коже и окрашивают её ягодицы в красный, как мне того хочется. Вырисовываясь на фоне пара, она — ангел, готовый к падению, купающийся среди облаков.

С каждым днём я всё больше полон решимости уберечь её от этого падения.

Я всматриваюсь сквозь тонкую занавеску душа, пока она намыливает руки и проводит скользким мылом по рукам, затем по ногам и, наконец, под животом. Сдавленно вздохнув, она закрывает глаза. Я придвигаюсь с края ванны, где сидел, внезапно жажду лучшего обзора. С каждым мимолётным прикосновением её длинные ресницы трепещут на щеках, а её чувствительность возрастает. Я смотрю с завороженным вниманием, взгляд прикован к моменту, когда её соски набухают, а спина медленно выгибается навстречу тёплому воздуху. Её прерывистое дыхание смешивается с паром, и я высунул язык в тщетной попытке уловить его, чтобы хоть каплю ощутить её вкус. Её брови сдвигаются, глаза зажмуриваются от наслаждения, пока она щиплет и тянет свои соски, постанывая под лаской собственных умелых рук. Я едва не пускаю слюну, наблюдая, как капли воды скатываются с тёмно-розовых кончиков её опущенных грудей. Я следую за ними к ручью, что струится меж сияющих губ её влагалища, пока она начинает тереть и ласкать клитор. Всё, чего я хочу, — опуститься на колени и жадно пить из неё, словно она источник вечной юности.

Её наслаждение — чертовски великолепное зрелище. Когда её полный вожделения взгляд пронзает открытую занавеску, я позволяю себе погрузиться в фантазию, что она знает о моём наблюдении, что это часть нашей маленькой игры.

«Да, да, да. О боже, вот там. Да». Слова срываются сбивчиво и невнятно, пока она приближает себя к оргазму. Её сосредоточенные карие глаза держат меня в плену, и я не могу удержаться, чтобы не поучаствовать. Я достаю свой член и медленно провожу по нему рукой — благодарен, что хотя бы собственное прикосновение ещё могу чувствовать. Её рот приоткрывается на стоне, и я представляю, каково было бы вогнать свой член мимо этих надутых губ в тепло её горла. Я сжимаю себя крепче, почти до боли, думая о том, как эти полные нужды стоны вибрировали бы вокруг моего пульсирующего члена. Я прикован к её пальцам, когда она сжимает клитор. Её глаза зажмуриваются, челюсти смыкаются в момент оргазма, напоминая мне, что моя девочка любит, когда к удовольствию примешивается немного боли.

Чего бы я не отдал, чтобы испытать это наяву.